Безжалостные Фэйри

Дарси

Я петляла по обширным коридорам дома, ища выход. Мне нужно было подышать свежим воздухом. Я не могла найти Тори, и провести еще одну минуту в компании людей, которые спрашивали меня о том, как я могла бы править их королевством и уничтожить все, над чем работал Совет Целестиалов, было особым видом ада.

Продолжая поиски выхода, я почувствовала, что нахожусь в «Отеле Калифорния», поворачивая направо и налево по бесконечным красивым коридорам. «Ты можешь выписаться в любое удобное для тебя время, но никогда не сможешь уехать.

Ради всего святого, где же выход???»

— …ну, если бы ты хоть раз научился вести себя подобающе, нам бы не пришлось продолжать проходить через этот цикл, не так ли?

Голос Лайонела вызвал во мне нотку ужаса, и я без сомнения знала, что мне не следует бродить по коридорам его дома.

Я метнулась в темную нишу рядом с огромной статуей дракона — конечно же — и втиснулась за нее поглубже. В нише не было даже пылинки, и мне пришлось поразиться эффективности их уборщиц.

Лайонел вышел из двери через холл, и я заглянула в щель в кружащемся хвосте дракона с сердцем в горле.

Он опускал рукава, застегивая манжеты, и у меня внутри все сжалось, когда я заметила на них пятна крови.

— О, черт возьми, — прорычал он, заметив отметины. — Теперь мне тоже нужно сходить переодеться! — проревел он обратно в комнату, затем бросился прочь по коридору и свернул на лестницу, практически плюясь огнем.

Мое сердце колотилось о грудную клетку, дыхание было тяжелым, когда я оставалась там в течение минуты, убеждаясь, что Лайонел действительно ушел. Когда я была уверена, что это так, я рванулась вперед, чтобы попытаться убежать. Дверь снова открылась, и я быстро отпрянула, мои губы приоткрылись, когда Орион и Дариус вышли из комнаты.

— Пей, — мягко сказал Дарий, но Орион покачал головой.

— Я в порядке, я почти не участвовал сегодня вечером. Тебе нужно вернуться на вечеринку. Иначе снова окажешься здесь, если этого не сделаешь.

Дариус хлопнул Ориона по плечу:

— Прости… — начал он, но Орион перебил его.

— Не надо. Я буду стоять рядом с тобой каждый раз, когда он прикоснется до тебя пальцем. Я не всегда могу остановить его, но буду рядом.

— Ты не должен, — тяжело вздохнул Дариус.

— Что есть, то есть, — сказал Орион, затем понизил тон. — И это не будет продолжаться вечно. Скоро ты сам сможешь владеть тенями.

Я нахмурилась, не уверенная, что он имел в виду, но это, казалось, подбодрило Дариуса, когда он кивнул.

— Да, — сказал Дариус, но Орион покачал головой.

— Я собираюсь подышать свежим воздухом. Ты же знаешь, я не люблю толпу.

— Я тоже, к счастью для тебя, никто не заставляет тебя стоять посреди них.

Орион нахмурился, положив руку на плечо Дариуса.

— Однажды все это поместье будет твоим. Надеюсь, скорее раньше, чем позже, а?

Дариус провел рукой по задней части шеи, отступая от него.

— Я запомню это на следующий раз, когда отец выбьет из меня все дерьмо. — Он не дал Ориону ответить, шагая по коридору, осторожно оглядываясь на лестницу, по которой спускался его отец, когда проходил мимо.

Я затаила дыхание, когда Орион остался стоять там, мой желудок скрутило в узлы. Лайонел избил Дариуса? Это было просто ужасно. И почему это звучало так, как будто Орион часто был там, когда это происходило?

Мой клатч выскользнул у меня из-под руки, и раздался тихий хлопок, когда он упал на пол, заставив мое сердце разлететься вдребезги, когда я схватила его обратно. Может быть, нормальный человек не услышал бы этого, но Вампир? Никаких шансов.

— Кто там? — Орион зарычал, в его тоне звучало смертельное предупреждение. — Выходи сию секунду.

Его Принуждение доминировало над каждым мускулом моего тела, и я выскочила из своего укрытия, как будто кто-то привязал поводок вокруг моей шеи и потянул. Его глаза расширились, когда он обнаружил, кто подслушивал его, и я прикусила нижнюю губу, пытаясь придумать какую-нибудь причину, по которой могла застрять за каменным драконом в течение последних пяти минут. Нет; в мире точно не было причин, которые оправдывали бы это.

