Академия Пустоши. Турнир Истинных

Глава 9

Мирей Френи

Я сидела на кровати с артефактом связи в руках и смотрела на расплывающиеся перед глазами буквы. Письмо от отца было кратким и сухим. Я будто слышала металлические нотки его голоса.

«Когда ты изъявила желание учиться, я пошёл у тебя на поводу и сделал это зря. Ты нарушила договорённости, Мирей, перешла все границы. Но не думай, что, прячась за спиной у императорского любимчика, ты сбежала от ответственности. Вилен Сегюр не будет играть в игры. Мы заключили соглашение, и ты выйдешь за него, нравится тебе это или нет. Поэтому после турнира ты сама напишешь прошение, завершишь эту бессмысленную игру в прятки и вернёшься домой. Не создавай проблемы себе и нам с матерью. Кажется, ты совсем забыла, из-за чего мы все оказались в такой ситуации…»

Дрожащей рукой я откинула от себя артефакт с таким отвращением, как если бы он был ядовитой змеёй. Да, я хорошо помнила слова отца. После того памятного дня, когда я нашла его в кабинете, он ещё нескоро пришёл в себя, а потом заявил, что главной причиной конфликта с семьёй де Баллио была новая, более выгодная и именитая невеста, которую родители Хью подобрали для него. Я не была глупой и понимала, что из-за такой ерунды нас бы не лишили титула и почти всего имущества, однако отец умело играл на чувстве вины, смешанном с ревностью, рассказывал, что видел избранницу и интерес моего жениха к ней своими глазами, что из-за этого начались ссоры и разногласия, которые коснулись всех сфер жизни и привели нас к такому неприглядному положению. Сидя в холодном северном имении, полностью отрезанная от мира и прошлой жизни, я слушала откровения отца и постепенно погружалась в мрачную апатию, пока не появился господин Вилен Сегюр. Статный широкоплечий мужчина с хищными чертами лица окинул меня заинтересованным взглядом прозрачно-серых глаз, словно приценивался к новой кобыле для своей коллекции, и этот взгляд всколыхнул в душе волну протеста. Будто та прежняя Мирей наконец-то смогла встать с колен. Я сразу поняла, к чему меня готовили все эти месяцы, как умело дёргали за ниточки и усыпляли волю, чтобы выгоднее продать. Было больно и обидно, ведь родителям я верила больше, чем самой себе, но неприглядная правда помогла проснуться и начать действовать. Нет, я не противилась воле отца и послушно кивала на уговоры матери. Для себя я попросила лишь возможности отучиться в академии Ниихард, чтобы уметь вести дела дома и хозяйство. Мне дали добро, не подозревая, что в первый же месяц я добьюсь перевода на боевую кафедру и начну штурмовать турниры и состязания, чтобы иметь возможность самостоятельно вершить свою судьбу.

Письмо отца лишь подтвердило мои догадки. Сегюр требовал приобретённую игрушку. Немедленно. Сердце гулко забилось в груди. Я по привычке огладила предплечье и закатала рукав, приоткрыв метку истинности. Рисунок слабо пульсировал и почти не беспокоил, однако что-то неуловимо изменилось. Я внимательней присмотрелась к завиткам, которые, кажется, знала наизусть. Всё те же витиеватые тонкие линии, тот же крохотный, едва заметный шрам от разрыва.

– Стоп… – я провела пальцами по тонкому рубцу. – Это же… Да какого харга здесь происходит?!

На месте шрама красовался новый завиток метки. Более яркий и дерзкий, но вполне вписывающийся в общую картину рисунка. Я провела пальцем по коже, чувствуя рубец, и растерянно тряхнула головой. Небу что, показалось, что мне было мало испытаний?

«Поспеши!» – раздался в голове знакомый рык. Майра снова проявила себя, но когда я попыталась воспользоваться моментом и задать вопросы, затихла. Беспокойство моей драконицы перекликалось с буйством ледяной магии, поэтому, когда от моего касания покрылся инеем подоконник, я решила действовать, несмотря на поздний час. Спрятав в кармане куртки пропуск от мэтра Йорса, я поспешила в библиотеку.

Библиотека занимала отдельно стоящее здание, соединённое с учебными и жилыми корпусами небольшим узким переходом, полным разноцветных вспыхивающих указателей – изобретение магов иллюзии. По ним я быстро сориентировалась и уже через несколько минут в немом шоке взирала на огромные стеллажи, уставленные фолиантами снизу доверху. Узкие проходы освещались магическими светильниками, а у каждой секции был свой дух-хранитель, который помогал новичкам найти нужный раздел и записывал в журнал книги, которые студенты выносили на время подготовки к тому или иному заданию.

Я огляделась и решила подойти к пушистому полупрозрачному белоснежному коту, который лежал прямо на стойке и лениво играл своим длинным хвостом. По шёрстке то и дело пробегали искорки магии. Каково же было моё удивление, когда эта милая зверушка заговорила со мной глубоким, хорошо поставленным баритоном.

– Доброй ночи, студентка – произнёс кот, когда я подошла ближе. – Не поздновато ли для научных изысканий?

