Бесконечность

Глава 14

Ник вылез из внедорожника напротив магазина Баббы и проверил время на мобильном. Ооо, он почти исчерпал лимит. Слишком долго для простого перекуса…

— Эй, ребята, мне нужно идти в клуб к маме, чтобы меня не наказали.

Снова.

Марк, который стоял на дорожке, вскинул голову, как олень, в свете фар.

— Эй, Баб? Ты это слышал?

— Что? Кто-то пробрался в машину?

Ник был готов обвинить Калеба, но Бабба замер. Двумя секундами позже, он кинул ключи Нику.

— Ребята, в магазин! Сейчас же!

Он собирался спросить их, что происходит, но то, что он увидел, ошеломило его.

Зомби.

Не как те, которыми стали его одноклассники. Настоящие. Гниющая плоть. Плохой запах. Отваливающиеся конечности. Гниющие глаза…

Зомби.

Они приближались к ним с такой скоростью, что пума бы позавидовала. Мадуг с визгом побежал к двери. Ник и Калеб побежали за ним, а Бабба и Марк достали из-под сидений внедорожника две бейсбольные биты, и это неожиданно напомнило ему Мери Поппинс с ее волшебной сумкой.

Сими вышла из машины и пошла было к зомби, но Бабба поймал ее за руку.

— Иди вовнутрь с мальчиками, Сими.

Она надула губы. Ник видел, что она хотела поспорить, но коротко кивнув, побежала к ним.

Бабба выругался.

— Напомни мне, почему я убрал огнемет наверх в магазине? — спросил он Марка.

Марк перекинул биту через плечо.

— Уверен, что копам это не нравилось.

— Быстрее, Ник! — Мадуг навалился на него, когда тот пытался нащупать ключом скважину.

Ник сжал зубы. Тяжело было это делать одной рукой.

— Я пытаюсь. Черт, Бабба, сколько тут ключей? — Он уже перепробовал дюжину, но ни один не подошел. Осталось еще десять.

— На нем кусочек зеленой резины, — Бабба снес голову ближайшего к нему зомби. — Зеленой, — второй удар. — Резины. — Третий удар: — Кусочек.

Калеб вытащил ключ из его руки, чтобы тот мог открыть дверь.

— Они приближаются, Ник! Нам надо поторопиться.

— Так и знал, что не следовало смывать мочу утки! — огрызнулся Марк. — Это научит меня принимать ванну, когда буду знать наверняка.

Ник уже чувствовал гнилое дыхание зомби на своей шее, когда наконец смог открыть дверь и ввалиться в магазин. Вбежала Сими, Мадуг почти вбежал, но закричал, когда один из зомби схватил его и потянул назад на улицу.

Калебу пришлось заставлять себя не проявить силу, пока сражался с зомби, чтобы двое остальных смогли забежать в магазин. Он чувствовал запах черной магии. Она была даже в воздухе, которым он дышал. Кто бы не контролировал зомби, с его силой стоило считаться.

Древней силой.

Не такой древней, как он, но кто-то, кто чувствует себя комфортно и близко знаком с подобными силами. И так как у этих зомби не было жизненной силы и собственной воли, они были гораздо опаснее, чем были ученики.

В отличие от учеников, этих с жизнью ничего не связывало. Никакого сожаления или смысла. Это были злобные души, вселенные в мертвые тела.

Это было самой черной магией. Даже он с такой не связывался. Только по-настоящему черная душа, как у Малачая, могла призвать армию подобного размера и управлять ей.

Это были безумные машины для убийства.

Что-то вроде демонов Шаронте, но в этом случае Калеб хотел отдать должное Сими. В отличие от других ее вида, с которыми он был знаком в прошлом, она удерживала человеческую сущность и не сменила ее, чтобы пережевать зомби. Кто-то хорошо ее обучил.

Низко зарычав, он ударил зомби, который держал Мадуга. Череп зомби проломился, и его челюсть повисла на полоске сухожилия, и что-то холодное гадкое и зеленое потекло на его руку. Выглядело как двухдневные сопли.

