Академия Пустоши. Турнир Истинных

Глава 4

Хью де Баллио

Сначала мне показалось, что я напугал и смутил Мирей. Я даже успел насладиться замешательством, мелькнувшем в янтарном взгляде. Правда, всего на мгновение, потому что следующая её реплика вернула меня с небес на землю.

– Меньше драмы, Хью. Я приехала сюда для того, чтобы подготовиться к турниру, какая мне разница, кто тут учится?

Она развернулась и направилась на круг для пробежки, а мне оставалось только зло смотреть, как удаляется стройное тело в облегающем тренировочном комбинезоне. Стерва. Почему я раньше не понял, какая ты стерва, Френи? Дочь вора, предавшего лучшего друга, оказалась ничем не лучше своего отца. Память снова подкинула мне не самое радужное воспоминание…

«– Ты только очнулся, сын! – отец нервно расхаживал по палате лекарской. – И думать забудь! Нас больше ничто не связывает с этой семьёй.

– Я не понимаю, отец… Мирра… Она несла какой-то бред, я должен разобраться.

– Предательница! Не лучше своего папаши! – рявкнул он. – Мы еле вытащили тебя, Хью! Что ты хочешь узнать?! Почему эта лживая дрянь чуть не убила тебя?! Да потому что её отец предал наше дело. Всё, во что я, твоя мать… все мы вложили душу! Он нарушил закон Трианна и пусть скажет спасибо, что его лишили только титула и земель! Мирей же… порождение этого лжеца и жадной до денег простолюдинки. Я закрывал глаза на всё из-за нашей многолетней дружбы и твоей любви, но всегда видел, что хитрая девка метит выше…»

В груди снова полыхнуло, а шрам на предплечье ощутимо заныл. Я будто наяву услышал, как утробно зарычал Тайрин, и почувствовал его эмоции. Дракон протестовал против этих воспоминаний.

– Вы уже здесь? – развеял сгустившийся мрак голос куратора. – Похвально. Всё же решили начать заниматься вместе?

– Нет! – ответил резче, чем хотел, но тут же осёкся и приложил руку к груди. – Прошу прощения, мэтр Гордиан.

Куратор внимательно на меня посмотрел и, едва заметно усмехнувшись, качнул головой.

– Тогда почему ты стоишь на месте, студент де Баллио? Даёшь фору сопернице? Зря, очень зря.

Через четверть часа к тренировке присоединились Анабелла и Раймонд Морт. Увидев меня, гадёныш оскалился в самодовольной улыбке, а на Френи кинул такой взгляд, что захотелось тут же открутить ему башку, но я дождался спаррингов.

– Де Баллио! – рявкнул куратор, когда я занёс кулак над головой Морта. – Не перегибай!

Когда соперник поднялся с земли и, зло сплюнув, покинул полигон, мэтр Гордиан жёстко встряхнул меня за плечо:

– Что с тобой происходит? – процедил он, глядя мне в глаза.

– Вы разве не видите, что он специально это делает? – возмутился я. – Он ведь никогда не соревновался честно! Почему вы не поставите одного из парней команды? Они объективно сильней!

– Речь сейчас не о Морте и не о моём решении, Хью. Речь о твоих эмоциях и концентрации, которые слетели с катушек. Я понимаю, что ты нервничаешь. На кону экзамены и должность. Но ты делаешь себе только хуже, а время не повернёшь назад, – ректор отошёл и скрестил руки на груди. – Остался месяц. Месяц, за который я должен понимать, что от Академии Пустоши на турнир едут сильнейшие. Я и так иду тебе навстречу, позволяя настаивать, что Рокс на отлично справится хотя бы с тренировочным маршрутом, но драк и прочего беспредела не потерплю даже от тебя.

Мы застыли, глядя друг на друга, но в, конце концов, я сдался. Ректор был прав, а я вёл себя как настоящий идиот, и всё из-за Френи.

– Прошу прощения, куратор, – я выдохнул и склонил голову. – Этого больше не повторится.

– Ты мой лучший студент, Хью. И ещё ни разу меня не подводил. Я не хочу снова отправлять тебя на занятия по контролю над эмоциями. Это программа первокурсников. Поэтому возьми себя в руки и вспомни о том, зачем ты здесь и для чего на это пошёл.

Мэтр Гордиан покинул тренировочный полигон, оставляя меня один на один с собственными мыслями. Всё было так. Я стал лучшим во всех дисциплинах, представлял академию в студенческих делегациях и не боялся вызываться на самые сложные участки практики. Я спал и видел себя участником опасных разведывательных операций. И что сейчас? Потерять всё из-за детской реакции на бывшую невесту, из-за соперничества с откровенным слабаком? Разум протрезвел, тело накрыло ледяное спокойствие.

