Алиса в Зомбилэнде

Глава 14 Давайте послушаем песню Боли

Как и обещал, Коул ждал меня после школы. Он прислонился к джипу, скрестив руки. Черная кепка скрывала его лицо, а солнцезащитные очки скрывали глаза. На нем была майка, демонстрирующая массивные бицепсы и татуировку мрачного жнеца.

Подойдя к нему, я уперла руки в бока и посмотрела на него.

— Не ввязывайся больше в драки из-за меня. — Я не хотела, чтобы его отстранили от охоты… или что еще хуже. — Теперь дай мне свои ключи.

Он щелкнул меня по носу.

— Разве ты не слышала? Я делаю то, что хочу, когда хочу, и никого не слушаю.

Я могла бы ударить его коленом между ног и просто забрать ключи, доказывая обратное, но лишь сказала:

— Поверь, я была свидетелем этого. — И протянула руки. — А теперь будь хорошим мальчиком и сделай то, что хочу.

Он поднял солнцезащитные очки, и я увидела яркий блеск в его фиолетовых глазах.

— И чего же именно хочет Маленькая Али?

Маленькая Али. Аргх.

— Я хочу, чтобы ты дал мне свои ключи. — Нет причин притворяться милой. Он определенно таким не был. — И, если ты еще раз назовешь меня Маленькой Али, я ударю тебя в горло. Слышала, ты любишь это делать с другими.

Внезапно заподозрив неладное, он быстро спросил:

— Зачем?

— Потому что ненавижу его.

— Я не про имя. А про ключи.

— Доброе утро. Потому что я хочу проткнуть тебя ими, зачем же еще?

— Зачем? — настаивал он.

Прекрасно.

— Потому что мне нужно попрактиковаться в вождении, и я обещала бабушке и дедушке, что сделаю это.

— Ты же сказала мне… — Он надел очки обратно и, обхватив мою шею, притянул к себе, сурово глядя на меня сверху вниз. — Что не умеешь водить машину?

— Конечно, умею. Но если ты спросишь у меня, умею ли я хорошо водить машину, то ответ будет другим.

Он подавил смех, но отступил и бросил мне ключи.

— Подожди пока парковка опустеет, прежде чем подвергать опасности мою драгоценную жизнь.

Когда я села в машину, мой взгляд устремился в небо. Оно все еще было прекрасного голубого цвета, а пухлые белые облака медленно проплывали. Но мне не следовало смотреть.

Кролик вернулся.

Ужас охватил меня, потому что теперь я знала, что это значит.

— Сегодня ночью появятся зомби, — сказала я монотонно. И то, что они придут в ночь, когда у меня не было никакого видения с Коулом…

— Сомневаюсь. Они уже много раз выходили, и теперь им нужен отдых.

— Поверь мне. Они придут.

— Откуда ты знаешь?

Я не знала, как рассказать ему об Эмме, поэтому огрызнулась:

— Просто знаю.

Коул резко потер ладонями бедра.

— Отлично. Сегодня на охоту пойдут все, на всякий случай.

— И я тоже?

Открыв рот, он посмотрел на мое лицо. Кивнул.

— Думаю, да.

— Хорошо. — Небольшой бонус: я выйду из дома и уведу зомби от дома моих бабушки и дедушки.

Я пристегнулась и завела двигатель. Услышав рев, испугалась, испытывая еще одно беспокойство. Я сидела за рулем автомобиля. Скоро поеду по дороге с другими машинами и буду отвечать за жизнь Коула.

Я понимала, что кролик не имеет никакого отношения к аварии, но это не успокаивало. Меня трясло, пот внезапно выступил на коже бисером, и при каждом вдохе воздух обжигал горло и легкие.

— У тебя все получится, — сказал Коул.

— Если я не…

— Я могу вытолкнуть тебя из машины и самому сесть за руль. И тогда буду в безопасности.

Шутка сработала, заставив меня усмехнуться.

— Забавно.

— Ты справишься, Али. — Сказал он серьезно. — Я верю в тебя и, ладно, конечно же я больше верю в себя. Но буду помогать тебе всю дорогу.

Ободряющая речь сработала. «Я могу это сделать. Могу.» Я уже не была той девочкой, которая сбежала от Кэт и пошла домой под дождем. Я стала сильнее. Уже несколько раз сражалась с зомби и выжила.

Наконец парковка опустела, и я медленно поехала задним ходом. «Эй, Господь. Помнишь меня? Мне снова нужна твоя помощь». У меня свело живот, когда я переключала передачу. Коул был терпеливым, даже когда я едва разогналась до пятнадцати миль в час и другие машины сигналили, а потом с визгом проносились мимо нас.

Несколько водителей даже показали мне средний палец, и Коул каждый раз чуть не выпрыгивал из своего сидения. Тем не менее, темный внедорожник следовал за нами уже некоторое время, довольствуясь той же скоростью, что и улитка.

— Люди Джастина, — сказал Коул, вероятно, заметив, сколько раз я взглянула в зеркало заднего вида.

— Отлично. Поджигатели домов у меня на хвосте. — Как раз то, что мне нужно. Еще один фактор стресса. — Они попытаются что-нибудь сделать? — Лобовое стекло внедорожника было затонировано настолько, что я не могла разглядеть никого внутри.

— Нет. Им просто нравится заявлять о своем присутствии. Они свернут на следующем повороте.

Он был прав.

Я вздохнула с облегчением.

— Джастин сказал, что его босс навестил тебя.

— Зачем ты разговаривала с Джастином? — спросил он, пытаясь включить радио.

— Хотела получить ответы.

— С этого момента получай их от меня.

— Мы учимся в одном классе. Я не хотела игнорировать его и…

— Али. Ты не знаешь его и того, что он способен сделать, рассказать или исказить. Для всех нас будет лучше, если ты послушаешь меня.

— Ладно, ладно. Я буду его игнорировать.

