Академия Северное сияние (СИ)

Глава 15. У ритуала нет смысла, но есть цель

Сур Бере склонил голову, принимая принятое решение.

— Тогда завтра его и проведем. — Альфа скупо кивнул головой и покинул гостиную.

Хозяйка дома широким жестом пригласила присесть. И вновь, как и днем, она не замечала Юлю, как будто та ее совершенно не интересовала, и весь разговор велся только с Сармиком. Лэмор забралась с ногами в кресло, стоящее в углу и зыркала оттуда ревнивыми глазищами.

— Сын, ты должен понимать, что наш род дает защиту твоей сестре только потому, что ценит тебя и заботится о тебе. Мы опасаемся, что ты из-за нее попадешь в неприятности. — Она помолчала несколько дольше, чем требовалось для того, чтобы перевести дух. — Я не могу потерять тебя.

Обида полоснула по сердцу Юли. Ей совершенно ясно дали понять, что сама по себе она совершенно не интересна стае, она не нужна тут, она лишняя. Девушка напряглась, желая встать и уйти, дабы не навязываться. Не хочется, ой как не хочется подставлять брата, делать его еще более обязанным стае и конкретно этому альфе.

— Мама, не стоит быть столь суровой с Юлей. Она такого не заслужила. — Сармик еле сдерживался, чтобы не сорваться и не нагрубить матушке. Хотя именно из-за этой ее суровости да из-за нелюбви отчима и бывал редко в доме, где родился. А уж такое несправедливое отношение к Юле задело его до глубины души.

— А чем она заслужила иное отношение, сын? — Выгнула вопросительно бровь Намдэ.

И эти слова вызвали настолько яркий отклик в душе Юли, настолько большую обиду, что она встала и негромко сказала, сжав кулаки:

— Благодарю за теплоту, за кров, за ваше предложение дать мне защиту. Пусть и только из-за заботы о вашем сыне. — Девушка давила в себе кипящие чувства и желание взорваться и отпустить на волю эмоции. — Если бы не опасение за Сармика, я бы даже не подумала принять защиту рода. А услышав, как вы говорите с сыном, я все-таки откажусь от этой сомнительной чести. Сармик, ты можешь отправить меня в Академию?

— Мы уходим вместе. — Декан встал с диванчика и потащил за собой Юлю.

— Мам, мне она тоже не нравится. Но это же Сармик! — Лэмор вскочила со своего кресла и бросилась к матери. — Пожалуйста! Не дай ему уйти!

Женщина встала. На ее красивом лице не дрогнул ни один мускул, только в газах промелькнуло странное выражение.

— Сармик, не делай поспешных поступков! Вам никто больше не даст защиту. Не спешите. Уйти вы всегда сумеете. — И она быстро вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Лэмор сжимала кулачки в бессилии, ее попытка заступиться за интересы противной подружки брата далась ей нелегко и она ждала хотя бы какого-нибудь знака внимания от Сармика. Однако он вновь не замечал девочку, обсуждая с Юлей дальнейшие планы.

— Юль, все понимаю, но тебе, правда, нужна эта защита. — Держал он ее за плечи, вглядываясь в глаза. — Давай уж перетерпим вечер позора и неприятных ощущений. Будь умницей. Я с тобой. Что бы ты ни решила.

Глаза худенькой девчонки наполнялись слезами, а в сердечке поселилась черная горечь. Ее самый красивый брат предпочел какую-то чужую девицу и ему новая сестра важнее и нужнее старой. Девочка бросилась к дверям, оттолкнув стоящую на пути Юлю.

— Сармик, тебе нужно с ней поговорить. Она не хочет тебя делить ни с кем. А тут я… Не хочу, чтобы девочка плакала.

— Хорошо, Юль. Пойдем, я провожу тебя до комнаты и схожу, поговорю с семьей. Ты не против?

— Конечно не против!

Наскоро приняв душ, Юля легла спать на мягкой удобной кровати и очень быстро уснула, практически не видя никаких сновидений.

Утром Сармик с трудом поднял ее с кровати и чуть ли не на руках оттащил в умывальню.

— Изверг, сатрап, тиран и деспот! — Ругалась девушка, которую запихивали под холодный душ прямо в пижаме. — Я самаааа!!!!

— У нас времени нет! А ты просыпаться не желаешь! — Упорный оборотень мужественно терпел пинки и вопли разъяренной девушки. Юля попыталась вывернуться в очередной раз и с ее пальцев слетели искры какого-то заклинания. Сармик замер, будто его заморозили.

