Береги мою душу

Глава 19

– Алт Даниэр, как хорошо, что я вас встретил! – тут же воскликнул советник, заметив несчастного эльфа.

Резво подскочив с мраморной скамейки, на которой до этого сидел в компании нескольких собеседников, алт Ториан направился к главе Теней. Ещё не успев подойти, он уже начал засыпать Даниэра вопросами, не переставая жестикулировать. Эльфу ничего не оставалось, как сделать заинтересованный вид.

– …и вот скажите мне…

Открывшийся портал и буквально вылетевший оттуда алт Элрай заставили советника забыть о вопросе. И неудивительно. Всегда спокойный и степенный придворный маг, ну, кроме тех случаев, когда не сходился во мнениях с целителем, сейчас имел весьма бледный и обеспокоенный вид.

– Даниэр, беда! – выдохнул алт Элрай, но больше ничего добавить не успел.

Неожиданно повсюду появились маленькие красные огоньки. Всё окружающее пространство буквально затопило ими. На мгновение те, кто находился сейчас во внутреннем дворике, застыли, глядя на неожиданное светопреставление. Но ещё через несколько секунд огоньки исчезли, словно их и не было.

– Что бы это… – советник, захрипев, упал как подкошенный.

Тонкий длинный кинжал насквозь пронзил горло мужчины. Алт Элрай тут же опустился рядом с ним, запечатывая магией шею пострадавшего. Даниэр успел обернуться как раз вовремя, чтобы заметить одного из эльфов, до этого момента спокойно сидящего на скамейке, а теперь пытавшегося сбежать через портал. Не медля ни секунды, Даниэр метнул в открывшийся проход свой клинок. Достал он убийцу или нет, было неизвестно, но попытаться был обязан.

– Это всё алта Сарилейн, – быстро заговорил маг. – Я видел, как она что-то сделала с порталом, через который прошли Гэриат с Алирэ.

– Что вы…

– Нет времени! – перебил алт Элрай. – Кажется, теперь мы знаем, кто причастен к заговору.

Как бы Даниэр ни был ошарашен этой новостью, но предаваться размышлениям действительно не было времени. Коротко кивнув, он ещё раз окинул внимательным взглядом дворик. Несколько эльфов, находившихся здесь в момент нападения, с ужасом взирали на лорда Ториана и о чём-то перешептывались, не решаясь подойти ближе. Ладонь Даниэра окутало голубоватое свечение. Он поднес её ближе к шее, магически усиливая свой голос.

– Стража! Предательство! Перекрыть входы и выходы дворца. Охранять Совет и приближённых к владыке. Найти и обезвредить алту Сарилейн из Старшего дома Поющих в Пустоте. Будьте осторожны, она очень опасна.

Оглянувшись, он с беспокойством осмотрел советника, но, заметив ничего не выражающий взгляд алта Элрая, понял, что тот уже связался с целителями. Через некоторое время маг пришёл в себя и устало покачнулся. Дистанционные разговоры отнимали много сил, поэтому их использовали только в экстренных случаях.

– Иди, – слабо отмахнулся маг, когда Дан поспешил к нему. – Сейчас прибудет Аландар. А тебе нужно отловить предателей и попробовать отыскать Гэриата с Алирэ. Надеюсь, с ними всё хорошо.

Согласившись с доводами бывшего наставника, Даниэр поспешил вглубь дворца. Он не боялся, что предательница покинет место преступления. Если леди Сарилейн действительно хотела убить владыку, то сейчас она могла находиться лишь в одном месте. Около входа в Зал Единения. Мало кто знал, что это полумифическое место находится во дворце. Именно там первому владыке удалось договориться с сущностью Светлого леса. Правда, в стародавние времена оно представляло собой маленькую поляну, но потом её скрыли от посторонних глаз, выстроив вокруг обитель владык светлых эльфов. И теперь, чтобы попытаться совершить переворот и стать владычицей их народа, эльфийке нужно попасть именно в это средоточие древней магии.

«Идиотка! – мысленно рычал Даниэр, спеша в нужном направлении. – Неужели она думает, что это так просто? Первый владыка слишком многим пожертвовал и потратил немало времени, чтобы договориться с древней сущностью».