Наша поездка длилась сорок минут, хотя должна была занять всего десять. Он жил в районе, где дома находились близко от друг друга, а сами напоминали фермы. В каждом из них было красно-белое дерево, отдельно стоящие сараи, проволочные заборы и поля пшеницы вместо деревьев.

Припарковавшись, я смогла полностью расслабиться. Мы в безопасности. Мы живы. «Еще раз спасибо, Господи! Серьезно!»

— Не могу обещать, что ты сядешь за руль, когда мы будем уезжать от погони, — сказал Коул, — но если немного потренироваться, то сможешь устраивать гонки с моей бабушкой… она любит ездить на своем скутере.

— Обычно я не так ужасна. Прости. Просто… авария… и еще тот кролик…

— Какой кролик?

Вот дерьмо. Как бы эмоционально я ни была выжата, наконец нашла в себе силы рассказать ему про облако, даже показать. Я поведала ему, как видела его каждый раз перед появлением зомби и как в первый раз потеряла всех, кого любила. Как моя умершая младшая сестра явилась мне и сказала, что она каким-то образом создала это облако в качестве предупреждения. В середине разговора Коул протянул руку и начал массировать мне шею, как он любил делать это себе, будто утешая.

— Ты, наверное, думаешь, что я сошла с ума? — спросила я нерешительно.

— Как будто я тот, кто может судить о вменяемости другого человека.

— Это не ответ на вопрос.

— Хорошо, как насчет такого? Нет, я не думаю, что ты сумасшедшая.

Я решила поверить ему.

— Ты когда-нибудь видел свидетеля? Так она себя назвала. Не призрак, она сказала их не существует, и не ангел, так как их нет, а свидетель. — Может быть он видел кого-то из погибших друзей.

— Нет.

— А слышал когда-нибудь этот термин?

— Только в суде, а так нет.

— А кто-нибудь другой?

— Насколько мне известно, нет.

— Оу, — сказала я, мои плечи опустились.

— С тобой все в порядке, Али. Ты можешь видеть зомби, когда другие не могут. Думаю, встреча со свидетелем ничем не отличается от этого. — Он взъерошил мои волосы, заставив меня почувствовать себя трехлетней. — А теперь пойдем, у нас много дел.

Бросив ему ключи, я вышла из джипа и направилась к дому. На полпути он оказался рядом со мной, переплел наши пальцы и потянул меня к сараю, находящийся позади дома.

— Сюда, — сказал он… но так и не выпустил мою руку.

Мы держались за руки, словно были парой.

Чем ближе мы подходили к двери, тем громче я слышала ругательства и стоны, доносившиеся изнутри. Я моргнула, подумав, что там пытают людей.

Оказывается, да, их пытали. Только по их же воле. По всему сараю стояли тренажеры, тренировочные маты и даже боксерский ринг, и там оказались все парни, которые стояли с Коулом в первый день в школе, а также было несколько незнакомых мне парней.

Коул представил мне их. Лукас, великолепный, чернокожий, поднимал штангу. На нем был браслет домашнего ареста, и все же я была уверена, что видела его на вечеринке у Рив.

Дерек, тоже чернокожий, стоял в конце сарая и стрелял в манекен, похожий на зомби. Бронкс бил кулаками по боксерской груше. Брент, блондин, старался удержать ее на месте. Коллинз, парень с побритой головой и тоже с браслетом домашнего ареста, и Хаун (Спайк), парень азиатской внешности с темными волосами и глазами, сражались на мечах, и, судя по звуку лязга металла о металл, на настоящих.

Шведский стол из горячих, потных парней и боевого оружия. Я оказалась в фантазии каждой девушки.

Лёд и Маккензи бегали по беговым дорожкам. Трина и Круз (Говнюк), латиноамериканец с каштановыми волосами и шрамом на щеке, были на ринге, и боксировали без перчаток. То есть выбивали друг из друга все дерьмо.

Пока я стояла и разглядывала все вокруг, то смогла различить тысячу разных запахов. Что-то цветочное от Маккензи, что-то мускусное от Хауна. Что-то фруктовое от Коллинза.

— И вы это делаете каждый день после школы? — спросила я, пытаясь скрыть свою нервозность.

— В основном. Сила и выносливость спасут тебе жизнь. Кроме того, мы можем взять с собой оружие в потусторонний мир, оно помогает нам уложить зомби, чтобы легче было их убить.

— Поэтому я буду учиться пользоваться им.

— Да, но из-за твоих травм, сегодня ты будешь учиться становиться душой, бегать на беговой дорожке и стрелять по мишеням. Как только выздоровеешь, мы начнем заниматься всем остальным.

— Ладно.

— Готова?

— Да.

— Хорошо. — То, как он оглядел меня с ног до головы, заставило меня почувствовать себя букашкой под микроскопом. Он вбирал в себя все, не пропуская ничего. — Покинь свое тело.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он сказал.

— Вот так просто? — Я щелкнула пальцами и огляделась вокруг. — Здесь?

Он кивнул.

— Вот так просто. Здесь и сейчас.

Долгое время я пыталась, клянусь, пыталась, но безрезультатно. Как бы я ни старалась вытолкнуть свою душу из тела, у меня ничего не получалось.

— Ты уже делала это раньше, — напомнил мне Коул.

— Да, но меня вынудили зомби.

— Как насчет этого? Покинь свое тело, или я перекину тебя через колено и отшлепаю на глазах у всех.

Я сделала вдох и выдохнула:

— Хотела бы посмотреть на твою попытку!

Он начал идти ко мне. Я с визгом шлепнула его по руке и отскочила в сторону.

— Пять, — сказал он, в его глазах появился стальной блеск.

Я попыталась пошутить.

— Возомнил себя моей мамочкой?

— Четыре.

Коул продолжал считать. Отлично. Я сделала вдох и выдох, моя решимость росла.

— Три.

Я закрыла глаза, представила себе зомби с кладбища, тех, что напали на моего отца. Моя решимость превратилась в жгучий огонь в груди. Вера. Мне просто нужно поверить. Я смогу это сделать.

— Два.

Я сделаю это. Сделаю. Ничто не остановит меня.

