Аукцион счастья

Глава 4

Меган с удовольствием потянулась, и ей это понравилось. Она с любовью посмотрела на человека, лежавшего рядом с ней. Цветная простыня только частично прикрывала его, оставляя открытыми мускулистую грудь и крепкие ноги.

Встав с кровати, она прошла в ванную и остановилась перед большим зеркалом, занимавшим половину стены. Ее спутанные после ночи любви волосы обрамляли лицо, которое, конечно же, изменилось: темные круги под счастливыми глазами, распухшие от поцелуев губы хранили память о ней. Меган осмотрела себя: грудь казалась более полной и потяжелевшей, а маленькие и упругие соски потемнели.

Они дважды занимались любовью на рассвете и только потом провалились в сон.

Интересно, как он будет вести себя, когда проснется? Ее первым любовником был Тед, с ним у нее были длительные и серьезные отношения. Утро с ним состояло из приготовления завтрака для него, выбора подходящего по цвету галстука, чтобы он мог произвести на нужных людей соответствующее впечатление. Меган пришло в голову, что в этих словах: приготовление завтрака и выбор галстука — и заключались их отношения.

Нейт не Тед, напомнила она себе. Воспоминание о том, как снова и снова она вместе с ним поднималась к пику страсти, наполнило ее благодарностью к нему.

— Ты ранняя пташка, — констатировал Нейт, заглянув в ванную. Он посмотрел на ее отражение в зеркале и встревоженно спросил: — Что-то не так?

— Нет… — попыталась отрицать Меган.

— Что-то не верится, — засомневался Нейт.

Она резко повернулась и с тревогой в голосе сказала:

— Мы действительно плохо знаем друг друга. Все произошло так неожиданно быстро… — Она, беспомощно жестикулируя, пыталась объяснить, что ее тревожит. — Я тебя люблю, Нейт, очень сильно. Но я не хочу, чтобы ты думал, будто я требую большего, по крайней мере не сейчас, а может, и никогда.

— А если я… — с надеждой начал Слоун, но не закончил свою мысль.

— Что — ты? — спросила она, затаив дыхание.

— Нет. Я тоже не требую, — решительно сказал он.

— Тогда и нет проблемы, ведь так? — слегка разочарованно промолвила девушка.

— Да вообще никаких проблем нет, — твердо, словно убеждая себя в чем-то, согласился Нейт.

Действительно ли она уловила колебание в его голосе? Но мягкая улыбка развеяла сомнения: в самом деле, ей просто показалось. Нейт, конечно же, хочет того же, что и она: только лишь взаимного удовлетворения в постели. Не стоит обманываться красивыми словами. Он нужен ей только для этого.

Однако какое-то легкое ощущение, подозрительно смахивающее на разочарование, тревожило ее; из-за чего оно появилось, она еще не разобралась. Облегчение, — вот что Меган почувствовала сразу, когда услышала ответ Слоуна. Она нашла человека, который не только понимает ее убеждения, но и разделяет их. И как хорошо, что больше не нужно притворяться.

Осталось выяснить еще один вопрос.

— Что ты сказал тогда… об ухаживании за мной… я не хочу, чтобы ты ожидал чего-то большего… — сбивчиво начала девушка.

Он притянул ее к себе, со страстью прижав к груди.

— Я говорил тебе, чего добиваюсь. Соблазнить тебя, — бодро сказал Слоун.

— Хорошо… это прекрасно, — стараясь скрыть разочарование, весело проговорила она.

— Рад, что ты так думаешь, — обрадовался он.

Нейт, казалось, не хотел больше обсуждать их отношения. Заниматься с ней любовью действительно прекрасно, и к большему он пока не готов.

— Что у нас на завтрак? — поинтересовался озабоченно Нейт.

Она неопределенно махнула рукой в сторону холодильника.

— Яйцо, может, два, — равнодушно сказала Меган.

— Ты не знаешь точно?

Она повернулась к нему, уперев руки в бока, решив пресечь любую попытку превратить ее в кухарку, твердо, с вызовом сказала:

— Да, я не готовлю. Тебя это беспокоит?

— Нет, полагаю, у тебя масса других положительных качеств, — опешил Нейт.

