Апокалипсис завтра

ГЛАВА 23

Новый Орлеан, США.

Хлоя сидела напротив телевизора и в сотый раз досматривала «Ван Хельсинга». Представления смертных о вампирах иной раз превосходило все мыслимые пределы.

«С чего бы нам иметь крылья, если уже изобрели самолеты?» — досадливо поморщилась она, наблюдая, как на экране Анна кружит по большому залу в обнимку с не отражающимся в зеркале Дракулой.

— А как бы мы поддерживали красоту в этом мире? — не выдержала Хлоя, начав разговаривать с телевизором. Язык немного заплетался от выпитого алкоголя. Кажется, это была текила. Глянув на небольшой стеклянный столик около дивана, в котором она расположилась, Хлоя приподняла бровь. На прозрачной поверхности стояла совершенно пустая бутылка.

— Но я же не могла ее выпить, — прошептала она, а потом застонала, медленно садясь на диване, и схватилась за голову. Изображение перед глазами сначала поплыло, но потом все же приобрело четкость. — Еще бутылку, — решила Хлоя, поднимаясь на ноги. Танцуя под песню с экрана, она довальсировала до мини-бара и достала еще одну бутылку, сделав с ней неглубокий реверанс. В процессе Хло так увлеклась, что чуть не завалилась на пол, лишь чудом удержав равновесие.

— Какая идиотка откажется от бессмертия и жизни в замке? — фыркнула она, вновь опустившись на диван. — Хотя, — она задумчиво склонила голову, — если ее ждет такой, как Ван Хельсинг…

Хлоя тихо рассмеялась и прилегла на диван, положив голову на мягкий подлокотник и все еще удерживая бутылку в руке. Она уже собиралась ее открыть, когда зазвонил мобильник.

Хлоя тут же вскочила, впрочем, сразу же об этом пожалев, но все же пересилила себя и пошла за звук, по пути вспоминая, куда же засунула чертов гаджет. Может, Дэни, наконец, соизволила проявить себя, после стольких дней отсутствия? Она тут в одиночку сходила с ума, мысленно похоронив сразу двух своих самых близких людей. Какого черта, ей, мать вашу, не жилось одной спокойно? С чего Хлоя решила, что может позволить себе подпустить даже не одного, а сразу двоих? Какое сумасшествие, она наверняка была безумна, когда это делала. Более четырех десятилетий прошло без проблем. С чего ей взбрело в голову изменить образ жизни? Может, лучше было начать коллекционировать статуэтки? Или, может, марки? Дорогие машины, в конце концов? Денег у нее хватало. «Спонсоры» немало ее озолотили. Да и хоть не сильно продолжительная работа моделью лет десять назад принесла немалые деньги, учитывая, что она и их, и подарки поклонников очень неплохо вложила.

Так нет же, ей захотелось дружбы, привязанности… каких-то отношений, которые продлятся дольше двух недель. Зачем? Видимо, она окончательно ополоумела.

Ногой задев ножку комода, Хлоя выругалась. Палец отозвался болью, и она поморщилась, про себя прокляв все эти ножки и углы у мебели. Они словно созданы, чтобы в них врезаться. Закусив губу, Хлоя шла на звук, пока не оказалась на кухне и не схватила мобильник со стола.

Заметив имя, высветившееся на экране, она выгнула брови.

— И что тебе надо, малыш? — прошептала она и усмехнулась. Качнув головой, Хлоя опустилась на стул возле стола и сделала глоток из бутылки, которую все еще держала в руке. Проглотив обжигающий напиток, Хло провела пальцем по экрану, принимая вызов настойчивого оппонента. — Да, милый. Соскучился?

На линии раздался хриплый мужской смех.

— Соскучился, куколка, — фыркнул Стив. — Но ты ведь теперь птичка высокого полета, куда мне до тебя.

— Ууу, — протянула Хлоя. — Какая жалость. Птичка упорхнула, — Хлоя закинула ноги на стоящий рядом стул. — Было бы желание ее ловить, — она глупо рассмеялась.

— Пф, — произнес Стив. — Никакого, как никак, Эд теперь глава моего гребаного клана.

Хлоя вздохнула и облизала губы.

— Хочешь сказать, он еще жив? — тихо спросила она и сглотнула. Кровь вдруг начала стучать в висках, и Хлоя поставила бутылку на стол, почувствовав, как дрожит рука.

— Да, нас собирают в резиденции. Он вернулся. Хотя я и сам уже засомневался, — усмехнулся Стив. — Видимо, ты тоже.

— Ты точно знаешь, что он жив? — затаив дыхание, переспросила Хлоя.

— Сто процентов, — устало вздохнул он. — Так ты с ним и правда… серьезно?

— А зачем ты звонишь, Стив? — нахмурилась она.

Он замолчал, а потом вновь рассмеялся. Не весело, а с какой-то ноткой, которую Хлоя не смогла до конца понять.

— Решил уточнить, на коне ли до сих пор наш заносчивый общий знакомый, — наконец, произнес он. — Ну, вдруг бы мне что перепало.

