Аукцион счастья

Глава 3

Важная встреча с Роном в пятницу утром и детальное обсуждение на ней проблем демографии и рейтинга кандидатов в мэры на основе самых последних опросов избирателей не позволили Нейту обдумать предстоящее свидание с Меган.

Нейт облегченно вздохнул, когда организатор его предвыборной кампании наконец ушел, и подумал, что Рон хорошо знает свое дело, но страдает узостью взглядов. Не раз Слоун пытался объяснить ему свое видение развития города в следующем столетии, но все было тщетно. Одним из положительных качеств его партнера была целеустремленность. Он взялся за предвыборную кампанию Нейта, когда тот был на пятнадцатом месте, и сделал его номером один. Конечно же, Слоун не был настолько наивен, чтобы полагать, что Роном движет альтруизм. Он был честолюбив и видел себя вторым человеком после мэра, причем не скрывал своих амбиций.

Нейт уважал его за честность, но не хотел бы, чтобы он вил из него веревки. Рон считал его своим человеком, а Нейт опасался, что в случае победы между ними возникнут разногласия.

Меган всегда гордилась тем, что умеет держать слово. Это один из принципов, который уважают во всем мире. Несмотря на это, в пятницу она всерьез подумывала об отмене свидания с Нейтом. Она боялась встречи с ним, потому, что знала, как сильно увлечена им.

Девушка трижды меняла решение, прежде чем разобралась в себе, и в конце концов решила пойти.

Крайне раздраженная, она разложила на кровати одежду, раздумывая, что надеть. Такое настроение у нее было с утра, и Меган долгое время не могла понять, что является причиной этого. Конечно, обычная утренняя лекция не могла заставить ее нервничать. Подумав хорошенько, она наконец определила источник такого состояния. Это был Нейт Слоун. Девушка все эти дни не могла думать ни о чем другом, кроме, как о свидании в ресторане, состоявшемся два дня назад.

В том, что он нравится ей, она уже нисколько не сомневалась. И то, что это не простое увлечение, девушка также ясно осознала. Слоун казался ей особенным, он сумел разбудить в ней надежду на счастье и заставил поверить в перемены к лучшему в ее жизни. Конечно же, одной его привлекательности было мало для объяснения того, что испытала Меган во время этого единственного короткого поцелуя. Вопрос состоял в том, что же ей делать дальше. Мысль о том, как вести себя с ним в дальнейшем, не покидала ее и во время ужина, хотя она старалась не показывать виду, что голова забита другим, и поддерживала беседу. Ей все-таки не хотелось тратить время на пустую болтовню.

После того, как темы для разговора иссякли, Нейт, отодвинув от себя тарелку, скрестил руки на груди.

— Хорошо, обсудим это, — неожиданно произнес он, давая понять, что знает, что мучит ее и не дает ей покоя все это время.

Меган, будучи честной и открытой натурой, не стала притворяться, что не понимает, о чем он говорит, поэтому тоже отодвинула тарелку и решительно сказала:

— С нами что-то происходит.

Изумленный ее прямотой, Слоун улыбнулся:

— Вы никогда не притворяетесь?

Она, слегка пожав плечами, ответила, что никогда не видела в этом смысла.

Он согласно кивнул, соглашаясь с девушкой, и внимательно посмотрел на нее:

— У меня и в мыслях не было, что вы могли бы лукавить.

— Что вы предлагаете делать с этим? — снова вернулась она к тому, что ее так волновало.

Нейт потянулся к ее руке, провел пальцем по запястью и сказал:

— Посмотрим, куда это приведет нас.

— Вы знаете, куда это нас приведет. Прямо в кровать.

Она испытала тайное удовольствие, наблюдая, как его брови взлетели вверх, выдав его удивление, затем после секундного замешательства он улыбнулся и вернулся к сути проблемы.

— На мой взгляд, это неплохо, — рассудительно сказал Нейт.

— Но не на мой. Я не ложусь в постель с мужчиной только потому, что он прекрасно смотрится в нижнем белье, — решительно отвергла девушка его мнение.

— Я никогда и не думал, что вы так поступаете, — недоуменно произнес Слоун.

Больше рассерженная на себя, чем на него, она отняла руку.

— Вы слишком рассудительны, когда говорите об этом, — сердито сказала она и надула губы.

— В вас горячности хватает на двоих, — спокойно отверг он ее упрек.

