Авантюристка поневоле

Глава 15

Тот, кого Дор назвал по-простому Чейзом, окинул оробевшую Ли внимательным взглядом и понимающе усмехнулся.

— Да уж, герцогу Изенроху действительно повезло с женой, — обронил гость приятным, низковатым голосом.

— Не знаю, как герцогу, а мне вот точно, — и к полному замешательству Эллиа, Дор обнял её двумя руками и легонько коснулся губами макушки. — Ли, знакомься, это лорд Чейзен, наш с Эйгором хороший знакомый. Чейз, как ты уже понял, леди Эллиа, герцогиня де Изенрох.

Услышав своё полное имя, девушка почувствовала себя неуютно, хотя раньше оно ей слух не царапало. Но теперь… Не хотела она больше называться герцогиней. Не нужен ей титул, тем более от мужа, с которым она ни разу не виделась и вряд ли уже увидится.

— Леди, очарован, — лорд Чейзен подошёл к ней, взял за руку и запечатлел поцелуй. — Подскажите, а в Храме ещё остались такие девушки, как вы? — его улыбка стала шире, а в глазах зажглись смешливые огоньки.

Эллиа немного нервно улыбнулась, хотела что-то ответить в таком же шутливом духе, но… Осознание накатило холодной волной: перед ней стоял Император. Она не знала, почему так решила, но была уверена, что не ошибается. Глаза девушки широко распахнулись, дыхание прервалось. «О, Богиня!.. Я же… я же не готова, а он без предупреждения, вот так сразу…» — пронеслись у неё панические мысли. Щёки девушки начало заливать жаром, стало неловко за своё простое платье, и Эллиа не понимала, как ей вести себя дальше. Ну, маркиз, удружил!

— Смущение вам идёт, леди, — продолжил… Император всё с той же улыбкой.

— Благодарю, ваше величество, — пробормотала Элли и попыталась присесть в реверансе, но Дор удержал.

Брови правителя поднялись, во взгляде на мгновение мелькнуло разочарование, он вздохнул.

— Ну вот, вы ещё и проницательная. Прошу вас, давайте без титулов, — Алгорсин поморщился. — Я сюда приезжаю отдыхать с друзьями, без свиты, официальности и во дворце хватает. Мне было бы приятно, если бы вы обращались ко мне если не по имени, то хотя бы просто «милорд», — и снова на его лице появилась доброжелательная улыбка.

— Х-хорошо… милорд, — запнувшись, послушно ответила Эллиа, напряжение её не собиралось покидать.

Да, она просила об аудиенции, но не вот так же, без предупреждения! Маркиз между тем произнёс:

— Предлагаю позавтракать, леди Эллиа наверняка голодная.

— Да и я не прочь подкрепиться, — Император с воодушевлением взглянул на стол, на котором стояли блюда, накрытые крышками. — Мой первый завтрак сегодня был очень рано.

Они расселись за столом, и хотя Дор время от времени ободряюще ей улыбался, Ли всё равно нервничала. Ну не могла она расслабиться в присутствии столь высокой персоны, пусть даже и встреча произошла в довольно непринуждённой обстановке. За завтраком Эллиа молчала, и если к ней обращались, отделывалась вежливыми односложными ответами, почти не отрывая взгляда от тарелки. Это не осталось незамеченным, и ближе к концу Алгорсин со смешком обронил:

— Что-то совсем она у тебя робкая, Дор.

— А нечего без предупреждения являться и запугивать своей высокой персоной, — ворчливо отозвался наёмник, и накрыл ладонью пальцы Эллиа, слегка сжав.

— Неужели я такой страшный? — с искренним недоумением отозвался Император и перевёл взгляд на замершую Эллиа. — Леди?

Девушка глубоко вздохнула и храбро подняла голову.

— Н-нет, милорд, вы очень даже… привлекательный… мужчина, — кое-как ответила она, запинаясь на каждом слове и лихорадочно думая, как бы не обидеть венценосного гостя.

Его величество усмехнулся шире и откинулся на спинку стула, не отводя взгляда от снова смутившейся и занервничавшей девушки.

— Развод вы у меня так же просили бы, миледи? — негромко поинтересовался вдруг он. — Краснея и бормоча под нос?