— Отлично. Вот ты и готовь.

Он открыл холодильник и увидел три яйца, кусок сыра и пакет молока.

— Может, приготовить омлет?

— Хорошая идея, — согласилась девушка.

Впервые после расставания с Тедом она делила с кем-то завтрак, причем приготовленный для нее, а это ни с чем не сравнимое удовольствие. Слоун даже предложил вымыть посуду, но она отказалась.

После того, как Нейт уехал, она, одеваясь, задалась вопросом, как долго продлятся их отношения. Мало того, что Слоун слишком сексуален, так он еще и хороший человек — это очень опасные качества в мужчине для женщины, которая боится потерять голову от любви.

Нейт позвонил ей в полдень пятницы, когда она заканчивала работать с очередным файлом.

— Ждешь меня? — самоуверенно спросил он. Теплый звук его голоса успокоил ее издерганные нервы.

— Нет, — соврала она.

— Лгунья.

— Почему ты думаешь, что я лгу? — удивленно спросила Меган.

— Я не ошибался… до сих пор, — слегка растерянно проговорил он.

— А если я и вправду лгу? Что тогда? — поддразнила девушка.

— Я бы сказал, что у тебя хороший вкус, — гордо заявил Нейт.

Самомнение у этого мужчины было просто невероятным. Только по этой причине она должна отказаться от встреч с ним.

— Я скучал по тебе, — признался он.

Как он догадался, что ей нужны именно эти слова?

— Увидимся завтра? — нежно спросил он.

— У тебя есть план?

— План? — удивился Нейт.

— Как покорить меня? — продолжала дразнить девушка.

— Конечно, — самодовольно произнес он.

Она поняла, что Слоун улыбается красивой и уж очень сексуальной улыбкой, от которой ее бросает то в жар, то в холод.

— В таком случае да.

Его голос слегка дрогнул:

— Мне и вправду плохо без тебя. — Прежде чем она успела ответить, он добавил обычным голосом: — Заеду за тобой в полдень. Надень что-нибудь удобное. — И повесил трубку.

Нейт приехал на свидание к назначенному времени. В руках у него был пакет с жареным цыпленком и бутылкой превосходного вина, двумя пластмассовыми стаканами и куском пестрой ткани.

— Сначала обедаем, потом развлекаемся, — скомандовал он, проходя мимо Меган, стоявшей у открытой специально для него двери.

Слоун расстелил скатерть на полу и жестом пригласил ее к импровизированному столу.

— Давай поедим, — предложил он, видя, что она колеблется. — А потом поедем кататься на роликах.

— Ты, должно быть, шутишь, — засомневалась Меган.

Он взял куриную ножку.

— Нет, — неразборчиво пробормотал он, обгладывая ее.

Она набрала в грудь побольше воздуха и недоверчиво спросила:

— Это все твои штучки с соблазнением?

— Всегда думал, что цыпленок — чрезвычайно сексуальный продукт. Ну, ты сама понимаешь: ноги, бедра, грудка… — насмешливо сказал он, налил вина в стакан и подал ей. — Полагаю, это вино отлично подходит к блюду из домашней птицы.

Затем налил вина в свой стакан и выпил залпом.

Меган, выпив вина, взяв три оставшихся куска цыпленка, картонку с салатом, стаканы и поставив все это в центре скатерти, принялась есть.

— У тебя фиолетовые усы, — улыбаясь, заметил Нейт.

Смутившись, она попыталась их вытереть.

— Позволь мне. — Он мягко приложил салфетку к ее рту, и этот простой жест странно подействовал на нее: ей стало вдруг приятно, что о ней заботятся.

После обеда Нейт связал концы ткани узлом, чтобы можно было взять ее с собой и выбросить.

— Обед закончен, — объявил он и озабоченно спросил: — Ты ведь раньше каталась на роликах, правда?

— Еще бы, — подтвердила Меган.

Через пятнадцать минут они подходили к катку, и Слоун заметил, что девушка растерянно смотрит на катающихся на роликах людей.

— Нейт, думаю, я должна кое-что тебе сообщить, — виновато сказала она.

— Что именно?

— Я каталась на роликовых коньках не так уж часто, — опустила голову Меган.

