Антисказка. Вы нас не ждали, а мы приперлись....

Глава 51

Джафар и Заир ожидали своей участи у дверей зала, в котором проходил ужин. Джафар нервно расхаживал перед дверями, Заир же сохранял видимое спокойствие, хотя внутри бушевал ураган эмоций и волнения за отца.

Наконец, двери распахнулись, и Амир в сопровождении Маши, Хорта и Кощея вышел из зала. Он удивлённо уставился на визитёров, совершенно забыв о том, что ещё следует придумать наказание для Джафара. Но сейчас было не до него.

- Утром, - подняв руку, коротко сказал султан, - Я приму решение утром, - и, не теряя ни минуты, направился на улицу к драконам.

***

- Куда мы летим? - поинтересовался Горыныч у султана, набирая высоту.

- В сторону старого города, на закат солнца. Дальше я покажу.

Сидя на спине ящера, Амир размышлял обо всём услышанном. От обилия информации голова раскалывалась, но самое главное - Ясмин была джинном! Об этом он даже подумать не мог! Благодаря ей он остался жив в битве. Сердце наполнилось нежностью и щемящей тоской. «Смогу ли я ещё хоть раз увидеть её? И где же теперь её искать?»

От мыслей его отвлёк Кощей. Он подобрался к нему поближе и спросил:

- Почему ты передумал?

- Что? - не сразу понял смысл вопроса Амир, - О чём ты?

- Алёна, - подсказал Кощей витающему в облаках султану.

- Алиби, - улыбнулся тот, вспоминая девушку, - Я хочу, чтобы она была счастлива.

Простодушное объяснение заставило Кощея нахмуриться. Меньше всего он ожидал такого откровения, да и вообще не рассчитывал на то, что всё так просто разрешится. Между тем, Амир продолжал его удивлять своими словами:

- Когда-то я тоже любил так сильно, как вы друг друга, - глядя прямо в глаза, произнёс он, - Я знаю, что такое терять.

- Ясмин? - сделал правильный вывод Кощей.

Ещё за ужином он заметил, что стоило только произнести это имя, султан моментально преображался, жадно ловя каждое слово.

- Да, мы любили друг друга. Но это было так давно, - печально ответил Амир, - Кажется, в другой жизни.

Кощей уже понял, что девушка бесследно пропала, но почему он её не искал? Словно прочитав его мысли, Амир ответил:

- Я искал. Да и сейчас продолжаю. Правда, появление Алиби заставило меня отвлечься... - глупо было отрицать очевидное, - Но сейчас надо думать о другом, - чтобы совсем не впасть в уныние, султан решил сменить тему, - На город надвигаются джинны, нам нужен совет духа пустыни.

- Кто это? - в сказочном мире такого духа не было, и Кощей не очень понимал, что это такое.

- Дух пустыни... - Амир задумался, как объяснить получше, - Она оберегает наш мир, иногда сама является людям, делая предсказания наподобие того, что гласит о появлении Золотой девы. Если получится её найти, то может дать совет. А может и нет, - усмехнулся он, - Тут как повезёт. Кстати, - посмотрел он вниз на заброшенную деревню, - Мы уже почти на месте. Спускайся, - прокричал султан дракону, и тот послушно пошёл на посадку.

Летевшая следом Лёля, тяжело вздохнув, повторила вираж товарища. После нескольких полётов крылья окрепли, траектория в воздухе стала ровнее, но вот посадка до сих пор хромала. Проехав мимо противно скалящегося Горыныча на попе, растопырив задние лапы, она снесла парочку мелких деревьев, помяла мелкий кустарник и остановилась у края поселка.

Скатившись с Горыныча, Маша огляделась по сторонам и сразу же узнала это место. Они были здесь с Варей и Алёной. Ночевали на поляне за деревней, когда переезжали из старого города в Аш-Нуи.

- Так это та самая деревня, где мы встретили старуху, - задумчиво бормотала она себе под нос.

- Какую старуху? - тут же напрягся Хорт, ведь никто из подруг ни словом не обмолвился про это.

- Да понимаешь. Дом тут странный один на краю, - она крутила по сторонам головой, пытаясь увидеть в одном из окон свечу, но безрезультатно. От растерянности прикусила губу, - Да где же...

- Расскажи подробно, что с вами тут произошло? - попросил подошедший ближе султан.

- Да чего тут рассказывать? - пожала та плечами, - Дом тут стоял, на окне свеча. В доме старуха странная. Она нам по руке гадала, но ничего не понятно. А когда мы вышли, то дом исчез. Поэтому решили не рассказывать, подумали, что бред какой-то. Такого же не бывает, да?

Ища поддержки, она посмотрела на мужчин по очереди. Но их серьёзные лица говорили, что всё бывает, и надо было раньше рассказать.

- Старуха? Ты не путаешь? - уточнил Амир, - Очень похоже на дух пустыни, но она молодая красивая женщина.

- Пффф, я ещё могу женщину от старухи отличить, - возмутилась Маша, - Волосы седые, лицо в морщинах, сгорбленная вся.