– Эм… доброй ночи… – я запнулась, не зная, как обратиться к хранителю. – Я новенькая в вашем учебном заведении, и мне очень надо подготовить доклад к завтрашнему занятию. Мэтр Йорс выписал мне пропуск…

– Йорс? Любит он изводить новичков, – усмехнулся кот. – И какую тему выдумал на этот раз?

– Природа драконорождённых, – я достала листок и положила перед хранителем. – Преподаватель сказал, что я должна глубоко изучить вопрос, используя древние манускрипты и рукописи, иначе он не допустит меня к зачёту.

Тяжело вздохнула и с мольбой взглянула на кота.

– Чем же ты ему так не угодила? – покачал головой хранитель. – Это же вотчина Айдорала. Попробуй его сейчас убеди открыть хранилище…

– Совсем ничего нельзя сделать?

Кот недовольно вильнул хвостом и поднялся на лапы.

– Идём за мной, жертва тирана, – он спрыгнул со стола и медленно зашагал по воздуху, словно по воде. – Айдорал Йорса терпеть не может ещё со времён студенчества, может, и окажет услугу.

Мы двинулись мимо секций в самый дальний отдел библиотеки, где в небольшом кресле сидел и читал книгу самый настоящий сатир. Наше появление он демонстративно проигнорировал, бросив сухое: «Секция закрыта».

– Да подожди ты, Ай, – отмахнулся кот и прыгнул на стойку. – Девушка новенькая, а Йорс уже устроил ей пытки в своей манере. Срок до завтра, тема сложная…

Сатир зло прищурился и отложил книгу.

– Два часа, – бросил он мне, начертав в воздухе магический знак. – Не успеешь – твои проблемы.

– Удачи, – подмигнул кот и исчез.

Сатир плюхнулся обратно в кресло, а я растерянно замерла, не понимая, что делать дальше и как искать нужную информацию. Прошерстить за два часа десяток стеллажей, уходивших чуть ли не к небесам – утопия.

– Просто отправь мысленный запрос, – предвосхитил Айдорал мои вопросы.

Так я и поступила. Нужные книги и свитки слетелись на узкий столик у окна. Я быстро скопировала немного интересной информации о драконорождённых, чтобы дополнить имеющиеся знания, а потом погрузилась в вопрос, который интересовал меня больше всего – истинность. И вот тут меня ждало то, чего я никак не ожидала…

Хью де Баллио

Вылетев с полигона, я привалился к стене и зажмурился. Шрам на руке пульсировал, всё тело горело огнём, требуя немедленной разрядки. Знал же, что ничего хорошего не выйдет из нашего с Мирей сближения, но всё равно пошёл на это. Как мотылёк на свет. Я столько пытался забыть тёмные омуты её глаз, бархат кожи… И вот она снова передо мной, и я снова ищу повод, чтобы быть рядом. Слабак! Только подумать, что когда-то я наивно считал, что именно Мирра будет моей первой и единственной женщиной. Смотрел на неё и представлял то, что так и не смогло стать правдой. Сколько девушек побывало в моей постели за эти четыре года? Ничего интересного, простая физиология. И вот сейчас мне снова вышибло мозги, потому что её близость сносит крышу почище любого боевого заклинания. Харг!

Вернувшись в комнату, упал на пол и начал отжиматься. Раз, два… десять… двадцать…

– Тебя наказали за непослушание, как на первом курсе? – услышал над головой насмешливый голос Ланса.

Друг только вышел из душа и теперь вальяжно развалился на кровати, ожидая моего долгого рассказа, но я не был настроен откровенничать, поэтому, отжавшись ещё десяток раз, с глухим рыком поднялся на ноги и скрылся в уборной, чтобы на полную мощность врубить холодную воду.

Самое интересное, что у меня больше не получалось воскресить в памяти тот день, когда Мирей огрела меня магией. Что угодно... наши детские проказы, посиделки под любимым деревом, первый поцелуй, недавний откровенный разговор. Но вот момент, разделивший мою жизнь на до и после словно поблек и потерял важность. Даже попытка сосредоточиться на ледяных струях не привела ни к чему, кроме фантазий о том, что сейчас одна заноза тоже принимает душ. От картинки стекающих по влажной коже каплях, тело пробрал озноб. Пришлось возвращать мысли к отцу, турниру, Морту и будущему распределению.

– Что делать, когда всё снова летит в пекло? – зачем-то спросил я Ланса, вернувшись в комнату.

– Я бы предложил тебе сходить к девчонкам с третьего курса. Они давно звали в гости, но… – друг натянул футболку и откинулся на подушку. – Боюсь, сегодня это не твой вариант. Так что случилось?

– Да всё в кучу, – сказал я полуправду. – Отец со своими планами, турнир этот, ещё и куратор обрадовал, выкатив невыполнимые условия для желаемого распределения. Кругом задница…

– Но злишься ты не поэтому.

– В смысле? – я непонимающе уставился на друга.

– Да брось, Хью, – засмеялся он. – Из-за куратора и отца ты тут отжимался, как последний псих? Мне-то не рассказывай.

