Академия относительности

ГЛАВА 6. Купель испытаний. Раэль

Высокая комиссия собралась не только ради меня, но именно меня они ждали с особым нетерпением — это было видно по их оживившимся лицам, как только я зашёл в аудиторию. В просторном зале, на небольшом постаменте, за длинным столом сидело пятеро разумных: человек, демон, дракон, эльф и дворф. Πрямо как в считалочке: «на золотом крыльце сидели…» и решали, «кто я буду такой». Камаэль снабдил меня подробным описанием каждого, так что я рассматривал их, пытаясь соотнести полученные сведенья и внешность, что бы точно знать, кто мне потенциальный союзник, а кто будет пытаться закопать поглубже, чтобы не отсвечивал.

В центре расположился Ректор всея Академии, Владыка Нокс Нун, Власть Ночи, Некромант с очень интересной особенностью дара — вместо Крови третьим Источником у него проявился Воздух, так что аура его переливалась блестящей Тьмой, ядовитой зеленью Смерти и голубым, почти прозрачным Воздухом. Необычность структуры дара ничуть не мешала Владыке уже пару сотен лет занимать почётный пост главы Имперской Αкадемии Искусств и преподавать на Боевом. Да-да, кроме прочего, дракон был еще и автором одного из самых разрушительных боевых заклятий: Стихийная магия на стыке с Некромантией дала поистине потрясающий результат — Ветер Смерти. Протестировали его, конечно же, во время Восстания на северянах. Понятное дело, что Ректор вряд ли питает ко мне особую любовь…

Справа от него сидел Архимаг Фуррир Каз, Око Бури, Куратор Направления Магических Искусств. С учётом того, что Архимаг Фуррир был братом Архимага Наррила Каза, особых проблем от него не ожидалось, но кто этих демонов знает?

Рядом с ним расположилась Архимаг Неф Айн, Желанная Отзывчивость, Проректор, Куратор Направления Благородных Искусств, по слухам очередная внебрачная дочь Императора, по официальной же версии — его какая-то там внучатая племянница. Серебристые всполохи в её ауре сильно настораживали — Ментал, а значит крайне опасный и непредсказуемый… Кто? Враг? Надсмотрщик? Непонятно, вот только взгляд прекрасной эльфийки с холодными серыми глазами мне не понравился: уж больно внимательный, изучающий.

По левую руку от Ректора находилась Архимаг Шалин Дэль, человек, а раз достигла таких высот, то и выдающийся маг. Курировала Архимаг Шалин очень важное для наших с братом планов Направление — Имперских Искусств, а значит, я обязан с ней если не подружиться, то хоть наладить нормальные отношения.

Ну и последним с этого края стола сидел Архимаг Осваун Тамура, Наковальня Богов, Куратор Технических Искусств, брат Мастера Ямира Тамура, что давало мне некоторую надежду на его лояльность. Впрочем, не просто надежду — Тамура явно благоволили Вауу, так что, возможно, дворф даже окажет мне явную поддержку.

— Йелла Раэль, сколько вам лет? — первой подала голос эльфийка.

— Зимой исполнилось семнадцать, Пресветлая.

— Вот как? Значит возраста магической инициации вы ещё не достигли, так почему же вы решили, что можете попробовать поступить в Αкадемию.

— По той причине, что моя магическая инициация состоялась более трёх лет назад.

— Стресс?

— Стечение обстоятельств.

— Спонтанная, досрочная инициация не такая уж большая редкость, но чаще всего она выжигает дар, ну или его часть. Что произошло с вами?

— Моим Наставником был Владыка Тайзен Мьёрн, Подземный Источник…

— Чёрный Доктор?

— Всё верно.

В глазах эльфийки появился недобрый огонёк, вот не сомневался я, что она одна из «поклонниц» Владыки.

— Значит, он вас подготовил и стимулировал раннюю инициацию?

— Не совсем, Пресветлая. Οн действительно занимался со мной, мы готовились к поступлению в Академию по ускоренной программе, но никаких действий по… стимулированию инициации он не проводил.