— Сааармик! Сармичек! Что с тобой? — Мокрая и замерзшая девушка перепугалась не на шутку. Дорогой и любимый брат свирепо вращал глазами, замерев в крайне неудобной позе стоя на одной ноге. Она была уверена в том, что никаких готовых заклинаний не было подвешено у нее на пальцах. И это странное оцепенение родственника получилось совершенно случайно.

Вытащив чуть более сухого, чем она Сармика в спальную, она взгромоздила его на кровать и накрыла одеялом, чтобы тот не простудился. В отчаянии металась Юля по комнате.

«Что же делать? Как помочь ему? Что за странное дурацкое заклинание?» — В бессилии она села на коврик прямо у кровати.

— Сааармик, а Сармик! Что делать-то? Как отменить все напрочь?

Декан яростно подмигивал левым глазом, словно что-то желал сказать, дать какой-то знак, но девушка никак не понимала его глазного символизма.

— У тебя нервный тик… Да что я за недомаг такой! — Слезы текли по ее щекам. Девушка испугалась, что не сможет помочь, не сможет снять это заклятье и кузен до конца своих дней будет такой вот скрюченной корявкой глазками моргать, о чем не преминула сообщить жертве своей магии.

Хрюканье и писк послышались с кровати в ответ на монолог страдания девушки. Ужаснувшись сложившейся ситуации и испугавшись, что мужчине совсем плохо, она сподобилась заглянуть под одеяло, пытаясь оценить масштаб катастрофы.

Сармик лежал все в той же скрюченной позе, однако его глаза смеялись, а губы предательски расползались в улыбке.

— С ума сошел. Я так и знала… — Девушка начала страдать еще больше и уже решила рвануть за помощью в лице хозяйки дома, ожидая собственного убийства в отместку за страдания сыночка, когда Сармик начал завывать от хохота. Его лицо обрело прежнюю подвижность, и он уже не смог сдерживаться, потешаясь над реакцией девушки.

Чуть заторможено он хрипло произнес:

— Юууль, этто сырая сила… Фррроззен… Ззаморроззка. Ббывваетт. Нне ппаниккуй. Пперреоденься ллуччше.

— Вот зараза! Я тут совестью мучаюсь, а этот паразит смеется надо мной! — Юля подлетела с пола как ужаленная и понеслась переодеваться, на все лады костеря коварного родственничка.

Минут через двадцать они оба чистые, умытые, причесанные и главное — сухие, стояли у входа в столовую, где их уже ждали.

— Готова, Юль? — Горячие тонкие пальцы слегка коснулись прохладных ладошек девушки.

— Нет, но это не важно. Идем.

И они решительно шагнули в пахнущую едой и травяным чаем комнату, приветствуя всех присутствующих.

Три пары глаз уставились на них с интересом, настороженностью и безразличием.

— Доброе утро, дети. Все ли у вас хорошо? Из комнаты Юли утром раздавались странные крики, но раз вы помощи не просили, то мы и не рискнули заходить. — Поздоровалась хозяйка дома.

— Все отлично, матушка, спасибо. — Сармик как идеальный сын подошел к матери и поцеловал ее в щеку.

— Присаживайтесь. После завтрака я заберу Юлю. Нужно ее подготовить к вечернему обряду. Сармик, ты выступишь поручителем или доверишь кому-то из местных? — Намдэ вновь была холодной и неприступной.

— Конечно я, матушка. Кому еще я могу доверить Юлю? — Улыбнулся он.

— Угу. Такую обузу никто из наших не потянет. — Бурчала Лэмор так, чтобы мать ее не услышала. Глаза Сармика гневно сверкнули, но он не вымолвил ни слова, удерживаемый рукой Юли под столом.

Далее завтрак продолжался в тишине, прерываемой только звуком посуды и жующих существ.

По окончании завтрака Намдэ встала и кивком пригласила Юлю идти за ней.

Пустым коридором без окон они прошли в рубленое деревянное помещение, пахнущее вениками и теплом.

— Это баня. Но прежде чем идти очищать тело, я хочу просветить тебя о ходе ритуала.

Девушка послушно кивнула и присела на широкую лавку, стоящую в светлом и духмяном предбаннике.

— Подготовка займет весь день. И не шарахайся от меня, пожалуйста. Я тоже не в восторге от необходимости быть с тобой. Но Сармик не сможет сделать все необходимое для подготовки. Не принято как-то мужчину в баню к незамужней девушке пускать. — Криво усмехнулась она, а потом очень серьезно выложила все без прикрас. — Перво-наперво, очистить следует тело. Поэтому парная с веником будет началом подготовки. И обязательно окатываться будешь водой с солью и в снегу купаться.