– Белла, – крикнул я напарнице, ожидавшей меня чуть поодаль. – До занятий ещё есть время. На турники.

Глаза девушки забавно округлились. Она действительно ждала, что только из-за смазливого личика и упругой задницы я буду с ней сюсюкаться, когда на кону моё будущее? Усмехнулся и кивнул в сторону снарядов. Хватит играть в детские игры.

***

– Полегчало? – спросил Ланс, подкидывая мяч.

Подготовка к состязанию занимала почти всё моё время, поэтому я был рад, что практическую работу по созданию новых формул боевых заклинаний удалось закончить раньше и освободить час, чтобы размяться и поиграть в кроссболл.

– Ты о чём? – в несколько прыжков настиг мяч и, перехватив, направил прямиком в огненную сетку.

– Выглядишь лучше, чем вчера вечером. Кустики взглядом не испепеляешь.

– Судя по всему, скучал по нашим посиделкам, – отшутился я. – Больная голова так воодушевляет.

– Ну отлично, а то я думал, слухи не врут, и дело в новой девчонке, которая метит тебе в напарницы.

Варх! Ланс невольно нажал на болевую точку. А ведь мне только удалось достичь полного контроля над эмоциями… Остановился, выдохнул и медленно развернулся к другу. Он смотрел на меня и задорно улыбался.

– Меня будут бить?

– Всё возможно, – я утёр пот со лба и подошёл ближе, передавая мяч. – Кто там уже сплетни распускает?

– Не знаю кто, но мне на хвосте, как всегда, принесли наши огненные птички. Академия гудит целый день. Говорят, новенькая отличилась на занятиях и сцепилась с твоей блондиночкой.

– Белла…

Этого мне, конечно, не хватало для полного счастья. Руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Ну и Морт, – не стал щадить меня друг. – Он от неё не отходит и громко обещает обставить тебя на внутреннем состязании. Рыжие предлагают сбить с него спесь. Я за, этот полукровка уже вот где сидит, своими выходками, – парень ткнул пальцами себе в шею. – Что скажешь?

Мне было, что сказать, но я лишь мотнул головой и холодно улыбнулся:

– Не стоит, Ланс… Так даже интереснее…

Мирей Френи

– Что такое? Убрать таланта не хватит?

Блондинка, с которой я имела несчастье познакомиться сегодня утром на тренировочном полигоне, сейчас взирала на меня с видом абсолютного превосходства. Я же смотрела на испорченные ядовитой зелёной слизью тетради. Ну что ж, никто не говорил, что будет легко.

– Интересный состав, – аккуратно взяла тетрадь и сделала вид, что разглядываю. – Сама изобрела? Прости, имени твоего не запомнила…

Кажется, мой ответ девушку не устроил, потому что на белоснежной коже отчётливо проступили красные пятна. Она подскочила ко мне и зашипела прямо в лицо:

– Самая умная, да? Решила, что прикатишь в элитную академию из своего захолустья и тут же в дамки?!

Аудитория загудела, а я улыбнулась, с интересом разглядывая подружку Хью. Яркая блондинка, идеальная кожа, красиво очерченные пухлые губы, бездонные голубые глаза… Полная противоположность мне. Забавно, я была уверена, что испытаю боль, но ощутила лишь лёгкую досаду. А вот реакция моей драконицы оказалась неожиданно яркой. Майра вспыхнула, обжигая нутро ледяным пламенем, даже дыхание сбилось. Я откинула тетрадь и сложила руки на груди, пытаясь унять дрожь в теле.

– Благодарю за похвалу моих достижений и радушный приём. Я оценила.

– Оценила?! – взвилась девушка. – Отлично! Теперь ходи и оглядывайся!

– Предпочитаю смотреть вперёд, – парировала я. – Но спасибо за совет, вдруг пригодится.

Блондинка хотела сказать что-то ещё, но приход преподавателя завершил нашу стычку.

– Рассаживаемся! – седовласый худощавый мужчина обвёл аудиторию взглядом поверх узких очков и остановился на моём столе. – Студентка…

– Френи, мэтр Йорс, – подсказала я.

– Что здесь произошло, студентка Френи? – холодно спросил преподаватель.

Аудитория затихла. Все ждали моего хода. Выдам стерву? Или буду краснеть и бледнеть? Я не собиралась делать ни того, ни другого.