Адское терпение этого человека и его уравновешенность приводили ее в бешенство.

— Вы мне кажетесь привлекательным, но это не означает, что я собираюсь прыгнуть к вам в постель, — горячо произнесла девушка и вызывающе посмотрела на него.

Ленивая улыбка появилась на его губах, и он благоразумно промолчал. Его молчание еще больше взбесило Меган, и она недовольно сказала:

— Вы несносны.

— Возможно, но, помимо этого, я еще и симпатичный, — насмешливо ответил Нейт.

Она пыталась сдержать улыбку и даже плотно сжала губы, но не смогла и весело захохотала: их препирательство действительно было смешным.

— Видите? — рассматривая линии на ее ладони, как настоящая гадалка, спросил он.

Она даже не заметила, как ее рука снова оказалась в его ладонях.

— О чем вы? — недоумевая, резко спросила она, пытаясь выдернуть свою руку.

— Осторожно, — тихо сказал он и обвел взглядом зал. — Вы же не хотите удивить своим поведением всех этих людей? — спросил Нейт.

Она снова попыталась выдернуть руку, но он не позволил, перехватив ее, затем мягко расправил согнутые пальцы и стал целовать кончик каждого из них.

Ощущение было невероятным. Она застыла, прислушиваясь, как учащенно забилось ее сердце и теплая волна пробежала по телу и как горят ее пальцы от поцелуев, сдерживаясь, чтобы не потребовать, чтобы он взял ее здесь, прямо сейчас.

— Ты не должна сразу выходить за меня замуж, сначала мы можем стать любовниками, — прошептал он.

Она горько рассмеялась, хотя и ожидала услышать от него нечто подобное:

— Ты хорош, Слоун, но не настолько.

Он усмехнулся и шутливо пригрозил, что может передумать.

В голосе Меган зазвучало неприкрытое раздражение, когда она предупредила его об излишней самоуверенности.

Эта самоуверенность раздражала Меган. Она отодвинула кресло и резко поднялась. Ему ничего не оставалось другого, как расплатиться по чеку и выйти вместе с ней из ресторана. Через несколько минут они в автомобиле мчались к ней.

Войдя в квартиру, он резко привлек ее к себе, и она обвила руками его так естественно, что казалось, она была создана природой с единственной целью — обнимать его. Удивляясь своему порыву, она через несколько минут отстранилась, и Нейт с досадой посмотрел на нее.

— Когда мы займемся любовью… — с хрипотцой в голосе, выдававшей страсть, начал Слоун.

Меган окончательно пришла в себя, и ее подбородок вызывающе приподнялся.

— Когда мы займемся любовью… — насмешливо повторила она. — Что заставляет тебя думать…

Не дав ей договорить, он уверенно сказал:

— О, это обязательно случится, свет моих очей.

Слова «обязательно случится», произнесенные приглушенным голосом, эхом отозвались в ее голове и вызвали гнев, столь же бурный, как и желание, разгоревшееся внутри. Она рывком оттолкнула его: его высокомерие и уверенность в себе — на грани сумасшествия.

— Почему бы тебе не поинтересоваться, чего хочу я? — требовательно спросила она.

— Я думаю, что это, как раз то, чего ты хочешь, — с легкой иронией произнес он.

— Что позволяет тебе быть таким уверенным? — с досадой спросила Меган.

— Твое возбуждение, когда я тебя целую и ласкаю твою грудь, — тихо заметил Нейт, прерывая слова поцелуями губ и груди, которую он уже успел обнажить.

Ощущение его теплого дыхания на щеке усилило возбуждение девушки. Она машинально взглянула на него. Видя волнение Слоуна, страсть в его глазах, она едва овладела собой. Он раздвинул глубокий вырез ее платья и мозолистыми пальцами схватил набухшие соски.

Она едва сдержала рвущийся из груди стон. Закрыв глаза, она представила его обнаженное тело. Картина получилась настолько яркой, что у девушки-перехватило дыхание и она уже готова была идти до конца.

Но тут Слоун одарил ее целомудренным поцелуем и как ни в чем не бывало спокойно произнес:

— Я позвоню тебе. — И уехал.

Вздохнув облегченно, она прислонилась к двери и, чтобы прийти в себя, сделала несколько глубоких вдохов.

Войдя в спальню, она одним махом расстегнула кнопки на платье, сдерживая желание вообразить Нейта, медленно расстегивающего те же самые кнопки. Ее грудь еще болела от возбуждения.

