Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца

ГЛАВА 15: Гномий эфир и подножка для принца

Я не успела ничего ответить, на меня тут же налетела толпа гномов. Племянники маэстро Трорина что-то кричали, размахивали веерами и посыпали меня мерцающими порошками. Мне оставалось смириться с неизбежным и ждать окончания экзекуции.

Я надеялась, что меня не перекрасят в ярко-зелёный, решив, что так я буду эффектнее смотреться на экране миркалла. Хотя, какая разница? Пусть делают что хотят, главное, чтобы вылазка Аббаса оказалась продуктивной.

— Восхитительно! Изумительно! Феерично! — воскликнул молодой гном в пурпурных шароварах и васильковом кафтане, и метнул мне в лицо пригоршню каких-то серебристых блёсток.

— Апчхи!

Да, что ж это за пакость такая? Порошок странно холодил кожу и вызывал нестерпимый зуд в носу. А ещё он странно влиял на зрение. Теперь я видела мир словно через прозрачную мерцающую пелену.

— Апчхи!

— Красота требует жертв! — развёл руками Трорин и добавил, воспользовавшись телепатической связью. — Это для того, чтобы вас не ослепило осветительными кристаллами!

— Но принцы и остальные вряд ли позволят посыпать себя! — возразила.

— А я и не собирался их посыпать! — возмутился гном. — Вы знаете, сколько стоит этот порошок?! Нет? Сто золотых за мешочек!

— Но…

— Светлейшая, мой план по удержанию принцев и невест в саду абсолютно безобиден, — успокоил гном, — если они попытаются прорваться к выходу, Орин включит специальные осветительные кристаллы и всё! Они временно утратят чёткость зрения, возможно упадут в обморок. Но, уверяю вас, это пройдёт!

— Вдох… выдох… вдох — мысленно приказала себе.

Дыши, Лейла, дыши и ничему не удивляйся.

Урагану нельзя противостоять, нужно просто не стоять у него на пути. В случае с гномами действует тот же принцип. С ними бесполезно сражаться, лучше отползти в сторонку и переждать пока уляжется искрящийся пёстрый шторм по имени Трорин.

— А если первичный план по «ослеплению» врага не сработает, — деловито продолжил гном, — я натравлю на беглецов альраунов. Они подготовили ловчие сети и ждут в засаде.

— Прекрасный план, — меланхолично ответила, любуясь пролетающей мимо меня бабочкой.

Аббас ведь просил ничему не удивляться? Вот и буду действовать согласно инструкции. В конце-то концов, кто я такая, чтобы мешать мастерам диверсии?

— Рад, что вы одобрили! — оживился гном и тут же добавил вслух, поднеся к губам громкоговоритель. — Внимание! Прекраснейшие участницы, займите свои места! — он взмахнул руками как дирижёр и по саду разлилась тягучая, нежная музыка. Племянники тут же зажгли огни и активировали кристаллы с иллюзиями.

На сад опустились магические сумерки и вокруг участниц закружили хрустальные мотыльки и диковинные пташки.

Красиво… Я бы даже сказала — завораживающе прекрасно. Если не знать, что благодаря гномам это представление в любой момент может обернуться бедламом.

— Ваши высочества! Светлейшая! Вас это тоже касается, — скомандовал Трорин.

Тяжело вздохнув, я направилась к принцам. Пока спорила с Трорином, к Ральфу присоединился Джонатан. Братья не подпустили к себе гномов, вооружённых пуховками и щетками для волос, и шипели на них из беседки.

— Мастер Трорин с большим трудом согласился сократить продолжительность испытаний, — доложила. — Это максимум из того, что я могла сделать.

Учитывая, что изначально никто не знал, сколько должен был длиться этот кошмар, моя ложь прозвучала весьма убедительно.

— Ладно, — недовольно скривился Ральф.

— Господа, что это такое?! — к нам подбежал Орин. — Почему вы здесь? Ваши места во-о-н там! Пойдемте скорее! — поторопил он. — Шоу иллюзий вот-вот закончится! А вы первыми идёте в кадре!

— Итак, прекраснейшие и достойнейшие! — вновь воскликнул Трорин, едва мы расселись как полагается. — Я рад приветствовать вас на первом великом Талиинском отборе невест!

