Авантюристка поневоле

Глава 8

В первые мгновения девушку охватила растерянность: ей требовалось хоть какое-то время, чтобы понять, как действовать дальше. Поэтому она медлила с ответом, рассеянно рассматривая неожиданных гостей и не торопясь впускать их. Увы, но несмотря на все их попытки выглядеть простыми людьми, в близнецах легко можно было признать аристократов, слишком уж сильно юноши выделялись среди завсегдатаев таверны, где они с Дором остановились. Одежда простая, но сразу видно, что пошита из дорогой, качественной ткани, хотя и без излишних украшений, дорожные сапоги из замши, которые позволяли себе только аристократы — слишком уж они непрактичны, оружие на поясе… Оба серьёзные, в глазах решимость, стоят и терпеливо ждут. Эллиа хватило нескольких минут, чтобы взять себя в руки и даже немного разозлиться: ещё не хватало их тут! Мало того, что внимание привлекают, что нежелательно, так и Дор опять взбеленится, если увидит их здесь.

Ли глубоко вздохнула, унимая эмоции. Хотя они с Руолис и её мужем не говорили об этом специально, она и сама понимала, что путешествие тайное — всё-таки Эллиа пока ещё остаётся женой государственного преступника, которого так и не поймали. Мало ли, кто и в каких целях захочет воспользоваться таким козырем, как герцогиня Изенрох. Эти двое могут всё испортить, они слишком отлично выглядят от остальных в общем зале! Между тем, близнецы переглянулись, нетерпеливо переступили с ноги на ногу и снова посмотрели на Эллиа.

— Леди? — переспросил старший, Экри.

Девушка вспомнила, как на уроках в Храме им говорили, что подобные непредвиденные ситуации никогда нельзя пускать на самотёк и по возможности как можно быстрее брать их под контроль. Иначе её просто отодвинут и войдут в комнату, однако в таком случае нормальный разговор вряд ли будет возможен, ибо скорее всего ей начнут предъявлять претензии. А значит… Эллиа расправила плечи, подняла подбородок и усмехнулась уголком губ, вздёрнув одну бровь.

— Вы уверены, что вечер добрый? — иронично осведомилась она, полюбовалась на слегка растерянные и озадаченные физиономии и отошла наконец с прохода. — Ладно, раз приехали, проходите. Поговорим.

Ли не опасалась, что они с ней что-то сделают — хотели бы, ещё в доме рискнули. О, нет, им воспитание не позволит изнасиловать женщину, скорее, они будут добиваться своего настойчивыми ухаживаниями, как и распространено среди аристократов — о нравах высшего общества им подробно рассказывали на уроках в Храме. Поэтому она спокойно повернулась к ним спиной, подошла к столу и уселась на один из свободных стульев, положила ногу на ногу, и соединив кончики пальцев, глянула на близнецов снизу-вверх всё с той же слегка насмешливой улыбкой.

— Чем обязана чести лицезреть вас снова, господа? — непринуждённо осведомилась Эллиа.

Ей действительно стало интересно, на что они рассчитывали, поехав за ней. Молодые люди переглянулись, они явно не ожидали такого мягко говоря холодного приёма — ведь в родительском доме Эллиа, пытаясь соблюсти правила вежливости, вела себя немного по-другому. Мягче и не так категорично. Но сейчас она не собиралась давать спуску обоим, потакать их юношескому капризу.

— Элли, — начал старший, Экри, и шагнул к ней — девушка молча подняла ладонь и покачала головой, и маркиз всё понял, остался на середине комнаты, но речь продолжил. — У нас было время подумать, поверьте, мы всё решили. Вы нам очень нравитесь…

— Лично я люблю, — перебил его ворчливо Оссэйн и покосился на брата.

Он стоял у стены, прислонившись плечом и скрестив руки на груди, и пока дал слово старшему. Экри метнул на него недовольный взгляд и продолжил речь.

— Так вот, Элли, нам безумно жаль, что в поместье наша настойчивость испугала вас. Простите, пожалуйста, — он с мольбой взглянул на девушку. — Просто… — Экри замялся, но продолжил. — Наверное, мы привыкли к немного другой реакции, в столице женщины другие…

— Заодно хочу напомнить, что вы упустили из виду, что я замужем, — напомнила она иронично. — Полагаю, для дам в столице эта деталь тоже является несущественной в их бурной жизни.

Близнецы снова переглянулись, немного смущённо, и теперь уже ответил Оссэйн.