Щёки Ли вспыхнули, она невольно поджала губы, задетая пусть и шутливым, но замечанием. Подбородок герцогини поднялся, она посмотрела в глаза Императору.

— Нет, ваше величество, во дворце всё же обстановка не располагает к фамильярности, — довольно сухо ответила она.

Слова Алгорсина помогли ей справиться с неуместным волнением и неуверенностью, Элли вспомнила, как их учили в Храме держаться в любой обстановке — ведь готовили их в жёны аристократам. Правитель, заметив перемены, одобрительно кивнул.

— Ну тогда через пару месяцев поговорим во дворце, может, там тебе действительно будет проще, — невозмутимо произнёс он.

— Пару месяцев?.. — вырвалось у неё растерянно.

Разве не сейчас решится наконец вопрос с её неудачным замужеством?

— Дор рассказал о вашей проблеме, леди, но прямо сейчас я разрешение на развод дать не могу, — пояснил Император, и Эллиа постаралась не показать разочарования от его слов. — Видишь ли, девочка, — он очень легко оставил официальный тон, тем более, по сравнению с ним она действительно… девочка. Алгорсин поднялся, заложил руки за спину и прошёлся по столовой. — Всё очень непросто и с твоей просьбой, и вообще со всей ситуацией. Если я подпишу этот документ, возникнут вопросы. Найдутся те, кто заинтересуется, как это я без официального прошения с твоей стороны, без твоего появления во дворце дал разрешение на развод, — Император остановился и пристально посмотрел на притихшую Эллиа. — Некоторые особо умные могут догадаться, что мы встречались неофициально, потому что ни для кого не секрет, что маркиз, я, Дор и до недавнего времени твой муж — давние друзья.

Известие, что с виду простой наёмник, оказывается, ещё и близкий друг Императора, Эллиа не особо удивило — значит, её догадки, что Дор совсем не тот, за кого себя выдаёт, правильные.

— Через мужа ты действовать не могла, в замке маркиза не появлялась, могут выйти на Дора, — продолжил между тем Алгорсин. — Я не могу этого допустить, поскольку Дор сейчас будет занят серьёзным расследованием, поэтому самое лучшее, что ты можешь сделать — подать официальное прошение о встрече по вопросу развода, и как и положено по протоколу, после рассмотрения я приму тебя, если ещё останется желание. Разрешение дам, — добавил Император.

Конечно, Ли не слишком понравилось, что всё равно придётся ждать месяца два, не меньше, но спорить с его величеством она не решилась. Он и так пошёл ей навстречу и явился к маркизу.

— Хорошо, милорд, — она склонила голову.

После завтрака Император попросил маркиза и Дора проводить его, Эллиа же поднялась к себе в комнату, задумчивая и слегка отстранённая. Предстояло решить, что же делать ближайшие два месяца, дожидаясь аудиенции у Императора.

Ли сидела у окна в гостиной на первом этаже и рассеянно посматривала на улицу, размышляя, чем заняться, пока Дора снова нет. Его дом стоял в тихом районе Таоры столицы, в котором предпочитали селиться мелкие дворяне, служащие, респектабельные торговцы — люди простые, не обладающие состоянием, но и не голодранцы. Сам дом имел всего два этажа и несколько комнат: на первом кухня и столовая-гостиная, на втором две спальни, их с Дором и гостевая. Хотя гостей у них за этот месяц, что Эллиа жила у своего бывшего охранника, не было. После того памятного разговора с Императором Алгорсином Дор сам предложил ей или остаться у маркиза в поместье, или переехать в столицу к нему. Конечно, девушка даже думать долго не стала. В Таоре они точно будут видеться гораздо чаще, чем если она останется у Вудгоста.

Не откладывая в долгий ящик, Эллиа написала прошение о встрече с Императором, отнесла в канцелярию и после этого Дор привёз её в свой дом. На следующий же день он нанял экономку — она жила неподалёку, — чтобы убиралась и готовила. Хотя дом сам по себе был небольшим, и Элли учили ведению хозяйства, готовить она умела и была не прочь побаловать своего мужчину, девушка была благодарна такой заботе. Для соседей они оставались семейной парой, переехавшей в столицу, когда мужу предложили работу — Дор объяснил, что спрашивать будут обязательно, в таких районах соседи отличались любопытством. Договорились, что работать он будет охранником у одного богатого купца, отсюда и частые разъезды.

