Береги мою душу

Глава 29

С трудом приподняв гудящую голову, Алина осмотрелась. Перед глазами всё плыло, а в ушах стоял неприятный звон. Судя по тому, что она увидела, телохранительница не одна будет страдать от последствий выброса магии. По всему периметру коридора, с трудом приходя в себя, пытались встать не только её спутники, но и защитники цитадели.

Перевернувшись на живот и опёршись руками о грязный пол, девушка приподнялась и, согнув ноги в коленях, приняла более устойчивую позу. Пока это всё, на что у неё хватило сил. Тряхнув головой, Алина постаралась прогнать гул в ушах. Присевший рядом с ней кронпринц положил руку на плечо и, с тревогой посмотрев в глаза, что-то спросил. Вот только телохранительница ничего не услышала. Привалившись к прохладной каменной стене, она похлопала ладонями по своим ушам и вновь тряхнула головой.

– Алирэ, ты слышишь меня?

Переведя взгляд на дракона, телохранительница слабо улыбнулась и кивнула.

– Что здесь произошло? – допытывался Лейсар, наблюдая за тем, как прибывшие с ним стрелки выводят из строя оглушённых противников.

– Алт Элрай… – Алина перевела взгляд туда, где виднелись разноцветные всполохи от применяемых заклинаний. – Там…

– Оставайся здесь, – приказал кронпринц.

Девушка собралась выполнить его приказ, но заметила невдалеке от себя рыжеволосую эльфийку. Телохранительница кое-как подползла к ней и принялась легонько ударять по щекам, стараясь привести её в чувство. Через некоторое время Алине это всё же удалось. Алта Лаира открыла глаза и мутным взглядом принялась осматриваться.

– Что…

Мощный взрыв заглушил её вопрос. Алина еле успела накрыть щитом и себя, и Тень, чтобы вылетевшие каменные осколки не смогли задеть их. Когда всё успокоилось, к ним подбежал черноволосый дракон. Телохранительница ещё успела отстранённо подумать, что именно на нём добиралась до крепости.

– Надо убираться отсюда! – Мужчина помог им подняться, подтолкнув в сторону выхода.

– А как же… – Алина попробовала возмутиться.

– Там сейчас три сильных мага, – перебил её дракон. – Лично я не хочу схлопотать шальное заклинание. Это их битва.

Девушке пришлось признать его правоту. Поэтому она, подхватив эльфийку под руку, направилась к выходу из подвала. Лишь у самой лестницы затормозила, поморщившись от количества ступеней, которые придётся преодолеть.

«Вниз я спускалась намного бодрее, – сумрачно подумала Алина. – Правда, тогда меня ещё не прикладывало магической волной».

Когда они наконец смогли преодолеть все ступени и выбраться в просторный холл, внизу уже всё вибрировало и грохотало, не переставая. Пройдя немного вперёд, Алина увидела только тех, кто прибыл с ней в Мёртвую Пустошь. Защитников цитадели не наблюдалось. Ну, если только не брать в расчёт мёртвые тела.

– Сами доберётесь до выхода, или помочь? – Подошедший орк радостно осклабился, любуясь их потрёпанным видом.

Передав взглядом всё, что думает об этом шутнике, Алина выдохнула и посмотрела на Тень. Алта Лаира кивнула в сторону выхода, подтверждая, что сумеет дойти. Приобняв её за талию, телохранительница повела подругу по несчастью к выходу, рассеянно оглядываясь по сторонам. Стены холла были щедро усеяны копотью и трещинами. Везде виднелись следы жестокой битвы. Около невысокой простой деревянной двери кучкой лежало оплавленное оружие. Видно, кто-то поскидывал его туда, чтобы под ногами не валялось. Пристально посмотрев в ту сторону, телохранительница тяжело вздохнула.

«Да ну её, эту дверь! Здесь таких дверей немерено».

Уже практически оказавшись на улице, Алина вдруг вспомнила, что давно не видела Даниэра. Обеспокоенно оглянувшись, она всё же заметила друга. Ему помогал идти оборотень, осторожно придерживая раненого эльфа за плечи. Облегчённо выдохнув, девушка вновь повернулась к выходу, скользнув взглядом по простой деревянной двери, около которой лежало оплавленное оружие.

«Да ну её, эту дверь! Здесь таких дверей…»

Телохранительница резко застыла, уставившись ничего не видящим взглядом прямо перед собой.

– Алта Алирэ, в чём дело? – поинтересовалась эльфийка.

– Посмотрите в ту сторону и скажите мне, что видите? – попросила Алина.

Проследив за рукой, алта Лаира пренебрежительно фыркнула:

– Да ну её, эту дверь! Здесь таких дверей немерено.