Пауза перед столь двусмысленным словом не осталась незамеченной и эльфийка усмехнулась:

— Так уж и никаких?

— Нет. Инициация произошла без его ведома и практически против его воли, тогда, когда по мнению самого Владыки я еще не был готов. Но, к сожалению, подробности я вам рассказать не могу — не моя тайна.

— А чья?

— Моего брата.

— Герцога?

— Да.

— Хорошо. Пусть это останется тайной. Но что с вашим даром?

— Насколько мне известно, он в полном порядке. Я не выгорел, каналы в ауре были, конечно, сильно повреждены, но за эти три года уже полностью восстановились.

— Вы практикуете?

— Конечно, Пресветлая. Я же говорю — я усердно готовился к экзамену.

— Хорошо, продемонстрируйте нам любое заклинание третьего круга, что бы мы были точно уверены, что вы не тратите наше время зря.

Вот он час Х, то, ради чего я так долго тренировался. У меня было на выбор несколько вариантов, но я решил, что пока рано шокировать публику Личным Порталом, последней разработкой Владыки перед тем, как он так глупо подставился. Универсальный Щит Стихий вполне подойдёт — стандартная, классическая формула, никаких вывертов и вспомогательных материалов. В общем, идеальный вариант для экзаменационного показа.

Я так часто тренировал это плетение, что вязь далась легко и почти на автомате, особое внимание уделил лишь основным узлам, дабы точно нигде не ошибиться и ничего не напутать. Мои пальцы мелькали в воздухе, выплетая изящный узор самого ходового защитного заклинания, купол формировался быстро, абсолютно правильно, точно по книге — слой за слоем, аккуратно, без сбоев и накладок. Очень велик был соблазн использовать Источник Маса — на Тьме Щит получился бы особенно впечатляющим, но светить такими возможностями пока не стоило, так что Щит у меня весь переливался кристаллами Снега.

— Неплохо, очень неплохо, йелли Раэль, — сказал Ректор, как только я закончил плетение. Видна практика, хороший уровень концентрации, отличное владение Источником. Вам немного не хватает скорости, но этот недостаток устраняется со временем и с помощью вспомогательных контуров.

Дракон меня похвалил? Где подвох?

— Но Щит нужно протестировать, так что господа и дамы — прошу вас, по одному заклинанию атаки не выше третьего круга.

А вот и подвох. Крэшшш! И этот чешуйчатый неровно дышит к Вауу! Такое испытание — это не экзамен на приём, это как минимум конец первого, если не второго курса! Вот знал же, что несмотря на все заверения Наставника, да и Камаэля, комиссия всё же попытается меня завалить. Просто чудесно… Ладно, кто сказал, что будет легко?

Продолжая удерживать Щит, я выжидающе смотрел на пятерых, теперь уже точно противников. Первым встал Архимаг Осваун. Неожиданно. Дворф не стал плести что-то, а, как и всякий нормальный Артефактор, воспользовался одной и своих побрякушек — Рой Пчёл обрушился на мою защиту. Снег тут же отреагировал и сковал наглых металлических насекомых, лишая их способности двигаться — Пчёлы увязли в пелене Щита, как в варенье, а после и медленно растворились. Архимаг удовлетворенно кивнул, улыбнулся и также молча сел обратно на своё место.

Следующим встал демон — короткое плетение и Молния ударила точно напротив груди. Щит заискрил, зашипел, мне даже показалось, что защита вот-вот распадётся, но усилием воли я влил ещё немного силы в пострадавший кусок купола, восстанавливая его. Удар хоть и был быстрым и сильным, но до того стандартным, что для Щита особой опасности не представлял — резерва пока хватало, я бы мог выдержать и с десяток таких атак.

— Отлично, йелли Раэль, брат мне не зря вас рекомендовал, — с улыбкой произнёс Архимаг Фуррир.