Хлоя прикрыла глаза ладонью, а потом едва заметно качнула головой.

— Но как понимаю, ты не поддержишь дружественный секс, — протянул он. — Я думал, что могу стать отличным утешением, после того как ты пошлешь его за такое долгое отсутствие. Я до сих пор вспоминаю твое прекрасное тело. В общем, ты там решай, но если что — помни, кто донес тебе интересную информацию. И звони, детка. Если твоя киска заскучает, мой мартовский кот к твоим услугам.

Хлоя расхохоталась.

— Пока, Стив, — выдавила она сквозь смех и сбросила вызов.

Однако стоило ей положить мобильник на стол, как улыбка пропала. Хлоя прикусила губу, а потом не сдержалась и засунула в рот указательный палец.

«Эд жив», — билась в голове единственная мысль.

Хлоя думала, что испытает дикое возмущение, если этот идиот, каким-то образом все же оставшись в живых, к ней вернется, а в минуты отчаяния, когда наворачивались слезы от того, что его нет рядом, она воображала, как кинется к нему шею и попросит больше никогда ее не оставлять. Но сейчас… Когда, вероятно, совсем скоро он к ней вернется… Хлоя не понимала, что чувствует. Ее переполняла целая гамма эмоций. Радость, облегчение, стыд за то, что может испытывать именно это, злость на саму себя и на него, потому что оставил так надолго. Конечно, она понимала, что Эд не мог иначе. Курт готовил его к этому всю его подлунную жизнь, но от этого было не легче. На пятый день его отсутствия Хлоя рыдала в ванной комнате и чуть не разнесла душевую кабинку.

Темноглазая сволочь сумела стать для нее слишком важной. Хлоя не знала, как будет жить, зная, что можно быть такой счастливой, когда он просто был рядом, однако подобного больше никогда не повторится. Ведь Эд не подкрадется вновь к ее двери, не обнимет, положив руки ей на талию, не поцелует так, что все мысли вылетят из головы. Хлоя боялась. Боялась признаться самой себе, что привязалась. Что испытывает к Эду больше, чем просто симпатию к секс-партнеру. Нет, этого не должно было произойти. Но вот она — сжимает зубами палец, чтобы не сойти с ума от невыносимого жужжания в голове. Хлоя вспомнила, как недавно сидела в кафе с Сэм и рассказывала, как далеко пошлет Эда. О да, обязательно пошлет, но теперь совсем не уверена, что потом не накинется с поцелуями… которых тоже невероятно не хватало.

— Нет, Хло, ты ведь теперь вампир, — прошептала она, положив обе ладони на столешницу, — десять дней не должны быть для тебя чертовски длинным сроком. Неужели ты окончательно свихнулась? — на последней фразе Хлоя застонала и подняла глаза к потолку. — Похоже, что да и довольно давно.

Она вскочила, тут же вспомнив, что повторила ошибку пятиминутной давности. Хорошо, что под руку попалась дверца какого-то шкафчика, и вампирше удалось устоять на ногах.

— Ууу, — интересно, если Эд заметит ее несколько невменяемое состояние, рассмеется ли ей в лицо?

Сжав губы в тонкую линию, Хлоя медленно, держась за стену, направилась в душ, по пути выключив переставший ее сейчас интересовать телевизор. Подъем по лестнице дался ей нелегко, но она одолела его, улыбнувшись самой себе, как только ее нога коснулась пола второго этажа. Надо же было так напиться в день «воскрешения» Эда. Если он придет в ближайшие полчаса, она будет выглядеть идиоткой.

Впрочем, вряд ли он освободится так скоро, а значит, все это время Хлое лучше провести под ледяным душем.

На задворках сознания мелькнула мысль, захочет ли он вообще возвращаться к ней после получения статуса главы клана. Вдруг теперь ему не положено встречаться с одиночками?

Хлоя хмыкнула на подобную глупость. Ну нет, Эд обязан приползти к ней и извиниться за то, что так долго трепал нервы. Иначе она сама его разыщет, и берегитесь, темные яйца и толстый член.

Однако Хло чувствовала, что вскоре увидит его. Видений у нее не было, нет, поэтому тонкая ниточка сомнений на несколько мгновений смогла ее захватить. Но в голове билась отчетливая мысль: он придет.

Как только Хлоя, наконец, сумела доковылять до ванной, то сразу направилась в душевую кабинку, перед этим повесив халат на вешалку. Все же хорошо, что она и не подумала сегодня одеваться.

Хлоя стояла посреди гостиной, а ее взгляд был направлен куда-то в пустоту. Со времени звонка Стива она уже успела протрезветь, привести себя в порядок, посидеть около часов двух в ожидании Эда, прежде чем к восходу глаза стали окончательно слипаться, и она просто уснула на диване, свернувшись калачиком и подложив под щеку ладонь. Проснулась Хлоя несколько часов назад и сразу проверила комнату наверху — вдруг каким-то магическим образом один несносный тормоз успел пробраться к ней, пока она пребывала в объятиях Морфея. Но спальня оказалась пуста.