– Вот именно! – возбуждённо воскликнула телохранительница. – Даниэр, посмотри в ту сторону и скажи, что ты видишь? – окликнула она подошедшего друга.

– Да ну её, эту дверь! Здесь таких дверей немерено, – раздался усталый голос Даниэра.

– Отводящее заклинание! – наконец поняла рыжеволосая эльфийка.

– Ну что ещё? – обречённо спросил глава Теней, вновь посмотрев в ту сторону. – Да ну её эту… Та-а-ак. Эстран, пальни в ту сторону!

Дракон, шедший позади него, безразлично посмотрел в указанную сторону.

– Да ну её…

– Знаем! – в один голос рявкнули друзья, а Даниэр добавил: – Не глядя бей.

Пожав плечами, дракон кинул в указанном направлении огненный сгусток. После этого Алина вновь посмотрела на дверь и облегчённо выдохнула. Теперь к ней можно было вполне спокойно подойти.

– Хм… Защита, высеченная в камне – не слишком ли круто? – пробормотала Тень.

– Её легко снять, – отозвалась подошедшая к ним воровка. – Нужно просто нарушить рисунок.

– Так? – поинтересовался сопровождавший ее орк, ударив палашом по стене и оставив на ней внушительную трещину.

– Варун, я тебя обожаю, – улыбнулась Сонея.

Орк безразлично пожал плечами и снёс ногой дервенную поверхность. Осмотрев образовавшийся проход, дракон пробормотал:

– Кажется, дверь открывалась в нашу сторону… Но и так хорошо.

Обернувшись к собравшимся позади воинам, Даниэр приказал всем уходить из цитадели, а сам, сотворив над головой пару магических светлячков, махнул остальным, чтобы шли за ним.

– Слышите? – насторожилась телохранительница, прислушиваясь к чему-то.

– Вроде как плачет кто-то, – отозвалась алта Лаира, ткнув рукой в одну из железных дверей: – Там.

Осмотрев препятствие, орки при помощи Эстрана разрушили стену около неё. Когда пыль осела на пол, все с интересом двинулись вперед. Самой большой достопримечательностью этой комнаты-камеры оказался большой зелёный камень с лежащим на нём телом в окружении разноцветных сполохов. Около дальней стены сидели двое чумазых парней и одна зарёванная девушка.

– А вот и пропавшие студенты. – Дракон, подойдя к ним, помагичил со сковывающими их кандалами, и те осыпались чёрной пылью. – Вставайте, сейчас мы выведем вас отсюда.

– А как же… – начал один из парней, помогая подняться девушке.

– Не о чем беспокоиться, – отмахнулся Эстран. – Мы уже практически со всем разобрались.

Словно в ответ на его слова, стены цитадели мелко задрожали, а с потолка посыпалось каменное крошево.

– Надо бы убираться отсюда. – Даниэр обернулся к камню. – Кто там у нас?

Подошедшая практически вплотную к своеобразному ложу алта Лаира заметно побледнела и зло прошипела:

– Элрис.

Комната моментально погрузилась в тишину, а присутствующие в ней застыли. Каждый пытался осознать то, что только что услышал. Наконец, отмерев, Даниэр подошёл к эльфийке и тоже внимательно вгляделся в разноцветные всполохи.

– Неожиданно… Даже не верится, что мы её так легко нашли.

– Что нам теперь делать? – пробасил орк, неприязненно косясь в сторону находящейся в стазисе женщины.

Сонея внимательно осмотрела плетения, окружающие камень, и тяжело вздохнула.

– Защитные заклинания слишком плотно переплетены с заклинанием стазиса. Если я их сниму, она проснётся.

– Снимай, – после непродолжительных раздумий приказал Даниэр.

Пока воровка возилась с плетениями, ежесекундно шипя и ругаясь, Алина с интересом рассматривала ту, что принесла в этот мир столько боли и крови. Перед телохранительницей лежала довольно молодая женщина с чуть грубоватыми чертами лица, которые не смог смягчить даже сон. Слегка вьющиеся волосы каштанового цвета обрамляли лицо, брови нахмурены, как будто Элрис снилось что-то неприятное. Аккуратный прямой нос, тонкие, неодобрительно поджатые губы.

В следующий миг спавшая пелена заклинаний заставила Алину слегка отшатнуться. Она сама не вполне понимала своей реакции, но ничего поделать с собой не могла. Создавалось впечатление, что телохранительница оказалась слишком близко к чему-то мерзкому и опасному.