Я уже было подумал, что вопреки ожиданиям всё пройдёт быстро и без проблем. Но настала очередь Куратора Благородных Искусств. Эльфийка не удосужилась даже встать, но на плетение ей потребовалось значительно больше времени, да и удар её Копья Света был намного слабее предыдущих поползновений на мой Щит. Вот только я не учёл её коварства — под оболочкой Копья скрывалось второе заклинание, из области Ментала, Поражение Концентрации, Безднов червячок, разъедающий узлы в управляющем контуре. Так нечестно! По одному заклинанию, а не сдвоенным! Белёсый паразит тут же принялся жрать нити в узлах, а вот фиг тебе, а не пиршество — на тебе чистым Снегом, подавись к Коварному! Мой расчёт был прост — эльфийка явно не обладает большим запасом силы, компенсируя малую мощь изощрённостью плетений, а значит не привыкла давать своим заклинаниям резерв на случай перенасыщения. В ответ на мои мысли в аудитории коротко бабахнуло, червь испарился искрой света, а Архимаг Неф вскрикнула — откат от неправильно завершившегося заклинания болезненно ударил по её ауре. Будет знать, как подлости делать.

— Голой силой не всех и не всегда одолеешь, но сегодня она вам пригодилась, — приятным, тихим голосом произнесла Архимаг Шалин. С учётом того, что моя коллега употребила сразу два заклинания, я воздержусь от собственной проверки, да и мне кажется, что йелла Раэль уже в достаточной мере продемонстрировал нам своё владение силой.

Неожиданная поддержка со стороны человечки была не только приятна, но и очень своевременна — удар по червяку дался мне нелегко, выжрав почти половину резерва, а это значило, что еще две атаки на свой Щит я не выдержу. Не факт, что устою и против одной. Можно, конечно, воспользоваться накопленной в бусинках силой, но и этим козырем не хотелось пока светить. К счастью, Ректор решил, что с меня хватит:

— Согласен. На этом можно считать проверку оконченной. Йелла Раэль, можете снять Щит, — слова Ректора прозвучали музыкой.

Нельзя просто развеять заклинание, нужно аккуратно его свернуть, впитать излишки силы и желательно еще и поправить окружающие нити, иначе рискуешь получить тот же неприятный откат. Действия не из простых, в чём — то требующих даже больше усилий и концентрации, чем создание вязи, но я с ним справился, уложившись в нормальные для моего уровня несколько минут.

— Очень хорошо, думаю, коллеги, вы согласны, что с практической частью экзамена йелли Раэль справился на отлично?

— Подтверждаю, — Архимаг Осваун.

— Согласна, — Архимаг Шалин.

— Согласен, — Архимаг Фуррир.

Эльфийка какое-то время еще молчала, разглядывая капельку крови, оставшуюся на носовом платке, но потом всё же произнесла:

— Согласна.

— Принято единогласно. Вот и отлично, от имени Круга, как уполномоченный по сему делу, объявляю йелла Раэля инициированным магом, готовым к зачислению в Академию.

Перо, ведущее протокол тут же записало всё сказанное, так что можно было выдохнуть — с самой сложной частью я справился, осталось сдать теорию, и я студент Αкадемии! Между тем Ректор обратился с вопросом ко мне:

— Йелла Раэль, на какой Факультет вы хотите быть зачисленным?

— К Стихийникам, на Φакультет Боевой Магии. И… на Факультет Власти.

— То есть, вы считаете, что можете претендовать на звание Мастера?

— Да, Владыка Нокс.

— Хорошо, вы знаете, что в таком случае вам предстоит учиться не четыре года, а семь лет?

— Да, я знаком с правилами Αкадемии.

— Хорошо, тогда первичную аттестацию вам проведут Кураторы соответствующих направлений. Архимаг Фуррир, не желаете начать?

— С удовольствием. Йелла Раэль, назовите мне особенности построения простейшего Огненного Шара при использовании противоположного Источника.

Своё удивление мне удалось скрыть с трудом — это же элементарный вопрос в моём случае! У меня ведь как раз такой, «неправильный» для этого заклинания дар. Но никто не высказывает протест, и все молча ждут моего ответа. Ну что ж, тогда приступим:

— В случае «недружественного» Источника вязь формул необходимо начинать с управляющего контура, в котором прописывается связь, а главное, преобразующий блок, и только после этого приступать к формированию основного каркаса, после чего опять возвращаемся к управляющему контуру и добавляем вектор и скорость движения.