Будь он проклят! Он бросил ей вызов!

Недобрая усмешка появилась на губах.

— Да, ты хорош, Слоун, но не настолько.

Перед тем, как провалиться в сон, она пыталась проанализировать, что она испытывает — облегчение или… разочарование, но не успела.

Леди не слишком хорошо держит удар, холодно констатировал Нейт, перед тем, как войти в ее квартиру. Независимо от того, что Слоун ожидал от этого вечера, ее согласие поехать к ней подтверждало, что она к нему неравнодушна. Его поразили ее честность и открытость, и эти качества были неожиданны и даже редки в сегодняшнее время. Нейт понимал, что ее поведение вызвано доверием к нему и девушка ждет того же от него.

Ему еще не встречались подобные женщины, он был заинтригован и очарован ею. Понадобится время и терпение, чтобы разобраться в том, что происходит и с ним, и с ней. К счастью, у него было и то и другое.

Он смутился, вспомнив об их поцелуях и вспыхнувшем в нем желании, которое было далеко не целомудренным.

Рассуждая о том, что произошло, Нейт убеждал себя, что нет причины, которая заставила бы его пожалеть об упущенной возможности сполна насладиться ее нежным и страстным телом, и поэтому не стоит и переживать. Ему хотелось знать, могла ли Меган отказать ему. Мысль о том, что все-таки могла, тяжелым камнем легла на сердце.

Он был убежден, что между ними действительно происходит что-то особенное и это не обычная интрижка. Слоун собирался доказать ей это. Перспектива, на его взгляд, была небезнадежной. Он вспомнил, как гневно запылали ее щеки, когда он предложил ей стать любовниками. Краснеет ли она так же очаровательно, когда ее тело становится горячим и влажным от любовных ласк?

Черт! Что же делать? Как самому разобраться, серьезно ли то, что с ними происходит, и если серьезно, как доказать ей, что его чувства не мимолетны? Он мучительно искал ответы на эти вопросы. Возбуждение и волнение после свидания с Меган не проходили. Тогда он лег на пол и стал отжиматься до тех пор, пока дыхание не сбилось и он не рухнул без сил. Он рассчитывал, что, может быть, сон принесет ему облегчение, но и он не помог.

Понедельник — всегда самый тяжелый день недели, но сегодня хаос в офисе достиг неимоверных размеров. Шестнадцать сорок пять. Посмотрев на часы, Меган пальцами сжала виски, пытаясь успокоить головную боль.

Обычно она не возражала против таких сумасшедших дней, поскольку они были привычными, но сегодня считала минуты до окончания рабочего дня. Она не собиралась идти домой, так как у нее еще оставалась масса документов. Просто Меган мечтала остаться в офисе одна и в течение нескольких минут отдохнуть.

— Когда я наконец доберусь домой, заберусь в ванну по крайней мере часа на два, — мечтательно сказала Касси, закрывая дверь за последним клиентом. — Если ты в своем уме, ты сделаешь то же самое.

Меган оторвалась от работы и устало проговорила:

— Я хочу закончить оформление еще нескольких дел.

— Оставайся. Увидимся завтра, — смеясь, разрешила подруга и вышла за дверь.

Меган немного завидовала Касси, которая пошла домой, к любящему мужу. Скоро у них будет ребенок, и его появление еще больше укрепит их семью. А кто ждет Меган дома? Никто. Свой одинокий вечер она проведет в кресле около телевизора в компании с хилым растеньицем, которое она постоянно забывала поливать.

Удручающая скудость личной жизни не беспокоила ее до недавнего времени, точнее, до появления Нейта. Хотела ли она, чтобы он стал ее возлюбленным? — мысленно спросила себя девушка и, не задумываясь, быстро и категорично ответила: «Да». Утвердительный ответ поднял ей настроение, но он вовсе не означал, что она будет предпринимать что-либо в этом направлении.

Прошло уже минут сорок после окончания рабочего дня, но приступить к работе она все еще не могла: вспоминала последнее свидание с Нейтом. Она упрекала себя в том, что не может выбросить его из головы и заставить себя работать.

То перед глазами представал Слоун, целующий и ласкающий ее, то она воображала, чем бы закончилось свидание, если бы он поцеловал ее еще раз. Смогла бы она устоять перед его натиском, или все-таки они оказались бы в ее постели?

Так и не решив, чем бы дело кончилось, она проверила несколько документов и напечатала заключение.

