Банный бизнес попаданки (СИ)

Глава 35

Для приличия я выждала несколько дней и лишь потом отправилась в сторону старой мельницы. Мне не хотелось показывать свой интерес именно к персоне его высочества, поэтому я решила сделать вид, что приехала туда, чтобы насобирать кедровых шишек.

Я взяла с собой мешок, большую корзину и Дженнифер. Посчитала, что если я приеду с ребенком, то буду выглядеть менее подозрительно. Если мы живем поблизости, то почему бы нам и не проехаться по старой дороге?

Уже неделю стояла сухая погода, но даже при этом наш экипаж с трудом пробирался по заросшей колее. И я почти с ужасом думала о том, что будет, если мы застрянем где-нибудь в чаще. Успокаивало меня только то, что Нинелла знала, куда мы поехали, и если мы не вернемся домой к вечеру, то она отправится нас искать.

В этом случае я попросила ее сообщить о нашей пропаже графу, но по упрямому выражению, появившемуся на ее лице, я поняла, что делать она этого не будет. Впрочем, она хорошо знала здешний лес и наверняка придумала бы, как нас отыскать.

Расстояние до старой мельницы было небольшое, но из-за плохой дороги поездка заняла не меньше двух часов. И когда я услышала шум речных перекатов, а впереди показалось здание мельницы, было уже время обеда.

Даже издалека было видно, что старое здание давно уже нуждалось в ремонте — деревянные стены потемнели от непогоды и покосились, а крыша, пусть и застеленная свежей соломой, в дождливую погоду наверняка протекала.

Интересно, с чего вдруг маг выбрал именно это место для своего жилища? Да, его изгнали из столицы, но он наверняка мог найти для себя куда более комфортный дом хотя бы в том же Ланжероне. Неужели ему настолько надоело людское общество, что он предпочел уединиться в лесной глуши? Или это нужно было ему для того, чтобы он мог продолжать свои противозаконные эксперименты?

При этой мысли мне стало страшно. Но я сказала себе, что если бы Лабарош и в самом деле был таким опасным человеком, то граф Ланже не стал бы просить меня сюда приехать.

Неподалеку от мельницы была большая кедровая роща, так что тот повод, что я придумала для визита сюда, выглядел вполне убедительным.

Я не стала подъезжать к самому зданию, а остановила лошадь в нескольких десятках метров от него. Я привязала вожжи к остаткам изгороди, которая прежде, должно быть, огораживала пастбище.

Выйдет ли Лабарош на улицу, когда увидит нас? И каким он окажется? В фильмах маги всегда выглядели как-то по-особенному — седые волосы и длинная борода, специфическая шляпа и посох в руках.

Но когда на крыльце примыкавшего к мельнице дома появился мужчина, ничего подобного я не увидела. Это был самый обычный не молодой уже человек в хорошей одежде и явно благородного происхождения — с таким достоинством он держался. Но ни шляпы, ни посоха, ни волшебной палочки у него не было.

— Здравствуйте! — поздоровалась я с ним.

А Дженни сделала милый книксен.

Он не счел нужным ответить на приветствие и только сухо спросил:

— Что вам угодно, сударыни?

И голос у него тоже был самый обыкновенный.

— Простите, если мы вам помешали, — сказала я. — Мы приехали сюда за кедровыми шишками. Надеюсь, если мы станем собирать их вон в том лесу, вы не станете возражать?

— Кедровые шишки? — удивился он. — Мне кажется, их следовало собирать пару месяцев назад. Но если вам так угодно, то, пожалуйста, собирайте.

Он развернулся и зашел в дом. А нам с Дженни не оставалось ничего другого, кроме как взять тару и действительно пойти за шишками.

Мы пробыли в лесу не меньше часа. Шишек тут действительно было много, и мы быстро наполнили и корзину, и мешок. За это время из дома никто не выходил — ни сам маг, ни мальчик.

Возможно, если бы мы тут провели целый день, мы бы и увидели его высочество, но задерживаться в лесу надолго я не решилась. Скоро день начнет клониться к вечеру. А мне хотелось бы добраться до дома до темноты.

Поэтому я решила сделать то, чего не собиралась делать изначально. Когда мы донесли наш урожай до экипажа, мы подъехали к самой мельнице.

Но стоило нам направиться к дому, как мужчина снова появился на крыльце. Должно быть, он наблюдал за нами в окно.

— Что еще вам нужно? — на сей раз его тон был уже недовольным.

— Простите, сударь, но не могли бы вы дать нам попить? — спросила я. — Мы забыли взять с собой бутыль с водой.

— Откуда вы приехали? — вопросом на вопрос ответил он.

Густые темные брови его грозно сошлись над переносицей.

— Мы живем неподалеку от вас, — торопливо стала объяснять я. — Может быть, вы видели наш дом, когда проезжали по дороге. Он в паре лье отсюда. И тоже в лесу, на берегу Вильи. Он двухэтажный, с черепичной крышей.

От его сурового взгляда мне было не по себе. Я не знала, какими магическими умениями он владел и не хотела этого знать. Мне всего лишь нужно было убедиться, что с маленьким принцем всё в порядке.

Наконец, маг кивнул. Наверняка он и в самом деле видел наш дом. И теперь, поняв, что мы местные, он заметно успокоился.

— Подождите, я сейчас принесу вам воды, — сказал он.

Но прежде, чем он снова скрылся в доме, дверь распахнулась, и на крыльцо вышел его высочество.

Выглядел мальчик просто превосходно. Мне показалось, что здесь, вдали от людей, ребенок даже чувствовал себя куда уверенней, чем в городе. По крайней мере, в глазах его не было страха, а на губах была улыбка.

— Добрый день! — сразу же улыбнулась ему и Дженнифер.

А вот тут принц смутился. И я прекрасно поняла, почему — он всё еще не мог говорить и, как и прежде, этого стеснялся.

Но когда он перевел взгляд с Дженни на меня, его лицо прояснилось. Он точно меня узнал. И он прекрасно помнил, что я уже знаю о его немоте, а значит, ему не потребуется мне ничего объяснять.

— Это ваш сын, месье? — спросила Дженнифер Лабароша.

Тот растерялся на мгновение, а потом хрипло ответил:

— Это мой племянник, мадемуазель!

Ну что же, для первого визита этого было вполне достаточно. И когда хозяин принес нам глиняную кружку с водой, я поблагодарила его и, напившись, взяла Дженни за руку.

— Может быть, вам нужно что-нибудь из продуктов, сударь? — поинтересовалась я. — У нас есть свежие молоко, творог, овощи, сыр и яйца. У вас ведь нет здесь своего хозяйства. Вы могли бы покупать это у нас.

Я посчитала, что вполне могу это предложить. Любая крестьянка бы сделала то же самое. И маг, кажется, этому не удивился.

— Раз в месяц я езжу за продуктами в город, — сказал он. — Но от молока и творога мы бы не отказались. Удобно ли будет, если мы станем приезжать за ними раз в неделю?

Сам он, должно быть, привык обходиться без молочных продуктов, но сейчас с ним жил ребенок, и ему так или иначе приходится свои привычки менять.

— Вполне удобно, сударь! — откликнулась я.

Обратная дорога обошлась без происшествий, и мы были дома еще до темноты. И когда я распрягла лошадь, поставила ее в конюшню и вошла в избу, то сказала не без гордости:

— Я нашла покупателя на наши творог и молоко.

И дело тут было вовсе не в деньгах. Такая сделка давала мне возможность хотя бы раз в неделю получать подтверждение того, что с его высочеством всё в порядке.