Пара секунд прошла в гробовой тишине, а затем женщину начало выгибать, словно от сильной боли. Её рот широко открылся в немом крике. Даниэр, подавшись вперёд, выхватил кинжал у Эстрана из ножен и вогнал по самую рукоять в бьющееся в конвульсиях тело. Не ожидавшая такого студентка Академии испуганно вскрикнула, прижавшись к своему другу.

Даниэр обвел всех присутствующих суровым взглядом и холодно спросил:

– Вы считаете, что я поступил неверно?

– Нет, – ни секунды не раздумывая, пробасил орк. – С этим уже давно надо было разобраться.

В следующий миг раздался сильный грохот, и стены буквально заходили ходуном, быстро покрываясь сетью глубоких трещин. Пол, ощутимо подрагивая, стал вздуваться, с потолка посыпалась мелкая каменная крошка.

– Убираемся отсюда! – Алина вновь схватила за руку эльфийку и потянула её в сторону выхода.

– Не успеем, – перекрикивая грохот, остановил их дракон, открывая портал. – Сюда, быстрее!

Стоящий рядом с телохранительницей орк буквально зашвырнул её и эльфийку в открывшийся проход. А на другой стороне, на выходе из портала, их крепко впечатало в стену. В следующее мгновение не успевших прийти в себя эльфов придавил своим телом все тот же орк.

– Вот же ящерица облезлая! – взревел он, и, расставив пошире руки, уперся ими в стену, поверх голов Алины и Лаиры. Слегка отстранившись, напрягся всем телом. – Не шевелитесь, зашибут ведь, болезных.

Телохранительница замерла, решив не перечить. Прислушиваясь к глухим ударам о спину их защитника и тихим стонам вперемешку с руганью, Алина даже испытала что-то вроде сочувствия к незадачливому дракону.

– Простите, – прохрипел Эстран, пытаясь встать с земли и потирая лоб. – Совсем из головы вылетело, что здесь…

– Нет времени, бежим! – Даниэр подтолкнул студентов в сторону ворот.

Кругом падали камни, дрожала земля, слышались панические крики. Люди и нелюди старались быстрее покинуть опасное место. Вцепившись в руку Лаиры, Алина жаждала лишь добраться до спасительного выхода. Но рушащиеся здания не давали простора для маневров. Эстран растянул над ними щит и крикнул, чтобы они пошевеливались. Уже у самого входа, когда до спасения остались считанные шаги, Сонея споткнулась, растягиваясь среди обломков. Одному из «викингов», пробегающему в это время рядом с ними, буквально в последнюю секунду удалось выдернуть её из-под летящей каменной глыбы. Закинув воровку к себе на плечо, он вылетел за пределы цитадели, совершив прямо-таки гигантский прыжок.

Когда все оказались за воротами цитадели, её каменные стены сначала раздулись, а затем словно схлопнулись, подняв тучу пыли. Пришлось накрыться щитами, чтобы переждать, пока всё осядет.

Спустя какое-то время, когда уже можно было дышать без опасения закашляться, все с удивлением увидели, что от некогда величественного строения не осталось и следа. Лишь крупные осколки камней, похоронившие под собой тела убитых. Здесь никто и никогда не сможет поселиться, потому что восстанавливать попросту нечего.

– Но ведь… – Алина резко повернулась к Даниэру, глядя на него расширенными от ужаса глазами. – Там же остались…

– Здесь мы, – раздался слабый голос придворного мага. – Ушли в последнюю секунду.

Алина с облегчением всмотрелась в посеревшее лицо наставника. Тот, как и его спутники, оказался весь измазан в крови и грязи. Было заметно, что маг держится из последних сил, но всё равно крепко прижимает к себе тело алта Аландара.

– Княжна! – «викинги» плотным кольцом окружили кронпринца Лейсара, державшего на руках еле живую девушку.

– Она жива, но нам нужно поспешить. – Дракон осторожно передал свою ношу одному из воинов и, осмотрев поредевшие ряды своих спутников, отдал приказ: – Уходим. Здесь нам больше делать нечего.

Два дня спустя.

Молчание, которое наполняло кабинет владыки Светлого леса, было каким-то тяжелым, практически осязаемым. Алина безучастно смотрела в окно, наблюдая за тем, как после нападения бесов эльфы приводят в порядок окружающую дворец территорию. Как ей потом рассказал Гэриат, всё обошлось малой кровью, хоть пострадавших и было много. Ещё никогда эльфам не приходилось сражаться с таким количеством потусторонних тварей за раз. Если бы владыка не слился с древней сущностью, от их народа мало бы что осталось. Но для Гэриата это не прошло бесследно. Он практически напоминал бледную тень себя прошлого. С сероватым оттенком кожи, с залёгшими под глазами тёмными кругами, осунувшийся и донельзя уставший. Слишком много сил ему пришлось отдать, чтобы спасти свой народ.