– Простите. Я сейчас всё уберу, – извинилась, а потом пояснила: – Пыталась нагнать материал перед занятием по зельеварению и выронила растворяющее зелье… – пожала плечами. – Зато поняла, что формула неверна.

– Действительно, – иронично ухмыльнулся преподаватель. – Но это вы расскажете на другом занятии, а сейчас, если уж взялись отвечать, может, поведаете нам историю первых поселений Пустоши?

Наказание за дерзость последовало незамедлительно, но я не просто готовилась к переводу. Я готовилась очень и очень хорошо. История Пустоши, которая раньше именовалась Дивидия и была небольшим, но очень богатым государством, её расцвета, войны с Каархом и падения была изучена мной вдоль и поперёк.

– Конечно, – улыбнулась, выходя к кафедре. – С радостью. Две сотни лет назад место, именуемое сейчас Пустошью, было процветающим государством…

Занятие пролетело незаметно. В качестве достижений я уносила с него «высший балл» от преподавателя истории и лютого врага в виде Анабеллы Рокс – подружки моего бывшего жениха.

– Вот это ты дала, – подлетела ко мне Риталия, хватая под руку. – Кажется, теперь студенты потока будут ждать общих пар с особым рвением. На вас уже делают ставки!

– Ставки? – не поняла я.

– Именно! Ты же приехала как кандидатура на Турнир, – начала объяснять Рия. – Все знают, что сейчас претендует две пары, но будем честны, у Раймонда, что бы он там не трепал на всю академию, против Хью шансов нет, а значит, вопрос в вас с Беллой. Вот народ и ставит, кто кого одолеет.

– Даже так, – я покачала головой и свернула к нужной аудитории.

– Именно, – кивнула Ри. – Белла – стерва. Она всего и всегда добивается только удобным для себя способом. Мы до сих пор в шоке, как мэтр Гордиан вообще пропустил её кандидатуру.

– Знаешь, я сегодня наблюдала за тренировкой и тоже немало удивлена.

– Однако… Она сильный зельевар и… – девушка запнулась. – В общем, будь аккуратна с ней, Мирра. Ты сразу мне понравилась. Не хотелось бы, чтобы у тебя были проблемы из-за таких…

– Не переживай, Ри, – я ободряюще улыбнулась девушке. – Поверь, я умею находить общий язык даже с самыми страшными монстрами.

Мы подошли к аудитории, но на этом пришла пора прощаться. У Рии по расписанию было другое занятие.

– Кстати, – она обернулась, уходя, и указала на меня пальцем, – я поставила на тебя.

Девушка подмигнула и исчезла за поворотом. Хотелось верить, что это значило, что друг у меня тоже появился. Потому что пока, учитывая Хью и соседку по комнате, перевес был не в мою пользу.

До конца занятий оставалось всего ничего, а мои мысли были уже на тренировочной полосе. Лабиринт. За эту неделю я должна научиться быстро отсекать свои привязки. Главное не забывать, что это всё внешнее, ведь даже испытание с ментальным воздействием напомнило о чём угодно, только не о страхе перед тварями Пустоши, а значит, мой провал был следствием эффекта неожиданности.

Последней парой шли боевые зелья. Преподаватель, мэтр Реджина Триаль, шикарная молодая женщина с копной огненных волос и обольстительной улыбкой, не просто вела занятие. Это было настоящее шоу, участниками которого были все присутствующие студенты. Танец её рук, указывавший амплитуду заброса той или иной склянки, в зависимости от содержимого, бархатный голос. Теория, равная практике. Я осталась в полнейшем восторге.

– Послезавтра практическое занятие. Иллюзии, – продиктовала мэтр Триаль, и на чёрной доске сами собой начали проявляться буквы. – Повторите пройденный материал и хорошенько подготовьтесь.

Я собрала учебники и поспешила на обед. Нужно ещё было успеть закинуть вещи в комнату и переодеться, хотелось пораньше оказаться на тренировке, но меня остановили.

– Красотка! – на плечи легла тяжёлая рука, а я чуть было не выпустила ледяной снаряд. – Говорят, ты сегодня была хороша.

Стиснула зубы, чтобы сдержать неподобающее для девушки ругательство.

– Главное, чтобы и ты был так же хорош сегодня на тренировке, Раймонд, – стряхнула с себя его руку и поспешила прочь.

– Ты даже не представляешь, на что я способен! – со смехом крикнул он мне вслед.