Вздохнув, Хло решила умыться и подкрасить немного растекшуюся тушь, убрав с нижних век темные пятна.

Еще спустя час Хлоя уверилась в своем желании убить не только Эда, который не спешил появляться у нее на пороге, но и гонца, принесшего фальшивую или же чересчур своевременную новость. Хло никогда не посвящали в специфику ритуалов Вуду, поскольку эту информацию нельзя было разглашать кому-то вне клана, но все же Хлоя полагала, что все это не должно было занять столько времени.

А потом появлялась мысль: «Ну, мне-то он мог все рассказать», и Хлоя становилась еще более заведенной.

Наконец, топнув ногой, она решила наплевать на Эда. Стоять и дальше, изображая ненужную мебель посреди помещения, вампирша не хотела. Она вновь поднялась наверх и распахнула дверцы своего огромного шкафа, чтобы достать оттуда тонкое шелковое платье длиной едва прикрывавшей задницу. Давно она его не надевала. А зря. Крой был незамысловат: платье облегало фигуру, спинки у него не было, впрочем, как и рукавов — лишь шелковые ленты, которые можно было завязать на шее, сделав сзади бантик. Однако насыщенный изумрудный цвет красиво контрастировал с яркой рыжиной волос, а мягкая ткань струилась, лаская ее тело получше рук заботливого любовника.

На последнем сравнении Хлоя поморщилась, вспомнив сильные руки Эда на своей коже. Тряхнув головой, она прогнала навязчивые мысли и нашла пару чудесных туфель-лодочек на высоких шпильках. Еще раз глянув на себя в зеркало, Хлоя склонила голову набок. Из-за открытой спины ей пришлось отказаться от лифчика, но покрутившись сейчас и рассмотрев себя сзади, Хло закатила глаза. Конечно. Как она могла забыть такую деталь, как трусики. Вернее, забыть о необходимости их отсутствия. Ткань платья была столь мягкой и тонкой, что даже кружева и узкая резинка выделялись под ней. Стянув с себя клочок ткани, Хлоя улыбнулась и прошла к прикроватной тумбочке, чтобы захватить помаду и маленький черный клатч.

Выходя из комнаты, вампирша бросила последний взгляд на шкаф, и в голове всплыла мысль, что, похоже, половина всех ее платьев абсолютно не приспособлена к нижнему белью. От этого Хлоя вдруг рассмеялась, уже спускаясь по ступенькам на первый этаж. Ноги сами понесли ее к мини-бару, и Хлоя откупорила бутылку красного вина, тут же наливая ее содержимое в стоящий рядом бокал. Пригубив напиток, она зажмурилась от удовольствия, а потом залпом осушила бокал, когда поняла, что ей не хватает храбрости выйти из дома. В таком виде и именно сейчас. Хлоя знала, что Эд, если все же вернется, будет вне себя от злости, обнаружив ее разгуливающей по городу в этом платье.

Еще два бокала, и сомнения развеялись.

Хлоя улыбнулась и подошла к вешалке, чтобы взять плащ. Но надев его и решив оставить не застегнутым, она вдруг на секунду замерла на пороге, услышав приближающиеся шаги.

«Черт. Эд? Ну почему именно сейчас?» — с досадой подумала Хлоя.

Когда он остановился по другую сторону двери, она ее распахнула. Однако то, что Хлоя заметила, выбило ее из колеи.

Эд изменился.

Очень изменился.

И это проявлялось не столько в совершенной белизне его волос — боже, ему срочно нужна краска — сколько в ауре. Эдду стал сильнее, Хлоя уловила это каким-то внутренним чутьем. Словно инстинкт самосохранения взвыл в ней сиреной, предупреждая об опасности.

Стряхнув оцепенение, Хлоя поджала губы.

— Ну? — начала она, задрав подбородок. — Вижу, ты жив. Рада за тебя, — Хлоя быстро вышла из дома и, обойдя Эда, остановилась в шаге от него. Этернель обернулся, одарив ее хмурым взглядом, на что она выгнула бровь. Хлоя с минуту молча смотрела на него, сдерживая первобытные порывы огреть его чем-то тяжелым. — Да где тебя носило? — все же тяжело выдохнула она, так и не дождавшись хоть каких-то слов мужчины. — Ты не мог хотя бы позвонить мне? Попросить кого-то из своих сообщать мне, как идут твои дела? Хоть что-то? Ты хоть знаешь, что я… — Хлоя сжала кулаки, сдерживая эмоции. Ногти впились в черную кожу сумочки. Очевидно, теперь она будет испорчена. — Ладно, это не важно, так? Знаешь, наверное, больше всего я злюсь на то, что уже почти сутки назад мне позвонил Стив, предложив потрахаться, если я зла на тебя, а вот от тебя ни пришло и весточки. Ни от тебя, ни от кого-либо другого по твоей просьбе. Я думала, что пошлю тебя, если явишься на мой порог… Но, похоже, просто хочу проветриться, — последнее предложение прозвучало неожиданно уставшим голосом.

Хлоя развернулась, спускаясь по ступенькам, но почувствовала, как ей на плечо легла рука Эда. Вампирша резко обернулась и вдруг не сдержалась — замолотила по его груди кулаками.