Элли здесь нравилось, и она ощущала себя в безопасности. Чтобы поменьше обращали внимания на её внешность, девушка носила то же, что и другие женщины в этом районе: скромные платья, чепчики, плащи, скрывавшие фигуру. Рядом располагался парк, где она гуляла, Дор не запрещал ей выходить из дома, как втайне опасалась Ли, когда они только переехали сюда. Вместо этого он серьёзно поработал над ней с помощью магии, по его же словам, применив все свои знания и постаравшись учесть всё, когда ставил на Эллиа щиты и охранные заклинания. Ещё и подобрал ей компаньонку, одну из соседок — приятную одинокую женщину.

— Ли, это Нелла, — представил её Дор. — Если тебе надо будет куда-то пойти, или захочешь прогуляться, позови её, Нелла составит тебе компанию.

— Хорошо, — Элли улыбнулась и протянула руку женщине. — Спасибо вам.

— Да пустяки, госпожа, мне не сложно, — та улыбнулась в ответ.

Эллиа подозревала, что это не просто соседка, а кто-то, кого Дор подобрал или из сотрудников секретной службы, или же просто нанял профессиональную охранницу. Слишком уж она вела себя похоже, когда Дор охранял её: быстрые взгляды по сторонам, плавные, скупые движения, то, как Нелла шла чуть позади — всё говорило о том, что женщина знает свою работу. А Элли и не возражала, ей так даже было ещё спокойнее.

Чем больше девушка размышляла о своей нынешней жизни, тем сильнее убеждалась: не в высоком положении дело, и совсем необязательно выходить замуж за аристократа, чтобы стать счастливой. Если рядом любимый мужчина, это самое главное. И потом, Эллиа не сомневалась, что Император отблагодарит Дора за хорошую работу, когда он разберётся с его поручением, из-за которого и сохраняет конспирацию. Но в общем, для Ли уже не имело особого значения, будет ли Дор занимать высокое положение или нет. Ей и в этом маленьком домике жилось очень неплохо. Только огорчали его частые отлучки, хотя Эллиа и понимала, что все они исключительно по делу и он тоже скучал по ней в разлуке.

Вздохнув, Ли вернулась к чтению газеты. Взгляд зацепился за небольшую заметку в разделе новостей, девушка увидела знакомое имя — граф Анкард. Она вспомнила, что похитители упоминали его, как связного, через которого собирались оставить весточку для её мужа, и Эллиа чуть нахмурилась. Этот граф устраивал в своём поместье грандиозный праздник для театральных трупп, менестрелей, актёров — запланированы состязания, и для лучших приготовлены хорошие призы. Далее в заметке говорилось, что граф вообще ценитель искусства, поддерживает молодые таланты и часто устраивает и выставки для художников, и такие вот фестивали. Элли отложила газету и снова бросила задумчивый взгляд в окно. Странно, что этого типа не арестовали в числе первых, замешанных в заговоре. Она не сомневалась, что причастности графа Анкарда к делу Дор и Император знают, как и соответствующие службы. Хотя, может, они специально не торопятся, наблюдают, вычисляют, с кем ещё связан граф, чтобы накрыть сразу и других изменников.

— Ладно, не моё дело, — тихо пробормотала она и отложила газету.

В конце концов, это Дор занимается поимкой, вот пусть у него и болит голова обо всех этих предателях, а она, пожалуй, сходит прогуляется — погода хорошая, да и на рынок надо заглянуть. Экономка оставила список покупок — Эллиа любила заниматься этим сама, ей нравилось ходить среди лотков и выбирать продукты. Ну и Дор вроде как должен был к вечеру вернуться из очередной командировки, девушка хотела побаловать его чем-нибудь вкусным.