Его глаза были обжигающе горячими, а челюсть пульсировала от ярости.

— Здравствуй, моя сияющая звезда! — раздался женский голос. — Что, во имя Солярии, ты здесь делаешь с одна из близнецов Вега?

Мой пристальный взгляд метнулся по коридору, чтобы увидеть изящную женщину, которой, должно быть, было за пятьдесят. У нее была темная копна волос, которые у подбородка заострялись до более длинных кончиков. Ее кожа была мягкой, а облегающее черное платье, которое она носила, было элегантным и в то же время сексуальным. Она направилась к нам на высоких каблуках, используя скорость, которая могла означать только одно. Она тоже была Вампиром.

Мое сердце дрогнуло, когда она остановилась передо мной, наклонив голову и блуждая глазами. Она была на дюйм выше меня даже на каблуках, и это давало ей преимущество смотреть на меня свысока.

— Привет, красотка, я Стелла.

— Дарси, — сказала я, стараясь не показывать своего дискомфорта, когда она глубоко вдохнула перед моим лицом.

— Ммммм, — промурлыкала она. — Вся эта сила. — Она обнажила клыки. — Просто немного попробовать…

— Эй, подождите! — Я в панике подняла ладони, магия гудела в моих руках, когда я приготовилась попытаться отбиться от нее.

Орион оказался рядом со мной в мгновение ока, его рука собственнически скользнула вокруг моей талии.

— Она мой Источник, Стелла, — прорычал он, обнажая свои клыки в ответ на нее.

— О боже, ты не терял времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз, малыш, — поддразнила она.

«Малыш?»

Она облизнула губы, снова посмотрев на мою шею, и я сделала шаг назад.

— Каким ужасным преступлением было бы для матери одолжить Источник собственного сына. Как эгоистично с моей стороны думать, что я могу просить о подобном свою собственную плоть и кровь. — Она играла со своими волосами, надув губы, пытаясь манипулировать им. Но у меня не было ощущения, что это работает.

— Не начинай, — устало сказал он. — В любом случае, что ты здесь делаешь?

— Я могла бы спросить то же самое у тебя. — Ее глаза сверкнули на меня, и она слегка покачнулась, придвигаясь ближе.

— Ты пьяна, — вздохнул Орион. — Возвращайся на вечеринку.

— Ты не возражаешь, если я останусь еще немного, не так ли, ангелочек? — спросила она меня, и я вывернулась из объятий Ориона.

— Вообще-то, вы двое оставайтесь, мне все равно нужно кое-где быть. — «Точнее: где угодно, только не здесь». Я начала идти, но Орион поймал меня за запястье и притянул обратно к своему бедру.

Я с тревогой посмотрела на него, когда он крепко удерживал меня на месте.

Стелла облизнула губы, качая головой и смеясь.

— Сделай это снова. Но на этот раз позвольте ей уйти дальше. Я люблю охоту.

— Возвращайся на вечеринку, — решительно сказал Орион, его голос эхом отдавался от его тела прямо в моем.

Стелла начала кружить вокруг нас, драматически вздыхая.

— О, Лэнс, ты так разочаровываешь. Я скучаю по ребенку, которому нравится мое общество. Клара…

— Не смей произносить ее имя, — выплюнул Орион. — Ты потеряла это право давным-давно.

Стелла фыркнула, все еще кружа вокруг нас, дергая меня за платье, пытаясь взять за руку, но Орион продолжал отмахиваться от нее.

— Я скучаю по твоему папе. Он был таким веселым. Всегда готов к погоне, охоте, играм. Ты такой скучный с тех пор, как стал преподавателем в этой унылой Академии. — Она наклонилась, чтобы погладить Ориона по лицу, и ему пришлось позволить ей или отпустить меня.

Ее взгляд упал на меня.

— Однако яблоко никогда не падает далеко от яблони, ангелочек. Точно так же, как в твоих жилах течет кровь Дикого Короля, так и в жилах моего мальчика течет кровь хищника. Если бы он не был связан столькими правилами и последствиями, он бы гонялся за твоей хорошенькой шейкой по всему этому дому и высосал бы тебя досуха, когда поймал.