Он остановился и растерянно спросил:

— А точнее?

— Всего один раз, — сосредоточенно рассматривая что-то на земле, пролепетала она и наконец посмотрела на него.

В его глазах плясали чертики.

— Иди-ка сюда, — позвал он, протягивая ей руки. Она цеплялась за ограду катка.

— Нет, я упаду, — испугалась девушка.

— Я буду держать тебя, ты просто не сможешь упасть, — убеждал Нейт.

Она с досадой пробормотала что-то о людях, которые воображают, будто знают все на свете. Четырехлетний малыш на коньках промчался мимо и едва не свалил ее.

— О, замечательно! Даже маленькие дети могут прикончить меня, — ворчала Меган.

— Паранойя? — с иронией заметил Слоун.

— Держу пари, она самая, — согласилась Меган.

Желая заставить ее сдвинуться с места, он подъехал и встал у нее за спиной.

— Давай! Я не дам тебе упасть. Только оттолкнись.

Она сделала шаг вперед, и он, боясь за нее, непроизвольно схватил за талию. В это время подростки на всей скорости врезались в них. Выскользнув из его рук, девушка стала падать. Он едва успел поймать ее и прижал к себе.

— Все хорошо? — испугался Нейт.

— Лучше не бывает! Можешь ехать кататься, а я останусь здесь и немного попрактикуюсь, — предложила Меган.

— Ты уверена?

— Скольжение, остановка. Все просто. Со мной все будет хорошо, — убеждала она.

Взглянув на Меган еще раз и решив, что она должна справиться, Нейт легко и с наслаждением катался, кружился в такт громко звучавшей музыке. После исполнения двух замысловатых па он повернулся в сторону Меган и посмотрел, как она осторожно делает шаг за шагом. Сделав еще несколько шагов и взглянув в его сторону, улыбнулась ему. В знак одобрения он помахал ей рукой.

Тут девушка, громко вскрикнув, с размаху шлепнулась. Придя в себя, она свирепо сверкнула глазами на мальчишку, задевшего ее.

Замирая от тревоги за нее, он рванулся вперед.

— Ты сильно ушиблась?

— Да нет, — ответила она, потирая ушибленное место. Девушка позволила помочь ей, и они вместе добрались до стульев.

Нейт опустился перед ней на колени, чтобы развязать шнурки на ботинках.

— Извини, — смутилась она. — Надо было сразу сказать тебе. Я просто неумеха.

— Самокритика — это хорошо, — едва сдерживая рвущийся смех, с улыбкой проговорил он.

— Представляешь, маленькие дети хихикали, когда кругами носились вокруг меня, — пожаловалась Меган.

— Определенно в следующих Олимпийских играх ты участвовать не будешь. Просто тебе нужно попрактиковаться.

— И на том спасибо, — подавленно пробормотала она.

Слоун упаковал коньки.

— Думаю, нужно компенсировать неудачу мороженым. Любишь шоколадное? — спросил Нейт.

— Нет, лучше какое-нибудь другое.

Они пошли в кафе «Молочная королева» и с удовольствием поели мороженое.

— У меня все болит, — пожаловалась Меган, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Наверное, завтра будут синяки по всему телу.

— Хочешь, сделаю массаж, — предложил Нейт.

— Спасибо, нет, — отвергла она.

— Ты мне не доверяешь? — удивляясь перемене в ней, спросил он с досадой.

— Доверяю, конечно. Но предпочитаю сохранять дистанцию.

Через час, лежа в теплой ванне, Меган обдумывала первый шаг в собственном плане завоевания сердца Нейта.

Она не ожидала от Нейта Слоуна, фотографии которого часто появлялись на страницах газет в разделе «Хроника деловой жизни», предложения поехать на каток. Но она уже наверняка знала, почему он поступил так.

Этот мужчина безошибочно угадал, как пробить ее оборонительную линию. Но она не пустит его в свое сердце, и ей нечего бояться.

Рон Паттерсон, кивнув ей, жестом предложил сесть и продолжил разговор. Сколько раз она с ним ни сталкивалась, никогда не видела его без телефонной трубки в руке.

Она невзлюбила этого человека, но, желая угодить Нейту, старалась держаться с ним приветливо.

