Бессмертная магия

Глава 25 Тропа мёртвых городов

Дом Рейн явно изменился за последние несколько часов. Демоница опять изменила декор. Она беспрестанно занималась этим. При каждом визите Наоми её дом выглядел по-новому, словно Рейн ничего не могла с собой поделать; словно она вынуждена менять вещи, оптимизировать, всегда искать лучший вариант.

В этот раз жилище Рейн не было пряничным замком. Оно превратилось в джунгли, но в то же время как будто оставалось домом. Весьма огромным домом, к тому же.

Живые деревья образовывали стены её жилища. Их толстые листья служили крышей. С потолка даже свешивались нити магических огней, похожие на рождественские гирлянды. Вот только каждый «огонёк» был цветком колокольчика, в котором пульсировало магическое освещение.

В доме-джунглях не было дверей. Вместо них имелись занавески из свисавших цветущих лиан. Предметы мебели тоже полностью состояли из живых растений. Огромные распустившиеся цветы образовывали диваны. Столы были булыжниками идеальной формы. А ковёр представлял собой смесь травы и цветов, которая была мягче самого мягкого ковра, к которому когда-либо прикасалась Наоми.

На одном из каменных столов на видном месте стояла красочная тарелочка с идеально нарезанными морковками и сельдереем, квадратиками хлеба и кусочками сыра. Еда была выложена в форме сердца, в которое воткнули кинжал. С края кинжала сочилась густая жидкость; внешне она походила на кровь, но сильно пахла клубникой.

— Вообще-то я бы предпочла рёбрышки, — пошутила Наоми.

Она не на шутку проголодалась. Результат того, что внутри неё росли два дракона.

— Рёбрышки в медовой глазури, — поправилась она. Фейри она или кто, в конце концов?

Из земли взошёл новый цветок, который быстро вырос до высоты стола. Лепестки развернулись и открыли полную тарелку рёбрышек в мёде.

— И, может, шоколадный чизкейк на десерт? — предложила Наоми.

Расцвёл ещё один бутон. Когда его лепестки раскрылись, в центре находился огромный шоколадный чизкейк с малиной сверху.

— О, идеально. Так даже лучше, — в каждом хорошем десерте должно быть немного фруктов. — Но может, лучше заменим на ананасы?

Ягоды малины на чизкейке превратились в ломтики ананаса, их тёмно-красный цвет превратился в ярко-жёлтый.

— Прекрати командовать едой, — пожурил её голос.

Наоми посмотрела по сторонам в поисках источника этого укора.

Голос заговорил вновь.

— И это невежливо — заказать столько еды и ничего не попробовать.

Наоми засекла своего тайного порицателя: длинношерстная белоснежная кошка устроилась среди веток и листьев, которые образовывали потолок. Кошка спрыгнула, и колокольчики на её ошейнике зазвенели, когда она приземлилась на травяной ковёр.

— Я прекрасно знаю, что не стоит есть пищу в обители демона, — сказала Наоми этому существу.

— Но ты её заказываешь.

Наоми одарила кошку своей самой очаровательной улыбкой.

— Мне стало любопытно.

— Тебе никто не говорил, что любопытство кошку сгубило?

Наоми усмехнулась.

Кошка закатила ярко-голубые глаза — выдающийся подвиг для кошки — затем превратилась в белую бабочку. Как и Рейн, как и жилище демона, кошка демоницы могла менять форму по своему желанию.

— Ну, а теперь, когда ты удовлетворила своё любопытство, кто будет есть всю эту еду? — потребовала бабочка, порхая перед Наоми.

— Может быть, ты?

— Знаешь, неплохая идея.

Бабочка превратилась в прекрасного белого волка. Он подбежал к рёбрышкам и начал их поглощать. Наоми задавалась вопросом, как скоро блестящая белая шкура волка вся перепачкается соусом барбекю и мёдом.

Занавеска из лиан зазвенела, и Рейн перешагнула порог. Сегодня демоница напоминала 12-летнюю фейри. Её длинные платиновые волосы свернулись мягкими прыгучими локонами. Худенькая, босая, с большими голубыми глазами, фейри была настоящей милашкой. Она была одета в длинное платье из белого шифона, на голове красовался венок из цветов, а на каждом плече сидело по маленькой белой птичке.

Рейн окинула взглядом сильно выступающий живот Наоми.

— Время почти пришло.

Наоми вытащила два кинжала из ножен на бёдрах и протянула Рейн.

— Твои кинжалы, прямиком с девятого круга ада.