— Прекратите, — огрызнулась я, гнев поднимался в моей груди. Я презирала то, как со мной обращались. Как с мышью в кошачьих лапах. Я хотела убраться отсюда к чертовой матери. — Отпустите меня, — потребовала я у Ориона, но тихий шум в его груди сказал мне, что он не собирался подчиняться.

Стелла нетерпеливо кивнула.

— Да, отпусти ее, позволь ей убежать. — Она щелкнула зубами, и я вдруг поняла, что мне, наверное, лучше там, где я была. Я вцепилась в рубашку Ориона одной рукой, а другой направила свою ладонь на нее.

— Убирайтесь. Прочь. Или я заставлю вас. — Количество выпитого алкоголя развязало мне язык, и я немного гордилась собой за то, что приняла своего внутреннего фейри.

Она уставилась на меня, отступив назад и держась за сердце в шоке. Она все еще покачивалась, но я не чувствовала от нее запаха алкоголя, хотя Орион, казалось, думал, что она пьяна.

— Ты собираешься позволить дочери Дикого Короля так разговаривать со мной? — потребовала она.

Орион сердито посмотрел на нее.

— Я ее не контролирую, она может говорить все, что ей чертовски нравится.

— Боже! Какого ребенка я вырастила. Я бы поменяла тебя на Клару в любой день.

Орион напрягся, его рука начала дрожать там, где она была сомкнута вокруг меня.

— И я бы обменял тебя на папу в мгновение ока.

Ее глаза сияли, как паслен, а затем заблестели слезами. Густые влажные капли стекали по ее щекам.

— Как ты мог сказать такое? Как ты можешь причинять мне такую боль, после всего, что я для тебя сделала? — Ее тон изменился на мелодраматическую мольбу, и мне пришлось пожалеть Ориона за то, что ему пришлось иметь дело с этим дерьмом. Орион ничего не сказал, и Стелла понеслась дальше, практически рыдая. — Вот почему твой папа ушел, он не смог вынести сына, которого вырастил. У тебя были такие перспективы. Но тебе пришлось идти за своим собственным сердцем, и ты разбил его в процессе. Вот почему он покончил с собой.

— Он не убивал себя. Перестань вести себя как ребенок, — холодно сказал Орион, и его тон говорил, что это была игра, к которой он привык. Как будто он был родителем в их отношениях.

— С таким же успехом он мог бы это сделать! — взвизгнула она, направляясь по коридору в потоке слез.

Орион глубоко вздохнул.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. У нее… есть кое-какие проблемы.

— С ней все в порядке? — Я вздохнула, не зная, что чувствовать, когда ее рыдания донеслись до нас.

— Это все притворство. Не покупайся на это. Как только она увидит, что ты поверила, она вонзит в тебя когти и низачто не отпустит.

Я взглянула вниз на его руки, которые все еще крепко сжимали меня. Я была вплотную прижата к нему, и обжигающий жар его тела проникал в мое.

— Кстати, о том, чтобы не отпускать. — Я приподняла бровь, и он отпустил меня, хотя я обнаружила, что задержалась на нем на полсекунды, прежде чем отодвинуться. Я оглянулась через плечо и указала пальцем. — Это и есть выход?

Его лицо исказила дьявольская улыбка.

— Ты что-то забыла, Голубок?

— Эээ. — Я пожала плечами. — Нет?

— Почему ты пряталась за этой статуей?

Я скрестила руки на груди.

— Вы никогда ни с чем меня не отпускаете. Насколько вам известно, мне нравится забиваться в темные углы.

Смех вырвался из его горла, и я ухмыльнулась в ответ.

«Одно очко в мою пользу».

— Пойдем, я покажу тебе выход, и ты сможешь рассказать мне настоящую историю, пока мы идем. — Он шагнул ко мне, положив руку мне на спину, чтобы заставить двигаться, и посылая раскаленные добела искры, вылетающие из основания моего позвоночника. Я почти перестала дышать, когда его рука скользнула вокруг моей талии и осталась там. — Итак? — подсказал он, когда я ничего не сказала.

— Я услышала Лайонела и решила, что не хочу, чтобы меня застали бродящей по его дому, как вражеского шпиона.

— Хорошее решение, — прокомментировал он. — И я полагаю, ты поняла, почему мы все были в той комнате — мрачно спросил он.