— А с солью-то зачем? — Недоумение просто светилось на лице девушки.

— Соль — это кристаллы, верно? Кристаллы больше всего имеют сродство к энергии. Ими и будем убирать энергетическую грязь с твоего тела. Снег для этих же целей кстати. Ну и приятно разгоряченным телом в снегу поваляться. — Подмигнула она. — Потом будем пить отвары разные укрепляющие и очищающие, и дышать разными ароматами. Очистим твой дух, ну и еще тебе придется вытерпеть одну неприятную процедуру. Юля, нужно пройти со мной к нашему тотему, чтобы Зов Арктики услышать.

— А это что такое и чем грозит? — Проснувшееся любопытство требовало удовлетворить его во всех мыслимых и немыслимых смыслах.

— А ты нетерпеливая. — С осуждением посмотрела женщина. — Зов Арктики вычистит из твоей души все наносное, все лишние чувства и откроет сердце для вступления в наш род. Если Арктика не пожелает тебя позвать, тогда в ритуале нет вообще никакого смысла. Так что молись своим богам, чтобы все получилось.

Юля пожала плечами. О чем и кого молить, если она до сих пор не понимала смысла в этом ритуале? От кого защищаться и зачем? Кто вообще может знать про ее способности? Не все же видят ее связь с Глазом Дракона… Впрочем, — думала она. — Иногда помутнение сознания бывает… Ведь так легко мать Сармика и ее муж увидели действие артефакта. А значит, могут быть и другие. Так что придется смириться и терпеть.

— Заснула что ли? — Тряхнула за плечо сильная женская рука. — Снимай одежду, закутывайся в полотно. — Указала она на лежащий сверток на краю лавки.

В дверях, ведущих в моечное помещение и парную, стояли две крепкие оборотницы в войлочных шапках и завернутые в простыни. Одна с любопытством смотрела на девушку широко открытыми глазами, а вот вторая с настороженностью и недоверием.

— Это Рие и Лина. Иди с ними. Я присоединюсь чуть позже. — Намдэ налила в высокий стакан рубиновую жидкость и с наслаждением начала пить.

Юля решила не спорить и не портить еще сильнее и без того натянутые отношения, поэтому беспрекословно скинула с себя одежду под оценивающими взглядами хозяйки дома и неулыбчивой банщицы, накинула на себя мягкую ткань наподобие римской тоги и сдалась на милость победителей.

В парной был приятный приглушенный свет и широкие двухуровневые лавки напротив большой каменки, заполненной гладкими крупными камнями.

— Ложись. — Велела серьезная Лина и Юля, послушно скинув простынку, расположилась на струганных досках, пахнущих горячим деревом. На свободной лавке стояли емкости с заваренными душистыми травами и большая шайка с запаренными березовыми вениками. Рие ковшиком плеснула пихтовый запар на раскаленные камни, и в воздух взметнулся ароматный пар, заполняя всю парную лесной свежестью. Горячий ласковый веник прошелся вдоль спины, вбивая горячий воздух в напряженные мышцы и уставшие позвонки, задержался на загрубших от долгой ходьбы и постоянных физических упражнений пятках, и вновь запорхал вверх, прогревая плечи.

Присоединился второй веник и уже в четыре руки банщицы парили начавшую расслабляться Юлю.

— Беги, ополаскивайся, шайка в мыльне стоит и в предбаннике для тебя на столе красная кружка. — Лина шлепнула Юлю веником пониже спины, и девушка шустро соскочила с полка, чуть не столкнув входящую в парную Намдэ.

— Осторожно, торопыга. — Хмыкнула она.

Лия и Рие с красными распаренными потными лицами легко засмеялись вслед выбежавшей Юле.

Прохладный травяной отвар с медом она выпила в один миг и тут же пролилась обильным потом. После парной и отвара накатило ощущение полного расслабления, и она легла на широкую лавку, покрытую белой мягкой кошмой, закрыв глаза. Дремота подкралась незаметно и мягкими кошачьими лапами убаюкивала девушку. Было тихо и спокойно.

— Юююль, просыпайся, соня. Иди в парную обратно. — Раскрасневшаяся Намдэ пила квас с мятой и улыбалась, глядя на сонную девушку. Обе банщицы были тут же и сидели на лавках, вытирая пот с лиц.