И я с легкостью вышла из своего тела.

Сначала мне стало холодно, в следующую минуту мороз пробрал до костей. Со стучащими зубами я осмотрела амбар и увидела свечение Линии Крови, мазки на каждом из окон. Увидела, как все двигались медленнее, чем я предполагала, пот струился по их вискам, они излучали яркий свет… энергию?

У Коула было самое яркое свечение.

Запахи внутри здания усилились, теперь они казались настолько сильными, что у меня защипало в ноздрях.

— Возвращайся, — сказал Коул, его голос стал намного громче.

Съежившись, я повернулась и увидела, что мое тело застыло на месте, расположившись прямо рядом с ним. Мое выражение лица было напряженным и сосредоточенным.

— Как…

— Замолчи, — крикнул он, и я снова вздрогнула.

— Это ты замолчи! — крикнула я в ответ.

Коул протянул руку, чтобы закрыть мне рот, но его рука прошла сквозь меня. На мгновение мне показалось, что я искупалась в теплом меде.

— Что? — спросила я.

Побледнев, он указал на свой рот. Его челюсть двигалась, но губы оставались закрытыми.

Я сразу же вспомнила. Что ни скажешь в потустороннем мире, все сбывается.

— Ты можешь говорить, ты можешь говорить, — поспешно произнесла я.

Мгновенно его губы открылись.

— Ни слова больше, — прорычал он.

Сузив глаза, Коул протянул руку, чтобы коснуться своими пальцами пальцев моего тела, затем жестом попросил меня сделать то же самое. Сделав, как он сказал, часть меня вернулась в тело, словно ее притянули за веревку.

— Прости, — поспешно сказала я. — Мне жаль, но я думала, что не смогу нарушить свободу воли, что бы ни сказала.

— Я говорил тебе, что есть правила, а из правил бывают исключения. Иногда, при произнесении правильного приказа в случае защиты свободная воля оказывается слабее и отходит на второй план.

— Но почему? Я сказала зомби отпустить меня, но они все равно вернулись за добавкой. Поверь, я защищалась.

— Ты говорила с ними со всеми сразу, думаю, это и ослабило силу твоего приказа, каждый из зомби испытал лишь часть принуждения, а не всю силу.

— О. — Очевидно, мне предстояло узнать больше, чем я предполагала.

— Теперь снова покинь свое тело.

В течение последующих сорока пяти минут я смогла покинуть свое тело только четыре раза.

— Достаточно, — наконец сказал он. — Практикуйся дома в запертой комнате, которую ты не должна покидать. Но только ничего не говори. Ты должна научиться делать это мгновенно.

— Хорошо. Но как мне сделать так, чтобы моя рука светилась, как у тебя, когда ты превратил зомби в пепел? — Я уже делала это однажды, но не была уверена, смогу ли повторить.

— Во время боя, когда я хочу нанести смертельный удар, это происходит само собой.

— Тебе даже не нужно об этом думать? — Вау.

— Больше нет. Теперь слушай. — Его голос стал глубже. Этот тон, вероятно, был причиной того, что он был лидером группы. — Не пробуй делать это дома. Ты можешь случайно сжечь дом своих бабушки и дедушки. Если ты вырубишь кого-то, предоставь нам закончить все. Но если твоя рука загорится сама по себе, когда мы будем сражаться, не пытайся остановить это. Просто иди с ней. Мы не будем мешать.

Подтекст: Я могу случайно ранить кого-то из его друзей. Потрясающе.

— А также, — продолжил он. — Во время тренировок никогда не оставляй свое тело в таком месте, где тебя могут найти люди. Во время боя иногда приходится делать поблажки. Старайся так не поступать, но если придется, то ладно. Но ничего не говори вне тела. Ты можешь причинить себе вред, и лучше не рисковать

— Понятно. — Хотя, потренировавшись, мы могли бы приучить себя говорить только правильные вещи. Нет необходимости упоминать об этом маленьком драгоценном камне сейчас, пока его губы, вероятно, пульсировали от моей случайной команды.

— Лёд, — позвал он.

Лёд понял, что от него хочет Коул без дополнительных слов. Он остановил беговую дорожку, спрыгнул с нее и схватил бутылку воды, осушив ее за несколько секунд.

— Твоя очередь, — сказал мне Коул.

И знаете что? Я буду бежать рядом с моим самым нелюбимым человеком в мире.

— Ты взяла одежду для тренировок? — спросил Коул.

Я облизнула губы, осмотрев свою рубашку и джинсы. Я пропотела бы в них за несколько минут и выглядела бы ужасно, а не раскрасневшейся, как Маккензи.

— Нет.

— Не беспокойся. Я купил тебе кое-что. — В его тоне был намек на веселье. — Ванная там. Я положил все, что тебе понадобится, в твой шкафчик.

У меня был шкафчик?

Ванная была похожа на обычную раздевалку, которая есть в каждой школе по всей Америке. Мой шкафчик был длинным и красным и находился рядом со шкафчиком Коула. Внутри лежал синий спортивный топ и самые короткие, самые обтягивающие шорты, которые я когда-либо видела, а также пара носков и кроссовки.

Мои щеки покраснели, пока я переодевалась. По крайней мере, он не купил мне трусики.

Когда я вышла, то почувствовала себя голой. Мой живот, как и ноги были обнажены. Коул, который ждал меня возле кулера с водой, присвистнул, оглядывая меня. Я снова почувствовала себя жуком под микроскопом, только на этот раз в стикини и стрингах.

— Мило. — Его голос стал хриплым.

— Твоя игра в переодевание — отстой, — пробормотала я, оттягивая подол шорт.

Он рассмеялся.

— Не согласен. Но если тебе от этого станет легче, то я могу тоже раздеться.

— Не стоит. — Вероятно, я буду бессвязно бормотать и пускать слюни.

Его развратная ухмылка говорила о том, что он прочитал мои мысли.

— Давай начнем. — Он повел меня к беговым дорожкам.