Я опустила глаза на блестящий деревянный пол под нами.

— Да, — прошептала я.

— Так ты знаешь, как Лайонел обращается со своим сыном?

Я кивнула, мой живот неприятно сжался.

— Я также знаю, как Дариус относится к нам, — пробормотала я.

Орион надолго замолчал, казалось, размышляя.

— Дариус просто делает то, что считает правильным.

— Это не оправдывает…

— Знаю, — твердо сказал он и вздохнул. — Давай не будем говорить о Наследниках. У меня от них и так болит голова большую часть недели.

Я кивнула, и на нас опустилась тишина, которая, казалось, сгустила воздух и затруднила дыхание. Все, что я могла чувствовать, это его руку на моей талии и запах корицы с его мужественным мускусом.

На мгновение мне показалось таким естественным идти вот так, бок о бок с ним. Но в ту секунду, когда мы завернули за угол и он отпустил меня, чары рассеялись. Он был моим учителем, и на самом деле в этом не было ничего большего. Половина девочек в школе падала в обморок от профессора Ориона на уроке. Но он был из тех парней, которых взгляд других не трогает. Что делало его привлекательным еще до того, как была учтена его злодейская внешность.

— Итак… ваша мать кажется интересной, — сказала я легко, и он бросил на меня мрачный взгляд.

— Это проявление вежливости. У нее черное сердце, и я советую тебе держаться от нее подальше. Все, что слетает с ее уст, как правило, является ложью, придуманной для манипулирования.

— То, что она сказала о вашем отце…

— Как я уже сказал, это неправда. Мой отец погиб в результате магического несчастного случая. Я бы знал. Я был там, когда это случилось.

— Оу, — выдохнула я, мое сердце разрывалось из-за него. Возможно, я потеряла две пары родителей и никогда не знала объятий мамы или папы, но никогда не была достаточно взрослой, чтобы оплакивать их. — Это ужасно, мне так жаль.

Орион глубоко вздохнул.

— Это в прошлом. Там, где я обычно это и оставляю.

Мы дошли до длинного зала с окнами во всю стену, которые выходили на невероятный внутренний двор. Посредине его тянулся мерцающий прямоугольный бассейн, освещенный голубыми огнями у основания. Орион открыл дверь, и я последовала за ним в прекрасное место. Вдоль каждой стены стояли деревья в горшках, а по стенам взбирался плющ, и все это было подсвечено гирляндами золотых фейских огней. Несколько шезлонгов стояли в ряд справа от бассейна, а слева находилась барная стойка с принадлежностями для барбекю.

— Какое нелепое место, — наполовину рассмеялась я, осмысливая все это.

Орион ухмыльнулся мне в ответ, направляясь к бару и ныряя за него.

— Что бы хотела мадам? — спросил он официальным тоном, который чертовски напоминал дворецкого Акруксов. Я хихикнула, поспешив занять табурет перед баром и положив клатч, наслаждаясь прохладным ветерком на моей горящей шее.

— Хм… Манхэттен? — поддразнила я, и он склонила голову набок.

— Я боюсь, что мы только что закончили с дерьмом, как насчет коктейля из белого вина с крошечным зонтиком в нем?

Я засмеялась, нетерпеливо кивая, когда он приготовил мой напиток, а затем налил себе порцию бурбона.

Он протянул его мне, и я перегнулась через стойку, чтобы взять его. Когда я взялась за бокал, он не отпустил его, и я посмотрела на него из-под ресниц, спрашивая, почему.

— Я говорил тебе, что ты сегодня выглядишь исключительно красиво, Дарси?

«Дарси».

Он произнес мое имя. Впервые в жизни. И почему это звучало как нечто большее, чем просто имя, когда он произносил его? Это было так, как будто он выпустил стрелу, и она вонзилась в мою плоть в тот же самый момент.

«Черт». Мне нужно было забыть этого парня. Почему я так зациклилась на нем?

Недоступность, вот что это было. Мы всегда хотим того, чего не можем иметь, а профессор Орион был вне пределов досягаемости. Вот так просто. И эти мышцы. И борода. И темные глаза. И ямочка на щеке. И это было всем.

— Я впервые слышу об этом, профессор, — прошептала я, не в силах заставить свой голос звучать громче.