— Фу, гадость! — Калеб вытер руку о рубашку. — Слизь зомби.

— Ооо, — выдохнула Сими. — Я гадаю, похож ли ее вкус на курицу? Как вы думаете?

Калеб сморщился.

— Наверное в течение оставшейся жизни я больше не буду есть гуакамоле.

Игнорируя их, Ник отбивался от другого зомби, пока не смог с помощью Сими затащить Мадуга в магазин.

— Эй! — рявкнул Калеб, когда понял, что Ник собирался запереться и оставить его со стороны нападавших. Ник открыл дверь и посмотрел на него.

— Мы своих не бросаем, — поддразнил он Калеба.

— Это не армия, мальчик. Каждый сам за себя. Отстал — тебя съели. Я тебе в следующий раз это припомню, когда ты будешь снаружи, а я в магазине.

Ник гадко ухмыльнулся.

— Ага, но тогда мы поменяем правила, — он ухватился за дверь, когда другой зомби попытался ее открыть. — О нет.

— Что? — спросил Калеб.

— Ты ключи снаружи оставил.

Калеб застонал от своей глупости, а затем помог Нику сдерживать дверь, пока еще больше зомби стало мельтешить перед ней.

— Что за идиот не устанавливает на двери защелку? — Ник посмотрел на него, как на дурака.

— Бабба. Потому что все, что нужно сделать ворам в этом случае — разбить стекло, открыть защелку и войти в магазин. Ты знаешь правило Баббы: Всегда пользуйся ключами. — Вот поэтому у него было их так много.

Калеб чувствовал, как вздулись его мускулы, когда он пытался сдержать дверь от напиравших зомби.

— Знаешь, Ник, я должен бросить тебя им. В конце концов, мне не придется выгонять зомби, нужно лишь выгнать тебя.

— Это жесть, приятель.

Возможно, но если сюда проникнут зомби, он натравит на них Сими с ее соусом барбекю, плевать на людей.

— Отойдите, — сказал Мадуг.

Ник оглянулся через плечо и увидел Мадуга с ракетной установкой. Ну уж нет. Где он вообще ее откопал? Она заряжена?

Что за глупый вопрос. Это же магазин Баббы. Конечно, она была заряжена и работала. И готова была снести половину городского квартала с любого места выстрела.

Ник выпучил глаза.

— Это ведь не то, что я думаю?

Мадуг пожал плечами.

— Я не знаю, но ты лучше отойди.

Они едва успели сдвинуться с места, когда Мадуг выстрелил в зомби. Ракета разорвала дверь, повсюду разбрасывая осколки и куски зомби. Зеленая и красная слизь мелькала в ночи.

Сими облизала губы, умирая от желания попробовать ее.

Челюсть Ника упала, когда остальные зомби пошли на них.

— Приятель, для гения это было очень глупо. Теперь у нас нет двери, и я могу ошибаться, но их число, кажется, увеличилось.

По прибору слежения, который установил Бабба, чтобы знать, что в камере с бывшими зомби все в порядке, они слышали, как они просили освободить их. Ну, некоторые из них. А некоторые плакали и звали мамочек.

В то время, снаружи, во всем своем великолепии, Бабба и Марк кричали и вопили, сражаясь с восставшими мертвецами.

Ник побежал в подсобку за топором.

«Мне нужно, чтобы моя рука заработала». Или еще лучше, нужен генетический имплант, который заменил бы его руку на бензопилу, как у Эша из Армии Тьмы. Вот это бы точно сейчас пригодилось.

И снова у него заработали обе руки.

Пробежал холодок и в голове вспыхнуло воспоминание, как его атаковал…

Не ворон, но там был и он, наблюдая, как странный охранник. И рука Ника была цела и работала. Изображения мелькали где-то на задворках его памяти, но он не мог сфокусироваться ни на одном из них. Лишь вспышки, которые исчезали так же быстро, как и появлялись.