— Какая же ты скотина, — выпалила Хлоя, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — Огромный несносный болван, — уже кричала она. Эд поймай ее ладонь своей рукой, и глаза Хлои мгновенно расширились. Голову сдавило тисками, предупреждая о том, что реальность может смениться.

Она силилась вдохнуть воздух, но ничего не выходило. Перед глазами встало странное темное помещение, освещенное тусклым светом. Все стены были испещрены неизвестными ей знаками, похожими на руны. Больше она заметить не успела, почувствовав невыносимую боль под ребрами, словно ее проткнули насквозь наконечником копья, а потом еще одним и еще. Она видела, как они входят в ее грудь.

Но Хлоя сразу поняла, что это не ее будущее. Она знала, что видит картинки из прошлого Эда, впрочем, от этого было не легче. От боли ее будто парализовало, Хлоя хватала ртом воздух, со стороны, видимо, походя на выброшенную на берег рыбу, но ей все равно не хватало кислорода.

Последнее, что Хлоя почувствовала, прежде чем мир стал тускнеть, что ее тело стало медленно оседать.

— Тише-тише, — Эдду быстро подхватил побледневшую девушку. — Еще никто при виде меня в обморок не падал, — он криво усмехнулся, испытывая жгучее желание впиться в ее шею, что до чертиков беспокоило мага.

Эд, чуть присев, поднял рыжую на руки и одной только мыслью призвал двух духов, что плотными тенями возникли прямо посреди дороги, и кивнул им на дом. Те, без всяких дальнейших разъяснений колыхнулись вперед и медленно слились с тенью от дома. Это вышло рефлекторно, так, словно он всегда оставлял подобных охранников. В голове быстро возникали и тут же проходили фоном постройки защиты дома и просчет вероятности незваных гостей и их принадлежности.

Эти духи не так сильны, но и не самого мелкого калибра. Предупредят о возможном риске сразу, и вполне смогут задержать этернеля на несколько секунд. Смертные же проходя рядом с домом, будут испытывать необъяснимо сильное чувство страха и, чисто инстинктивно, будут обходить его стороной. Странно, он вел себя так, словно и правда ждал нападения.

Эд мотнул головой и посмотрел на Хлою в своих руках. Лицо у нее было перекошено так, словно она испытывает физическую боль. В голове тут же всплыло воспоминание ее видения собственной смерти. Тогда она билась в агонии на полу гостиной, и Эд в тот момент совершенно не знал, что делать. Что же она видела? Будущее? Свое или чужое?

— Я тоже очень рад тебя видеть, ведьма, — буркнул Эд, входя в дом и помятуя о недавнем пламенном приветствии.

Хотя, признаться, маг ожидал чего угодно от царапин до точного пинка острым носком туфли под яйца, но то, что она устроит истерику до слез, а потом грохнется в форменный обморок, стало для главы Вуду настоящим сюрпризом… не самым приятным. В доме настойчиво пахло алкоголем. Так, будто Гейбл не просыхала несколько дней подряд. Откупоренная бутылка вина на столике говорила сама за себя. То, чего он боялся, Эд не учуял — другими мужчинами не пахло.

Кстати. Она что-то говорила о Стиве и его предложении… Хана гаду. Маг его еще научит, что бывает с теми, кто нагло подкатывает к женщине главы клана.

В нагнетающем клубке из сплетенных эмоций, столь острых и ярких, что хотелось открыть окна и проветрить все внутренности дома, Эдду стоял и напряженно пялился на диван. Он ему разонравился. Можно даже сказать начал бесить после той дерьмовой иллюзии, что плюнули ему в лицо Врата. Наигранно удивленная и невинная морда Джимма так и просила, чтобы ее хорошенько поколотили. Эд фыркнул и, игнорируя воспоминания и дурацкие мысли, поднялся по лестнице на второй этаж, быстро находя спальню. Казалось, что он не был здесь целую вечность, хотя по факту для него самого прошло не больше нескольких суток. Новое, отличное от прежнего, зрение и нюх давали другие краски. Казалось, он стал чувствовать Хлою сильнее. Слышать, как густая вампирская кровь льется в венах, с едва слышным шумом перебирая эритроцитами, лейкоцитами, тромбоцитами, плазмой. Эдду облизнулся, укладывая на широкую кровать откровенно одетую женщину.

— Интересно, — глаза темнокожего этернеля зажглись потусторонним пламенем, и он усмехнулся, показав острые клыки.

Он не то что слышал, а даже видел тонкую сеть вен под кожей. Эд прикусил нижнюю губу. Эритроциты медленно, живым безразличным потоком, плыли, опережая более аморфные лейкоциты. Двояковыпуклые блюдца завораживали своим маршем и будто звали его. Маг хмыкнул и едва поднес руку к обнаженной коже ноги Хлои, как на месте, где вскоре должна была лечь его рука, появилось заметное покраснение. Эдду резко отстранился и в недоумении посмотрел на собственную кисть. Странно. Он чувствовал, как в середине ладони что-то щиплет, словно соединяясь с чужой кровью. Это слегка пугало его. Но…

Едва задевая кончиками пальцев, он коснулся лица Хлои. Щеки тут же раскраснелись и Гейбл резко села, тяжело дыша. Девушка, не глядя, ощупывала грудь, будто там есть что-то, что ей мешается, доставляя массу неудобств.