Я только стиснул зубы. Действительно, что тут скажешь?

– Думаю, ты слишком напрягаешься, друг, – заключил Ланс. – Ситуацию ты можешь только принять. Но разве тебе впервой? В любом случае с твоим уровнем силы и достижениями ты получишь хорошее распределение, так ли важно доказывать что-то отцу, которому на тебя плевать? Ну а в остальном… смысл с собой бороться и изнурять организм? Проблема же явно не в наших с парнями пассиях, так-то никто не связан глубокими чувствами. Ты можешь получить любую, де Баллио. Так просто возьми ту, которую хочешь.

Я посмотрел на друга и рассмеялся. Он ведь серьёзно говорил такие несерьёзные вещи. Одним словом, Ланс Симон – главный герой-любовник Академии Пустоши.

– Ладно, учитель, давай спать. Завтра придётся поучиться.

– Жду встречи с мэтром Триаль, – мечтательно протянул друг. – Хороша, бестия… Даже жаль, что у выпускников так мало общих занятий.

– Секрет твоей прилежности так банален, – подколол, чувствуя, как напряжение окончательно отпустило. – Но, кажется, Риджина Триаль смотрит совсем в другую сторону.

– В сторону ректората, да, – скривился Ланс. – Ну ничего. Выпускной, пьяный и привлекательный я…

Мы снова засмеялись. Друг, как никто другой, всегда мог разрядить обстановку. Засыпая, я подумал, что его совет, возможно, не так уж плох. Надо было просто дать жизни идти своим чередом.

Но позитивный настрой продлился аккурат до следующей тренировки. Мирей задерживалась на индивидуальных занятиях по боевым зельям, поэтому мы с Мортом вдвоём стояли перед куратором.

– В конце учебной недели вы пройдёте последние отборочные испытания, – объявил мэтр Лерой. Дальше будем работать с программой турнира.

– Мэтр Лерой, – подал голос Раймонд. – А есть ли смысл в отборочном испытании, когда один из нас остался без напарника? Нет, де Баллио, безусловно, самый сильный студент академии, но какой в этом толк, когда он не может согласованно работать в паре?

– Ты бессмертный, Морт? – рыкнул я, мгновенно закипая.

– Хью! – остановил меня куратор. – Отставить эмоции.

Потом он повернулся к этому уроду и холодно бросил:

– Кто-то сказал, что я разделил вас на пары, студент Морт? Финальное испытание покажет сильнейших студентов, они и будут представлять академию на Международном Магическом Турнире. Просто кто-то уже сошёл с дистанции. На этом всё, – мужчина кивнул в сторону полосы препятствий. – За работу, Раймонд. Меньше рассуждений – лучше результат.

Морт послушно отправился на тренажёры, а я согнулся пополам, упираясь ладонями в колени. Нужно было выдохнуть, успокоиться. Этот гад специально провоцировал меня, выводил на эмоции. Судя по тому, как вяло «соперник» проходил испытания, он явно припас на финальное соревнование какой-то подарочек в своём стиле. Что будет на этот раз? Запрещённые зелья? Подножка? Попытка подговорить Мирей? Не важно, главное, сосредоточиться на показателях.

– Простите за задержку, мэтр Лерой, – услышал я тихий голос Мирры, и сердце подскочило к горлу. – Мы отрабатывали составы…

– Давай на разминку, – кивнул ректор.

Мирей направилась на маты. Выглядела она растерянно, на меня даже не посмотрела, растяжку выполняла медленно и словно механически. Что-то успело случиться за то короткое время, что мы не виделись? Связано ли это как-то с Мортом или, может, Беллой?

– Достаточно, Мирей, – скомандовал куратор. – Работаем с равновесием.

Мирей послушно подошла к высокой перекладине, призвала магию и запрыгнула наверх, удерживая баланс при помощи вытянутых рук. Но внезапно что-то пошло не так. Девушка вздрогнула, накренилась и полетела вниз, со всего размаха рухнув на твёрдое покрытие. Я не успел опомниться, как уже находился рядом. Мирра с трудом поднялась, прижимая к себе пострадавшую руку, а я молил небо, чтобы травма не оказалась серьёзной.

– Дай сюда! – рыкнул, снимая с неё верхнюю одежду. – Сильно болит? Как ты умудрилась?

– Всё нормально, Хью… не нужно, – отбивалась Мирей.

Несмотря на протесты, я стащил кофту и попытался осмотреть повреждения. Взгляд прошёлся по ключицам, тонким бретелькам майки, острому плечу и упёрся в пульсирующую слабым магическим светом татуировку на запястье. Мирра дёрнулась в моих руках и тут же зашипела от боли, а я просто не мог оторвать взгляда от тонкого рисунка, отчётливо выделявшегося на белоснежной коже. Внутри меня будто что-то оборвалось, а потом всё стихло, словно перед бурей.

– Что это? – задал я глупый, по сути, вопрос.

Мирра посмотрела на меня как-то странно, затем прикрыла глаза, закусила губу и тихо прошептала:

– Метка… – она коротко выдохнула. – Это метка истинности, Хью.