То тут, то там по дороге к цели он натыкался на сражающихся эльфов. Везде мелькали вспышки заклинаний, взрывы и крики раненых. Пробиваясь с боем по коридорам дворца, Дан чуть ли не рычал от досады, что теряет драгоценное время. В пылу творимого сумасшествия он лишь краем сознания отмечал, как много предателей оказалось внутри дворца. Но с этим уже ничего нельзя было поделать. Оставалось только сражаться, защищая значимых для дальнейшего процветания расы эльфов. Когда Даниэру оставалось идти совсем немного, дорогу ему преградил рыжеволосый эльф, небрежно помахивая шпагой.

– Да-а-ан, ты куда-то спешишь? – насмешливо протянул он.

– Эстанэль, и ты тоже? – Даниэр поудобнее перехватил короткий меч. – Я всегда знал, что ты слишком самоуверен, но не думал, что совсем уж идиот.

– О, мне сделали предложение, от которого я просто не смог отказаться, – усмехнулся тот, нападая.

– Решил, раз не получилось занять тёплое местечко при Гэриате, попытать счастья с новой владычицей, если бы у неё всё выгорело? – Дан парировал атаку, быстро переходя в наступление.

У него не было времени разводить лишние политесы, поэтому он стремился как можно быстрее сразить противника и двинуться дальше. Правда, короткий меч не слишком удобное оружие против шпаги. Да и Эстанэль слыл одним из лучших фехтовальщиков. Но выбирать не приходилось, слишком многое было поставлено на карту.

– Если этот владыка не смог оценить моих достоинств, значит, мне нужен другой! – зло фыркнул эльф.

Он тоже старался как можно быстрее победить, поразив длинным изящным лезвием ненавистного противника. Вот только Эстанэль на несколько веков младше Даниэра. Соответственно, и опыта у него было меньше. А в битвах не на жизнь, а насмерть опыт решал буквально всё. Хмыкнув, глава Теней в очередной раз ушёл от атаки и, подгадав момент, почти вплотную скользнул к эльфу, пронзая своим мечом.

– Не в этот раз, – проговорил он, вытаскивая оружие из тела поверженного противника.

Раздавшийся звук разбитого стекла и глухой стук заставили его резко обернуться. За спиной лежал эльф, так и не выпустивший из рук арбалет, а над ним нависала алта Раниэль. Даниэр перевёл взгляд с поверженного стрелка на целительницу и вопросительно выгнул бровь.

– Внимательнее надо быть, – заявила эльфийка, деловито заправляя светлую прядь волос за ушко.

Правда, в следующее мгновение ей пришлось освобождаться из захвата подкравшегося со спины противника. Перекинув нападающего через себя, она одним ударом вырубила его. Просвистевший мимо нее кинжал и раздавшийся стон заставили вздрогнуть от неожиданности. Глянув через плечо на мертвого эльфа, алта Раниэль лишь пожала плечами.

– Вы меня удивили, – признался Даниэр, глядя на целительницу, которая оказалась не так проста.

– Я хоть и целитель, но постоять за себя могу, – фыркнула эльфийка, пытаясь одновременно поправить платье и сдуть с лица мешающий локон. – Братья постарались.

– Хорошие у нас целители, – хмыкнул глава Теней, оттирая меч от крови.

Еще одна ваза пролетела мимо него в окно. Раздавшийся вскрик и звук падения возвестили, что алта Раниэль опять не промахнулась. Дан даже решил при случае отдать приказ, чтобы по дворцу расставили как можно больше таких, как оказалось, нужных в обороне вещей.

– Вы куда-то спешили? – мило улыбнувшись, поинтересовалась эльфийка.

Даниэр только хмыкнул. Вот уж точно бы никогда не подумал, что эта вечно скромная алта окажется настолько боевой.

«Женюсь, – неожиданно подумал он, решив, что упускать такую женщину – настоящее кощунство. – Вот как только со всем разберёмся, точно женюсь!»

– Да, вы совершенно правы, – согласился он. – Мне нужно…

– Я с вами, – перебила эльфийка и предупреждающе подняла руку: – Возражения не принимаются. Куда идти?

Решив, что времени на препирательства нет, а защитить её он в состоянии, Даниэр продолжил свой путь. Сейчас не было ничего важнее его миссии. Слишком многими бедами грозило вмешательство алты Сарилейн в договор владык.

Уже на подходе к нужному месту они услышали звуки битвы. Осторожно выглянув из-за угла, Даниэр разглядел двух принцев, защищающих вход в Зал Единения. Неприметный на первый взгляд вход был, конечно, хорошо укреплен, но долго бы не выдержал слаженные атаки трёх магов. Поэтому сейчас Олвир старательно удерживал нападающих, раскинув щиты. В это же время Кантар сражался со второй троицей эльфов, помогая себе не только мечом, но и магией. Судя по телам, валяющимся неподалёку, кронпринцу хоть и приходилось туго, но с задачей он вполне справлялся.