Ему это приснилось?

Но воспоминания казались реальными.

— Получите, придурки! — кричал Бабба.

Бегом возвращаясь к Калебу и Мадугу, Ник смотрел, как Бабба оглушает зомби шокером, прежде чем ударить их битой. Этот человек так веселился, в то время, как Ник боялся смерти.

Зомби приближались.

Ник отогнал страх и задвинул Сими за спину, пытаясь ее защитить.

— Почему никто из соседей не жалуется? Где копы, когда они так нужны?

Калеб фыркнул.

— Наверное, поедают сладости. Как говорится, когда на счету каждая секунда, полиция в минутах от нас.

Это выглядело как смертельное поле битвы, и Ник запаниковал. Бабба и Марк отбивались от зомби, как чокнутые ниндзя, но рано или поздно зомби должны были взять их числом.

Ник в ужасе смотрел, как еще большее их число появляется из тени.

Они, казалось, были созданы и посланы…

Не для похищения. Для убийства.

Ник не давал Сими оббежать его и влезть в драку. Она может и была высокой, но она не могла тягаться с зомби, которые продолжали наступать, пока Мадуг пытался перезарядить ракетницу для следующего выстрела.

Он не успокоится, пока всех их не сметет.

Ник увидел серебряную вспышку. Испугавшись, что в рядах мертвых прибыло, он пнул зомби, а затем замер, узнав, кто же был там в ночи.

Эш и Кириан.

И когда они присоединились к битве, он кое-что понял. Это они дрались, как ниндзя. Эш с посохом и Кириан с мечом. Это было невероятно. В то время как Бабба и Марк яростно дрались, движения Кириана были такими изящными. Они сражались как бешеные балеруны.

Ник ждал, когда Эш воспользуется своей силой, но по какой-то причине он этого не делал. Он использовал лишь посох, чтобы бить и уклоняться от зомби. А затем он вспомнил, что сказал Эш. Без сомнения, он пытался сохранить инкогнито, пока вокруг были свидетели.

Хотя в этом не было смысла. Ведь Эш мог стереть память у всех. А может он просто наслаждался битвой, как Бабба и Марк?

Они и Бабба с Марком не оставили зомби не единого шанса. Через несколько минут на улице валялись зеленые тела истекающие слизью.

Кириан посмотрел на Эша:

— Очень плохо, что они не превращаются в пыль. Мне больше нравятся монстры, которые убирают за собой.

Эш засмеялся.

Бабба и Марк оценивали урон.

— Удивительно, почему никто не позвонил в полицию о ракетной установке? Господь знает, что мои соседи докладывают в полицию, даже когда я пукаю на заднем дворе.

Эш опустил конец своей палки на землю.

— Хороший вопрос.

Кириан нажал кнопку на мече, и он спрятался в рукоять. Он убрал его в карман.

— У меня есть вопрос получше: Как вы все это собираетесь убирать?

Ник сморщился.

— Неа, мой еще лучше: Как спрятать бензопилу в шкафчике школы?

Все уставились на него.

Ник указал на зомби, куски которых валялись на улице.

— Я думаю, что это не прекратится, и пока в школе действует политика запрета оружия, то я не считаю, что пластиковые ложки-вилки из кафетерия очень помогут в борьбе с зомби. Блин, да мне защита нужна. Серьезная защита, — он перевел взгляд на Мадуга, который все еще бережно прижимал к себе ракетницу. — Ну, наверное, не на столько серьезная. Но…

Марк смахнул пот с бровей.

— Это как чертов апокалипсис с зомби. Я всегда знал, что он однажды случится в моей жизни. Все, кроме Баббы говорили мне, что я сошел с ума. И посмотрите… кто теперь чокнутый?

Ник прикусил язык, чтобы не ляпнуть, что это по-прежнему был Марк.

Калеб игнорировал Ника, с тех пор как почувствовал что-то странное в воздухе.

Его взгляд нашел вновь прибывших. Он не знал их, но чувствовал их силу.

