Барышня с подвохом или любовь дело тонкое (СИ)

38. Побег

Пока коротышка, прислуживающий старейшине, готовил напиток, подвесив котелок тут же на костре, и ссыпал туда травы из полотняных мешочков, лежавших на столе, Надежда с Иваном успели перемигнуться и решили все же дать шанс вредному Совину.

От ароматного питья, которым наслаждался старейшина, они дружно отказались, во избежание разных неожиданностей, так сказать, но слушали, что тот скажет очень внимательно.

Илираад же щурил свои хитрые глаза и улыбался настолько добродушно, что даже у Надежды мурашки по коже побежали.

Наконец, старик решил, что пауза выдержана в полном объеме.

Отдав нелепую, чуть кривоватую чашку без ручки подручному, он взмахом руки отогнал его, как и находившихся рядом соплеменников, и лишь после этого заговорил.

— Ваша услуга, конечно значима, а членами общины мы дорожим, — начал он издалека, — но все дело в том, что, то, от чего вы якобы спасли Рассана, являлось испытанием на взросление и он, воспользовавшись вашей помощью, провалил его. Потому, услугу то вы может, и оказали, спасая нерадивого ученика, но полезной для общины она не является, и зачесть ее в счет оплаты я не смогу.

Старик снова довольно улыбнулся, растягивая тонкие, почти черные губы и победоносно посмотрел на переглядывающихся в недоумении собеседников. Надежда же, чувствуя, что ей если не врут, то недоговаривают очень многое, быстро соображала.

— То есть, ради мифического испытания, вы подвергли малыша смертельной опасности, не стали даже подстраховывать, и если бы он погиб, то так тому и быть? — уточнила она возмущенно, прижимая тощее тельце чуть сильнее.

Совенок пискнул, но вырывать не стал, и девушка спохватившись, виновато погладила его по спинке.

— Что-то тут, ваше Темнейшество, не сходится, — покачала она головой недоверчиво, — если все ваши дети подвергаются таким опасным испытаниям, то, как до сих пор существует ваша община? Знаете, как я вижу ситуацию? Если малыши гибнут пачками, то вы бы вымерли давно, но я-то вижу, что молодежи у вас много. Нет, что-то вы недоговариваете, — хмыкнула девушка насмешливо, — а точнее, думаю, вы просто лжете, чтобы не признавать себя обязанным. Я права?

Надежда посмотрела на собеседника требовательно, а главный Совин поджал губы, но уже в недовольной гримасе.

Помолчав, задумчиво глядя на слишком прозорливую девчонку, следующий этап переговоров он начал уже более аккуратно, видно понял, что нахрапом ничего не получит.

— Испытание должно было проходить на специальном поле, — признался он недовольно, — там конечно опасно и можно получить травму, но смертельного ничего нет, а как он в лесу оказался и почему не дождался наставников, я до сих пор не знаю. Может, испугался, что магия не отозвалась, и сам убежал? Но тогда он сам виноват.

Старейшина в первый раз посмотрел на малыша с интересом и заговорил с ним на своем, тарахтящем языке.

Совенок любопытно вытянул тощую шею, залепетал, что-то в ответ, но с каждым сказанным в ответ словом, стал сжиматься больше и больше, а после и вовсе захныкал обижено.

Девушке это не понравилось. Отвернув малыша мордашкой к себе и прижав к плечу, она сердито посмотрела на старика.

— Что вы ему сказали? — спросила зло, — почему этот ребенок плачет?

Илираад темнейший и наинаглейший пожал плечами недоуменно.

— Я был прав, — сказал он равнодушно, — у Рассана не открылся дар и он убежал в лес с тренировочного поля, где и наткнулся на саблезубого зверя. Совсем пустой и бесполезный член общины, его спасение не является важным. Возможно, мы даже изгоним его, если в ближайшее время темный дар так и не появятся.

Надежда скрипнула зубами от злости, переглянулась с прислушивающимся к разговору, но не влезающим в него царевичем и кивнула разочаровано.

— Хорошо, я поняла, что спасение малыша вы не оценили, сказала спокойно, — тогда, вопрос другой — что вы хотите получить за помощь моему другу?

Старик явно ждал этого вопроса и заулыбался довольно, слишком радостно, словно миллион в лотерею выиграл.

— Немного, вы даже не почувствуете потери, — сказал он небрежно, — я хочу, чтобы твой друг добровольно согласился передать мне энергию что находится на его лице, — выпалил скороговоркой и замолчал наслаждаясь недоумением собеседников.

Наверно, это был идеальный вариант, избавить наследника от «проклятия» и ничего не потерять взамен, но интуиция упрямо визжала, что подвох здесь имеется. Мысли в голове заметались как стая вспугнутых рыбок в пруду.

С одной стороны, темный Совин хочет забрать себе темную энергию, как он ее назвал — вроде все закономерно, и разумно, но, что это значит? Как он это сделает? Вытянет? А не получится ли хуже, не потянет ли он еще что-то вроде жизненной энергии? А так можно? Доверять этому сморщенному старикашке точно не стоит. И почему темнейший заострил внимание на слове добровольно? Получается, он хочет забрать, что-то важное, о чем мы потом можем пожалеть, но сделать насильно этого не может? А ведь хранитель предупреждал…

Дернув Ивана, который, кажется, собирался согласиться на предложение и, сделав большие и «страшные» глаза, Надежда прошептала одними губами, — Никаких сделок и договоров с этим народом. Забыл?