Следующие два часа она провела, просматривая папки с личными делами трудных детей, делая в них пометки, а затем вносила изменения в компьютер.

Ее работа была прервана резким стуком в дверь.

— Что за люди! — сердито пробормотала она. — Офис закрыт больше двух часов назад. На двери же написано.

Но подойдя к ней, она, дежурно улыбаясь, открыла дверь.

Предмет ее грез стоял перед ней — невозможно красивый, в джинсах и футболке, держа в руке пакет, из которого доносился запах вкусной еды.

— Я могу войти? — с вежливой иронией спросит Нейт, когда она, остолбенев, молча стояла, не в силах выговорить ни слова.

Не дожидаясь, пока она придет в себя, он обошел ее, словно неживой предмет, и вошел в офис.

— Я заходил к тебе домой, но никто не открыл, и я решил, что ты здесь, — радостной скороговоркой проговорил Слоун. — Ты всегда уходишь из офиса последней? — озабоченно поинтересовался он.

Она уже вышла из столбняка и с изумлением наблюдала за ним, а услышав его вопрос, раздраженно махнула рукой:

— Это одна из привилегий работы в отделе социального обеспечения — неоплаченное сверхурочное время.

— Я кое-что принес, — желая порадовать ее, сказал он и протянул ей пакет. — Здесь обед.

— Я не думаю… — хотела было она вежливо отказаться, но не закончила фразу, вспомнив о пропущенном завтраке.

Увидев протянутые ей бутерброды размером с тарелку, картонные коробки с картофельным салатом и укропный соус, девушка уже не соблюдала приличий и вместе с Нейтом набросилась на еду. Они ели быстро, молча, не разговаривая до тех пор, пока в пакете остался один бутерброд.

— Бросим жребий, кому его съесть, — предложила она.

— У меня есть идея получше. — Он взял нож и, разрезав бутерброд, протянул ей половину. — Не думай, что Нейт Слоун несправедлив.

— Должно же быть в тебе хоть одно положительное качество, — съехидничала Метан.

— Их у меня несколько: надежность, обаятельная внешность и выдержка, — довольным тоном произнес будущий мэр.

— Ты забыл про свою врожденную скромность, — напомнила девушка.

— Это самое важное качество, — смеясь, сказал он и помахал перед ней недоеденным бутербродом.

Его веселый смех вызвал у нее ответную улыбку. Кажется, человек, умеющий иронизировать над собой, не может быть плохим, даже если он политик. Он в два укуса доел свой кусок бутерброда и жадно уставился на ее половину.

— Бери, не стесняйся. — Она с улыбкой протянула ему свой кусок.

— Я не могу взять его у тебя, — застеснялся Нейт.

— Отчего же? Ты глазеешь на него последние пять минут, — весело проговорила Меган.

— Ладно уж, мне всегда было неприятно видеть, как пропадает еда, — сказал он, принимаясь жевать.

— Ты так любишь бутерброды? — удивленно спросила она.

— Не так сильно, — признался он. — Есть кое-что другое, что я люблю больше. Тебя, например. — Он перегнулся через стол, взял ее за руку.

Смена темы разговора мгновенно отрезвила ее.

— С чего это вдруг ты заговорил об этом? — насторожилась девушка.

— Давай поговорим серьезно. Ты слишком хороша, чтобы быть забавой, и это ясно. Мне нравится, что у тебя острый язычок и ты можешь постоять за себя.

Меган с серьезным видом слушала его, думая о том, что она о нем такого же мнения и как бы он отреагировал, если бы об этом узнал.

— Ты, наверное, специалист по такому специфическому предмету, как человеческая душа? — улыбнувшись, сказала девушка.

— Признанный эксперт, — подтвердил он. — Может, пойдем?

Она встала, но к выходу не спешила, зная, что он будет пристально рассматривать ее со спины, и поэтому засмущалась.

Он догадался, о чем она подумала, и пообещал:

— Не бойся, разглядывать не буду. — Но все-таки украдкой скользнул взглядом по ее бедрам, когда она пошла к выходу. Опередив ее, он открыл дверь.

— Меган? — стараясь серьезно смотреть ей в глаза, позвал Нейт.

— Да?

— Я посмотрел, — таинственно произнес он.

Она взглянула на него и, едва сдерживая смех, сказала, что знает.

Они весело рассмеялись, и их смех наполнил ночную тишину.