Пока никто не заметил, Даниэр сплёл заклинание заморозки и запустил его в магов, тем самым снимая угрозу проникновения. Не теряя времени, он метнул нож в одного из противников кронпринца. Воспользовавшись замешательством, наследный принц быстро справился и с остальными.

– Мраз-с-сь, – из противоположного угла к Даниэру метнулась не замеченная им раньше эльфийка.

– Алта Сарилейн, вы куда-то спешите? – Целительница, выскочившая из-за поворота, перехватила предательницу, заломив той руку и приблизив свою ладонь, окутанную зеленоватым свечением, к её спине.

– Пусти! Что ты можешь мне сделать? – завопила взбешённая предательница, стараясь вырваться из захвата.

– Иногда больного проще добить, чтобы не мучился, – холодно ответила алта Раниэль, тем самым остановив трепыхания своей пленницы.

– Клянусь всеми богами, точно женюсь! – облегчённо выдохнул Даниэр, устало присев на корточки.

Вылетев из неуправляемого портала, Алина кубарем полетела в кусты. Пару раз сильно приложившись обо что-то, она наконец затормозила. Раскинув руки и тяжело дыша, девушка приходила в себя, попутно стараясь оценить обстановку. Жива, голова на месте – и это уже радует! Задумчиво глядя на хмурое осеннее небо, мелькающее среди ветвей кустов и деревьев, практически лишённых листвы, Алина пыталась понять, что пошло не так. Кажется, когда они уходили из дворца, портал был исправен, но потом словно взбесился. Невидимый вихрь внутри перехода подхватил телохранительницу и начал очень быстро вращать, затем выкинув неизвестно где.

Осторожно пошевелив руками и ногами, девушка убедилась, что ничего не сломала. Приподнявшись, она слегка поморщилась. Всё тело болело от полученных ушибов. Выбравшись из кустов на относительно чистую местность, Алина удручённо осмотрелась по сторонам. Кругом сплошной лес, ни малейшего признака человеческого жилья. Ну или какой другой расы.

«Мне бы сейчас не помешал указатель, в какой стороне искать Гэриата, – подумала телохранительница и вдруг застыла. – Маячок!» – Она хлопнула себя по лбу и тут же зашипела. Кажется, у неё зарождалась знатная шишка.

Ещё раз осмотревшись, чтобы точно убедиться: здесь абсолютно никого нет, Алина закрыла глаза и сосредоточилась. Ей нужно было найти искорку пульсации своей магии на владыке. Где-то неделю назад, когда девушка пожаловалась алту Элраю, что ей надоело разыскивать по всему дворцу Гэриата, тот в шутку предложил повесить на неуловимого эльфа магический маячок. Алина тут же ухватилась за эту идею, потребовав у наставника подробных объяснений. Правда, потом пришлось повоевать с владыкой, который напрочь отказывался стать, как он выразился, меченым. Если бы не Даниэр, который попросил пожалеть придворных, кидающихся чуть ли не врассыпную от зверского выражения лица телохранительницы, когда та рыщет в поисках пропажи, Алине ещё долго пришлось бы уговаривать Гэриата. Только заряда хватало всего на три дня, а потом маячок нужно было обновлять, но это куда лучше, чем искать пропажу самостоятельно.

Почувствовав искорку магии, Алина протянула к ней невидимую нить, привязав второй конец к своей руке. Теперь можно совершенно спокойно отправляться на поиски. Маячок впитывал нить в себя, притягивая телохранительницу к цели. Девушка старалась идти как можно быстрее, несмотря на хромоту, опасаясь, что магическая искорка рассеется. Ведь время её существования скоро истекало.

Продираясь сквозь кустарник, Алина на чём свет костерила и Гэриата, и портал, занесший их неизвестно куда, и непроходимую местность. Хорошо хоть маячок чувствовался всё отчётливее, значит, девушке оставалось совсем немного. В очередной раз выбравшись из гущи кустов, телохранительница устало оперлась плечом о ствол молодого дуба.

«Вот же странность какая, – задрав голову и посмотрев на ветви дерева, подумала она. – Деревья такие же, как и в моём мире, а всё равно кажутся совершенно незнакомыми. Может, форма листьев другая? Хотя я в этом никогда не разбиралась».