Улыбнувшись, Рейн взяла их и ласково провела указательным пальцем по одному лезвию. Она определённо была рада вновь видеть эти кинжалы.

— Мы сделали то, что ты хотела. Теперь твоя очередь выполнять свою часть сделки, — напомнила ей Наоми.

— Я бы не могла забыть о нашей сделке, даже если бы захотела. Тем рукопожатием ты скрепила её магически. Ты вплела заклинание в тот простой жест. Хитрая фейри, — Рейн усмехнулась. — Я должна была это предвидеть. Ты сообразительная девочка.

— Я не рискую, когда дело касается моих детей.

Рейн не выглядела расстроенной из-за фокуса Наоми. Если уж на то пошло, она, похоже, была в восторге, что Наоми хватило хитрости для такого.

Макани кивнул Наоми. Этот кивок словно говорил «Хорошая работа».

Он выглядел почти таким же счастливым, как Рейн. Он явно доволен, что Наоми обхитрила демона, и Рейн не сумеет отвертеться от их сделки.

— Итак, давайте начинать вечеринку, — объявила Рейн.

Мебель джунглей исчезла, и они внезапно оказались в доме Наоми в Сан-Франциско. Очевидно, не только Наоми могла телепортироваться.

Входная дверь вновь держалась на петлях как положено. Окно снова сделалось целым. В гостиной царил идеальный порядок, словно сражения с Дарксайром никогда и не происходило. Даже тело тёмного фейри исчезло.

— Где Дарксайр? — спросила Лейлани у Рейн.

— Тёмный фейри мне пригодится, — загадочно ответила демоница.

— Он мёртв, — произнесла Лейлани, и её взгляд отяжелел от эмоций. — Как он вообще может тебе пригодиться?

— Для научных исследований. Дамарион накачал его необычной магией. Я хочу посмотреть, как это повлияло на его изначальную магию.

Лейлани, похоже, хотела запротестовать, но вместо этого закрыла рот. Наверное, она решила, что не стоит ссориться с демоницей из-за трупа.

— А теперь давайте начинать. Вы, наверное, задаётесь вопросом, зачем я перенесла вас сюда, — Рейн выжидающе посмотрела на них.

Никто ничего не сказал.

— Вы прямо изумительная аудитория, — сухо произнесла демоница. — Мы здесь потому, что на Земле демоны слабее, даже если они в теле носителя. Их воля слабее. Это незначительное влияние, но вам понадобятся все преимущества, какие вы сумеете получить.

Рейн показала Наоми на диван.

— Ложись.

Наоми опустилась на диван. Макани и Лейлани встали по обе стороны от неё, словно готовы были напасть на демоницу, если та попытается что-то вытворить. Если честно, Наоми не знала, что Драконорожденные маги смогли бы сделать против Рейн, но всё равно оценила этот жест.

Встав позади Наоми, Рейн обхватила её голову ладонями.

— Закрой глаза.

Наоми впилась ногтями в диван. Её явно нервировала мысль о том, что над ней нависает демон.

— Мы всё время будем здесь, — сказал ей Макани.

— Как мило, — произнесла Рейн с приторно сладкой улыбкой. — А теперь глаза закрой! — рявкнула она на Наоми.

Проглотив свою нервозность, Наоми подчинилась.

— Я соединю твой разум с разумом твоих детей, — сказала Рейн. — Тебе нужно будет помочь им сразиться с чужеродными силами, пытающимися вторгнуться в их разум. Это битва сил воли. Тебе придётся победить Паладина и Парагона, изгнать их ещё до рождения твоих детей. Иначе их души будут навеки связаны; ты не сумеешь убить демонов, не убив своих детей.

Мышцы Наоми напряглись.

— Я понимаю.

Рейн крепче прижала ладони ко лбу Наоми. Чем сильнее давила демоница, тем меньше Наоми чувствовала. Её разум сделался лёгким, поплыл, отделился от её тела.

Тёплый ветерок целовал её кожу. Она открыла глаза и обнаружила, что находится уже не в своём доме — ну, или её разум был уже не там. Она оказалась в густом облаке тумана. Тёплый ветерок вновь подул, разгоняя туман.

Окрестности прояснялись, но Наоми по-прежнему ничего не видела за туманом. Такое чувство, будто мир вокруг неё все ещё формировался. Как будто он ещё не до конца создан. В ветре ощущались тёмные намерения. Паладин и Парагон явно правили этим миром.

Должно быть, демоны почувствовали, что она пытается сделать. Они взяли на себя руководство этим местом; они хотели, чтобы всё было в их руках. В отличие от некоторых фейри, Наоми не обладала иллюзорной магией, иначе могла бы попробовать бороться с чарами демонов. Но придётся позволить им тратить магию на пейзаж. Она приберегала свою магию для действительно важных вещей.