— Куда ты собиралась в этом… чертовом платье? — Эд сдвинул брови, садясь на край кровати рядом. И тут же получил обжигающе-убийственный взгляд сквозь сощуренные веки. — Без нижнего белья.

Он вторил ее взгляду, проводя ладонью по тонкой ткани платья, получив в вознаграждение ощутимый удар по запястью, который сбил его руку. Хлоя выставила перед собой указательный палец и только хотела сказать нечто едкое, как маг грубо схватил ее и притянул к себе, затыкая едва вырывающиеся слова своим ртом. Эд смял ее губы молниеносно, сильно и жадно. Она зачем-то била его в грудь, пару раз укусила за нижнюю губу, но вскоре растаяла. Ногти приятно впивались в его шею. Хлоя злилась. Сильно. Поэтому и мстила, вжимая острые коготки в кожу и пуская кровь. Глава клана не чувствовал боли, лишь жжение и горячие губы Хлои.

— Я расскажу, почему не позвонил сразу, как вернулся обратно в этот мир, — хрипло выдал он ей в губы. — Только если ты скажешь, какого хера вырядилась, как дорогая шлюха?

— Ну, — выдохнула Хлоя, — во-первых, спасибо за приставку «дорогая», милый, — ее слова так и сочились ядом. — А во-вторых, я уже и не думала, что тебя интересует моя одежда, — она сглотнула, ощутив прикосновение, словно обжигающей руки на обнаженной пояснице. — И скажи спасибо, что теперь мне стало тебя жаль, олух. Иначе сейчас бы просто полетел с кровати, — Хлоя попыталась отодвинуться, но, кто бы сомневался, Эд держал ее крепко, опьяняя горячим дыханием. — Это и есть ваш ритуал? — наконец, спросила она, поняв, что все равно никуда не денется. — Протыкать главу клана копьями? Кто вообще придумал эту глупость? И почему было так больно? До сих пор словно выжигает изнутри, — Хлоя поморщилась, отведя взгляд. — Ладно, седовласка, я отвечу на твой вопрос. Все просто: хотела найти ходячий траходром, — внутренне Хлоя радовалась, что сейчас может взбесить мага вуду. Слишком уж жалил ее провал на пороге и неожиданные даже для нее слезы вместе с глупой истерикой. Эд, определенно, доведет ее до белого каления. Уже нервы ни к черту, что уж говорить о будущем.

«Будущем?»

Хлоя вздохнула.

— Рассказывай, как проходили твои «странствия». Только смотри, ничего не упусти, а то вдруг бедную меня будут мучить нескончаемые видения того, что ты решил не договаривать, — Хлоя подняла голову и игриво взмахнула ресницами, заметив сжатые в тонкую линию губы Эда. Она слегка подалась вперед, коснувшись его губ своими и отстранилась — насколько позволяли ей его руки. — Не хмурься, снежок, — Эд хотел что-то сказать, но она снова его поцеловала. — Я куплю тебе самую лучшую краску, — тихо рассмеялась Хлоя спустя секунду. — Твои локоны останутся такими же мягкими и шелковистыми. Рекламы не лгут, — стараясь выглядеть серьезной, кивнула она в подтверждение своим словам.

Эдду пропустил ее несерьезные слова и нахмурился, глядя на рыжую в упор. Всю похоть как ветром сдуло.

— Это не шутки, Хлоя. Ты прикоснулась к одному из древних ритуалов, такому древнему, что сейчас попросту нет ни одного современника той эры. Самые старые этернели из существующих родились гораздо позже первого Становления главы Вуду. Оказываясь в том зале любой бессмертный не из нашего клана тут же теряет свою силу. Прикасаться к Ритуальному залу и, тем более, наблюдать за самим действием с помощью дара — телепатии, ясновидения и прочего — не менее опасно. Черт подери, повезло, что ты просто потеряла сознание.

Маг выдохнул и потер ладонями лицо.

— Эти копья призваны для того, чтобы как можно дольше растягивать смерть и агонию этернеля, многократно ее усиливая. Ведь если бить простыми, то я быстро регенерирую и не умру вообще. Они крепче. Спокойно выдержат любой вес. Медленная смерть — гарантия плавного перехода на Ту сторону и возможность вернуться обратно в тело, — Эдду поежился, вспоминая, как чуть ли не звенящий от силы металл вонзается в тело. После все заросло очень быстро, не оставив на теле и шрама. — То еще дерьмо, — закатил он глаза. — Скажу честно, аттракцион так себе. По сути, я пришел в себя несколько часов назад. Что было до этого не помню, но уверен, что сожрал пару человек и пытался вырваться наружу, покушаясь на Кэт, которая так опрометчиво по незнанию открыла зал в первые минуты после моего возвращения.