День пробежал незаметно, и когда наступил вечер, Элли всё чаще поглядывала в окно — не появился ли Дор на крыльце? Она уже и экономку отпустила, и часы мелодично прозвенели десять вечера, а его всё не было… Вздохнув, Ли отложила книгу, которую читала в гостиной, и поднялась к себе, переоделась в тонкую ночную сорочку, отделанную кружевом — его подарок, — и накинула халат. Спать не хотелось, мысли сворачивали к Дору, и ложиться снова одной в постель Эллиа не горела желанием. Она медленно спустилась вниз, собираясь ещё посидеть за книгой, и тут вдруг в замке повернулся ключ. Девушка встрепенулась, на её лице расцвела улыбка, а сердце забилось в груди быстрее. Она бегом сбежала по ступенькам, не сводя взгляда с Дора — он выглядел устало, в запылённой одежде, лицо избороздили морщины, а губы плотно сжаты. Похоже, мужчина пребывал не в самом хорошем расположении духа, но Элли это не отпугнуло.

— Привет, — тихо поздоровалась она, остановившись рядом.

— Привет, моя девочка, — отозвался Дор, и мрачное выражение ушло из его взгляда.

Она потянулась обнять, но наёмник с улыбкой покачал головой, придержав Ли.

— Я грязный, испачкаешься, — после чего наклонился и приник к её послушно приоткрывшимся губам в долгом, нежном поцелуе.

— Голодный? — спросила Элли, когда смогла говорить, и получила утвердительный кивок.

— Но сначала ванна, — Дор прикрыл глаза и длинно вздохнул. — Два дня в седле, без ночёвок в нормальных условиях.

— Хорошо, — Ли взяла его за руку и потянула к лестнице.

Она не задавала лишних вопросов, видя, что Дор не настроен говорить о делах, да и Эллиа понимала — далеко не всё он может ей рассказать. Поэтому вечер прошёл уютно и спокойно. Ли с радостью принялась ухаживать за своим мужчиной, помогла ему раздеться, принять ванну, а потом принесла ужин прямо к ним в спальню. Разомлевший и умиротворённый Дор, раскинувшись на кровати, уже успел задремать, и Ли, увидев этого сильного, уверенного в себе мужчину таким домашним и расслабленным, чуть не задохнулась от могучей волны нежности, затопившей её с головой. Ей даже было жалко будить, но Дор сам открыл глаза, едва его носа коснулся соблазнительный запах еды. Элли, устроившись рядом, с удовольствием сама покормила его, и хотя сильно соскучилась за эти дни, понимала, что Дору требуется отдых. Да и сам любимый, закончив с завтраком, широко зевнул, притянул Эллиа к себе и крепко обнял, уложив на плечо.

— Прости, малышка, я две ночи почти не спал… — пробормотал он, уткнувшись ей в макушку, и почти сразу ровно задышал, моментально уснув.

Элли умиротворённо зажмурилась, улыбнулась, вдыхая такой родной запах Дора, и тоже расслабилась, пригревшись в уютных объятиях любимого. А вскоре и крепко спала уже сама.

Утром, встав пораньше и первой, Эллиа первым делом спустилась на кухню и отпустила экономку — Дор сказал, что у него дел сегодня никаких, и девушка хотела провести этот день только вдвоём. Напевая под нос, Ли с улыбкой занялась нехитрым завтраком для любимого мужчины. Она так углубилась в процесс, что не услышала, как Дор зашёл на кухню — да и вообще, двигался он бесшумно. Поэтому, когда ей на талию легли широкие ладони, а шею обожгло горячее дыхание, Эллиа чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Доброе утро, любовь моя, — мурлыкнул Дор и его тёплые губы прижались к изгибу шеи девушки.

Она издала невнятный возглас от неожиданности и шутливо проворчала, чуть откинув голову:

— Не пугай меня!..

— В доме никого кроме нас, и уж точно никто не проберётся без моего ведома, — вкрадчиво произнёс Дор, и его ладони медленно начали спускаться по бёдрам Эллиа, он мягко прижал девушку к краю стола.

Она прикрыла глаза, прерывисто вздохнув — губы Дора заскользили по шее, оставляя на чувствительной коже огненную дорожку, и тело послушно откликнулось, изголодавшись по этим прикосновениям и поцелуям. Пальцы мужчины смяли тонкое кружево ночной сорочки, которую Элли так и не успела снять вечером — она ведь думала, что будет спать одна. Изогнувшись, Ли провокационно потёрлась попкой о бёдра Дора, прекрасно ощутив степень его желания, и на её губах появилась лукавая улыбка.