Хотя Маккензи ни разу не взглянула в мою сторону, она напряглась, даже споткнулась. Я проверила ее время. Она бежала уже полтора часа. Я также проверила ее скорость и угол наклона, и установила себе более высокую и быструю, затем стала ждать, чтобы нажать «Старт». Я хотела, чтобы сначала Коул ушел.

Конечно, он задержался.

— Не обращайте внимания друг на друга, — сурово приказал он.

Она хмыкнула.

— Да, папочка.

Его глаза сузились, но он продолжал смотреть на меня.

— Осторожней. Не переусердствуй.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Маккензи опередила меня.

— Выглядите жалко. Вам обоим должно быть стыдно.

— Неужели мне стоит провести с тобой беседу, Кенз?

Он называл ее сокращенным именем. Как мило.

— Нет, — огрызнулась она.

— Хорошо.

Она добавила:

— Если мне придется выслушать еще раз о том, как подружиться с новенькой, я скормлю себя зомби.

— Не стоит. Я позвоню в колокольчик и отдам тебя им. — С этими словами он зашагал прочь, наконец-то оставив нас наедине.

«Соберись, Белл».

Первые десять минут бега мы с Маккензи слушались Коула. Не знаю, почему она его послушалась, я же не могла отвести глаз от Коула. Он снял кофту и сменил джинсы на черные шорты, которые так висели низко на талии, что была видна дорожка темных волос, которая уходила под шорты, прежде чем присоединиться к Лукасу возле штанги.

Его мышцы напряглись, когда он поднял штангу. Опустил. Поднял. Пот начал выступать на его коже, стекая вниз… вниз… вниз…

— Надеюсь, ты наслаждаешься его вниманием, — сказала Маккензи, время хорошего поведения явно закончилось. Ее хвост раскачивался при каждом резком шаге. — Это ненадолго.

Я даже не была уверена, что привлекла его внимание, не в том смысле, который она имела в виду.

— То, что ты не смогла удержать его, не означает, что у других девушек будут проблемы с этим. — Смелые слова от девушки, которая никогда не была с ним на настоящем свидании.

— Об этом ты хотела со мной поговорить? — Она вытерла лоб тыльной стороной ладони. — Я разочарована. Ожидала, что ты как минимум ударишь меня, но я догадывалась, что ты трусишка.

— Не переживай, когда-нибудь мы подеремся. — Мои бедра уже горели от напряжения, пот стекал по груди и спине. Позволила ли я себе замедлиться? Черт, нет. — Так почему ты распустила эти слухи?

— Я не распускала.

— Ох, пожалуйста. В отличие от твоих парней, я не глупа, когда дело касается красивого лица.

— Считаешь меня красивой, да? Я тебе, наверное, даже снилась.

Я считала Кэт красивой. А Маккензи мне хотелось побить.

— Когда я закончу с тобой, тебе повезет, если у тебя останутся все зубы.

— Как оригинально. Почему бы тебе не думать, прежде чем говорить? Я не скрывала своей неприязни к тебе. Я не скрывала того факта, что хотела твоего ухода. Как и сейчас. Но пускать слухи о твоей сексуальной жизни? Шутишь? Мне не двенадцать.

Ни разу за время своей речи она не назвала меня проституткой. Я старалась держать себя в руках.

— Больше никто не мог.

— Мне не очень хочется развеивать твои иллюзии, куколка, но есть и другие. Многие девочки в Ашере думают, что они достаточно смелые, чтобы переспать с одним из моих парней, и многим девчонкам отказывают. Тебе не отказали, и я уверена, что зависть взяла вверх.

— В твоей логике есть небольшой изъян. Никто не говорит о Кэт, а она встречалась со Льдом.

— Вообще-то, она влюблена в меня, — сказал Лёд, стоя у ринга, и не стыдясь того, что подслушивал. — А я, кажется, говорил тебе, что ее друзья перестали с ней общаться на некоторое время. К тому же, если верить слухам, то я неплох.

Мои руки сжались в кулаки.

— В чем проблема? — сказала я Маккензи, стараясь говорить тише. — Почему как кто-то начинает встречаться с одним из этих парней, тут начинают распускаться слухи.

— Во-первых, не слушай Льда. Может, ее друзья и перестали с ней общаться, но никто никогда не распространял слухи о ее сексуальной жизни. Всем было пофиг. Во-вторых, я. Не. Делала. Этого.

Я запомнила кое-что из тренировок моего отца: эмоции делают людей безрассудными. Когда люди безрассудны, они совершают ошибки. Не только физически, но и словесно. Сейчас Маккензи была на грани ярости. Если подтолкнуть ее к этому краю, она может случайно признаться в том, в чем я все еще была уверена, что она сделала. Может быть, она даже похвастается.

Поэтому я пошла дальше и высвободила свою внутреннюю тигрицу.

— Ты когда-нибудь задумывалась, что другие говорят о тебе за спиной? Ты живешь с парнями, с которыми я якобы спала. Ты угрожаешь всем, к кому они проявляют интерес. Это тоже попахивает завистью, тебе не кажется? Можешь не отвечать. Это так. Я думаю, ты все еще влюблена в Коула. Держу пари, ты даже…

С воплем она прыгнула со своей беговой дорожки на мою. Мы упали назад, и она оказалась сверху. Приземлившись, я приняла на себя основную тяжесть удара, отчего мои легкие начали гореть. Моя голова стукнулась о бетонный пол, а перед глазами замелькали звезды.

Печально ли, что моей первой мыслью было: «Слава Богу, я сошла с беговой дорожки!»

Она оседлала мои бедра и ударила, ее кулак врезался в мою щеку. И снова вспыхнули звезды, на этот раз ярче, когда мой мозг перевернулся.

Я не стала ждать очередного удара. Вмазала ей по лицу, рассекая еще не зажившую губу. Ее голова повернулась в сторону, кровь брызнула на пол. Я поднялась и схватила ее за волосы, толкнула вниз и нависла над ней. Удар, удар, двойной удар.