— Думаете пора? У меня в теле ни одной косточки уже нет. Может, хватит париться не? — С трудом села на лавку Юля.

— Не хватит. Тебе еще на морозце в снегу валяться.

Девушка застонала в предвкушении от подобной перспективы, но нашла в себе силы поплестись в жаркую парную. И вновь веники, и вновь пар, теперь уже хлебный, квасной дух щекотал ноздри. И вновь жаркий воздух, пробирающийся до каждой клеточки, согревающий и очищающий.

В этот раз ее просто вытолкнули на морозный обжигающий воздух и повалили в снег. Будто дух вылетел из тела в одну секунду вместе с истошным криком и тут же вернулся в слабое тело, давая силу и энергию. Она вбежала в предбанник с горящими глазами и румянцем во всю щеку, радуясь ощущению свежести и удовольствию от этого контрастного развлечения.

— Пей. — Намдэ подвинула еще одну кружку.

— Я себя чувствую бочонком с водой. — Пыталась возразить девушка.

— Это ты еще не все выпила, что тебе положено.

— Так и почки прополоскаю… — Прошипела Юля, через силу вливая в себя теперь слегка горчащий отвар.

— Теперь иди в мыльное отделение и ложись на лавку. Парить больше тебя не станем. — Матушка Сармика отправилась в парилку, а с Юлей осталась Рие, которая большой намыленной вехоткой быстро прошлась по всему телу девушки, прорабатывая каждый огрубевший участок и разминая прогретые мышцы.

Юля растекалась желейкой по лавке, не чувствуя ни единой косточки, расслабляясь и приходя в идеальное состояние духа. Вылитая сверху шайка прохладной воды слабо привела ее в чувство, и девушка, с трудом передвигаясь, передислоцировалась все на ту же удобную лавку, где ее накрыли плотным полотном и оставили дремать некоторое время.

— Намдэ, у меня сил нет никуда идти… — Прошептала она в ответ на предложение хозяйки одеваться и идти обедать.

— Надо, Юля, надо. — И ее настойчиво подняли с такой уютной, ласковой и приятной лавочки.

Надев широкую сорочку из тонкого льна и боле плотное верхнее шерстяное платье, Юля села к столу, на котором дымилась тарелка янтарной ухи. Вдохнув аромат и сглотнув тугую набежавшую слюну, она быстро выхлебала содержимое тарелки и удовлетворенно припивала сладкий травяной чай с медом.

— Отдохнула? — Намдэ наблюдала за девушкой, словно натуралист за экзотическим зверьком. Но Юлю это почему-то перестало волновать, и она совершенно спокойно кивнула.

— Тогда пойдем. — Женщина встала и властным жестом руки указала следовать за ней. — Нас ждет тотем.

И вновь слепые коридоры, ведущие к дому. Вновь ощущение холодного пола даже через мягкие валяные тапочки. Наброшенный на плечи тулуп и выкопанный в снегу проход к высокому резному столбу.

Страшная оскаленная морда волка в навершии столба была измазана жертвенной кровью животных. Цветные ленточки, привязанные к шесту, колыхались на слабом ветерке, создавая ощущение нереальности происходящего. У тотема стояли оборотни. Много оборотней разного возраста. Мужчины и женщины, старики и дети. Они стояли и ждали примет ли Дух Арктики эту человеческую девушку под свое покровительство. Даст ли ей дозволение вступить в сильный и древний род Северных волков.

Юля подошла к небольшой площадке, со стоящим посреди тотемом, с осознанием важности происходящего. Обвела взглядом всех присутствующих и заметила Сармика рядом с альфой стаи. Брат ободряюще улыбался ей, но его глаза выдавали высочайшую степень накопившегося напряжения и волнение о судьбе доверившейся ему девушки.

Намдэ шепнула ей со спины:

— Скидывай тулуп и иди к тотему. Возьмешь у Сура Бере нож и разрежешь ладонь. Кровью обмажь тотем в любом удобном тебе месте. И жди. Иди. — И оборотница легонько подтолкнула девушку в спину.

Скинув тулуп, Юля даже не почувствовала холода. Она делала шаг за шагом, ощущая, как колотится ее сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Она видела только два сапфировых огня, горевших для нее и обещающих поддержку и братскую любовь. Юля шла туда, где сейчас решалась ее судьба.

