Академия мертвых душ. Дознаватель

Глава 25

Сортировать книги – не самое веселое занятие, но и не самое трудное. Я быстро втянулась в работу, «плюсики» напротив названий книг росли, да и полки выглядели уже получше. Только вот ведь закон подлости – самые тяжелые из них всегда приходилось ставить именно на верхние полки. Но роптать и жаловаться я не собиралась. Нет, только не при Салахандере! А потому покрепче ухватила очередной фолиант и стала взбираться по приставной лестнице.

Только вот этот оказался уж слишком тяжелым. А я – не слишком ловкой, неудачно потянулась, повернулась… Лестница под ногами покачнулась и вдруг начала и неотвратимо крениться в сторону.

Книга выпала из рук, я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но это было бесполезно. Через мгновение я летела вниз, мысленно готовясь ощутить всю твердость библиотечного пола.

Однако вместо ожидаемого удара, я почувствовала, как меня резко, но аккуратно подхватывают сильные руки дознавателя. Он поймал меня так уверенно, будто всю жизнь только тем и занимался, что ловил неуклюжих барышень.

Он удерживал меня в объятиях на несколько мгновений дольше, чем следовало. То ли для того, чтобы убедиться, что я уже крепко стою на ногах, то ли… Уж не знаю, показалось мне или нет, но что-то такое между нами проскочило. То, что принято называть искрой.

Салахандер, наконец, выпустил меня из рук и недовольно проворчал:

– Будьте осторожны. Не хватало еще, чтобы вы свернули себе шею.

«Вот тебе и искра», – усмехнулась я про себя. Впрочем, это и к лучшему. Не хватало мне еще искр с дознавателем. Вроде бы давно уже вышла из того возраста, когда влюбляются в преподавателей, боссов и прочих «значимых взрослых». Или я снова в него вошла? Так сказать, побочный эффект вернувшейся молодости. Да и по большому счету не такой уж он и взрослый, этот дознаватель, максимум мой ровесник. Я подавила желание спросить у Салахандера, сколько ему лет и вернулась к следственной работе. Кто же мог знать, что на поверку она окажется такой скучной. Да и усталость давала о себе знать. Я отчаянно терла глаза, а буквы так и норовили расплыться.

Я уже хотела было молить о пощаде, в конце концов, великим сыщикам тоже нужно иногда спать, и даже продумывала достойный аргумент. У меня, между прочим, кот несколько часов не кормленный, так можно и до конца жизни в редиски загреметь. И все же мужественно держалась. Мне совсем не хотелось показывать дознавателю слабость, раз уж меня по-настоящему привлекли к делу.

Я сдержала зевок и потащила очередную книгу на полку.

– Все, достаточно. Ступайте отдыхать, – объявил вдруг он.

В душе я несказанно обрадовалась этому обстоятельству, но вслух проговорила:

– Вы уверены? Тут же еще так много работы. Может быть, еще хоть немного сделаем?

И с ужасом подумала: а что, если он согласится?

– Сделаем. Утром, когда проснетесь и позавтракаете, сразу идите в библиотеку.

Ага, значит, это хранилище не где-то там на краю земли, а у нас, в академии. Что ж, раз уж мне ничего не рассказывают, приходится собирать информацию по крупицам. Ну что ж, мне не впервой.

Дознаватель снова открыл портал, я сделала ровно один шаг и оказалась в своей комнате. Фантик спал у меня на кровати. При моем появлении приоткрыл один глаз и продолжил дрыхнуть. Видимо, потихоньку привыкает к местным магическим реалиям.

Я сдвинула его в сторону и бухнулась рядом, даже не раздеваясь, до такой степени устала. И неудивительно – за окнами уже брезжил рассвет.

Утром я в точности вспомнила указание дознавателя: проснулась, позавтракала и направилась в библиотеку. Академия выглядела несколько опустевшей. Он и понятно, если целый факультет выгнать на практику. Среди множества мантий не мелькало ни одной серебристо-белой. Неужели дознаватель все это устроил только для того, чтобы я помогла ему разобрать книгохранилище. Что ж, действует он вполне масштабно.

На двери библиотеки, где раньше не было никаких табличек, теперь, наконец, появилась вывеска. На ней здоровенными буквами было написано: «ЗАКРЫТО». Надеюсь, закрыто для всех, кроме меня. Я потянула дверь на себя, и она любезно поддалась.

Библиотека встретила тишиной и пустотой.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – крикнула я.

Послышались шаги и из-за стеллажа выглянул дознаватель.

– Долго спите, – буркнул он.

Я хотела было как-нибудь резко ответить, но передумала. У самого дознавателя вид был такой, словно он не спал вовсе.

– А вы просидели тут всю ночь?