Как он и Сими, они не были людьми.

Он был почти убежден в том, что самый высокий был богом, и когда эта сущность повернула голову к Калебу, он стал в этом уверен.

Другой…

Он был сильным воином, слугой богини Артемиды. Одним из большого числа древних защитников, продавших души, чтобы уберечь людей от созданий, как он.

О да, в любое другое время они бы передрались, как две невесты на распродаже за последнее платье их размера.

— Эй, — Ник огляделся вокруг. — А где Сими? Кто-нибудь видел, куда она ушла?

Прежде чем кто-либо успел ответить, из темноты появилась новая волна зомби. Эти были еще быстрее и уродливее.

Эш посмотрел на Баббу.

— Уводи всех отсюда.

— И куда?

— Ко мне домой, — сказал Кириан. — Это на Первой Авеню. Ник знает дорогу. Там кто-нибудь вас впустит.

Когда они бежали ко внедорожнику, Ник увидел Сими, выходящую из магазина. Она присоединилась к ним и плюхнулась на сидение рядом с ним.

— Где была?

— Я бы сказала, но тогда мне придется съесть тебя, но раз уж Ник нравится Сими, то ей не хочется делать ему больно, — она ухмыльнулась.

— Лады…

Пока все остальные пристегивались, Мадуг набирал номер на телефоне.

— Не могу дозвониться до Эрика. Вы же не думаете, что с ним могло что-то случиться?

— С ним все будет хорошо, — уверил его Бабба. — У Табиты может слегка не в порядке с головой, — Господи, чья бы корова мычала. «Мне кажется, все мы странные в чьих-то глазах», — но она хороший боец. Они могут справиться со всем миром зомби и вампиров.

— Ой, подождите! — Ник запаниковал, вспомнив о маме. — Я должен быть в клубе мамы. Она сказала мне, если в это время я не появлюсь там, она сама сюда за мной придет.

— И станет гостьей зомби, — сказал Марк. — Я это уже видел. Много раз. Невезучая женщина идет спасать свое дитя. Ее ловят и едят.

Бабба сморщился.

— В кино, Марк.

— Ага, но иногда и в реальной жизни тоже, и в этот раз, учитывая нашу удачливость, этому самое время случиться. Они схватят ее, и мы умрем, пытаясь спасти ее из-за ее глупого поступка.

Бабба развернул внедорожник.

— Поехали за ней. Потому что Марк прав.

Ник проверил время.

— Ей еще работать четыре часа.

Марк поднял пушку.

— Ничего. Мы все равно ее так или иначе заберем.

Ник обмер от предложения навести пушку на его мать.

— Ты не можешь стрелять в мою маму, Марк! Ты с ума сошел?

— Я не собираюсь стрелять в нее. Остынь. Я просто хочу ее слегка успокоить.

Прежде чем Ник начал протестовать, Бабба припарковал внедорожник.

— Марк, ты останешься тут с ребятами.

Ник покачал головой.

— Это моя мама, я иду.

Бабба начал протестовать, но затем видимо подумал об этом получше.

— Нам некогда терять время. Пошли.

Ник повел его к черному входу клуба и стучал, пока ему не ответил Джон.

Вышибала покачал головой.

— Мальчик, твоя мама убьет тебя.

— Где она?

— В зеленой комнате.

Ник провел Баббу по длинному коридору до гардеробной. Он постучал в дверь и стал ждать. Открыла его мама. Она была одета в халат. Волосы начесаны и на лице густой макияж. От взгляда на ее лицо у него скрутило живот.

— И как ты это объяснишь, Ник Готье?

— Я был атакован зомби.

Она закатила глаза.

— Не пори чушь.

— Нет, ма, клянусь. Правда!

Но она не верила ему.

— Ты знаешь, который час?

— Точно, подходящий час, чтобы наказать меня домашним арестом, снова, — он вздохнул. Иногда это было не честно. Она посмотрела на него сузившимися глазами.

— Верно. Я собираюсь запереть тебя дома, пока не повзрослеют твои внуки.