Эдду облизнулся. Кровь Хлои все еще маняще взывала навязчивыми стуками сердца, заставляя челюсть зудеть в желании насытится. Кажется теперь, кровь собратьев, стала для него не просто возможным интимным развлечением, но питательной, не хуже, а даже лучше, чем у смертных. Голод по крови этернелей он никогда еще не испытывал. Какое-то нехорошее хищное выражение появилось на его лице, и Эдду, в который раз сглотнул горькую слюну.

— Что ж, ведьма моя языкастая, — мужчина криво усмехнулся, — теперь тебе не надо идти и искать — как ты сказала? — ходячий траходром, ибо я тут, — Эд недобро прищурился. — Слышала о Клеопатре? Так вот, Хлоя Гейбл, будешь с ней чем-то похожа. Потому, что любой, кто проведет с тобой ночь, будет мертв. Самолично, с большим удовольствием выну у него сердце и выкину под солнце. И не важно, в ссоре мы или нет. Трахаю тебя только я. Выряжаешься шлюхой только для меня, — пальцы сжали в кулак ткань платья.

Этернель с силой прижал к себе рыжую, которая, казалось, сейчас его покусает, и грубо впился в ее губы, проталкивая язык ей в рот.

Хлоя пыталась отодвинуть его от себя, но Эд был слишком напорист. Да и алкоголь, все еще дурманящий голову, не мог помочь в концентрации. Когда, наконец, Эд прекратил терзать ее рот и отстранился, Хлоя не могла не воспользоваться этим.

— Какое же ты хамло, — выдохнула она, тяжело дыша. — Между прочим, это платье стоит не одну тысячу баксов. Эксклюзив из новой коллекции. Вряд ли у шлюх есть деньги на такие вещички, — Эд вновь хотел ее заткнуть поцелуем, но на этот раз Хло решительно положила пальцы на его губы. — Если думаешь, что я стану с тобой спать сегодня, то подумай еще раз, — Эдду с силой сдавил ее бедро, почти до боли, но вампирша это проигнорировала, прямо смотря в его темные глаза. — Никогда не угрожай мне, слышишь? Я не буду жить с тобой в золотой клетке. Не дави на меня, Эд, — она отвела взгляд, опустив голову. — Ты и так идешь на рекорд в продолжительности моих отношений, — он вдруг ослабил объятия, и Хлоя смогла отодвинуться, сев на пятки. — Я не хочу так, — прошептала она, качнув головой, и убрала за ухо прядь волос. — Может, лучше притормозить? Возможно, правильнее на время поставить «стоп»? — ее голос дрожал, но Хлоя хотела, в конце концов, разобраться в своих гребаных чувствах, а не метаться подобно загнанному зверьку.

Если Эд и дальше будет ее целовать, она окончательно потеряет голову и раздвинет ноги. Приятно и заманчиво, но не решит ее проблем и не уберет смятение. Хло чувствовала, что все может стать лишь хуже, зайди Эдду сейчас дальше.

— Эд, я не хотела этого, но мне нужно разобраться в себе… в нас, — Хлоя замолчала, не зная, как лучше сформулировать мысли. Эд пока не проронил ни слова, и она вдруг поняла, что боится посмотреть ему в глаза, избегая темного взгляда. Ее слова о паузе вышли спонтанно, но теперь она сознавала, что это единственное логичное решение, которое ей сейчас виделось. — За время твоего отсутствия я поняла, что схожу с ума… Это мне не свойственно. Еще Дэни так и не объявилась, — Хлоя взмахнула рукой. — Я не знаю, где она. Могу лишь надеяться, что Дэн где-то затаилась на время. Но меньше чем за две недели я нервничала больше, чем за прошлые сорок лет. И за место того, чтобы просто обнять, сводить меня в кино, купить цветы, например, предложить погулять ночью под луной, расслабиться, ты набрасываешь, как голодный зверь, и угрожаешь расправой, если я посмотрю налево. Я так соскучилась по легкости, больше не хочу напряга, — она пожала плечами, руками уперевшись в колени. Вдруг ей в голову пришла одна мысль, и Хлоя все же подняла взгляд, слегка нахмурившись. — И, пожалуйста, не трогай Стива. Он не сделал ничего плохого, просто… поднял мне настроение.

— Да срал я на этого мальчишку, — выплюнул Эдду и, резко отстранившись, встал с кровати.

«Демоны, где Дэни?»

Его волновали вибрации мира духов, который дрожал, как бывает в преддверии чего-то масштабного — катастрофы или войны. Он очень надеялся, что с девочкой все в порядке. Обязательно надо будет поспрашивать у новых друзей о происходящем и попросить найти молодую этернель, если те, конечно, смогут.