Сур Бере протягивал ей поблескивающий тонким лезвием кинжал с резной костяной рукояткой. Альфа смотрел с предвкушением, словно ожидал подарка на Новый год. И это предвкушение уж очень не понравилось девушке, от чего она пристально вгляделась в его зеленые глаза. Оборотень хмыкнул и не стал поддерживать эту борьбу взглядов, выразительно намекнув взять холодное оружие.

Дрожащими от нервного напряжения и пронизывающего холода руками Юля приняла протянутый кинжал и приблизилась почти вплотную к старому тотему со следами многочисленных предыдущих жертв.

Нанести порез на ладони? Да легко! Кому-то другому. В другой истории и в другом месте. Девушка никак не могла решиться сделать разрез. Раз за разом она заносила кинжал, зажатый в правой руке, и не могла опустить его на кожу ладони. Ощущая спиной насмешливые взгляды, слыша нарастающий гул голосов и редкие смешки, она понимала насколько выглядит смешно для этих решительных существ.

Вновь глубоко вдохнув, она широко замахнулась, зажмурилась и полоснула по ладони, ощутив жгучую боль и горячие струйки, стекающие по ее руке. Открыв глаза, она сделала всего лишь один шаг, практически уткнувшись в резной столб, мазнула по нему яркой алой кровью и в ожидании чуда подняла голову вверх. Все присутствующие замерли, в воздухе стояла гулкая тишина, изредка нарушаемая скрипом снега под ногами стоящих и шелестом висящих на шесте ленточек. И ничего… Никаких чудес. Юля разочарованно выдохнула и развернулась к ожидающим оборотням.

Время остановилось… Через черный небосвод полыхнули небесные огни северного сияния, зеленовато-белые с изредка розовыми полосами всполохи переливались играя прекрасную не слыханную никем доселе музыку. Юля вертела головой, не понимая, почему замерли оборотни, Сармик, его мать и отчим. Полосы северного сияния метались по небу, создавая причудливые арки, и вдруг яркой дорогой одна из них опустилась прямо под ноги девушке.

Юля не понимала, что же делать дальше, почему эти небесные огни легли перед ней, словно приглашая в путь. Осторожно, считая себя сошедшей с ума, она одной ногой попробовала ступить на полупрозрачное полотно. Шаг, еще шаг, и вот уже она поднимается над тотемной площадью, над деревней, над снежной равниной. Яркие мерцающие звезды висели так низко, что казалось она сможет достать до них рукой.

В душе девушки поднималось чувство огромного восторга, приводящего в состояние близкое к счастью. Юля начала кружиться над землей, разглядывая созвездия и узнавая их. Млечный путь яркой полосой пересекал небо… А вот Андромеда… А это созвездие Ориона и три звезды в ряд — его пояс. Юля вспоминала почти забытые названия и радовалась как ребенок. Большая медведица… Малая… Полярная звезда…

— Нравится? — За спиной неожиданно прозвучал вкрадчивый глухой голос.

Девушка от неожиданности вскрикнула, резко обернулась, запутавшись в платье, чуть не упала и замахала руками.

— Надо же. Птичка какая. — Смешок издавал огромный белый медведь с лоснящейся густой шубой. Маленькие черные глаза смеялись, глядя на девушку, замшевый нос морщился. Юля готова была отдать раненую руку на отсечение — медведь смеялся над ней.

— А… Э… Ммм… — Она не могла вымолвить ни слова, чувствуя, как внутри поднимается неконтролируемая паника.

— Да ты, милая, небось, онемела от страха? — Продолжал потешаться медведь, а девушка с удивлением наблюдала за тем, как из очерченной черными губами пасти вылетали обычные человеческие слова.

Она потрясла головой, надеясь, что наваждение сгинет.

— Не исчезну. Зря мозг нервируешь. — Медведь сел на дорогу и слегка наклонил голову на бок, выжидая следующий шаг со стороны девушки.

— Ты кто? — Способность говорить все-таки вернулась к Юле, но видимо, не способность думать.

— Медведь.

— Да вижу, что медведь. Ты кто в смысле там… Ну тотем или еще кто? — Девушка неопределенно крутила руками, пытаясь изобразить неизвестный элемент.

— Ну, недогадливая ты все-таки. — Сокрушался таинственный собеседник, лукаво поблескивая глазами. — Ты кого вызывала тут?

— Ты дух Арктики?? — Недоверчиво протянула она.

— Я Дух Арктики. — Медведь явно не был впечатлен реакцией девушки на свою великолепную персону. — И ты меня не узнала. Вот так всегда! Симпатичные девушки и не узнают. Обидно…

— Э нет, не увиливай! — Призвала к порядку девушка. — Откуда я тебя знать должна? В зоопарке видела что ли?