— Простите, — извинился перед ней Рон, положив наконец трубку. — Прежде всего дело. Я буду не слишком дерзок, если скажу, как очаровательны вы сегодня?

Испытывая неловкость от витиеватого комплимента, она слабо улыбнулась.

— Мы с Нейтом ужинаем сегодня вместе, — пояснила она.

— Он появится с минуты на минуту. Чувствуйте себя, как дома, — гостеприимно сказал Рон.

— Спасибо, — проговорила она и посмотрела на заваленный бумагами стол. — Мне не хотелось бы отвлекать вас от работы.

— Не беспокойтесь, — остановил ее Паттерсон. Он сел, запрокинув руки за голову, и холодно поинтересовался: — Нейт сказал, что вы работаете в сфере социального обеспечения. Работа с трудными детьми, правильно?

— Да, совершенно верно, — чувствуя себя неловко под его изучающим взглядом, произнесла Меган.

— Расскажите мне о доме, который вы надеетесь построить. Чем жизнь в нем будет отличаться от жизни в обычной приемной семье?

— Некоторые дети выросли в атмосфере настолько не благоприятной, что их нельзя сразу отдавать в нормальные приемные семьи: они не могут вести себя хорошо, т. е. обычно, и поэтому сегодня вынуждены жить в детских домах. Мы хотим создать своего рода коллективный дом для небольших групп детей, где бы они смогли адаптироваться, получая необходимую помощь от специально обученного персонала, — увлеклась девушка и, почувствовав это, произнесла: — Простите. Я всегда теряю чувство меры, когда начинаю говорить на эту тему. Вам, наверное, надоело.

— Нисколько, — заверил он.

Возможно, она недооценила его, подумала Меган и начала рассказывать об одном из таких детей, которые особенно нуждались в специальной помощи.

Он внимательно слушал, иногда кивал.

Когда появился Нейт, Рон поднялся.

— Меган и я узнали друг друга гораздо ближе, — бодро сообщил он.

Ее задела прозвучавшая в его голосе фамильярность, но она старательно продолжала улыбаться.

— Мне было приятно поговорить с вами, Рон, — поблагодарила девушка.

— Мне тоже, дорогая, — скороговоркой проговорил он и взял в руки телефон, прежде чем она и Нейт закрыли за собой дверь.

— Он и вправду наркоман? — недоумевая, спросила она.

— Рон? Наркоман? — остолбенел Слоун, широко раскрытыми глазами глядя на девушку.

— Он, кажется, и десяти минут не может прожить без приклеенной к уху телефонной трубки, — смеясь, пояснила она, не находя ничего привлекательного в человеке, женатом на телефоне.

Нейт тоже засмеялся.

Он взял ее под руку и спросил, надела ли она туфли для танцев.

Она посмотрела вниз, на мыски своих серебристых лодочек, и они ей показались стеклянными. Конечно, это игра света, но в этот момент она почувствовала себя Золушкой.

Если бы сейчас появилась фея с волшебной палочкой, она бы не слишком удивилась. Вечер, казалось, был наполнен волшебством.

Вино кружило ей голову не меньше, чем его близость. Музыка, медленная и чувственная, плела магический узор их танца. Нейт положил ей руку на талию и тесно прижал к себе.

Накрахмаленная ткань его хлопковой рубашки и тонкий, как паутина, шелк ее платья натирали ей соски, разжигая огонь желания. Она не сопротивлялась, положив голову ему на плечо, и, прикрыв глаза, слушала музыку, его дыхание и с удовольствием вдыхала аромат дорогого одеколона, смешанный с необыкновенно волнующим запахом мужского тела. Когда Нейт осыпал дождем поцелуев ее шею, она уже не могла думать, а только чувствовала и желала близости с ним, которая, она уже поняла это, была раем, обещающим неземное наслаждение.

— Нейт… — позвала Меган томным голосом, и он услышал в нем нескрываемое желание близости. Все ее скрытое томление выразило это слово.

— Я знаю, — теряя голову, пробормотал он, прижимая ее к себе так, чтобы даже дыхание не могло разделить их. Он нежно гладил ее спину, спускаясь все ниже и ниже, и вдруг оторопел: — Что у тебя надето под платьем?