Стало больше крови, теперь она стекала по подбородку. Маккензи пыталась со мной бороться, но волосы закрывали ей глаза, и из-за этого она не могла в меня попасть.

Я вспомнила слова Джастина о том, что она неплохо дерется лишь пока стоит. Я могла бы избить ее до потери сознания, прямо здесь и сейчас. Но тогда мне не видать ответов. Я подняла руки и сказала:

— Мы не должны этого делать. Просто скажи мне…

— Аргх! — Она резко поднялась на ноги и ударила меня в живот.

У меня перехватило дыхание, и я начала откашливаться.

— Я хочу… — Жесткие руки… теплые, сильные, знакомые… обхватили меня и притянули к еще более жесткому телу.

— Хватит, — рявкнул Коул, и от звука его голоса я вздрогнула.

Бронкс и Лёд держали Маккензи.

Она пыталась высвободиться, отчаянно стараясь дотянуться до меня.

— Думаешь, я не знаю, что люди говорят обо мне? Думаешь, я бы хотела, чтобы кто-то прошел через такое, даже если испытываю к нему ненависть? — Каждое слово, словно камнем летело в меня.

Забавно. Но я начала ей верить. Маккензи было больно. Не от моих ударов, а от душевных мук. Она страдала. Она страдала до сих пор.

Я прижалась к Коулу.

— Прости, — сказала я ей. — Прости за то, что я сказала. Мне жаль.

— Неважно. — Парни позволили ей вырваться. Она выскочила из сарая, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Мои плечи поникли под тяжестью стыда. Как я могла быть такой слепой?

Что ж, у меня на это был ответ, не так ли? Я обвинила ее в ревности, но, на самом деле, это я ревновала. Она была бывшей Коула. Она жила с ним. Я понятия не имела, есть ли у него еще чувства к ней. И я разозлилась.

— Давай приведем тебя в порядок, — сказал Коул. Он переплел наши пальцы и повел меня в раздевалку, где посадил на раковину. Затем достал откуда-то аптечку.

Отлично. Швы на моей руке разошлись. Кровь стекала вниз, скапливаясь на ладони. И теперь, когда я заметила это, то почувствовала жжение. Вдобавок ко всему, я почувствовала, как у меня болело лицо.

— Ты пытался сказать мне. Я должна была прислушаться. — Слезы обожгли мои глаза, и я опустила взгляд, чтобы он не заметил. Капли застыли на ресницах. Я вытерла их дрожащей рукой… и столкнулась лицом к лицу с пирсингом в соске Коула.

Оу, ну привет. И почему я не заметила этого раньше?

— Да, надо было. — Он отрезал нитки, промыл рану, обезболил кожу какой-то мазью, а затем начал зашивать рану. Даже с мазью было ощущение, что сотня пчел решила поиграть с моей рукой в игру «Угадай, где больнее всего», но я лишь прикусила нижнюю губу и терпела.

— Тебе уже приходилось это делать, — заметила я. У него была твердая рука, он знал, где вдевать иголку, когда обрезать концы.

— Да, — повторил он. — И не только себе. Мы помогаем друг другу. — Закончив, он обмотал рану марлей. Затем, положил свои руки рядом с моими бедрами, протиснул свое тело между моих ног и наклонился ко мне, заглядывая в мои глаза. — Ты в порядке? Правда?

— Да.

— Хорошо. — Затем он поцеловал меня.

И все снова повторилось. Я позабыла о том, что происходит вокруг, и полностью сосредоточилась на Коуле. На его губах, целующих мои. На его языке, ласкающий мой. На его вкусе, таком сладком и притягательном, как клубника и шоколад. На его запахе — темном, насыщенном, пряном. На его теле, теплом и сильном, обнимающем меня.

У меня и в мыслях не было сопротивляться. Мои руки обвились вокруг его талии, притягивая еще ближе. Мы прижались вплотную друг к другу, и мне это нравилось. Я даже обхватила его ногами и уперлась лодыжками в поясницу, удерживая его на месте.

Думаю, я была ему небезразлична.

Его пальцы запутались в моих волосах, наклоняя мою голову, углубляя поцелуй.

— Ты вкусная.

— Потом поговорим. Поцелуй меня.

— Черт, да.

В сказанном было что-то такое знакомое, но я не могла понять, что именно. Мне было все равно. Осталось только «здесь и сейчас» и он. Коул был без рубашки, и, о, чудо, я почувствовала все его мышцы, каждый бугорок от шрамов, даже холодный металл, пронзающий его сосок.

— Мне остановиться? — прохрипел он.

— Нет. Да. Я…

Он прижал меня к себе, и я…

— Ладно, — сказал раздраженный голос рядом с нами. — Не это я ожидал увидеть.

Коул отпустил меня и повернулся лицом к незваному гостю, скрывая меня за своей спиной.

Его отец стоял у входа.

— Слышал, кошечки подрались, — сказал мистер Холланд. Высокий, грозный, и он… шутил?

«Кто-нибудь, убейте меня. Сейчас же!»

— Ничего серьезного, — легко согласился Коул.

Мистер Холланд стукнул ботинком по стенке.

— Вижу.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, убейте меня».

— Мы как раз собирались уходить, — добавил Коул, откашлявшись.

Мистер Холланд махнул рукой в сторону двери.

— Ну, тогда не буду вас задерживать. Идите.

Я спрыгнула с раковины, обошла Коула и ушла, не оглядываясь.

* * *

Одна огромная разница между жизнью со знающим папой и не знающими бабушкой и дедушкой заключалась во сне. С папой таких проблем не было, но бабушка и дедушка ложились спать в девять. Они называли себя «ранними пташками». Это избавляло меня от необходимости накачивать их наркотиками, как предлагал Коул, чтобы я могла улизнуть.

В девять тридцать Коул ждал меня на заднем дворе. Коул, который поцеловал меня. Коул, который отказался обсуждать это после. Ладно, хорошо. Это я отказалась.

Коул, который сводил меня с ума.

В девять тридцать три я была возле дома и стояла рядом с ним… а в воздухе витал запах гнили.