Предвкушение счастья витало в воздухе, когда они ехали к ней.

Дома она ожидала от него братского поцелуя, но он снова удивил ее. В его поцелуе не было теперь целомудрия, а только огонь и страсть, азарт и желание. Когда он поднял голову, она, обессиленно цепляясь за него, тихо сказала:

— Тебе это понравилось?

— Да, — страстно прошептал Нейт.

Его ответ вызвал тревожный сигнал в голове, но ей не хотелось, чтобы вечер так быстро закончился. «Какой вред может принести еще один поцелуй?» — легкомысленно подумала Меган.

На сей раз она решила взять инициативу на себя. Она нежно и страстно припала к его губам и закрыла ему рот долгим поцелуем.

Он первым прервал поцелуй. Задыхаясь, Нейт оторвался от нее и взволнованно спросил:

— Разве ты не замечаешь, что с нами что-то происходит?

— Да… но все это слишком быстро. Я не думаю… — сбивчиво начала девушка, но он не дал договорить:

— Не думай, только чувствуй.

Она чувствовала. Его руки, кольцом обхватившие ее бедра, губы, скользящие по ее губам, легкое дыхание на своей щеке, колено, втиснутое между ее ногами, — напоминание о том, что может случиться, если она не положит этому конец. Она очнулась словно от забытья, резко оттолкнула его, так как пока не хотела, чтобы Слоун стал всем в ее жизни.

Она нечаянно прикусила нижнюю губу, и боль вернула ее в реальность.

— Я не хочу, — твердо сказала она.

— Нет? — удивился он, и тогда его губы затеребили ее ухо; ласки перемежались нежными словами, бессмысленными, но многообещающими.

Она держалась стойко.

— Нет, — холодно повторила она.

— Твои губы говорят одно, а глаза — другое, — громким шепотом пытался убедить ее Нейт.

— Ты скажешь что угодно, лишь бы забраться ко мне в постель, — шутливо сказала Меган, но фраза прозвучала, как завуалированное приглашение.

— Дорогая, ты ошибаешься, — уверял разочарованный таким исходом свидания Слоун.

Тут некстати нахлынули воспоминания — темные и болезненные — и заставили ее сделать шаг назад.

— Мужчины всегда так говорят, — с горечью констатировала девушка.

— Но не я. Когда, ты узнаешь меня лучше, ты поймешь, что я всегда говорю то, что думаю, — пытался убедить он.

Ей очень хотелось пожалеть его, погладив по голове, и чтобы удержаться, она спрятала руки в карманы.

— Мы познакомились совсем недавно, — уговаривала Меган. — Мы даже не знаем, любим ли мы друг друга.

— О, я бы на твоем месте не говорил так уверенно за меня. Я все в тебе люблю.

— Ну, хорошо… — Ей больше нечего было сказать: аргументы закончились, желание сопротивляться его ласкам улетучилось, и он снова нашел ее губы.

Он был неисправим, и она сдалась, мысленно проклиная себя за отсутствие твердого характера и желание прекратить сопротивление после третьего свидания.

Она беспомощно рассмеялась, вспомнив, что хотела быть с ним уже после первого свидания в ресторане. Ей просто необходимо собраться с силами, остаться одной и подумать!

— Я не ищу постоянных отношений, — холодно предупредила она.

— Я тоже.

— И что же? Мы, кажется, зашли в тупик, — с досадой сказала Меган.

— У меня есть в запасе несколько вариантов, — утешая, проговорил он, притянул к себе и впился в губы.

«Это, вероятно, один из вариантов», — устало подумала она. Она не стала притворяться, что неправильно истолковала его поцелуй, и ответила на него, понимая, что зашла уже слишком далеко. Внутренняя борьба между чувством самосохранения и желанием близости продолжалась, к сожалению, недолго. Желание победило.

— Пойдем, — решительно сказала она ему, когда он закончил ее целовать и поднял голову, чтобы определить, сломлено ли ее сопротивление.

— Я думал, ты никогда этого не скажешь, — ухмыльнулся он.

Ей хотелось стереть эту самодовольную улыбку с его губ, показать, что она еще может постоять за себя, но желание быть с ним, целовать его, чувствовать его легкое дыхание на своем лице, ощутить тяжесть его тела оказалось сильнее.

Нейт подхватил Меган на руки и понес в спальню. Теперь он ничем не напоминал сдержанного человека с холодными серебристыми глазами.