— Не делай так, — проворчал он, выпуская напиток.

Я с любопытством посмотрела на него, когда он обошел бар со своим бурбоном в руке. Он сел на табурет рядом со мной, его рука уперлась в меня.

— Не делать как? — спросила я, поворачиваясь лицом к бассейну и делая глоток своего напитка. Он зашипел у меня на языке и послал глубокий удар тепла в мою грудь.

— Ты знаешь как.

— Вы очень самонадеянны, Орион. Думаете, что я гораздо лучше осведомлена о вашем хаотичном образе мышления, чем есть на самом деле. — Я снова отхлебнула из своего бркала, наблюдая за ним краем глаза.

Он сделал глоток своего напитка, и знакомое дуновение бурбона окутало меня, покалывая мои чувства. Это становилось спусковым крючком, как в тот момент, когда я вошла в его кабинет и он откупорил бутылку, мне захотелось попробовать ее на вкус у него во рту. А потом это заставило меня задуматься, коснутся ли его клыки моего языка, когда мы поцелуемся, и это всегда приводило к тому, что я мысленно раздевала его, а затем представляла, как выглядят эти мышцы под этой рубашкой…

— У меня есть кое-что для тебя, — сказал он, и я повернулась, выныривая из своей темной фантазии.

— У вас есть что-то для меня?

Он кивнул, полез во внутренний карман и достал мою прядь голубых волос. Мое сердце воспламенилось, и из меня вырвался сдавленный звук. Я потянулась за ним, и он надел ее мне на запястье.

Он держал мою руку в своей, его глаза были опущены, так как они оставались на полоске волос.

— Я хочу, чтобы ты знала, я верю, что ты бы сама забрала их обратно, когда была бы готова. Но я все равно получил огромное удовольствие, вернув их тебе.

Я уставилась на него в полном шоке, не зная, что сказать, мой язык заплетался в узел.

— Но фейри не сражаются в битвах за других фейри, — выпалила я, совершенно удивленная тем, что его действия в тот день заключались в том, чтобы забрать это у Сета. Для меня. И больше ничего.

Он допил свой напиток и поставил стакан на стойку, поднимаясь на ноги. Он не ответил на то, что я сказала, и я едва вспомнила, что это было, когда он начал снимать с себя одежду.

— Э-э-э, что вы делаете? — Я чуть не рассмеялась, когда он сбросил пиджак и скинул ботинки, стягивая носки. «О боже мой».

— Я ненавижу вечеринки, но мне нравится плавать. — Он начал расстегивать пуговицы своей рубашки, и хотя он стоял ко мне спиной, я все еще была очарована, когда он бросил ее на пол, как шелковую простыню. Мои глаза скользнули вниз по его коже туда, где его мышцы выгравировали букву v в нижней части спины, исчезая под поясом. Его плечи были смуглыми небесно широкими, заставляя меня страстно желать исследовать все эти мышцы руками.

Он спустил штаны, и мой рот стал еще влажнее, когда он подошел к краю бассейна в одних черных боксерах.

Тепло прокатилось волной по моему животу, и я сжала бедра вместе, когда желание овладело мной. Он наклонился вперед, затем нырнул в воду, как профессионал, исчезая под поверхностью с совершенной грацией.

Я допила свое вино, поставила бокал и повертела маленький зонтик между пальцами. Когда Орион не появился, неприятное чувство кольнуло у меня в животе.

Я уронила зонтик, поспешила к краю бассейна и стала искать его. Я нигде его не видела, и мое сердце заколотилось от того, сколько времени, должно быть, уже прошло. Одна минута, две?

Я опустилась на колени, еще больше перегнувшись через край.

«Подожди секунду, у него есть сила воздуха, так что, возможно, это означает…»

Он вынырнул на поверхность прямо передо мной, схватил меня за руку и потащил в бассейн. Мой крик был поглощен водой, когда он потянул меня вниз и вниз, в самую глубокую часть бассейна.

Моя грудь уже раздувалась, и паника из-за того, что он так быстро дернул меня вниз, означала, что я едва перевела дыхание. Он внезапно толкнул меня сзади, и я рухнула на колени, воздух каким-то образом свободно обтекал меня. Я уставилась вверх в полном благоговении, когда обнаружила, что нахожусь в большом прямоугольном воздушном кармане, вырезанном магией у стены бассейна. Я выпрямилась, убирая мокрые волосы с глаз и переводя дыхание.