— Ничего, — потупясь, смущенно произнесла Меган. Он схватил ее за руку и потащил к выходу, поспешно приговаривая:

— Торопись. Мы уже уходим.

— Но… — пыталась возразить Меган.

— Не спорь со мной, — процедил он сквозь зубы, — если не хочешь, чтобы я повалил тебя прямо здесь.

Она посмотрела на него, едва скрывающего нетерпение, и на переполненный танцевальный зал и поняла, что это весьма возможно.

Приехав домой, они уже в прихожей начали торопливо расправляться с одеждой, возиться с кнопками и разрывать застежки. «Осуществление желания гораздо приятнее его томительного ожидания», — подумала она, лежа в объятиях Нейта.

Последующие дни были так же наполнены волшебством, как и тот прошедший вечер. Цветы и конфеты по мановению волшебной палочки появлялись в ее офисе. Больше всего ее восхищал его выбор — фиалки вместо роз, огромный леденец на палочке вместо традиционной коробки конфет, стружка шоколадного печенья, источающая аромат сильнее, чем цветы.

В уик-энды они посещали детский музей, катались на пароме, ходили в парк с динозаврами, осматривали хозяйственный инвентарь старинной фермы.

Не меньшую изобретательность Нейт проявлял и в любовных делах. Их ночи были заполнены такой бешеной страстью, о которой можно только мечтать. Когда к Меган возвращалось здравомыслие, она утешала себя, что если не путать страсть с любовью, то все будет прекрасно.

Слоун лениво потянулся в кровати, планируя, как провести выходной день с любимой. Кстати, интересно, куда это она запропастилась? Подушка все еще хранила форму ее головы, значит, она где-то здесь.

Появление Меган в его жизни стало более важным для него, чем ее присутствие в постели. Она привнесла энергию и страсть, и не только в постели. Она игрива и рассудительна одновременно, в меру чопорна и необыкновенно очаровательна.

Он дотянулся до джинсов и натянул их. Возможно, они начали бы утро с завтрака в постели и затем бы он закончился… кто знает? Имея в распоряжении целый день, они могли делать все, что им вздумается. Отличная идея, решил он и ухмыльнулся, когда представил себя с Меган под душем.

Размышления о спинке девушки и других не менее очаровательных частях ее тела навели его на приятные воспоминания о прошедшей ночи. Они занимались любовью до тех пор, пока не уснули от усталости.

Раздался звонок телефона. Он взял трубку, собираясь ответить, но Меган опередила его:

— …рада слышать тебя. Нет, ты не помешал… — ласково произнесла она, затем замолчала, и вдруг радостный визг разорвал тишину утра: — Это замечательно! Я так рада за вас! Уайатт… ты сумасшедший, — смеялась девушка от души. — Шутишь… Не может быть, розовый и морщинистый!

Он напряг слух, чтобы лучше слышать.

— …разочарована…

Опять непонятная тишина.

— На твоем месте я бы пошла. Да, я тоже. Сегодня в полдень. Обещаю. Береги… я тоже тебя люблю.

Ему было неловко, что пришлось подслушивать. «И надо же было позвонить этому типу прямо сейчас», — с досадой думал он.

Она повернулась к нему, и на ее губах тотчас появилась ласковая улыбка:

— Привет, мой хороший. Ты уже встал… Это был Уайатт. Я оставила твой номер телефона на автоответчике, надеюсь, ты не возражаешь, — весело пояснила девушка.

Как невозмутимо она держится, как ни в чем не бывало рассказывая о звонке другого мужчины после проведенной ночи с ним, Нейтом! И это объяснение в любви по телефону! Кто такой этот Уайатт? И что все это значит?! — с яростью думал Слоун.

Судорога боли исказила его лицо, он нахмурился. Хотя Меган с самого начала поставила условия: никакой привязанности, никаких ограничений личной свободы, но он все-таки не ожидал, что она в его присутствии будет разговаривать о нем с кем-то по имени Уайатт.

Меган подошла к нему, ласково улыбаясь и подняв руки, чтобы его обнять. Рубашка на ней поднялась, открыв стройные ноги, увидев которые он удержался от резких слов.