— Почему вектор и скорость в самом конце?

— Это динамичные части вязи, если их добавить вначале, то вся формула может дестабилизироваться и пойти вразнос.

— И чем это грозит? — лукаво спросил демон.

Α вот не выйдет, не поймаешь, я лично пробовал в своей любимой комнате, вот и отвечаю уверенно:

— Если это простейший Шар — ничем особым, в крайнем случае, локальная вспышка огня, но так как каналы подпитки рвутся первыми, то вспышка будет очень кратковременной, а заряд первоначальной силы слишком мал, что бы причинить серьёзный вред. Максимум опалённые волосы и ресницы. В случае если на маге есть легковоспламеняющиеся материалы, что является нарушением техники безопасности, то возможно возгорание этих материалов, тогда последствия будут зависеть от скорости тушения возгорания.

— Огонь будет магическим?

— Нет, так как возгорание является вторичным эффектом.

— Будет ли откат?

— Нет, Огненный Шар относится к первому кругу, а значит, отката от него нет.

— Χорошо. А сколько кругов заклинаний всего?

Οпять простейший вопрос, даже не интересно, но отвечаю:

— Девять. Первые три доступны всем магам, с четвертого по шестой только Мастерам, с седьмого по девятый — Αрхимагам. Заклинания вне категории, например, Абсолютное Исцеление только Владыкам со соответствующей спецификой дара.

— Чем обусловлена такая градация?

— Тем, что, начиная с четвертого круга, при построении формулы используется более одного Источника.

— Почему?

А вот и сложный вопрос…

— Мнения теоретиков расходятся. Часть считает, что это просто дань сложившийся практике, и что даже формулы пятого-шестого круга можно построить и на одном Источнике, если позволяет резерв и мастерство. Другие приводят аргумент сбалансированности, ведь чаще всего используемые Источники если не противоположны друг другу, то, по меньшей мере, способны на взаимное дополнение, а значит увеличенную мощь. В некоторых книгах встречается мнение, что всё дело в искусственно созданных ограничениях — мол, более разрушительные формулы доступны только тем, кто дольше отучился и находится под более пристальным вниманием Верховного Круга.

— А как вы считаете?

— Всего понемногу, но в основном — способность дополнить друг друга. Именно использование нескольких Источников позволяет создать заклинания комплексного воздействия, например, Вьюгу Клинков.

— Можно ли построить Вьюгу Клинков только на одном Источнике?

— Можно. Если резерв у мага очень большой или он пользуется накопителями. Но это займёт больше времени — необходимо будет вставить дополнительные преобразующие блоки, правильно рассчитать их коэффициент, корректно соединить с основным каркасом.

— То есть, теоретически, действительно возможно построить даже заклинание девятого круга на одном единственном Источнике?

— Теоретически да, практически сомнительно. Во-первых, резерв должен быть уровня Владыки, а Владыки оперирует тремя Источниками легко и им просто не нужно искать обходные пути. Во-вторых, более одного преобразующего блока в формуле — это многократно увеличенный риск сбоев и проблем. В случае девятого круга откат будет такой, что мага скорее всего развеет на мелкие частицы. Совершенно неоправданный риск. Именно по этой причине, заклинаниями выше третьего круга пользуются согласно специфике Источника и именно этим обусловлено наличие разных направлений дара.

— Превосходный ответ! Владыка Нокс, я полностью удовлетворен. Основы теоретической магии йелла Раэль знает на отлично, думаю, что этот предмет он даже может сдать досрочно, если, конечно, пожелает.

Пожелаю и еще как. Но об этом пока рано говорить, так что стою, молчу, жду решения комиссии.

— Согласен с вами, — отвечает Ректор, — давайте перейдём к вам, Архимаг Шалин.

Женщина усмехнулась и вполне дружелюбно спросила:

— Ну и какие вопросы вам задавать, раз вы почти три года правили Севером? Очевидно, что и в теории управления вы подкованы неплохо. Впрочем, Север — это ещё не весь Мир, так что начнём, пожалуй, с географии. Назовите мне основные города Мира.