Я была одна в этом пространстве и смотрела на рябь воды надо мной, на голубые огни бассейна, отражающиеся от поверхности. Я промокла насквозь и потеряла туфли по дороге, но мне было все равно, вечеринка была отстойной, и этот момент был слишком невероятным, чтобы его можно было испортить размазанным макияжем и влажной одеждой.

Я уставилась на сверкающую воду справа от меня как раз в тот момент, когда из нее появилась тень. Орион прошел сквозь стену воды так же легко, как если бы он шел по земле.

— Это потрясающе, — засмеялась я, и мой голос эхом отозвался во мне.

— Значит, ты не злишься, что я затащил тебя на дно бассейна? — поддразнил он.

— Это все компенсирует, — сказала я с кривой улыбкой, указывая на прекрасную магию, которую он сотворил.

«Я надеюсь, что однажды смогу делать такие вещи, как это».

Его сияющая кожа привлекла мое внимание, и я стала рабыней потребности исследовать каждый дюйм его плоти. Его тело вызвало во мне боль, которую я давно не испытывала. С тех пор как мой бывший бросил меня после того, как я отдала ему свою девственность, я только и делала, что дурачилась с парнями. Желание идти дальше больше никогда по-настоящему не возникало. До Ориона. И я никогда, за всю свою жизнь, никого не хотела так, как хотела его.

Его борода была подстрижена еще короче для вечеринки, открывая мощный разрез челюсти и божественную ямочку на щеке. Он привел меня сюда, одну, отгородив от всего мира. И пылающая интенсивность в его взгляде заставила меня надеяться, что, возможно, он собирался на одну ночь отказаться от роли учителя и признать, что его тоже тянуло ко мне.

Он взглянул поверх нас, и его лоб сильно нахмурился.

— Наверху есть тысяча причин, по которым мы не можем быть вместе. — Я судорожно сглотнула, мурашки побежали по моей коже в ответ на его слова. Я прижалась спиной к прохладным плиткам бассейна, и мурашки поползли глубже, вызывая дрожь по всему телу. — Я связан столькими правилами, что мог бы потратить остаток твоего вечера, рассказывая тебе них, — сказал он.

— Тогда пропустите их, сэр. — Улыбка заиграла на моих губах, когда трепет заплясал в моей груди.

Он придвинулся ближе и положил руки по обе стороны от меня на стену.

— Я думаю, что время сэров и профессоров прошло, не так ли?

Ответа с моих губ не слетело, но мое тело ответило ему, когда я протянула руку и сделала то, о чем мечтала больше всего с тех пор, как началась эта всепоглощающая влюбленность. Я провела пальцами по щетине на его подбородке, положила большой палец на ямочку на его щеке, чувствуя крошечную впалость на коже.

Расстояние, разделяющее нас, внезапно показалось мне слишком большим; воздух пронесся по моей обнаженной плоти, пробирая меня до глубины души. Мне нужно было тепло его рук, раскаленное давление его живота и груди.

— Лэнс, — выдохнула я, и его зрачки расширились, когда я встретилась с ним взглядом.

Он поглотил пространство между нами, и я испытала чистый грех, когда его рот прижался к моему. Это был порох, встретившийся с огнем, и результатом стало всепоглощающее пламя, которое сожгло меня изнутри.

Отчаянный звук вырвался у меня, который заставил бы меня покраснеть, если бы у меня осталась хоть капля самосознания. Но это было все, что ему потребовалось, чтобы врезаться в меня со всей силы, обхватив мои ноги вокруг его талии так быстро, что у меня закружилась голова.

Мои руки наконец исполнили свое самое сокровенное желание и прошлись по равнинам всей этой великолепной золотистой кожи. Но этого было недостаточно, чтобы просто почувствовать изгиб его мышц, мне нужно было больше, и я взяла бы это, царапая его прекрасную оболочку, желая проникнуть под плоть и кости и зарыться поглубже.

«Мне нужно больше».

Одна из его рук запуталась в моих волосах, потянув их, чтобы откинуть мой подбородок назад и вызвать еще один стон удовольствия с моих губ. Он проглотил его, его язык погрузился в мой рот и заставил мое сердце найти ритм, в котором оно никогда раньше не билось.