Два крошечных дракона появились на её плечах. Один дракон был яркого сине-зелёного цвета, и его чешуя блестела как аквамариновые камни. Другой дракон искрился золотистым пламенем топазов. Её малыши.

— Я здесь, — сказала она им, поднимая руку, чтобы погладить их чешуйчатые спинки.

Туман развеялся, и Наоми увидела, что стоит на тропинке посреди маргариток. В пределах видимости не было ни одной живой души, только она сама, её дети и маргаритки. По обе стороны от тропы с маргаритками лежали разрушенные и разлагающиеся руины городских небоскрёбов, накренившихся под странными углами.

Наоми увидела мост Золотые Ворота, сломавшийся пополам. Позади него находилась Эмпайр Стейт Билдинг с отломанной верхушкой. Другая половина башни разлетелась на куски и лежала среди смеси других достопримечательностей мира в этом разрушенном пейзаже.

Наоми пошла по тропе мёртвых городов вместе со своими малышами-драконами.

— В конце этой тропы живёт зло, — прошептал бирюзовый дракончик.

— Там ждут демоны, — сказала Наоми. — Нам нужно сразиться с ними. Нам нужно вытеснить их, чтобы они оставили вас в покое.

Крошечное тельце топазового дракончика задрожало.

— Мы боимся.

— Я знаю, — Наоми повернула голову, чтобы улыбнуться ему. — Но я буду с вами.

— Обещаешь? — спросил бирюзовый дракончик.

— Конечно. Я вас не оставлю. Я буду вашей заступницей. Вашим щитом. Я вас защищу. И вместе мы вытесним демонов из вас.

Они дошли до конца тропы. Там ждали два демона. Они походили на чёрные тени, не имеющие формы или очертаний.

Звериный вой эхом прокатился по ветру. Дракончики Наоми спешно спустились по её бокам и спрятались в карманах юбки. Ярко-розовая магия пробудилась к жизни на её руках.

— Нет смысла сражаться с нами, — поддразнила её та тень, что казалась побольше. Что-то подсказывало Наоми, что это Парагон. — Мы завладеем телами твоих детей, и тогда будем править всеми мирами.

— Земля сгорит, — произнёс Паладин, и в его словах звенело ликование. — Люди Земли вскоре опустятся перед нами на колени, как это сделали люди ада.

— Что ж, вы только что дали мне массу весомых причин сразиться с вами, — адреналин переполнил тело Наоми, воспламенил её магию. Фейри Пыльца на её пальцах заполыхала ещё ярче.

— Ты не можешь победить, — сказал Парагон.

— Тогда почему вы выглядите такими напуганными? — парировала Наоми с усмешкой на губах.

Две тени подобрались к Наоми с обеих сторон, окружив её.

— Ты должна посчитать это за честь, — сказал ей Паладин.

— Вот как? — она обрушила на него свою магию, но он увернулся, упорхнул в сторону как шёлковая лента на ветру.

— Да, должна. Твои сыновья будут править всеми мирами, — заявил Парагон.

Наоми резко развернулась, чтобы атаковать и его тоже. В этот раз её заклинание попало в цель. Демон отлетел назад, и от него повалил дым. Часть его тенистого силуэта рассеялась. Ха!

— Уж к этому-то времени демоны должны были понять, что нам, смертным, не нравится, когда нас лишают свободы воли. Мы не хотим, чтобы наши тела служили носителями, а вы воплощали через нас свои ролевые фантазии.

Магия Наоми попала в Паладина, отсекая и у него часть тенистого силуэта. Она развернулась и снова атаковала Парагона. Сила её заклинания отбросила демона к его брату. От столкновения обе тени лишились ещё одного крупного куска.

Наоми продолжала бомбардировать их своей магией. Она чувствовала себя сильнее, мощь её детей подпитывала её как собственная магия. Она по кусочку разрушала демонов. Ещё совсем немножко.

Пронзительно завизжав, демоны закружили вокруг неё, двигаясь как призраки. Они нырнули сквозь её тело. Наоми омыло странное ощущение, словно кто-то вылил на неё ведро ледяной воды.

Наоми посмотрела вниз и увидела, что по её ногам заструилась жидкость. У неё отошли воды. Схватки ударили по ней с такой силой, будто её тело содрогнулось от землетрясения. Заклинание демонов спровоцировало у неё роды. Её дети начали рождаться на свет. У неё только что закончилось время.