Αрхимаг гоняла меня по географии, истории, социологии, политологии, так как будто я ей должен что — то, но при этом приветливо улыбалась, кивала, задавала уточняющие и наводящие вопросы как истинный дипломат. Ох, чую, что эта женщина намного опасней той же эльфийки… Но в конечном итоге и она, наконец, отстала от меня и удовлетворённо произнесла:

— Превосходно, просто превосходно. Последний вопрос. Сколько лет Императору.

Ха-ха три раза — это не просто вопрос с подвохом, за неправильный ответ на него не то что экзамен засчитают проваленным, могут и вообще того…

— Император вечен. Он пришёл в этот Мир вместе с Богами и правит от их имени и по их воле.

Ага, вот он — единственно верный ответ. Самое смешное, что я теперь точно знаю, что он очень далёк от действительности, но кто же говорит правду в таких вещах? Архимаг Шалин усмехается, но кивает:

— Хорошо, засчитываю ответ как правильный. Владыка, у меня всё — йелла Раэль доказал своё право учиться на курируемом мной Направлении. Рекомендовала бы его на Внешние Отношения, раз он Младший Герцог, но если он сам желает на Власть, то препятствии для этого никаких не вижу.

Ректору ничего не остаётся, как согласно кивнуть и сказать уже Перу:

— Йелла Раэль успешно прошёл вступительный экзамен и зачислен на Факультет Власти и Факультет Боевой Магии. Расписание составить с учётом этого. Счёт на оплату выставить за все семь лет вперёд. На этом всё. Йелла Раэль, добро пожаловать в Академию. На выходе получите стандартный план и инструкцию новичков. С июня начинаются подготовительные курсы, для вас они обязательны, раз вы на двух Факультетах — постарайтесь досрочно сдать некоторые предметы, иначе в течение года вам будет очень тяжело. От себя хочу сказать, что приятно видеть, что отпрыски Великих Домов ещё помнят о том, что такое быть лучшим среди первых. Желаю вам удачи.

Неожиданный комментарий, удивительный от дракона. Но может быть всё дело в том, что Ректор не просто чешуйчатый, oн из Великого Дома, а значит потомок хаоситов. Внезапная мысль удивила — драконы тоже из Хаоса? Как же мало мы знаем об этом Мире…

— Благодарю вас Владыка, высокие.

— Вы свободны, йелла Раэль. Увидимся на лекциях.

Аудиторию я покинул в отличном настроении, но эйфория от успешно сданного экзамена продлилась недолго — на выходе я столкнулся с группкой других претендентов на обучение в Αкадемии, среди которых маячила и пресловутая четвёрка. Крэшшш.

— Ну, Принцесска, ты сделал, как я велел?

Келлин смотрел на меня в упор своими жёлтыми глазищами и не думал отходить, заслоняя проход. Его Бездновы дружки встали по бокам, надёжно отрезая все пути к отступлению. Нет, бить меня рядом с аудиторией полной преподавателей они не станут, но вот нервы явно настроены потрепать. Да вот только и я не прочь развлечься за чужой счёт:

— Нет, Безымянный.

Слово бьёт словно кувалда — нет худшего оскорбления для Высокорожденного, чем назвать его Безымянным, то есть, по сути, без рода, без племени. Глаза дроу тут же вспыхивают недобрым светом:

— Что ты сказал, нашси?!

— Ну, моё имя ты знаешь, своё не назвал. Стесняешься?

Дружки этого неумного смотрят на меня в полном шоке — я явно нарываюсь, при том, что они столь же явно превосходят меня и в численности, и по силе. Я прекрасно понимаю, что вчера мне просто повезло, но адреналин в крови всё ещё бурлит, а значит, на волне своих достижений я не очень осознаю, что делаю, и продолжаю играть в кошки-мышки со смертью:

— Молчишь, всё же стесняешься. Всё так плохо? Или в приличном обществе имя твоего Дома не произносят?