— Знаешь, почему я такое хамло? — маг скрестил руки на груди. — Представь себя на моем месте: возвращаешься после нихрена не веселой прогулки по Той стороне, после чертовых игр Врат с твоим разумом, вывернутый чуть ли не на изнанку, с неутолимым голодом и горящими от боли мышцами, блядь, седой, ради дорогой тебе женщины, а она, говорит, что пошла проветриться и поискать ходячий, сука, траходром. И неважно с кем переспать, главное не с козлом, который оставил ее на десять дней! — Эдду всплеснул руками, пытаясь не начать кричать. — Я понимаю, ты хочешь меня взбесить, как любишь и умеешь, отомстить за время, которое, к собственному удивлению, провела, сходя с ума. Но если я понимаю и принимаю то, что схожу с ума по тебе, без тебя и с тобой, потому что ты значишь для меня гораздо больше, чем думаешь. То ты, словно девчонка в пубертатном периоде, удивляешься собственным чувствам, мечешься туда-сюда и ведешь себя вызывающе. И это как раз тот случай, когда не надо так делать. Мне нравится твоя своенравность и острый язык, но… Я чувствую, что с миром что-то не так… теперь чувствую. Что-то приближается, мы все на краю, — он вздохнул. — Мне нужна ты и твоя помощь. Я хочу взять тебя с собой на предстоящее Собрание, потому что в том озере, среди сраных угрей, змей и пираний, я сойду с ума без своей русалки.

Мужчина устало оперся спиной о противоположную сейчас Хлое стену и сунул руки в карманы.

— Дерьмо, — в кармане надрывно запищал телефон.

Маг поморщился и, не глядя, отключил его. Если свои — пусть шлют духа, а на остальных насрать. Невидимый пласт дернулся, так, словно кто-то задел струны, и теперь они вибрировали, гудя странными нотами. Эдду отмахнулся и цыкнул, со странным чувством, что пропускает что-то важное. Он подумает об этом позже.

— Ладно, посрать, — буркнул куда-то в сторону Эд. — Скажи хотя бы какую краску мне брать, чтобы от этой белой хрени на башке избавиться?

— Прости, — вдруг выдохнула Хлоя. Она медленно встала с кровати и подошла к Эду, а потом осторожно обняла вампира за талию и положила голову на его вздымающуюся грудь. — Да, я сужу со своей колокольни. Так всегда проще, хоть не скажу, что верно, — Хлоя вздохнула. — Наверное, мне стоило отреагировать иначе, но как уж вышло. Я люблю трепать тебе нервы, — она усмехнулась. — Впрочем, это не секрет. И если тебе станет легче, вряд ли я бы кого-то подцепила сегодня, — пробормотала вампирша. — Но меня выбил из колеи твой напор. Именно сейчас. Когда внутри такая буря противоречивых эмоций… Не хочу, чтобы ты уходил. Но чувствую, если спустить тебе все с рук, ты можешь стать невыносимым, — она подняла голову, встретившись взглядом с прищуром Эдду. — Оставайся. Секса не обещаю, но нам и без того есть о чем поговорить, верно? И, — Хлоя хитро улыбнулась, — теперь я услышала кое-что приятнее любых кино и цветов. К тому же, очевидно, ты будешь часто приходить, а твой нос не выдержит аромата бутончиков, — она подняла одну руку к его голове, пропустив между пальцев короткие волосы. — Я закажу все необходимое по интернету. Доставят к завтрашнему вечеру. Все равно через пару часов будет рассвет, сегодня мы не успеем, да и тебе нужно хорошенько отдохнуть, — вампирша закусила губу. — Что скажешь?

— На хрен все, никуда не хочу уходить, — он опустил лицо и просто коснулся губами ее губ. — Хоть я на ногах всего ничего, но кажется, не отдыхал целую вечность. Я попробую найти Дэни или хотя бы выяснить, что с ней, но чуть позже, сейчас сил нет. А вот на пару историй хватит…

Эдду резко разомкнул глаза за пару часов до заката, так словно его кто-то разбудил. Он удивленно моргнул, не понимая, что могло его так потревожить. Хлоя спокойно спала рядом, разметав огненные волосы по подушке. Закатное горячее солнце нагревало металлические рольставни на окнах ее дома. Это не было видно, но хорошо чувствовалось. Маг покрылся едва заметной испариной. Повернувшись на бок, он сел и опустил ноги на пол. Гейбл пошевелилась сзади и тяжело вздохнула. Он рассказал ей многое, что увидел во Вратах, описал чувства от нахождения на Той стороне. Хло посмеялась над кошачьим хвостом Эндрю и философски заметила, что красная кожа — редкая экзотика в их мире. Сама ведьма поведала о последних новостях в городе.

Этернель зевнул и встал. Сегодня его ждет много работы в резиденции. До полуночи было еще далеко, но глава клана уже решил встать. Непонятно, что его заставляло тревожиться.

— Дерьмо какое-то, — выдохнул он и потянулся за оставленным на прикроватной тумбе телефоном.