– Гэриат, – наконец нарушила гнетущую тишину алта Улария. – Я согласна с Алирэ, Калира многих замучила и убила, чтобы можно было позволить ей просто так умереть. Хватит и того, что Дорэл и Элрис скончались слишком легко.

– Ты стала кровожадной, сестра. – Владыка с укором посмотрел на эльфийку.

– Скажи ещё, что не согласен со мной, – возмутилась алта Улария.

– Согласен, – коротко ответил Гэриат, а потом, подумав, добавил: – И, если честно, жалею о том, что нельзя придумать наказание для всех её пособников.

– Соляные рудники станут достойным наказанием, – отозвался Лейсар. – Легко они точно не умрут.

Ничего на это не ответив, Гэриат протянул сестре записывающий кристалл. Алта Улария лишь благодарно кивнула и посмотрела на телохранительницу, которая всё так же наблюдала за работами.

– Пойдём.

Наконец, обернувшись, Алина поклонилась, тихо ответив:

– Да.

Пройдя через золотистое марево, они оказались в уже знакомом помещении без окон. Подойдя к одной из дверей, рядом с которой стояли два охранника, Алина открыла её, пропуская вперёд сестру владыки.

– Ох ты, кто ко мне пожаловал, – усмехнулась Калира. – Неужели и моя очередь для допроса настала?

– Нет, ты ошибаешься, – холодно ответила алта Улария. – Всё, что было нужно, мы уже узнали от твоих помощников.

– Значит, пришли отвести меня на казнь? Так что-то вас слишком мало для сопровождения. – Женщина пренебрежительно фыркнула. – Или не боитесь меня?

– Мы пришли, чтобы исполнить твоё наказание. Ты не будешь казнена, а до конца жизни заточена в одиночной камере.

Калира нахмурилась, обдумывая услышанное. Затем подозрительно посмотрела на эльфов.

– И в чём подвох? Эй, ты, красавица! – Женщина насмешливо посмотрела на Алину. – Не расскажешь старой знакомой, что же тут не так? Чем это я лучше других, раз мне решили сохранить жизнь? Или надеетесь, что я сойду с ума от одиночества и буду видеть призраков убитых мной? – Калира потрясла руками, закованными в кандалы, и, откинув голову назад, громко рассмеялась.

Ничего не ответив на её выпад, алта Улария поставила на стол записывающий кристалл и, настроив на нужное ей место, включила. Перед заинтересованными глазами заключённой появилась картинка с допросом алты Эллары.

«– Скажите, как вы познакомились с Калирой?

– Она старшая сестра той однокурсницы. Правда, мы хорошо придумали, когда она влюбилась в этого оборотня?

– Что вы придумали?

– Ой, это было так весело. Калира совсем потеряла голову от этого вшивого недоноска и даже собиралась выйти за него замуж. Чтобы не допустить такого позора для их семьи, много веков служившей Великому Спасителю, мы придумали план. Двое из наших надели амулеты, создав личины её женишка с сестрой. Когда Калира пришла на встречу с ним, то увидела, как они занимаются любовью. Конечно, она не сразу поверила, но мы предоставили сфабрикованные доказательства. После них Калира окончательно уверилась в предательстве оборотня.»

– Неправда! – закричала взбешённая женщина, стукнув кулаками по столу. – Это всё подстроено.

«– Что было дальше?

– Её отец предложил поприсутствовать при наказании оборотня, чтобы хоть так облегчить душевные муки от предательства. Но Калира лично захотела пытать и жениха, и его сестру. – Алта Эллара брезгливо скривилась. – После того случая Калира стала одним из самых верных последователей Великого Спасителя. Он ей очень доверяет. Ну и где справедливость? Ведь это я помогла вернуть её на путь истинный! Это был мой план. Мой!»

– Всё ложь! – взвыла Калира, смахивая кристалл на пол. – Не верю!

«– Её отец предложил поприсутствовать при наказании оборотня, чтобы хоть так облегчить душевные муки от предательства. Но Калира лично захотела пытать и жениха, и его сестру… Калира лично захотела пытать и жениха, и его сестру…»

Накрыв рукой кристалл, алта Улария остановила запись.

– Ты прекрасно знаешь, что записывающие кристаллы нельзя подделать. Наказание исполнено.

Быстро покинув камеру и плотно закрыв дверь, алта Улария и Алина вздрогнули от раздавшегося воя обезумевшей женщины.

– Теперь ты довольна? – поинтересовалась сестра владыки, пытливо глядя на свою спутницу.

– Да. Месть свершилась.