Тряхнув головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, Алина опять закрыла глаза и посмотрела на маячок. Тот мигал, всё больше тускнея, но пока ещё держался. Телохранительница открыла глаза, оттолкнулась от шершавого ствола и продолжила свой путь. Вскоре нить привела на каменистый берег бурной реки. Судя по раздававшемуся грохоту, где-то рядом находился водопад. Подойдя ближе к воде, Алина ополоснула руки и лицо, стараясь громко не шипеть, когда капли попадали на царапины на коже.

Разогнувшись, она осмотрелась, решая, куда стоит идти дальше. Нить ощутимо натянулась – значит, владыка был где-то совсем рядом. Алина слегка прищурилась и присмотрелась к стоящей невдалеке группе валунов.

«Если зрение мне не изменяет, то на одном из них лежит шарфик Гэриата».

Направившись в ту сторону, телохранительница продолжала осматриваться, стараясь заметить ещё какие-либо следы эльфа. Глаза её не обманули. Она подняла порванный шарф и аккуратно его сложила. Бросив ещё один взгляд на грубые булыжники, чуть не выронила лёгкую ткань и сильно побледнела. Среди скопления огромных камней она увидела окровавленную руку с неестественно вывернутыми пальцами. Алина бросилась туда, позабыв о ноющей ноге и притормозив лишь у самого входа в своеобразную пещеру, которую образовывали валуны. Она осторожно зашла внутрь и присела около бессознательного владыки. Затем протянула руку, чуть дрожащими пальцами почувствовала слабое биение пульса и с облегчением выдохнула.

«Хвала богам, жив!» – подумала Алина, продолжив аккуратно ощупывать тело эльфа на предмет внешних повреждений. Кажется, сильнее всего пострадали правая рука и голова. Из-за крови не было видно, насколько тяжелы раны, поэтому телохранительница вернулась назад к реке, чтобы смочить шарф.

Каждый раз возвращаясь к эльфу, а затем стирая кровь с его лица, шеи и рук, Алина старалась не думать о плохом, но нет-нет, а паника всё равно плавно накрывала с головой. Сейчас она искренне ненавидела себя за то, что не владеет целебной магией и не может просканировать Гэриата. Ведь если при поверхностном осмотре обнаружились только сломанная рука, разбитая голова, порезы и ушибы, то это совсем не значило, что нет внутренних, куда более серьёзных повреждений.

«Вернёмся домой, пристану к алту Аландару. Он может научить меня хоть чему-нибудь!»

Отбросив вымокший в крови шарф в сторону, девушка осторожно осмотрела голову владыки. К её огромному облегчению, там оказался всего лишь глубокий порез. Сняв свою куртку, телохранительница приподняла голову мужчины, подложив импровизированную подушку.

– Гэриат… Ты слышишь меня? – позвала, слегка похлопав эльфа по щеке. – Гэриат, очнись.

Но владыка так и не пришёл в себя. Присев рядом с эльфом, Алина осмотрела его, раздумывая, что делать. Запнувшись взглядом о покалеченную руку, решила первым делом разобраться с переломом. Благо опыт у неё был. Достав кинжал, девушка уже хотела направиться к ближайшим деревьям, чтобы найти чем зафиксировать израненную конечность, когда знакомое золотистое сияние возвестило о вспыхнувшей рядом арке портала. Поудобнее перехватив клинок, чтобы в случае опасности его можно было метнуть, Алина выглянула из своего укрытия. По каменистому берегу в сторону леса плавно шагала рыжеволосая эльфийка в простом жёлтом платье и с большой корзиной, которую она легко несла с собой. Помедлив пару мгновений и убедившись, что больше никто не появился, телохранительница решила рискнуть.

– Алта, – окликнула она эльфийку, медленно выходя из-за валуна.

– Алта. – Та настороженно замерла, рассматривая Алину.

– Простите, если напугала, я не хотела, – Девушка демонстративно положила кинжал на землю, тем самым показывая, что она не опасна. – Я не знаю, где оказалась, а мне очень срочно нужен целитель, – медленно приближаясь к незнакомке, продолжила объяснять она.

– Ну, допустим, я целитель, – все так же настороженно глядя на неё, сообщила эльфийка.

– Правда? – Алина не сдержала облегчённого вздоха и ухватила за руку. – Пожалуйста, пойдёмте со мной. Мне действительно нужна помощь!