- Странно, - задумчиво взъерошил волосы султан, - Очень странно. Ладно, - наконец, решил он, - Давайте пройдёмся по деревне, поищем дом.

- Я думала, раз дух, то нужен ритуал? - удивлённо воскликнула девушка, - Ну там, слова волшебные.

Амир загадочно усмехнулся и пошёл по улице мимо покосившихся домов с тёмными окнами. Уже порядком стемнело, на небе появилась полная луна, освещая путь. Тихо шелестела трава в заброшенных палисадниках, стрекотали цикады. Компания продвигалась дом за домом, но, увы, все они были пусты. У последнего Маша присела на ступени крыльца и констатировала очевидное:

- Ее здесь нет. Может, всё-таки ритуал? - она с надеждой посмотрела на мужчин, но Амир покачал головой, отвечая за всех.

- Нет никакого ритуала. Надо просто ждать. Если дух захочет, то явится сама.

- Тогда пойдём к реке, прогуляемся, - предложила девушка, - Мы, когда ночевали тут, к ней и шли, а потом дом заметили. Вот и не дошли. Может, и сейчас повезёт.

Пришлось возвращаться через всю деревню обратно. На поляне, где они приземлились, на удивление мирно беседовали два дракона. Горыныч с умным видом что-то рассказывал, а Лёля слушала, открыв рот.

- ...а потом пришёл я и всех спас, - гордо закончил вещать змей, Лёля смотрела на него с таким неприкрытым восхищением, что Маша не удержалась и прыснула от смеха.

- Что? - насупился герой, - А, это вы. Нашли?

- Нет пока, - ответил Хорт, - К реке идём. Вы с нами?

- Не-а, тут подождём, - мотнул средний, - Так вот, слушай дальше, и, потеряв к нам интерес, он повернулся к своей драконице, продолжая строить из себя спасителя.

Маша помнила, куда в прошлый раз их отправили искать реку, и уверенно вела остальных за собой. Поднявшись на небольшой пригорок, она замерла... Внизу, у самой воды, стоял тот самый дом со свечой в окне. А на скамеечке сидела, кутаясь в шаль, старуха, а по совместительству дух пустыни.

- Нашли! - повернулась девушка к своим спутникам, шедшим позади.

Стоило только спуститься, как дух молча поднялась и направилась в дом, махнув рукой и приглашая следовать за собой. Внутри всё было ровно так, как в первую встречу, и Маша уверенно направилась на скамейку у окна.

- Зачем ты пришёл? - проскрипела старуха, глядя на султана.

- Нахида, я пришёл за советом, - склонился перед ней Амир.

- Нахида, - горько усмехнулась старуха. Это имя прозвучало словно горькая насмешка, - Посмотри на меня, какой я стала, - она развернула лицо к свету, давая рассмотреть глубокие морщины, седые волосы, потускневшие глаза... - Ещё год назад я была красавицей, полной жизни молодой девушкой, а сейчас старуха.

Друзья непонимающе переглядывались, пока дух не пояснила им.

- Нахида означает «восхитительная, красивая девушка». Такой я была, пока джинны не вырвались на свободу. Вижу и ты здесь, золотая дева, - уставилась она на Машу, - Что ж, я отвечу на все ваши вопросы. Время пришло, - она уселась на свою кровать и поманила к себе Машу, - Начнём с тебя.

Испытывая какой-то иррациональный страх, девушка приблизилась к духу и села рядом. «Почему она назвала меня золотой девой? - удивилась Маша, - Ведь это Вельма». Но вместо того, чтобы задать этот вопрос или про пауков, ради которого она проделала весь этот путь, вдруг неожиданно спросила:

- Почему ты стала такой? - имея в виду морщины.

- Ифрит, старший из джиннов, медленно забирает мою силу. Он хочет вернуться домой.

- Домой? Но разве их дом не пустыня? - захлопала ресницами Маша, каждое слово, произнесённое духом, удивляло её все больше и больше.

- О, нет, - рассмеялась Нахида, - Они родом совсем не отсюда. Пришлые, как ты и твои друзья.

«Чем дальше в лес, то есть в пустыню, тем всё чудесатее и чудесатее, - изумилась наша подруга, - Пришлые. Что она хочет этим сказать?» - мысли неслись в голове с бешеной скоростью, вопрос сменялся новым, и пока Маша решала с чего начать, старуха поторопила:

- Задавай свой вопрос, золотая дева.

- Я не...

«Не золотая дева», - хотела возразить она, но не успела произнести это полностью.

- Знаю, что ты скажешь, - улыбнулась беззубым ртом старуха, - Но вы ошибаетесь. В моём пророчестве сказано именно о тебе. Золотая не волосом, а сердцем.

- Но... - пыталась возражать Маша.

- Хочешь поспорить с духом? - тут же разозлилась Нахида, её глаза зловеще уставились на девушку, черты лица заострились, а волосы на голове зашевелились, на глазах превращаясь в шипящих змей. Они потянулись к лицу Маши, заставляя затрястись от страха. Хорт и Кощей повскакивали со своих мест в попытке прийти на помощь, но сидящий между ними султан ухватил их за руки, призывая остаться на месте.