— Вы же незнакомы со своим мужем, — он пристально посмотрел на невозмутимую девушку. — Он ведь не счёл нужным даже повидаться с вами, и мы подумали, что у нас есть шанс добиться вашей благосклонности — раз уж ваш супруг предпочёл решать свои дела, а не встретиться с женой, да ещё с какой — выпускницей Храма! — Осси хмыкнул и покачал головой, а Эллиа с некоторым трудом удалось сдержать эмоции и не покраснеть от такой откровенной лести.

Ли чуть прищурилась и снова вклинилась в речь графа.

— Вы очень точно заметили, милорд, что меня воспитывали именно как будущую супругу, а не девицу лёгкого поведения, — она намеренно использовала титул, чтобы подчеркнуть официальность беседы, и тон выбрала такой, ровный и бесстрастный.

Братья наперебой принялись убеждать, что она ошиблась.

— О, леди Эллиа, да в мыслях такого не было! Ну что вы! Простите, ради богов, мы неправильно поняли, какое впечатление произвели на вас!

И дальше в том же духе. Ли подняла бровь, хмыкнула, покачала головой. Они могут так дальше разливаться соловьями ещё бесконечно долго, чего ей категорически не хотелось — Дор мог вернуться в любой момент, и тогда точно не избежать очередного нравоучения на тему её поведения.

— Как вы меня нашли? — перебила она поток извинений вперемешку с комплиментами.

И снова переглядывание и смущённые физиономии. Экри кашлянул и опустил глаза.

— Простите, мы на вас маячки поставили, — признался он. — Чтобы найти можно было в доме, и вокруг.

Элли прикрыла глаза и сдержала раздражённый вздох. И когда успели? А Дор хорош, как там, герцог Ледор говорил, он маг? И упустил такую важную деталь, как проверка на маячки. Ладно, это потом обсудит с наёмником.

— Снимите, — решительно заявила Эллиа. — Немедленно.

— Конечно, Эллиа, как скажете, сейчас, — Экри на мгновение прикрыл глаза, девушка почувствовала на мгновение неуютное ощущение, а потом всё пропало.

Ли поставила себе галочку попросить Дора проверить позже, так ли это, а пока вернулась к разговору.

— Ну и зачем же вы приехали, а? — она посмотрела на близнецов.

— Мама сказала, вы хотите развод получить, — взял слово Оссэйн. — Мы решили сопровождать вас, ради безопасности.

Эллиа выгнула бровь.

— Похвальное намерение, вот только о моей репутации вы подумали? — насмешливо поинтересовалась она. — Одинокая замужняя дама в компании двух молодых людей, знаете ли, выглядит весьма… двусмысленно.

У них хватило совести подарить ей укоризненные взгляды.

— Милая леди, мы же с серьёзными намерениями, мы же сказали, — ответил Экри. — Никаких приставаний, упасите боги. И потом, после развода вы вольны выбрать одного из нас в мужья, или, если захотите, — тут на его губах появилась хитрая и одновременно довольная улыбка, — двоих.

Теперь обе брови девушки поползли вверх — она не ожидала такого предложения. Братья по-своему поняли такую реакцию.

— Вы не волнуйтесь, проблем с разрешением на подобный брак не будет, — подхватил мысль брата Оссэйн и тоже улыбнулся. — Император даст, или в Храме получим. У нас достаточно высокий уровень магии для этого. Вашей репутации ничего не угрожает, поверьте. Хотите, прямо сейчас брачные браслеты отдадим? — он вопросительно посмотрел на Эллиа — она же при этих словах чуть неприлично не открыла рот от удивления.

Вообще-то такой поступок приравнивался к помолвке… Но она же ещё замужем. С другой стороны, в их присутствии и развод возможно выйдет получить быстрее, и двое охранников-ариктократов для красивой девушки всяко лучше одного наёмника, меньше внимания будут привлекать. Додумать Эллиа не успела: от двери раздался прямо-таки ледяной голос Дора.

— Господа, вы считаете, ваш отец поступил неразумно, доверив охрану леди Эллиа мне?

Девушка вздрогнула и в тревоге уставилась на него. А ведь она даже не услышала, как открылась дверь! Вот и доказательство, что Дор действительно обладает способностями. Близнецы тоже замерли, в замешательстве глядя на наёмника, а он продолжил, не сводя с них прищуренного взгляда. У Эллиа, имеющей возможность посмотреть на застывших друг напротив друга мужчин, появилась твердая уверенность в том, что и братья, и Дор друг друга прекрасно знают. Впрочем — муж наставницы говорил же, что поручит ее сопровождение одному из надежных людей.