Великом? Знать бы ещё, чем он так велик…

Бедламом? Хаосом? Непредсказуемостью?

И ещё страшнее, что его назвали первым. Неужели гномы верят, что принцы позволят кому-то провести второй?

— Этот отбор разительно отличается от тех скучных и унылых зрелищ, к которым все привыкли, — гном взмахнул левой рукой и тележка подъехала ближе, а с неба посыпались лепестки роз.

Подняв глаза, я заметила на крыше двух гномов, держащих какую-то странную трубу. Именно из неё вылетали конфетти, блёстки и розовые лепестки. Спасибо, что не дымовые шашки, как в прошлый раз…

— Сегодня вы не увидите глупых и лёгких конкурсов! — с чувством продолжил гном. — Наших невест ждут сложнейшие испытания, в которых им придётся продемонстрировать ум, физическую подготовку, способность ориентироваться в непредсказуемых ситуациях…

— Надеюсь, он не планирует снова закинуть нас на болота? — раздался позади шёпот Оливии.

Обещали задачи по экономике, но с гномов станется совместить их с охотой на тхаргов. Кстати, их зубы и шкуры стоят очень дорого…

— Поэтому первое испытание будет направлено на оценку ваших познаний в такой важной области, как государственная экономика! — торжественно объявил гном и раскинул руки в стороны.

Его племянники тут же направили на него все осветительные кристаллы и включили запись с аплодисментами.

— Итак, есть доброволец, жаждущий открыть отбор и продемонстрировать обширные познания в этой области? — спросил Трорин.

— Ну, предположим, есть. Я в этом вопросе заткну за пояс кого угодно, — мысленно хихикнула Циля, — даже самого Трорина. Но я так понимаю, дуэньям слова не давали?

— Я хочу попробовать! — вслух произнёс Лин.

Это что за самодеятельность?!

— Сидеть! — скомандовала я, воспользовавшись телепатической связью. — Куда ты лезешь?

— Зарабатывать лёгкие баллы для нашей команды — огрызнулся эльф.

— Прекрасно! — гном аж подпрыгнул от радости, а его племянники тут же направили на Лина кристаллы.

— Что б ты понимал в государственной экономике? — прошипела я. — Ты же вор!

— Вот именно! Я знаю сокровищницы всех королевств изнутри, так сказать, — ответил Лин, грациозно поднимаясь на импровизированную сцену.

Я понятия не имела, когда гномы успели возвести её, но смотрелось роскошно.

— К тому же, у нас есть Циля, — добавил эльф.

Ах ты ж лиса остроухая!

— Леди согласится помочь мне?

— Таки смотря что мне за это будет, — фыркнула лепреконша.

— Сторгуемся!

— Ой, нет, мальчики, я без предоплаты не работаю, — отрезала Циля. — И скидок не делаю, даже ради общего дела. А то общих дел много, а я одна…

— Все баллы за победу ваши, и свидание с принцем тоже, — вкрадчиво мурлыкнул Лин.

— И сто золотых сверху, — добавила Циля. — И не надо делать такое лицо, словно вы их со своего кармана платить будете!

— Прибью! И Мастера подключу, — пообещала я.

— Таки я не призываю воровать, это в счёт премии, — ответила Циля. — Джонатан обещал заплатить всем, кто поможет ему захватить трон.

Я мысленно застонала.

Зная Цилю, Джонатану придётся продать трон на аукционе, чтобы рассчитаться с нами.

— Леди, Тиналия, представьте, что началась война. Страна на грани голода, запасы зерна… — гном пошёл вразнос, в красках описывая потенциальную катастрофу.

Все присутствующие помимо воли начали втягиваться в происходящее. Особенно, когда маэстро подал сигнал и его племянники пустили на заднем фоне атмосферные иллюзии.

Но кое-кто решил воспользоваться ситуацией и удрать.

Боковым зрением я заметила, как Ральф попытался осторожно ускользнуть в дальний тёмный угол, но, к его несчастью, этот манёвр засекла не только я.

— Пли! — взревел Цая, прежде чем я успела остановить его.