Он поцеловал меня так, как будто ему не разрешалось целовать меня, но если бы он этого не сделал, он бы умер. Я обвилась вокруг него с таким же желанием, источник магии в моем теле разлился и затопил мои вены. Глубокая и неизвестная энергия гудела во мне, притягиваясь к краям моей кожи. Орион, казалось, тоже почувствовал это, когда волосы на моих руках встали дыбом, а статическая энергия потрескивала везде, где соприкасалась наша плоть.

Я была полностью поглощена самым глубоким и плотским желанием, которое когда-либо испытывала.

Его рука нашла разрез на моем платье, а пальцы скользнули по моей голой ноге, заставив меня ахнуть в ответ. Огонь пробежал по моему позвоночнику только для того, чтобы снова подняться вверх, когда он схватил меня за бедро и сжал.

Когда нас разделяло так мало одежды, я чувствовала, как каждый дюйм его возбуждения давит мне между ног, и начала задаваться вопросом, как далеко зайдет этот поцелуй. Мои пальцы скользнули в его волосы, когда я прижалась к нему, и мои мысли снова рассеялись. Он издал грохочущее рычание, наполненное ничем, кроме потребности, и его рука переместилась между нами, блуждая глубже под моим платьем, пока он не нашел верх моих трусиков. Я чуть не сошла с ума, когда его пальцы коснулись чувствительной плоти там и скользнули по линии моего нижнего белья. Моя спина выгнулась дугой, когда я попыталась приблизить его руку, чтобы выполнить обещание экстаза, которое, как я знала, он мог мне принести.

Вместо этого он высвободил руку и с тяжелым вздохом положил ее мне на бедро. Это отняло у меня все, что было, но когда его пальцы убрались от той части моего тела, которая пыталась руководить шоу, я смогла мыслить немного яснее.

Он отстранился почти в тот же момент, что и я, и я с трудом сглотнула, почувствовав непреходящие ощущения от этого поцелуя повсюду. Мой рот покалывало, а щеки горели от царапин его щетины. Мышцы моих бедер пульсировали там, где они все еще были плотно сжаты вокруг его талии, и мое сердце, казалось, обливалось кровью от потери контакта с его ртом.

Мы затаили дыхание и молчали, уставившись друг на друга, как будто реальность, ожидающая нас над нами, не собиралась разрывать нас на части. Но я знала так же хорошо, как и он, что это было только один раз. Теперь мне просто нужно было убедить в этом свое тело.

Я высвободила свои ноги из его хватки, положила руки ему на плечи и опустилась вниз. Он на мгновение поддержал меня, а затем атмосфера между нами изменилась. Его глаза потемнели, и ему не нужно было говорить, чтобы дать мне понять, о чем он думает. Клятва прочно висела вокруг нас. «Этого больше никогда не повторится».

Он открыл рот, чтобы заговорить, но я заговорила раньше, чем он успел, не желая упиваться вечным молчанием. Я уже знала, что произойдет в ту секунду, когда мы покинем это волшебное место, мне не нужно было говорить.

— Пойдем.

— Мы можем остаться еще немного… если хочешь. — Выражение его лица было как у раненого человека, но я знала, что какая бы боль ни была в его теле, я никогда не смогу ее исцелить.

Я покачала головой, подняв подбородок, чтобы посмотреть на поверхность бассейна.

— Нет, я думаю, что сейчас мы должны вернуться к реальности. — Чем дольше я останусь, тем труднее будет уйти.

— Ты сердишься на меня за то, что я привел тебя сюда? — спросил он, и я была вынуждена посмотреть вниз, погрузившись в напряженность его глаз, когда на его лбу образовалась напряженная линия.

— Нет.

Он протянул руку, чтобы легко, как перышко, провести пальцами по линии моей челюсти.

— Ты знаешь, как это должно быть.

Я кивнула, отстраняясь от его прикосновения, которое было похоже на раздвигание двух магнитов.

— Знаю.

«То, что происходит на дне бассейна, остается на дне бассейна».

— Тогда давай, Голубок. — Он протянул руку.

Я судорожно вздохнула, вложив свою руку в его.

— Думаю, будет лучше, если ты больше не будешь меня так называть. — Я потянула за прядь мокрых волос. — В любом случае, они не голубые.