Включил, решив посмотреть, что за настойчивая гадина вчера пыталась до него дозвониться. Судя по отсутствию духов-вестников — это были не свои. Бротт звонить был не должен, этот «великий» конспиратор, скорее всего, должен был глубоко залечь на дно после своего фееричного провала. Хотя была парочка бессмертных, которые могли позвонить и поздравить его с новым статусом главы и поговорить о предстоящем Собрании. Произошло нечто серьезное, раз всех собирают в такой спешке. Раньше о Собрании становилось известно за месяц-два, сначала негласно, потом присылали официальные письма с приглашением, но не позже чем за пару недель. Неужели Орифия все-таки разжилась мозгами и рассказала, кто пожаловал в их подлунный мир? Он с радостью бы свернул шею главе Сшиллс, но, к сожалению, новую войну их клан может не пережить.

— Охренеть, что за кусок говна засрал мою почту? — проговорил Эд, чувствуя, как сзади с недовольным бормотанием поднялась Хлоя и с любопытством высунула заспанное лицо из-за его плеча, чтобы посмотреть, что он делает. — Какое-то дебильное название ящика.

Некий «твойкороль17» закидал его почту, по меньшей мере, дюжиной сообщений с вложениями. Эдду нажал на первое и его глаза расширились в удивлении.

— Лерой?

— Фиррор? — чуть приглушенно спросила Хлоя.

— Угу.

Чертового французишку Эд, в отличие от Гейбл, знал не понаслышке. На прошлом Собрании этот напыщенный индюк с модной прической выступал с очередным заявлением о наиболее сильном влиянии этернелей на мир смертных. «Наиболее сильным» в его понимании было открытие резерваций для людей и их содержание там на подобие скота. Фраза: «люди для нас ведь как дойные коровы, с ними хоть и надо обращаться более-менее ласково, но держать следует за забором с пропущенным через него током, чтобы не мешали нам спокойно дышать», запомнилась ему надолго.

И что этому уроду было надо от него?

— Вот же сука, — прорычал Эд, читая этот бред.

Сердце ухнуло куда-то вниз, с затаенным страхом Эд ткнул на файл внизу сообщения. Хло тихо охнула и вцепилась в его обнаженные плечи. Фото было неярким, словно снимали в помещении с плохим освещением. Но лицо Дэни он разглядел четко. Так же четко, как и кровь на ее светлой коже. Подвешенная за руки, девушка находилась без сознания, ехидная морда Лероя красовалась на переднем плане. До треска Эдду сжал телефон в руках.

— Я убью его, — он откинул мобильный в сторону, а Хлоя потянулась к нему и взяла с края кровати.

— Чтобы ты не думал, — видимо, она принялась читать следующее письмо, — будто это фотомонтаж, посылаю тебе еще несколько фото и видео… Больной ублюдок.

Ярость опасным вихрем взвилась внутри, заставляя его подскочить и выбежать из комнаты. В следующий миг он был уже на кухне и, едва сдерживаясь, чтобы не разнести все вокруг, искал нечто металлическое. Мелкий сотейник нашелся достаточно быстро, сушеные травы — еще быстрее. У ведьмы они были всегда, кажется, ее домохозяйка любила подсовывать своей работодательнице что-то кулинарное. Эдду быстро поджог наспех собранное нечто и вгляделся в дым. Его новые друзья могли помочь. Он надеялся.

— Сейчас не до ваших песенок и танцев, — раздраженно гаркнул маг, и духи успокоились.

В ответ на его заданный вопрос они так же беззвучно ответили. Нет. Не знали, где девушка. Знали, что далеко. И потребуйся хоть сколько времени, найти им ее не удастся. Живая? Тоже точно неизвестно. В этом мире есть, но скрыта чем-то темным.

Эдду громко выругался и стукнул кулаком по столу. Дымок дернулся в страхе. Маг зашлепал босыми ногами по кухне Гейбл, мысленно продумывая, что можно сделать.

Послать к этому ублюдку Эндрю? Тот мог бы вытащить Дэни, но для этого нужно знать до метра ее точное месторасположение.

— Блядь, блядь, блядь!

В голове вспыхнула идея. Бротт мог бы найти. Его хренов талант был сейчас кстати. С помощью Сэм, он мог связываться с ним буквально из другого полушария Земли. Возможно, друг сможет чем-то помочь, тем более это тоже в их интересах. Лерой явно прихватил еще и Руперта. Но как? Где?

Демоны. Как же так? Почему они оказались вместе в Лондоне? Неужели Джимм отправил паренька подальше от Финляндии?

Бездна, он и забыл о метке. Сам же ставил, когда они расставались в аэропорту несколько лет назад. Слабая, почти не ощущаемая. Почему изгнанник Сшиллс не снял ее, когда вернулся обратно?

Звонить ему нельзя, пытаться связаться мысленно — тоже. Он даже под угрозой собственной смерти ни за что не выдаст нахождение его дорогой женушки. Тем более может быстро свалить оттуда, где уже прячется. Тогда его и вовсе не найти.

Тонкая струйка уже исчезающего дыма дрогнула, и ответ пришел мучительные минуты спустя, когда вниз уже успела спуститься Хлоя. Бротт был рядом. Около Батон-Руж. Вот же сволочь, прятался под самым носом. Впрочем, сейчас это было не так важно.

— Я к Джимму. У меня для него предложение, от которого он не сможет отказаться, — мрачно выговорил он и пошел одеваться.