Бабба вышел вперед, прервав ее.

— Хм, мадам? У нас проблема и нам надо, чтобы вы пошли с нами.

Она нахмурилась и смотрела на Баббу, как на сумасшедшего.

— Я не могу. У меня выход через пару минут.

— Со всем моим уважением, мадам, зомби плевать и они ждать не станут.

— Вот так беда, Бабба. Ты когда-нибудь перестанешь забивать голову моего мальчика этой чушью? Ты уже и так заставил его поверить во все, кроме зубной феи, и я жду, что он придет домой с крыльями и скажет, что даже она существует, — она схватила Ника за здоровую руку. — Заходи и посиди в углу, пока я не решу, как накажу тебя.

— Но мам…

— Не мамкай мне тут!

Когда волна безнадежности накрыла его, Ник посмотрел на Баббу. И почему он на целую минуту решил, что его мама послушает его? Она не очень-то к этому привыкла.

В руке Баббы мелькнул шприц. И прежде, чем Ник успел остановить его, он быстрым и уверенным жестом вколол что-то в руку маме Ника.

— Бабба!

Его мама вскрикнула и упала. Бабба подхватил ее на руки.

— Черт, Ник, твоя мама такая крохотная. Странно. Когда она в сознании, ты не замечаешь, что она ничего не весит.

— Это потому что она такая сердитая, — он видел как она на равных стояла лицом к лицу с его отцом, который мог заставить гору казаться меньше, не мигая или отступая.

— Она убьет нас, знаешь?

Бабба игнорировал его, продолжая нести ее к выходу.

Джим нахмурился, когда они проходили мимо.

— Что происходит?

— Она в обморок упала, — сказал Ник с Баббой одновременно.

— Мы везем ее к доктору, — врал Ник, пробираясь мимо Джона. Он ненавидел это, но Джон никогда бы не поверил правде, и ее бы за это уволили.

— Боссу не понравиться это.

Ник пожал плечами.

— А что делать, если ей плохо? Такое случается, — он побежал к дверце машины, чтобы открыть ее, и чтобы Бабба как можно быстрее мог положить туда маму.

Он пристегнул ее и сел рядом, а Бабба залез вперед.

Сими нахмурилась.

— Она выбрала отличное время, чтобы вздремнуть. Она и правда спать хотела?

Прежде чем Ник смог ответить, зазвонил телефон Баббы.

Бабба выехал со стоянки и ответил.

— Алеее? — его лицо потемнело, как будто произошло что-то плохое.

Желудок Ника сжался до размера бриллианта. Что случилось?

Черт, может, хватит на сегодня?

«По крайней мере, мама спасена».

Бабба посмотрел через зеркало заднего вида на заметно побледневшего Мадуга.

— Что? — спросил Мадуг, в его голосе звучал тот же ужас, что испытывал Ник. — Что случилось?

— Я скажу ему. Мы чем-нибудь можем помочь? — Он замолчал, прислушиваясь, а они ждали, затаив дыхание. — Увидимся там. — Он положил трубку.

Ник наклонился вперед.

— Что случилось?

Перед тем как ответить, Бабба вздохнул.

— У нас еще проблема.

— Отлично, просто отлично. Им стоило бы продавать билеты на реалити-шоу.

— Это Эрик, Мадуг, — продолжил Бабба, игнорируя Ника.

Мадуг сглотнул, в синих глазах плескался страх.

— Их атаковали зомби?

— Да, но они с ними справились.

Мадуг издал заметный вздох облегчения.

— Так почему ты такой расстроенный?

— Эрик пошел в твой дом, дверь главного входа была раскрыта.

Ник резко вдохнул от тревоги. Черты Мадуга окаменели, и все лицо побледнело.

— И?

— Он сказал, там все очень плохо.

В глаза Мадуга появились слезы, он оглядел их лица.

— Мама и Йен?

— Ни следа. Но Эрик сказал, что позвонил в полицию, чтобы доложить об этом.