Между тем по-прежнему стоящий у двери наемник сложил руки на груди и насмешливо ухмыльнулся.

— У вас есть сомнения в моём профессионализме? — а вот сейчас в голосе Дора проскользнули уже предупреждающие нотки.

Элли во все глаза смотрела на охранника и не узнавала его. Он держался так холодно, так надменно, чего никак нельзя было заподозрить у простого наёмника. Саму Ли Дор не удостоил и взглядом.

— Но… — первым очнулся Экри, однако не договорил.

— То, что я простой наёмник, — это слово Дор зачем-то выделил, — не означает, что я не в состоянии справиться с порученным мне делом! — он зашёл в комнату, но дверь оставил открытой. — Чего нельзя сказать о вас — вы своим появлением поставили безопасность леди под угрозу. Или думаете, здесь никому не придёт в голову обратить на вас внимание? На вашу одежду? На ваши лица? Вы не похожи на простолюдинов, которые являются завсегдатаями данного заведения, и вас непременно запомнят. И попытаются узнать, к кому вы приезжали, — и всё это Дор выговаривал всё с тем же холодным и в чём-то даже надменным выражением на лице.

Молодая герцогиня смотрела и не могла поверить своим глазам: конечно, и до этого Дор производил впечатление опасного типа, с которым лучше не связываться. Но то, что он демонстрировал сейчас… Властность, ощущение, что он привык командовать и для него это не в новинку, и помимо всего прочего — близнецы выше его по положению, а Дору на это, кажется, наплевать. Откуда это?!

— Мы же о леди Эллиа думали! — Экри всё же недовольно нахмурился и скрестил руки на груди. — Мы помочь ей хотели, между прочим. И мы не такие уж бесполезные и можем пригодиться в пути!

Дор насмешливо фыркнул и окинул собеседника выразительным взглядом.

— Я и вижу, что о ней думали, — произнёс он с явной иронией. — Помочь, говорите? А, собственно, вы саму леди спросили, нужна ли ей ваша помощь? — Дор небрежно покосился на Эллиа, и ей стоило больших трудов не поджать досадливо губы.

Опять ведь её виноватой выставит, несносный чурбан!

— Мне вы точно не пригодитесь, господа, что же до леди Эллиа, — и Дор снова посмотрел на молчаливую девушку, теперь уже в упор, своим тяжёлым, пристальным взглядом. — Если леди выразит желание путешествовать в вашем обществе — оставайтесь, если нет — вас, кажется, вскоре служба ждёт.

В комнате наступила тишина, и взгляды остальных тоже скрестились на девушке. Однако она не почувствовала никакой неловкости, лишь облегчение от слов Дора — вот шанс избавиться от ненужных кавалеров окончательно! Она спокойно посмотрела на наёмника и обратилась к братьям.

— Я доверяю вашему отцу, милорды, и если он дал мне в сопровождающие только этого человека, значит, считает, что он вполне способен один справиться с моей охраной. Менять его решение я не намерена, — она помолчала, внимательно наблюдая за близнецами — конечно, они слегка скисли от её слов, явно рассчитывая поехать с ней и к концу путешествия выяснить отношения окончательно. Ли решила подсластить горькую пилюлю и смягчила голос. — Мне лестно, что вы испытываете ко мне такие сильные чувства, но я не могу на них ответить. Если бы мы встретились при других обстоятельствах… — опрометчиво заявила Эллиа, слегка увлёкшись, и тут же запнулась, наткнувшись на горевший мрачным раздражением взгляд Дора. — В общем, благодарю за предложение, но нет, милорды, — быстренько закруглилась она и едва заметно поёрзала на стуле — вот сейчас ей стало очень неуютно.

— Вам лучше уехать прямо сейчас, — обронил Дор, всё так же глядя на Эллиа.

Те не стали упрашивать, и так всё поняв по лицам наёмника и герцогини Изенрох.

— Миледи, — Экри склонил голову. — Удачного путешествия.

— Надеюсь, вы заедете к нам, как… всё закончится, — Оссэйн запнулся и почему-то покосился на Дора. — Всего хорошего.

Они подошли к ней и по очереди поцеловали руку, после чего вышли, сопровождаемые молчаливым наёмником. Эллиа же, оставшись одна, отошла к окну и задумалась, прокручивая в голове недавнюю сцену. Не давал покоя Дор, показавший себя совсем с другой стороны, и это Элли… озадачило, и сильно. Бывший аристократ? Или младший сын какого-нибудь скромного рода? Как бы узнать? Такие манеры не выучить за несколько лет, они прививаются с детства.