Ее губы распухли от поцелуев.

Кончиком языка он обвел четкие контуры ее припухших губ, и это легкое прикосновение вызвало волну сладострастия, прокатившуюся по всему телу.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил он едва слышно.

— Как никогда в жизни.

Она не опасалась снова разбить свое сердце, поскольку не собиралась увлекаться Нейтом всерьез. Поцелуй, страстный и долгий, прервал ее размышления. У нее закружилась голова, и расхотелось рассуждать о последствиях встречи с ним.

Толчки языка, нежно имитировавшие то, что должно было скоро произойти, вызвали страстное желание близости, ее дыхание стало хриплым и прерывистым.

Давно ли она так страстно хотела мужчину? Испытывала ли когда-нибудь нечто подобное с Тедом? Меган была убеждена, что нет, мало того, его образ просто исчез из ее сознания, вероятно, потому, что теплота в их отношениях со временем испарилась, в последнее время она даже перестала замечать его частое отсутствие, пока он наконец не поставил точку.

Ей казалось, что вряд ли она сможет забыть когда-нибудь лицо Нейта, его сияющие серебристого цвета глаза, твердый волевой подбородок, невероятно чувственные губы.

Он медленно начал ее раздевать, останавливаясь, чтобы поцеловать каждый изгиб ее тела. Ее скованность благодаря его ласкам и нежности постепенно исчезла.

Он быстро разделся, встал во весь рост и отбросил в сторону их белье. Он был необыкновенно красив, и Меган призналась себе, что действительность превзошла ее самые смелые ожидания.

— Я не хотела этого, — слабо сопротивляясь ему, скорее всего по инерции, прошептала она, обращаясь главным образом к себе.

Она не договорила, поскольку Нейт завладел ее губами. Поцелуй был требовательным и пробудил в ней ответное желание. Девушка поразилась тому, как он быстро пробудил в ней это желание, словно был фокусником, который совершил свой трюк лишь при помощи губ и рук.

Она нежно касалась пальцами его небритого подбородка, возбуждаясь от пробившихся волосков кожи; гладила вьющиеся волосы на его груди, которые составляли приятный контраст с ее гладкой кожей; целовала его горевшие страстным огнем глаза.

— Ты прекрасна, — шептал он, прикасаясь губами к ее разгоряченному телу, будто пробуя ее на вкус, испытывая при этом невероятное наслаждение. — Посмотри на меня, — хрипло попросил он.

Она опустила взгляд: его плоть восстала и была твердой, как гранит. Ее пальцы страстно сомкнулись вокруг нее, и он невольно застонал.

Гортанный звук его голоса, хриплый от желания, словно позвал ее в неведомую страну, где никого не будет, кроме них двоих, и она приняла приглашение.

Он вошел в нее одним движением, и Меган крепко сжала его руками и теснее прильнула к нему всем телом, выкрикнув его имя. Шепча ласковые слова, он приглашал достичь больших высот наслаждения. Вскоре она поняла, что приблизилась к вершине, Нейт сделал еще один толчок, подводя ее к самому краю. Теперь она падала и не могла остановить это падение, пока не поняла, что оказалась в безопасности в его руках.

Они лежали в объятиях друг друга, устав от ласк. Если бы девушка смогла встать, то непременно открыла бы окно, позволив прохладному ночному воздуху остудить ее разгоряченное тело.

— А ты вообще-то не так уж плох, — оценила она его любовный пыл, сладко потянулась и села, обхватив руками колени. — Таких ощущений я никогда не испытывала. Почему же? — задумчиво произнесла она.

— Потому, что я маг и совершил волшебство.

Волшебство? Слово заинтриговало ее. Меган никогда не думала о любовных ласках, как о чем-то волшебном. Но правда, до этого она и не занималась любовью с Нейтом.

— Собираешься выставить меня? — спросил он, перебирая ее волнистые волосы.

— Ты хочешь получить от меня еще что-нибудь?.. — игриво спросила Меган.

— Хочу получить, — включился в игру Слоун.

— Кофе, наверное?

— Может быть, но позже. Я думаю, что мы сможем придумать кое-что получше.

Девушка улыбнулась ему, окинула взором все его обнаженное тело.

— Ты прав. У меня такое чувство, что это произойдет в любую минуту.

Восхищенный, Нейт привлек ее к себе.