— Ну, ты и нахалка. Не в зоопарке. На острове Белый.

— Не может быть!! На острове был изможденный грязный больной медведь! А ты вон какой красавец! — Не поверила Юля.

— Юля, Срединный мир люди загадили настолько, что чистого места даже в Арктике осталось очень мало. Везде бросают мусор, выливают нечистоты в мои реки и озера. Сдирают нежную тундру гусеницами тракторов и вездеходов, обнажая вечную мерзлоту для солнечных лучей. Уничтожают все живое мазутом и соляркой. Люди убивают меня, мой дом и мой мир. Я не успеваю там восстановиться. Поэтому и Дух Арктики в Срединном такой вот… Как это у людей принято говорить — Непрезентабельный…

Грусть, тоска и огромное чувство жалости захватили Юлю, и она очень осторожно подошла к медведю и с опаской, преодолевая себя, обняла его за шею.

— Ничего-ничего. — Холодный нос уткнулся в ее шею. — Я не жалуюсь. Но люди… Они такие люди. Хотя нам не об этом говорить нужно. Выслушай меня.

И он отстранился от девушки, давая ей возможность сесть удобнее.

— Юля, тебе не стоит принимать защиту рода Северных волков. Сармик хороший оборотень. Но он совершенно нетипичный оборотень. Он никогда не переступит через мораль в интересах рода. А остальным верить не стоит. Только интересы стаи в приоритете. Ты попадешь в эти жернова, и тебя перемелют и выплюнут. — Медведь перевел дыхание. — Тебя убедили в том, что стая в тебе не заинтересована. Что защиту предложили только ради Сармика. Юля, включи мозг! Сармик стае чужой! С чего бы им всем подписываться защищать до смерти какую-то девчонку? Нет, моя дорогая. Тебя уже взвесили, оценили и ценник повесили. Да тебе уже мужа подобрали такого, кто заинтересован в магически одаренных волчатах. Не хочешь узнать кого?

Девушка хриплым срывающимся голосом спросила:

— И кого?

— Ты станешь младшей женой альфы и родишь ему наследника. Правда, хорошая идея?

— Это какой-то бред… Мать Сармика этого не позволит.

— Девочка, это она сделает легко. Власти ты не получишь и толику, а наследника мужу родить она не смогла. Дочка для роли наследного принца не подходит. А Сармик чужак… Убедил?

— Нет, но зерно посеял. — Юля все еще не могла осознать, что ее опять пытались использовать.

— Сейчас сама увидишь. — И перед нею развернулось зеркало изо льда, в котором виднелась комната в доме вожака стаи Северных волков.

Хозяйка дома разминала обнаженные плечи сидящего на краю кровати оборотня.

— Если она станет членом стаи, то ты будешь в полном праве взять ее второй женой. Тебе нужен наследник, милый, а после того как родит, сможешь ее отлучить от своей постели. Или оставить. Как ведь пожелаешь.

Мужчина плотоядно усмехнулся и, обхватив жену за талию могучей рукой, повалил ее на кровать. Изображение в зеркало померкло, оставляя Юлю в состоянии растерянности.

— Что мне делать? — Еле слышно прошептала она.

— Идти обратно, забирать брата и бежать в Академию.

— А с альфой и матерью Сармика?

— Ничего. Они тебя тронуть не посмеют. Неужели же ты думала, что я тебя оставлю без защиты перед сильнейшим кланом волков? — И медведь лизнул девушку в лоб.

— А разве меня не захватит какой-нибудь сильный маг? Ну, в качестве батарейки… — Смутилась она.

Медведь громко расхохотался.

— Ты смешная такая, Юлька. Нет, ты конечно лакомый кусочек. Но замуж пойдешь совершенно по собственному желанию. А вот артефактец твой замылить захотеть могут. Сила Драконов — одна из самых желанных для магов. Только вот у тебя половинка артефакта. А чтобы овладеть силой полностью — артефакт нужен целый.

— Все равно у меня только половинка.

— Да я уж знаю. Самолично подбрасывал.

— Почему? — Спросила девушка, пристально вглядываясь в глаза медведя.

— Потому что, дорогая. Потому что. Ты попала в сферу моих интересов. И твои способности действительно для моих целей значимы. Но я вредный. И ничего тебе заранее не скажу. Наслаждайся!

И медведь одним взмахом когтистой лапы оборвал плетение северного сияния, послав девушку обратно к тотемному столбу.