— Я думал, что мы позавтракаем в постели, — огорченно сказал Нейт.

Ее пальцы скользнули за пояс его джинсов. Казалось, девушка не заметила, каким тоном говорил он, и игриво предложила:

— Мы можем начать с десерта.

Его реакция была молниеносной: он оттолкнул ее. Она удивленно посмотрела на него и улыбнулась.

— Что-то не так? — растерянно спросила Меган.

Нейт с горечью рассмеялся:

— Не так? А ты сама, как думаешь?

— О чем это ты? — ровным голосом спросила она.

— Для тебя, стало быть, обычное дело обсуждать по телефону с другим мужчиной свою личную жизнь? — упрекнул Слоун.

Девушка озадаченно нахмурилась и непонимающе переспросила:

— Мою личную жизнь…

— Извини, не так выразился. Сексуальную жизнь — то есть то, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они оказываются вместе в постели, — язвительно объяснил он.

— Ты сошел с ума, — все больше не понимая, о чем он говорит, растерянно констатировала она.

— Да, полагаю, это так, — подтвердил Нейт. Несмотря на обиду, которую она нанесла ему, он желал ее больше, чем когда-либо. Гнев не охлаждал его желания, напротив, подогревал.

— Ты слышал мой разговор по телефону? — начала догадываться Меган.

Замешательство, звучавшее в ее голосе, было настолько искренним, что он едва не поверил ей, но верить не хотелось, поэтому гнев вспыхнул с новой силой.

— Не играй в невинность, — раздраженно предложил он.

— Я и не играю… — растерялась девушка.

— Послушай, — начал он, пытаясь объяснить ей недостойность ее поведения, — у меня были другие женщины. Я никогда не скрывал этого. Но никогда никому не рассказывал, какие они в постели, тем более другой женщине.

Она сняла рубашку.

— Когда успокоишься, предупреди меня. — Она повернулась к нему спиной и направилась в спальню.

Он поймал ее за руку и повернул к себе.

— Я думал… не обращай внимания, — с горечью сказал Нейт и отпустил ее руку.

Боль, звучавшая в его голосе, заставила ее остановиться и пристально посмотреть на него.

— Нейт, ты слышал разговор? — повторила вопрос Меган.

— А если и так? — отчаянно ответил Слоун.

Она не знала, что ей делать — то ли смеяться, то ли плакать. Нейту очень хотелось, чтобы она расплакалась, по крайней мере тогда бы он знал, что она раскаивается.

— Ты помнишь мою подругу Касси? — начала объясняться девушка, понимающе улыбаясь. Не выдержав комичности ситуации, она громко и весело рассмеялась.

— Да. Ну и что? — сухо произнес Нейт.

— Так вот. Уайатт — ее муж.

Но если она разговаривает подобным образом с мужем своей лучшей подруги, то ему от этого не легче, думал Слоун.

— Касси родила ребенка сегодня утром, — сказала она, вытирая рубашкой выступившие от смеха слезы. — Уайатт позвонил мне, чтобы сообщить об этом. Мальчик. Семь фунтов и восемь унций.

Так значит, ее подруга родила малыша. Большое дело.

— Рад за них, — все еще не понимая, буркнул он.

— Ты когда-нибудь видел новорожденного ребенка? «К чему весь этот разговор о младенцах?» — мысленно недоумевал Нейт и вслух сказал:

— Послушай, ты уже немало повеселилась сегодня. Может, хватит?

Боли больше не было, появилось скорее всего разочарование.

— У Уайатта дурацкое чувство юмора. Когда я спросила его, на что больше всего похож ребенок, он сказал, что он немного… — хохоча, она сделала паузу, — розовый. — Снова неудержимый смех: — И морщинистый.

— О!.. — наконец-то понял он.

— Да, о!.. — насмешливо передразнила Меган.

— Было еще что-то, ты говорила о разочаровании, — напомнил Слоун, желая разобраться во всем до конца.

— Не я, идиот! Касси. Она говорила раньше, что хочет девочку, и я спросила у Уайатта, разочарована ли она, что родился мальчик. Ей ведь нельзя волноваться.