- Ннет, - заикаясь, произнесла подруга.

- Зачем ты пришла? Какой твой главный вопрос? - успокаиваясь, змейки опустились вниз, но становиться причёской обратно не торопились, поглядывая на свою хозяйку.

- Пауки, - взяла себя в руки Маша, - Я хочу научиться управлять ими, - твёрдо произнесла она, вызывая одобрительную улыбку старухи.

- Это в твоих силах, - кивнула ведьма или дух, Маша не определилась со своим отношением к ней: с одной стороны она им помогает, но с другой пугает до обморока, - Твоя любовь - ключ ко всему.

От ответа легче не стало. Вот если бы она сказала что-то типа «сходи в полнолуние, набери зверобоя, суши на окне с восточной стороны замка и пей три раза в день. Да пребудет с тобой сила...» - тогда было бы понятно. Но что делать с любовью, Маша не знала. Ведьма сжалилась, видя её растерянность, протянула руку и провела по предплечью, от чего узор засиял, освещая комнату.

- Смотри... - шепнула старуха, и вспышка ослепила всех присутствующих, заставляя прикрыть глаза. Вдобавок ко всему руку обожгло острой болью, словно огнём опалило. И сразу же всё закончилось. Маша закатала рукав и в изумлении уставилась на руны.

- Они сияют, - прикоснулась она к рисунку, испускающему голубоватое свечение. «Раньше они сияли только от прикосновения Дамира, но сейчас его нет... Интересно, а у него?»

- Нет, - словно прочитав мысли девушки, ответила старуха, - Только с добрым сердцем и чистыми помыслами, - покачала она головой, - Иди, я и так с тобой провозилась долго, - она легонько толкнула Машу в плечо, и та послушно вернулась на место.

Рядом с духом опустился Амир.

- Я знаю, о чём ты хочешь спросить, - глядя на него, произнесла ведьма, - Твоя Ясмин. Она жива. Погоди, - удержала она за руку Амира, готового вскочить с места, - Её здесь нет, далеко она.

- Я найду, - возразил влюблённый мужчина, - Самое главное, что Ясмин жива.

- Не ты, твоя душа... - загадочно пояснила старуха, - Только она сможет тебе помочь. Если захочет.

Амир нахмурился, пытаясь понять слова. Что значит, если захочет? Его душа принадлежит Ясмин, да весь он сам целиком и полностью принадлежит ей. Разве может он не искать?

- Скоро все решится, осталось немного. Соберись, ты же Великий Султан, - укорила его за растерянный вид Нахида, и Амир задал свой следующий вопрос:

- Скажи, как упрятать джиннов обратно в лампу? Как получилось в прошлый раз? - если кто и должен был знать ответ, то только дух пустыни.

- В прошлый раз, - словно задумавшись, она сделала паузу и обвела всех присутствующих взглядом, - Ясмин сделала это сама. Ладно, не смотри так, - видя его скептический взгляд, рассмеялась Нахида, - Ну помогла я девочке чуть-чуть. Каюсь, но только тссс... - она прижала морщинистый палец к губам, - Это страшная тайна, - змейки зашевелились, придавая моменту какую-то зловещность, - Найдёшь Ясмин - справишься с джиннами, - резко закончила она, - Вы? - вопросительно уставилась ведьма на Хорта с Кощеем.

Но у мужчин не было желания общаться с сумасшедшей, как они считали, старухой. Все главные вопросы были заданы, ответы получены. Непонятные, но что-то подсказывало, что других не будет и надо довольствоваться тем, что есть.

- Нет, - ответили они одновременно.

- Тогда ступайте прочь, я устала, - закинув руки за голову, потянулась дух пустыни и потеряла к ним интерес.

Однако стоило Маше с ней поравняться, старуха схватила её за запястье и, с силой притянув вниз, зашептала ей:

- Если ты не справишься, то всех погубишь. Постарайся, девонька. Очень постарайся. Вернёшь мне силу, отблагодарю. Поторопись, - а затем резко откинула руку и закрыла глаза.

Испуганная Маша вылетела на улицу и, не разбирая дороги, рванула вперёд. Сердце бешено колотилось в груди. «Противная старуха! Навела жути, напустила тумана, - злилась девушка, - Вот что мне теперь с этим делать? Спасай всех, но как?»

Она пронеслась мимо мужчин, поджидавших её, и не обратила внимание на то, что на улице уже начинало светать. В голове билась только одна мысль - надо скорее возвращаться. Не покидало ощущение опасности, которая притаилась совсем близко. «Быстрее, надо добраться до девчонок».

- Постой! - окликнул её Кощей, но она даже не повернулась в его сторону, и лишь у мирно спавших на поляне драконов мужчинам удалось её нагнать.

Обратный путь прошёл в полной тишине. Каждый обдумывал слова Нахиды, пытаясь понять, о чём она говорила.