— Что же за тайны у тебя, Дор? — пробормотала девушка и нахмурилась, глядя на тёмную улицу.

Хлопнула дверь, Ли невольно вздрогнула и обернулась: вернулся Дор, и судя по его лицу, разговор предстоял не из приятных. Эллиа подобралась, вскинула подбородок и приготовилась защищаться. Как защититься в споре и не превратиться в базарную бабу, их тоже учили в Храме. Наёмник стремительно преодолел расстояние между ними и остановился почти вплотную к Эллиа, упёр ей палец в грудь и прищурил опасно блеснувшие серо-стальные глаза.

— Значит так, — негромко, ровно заговорил Дор, и девушка едва снова не вздрогнула. — Хватит с меня шлейфа ваших ухажёров, миледи, я нанимался охранять вас, а не бить морду каждому второму, которому вы строите глазки!

— Но… — Элли попыталась высказаться, что никаких глазок она никому не строила, а близнецы сами увязались за ней, однако Дор даже слушать её не стал.

— Ещё хоть один мужчина подойдёт к вам с сальной улыбочкой и масляным взглядом, обряжу в балахон, натяну капюшон плаща на самый нос и лицо углём намажу, — с угрозой, в которую Эллиа поверила, произнёс Дор, не сводя с неё мрачного взгляда. — Так что поумерьте свой пыл.

— Знаешь, что?! — прошипела Ли, не в силах больше сдерживаться и вспоминать уроки Храма. — Я не виновата, что Природа наградила меня такой внешностью, и не моя вина, что у вас, мужиков, стойка на любую симпатичную мордашку и задницу! — совсем не по-светски выразилась она, но терпение девушки исчерпалось.

— А ты поменьше верти своей задницей и улыбайся, кокетка, глядишь, меньше приставать будут, — отбросив все приличия, в лоб заявил Дор, почти прорычал, после чего резко развернулся и снова вышел.

Эллиа сжала кулаки, сражаясь с желанием расплакаться от незаслуженной обиды, и сильно прикусила губу. Боль немного отрезвила, Ли походила по комнате, делая дыхательные упражнения, и это помогло. К моменту возвращения молчаливого Дора с подносом с ужином она почти успокоилась и решила для себя, что будет игнорировать наёмника, насколько это возможно. Раз он так к ней относится и считает ветреной пустышкой, значит нет нужды сохранять видимость вежливости. Они сели за стол, и ужин прошёл в тягостном молчании. Каждый смотрел только в свою тарелку, делая вид, что не замечает другого, и воздух разве что не потрескивал от разлившегося в нём напряжения. Эллиа держалась, хотя очень хотелось хоть как-то разрядить обстановку, и первая не заговаривала. С какой стати, если не она затеяла ссору, и никакие уроки психологии не могли поколебать её решение. Один раз она уступила, пошла навстречу, хватит. Если этот Дор такой узколобый деспот и смеет вести себя, как ревнивый муж, хотя всего лишь наёмник и сопровождающий, это его личные проблемы.

Пока Дор относил пустые тарелки с подносом вниз, Эллиа разобрала кровать, сняла куртку и сапоги, оставшись в рубашке и штанах, и с усталым вздохом забралась под одеяло. Демонов лысых она пустит этого невоспитанного грубияна в постель, ни ради какой легенды. Пусть на полу спит. Ли закрыла глаза и расслабилась, давая отдых уставшему за трудный день телу. А завтра ещё рано вставать и снова в путь… Она смутно слышала, как вернулся наёмник, зашуршал вещами, раскладывая постель на полу, и вскоре уже крепко спала, как и Дор, привыкший к гораздо более суровым условиям, чем жёсткий пол в качестве матраса под спиной.

Утром же Эллиа ждал сюрприз: она проснулась сама, и судя по уже довольно высоко стоявшему солнцу за окном, давно утро, только не раннее. Девушка резко села, огляделась — Дора в комнате не оказалось. Ли нахмурилась, поспешно встала и умылась, привела себя в порядок, недоумевая всё больше. Что случилось? И почему они не выехали утром?! Скрипнув зубами, изрядно раздражённая Эллиа быстро заплела косу и подошла к двери, собираясь спуститься вниз, позавтракать и заодно поискать наёмника, как дверь распахнулась сама. На пороге стоял Дор и в упор смотрел на неё с непроницаемым лицом, и разделяли их считанные десятки сантиметров. Эллиа поджала губы, молча посторонилась, пропуская его внутрь, но не торопясь первой здороваться.