Смущенно усмехнувшись, все еще чувствуя неловкость, он сказал:

— Я действительно дал маху.

— Очень вовремя, — с иронией проговорила Меган.

— Давай, продолжай, — хмуро предложил Нейт.

— Что ты еще хочешь услышать? — весело спросила девушка.

— Скажи мне, какой я дурак. Я вполне это заслужил, — раскаиваясь, промолвил Слоун.

— Ты заслужил намного больше, паникер, — зло прошипела она и неожиданно ударила его в солнечное сплетение. Эффект был просто поразительный: он согнулся пополам, с шумом пытаясь втянуть воздух в легкие. Удар женщины разнес вдребезги его больное эго. Только что он выставил себя полным идиотом перед Меган, а теперь еще и это!

— Ты закончила? — спросил он, когда пришел в себя.

— Возможно, — еще злясь, ответила она, и ее сосредоточенный взгляд остановился на его лице. Он догадался, что ею овладела не страсть, зная теперь, что она способна на многое, он провел языком по зубам, которые очень любил и не имел ни малейшего желания терять их. Его родители потратили очень много денег, когда он был подростком, чтобы он, не стесняясь, мог улыбаться.

Надо бы проверить, достаточно ли поутих ее гнев, и он изобразил, как надеялся, одну из самых очаровательных улыбок:

— Уж не задумала ли ты двинуть мне в зубы?

— А если и так? — что-то сосредоточенно обдумывая, ответила Меган.

— Каюсь, я это заслужил.

— Ладно. — Взгляд ее смягчился. — Живи. Подъем прошел просто отлично.

— Может, нам стоит подумать, как провести оставшуюся часть утра? — спросил он, придвигаясь к ней.

Она опустила взгляд, посмотрела на пояс его джинсов и взялась за верхнюю кнопку, расстегивая ее, проговорила:

— Вчера ночью было довольно-таки темно. — Ловкие пальцы справились со второй кнопкой. — Только немного лунного света, — хрипловатым голосом продолжала она. — Третья кнопка тоже не устояла. — А ты зачем-то выключил лампу, — шепотом закончила она, и последняя кнопка сдала позиции.

Ее руки обвились вокруг него. Меган всем телом прильнула к нему.

Волна сладострастия прошла по его телу, и он схватил ее, страстно прижимая к себе.

Хрипловатым голосом она предложила:

— Может быть, нам повторить вчерашний процесс при дневном свете, и тогда я смогла бы получить представление о предмете, который не дает мне спать по ночам. Как ты думаешь?

Она несла чепуху, а он умирал от желания. Он втиснул колено между ее ногами и задохнулся: на ней не было нижнего белья, и это лишило его последних крох самообладания. Быстрым движением он поднял ее на руки, отнес в спальню и швырнул на кровать со словами:

— Ты — ведьма.

— Нет, — мягко улыбаясь, ответила она. — Я — женщина.

— Это одно и то же, — пробормотал он и бросился на нее.

Позже он лениво наблюдал, как она натягивает одежду.

— Сегодня воскресенье, — сделал он последнюю попытку вернуть ее в постель. — Даже работники социальной службы имеют право на выходной.

Меган отбросила упавшие на лицо волосы.

— Я обещала Уайатту. И потом мне очень хочется увидеть Касси и ребенка.

После ночи и утра, проведенных с ней, Нейт не мог позволить ей уйти одной. Придется вставать. И вдруг ему в голову пришла мысль: готов ли он вообще когда-нибудь отпустить ее — и застала его врасплох. Он тут же выбросил ее из головы.

— Я поеду с тобой, — предложил Слоун.

Она натянула свитер и ласково улыбнулась:

— Мне будет приятно.

В роддоме пахнуло на них сногсшибательной смесью запахов — антисептика и свежесрезанных цветов, моющего средства и кофе. Лампы дневного освещения высвечивали изношенные плитки пола. Палаты новоиспеченных мам находились на третьем этаже. Меган и Нейт подошли к детской.

— Какой красивый, — восхищенно сказала девушка, глядя сквозь стеклянную перегородку на малыша, которого держала медсестра.

— Красивый, — согласился он, не отводя от нее взгляда.