Царевич дернулся, видимо разрываясь между желанием получить помощь и подозрениями, которые у него также возникли, но сдержался. Неизвестно, чего это стоило мужчине, но уважение он заслужил однозначно.

Попытавшись передать взглядом, все свои страхи и опасения, Надежда еще немного посмотрела на наследника и обернулась к ожидающему ответа старейшине.

— Уважаемый Илираад, — подбирая слова, проговорила она, — мы безумно благодарны вам за предложение, но, по совету хранителя, хотели бы получить немного другую помощь. Прошу, расскажите нам о рождении магических помощников и фамиляров. Думаю, эта услуга не будет слишком дорогой?

Совин резко замер, словно на стену наткнулся, мгновение помолчал, переваривая просьбу, зашипел недовольно, а потом, его глаза-щелочки в одно мгновение вдруг стали огромными, черными с вертикальными желто-болотными зрачками, а сморщенное лицо стало совсем темным. Наверно, будь кожа светлой, он бы покраснел от праведного гнева и негодования, но получилось то, что получилось.

— Что? Ла как вы смеете голову мне морочить? — взвизгнул он злобно, — то помочь и избавить от темной энергии просите, то отказываетесь от сделки. Ничего вам рассказывать не буду. Хотите избавиться от дара… проклятия то есть, — быстро исправился он, — значит, должны принять мои условия, а иначе я вас обоих на тренировочное поле в качестве экспонатов отправлю.

Отреагировать ошарашенная вспышкой чужого гнева, Надежда не успела. Одним, неожиданно гибким движением старик подскочил на ноги и серая, полупрозрачная дымка закружилась вокруг него, уплотняясь, расползаясь по веранде и темнея с каждым мгновением.

Девушка, все так же машинально прижимая малыша подскочила следом, но растерялась, поскольку как противостоять незнакомой магии, да еще с занятыми руками, не знала.

Все решил мгновенно появившийся рядом Иван. Отодвинув спутницу за спину, он встал, расставив ноги, словно на ринге, готовясь к бою, и Надежда почувствовала как сила, которой он начал давить, обрушилась на противника.

Несколько минут два мага боролись молча. Судя по всему, противостояние далось нелегко обоим, и кто побеждает было непонятно абсолютно, но тут, темная дымка начала светлеть и рассеиваться.

Первым не выдержал старик. Он оступился, шагнул назад и вдруг упал, промахнувшись мимо циновки. Иван, лицо которого покрылось потом от усилий, сбавил напор, и это стало его ошибкой.

— Сюда. На помощь, взять чужаков, — заверещал получивший передышку старейшина, — убить их всех.

Царевич вздрогнул, видимо собрался снова применить магию, которая хоть и работала в долине, но давалась особенно тяжело, но Надежда решила не испытывать судьбу.

— Не стоит. Только время потеряем. Уходим, быстро! — рявкнула она и, потянув спутника за рукав, рванула к ближайшему, завешанному тростником, проему в стене.

Повторять дважды не пришлось. Сидевший на руках совенок лишь сильнее вцепился в девушку, а прикрывавший ее спину наследник нырнул следом за ней, отставая лишь на долю секунды.

На противоположной стороне веранды раздался шум, гам и крики. Судя по всему, вредный старикашка указывал направление, куда побежали чужаки и требовал расправиться с ними, но естественно, беглецы ждать развязки не стали. Мгновенно свернув за угол, петляя в проклятом лабиринте, они продолжали бежать по наитию.

Поворот, другой. Шум и крики приближались. Надежде показалось, что их обошли по соседним улочкам поселения и теперь загоняют как диких животных. Это было плохо.

Тяжело дыша, она чуть снизила темп бега, чтобы судорожно оглядеться и найти выход из положения. Поскольку Иван поступил также, она поняла, что и он осознает размер неприятностей, в который они попали. Учитывая сколько народа живет в поселении, выбраться и победить всех, шанса практически не было.

— Можно попробовать пробраться через дворы, — неуверенно предложила девушка, рассматривая высокие заборы, — отсидеться не получится, но лучшей идеи, чем спрятаться и получить небольшую передышку мне в голову не приходит.

Иван ничего не ответил, яростно вертя головой и прислушиваясь, но тут, калитка соседнего дома отворилась, и из нее выглянул невысокий Совин, показавшийся Надежде отдаленно знакомым.

— Сюда, быстро! — прошипел он, махая рукой и притопывая от нетерпения.

Царевич тут же напрягся, готовясь защищаться, а Надежда, вдруг узнала это существо и неожиданно для себя, обрадовалась.

— Это он! Тот, кого мы искали, — сказала она тихо, и сделала шаг вперед, — пошли, Ваше Величество. Судя по голосам, преследователи будут тут с минуты на минуту, а значит, хуже уже точно не будет.