— Я отпустила экономку на весь день… — прошептала она, чуть повернув голову, и подставляя губы под поцелуй.

Жаркий, голодный, от него кровь моментально вспыхнула, а Элли, закинув руку назад, обняла Дора за шею, притягивая ближе и отвечая с не меньшей страстью. Его ладони уже пробрались под сорочку, поглаживая бёдра и выписывая внизу живота девушки горячие узоры, от которых мышцы сжимались в предвкушении. Эллиа невнятно всхлипнула от избытка эмоций, извернулась, оказавшись лицом к Дору, и прижалась крепче к нему, повинуясь властному движению — любимый, сжав на мгновение упругую попку девушки, провёл вдоль её бедра и высоко поднял стройную ножку, добираясь до желанного местечка, только и ждавшего смелых ласк. Элли громко охнула, почувствовав нежное прикосновение, и откинула голову, прервав их сумасшедший поцелуй — по телу промчалась горячая волна.

— Как я по тебе соскучился, девочка моя… — хриплый, страстный шёпот музыкой отозвался в ушах Эллиа, и она сдавленно застонала — пальцы Дора мягко погладили чувствительный бугорок и медленно скользнули дальше.

Её с головой захлестнуло жаркое желание, она превратилась в сгусток эмоций, отдавшись на волю умелых рук своего мужчины. О, он прекрасно знал, как сделать так, чтобы Элли за считанные мгновения потерялась в остром удовольствии, которое дарили его ласки! Она соскучилась не меньше… Ещё один нетерпеливый, жадный поцелуй, и в следующий момент Ли оказалась сидящей на столе с бесстыдно задранной до самой талии сорочкой, но это сейчас волновало её меньше всего. Эллиа приглашающе развела ноги, не отрываясь от губ Дора, и настойчиво потянула его штаны вниз, стремясь добраться до той части тела, которая подарит ей неизмеримо больше удовольствия, чем пальцы. И когда наконец твёрдый, горячий ствол оказался внутри Элли, она сдавленно застонала от восхитительного ощущения полноты, прижавшись как можно крепче и обхватив Дора ногами. Глухо рыкнув, он резко подался ещё вперёд, и Ли тихо вскрикнула, впившись ноготками в его плечи, окунувшись в горячее море наслаждения.

— Я… тоже… скучала… — прерывистым шёпотом произнесла она, не отводя широко распахнутых глаз, в которых зрачок заполнил почти всю радужку, от напряжённого, потемневшего от страсти взгляда Дора.

На мгновение замерев, он медленно улыбнулся, а потом начал двигаться с каждым толчком всё быстрее, и Элли стремительно улетала туда, где ждало чистое наслаждение, в котором можно раствориться без остатка. Погрузиться в сладкое ощущение, что ты принадлежишь этому мужчине вся, целиком, и никто тебе больше не нужен, ни сейчас, ни в будущем… Как и он тебя не предаст, не отвернётся, не обидит. И когда напряжение достигло своего пика, Эллиа длинно застонала, чувствуя, что распадается на миллионы сверкающих звёздочек, перестаёт существовать, превратившись в сгусток ярких, волшебных эмоций…

Немного погодя, когда дыхание чуть успокоилось и сердце стало биться ровнее, Ли пошевелилась и чуть отстранилась, с тихим смешком посмотрев на Дора.

— Я же теперь не смогу спокойно здесь готовить, — она улыбнулась шальной, хулиганской улыбкой и обвила руками шею Дора.

— М-м-м, а мне понравилось, — он не торопился отпускать, не убирая рук с талии Эллиа и тихонько поглаживая её поясницу, и из глубины серых глаз мужчины хищный огонёк не торопился исчезать.

Она снова рассмеялась и тряхнула головой, легонько коснувшись его губ.

— Предлагаю всё-таки позавтракать, — Ли провела ладонями по крепким мышцам плеч любимого. — Лично я голодная!

— Я тоже, — Дор выразительно посмотрел на неё, потом его взгляд спустился ниже, на тонкое кружево сорочки Эллиа, под которым провокационно выступали соски.

Она шутливо толкнула его в грудь и зашевелилась настойчивее.

— У нас целый день впереди, — весело заметила девушка и наконец смогла встать на пол.