Барышня с подвохом или любовь дело тонкое (СИ)

3. Новый враг

К сожалению, покинуть дворец без приключений Надежде не удалось.

Сначала в коридоре она наткнулась на разговаривающего с советником, Александра Николаевича. Пришлось поклониться согласно этикету, а потом и вовсе задержаться по просьбе наследника.

Тот, положив ее руку на сгиб локтя, вызвался проводить девушку до выхода и попутно выяснял, отчего ему не сообщили об очередном собрании по поводу проекта. Ага, так эти посиделки теперь и назывались.

Надежда сообщила, что ее саму внезапно вызвали, улыбалась доброжелательно, так что зубы от злости сводило, и упрямо игнорировала любопытные, пожирающие взгляды, встречающихся на пути бояр и слуг.

К счастью, их променад долго не продлился. Царевича вовремя отвлекли, а вырвавшаяся из цепких лап девушка, устремилась на выход, что бы нарваться теперь уже на принцессу франкийскую, явно поджидавшую ее.

Встреча с Жанной Карловной, высокой, худой, казавшейся старше своих двадцати двух лет из-за темных одежд и кислого выражения на некрасивом лице, в планы не входила, а следовательно, радости не доставила.

Склонившись в приветственном поклоне, Надежда выждала паузу, но, не дождавшись разрешения подняться, разогнулась решительно.

— Ваше Высочество, дамы, — поздоровалась она сухо, намереваясь уйти тут же, но ее не отпустили.

Пять, одетых в такие же унылые одежды, как и их патронесса фрейлин, окружили девушку и та, с тоской поняла, что исчезнуть без потерь не получится.

Отчего-то Надежда всегда считала, что Франция, а точнее Франкия, как она называется в этом мире, страна радости, легкомыслия и ярких красок, и от того странная, набожная, всегда недовольная принцесса, ставшая четыре года назад женой наследника, удивляла ее неимоверно. Возможно, судя по имени отца принцессы, сыграло роль Германское происхождение, ведь была она дочерью не самого короля Франкии, а его единоутробной сестры, что потеряла мужа и вернувшись, жила при дворе коронованного братца. А может она просто была злой и склочной по натуре — кто их, принцесс заграничных разберет?

Впрочем, рассуждать долго у девушки не получилось. Жанна Карловна обошла Надежду по кругу и поджала и без того узкие, бескровные губы.

— Так, так, — прошипела она практически без акцента, — значит, ты госпожа Иворова, надежд не оставляешь и в гарем моего мужа залезть пытаешься? Как не хорошо…

Будь девушка в другой ситуации, она проигнорировала бы глупые несправедливые нападки, но здесь, во дворце, под прицелом десятков глаз позволить такой роскоши не было возможности.

Надежда, шестым чувством почувствовавшая, что отрицать что-либо или доказывать, что и «в мыслях не имела», смысла нет вовсе — все равно не услышат и не поверят. Она обреченно выдохнула, выпрямила спину и посмотрела в глаза неприятной собеседницы.

— С чего Ваше Высочество так решило? — подняла девушка бровь иронично.

Поджатые губы принцессы скривились в презрительном изломе, хотя в уголках глаз и мелькнула неуверенность. Впрочем, принцесса не сдалась.

— Второй женой ты стать не сможешь, поскольку все знают, что по договору еще шесть лет царевич не имеет брать ее, — выдала она самодовольно, — значит остается гарем наследника. Разве ты не знаешь, я запретила туда русских девок брать? Тебе, деревенщина, не на что надеяться.

Надежда, до которой доходили слухи, что царевич и в веселых домах Москвы неплохо отрывается, вовсе не посещая женское крыло дворца, как впрочем, и спальню жены, фыркнула не сдержавшись.

— Хорошо, я поняла. На его Высочество претендовать не буду, — заявила очень серьезно, надеясь закончить тягостный разговор и сбежать поскорее.

Ее планам сбыться, снова не удалось.

Жанна Карловна нахмурилась недоверчиво, посверлила девушку темным неприязненным взглядом и… вдруг растянула губы в неприятной фальшивой улыбке.

— Но я могу передумать, — сказала она скороговоркой, — меня интересует тот проект, что Государь милостиво разрешил возглавить тебе, — выдала принцесса основную причину встречи, — так уж и быть, я разрешу посещать царевича, если ты отпишешь свою долю в мою пользу.

Надежда вытаращила глаза в изумлении. Что за наглость? Неужели эта ворона в черном, действительно считает, что она откажется от собственного детища, ради сомнительного удовольствия покувыркаться в чужой кровати? Ну не дура же она в самом то деле?

— А как же ваши принципы не допускать русских девушек в гарем? — спросила девушка иронично, придя в себя от неожиданного предложения.

Принцесса скривилась, но быстро спохватилась и, нацепив скорбную маску, благочестиво сложила худые руки на плоской груди.

— Я поступлюсь своими интересами во славу великой Франкии и Главной Единой церкви, — пафосно выдала она, — мои страдания зачтутся, когда истинный Единый будет взвешивать тяжесть грехов и благочестия на священных весах.

Вот теперь поморщилась сама Надежда.

Как она выяснила, вера была примерно одинакова везде, но если в Российской Империи поклонялись Единому, что привнес магию в жизнь людей и научил ею пользоваться, то в той же Англосаксонии, Германии и ряда других стран, вера доходила до абсурда, с ее точки зрения. Эта вера звучала так, что Единый случайно уронил крохи магии на землю и человек должен пользоваться даром лишь в крайних случаях, а лучше и вовсе не иметь оного, да всю жизнь искупать грехи, чтобы небесные весы позволили остаться на небесах, у того же Единого в услужении. Ага, еще и прототип ада для грешников описывался с жуткими картинами посреди церковной книги.

Бред без всякой логики, решила Надежда и, вспомнив, что Франкия такой веры не разделяет — у них вообще все намного проще, с любопытством посмотрела на принцессу. Посему получалось, что влияние на женщину оказали Германские родственники почившего отца, и возможно потому, любвеобильный и любящий балы король Фердинанд и поспешил избавиться от племянницы.

Мысль была бы забавной, если бы эта ярая фанатичка не приставала бы к ней со своими глупостями. Надо же, бизнес она решила отжать. Интересно, а сам Государь в курсе такой инициативы?

Впрочем, отвечать на «шикарное» предложение все же пришлось здесь и сейчас. Убрав все эмоции с лица, Надежда спокойно посмотрела на принцессу.

— Нет, Ваше Высочество, — сказала она сухо и твердо, — этот проект помогает возродиться роду который возглавит мой сын когда повзрослеет, да и царь — батюшка не давал добро на отчуждение доли, — добавила равнодушно, — обойдусь я как-нибудь без внимания царевича.

Жанна Карловна, маска благочестивой жертвы с которой слетела мгновенно, сверкнула черными недобрыми глазами злобно.

— Падшая девка! Думаешь, получится пролезть самой, без моей протекции? — зашипела она злобной гадюкой, — не надейся. Все знают, что наследника ты до свадьбы нагуляла, а на венчание пошла, чтобы грех прикрыть. Ты еще пожалеешь, что посмела перечить мне. Не смей больше во дворце появляться.

Надежда вздохнула и посмотрела вслед быстро удаляющейся принцессы в сопровождении фрейлин и наложниц гарема, в одном лице, а потом покачала головой расстроено.

— Вот и поговорили. Похоже, у меня прибавился еще один враг, — вздохнула она и, уже не торопясь направилась к выходу из дворца.