Она усмехнулась:

— Что скажешь? Он действительно маленький, розовый и морщинистый?

Их глаза встретились, и она увидела, что он тоже едва сдерживает смех.

— Вовсе нет. Он большой, — не согласился Слоун.

— Конечно, не такой большой, как некоторые вещи, — двусмысленно сказала она, многозначительно глядя на застежку его брюк.

Это действительно было смешно: она пыталась завести его прямо здесь, в роддоме. Он увидел искорки смеха в ее глазах. Похоже, эта ведьма знает, что делает, и вполне вероятно, что у этой женщины нет стыда. Вообще никакого.

— Ты ведь любишь это, да? — глядя ей прямо в глаза, спросил он.

— Конечно, очень люблю. Сегодня вечером, — хрипло пообещала она.

— Сегодня вечером ты ответишь за все, что учинила утром, — с угрозой пробормотал Нейт, теряясь под ее вызывающим взглядом.

— Сегодня вечером…

Ее слова эхом отозвались в его голове.

После ухода Нейта Меган направилась в палату к Касси, чтобы посидеть с ней и Уайаттом.

Они поговорили о ребенке, которого решили назвать Тайлером, о скорой выписке из роддома, а также о еде, которую Касси назвала несъедобной.

Через полчаса Уайатт, получив подробные инструкции жены, отбыл за чизбургером и двойной порцией жаркого.

— Ну, давай рассказывай, — нетерпеливо сказала подруга, когда они с Меган остались одни.

— О чем? — будто не понимая, проговорила она.

— Мистер Выигрышный Билет. Как он? — сгорая от любопытства, спросила Касси.

— Он… хорош, — с расстановкой произнесла Меган и поняла, что не отразила в этих словах, каков Нейт на самом деле. Касси подумала так же. Пренебрежительно фыркнув, она саркастически заметила:

— Хорош? И только? Мне кажется, он великолепен, чертовски сексуален, а ты говоришь, он просто хорош.

— Ладно. Он больше, чем просто хорош. Он… — Меган замолчала, подбирая слова, которые смогли бы выразить все, чем стал для нее Нейт. — Он замечательный.

— Ладно, я поняла. Теперь о важном: каков он в постели? — перебила подруга.

Меган почувствовала, что краснеет, и прокляла румянец, всегда выдававший ее смущение.

— Если ты скажешь опять, что он просто хорош, я запущу в тебя судном, — шутя пригрозила Касси.

— Он бесподобен, — с восторгом объяснила девушка, и Касси удовлетворенно хрюкнула.

— Я знала это. Знала, что он не такой, как этот Тед. Я ужасно рада за тебя, дорогая. Ты заслуживаешь этого мистера.

«Он то, что надо», — подумала Меган, улыбнувшись про себя.

Касси обиженно надула губы:

— Ты совсем ничего мне не рассказываешь, — упрекнула она. — Мужчина выглядит, как живое воплощение греха. Он использует бархатный кнут, или перья, или… — с любопытством спросила подруга.

Засмеявшись, Меган бросила в нее подушкой и перевела разговор на ребенка. То, как это происходит у нее с Нейтом, слишком личное, чтобы говорить об этом вслух с кем-либо.

Касси с радостью вернулась к любимой теме, и следующие полчаса подруги посвятили разговору о том, кем станет малыш, и сошлись на мнении, что, кем бы он ни был, у него будет счастливое будущее.

Возвратился Уайатт, держа в руках огромный пакет с аппетитно пахнущей едой.

— Освободите путь для холестерина, — сказал он. — Здесь столько жира и соли, что ваши артерии будут забиты не только этот, но и весь следующий месяц.

Касси радостно схватила пакет и вытащила булочку и порцию картофеля фри.

— Хочешь чего-нибудь? — спохватилась она, протягивая картошку Меган.

Та отказалась и засмеялась, видя, с каким облегчением вздохнула Касси. Поцеловав подругу на прощание и видя, что ей сейчас не до нее, она пообещала навестить ее завтра.

Дома она забралась в ванную. До прихода Нейта оставалось еще два часа. Она кое-что придумала специально для него. Легкая задумчивая улыбка появилась у нее на губах. Его ждет сюрприз.