Дроу отмер и явно собрался, наплевав на всех преподавателей вместе взятых, преподать мне урок по геральдике и родословным, но дверь в аудиторию приоткрылась и прозвучал призрачный голос:

— Йелла Келлин Цаде, Поющий Убийца, комиссия ожидает вас, пройдите немедленно в аудиторию.

Мой противник вновь остановился, раздумывая — прибить меня по-быстрому или времени всё же не хватит, но противный голос вновь возвестил:

— Йелла Келлин Цаде, Поющий Убийца, у вас одна минута для того, что бы предстать перед комиссией или экзамен будет засчитан как несданный.

Скрепя зубами дроу всё же отступает:

— Имя ты услышал. Запомни, в следующий раз будешь произносить его стоя на коленях и вымаливая прощение.

Сколько пафоса, какая патетика! Вообще не впечатляет. Но своё фи психу я высказать не успел, так как он стремительно исчез в аудитории. Зато один из его гоп-компании, тот что с белыми прядями, посмотрел на меня и провякал почти сочувственно:

— Пэхи тебе, Принцесска. Он тебя по камням размажет.

— Пусть попробует.

— Обязательно попробует, а мы ему даже помогать не будем, сам справится.

— Один уже такой справился, — киваю на темнокожего. Пока тебя дружки не нашли, никто не попользовался?

Вот чего я опять нарываюсь? Но вопреки ожиданиям, жертва моего произвола лишь покачала головой:

— Руки чешутся, но после сегодняшнего у Келлина право первого удара, так что подожди до вечера и тогда поговорим.

— Ясно. Ну тогда я заселяться, если что — узнаете у кастеляна где меня найти.

Ушёл я с гордо поднятой головой и только свернув в ближайший коридор, понял, что я ни пэхи не знаю куда идти — ни план Академии, ни упомянутую инструкцию новичка я так и не забрал, отвлекшись на четверых уродов. Крэшшш, не возвращаться же теперь? Ладно, куда — то же этот коридор должен вывести?

Коридор вывел в столовую, что, в общем — то, было совсем неплохо, я бы даже сказал кстати. С учётом бурной ночи, эмоционального утра и вечной нехватки времени, поесть сo вчера я так и не успел, так что запахи выпечки, чего — то мясного и жаренного будоражили желудок и воображение. Ладно, поем, заодно и спрошу у местных как пройти к кастеляну замка.

О да! Академия — замок, ну прямо как в самых лучших сказках: высокие стены, огромные башни, шпили, просторные внутренние дворики, сплошь увитые плющом и устланные густой травой, бесконечные лестницы холла, каменная кладка коридоров, узкие высокие окна, украшенные витражами с изображением причудливых магических существ — всё это напоминало картинки из одной замечательной книги, из-за чего настроение неуклонно ползло вверх, а уж вкуснющая мясная похлебка со свежим хлебом и вовсе подняла моё самочувствие на недосягаемые высоты. Так что все дальнейшие хлопоты по заселению меня красивого в общежитие, да по сбору всего комплекта инвентаря, требуемого студиозу, как книги и письменные принадлежности, прошли легко и непринуждённо. Вот только сову и котёл не выдали, что сполна компенсировалось тем фактом, что в двухместной комнате я оказался один. Кастелян, естественно гном, предупредил, правда, что это только на пару дней, максимум до осени, так как с началом общего учебного года свободных мест точно не останется, но пока я наслаждался одиночеством и удачным днём, который, впрочем, был еще далёк от завершения.

Для начала я окинул взглядом личное расписание. Ничего неожиданного — подготовительные лекции, для тех, кто или с трудом набрал проходной балл на экзамене, или же, наоборот, стремился сдать какие-то предметы до начала общего учебного года. Все предметы мне были хорошо знакомы, так что можно было, действительно, попробовать сдать большую часть заранее — это сильно облегчило бы мне жизнь в дальнейшем. Тем более что я не намеревался торчать в Академии семь долгих лет. Брат смог получить многие зачёты раньше времени, чем же я хуже?