Желудок Ника сжался, когда он увидел страдание в глазах Мадуга.

— Приятель, мне так жаль.

Мадуг обхватил голову руками и, казалось, не слышал его.

— Это моя вина. Все это. Господи… Я лишь хотел, чтобы они перестали доставать меня. Это все, что я хотел. Я не хотел никому навредить. Не хотел. А теперь моя мама и брат пропали… и их возможно съели. Что я наделал? Что я наделал?

Ник и представить не мог, как это, наверное, больно, знать, что ты можешь являться причиной гибели любимых людей. Несомненно, не было в мире боли хуже.

Горе Мадуга разрывало его и оглушало. Он бы хотел знать, что сказать, но слова не появлялись. Сими подсела поближе и похлопала его по спине.

— Мне жаль, маленький человечек. Сими потеряла маму, когда была маленькой, но может быть с твоей мамой все хорошо. Может, она ищет тебя.

Мадуг обернулся и обнял ее.

Глаза Сими расширились, прежде чем она обняла его в ответ.

— Все хорошо. Вот увидишь. Когда ты думаешь, что все потеряно, всегда становится лучше. Поверь мне. Мой акри говорит, что трагедии и невзгоды — это два камня, о которые мы затачиваем наши мечи, чтобы бороться в новых битвах. Это лишь короткая стычка, и скоро ты снова сможешь сражаться. Вот увидишь.

Мадуг кивнул, но когда он отстранился, Ник увидел слезы, которые он пытался скрыть. Он надел очки и вытер глаза.

— Мне нужно домой.

Бабба кивнул, ведя машину туда.

Всю дорогу к высококлассному тихому району Мадуга они вели себя тихо. За стеклом все казалось спокойным и мирным.

Обычная ночь.

Но на самом деле не было ничего нормального. Ник посмотрел на неподвижную маму. Она так разозлится, когда очнется. Но уж лучше так, чем как мама Мадуга, которую отняли у него. Он бы любого убил, кто дотронулся бы до нее, и это была не пустая угроза. Он знал, что был на это способен.

В конце концов, он был сыном своего отца.

Когда они достигли дома Мадуга, там уже везде была полиция. Лучи света пробивались сквозь тьму, а фары освещали улицу. Вокруг двора шла желтая лента и полицейские баррикады, установленные для того, чтобы удерживать людей, пока они осматривали беспорядок.

Когда они вышли из машины, Калеб громко свистнул.

— Кто-нибудь еще устал от вида окопавшихся копов?

Ник не ответил, но был более чем согласен.

— Сими? Ты не могла бы остаться в машине и присмотреть за моей мамой?

— Конечно.

Они стояли за полицейской линией, когда Табита вышла к ним на встречу. Ее лицо было мрачным, она прижала к себе Мадуга.

— Мне жаль, малыш.

— Где Эрик? — спросил Мадуг.

— Он внутри с твоим отцом.

Мадуг оставил ее и пошел в дом. Бабба посмотрел на Табиту.

— Что случилось?

Она пробежала рукой по волосам, и оглядела двор, в котором вели допрос полицейские.

— В доме была настоящая драка. Кто-то разворошил комнату Мадуга и кухня в крови. Полиция думает, что кто-то вломился внутрь и убил их маму и Йена. Они уже вызвали собак, которые разыскивают останки, чтобы начать поиски.

Ник вздрогнул от сказанного, его наполнила волна сострадания. На какой-то момент он подумал, что ему плохо.

— Как Эрик? — спросил Бабба.

Табита сглотнула.

— Он едва держится. Продолжает говорить, что должен был защитить их.

Она снова вздохнула.

— Как Мадуг?

Марк покачал головой.

— Он затих. Странно, пугающе затих. Как Эрик, он винит себя. Говорит, что если бы не создал игру, этого бы не случилось.

Ник встретился взглядом с Калебом.

— Тебе так же их жалко, как и мне?

Калеб кивнул.