Раймонд Морт бесил меня с первой секунды знакомства, когда его сальный взгляд медленно прошёлся по моей фигуре. Но какой у меня был выбор? Хью сотрудничать не хотел, а мне было плевать на его душевные раны, я свои до сих пор не залечила, поэтому нормальный разговор на горизонте не маячил. Но мне и не было это нужно. Хочет войны? Пусть воюет. Моё дело – подготовка к турниру. Правда, напарник, которого ректор назначил мне, пока только мешал. Сначала на утренней тренировке, вместо того чтобы пытаться синхронизироваться, отпускал в мой адрес непонятные шутки и намёки, а потом я узнала, что он успел растрепать всем, какой всесильный, приковав к нам излишнее внимание. Хуже девицы на балу, честное слово! С академией, её правилами и тонкостями мне пока приходилось знакомиться самой. Но, можно сказать, я справлялась вполне успешно. За день не завалила ни одного занятия, получила расписание и другие инструкции на стойке у дежурного, а благодаря Риталии, теперь могла без труда найти библиотеку и столовую.

В плане максимум ещё было поговорить с Мейбл, но эту приятность я оставила на вечер. Однако, подруга решила связаться со мной сама. Когда я забежала переодеться, то увидела, что на артефакте связи мигает сигнальный огонёк. Не успела я нажать кнопку, как комнату осветила проекция девушки. Подруга выглядела встревоженно, а вот то, что она записала в сообщении, встревожило уже меня:

«Мирей! Твой отец знает о переводе! Он был здесь сегодня, с твоим женихом. Какой мерзкий мужчина, этот Сегюр, мороз по коже… В общем… Они влетели в комнату толпой. Ректор убеждал, что такие, как ты, достойны шанса проявить себя, что это честь для академии. Твой же отец был в бешенстве, а этот… он… у него вообще эмоции имеются?! Я не знаю, сказал ли ректор, куда ты перешла… Наверное, сказал… Свяжись со мной, Мирра! Я надеюсь, что у тебя всё хорошо!»

Проекция застыла, а я медленно осела на кровать. Отец в курсе, а значит… мне нужно выстроить линию защиты. Замуж за Сегюра я не пойду. По крайней мере, пока не использую свой последний шанс на возможность выбирать судьбу…

– Отец, говоришь… – Гордиан Лерой откинулся на кресле, задумчиво изучая изображение студентки Френи на небольшой миниатюре в личном деле. – Она же ещё совсем юна, к чему такая спешка?

– Думаешь, я не говорил ему то же самое? – вздохнул мэтр Йолайс. – Мирей – сильный маг. Запирать её сейчас под брачным замком равно лишать будущего, полного возможностей и перспектив. Но господин Френи непреклонен, требует вернуть дочь немедленно. Я так понимаю, что там какие-то договорённости с женихом… Кстати, очень мутный тип…

Мэтр Лерой усмехнулся. Сложных задач он не боялся. Простых в Академии Пустоши и не водилось, ведь не каждый родитель отдал бы своё любимое чадо на границу с Пустошью. Иногда это были сильные маги с неконтролируемым даром, иногда неуправляемые дети богатых родителей, которым требовался контроль и дисциплина. Артефакт считывал ауру студента, помогая определить верное направление. Иногда же попадались задачки со звёздочкой, такие, как, например, Хью де Баллио. Первокурсником он был крайне закрытым и неприветливым, занятия не вызывали у него никакого интереса, а преподаватели неизменно нарывались на грубость. Аура Хью была сильной, но в ней имелась брешь, природы которой вычислить так и не удалось. Будто в изящной вазе тонкой работы не хватало одного черепка, и от этого весь рисунок распадался, уменьшая силу магических потоков. Тогда мэтр Лерой, единственный, с кем студент шёл хоть на какой-то контакт, взялся за дело и начал постепенно вытаскивать парня со дна, ставя небольшие, но чёткие цели. Четыре года спустя Хью превзошёл самые смелые его ожидания и стал настоящей гордостью академии. И вот появилась она, Мирей Френи, и Хью будто слетел с катушек, будто снова стал прежним собой. А ещё у неё похожая брешь в ауре и, судя по всему, какая-то веская причина избегать срочного замужества… Новая задачка со звёздочкой лежала перед Гордианом в виде двух личных дел своих подопечных, и он не планировал так просто от неё отказываться.

– Хорошо, что ты успел оформить перевод, так что не беспокойся, – кивнул мужчина другу. – У нас закрытая академия, не так просто взять и убрать студента из списков, учитывая, какие кадры мы готовим для императора. Так что я готов к диалогу с господином Френи, как бы воинственно он ни был настроен…