Как и предупреждала Эмма, зомби были близко.

Нервозность сменилась на предвкушение. Я потратила несколько часов, тренируясь покидать свое тело, и у меня неплохо получалось. Сегодня я не собиралась стоять сложа руки.

— Я не могу сегодня оставить кого-то возле твоего дома, прости, но я расставил столько ловушек, что никто не пройдет через твои ворота, хорошо? — Коул схватил меня за руку, и мы быстро побежали, я старалась не отставать от него. — Беги по моим следам.

— Я думала, мы будем сражаться с ними здесь, — задыхаясь, произнесла я. Сегодня вечером наступило полнолуние, большой золотой шар освещал черное небо. Иногда по небу проплывали облака, но звезд не было видно.

— Лёд напал на след одного гнезда и уже преследует их. Они направляются к твоему дому, но мы хотим проверить, последуют ли они за тобой.

Это был вопрос, на который я тоже хотела знать ответ.

— А если нет?

— Мне сообщат, и мы вернемся.

Мы выбежали из леса, его джип стоял у обочины. За рулем сидел Бронкс, его волосы были скрыты под темной банданой, такой же, как у меня. Коул практически запихнул меня внутрь, а затем сел рядом со мной. Шины слегка завизжали, когда мы выехали на дорогу.

Это напомнило мне ту ночь, когда погибла моя семья. Как отец запихнул меня в машину, как мне пришлось пристегиваться. «Я сохраню выдержку». Эта ночь другая. И закончится она тоже по-другому. Хотя внутри машины было темно, я смогла разглядеть целый арсенал пистолетов, арбалетов и мечей.

Сегодня умрут зомби, не мы.

— Взяла оружие? — спросил Коул.

— Да. — Перед тем как отвезти меня домой, он дал мне нож и острый кинжал. Завтра я буду учиться драться на мечах и стрелять из арбалета. Я не могла уже дождаться. До тех пор должна была пользоваться тем, чем умела.

Джип резко въехал в поворот, заставляя меня подпрыгнуть на сиденье.

— Осторожнее, — сказал Коул.

Бронкс как обычно был… немногословен. Спустя несколько крутых поворотов и бесчисленное количество перекрестков, джип резко остановился на обочине. Коул выпрыгнул… взяв два меча… и потянул меня за руку.

Он потащил меня вверх по холму, через деревья, выводя нас на поляну. Бронкс не отставал от меня ни на шаг.

— Что мне делать? — Хотя я и не видела его друзей, но подозревала, что они находились где-то поблизости, наблюдали и ожидали. Я чувствовала цветочный запах шампуня Маккензи, мускус одеколона Хауна и почти все остальное, что чувствовала в доме Коула.

Темные облака закрыли луну, создавая тусклый, почти красноватый цвет. Для нас это было идеальной маскировкой. Мы оделись в черное с ног до головы, а под глазами у нас были нарисованы черные полукруги. Я понятия не имела зачем, Коул попросил меня добавить краску на лицо, но у него и Бронкса тоже были полоски, так что ладно.

— Сегодня ты будешь смотреть и учиться. — Он бросил мечи, взял меня за руку и подтащил к дереву. Он наклонился и соединил пальцы. — Залазь на верх.

Используя его руки как стремянку, я забралась на одну из веток и присела. Затем взяла в руки оба своих ножа.

— Позволь мне помочь, — сказала я. — Должно же быть что-то, что я смогу сделать.

Он остался стоять на земле, его фиолетовые глаза пригвоздили меня к месту.

— Сегодня мы последняя линия обороны, так что нам не придется сражаться со многими. Если вообще придется, — добавил он. — Оставайся там, ну только если не наступит крайняя необходимость. Ты еще выздоравливаешь, а мне нужно будет убить оставшихся зомби.

— Но…

— Поскольку ты пока умеешь пользовать только ножами, — вмешался он, — тебе придется подходить вплотную, чтобы обездвижить их. Подойдя слишком близко, твои раны могут открыться, ты истечешь кровью и ослабнешь, и они разорвут тебя на части.

Итак, по сути, я был приманкой.

— Тебе не стоило давать мне оружие, если планировал, чтобы я просто наблюдала. — Соблазн вмешаться был слишком велик.

— Мы должны быть готовы ко всему.

Я вздохнула. Хоть мне и не нравилась его логика, но я ее понимала.

— Мне не нравится, что мы вот так сразу бросаем тебя в пекло, что у тебя не было тренировочной симуляции. Ты растеряешься во время боя. Но если зомби охотятся именно на тебя, мы должны знать, и это самый быстрый способ.

В ночи раздался вой. Не волчий, а мужской. Присев у моего дерева, Коул положил мечи перед собой.

— Обычно мы оставляем наши тела дома, чтобы они были подальше от дороги и никто не мог причинить нам вред, пока мы не в состоянии защитить себя. — Он достал из одной кобуры на лодыжке небольшой арбалет, а из другой — пистолет. — У Бронкса и меня сегодня не получилось это сделать, так как нам пришлось везти тебя сюда. Мы оставим тела прямо здесь, рядом с тобой. Не волнуйся, если зомби приблизятся. Наши тела не пострадают. Следи за людьми и, если увидишь, отпугивай их.

Задрожав, я сказала:

— Хорошо.

— Я говорил тебе, что зомби не чувствуют боли? — спросил он, все еще обучая меня. — Если тебе придется сражаться, не пытайся причинить им боль. От этого не будет никакого толка. Они издают звуки, когда ты их бьешь, потому что напуганы и начинают злиться. Поэтому твоя единственная цель — вырубить их.

— Хорошо. — Я уже решила, что это наилучший вариант. И не поменяю свое мнение на этот счет.

Раздался еще один вой. Затем послышался крик. Хрип и стоны. Звуки доносились со всех сторон. Я не была уверена, кто их издавал: зомби или друзья Коула. Затем послышалось шуршание листьев, топот ног.

— Да, они преследуют тебя, все в порядке, — сказал Коул. — Бронкс?

Бронкс кивнул.