— Я вот что не понимаю. Откуда появились все эти живые зомби. Если Мадуг создал только одну игру… уверен, они появились не от этого.

Ник почесал затылок.

— Как сказал Бабба ранее, кто-то сделал ее копию.

— Ага, а тебе не кажется, что она как-то чересчур быстро распространилась?

— О чем ты?

Калеб сузившимися глазами посмотрел на копов.

— Я думаю, что-то еще участвует в игре. Просто что-то здесь не так.

Ник удивленно посмотрел на него.

— Ты имеешь в виду, что-то похуже, чем мертвые зомби, которые пытались съесть нас несколько часов назад?

— Я так считаю, Ник. Проблема не только в игре. Я чувствую руку зла. Настоящего зла.

Ник собрался было выдать едкий комментарии о его странном тоне и словах, но передумал. Хотя он все еще считал, что Калеб на голову больной, но в этом случае, прости Господи, он мог быть прав.

Что-то здесь было совершенно не так. Даже он это чувствовал.

Желая помочь Мадугу и Эрику, он оглядел толпу зевак, которые пришли посмотреть, что случилось. Его внимание привлек мужчина в черном, который стоял отдельно.

Он неожиданно узнал его, и это было как удар под дых.

Амброуз.

Ник смотрел, как мигающий свет полицейской машины освещал его мрачное лицо. Он бросал тень на его впалые щеки, и от этого его глаза казались нечеловеческими. «А я еще думал, что мой отец выглядел, как злодей…»

Адариану до Амброуза было далеко.

Вмести с этими мыслями пришло ощущение, что Амброуз может быть в этом замешан. Желая докопаться до истины, Ник пошел к нему.

Амброуз повернулся, и их взгляды встретились. В какую-то долю секунды, Ник готов был поклясться, что его глаза стали такими красными, что светились в темноте. Секунду Амброуз смотрел на него, как будто мог убить, а в следующую секунду…

Он исчез. Ник остановился, оглядывая двор. Казалось, никто не заметил пропавшего мужчины.

— Что за черт?

Сзади подошел Калеб.

— Что случилось?

— Ты видел… — что он мог сказать? Ты видел моего чокнутого дядю, Джейсона Вурхиза? Ты не думаешь, что он мог убить чью-то маму или брата?

— Что я видел?

Ник покачал головой.

— Неважно. Я, наверное, просто тень увидел.

Калеб хмуро уставился на него.

— Ты в порядке? Выглядишь бледным.

Ник больше не был в этом уверен. Неожиданно он почувствовал странное головокружение. На секунду он подумал, что заболел, пока не почувствовал нежную руку на плече. Повернув голову, он увидел Никоду. Ее бледное лицо было великолепно, она была лучшим, что он увидел за весь день.

— Что ты тут делаешь, Ник?

Он никого не был так счастлив видеть в своей жизни. Но прежде, чем он смог это обдумать лучше, развернулся и крепко ее обнял. Никода замерла от этого неожиданного контакта. Никто в ее жизни так ее не обнимал. Никто ее не приветствовал, так как боялись встречи с ней. По ее телу пробежала волна странных эмоций.

Что это?

Это были не только эмоции, но и ощущение его рук вокруг нее. Его дыхания, щекотавшего ее щеку и теплого запаха волос. От этого ее тело загудело, и появилось сумасшедшее желание погрузить руки в его волосы. Более того, от этого по телу пробежал холодок.

— Ник?

Ник не мог ответить, так как успокаивал свои растрепанные эмоции теплом ее тела. Так странно, что в эту ночь хаоса она нашла его.

— Прости, — прошептал он, прежде чем отпустить ее и отступить. — Я не хотел обидеть тебя. Просто сегодня была очень, очень плохая ночь и я рад увидеть дружелюбное лицо.

Никода задрожала, когда он дотронулся рукой до ее щеки. «Он мой враг». Создание, которое она поклялась убить. Но глядя в его синие глаза, она не видела монстра.