Он не удостоил меня ответа, лишь сказал:

– Следуйте за мной.

Последовала. А что еще остается делать, если твое начальство не имеет ни малейшего представления об элементарной вежливости? Мог бы и поздороваться, между прочим.

В глубине библиотеки, за стеллажами, действительно имелась потайная дверь. Мы спустились по темной лестнице – он впереди, я следом, и оказались в том самом хранилище, которое, подозреваю, скоро будет сниться мне в кошмарах. Книг на полках изрядно прибавилось. Похоже, еще одна моя догадка оказалась верной. Так, глядишь, и правда стану великим сыщиком. Вот уж о чем никогда не мечтала.

– Выглядите уставшим, – сообщила я дознавателю. – Вы-то сами поспали хоть немного?

– Успеется, – отмахнулся он. – Сейчас важнее узнать, что это за книги, ради которых кто-то готов грабить библиотеку. Да еще и таким варварским способом.

– Каким таким способом? – быстро ухватилась я за его оговорку.

И снова не получила ответа. Надо же, какой таинственный. И как только я могла предположить, что у меня к нему есть какая-то симпатия. Никакой нет, вообще.

Следующие несколько часов мы провели в молчании. Мне, между прочим, обидно, когда меня игнорируют. Так что теперь я с ним не разговариваю. Еще обиднее было, что он, кажется, этого даже не заметил. Небось наоборот, радовался, что не трещу и не мешаю работать. Если, конечно, сейчас он мог вообще чему-то радоваться. Вид у него был и правда не очень. Настолько не очень, что, поставив на нужную полку очередную книгу, я не выдержала и сама нарушила свой необъявленный бойкот:

– Вы как хотите, а я проголодалась. И кот проголодался. И вы, черт возьми, тоже. Поэтому у нас сейчас перерыв на обед.

Сама удивилась, как категорично и непреклонно это прозвучало.

То ли мой тон подействовал, то ли и правда дознаватель вымотался до предела, но он коротко кивнул:

– Действительно, нужно сделать перерыв.

Открыл портал, и мы снова оказались в моей комнате.

Оба. Вместе.

И возвращаться в портальное марево он не торопился – остался по эту сторону, даже когда сияние окончательно погасло. Бывают же чудеса!

Я почему-то была уверена, что обедать вместе Салахандер не захочет. Отправится в преподавательскую столовую или вовсе во дворец, благо, порталы позволяют не слишком беспокоиться о расстояниях и путь в мою комнату занимает ровно столько же времени, сколько дорога во дворец.

Разумеется, я не стала задавать лишних вопросов. Кто его знает, вдруг передумает и действительно отправится куда-нибудь, где я не смогу проконтролировать, поел он по-человечески или нет. В конце концов, наше расследование, а значит, и благополучие Полины сейчас зависит от него, не хватало еще, чтобы он слег от усталости. Это не в моих интересах.

Я сделала заказ, причем запросила еды столько, что можно было бы накормить еще десяток гостей. Ничего, пусть будет.

Мы вымыли руки, уселись за стол.

– Приятного аппетита, – сказала я. Все-таки надежда обучить Салахандера элементарной вежливости меня не покидала.

– Угу, – буркнул он. Подвинул к себе первую попавшуюся тарелку и принялся за еду.

Надо сказать, моего кота дознаватель очень даже заинтересовал. Возможно, потому что у постороннего человека можно выманить какую-нибудь вкусняшку. Ясное дело, еда со стола куда вкуснее, чем та же самая еда, наложенная в кошачью миску. Фантик прыгнул на колени дознавателю, потерся о него щекой и даже не стал ничего клянчить, свернулся клубочком и заурчал, выказав таким образом полное свое одобрение. В переводе с кошачьего это означало что-то вроде «хороший гость, так и быть, пусть приходит». А я вот, в отличие от Фантика, была в этом совсем не уверена.

Дознаватель быстро прикончил пару порций и откинулся на спинку стула. Я налила чай на травах. Он прикрыл глаза и стал поглаживать кота. Просто идиллия.

Это как же он вымотался!

Я замерла.

Может, уснет? Конечно, сидя на стуле, это сделать не так уж и просто, но все же. Поспать хотя бы несколько минут – это лучше, чем не спать вообще.

Впрочем, несколько минут не прошло.

Дознаватель открыл глаза и проговорил:

– Ну что, готовы?

– Готова, – обреченно вздохнула я.

Робот механический, чтоб ему!

В нормальных местах вообще-то полагается целый час на обеденный перерыв!

Но я все же велела посуде убраться и последовала за дознавателем на нашу совместную каторгу.

А ведь он не обманул. Вернувшись с этой «практики», я совершенно спокойно смогу рассказывать, что надо мной жестоко издевались, завалив работой по самую шею.