— Уже встали? Хорошо, — как ни в чём не бывало, заговорил он в своей манере, взяв со стула уже собранную сумку. — Берите свои вещи, переберёмся в дом госпожи Вайны, там и позавтракаем нормально.

Эллиа застыла посреди комнаты, уставившись на него во все глаза и позабыв о намерении гордо молчать.

— Что? — тихо переспросила она. — К кому это мы перебираемся? — она нехорошо прищурилась и упёрла руки в бока, не собираясь выполнять требование Дора.

Значит, он решил ради какой-то бабёнки потерять драгоценные несколько дней и задержаться в этом занюханном городке, а она ещё и должна жить в доме его случайной любовницы?! Элли задохнулась от возмущения, вся её сдержанность полетела к демонам.

— Я, конечно, понимаю, что у мужчин есть определённые потребности, — начала она таким ядовитым тоном, что королевская кобра обзавидовалась бы. — Но я категорически возражаю против того, чтобы ваши потребности, — она выделила местоимение, — мешали мне добраться до места! — Дор соизволил высоко поднять брови, услышав заявление Эллиа, но она не дала ему ничего сказать и продолжила — очень уж накипело за последние сутки. — Нет, если вам так уж прижало, я согласна подождать пару часиков, пока вы их удовлетворите, но задерживаться на несколько дней — ни за что!

Она не сорвалась на крик, не начала топать ногами и махать руками. Эллиа высказала всё с убийственным сарказмом и негромким голосом. После чего скрестила руки на груди и замолчала, глядя на Дора с некоторым пренебрежением. «Кобель, тоже мне!» — пронеслась у неё раздражённая мысль. К ещё большему возмущению Эллиа, наёмник вдруг ухмыльнулся, окинул её медленным, каким-то задумчивым взглядом и выдал:

— Я смотрю леди, вы не слишком высоко цените мои, хм, потребности. К вашему сведению, пары столь милостиво отпущенных вами часов мне в любом случае не хватит, — Элли неожиданно ощутила, как щекам постепенно становится всё жарче и с некоторым замешательством осознала, что от откровенного намёка наёмника лицо неудержимо заливает румянец. — Но вообще-то скажите спасибо вашим кавалерам, — он перестал улыбаться и тоже прищурился. — Если бы они вчера не заявились, мы уже были бы в пути. А так, мне теперь надо проверить, не приехал ли кто следом за ними, потому и задержимся, — Дор помолчал, и Элли с досадой почувствовала, что к смущению примешалось некоторое чувство вины, что это она, оказывается, косвенно виновата в задержке. — Если в таверне останемся, это может вызвать подозрения у возможного хвоста — мы ведь собирались выехать сегодня. А так — нас просто пригласили в гости и предложили остаться на празднование рождения Богини. Вроде как мы отпразднуем, а потом с караваном дальше поедем, тем более, что госпожа Вайна тоже с ним отправится, и мы просто ждали, когда она сможет отправиться в путь.

Эллиа интуитивно догадалась, что эта гостеприимная женщина и есть та наглая бабёнка, что приставала к Дору и предлагала ему заезжать в гости.

— У вас десять минут на сборы, миледи, — не дал ей углубиться в эмоции наёмник, скрестил руки на груди и прислонился к столу, явно собираясь наблюдать за ней.

Герцогиня проглотила возмущённые возгласы и молча начала собирать немногочисленные вещи. В вопросах безопасности Дор всяко лучше неё понимает, и если посчитал, что в таверне им не стоит оставаться, значит, надо слушаться. Да и в Храме учили: не стоит мешать мужчине делать его работу, которую он знает лучше вас, хорошего уж точно ничего не выйдет. Уложив всё, она выпрямилась и кратко сказала:

— Я готова.

Наёмник взял сумку Эллиа, вышел из комнаты и спустился вниз. Девушка держалась чуть позади него, завернувшись в плащ и стараясь лишний раз не смотреть по сторонам. Нечего снова нарываться на скандал с Дором, вчера хватило. Когда они вышли во двор и направились к воротам, Ли рискнула спросить про лошадей, на что получила невозмутимый ответ:

— Их я уже отвёл.

До дома той самой Вайны шли недолго, и хозяйка с улыбкой победительницы встречала их у крыльца.