Она видела…

Что-то, что напугало и шокировало ее до глубины души. «Не позволяй ему очаровать себя. Это не настоящее. Это его силы. Ничего большего».

Он зло до мозга костей.

Но, казалось, ее притяжение к нему было не из-за этого. Оно, казалось, исходило изнутри нее. Как будто часть нее хотела быть ближе к нему.

Как странно.

Неспособная вынести это, она убрала его руку с лица и отошла на расстояние, достаточное, чтобы к ней вернулась способность мысли спокойно.

— Ты не ответил на мой вопрос.

Он указал через плечо на дом.

— Мы привезли Мадуга домой. А ты? Ты что здесь делаешь?

— Я живу рядом, — соврала она. Ее привлекла сюда сильнейшая волна магии. Будто силу Ника подпитали стероидами. Если бы она не была уверена, она бы сказала, что он вошел в силу, но он все еще был слаб.

Все еще человек.

А то, что она почувствовала, было уже вполне окрепшим и готовилось отнимать жизни.

— Я увидела полицию и пришла на разведку, — сказала она.

— Тебе нельзя здесь находиться. Это опасно.

Она хмуро посмотрела на него.

— О чем ты?

Ник посмотрел через плечо на Калеба, который уставился на них со странным выражением лица.

— Вокруг кое-что происходит… — «Не говори зомби, кретин. Она решит, что ты чокнутый», — просто неприятности. Полная луна и прочее. Тебе нужно идти домой, для твоей же безопасности.

— А ты… — она сузила глаза, как будто подыскивая слово, — пытаешься защитить меня?

О, он знал этот тон. Это опасно.

— Я не шовинист. Я знаю, что женщина способна позаботиться о себе наравне с мужчиной, но здесь… Уверен, твои родители беспокоятся о тебе и…

— Ты пытаешься меня защитить, — на ее лице появилась широкая улыбка, и в его желудке стали происходить странные вещи. — Это так мило. — Вместо того, чтобы дать ему пощечину, она поцеловала его в щеку.

Тело Ника расплавилось, когда ее губы коснулись его. Теперь он чувствовал себя в опасности.

Впервые в жизни он не возражал, когда его назвали милым. Незачем, если тебя еще в добавок и целуют. Конечно, в губы было бы бесконечно лучше, чем в щеку, но по меньшей мере она не дала ему пощечину и не оскорбила его, так что не хотелось спорить о месте.

Ее глаза мерцали в ночи, когда она отстранилась.

— Спасибо, что заботишься.

— Мне приятно. — «Идиот, что за чушь ты несешь».

Но она, казалось, не заметила.

— Ладно. Я лучше пойду. Береги себя.

— Ты тоже.

Пока она удалялась, он не шевелился, на секунду наслаждаясь ее запахом, который остался рядом с ним. Она пахла по-женски приятно. И все чего он хотел — проводить ее домой.

Калеб щелкнул пальцами перед его носом.

— Чувак, она не та, кем ты ее считаешь.

Он повернул голову к Калебу.

— О чем ты?

— Держись от нее подальше, Ник. Поверь мне. От девчонок одни неприятности.

Ага, но все что он хотел — нырнуть в них с головой и плавать, пока его тело не размякнет от них, как от воды.

Однако он не собирался признаваться в этом Калебу, чтобы он не вернулся во времена детского сада и не разболтал ей, что Ник на нее запал. О, как это унизительно.

— Она ничего.

В глазах Калеба светилась искренность.

— Нет, это не так. Послушай меня, парень. Эта девушка — твоя смерть.

Ник вышел из себя от зловещего тона Винсента Прайса, с которым говорил Калеб.

— Ты идиот, — он пошел назад к машине, в которой была его мама.

Но когда он туда дошел, в его голове появилась неожиданная картинка. Никода…

Но она не была той знакомой ему девушкой, которая веселила его и поцеловала его в щеку. Она была чем-то совершенно иным. Одетая в доспехи, с шлемом и щитом, она выглядела, как древний воин.

И ее меч летел прямо в его сердце.