У обоих парней были солнцезащитные очки на голове. Коул бросил мне свои, но я их выронила. Отлично!

— Сейчас, — сказал Коул.

Они одновременно покинули свои тела.

Наверное, кто-то щелкнул выключателем, потому что яркий свет внезапно осветил всю поляну, бросая слишком яркие лучи в мою сторону и прогоняя все тени. Я прищурилась, глаза слезились.

Теперь я поняла зачем были нужны солнцезащитные очки, как и темные круги под глазами. Черный цвет поглощал свет, отражая слишком яркие блики и позволяя мне сохранять оптимальное зрение. Умно.

Это была моя последняя разумная мысль.

Лёд выбежал из зарослей, черная краска размазалась по его лицу. Солнцезащитные очки где-то потерялись. Он упал на землю, перекатившись.

— Сейчас, сейчас, сейчас! — В тот момент, когда он остановился, у него в руках оказалось два пистолета, и он прицелился.

Хорошая новость. Зомби прибыли… и не парочку, а целое гнездо.

Раздалась какофония звуков: топот, свист, хлопки. Коул и Лёд выстрелили, посылая в воздух пули и стрелы. Послышалось еще больше стонов, когда зомби спотыкались и падали. Запах гнили усилился, заставляя меня задыхаться.

Еще больше зомби пробирались сквозь кусты, некоторые запинались о своих же, некоторым удавалось устоять на ногах. Но, как только на них падал свет, они поднимали руки, чтобы прикрыть глаза. Я никогда раньше не видела их при хорошем свете. Теперь я жалела об этом. Они могли пахнуть гнилью и выглядеть так же, в грязной одежде, с побитыми лицами и рваной, обвисшей кожей, но сейчас в них было что-то странно… прекрасное.

Их кожа напоминала колотый лед, сверкающий ониксом и сапфиром. Глаза, казавшиеся черными в темноте, при свете становились сверкающими рубинами и совершенно гипнотическими.

Зомби, которых не ранило оружие Коула или Льда, бросились к деревьям, поняв, что не смогут добраться до парней при таком свете. Удача была на нашей стороне… пока порыв ветра не подкрался сзади и не понес мой запах на сражающихся. Зомби замерли, принюхались… их рубиновые взгляды устремились на меня. Внезапно они забыли о свете.

И пошли вперед.

— Они окружают нас, — услышала я, как Лёд говорил Коулу между выстрелами. — Лезут со всех сторон.

Лёд стоял лицом вперед, а Коул прикрывал его спину. Бронкс вытянул обе руки, чтобы прикрыть левую и правую стороны. Бум, бум, бум. Пули полетели во все стороны.

Коул выкинул пустую обойму, затем быстро и легко вставил другую, которая ожидала на его поясе. Все трое парней нацелились на шеи зомби, делая все возможное, чтобы повредить спинной мозг.

Они наносили столько ударов, что образовались груды тел. И все же, они так и не добились успеха. Как только один зомби падал, на его место вставали еще два. Они просто продолжали прибывать. Когда у Коула закончились стрелы и патроны, он поднял мечи и прорубил себе путь сквозь толпу. Головы отлетали от тел, тела опадали… но, как и прежде, ни голова, ни тело не умирали.

Он двигался с плавной грацией, отклоняясь назад, когда кто-то тянулся к нему, затем обходил вокруг, чтобы смести всех перед собой и ударить того, кто оказывался позади.

Раздались чьи-то шаги.

— Ложись, — услышала я чей-то крик. Лёд и Бронкс прекратили огонь. Трина и Круз проскочили сквозь стену зомби и вышли на свет, их руки светились. Они атаковали толпу, испепеляя одного врага за другим.

Прозвучало еще одно:

— Ложись! — И следующими я увидела Маккензи, Дерека и Хауна, затем Лукаса и Коллинза. Я поняла, что в форме души от их браслетов не было толку. Я не видела только Брента.

Некоторых ребят покрывала кровь. Все вспотели, покраснели от напряжения. А я была здесь, на дереве, ничего не делала, и позволяла им подвергать свою жизнь риску.

Я не останусь здесь.

Видите? Я знала, что искушение возьмет верх.

Зомби преследовали охотников, и вскоре мы оказались полностью окружены. Все продолжали стрелять, сражаться и пытаться прижать свои светящиеся ладони к разлагающимся грудям. Большинство существ шипели, когда жар от ламп непрерывно заливал их, их кожа темнела… темнела… превращаясь в густой черный пар, поднимавшийся из пор.

Казалось, они не замечали этого. Может быть, потому что не чувствовали боли. Разве не об этом говорил Коул? И казалось, что зомби действуют организованными группами, нацеливаясь на конкретного охотника, разделяя их, прежде чем нанести удар с большей силой.

Гамму звуков пронзил крик. Маккензи попятилась назад, выдергивая руку из пасти зомби. Вместо следов зубов я увидела черную жижу, пузырящуюся под кожей, и поняла, что зло попало прямо в ее вены.

Она продолжала сражаться, но ее движения замедлялись… замедлялись… до скорости улитки. Еще одному зомби удалось укусить ее в ту же раненую руку, черная жижа распространялась вверх, вверх, вверх. Ее следующий крик затих, пока не стало тихо. Новая группа зомби бросилась на нее, исчезая внутри нее, поднимаясь и увлекая ее вниз. Никто из ребят не видел этого; они были слишком заняты, обороняясь.

Я сделала глубокий вдох… задержала дыхание, еще немного… Я могу это сделать. Я сделаю это… затем с силой выдохнула, одновременно выталкивая свою душу из тела, как и тренировалась. Сейчас, из-за адреналина, действовать было легче.

Спрыгнув на землю, я присела на корточки, а затем выпрямилась, держа оба ножа в руках. Свечение здесь, свечение там. Парни, Линия крови. То, чего следует избегать. Я побежала к зомби, окружившие Маккензи.