— Успокойся, моя сладкая. У нас впереди целая ночь. — Он посмотрел на часы. — По крайней мере часть ночи. Мы будем делать это медленно, никуда не торопясь.

— Но мне так не нравится. Я хочу тебя сейчас.

Категоричность, прозвучавшая в ее голосе, сделала несбыточной идею растянуть удовольствие.

Она не хотела медленно и не торопясь, тем более, что он умел доставлять удовольствие, и это было так прекрасно. Он же сомневался, что сумеет контролировать себя, так как она была страстна и энергична, и эти качества даже пугали его. Как он мог подумать, когда они впервые встретились, что она холодна? Меган была огонь, блеск, фейерверк, молния, сжигающая все на своем пути.

Нейт с готовностью бросился навстречу пламени, потому, что сумасшедшее желание вновь овладело им.

Огонь, охвативший их, угрожал спалить их души и превратить в пепел.

Она наконец-то поняла, что секс без выдумки и фантазии слишком пресен, скорее напоминает лечение, чем удовольствие.

— Иди сюда, — тихо позвал Слоун и потянул ее к себе.

Она прижалась к нему и, через несколько минут услышав легкое посапывание, поняла, что он заснул. Девушка слушала, как он дышит, и впервые за долгие годы почувствовала себя счастливой.

Она проснулась оттого, что что-то жесткое царапает ей кожу на спине. Повернувшись, она посмотрела на него с любовью. Выросшая за ночь щетина — невероятно, но это так — сделала его более привлекательным.

Не говоря ни слова, он начал щекотать ее.

— Довольно, — попросила она, смеясь.

— Но ты же любишь острые ощущения.

Она улыбнулась ему, счастливая, и подумала: когда она в последний раз занималась сексом с таким удовольствием? Никогда. Тед даже в сексе был таким же унылым, как и в жизни: упорно обдумывал каждый шаг и оставлял у нее чувство неудовлетворенности и, кроме того, вины за то, что она не умеет наслаждаться этим. Да, конечно, Тед виноват, что у нее появился комплекс вины. И как она раньше не поняла этого?

Сейчас ей хорошо с Нейтом, но как долго это продлится? Касси права. Пора начать жизнь заново.

Она была благодарна Нейту, что он пробудил у нее стремление к новой жизни. Он прервал ее размышления:

— Знаешь, о чем я только что подумал?

— О чем?

— Я не ухаживал за тобой, как это полагается.

— Не ухаживал? — Меган нараспев произнесла полузабытое старомодное слово.

— Я имею в виду романтические ужины вдвоем, цветы, конфеты…

— Зачем? — недоуменно спросила Меган.

— Как зачем? — растерянно ответил вопросом на вопрос Слоун.

— Нам и так хорошо в постели. Это все, что нужно. Верно? — убежденно сказала девушка.

На мгновение его лицо омрачилось. Меган задумалась, действительно ли увидела она разочарование в его глазах или ей показалась. Может, своими словами она случайно его задела? Он посмотрел из-под сурово сдвинутых бровей:

— Тебя легко соблазнить, моя милая.

— Да, и ты уже сделал это, — ласково сказала она, скользнув шаловливой рукой по простыне, и, достигнув цели, нежно и страстно сжала предмет своих поисков. Он застонал.

— Хочется объяснить вам, госпожа… — начал Слоун, но резкий звонок телефона разрушил состояние ленивой неги, в котором они пребывали.

Девушка подняла трубку.

— Меган Райли, — ответила она и секунду спустя встревоженно объяснила: — Один из моих подопечных в беде. Он сейчас в полиции. — И положила трубку.

Она подошла к комоду и отыскала джинсы и блузку.

— Я пойду с тобой, — с готовностью сказал Нейт.

— Не знаю, как долго я там пробуду, — нерешительно возразила Меган, натянув одежду и быстро проведя расческой по волосам?

— Я не позволю тебе одной выходить из дома посреди ночи, — твердым голосом пресек попытку возражения Слоун.

Ее брови удивленно поднялись.

— Ты не позволишь мне? — с расстановкой произнесла Меган.

— Я не так выразился, — пошел на попятный Нейт. — Прошу прощения. Мисс Райли, вы доставите мне огромное удовольствие, если позволите сопровождать вас.

Его виноватая улыбка погасила ее раздражение.

— Буду счастлива видеть вас своим спутником, мистер Слоун, — любезно согласилась она.