Общая теория магии, Основы построения магических формул и ключевые элементы, Общая классификация заклинаний и Источников, Базовые вспомогательные контуры и материалы, Первый круг Целительства, Первый круг Стихийной Магии, История Мира и его обитателей, Γеография Четырёх Пределов и Центрального Региона… В общем целый ряд предметов я был готов сдать хоть завтра, но наглеть и выпендриваться не стоило — сперва нужно походить на лекции, понять, так уж ли продвинуты мои знания, или уровень Академии требует чего — то иного. В общем — у меня было всё лето впереди, и я собирался этим воспользоваться.

Но сперва… Карта замка буквально требовала рассмотреть её подробней, да и желательно исследовать лично наиболее заманчивые области. Так-так, «Тренировочный полигон для боевых магов» — то, что нужно. Там по идее стоит нормальная защита, да и не должно быть запрета на применение формул, значит идеальное место для предстоящего веселья. А то, что оно будет, я не сомневался, но предпочёл сделать так, что бы всё прошло по моему сценарию. Значит, не привлекаем к себе лишнего внимания, разборки устраиваем тихо, но эффективно. В этом Камаэль прав — или я сейчас дам отпор или стану «сучкой» всего Факультета. Если не Боевого, так Власти, куда намылился и этот вшивый дроу.

До полигона я добрался без проблем, магическая карта привела кратчайшим путем, а значит через холл и парк. Крэшшш, как же хорошо, когда тепло! Нет, за столько зим я уже попривык к холоду, морозам и почти вечному снегу, а с открытием Источника и вовсе стал к ним нечувствительным, но настоящей весне с тёплым солнышком, ласковым ветерком и дурманящим ароматом расцветающей природы я радовался как ребенок. Полигон состоял из огороженного участка, где-то сто шагов в диаметре. Конечно же, на самом полигоне ничего живого не осталось — маги уничтожили всё, что только можно, оставив лишь белый, явно антимагический песок. Зато прямо у входа раскинули свои ветви несколько пышных дубов — готов поспорить, что ушлые студенты именно под ними располагались, пока их коллеги колошматили друг дружку под куполом. Отличное место, что бы подождать…

В сон я провалился как — то незаметно для себя, сказалась приятно проведённая ночь и привиделся мне Лири… Так что выныривал я из грёз в заранее хреновом расположении духа — такое прервали! Узрев мерзкую рожу дроу, понял, что предел ещё не достигнут.

— Доброе утро, Принцесска — решил тут от нас спрятаться? — ошибочно предположил Келлин.

— Неа, искал место, где закопать твой труп, после того как я с тобой закончу.

Дроу оскалился:

— Мне твой даже закапывать не придётся, развею по ветру.

— Ну-ну, ты плетешь так же хорошо, как языком работаешь?

— Ну, идём, посмотрим, как ты запоёшь после первого же удара, — самоуверенно произнёс дроу.

На полигон мы вошли вдвоём, контур тут же за нами захлопнулся, отгородив от зрителей полупрозрачной пеленой. Мне показалось, или кроме троих дружков Цаде, из парка вышло ещё несколько разумных, то ли привлечённых шумом, то ли просто случайно оказавшихся тут.

Пока я отвлёкся на неуместные сейчас размышления, дроу недолго думая атаковал. Воздушным Кулаком, заклинание стандартное, плетётся быстро, но у него один недостаток — медленное в ударе, так что я даже не попытался сплести защиту, вместо этого прост увернувшись и уйдя в кувырок. Недолго думая кинул в него своё коронное Копьё Льда — третий круг, но моя стихия, а значит формулы связываются намного быстрее прочих, так быстро, что дроу спасла только его реакция. А вот меня ничего не могло спасти — всё же я прошёл лишь домашнее обучение, а Келлин успешно окончил Боевой, значит не мне с ним тягаться в заклинаниях. Я осознавал это прекрасно, поэтому понимал, что действовать нужно быстро, так быстро, как только возможно — я или дотянусь до него со следующего удара, или ему наконец надоест со мной играть и он таки развеет меня на молекулы. Например, Смертельным Смерчем, судя по ауре вполне ему доступным и против которого у меня нет ни малейшего шанса. Значит, бить нужно сразу и мощно. Время для козыря? Зрители вряд ли что — то поймут, а посему…

Тянусь мысленно к бусинам, вытягивая из них залпом четверть резерва, тут не до экономии, одновременно с пальцев слетает домашняя заготовка, которую после покушения я всегда ношу при себе — сплетённые в один конструкт Копье Тьмы и Универсальный Щит. Копьё улетает в сторону дроу и в ту же секунду вокруг меня разворачивается Щит, но Келлин очень быстро доказывает, что я действительно зазнался — под его пальцами моментально формируется Зеркальный Щит, а значит Копьё, не достигнув цели, разворачивается и теперь уже летит по направлению ко мне.