Не обращая внимания на сопротивление целительницы, телохранительница упрямо вела ту к огромным камням. Правда, как только эльфийка увидела, кто там лежит, сама бросилась вперёд, тут же опускаясь на колени перед бессознательным владыкой светлых эльфов. Принявшись водить над ним руками, окутанными зеленоватым свечением, эльфийка, не прекращая, что-то бормотала. Лишь раз она застыла, задержав руки на уровне лёгких, заставив телохранительницу изрядно поволноваться, но затем, удовлетворённо улыбнувшись, продолжила обследование.

– На голове глубокий порез, – наконец заговорила она. – Также есть лёгкое сотрясение. Правое плечо выбито из сустава, пальцы сломаны. На левой ноге растяжение связок. Пара рёбер сломаны, но лёгкие не задело. А в остальном сильные ушибы и царапины. Что с вами случилось? – Оглянувшись, целительница взглянула на Алину.

– Наш портал сошёл с ума, – буркнула та в ответ. – Меня выкинуло в получасе ходьбы от этого места, а Гэри… Владыку сюда. Я вообще поражаюсь, как он не убился.

– Если вы уходили из дворца, то это не могло быть мгновенным перемещением, так как сейчас вы очень далеко от столицы, – стала объяснять целительница, деловито роясь в своей корзине. – Скорее всего, он успел выставить воздушные подушки, что и спасло ему жизнь. Но крутило вас знатно, раз владыка всё равно так сильно пострадал. – Наконец, достав тканевые ленты, она отставила корзину в сторону. – Я сейчас перевяжу ему голову и зафиксирую руку, а затем мы порталом отправимся ко мне домой. Он находится неподалеку. Во дворец отправить не смогу, сил не хватит, – заметив хмурый вид Алины, мягко улыбнувшись, пояснила целительница. – Да и нежелательно ему сейчас перемещаться на такие большие расстояния. Мы лучше отправим вестника, только сначала я вас немного подлечу. Приподнимите его, алта Алирэ.

Выполнив просьбу эльфийки, Алина осторожно прижала к себе владыку. Уткнувшись носом в спутанные волосы, она почувствовал уже знакомый аромат свежести. Почему-то именно он позволил девушке окончательно успокоиться и поверить, что всё будет хорошо.

– Вы знаете моё имя, но я не знаю вашего. – Немного отстранив от себя Гэриата, чтобы не мешать перевязке, девушка вопросительно глянула на эльфийку.

– Так а кто же вас не знает, – хмыкнула целительница. – Вы ведь телохранительница нашего владыки. А меня зовут Мириэль.

– Приятно познакомиться, алта, – вежливо ответила Алина, вновь опуская Гэриата. – Но почему я вас никогда не видела во дворце?

– Там и без меня хватает хороших целителей, – отмахнулась та, укладывая тканевые полоски и баночку с мазью назад в корзину. – Сейчас я обследую вас, и можно отправляться.

Окутав свои ладони зелёным сиянием, Мириэль принялась за дело, постоянно хмыкая и удивлённо округляя глаза. Алина даже заподозрила, что чем-то отличается от остальных эльфов. Ну, мало ли, вдруг у неё второе сердце, лишняя пара лёгких, или вообще хвост отрос.

«Кстати, совсем недавно у меня сильно зудел копчик, – неожиданно подумала она. – Может, и правда появился?»

– Только ушибы и царапины, – наконец сказала целительница. – Вы действительно везучая.

– Почему вы так решили? – поинтересовалась Алина, чуть слышно выдохнув. Всё же хвоста не было!

– Ну, во-первых, судя по листьям и веточкам в волосах, кусты, в которые вас закинуло, смягчили удар и спасли жизнь, – пояснила Мириэль, вставая на ноги. – А во-вторых, вам безумно повезло, что я всё же решила отправиться сюда за кое-какими поздними осенними цветами, а не домой. Меня ведь словно что-то подзуживало изнутри, подталкивая идти за сбором прямо сейчас.

– Да, в таком случае я действительно счастливица, и безмерно вам благодарна, – согласилась телохранительница.

– Так, теперь нам нужно вынести отсюда владыку, – проинструктировала Мириэль. – Здесь слишком мало места, чтобы открыть портал.

– Идите вперёд, я займусь этим.

Целительница лишь согласно склонила голову и, подхватив свою корзину, вышла из окружения валунов. Алина, посмотрев ей вслед, вновь перевела взгляд на Гэриата. Осторожно проведя кончиками пальцев по его щеке, чуть слышно выдохнула:

– Потерпи немного, всё будет хорошо.