Войдя в полицейский участок, девушка решительно приблизилась к столу сержанта.

— Меня зовут Меган Райли. Я хотела бы увидеться с моим подопечным — Джаредом Кабрио.

Худой лысеющий полицейский взглянул на нее и предложил:

— Присядьте, мисс Райли. Кто-нибудь займется вами через несколько минут.

Серьезный тон сержанта в конце концов сразил ее. Нейт сел рядом с ней, когда она в отчаянии опустилась на скамью, прижав его руку к своей щеке и закрыв глаза.

— Все будет хорошо, — тихо успокоил он.

— Надеюсь… — встревоженно ответила девушка.

— Мисс Райли? — позвала женщина-полицейский, выйдя из другой комнаты и помахав ей рукой. — Он ждет вас.

— Спасибо, — поблагодарила Меган и, войдя в комнату для свиданий, увидела Джареда Кабрио, развалившегося на жестком стуле. Темные глаза вызывающе смотрели на Меган. Прямые черные волосы подростка были собраны в хвост. Разорванные джинсы и камуфляжная рубашка довершали удручающую картину.

— Джаред… — начала она.

— Я четырнадцать лет Джаред, и что из того? — развязно перебил он ее.

— Конечно, — согласилась она. — Это мой друг, Нейт Стоун. Не возражаешь, если он останется?

— Мне без разницы, — равнодушно пожал худыми плечами подросток. Этот продуманный жест ни на секунду не обманул ее.

— Что ж, давай поговорим, — предложила Джареду его наставница.

Он бросил на нее угрюмый взгляд и раздраженно сказал:

— Я не просил, чтобы вы приезжали.

— Да, ты этого не делал. Но ты назвал им мое имя, — возразила девушка.

— Ну и что? Это не делает вас моей матерью, и вам нечего обо мне беспокоиться, — вызывающе проговорил Джаред.

— Нет, конечно, но это делает меня твоим другом, и я жду объяснений.

— Я устал от всех ваших дурацких правил, поэтому и сбежал. Это было несложно, — будто хвастаясь, произнес мальчик и снова пожал плечами, но сейчас этот жест был скорее бессильным, чем вызывающим.

— Один?

— Конечно. — Он теперь испуганно смотрел на нее. — Как они поступят со мной, Меган?

— Это зависит от тебя.

— Я не хочу в тюрьму, — словно уговаривая, проговорил мальчик.

«Такое признание дается нелегко», — подумал Нейт, наблюдая, как дрожат его губы.

Меган взяла Джареда за руку.

— Не унывай. Посмотрю, что можно сделать, чтобы забрать тебя отсюда, — пообещала она.

Нейт заметил еще кое-что, ожидая, пока девушка заполнит документы, необходимые для того, чтобы Джареда отпустили. У мальчишки были серьезные проблемы с полицией, но она не испугалась этого и делала все необходимое с минимумом суеты.

Через час они уже возвращались домой.

— Что будет с ним дальше? — поинтересовался Нейт.

— Не знаю. Если бы устроить его в каком-нибудь доме, у него появился бы шанс.

— Я знаю, что-то вроде приемной групповой семьи. Именно эту идею ты пытаешься воплотить в жизнь.

Теплая улыбка тронула ее губы.

— Да, что-то вроде того, — согласилась она.

— Ты указала ему выход. Мальчишка справится, я думаю, — уверенно сказал Слоун.

— Откуда ты знаешь, у тебя тоже были проблемы, когда тебе было четырнадцать? — с любопытством спросила Меган.

Он усмехнулся:

— Мне тоже помогли когда-то.

— Он тебе понравился, да? — заглядывая ему в глаза и желая услышать утвердительный ответ, произнесла она.

— Возможно. Если он исправится и останется таким и впредь.

— Он попробует, — сказала она. — Несколько дел, заведенных на него в прошлом году, сейчас закрыты. Ведь его отец бросил семью. Джаред — самый старший из пятерых детей.

Нейт присвистнул.

— И что с ним теперь будет? — озабоченно спросил он.

— Это решит директор нашего центра. — Она ласково пожала ему руку. — Спасибо за компанию.

— Не за что. Прогулка с тобой доставила мне удовольствие, — отмахнулся Слоун и с удивлением подумал, что так оно и есть на самом деле. — Ты знаешь, какая ты? — с восхищением произнес он.

— Какая? — радостно спросила девушка, заранее зная его ответ.

— Ты — хороший человек.