Я ударила зомби в шею. Он отстранился в сторону. Повернувшись, пронзила другого ножом в живот. Еще поворот, еще удар. Краем глаза я увидела, что тело Маккензи покрылось черными пятнами и дергается, оно больше не светилось, а ее пальцы сжимались от боли.

По крайней мере, зомби, окружавшие ее, забыли об помеченной еде, которую могли получить, и сосредоточились на мне.

Один подкрался ко мне и, схватив за запястье, потянул вниз. Я ударила его ножом в глаз, ослепляя. Затем практически сделала стойку на руках, чтобы ударить ногой зомби, который приближался ко мне сзади. Мои изможденные мышцы бедер напряглись, но он отшатнулся.

— Зомби сегодня не победят, — сказала я, когда они собрались вокруг меня. Это было объявление, в которое я молилась и верила.

Я вскочила на ноги, когда они бросились на меня, успев провести ножом через одну яремную вену, затем через другую. Почувствовала, как что-то твердое уперлось мне в спину, но не запаниковала, поскольку уловила знакомый запах сандалового дерева. Коул.

— У тебя неплохо получается. — Он сражался позади меня, прикрывая мне спину.

Теплый порыв ветра закружился вокруг меня, искрясь мощью и давая мне прилив сил. Он верил в свои слова, и я верила в его слова. У меня все получалось, а теперь станет еще лучше.

— У тебя тоже. — Я развела руки в разные стороны, высоко поднимая одну и опуская другую.

— Продолжай в том же духе, только будь осторожней.

Быстрее… быстрее… зомби все наступали, заслоняя меня, но они были слишком медлительны. Я резала, резала и резала… плечи, руки, кисти, торсы, животы, бедра… и дергающиеся тела начали опадать вокруг меня.

Бронкс подскочил, обе его руки светились ярко-белым светом, и нанес смертельные удары.

Мы с Коулом продолжали сражаться, но сияние так и не заполнило мои руки. После того, как мы закончили пробиваться через толпу к Маккензи, мы посмотрели на Льда, а затем на Коллинза.

Меня укусили несколько раз, ничего серьезного, но последующая боль все же смогла замедлить движения. Каждый раз зомби в ужасе отпрыгивали от меня, как будто понимали, что я угощу их дополнительной лаской своих лезвий.

Когда битва закончилась, когда сражаться было уже не с кем, я потеряла все силы. Не могла сопротивляться, когда невидимая цепь потащила меня вверх… вверх… вверх… вверх… и на дерево. Раньше мне приходилось касаться своего тела. Впервые я испытала такое притяжение.

Я вдохнула, и мир снова обрел четкость.

Даже находясь в своем мире, я слишком ослабла, чтобы удержаться в вертикальном положении, и просто упала с ветки. Я шлепнулась на землю и покатилась, потеряв по пути ножи. В руке что-то кольнуло, и я, не глядя, поняла, что снова разошлись швы.

Вокруг меня валялось слишком много трупов, чтобы их считать, зомби напоминали мух, застрявших в липкой бумаге, которая пролежала несколько недель.

— Лёд, отнеси Маккензи к Анху, — услышала я крик Коула. Он подошел к своему телу, все еще стоявшему перед деревом, и протянул руку. Мгновенно двое соединились.

— Уже иду, — ответил Лёд. Он подхватил Маккензи и зашагал прочь.

— Трина, Хаун, найдите Брента.

— Уже идем, — ответила Трина.

— Остальные убейте оставшихся зомби.

— В этом нет необходимости, — сказал незнакомый голос, выйдя из тени.

Кто-то щелкнул выключателем, и весь лес внезапно погрузился в кромешную тьму. В поле моего зрения замелькали пятна. Я услышала звук множества шагов, треск… чего-то, а затем появился целый рой людей в защитных костюмах.

— Мы забираем зомби, — сказал тот же человек.

Коул бросился на него, но его рука прошла сквозь него. Очевидно, что опасный человек был душой.

— Трус! Я должен был догадаться, что ты появишься.

Они, должно быть, наблюдали за битвой издалека, не приходя нам на помощь, ожидая удобного случая, чтобы нанести удар. И сейчас был самый подходящий момент, когда мы с Коулом вернулись в свои тела, раненые и слишком слабые, чтобы сопротивляться?

— Идите, — огрызнулся Коул своим оставшимся друзьям.

Все, кроме Бронкса, бросились прочь. Они все еще был душой, а значит, мог получить повреждения от костюмов. Обычно это не вызвало бы беспокойства, я убедилась, что способности Коула и его друзей намного выше. Теперь же мы все были уязвимы.

Один из костюмов подошел ко мне и наклонился. Перед его лицом была прозрачная панель, и когда я прищурилась, то увидела Джастина.

— Ты выбрала не ту сторону, — сказал он.

Теплый ветерок обдувал меня, и я подумала, что, возможно, ветерок каким-то образом возник от силы его слов, как будто в них была сила, которую я могла почувствовать даже в этом мире.

— Я на правильной стороне, — процедила я сквозь зубы. Его воля не вытеснит мою.

Его сестра подошла к нему, самодовольно ухмыляясь сквозь маску. Ее широкая улыбка придавала ей дикий вид. Она не произнесла ни слова, но они и не нужны были. Она рассмеялась.

Я беспомощно наблюдала за тем, как костюмы забирают то, что осталось от все еще живых зомби, и утаскивают их.

После того, как они исчезли, покрытые кровью руки подняли меня. Я прижалась к груди Коула, его сердце бешено колотилось.

— Я держу тебя, — сказал он.

— Мне не так больно. Я могу идти. — Он выглядел расслабленным, но я знала, что он тоже чувствует последствия нашей битвы.

— Либо нести тебя, либо преследовать эти костюмы. Я выбрал тебя.

— Думаю, это хороший выбор. — Пока он нес меня сквозь деревья, мой взгляд остановился на сестре, которая материализовалась в нескольких футах от Коула, ее фигура уже мерцала то там, то здесь. На лице застыло грустное выражение.

— Слишком поздно, — прошептала она. — Прости, Алиса, мне очень жаль. Он придет за тобой.