Время замедлилось. Воздух стал вязким и липким, я отчётливо видел, как ко мне летит моя погибель — мой Щит не способен удержать мою же мощь, его разнесёт в куски. Последней связной мыслью промелькнула надежда, что в защиту полигона вплетены и заклинания гашения избыточной мощи, особенно в случае опасности для жизни…

Очнулся я под аккомпанемент знакомого, звонкого голоса:

— Кого я вижу, мой сладкий-сладкий мальчик! С чего это тебя Матриарх Минитфра отпустила от своей юбки? Никак ты ей наконец надоел своей рожей, а нашси?

Мас. Мас стоял между мной и Келлином. Я не мог видеть лица моего дроу, но вот лицо Цаде… Он был в ярости, но одновременно с этим явно не решался напасть на противника почти на две головы ниже него. Мастер-мечник, Боевой маг стоял и в бессильной злобе смотрел то на меня, то на моего тана’саах. Мас полуобернулся ко мне, приспустил ментальные щиты, будто приглашая. В ответ я послал ему волну благодарности и заверения, что со мной всё в порядке. Голова Маса склонилась, он будто прислушивался к своим ощущениям, потом кивнул и вернул всё своё внимание Келлину.

— Цаде, ты хоть понял на кого напал?

— На отрыжку Бездны, позорное дитя, позорного Дома.

— Ты напал на того, кто находится под защитой Ллос. Тана’ле, покажите этому неумному нашси подарок нашей Великой Богини.

На ноги я поднялся с первой попытки, ура мне! Подошёл и встал рядом с Масом, откинул прядь волос с уха, выставив на обозрение рубинового паучка. Надо было видеть рожу дроу — если бы он мог, он бы, наверное, даже побледнел, а так на серовато-оливковой коже не проявилось никаких изменений. Жаль, а я надеялся добавить еще один образ в свою коллекцию чудесатостей. Да, я всё спланировал заранее. Ну как всё… Надеялся справиться самостоятельно, но и план Б имелся на случай проблем — наша связь с Масом, мой страховочный трос. Ну и доработанные Владыкой Портативные порталы. Свой Мас уже давно настроил на меня, а точнее на того самого паучка. Αга, магический артефакт, маячок. Самое то для таких дел.

— Что здесь происходит?

Крэшшш, а вот это уже лишнее, я надеялся слинять отсюда до того, как прибудут преподаватели, но очевидно, что положенное время реакции у них короче, чем я думал.

Дракон. Ещё один крэшшшев дракон. Золотистые волосы и глаза. Та Магхзан. Мне везёт как утопленнику.

— Имя, курс!

— Йелла Келлин Цаде, Поющий Убийца, Власть.

— Вас я помню, йелла Келлин, но не помню, что бы у вас была привычка ввязываться в драки.

— Задета честь Дома.

— Вот как? И кем же?

Дракон обратил всё своё золотистое внимание на меня. Пришлось представиться, заведомо подписывая себе приговор:

— Йелла Раэль Вауу, Белый Вихрь, Боевой и Власть.

— На Мастера претендуете? Судя по тому, что я видел, вполне обосновано. Но Вауу… Младший Герцог?

В голосе крэшшшева дракона прорезалось предвкушение. Млять…

— Да.

— Брат йелла Иллири Вауу?

— Да.

— Очаровательно! Ну а я Мастер Хашсифраказ та Магхзан Острые Крылья, ваш преподаватель по Боевым Искусствам и по совместительству дядя обесчещенного вашим братом юноши.

Все Преисподние Коварного, как же я влип…