Он взглянул на меня с тенями в глазах, но все равно кивнул. Он шагнул в бассейн, потянув меня за собой, и я сделала вдох, прежде чем протиснуться сквозь волшебную стену. Я почувствовала, как она втягивается за мной, вода заполняет то личное пространство, которого больше никогда не будет.

Я вырвала руку из его хватки, выплыла на поверхность и сделала вдох, когда вырвалась из нее. Я подплыла к краю бассейна, подтянулась на плитках и задрожала, когда ночной воздух обдул меня.

Орион вынырнул секундой позже, положил мои туфли рядом со мной, прежде чем вылезти и подняться на ноги. Я тоже встала, обхватив себя руками за плечи и пытаясь направить нагретый воздух к кончикам пальцев. Это было все равно, что пытаться разжечь огонь во время шторма, растопка была, но пламя не горело.

— Вот, — сухо сказал Орион, придвигаясь ближе и раскрывая ладонь. Горячий воздух окутал меня, и он оставил меня в нем, когда подхватил свою одежду и обсушился за несколько секунд. Я отвернулась, когда он начал одеваться, и у меня в животе появилось неприятное чувство. Я вышла из блаженного сна в мрачную реальность, и мне так хотелось снова заснуть.

Мое платье высохло, а волосы рассыпались вокруг свободными локонами. Я надела туфли, которые Орион, должно быть, уже высушил, затем подошла, чтобы взять свой клатч с бара, достала карманное зеркальце и проверила макияж. Я выглядела на удивление хорошо. Моя тушь была водостойкой, и, черт возьми, прямо сейчас она доказывала свою ценность. Я использовала пудру из сумки, чтобы подкрасить остальное, а затем положила ее обратно. Я с замиранием сердца посмотрела на влажную прядь волос на запястье, затем сняла ее и сунула в сумку.

Я вздохнула, затем повернулась к Ориону, зная, что больше не могу откладывать это. Он был полностью одет, стоял ко мне спиной и держал руки в карманах.

— Моей сестре нравилось это место, — сказал он, удивив меня.

Я подошла к нему, оглядывая красивый внутренний двор.

— О, да?

— Мы часто приходили сюда детьми. Тогда все было проще. Мы не видели в мире ничего, кроме хорошего.

— Что с ней случилось? — мягко спросила я, украдкой взглянув на него.

Его брови были нахмурены, а темнота в глазах вернулась в полную силу. Он долго не отвечал.

— Она связалась с кое-какими плохими людьми.

— Акруксы? — Я догадалась, и Орион посмотрел на меня впервые с тех пор, как мы вышли из бассейна.

— Не ищи неприятностей, мисс Вега. — Его тон был официальным, и я была встревожена тем, насколько это было больно, учитывая, что я уже знала, что так будет. Я ничего не сказала, и он тихо вздохнул. — Хочешь ее увидеть?

— Клару? — спросила я, и он кивнул, одарив меня подобием улыбки. — Да, я бы этого хотела.

Он направился обратно к стеклянным дверям, и я последовала за ним внутрь, наслаждаясь теплым воздухом, который нагревал помещение. Как будто за стенами этого дома горел постоянный огонь, как будто мы находились глубоко в жерле вулкана.

Орион шел впереди меня, ни разу не оглянувшись, пока мы петляли по огромным залам, единственным звуком между нами был стук моих каблуков и его шагов.

Вскоре он остановился под лестницей, по которой Лайонел исчез ранее, и на меня навалилось глубокое давление. Фотографии были рассположены вдоль стены, поднимающейся на следующий этаж. Орион поднялся по ступенькам и снял одну из них с крючка. Я последовала за ним, и он передал мне фотографию в золотой рамке.

Мои пальцы покалывало от энергии ожидания, когда я смотрела на официальную фотографию. Это был групповой портрет, сделанный на широких ступеньках крыльца перед этим домом. Четыре Акрукса стояли в центре, и, судя по их виду, я предположила, что Дариусу было около пятнадцати. Слева от них находились другие Советники и Наследники, стоявшие впереди. Еще несколько человек, которых я не узнала, столпились за ними.

Справа от них стояла мать Ориона, Стелла, а рядом с ней скучал сам Орион; он мог быть всего на несколько лет моложе, чем сейчас. Рядом с ним стояла девушка с каштановыми волосами и потрясающими чертами лица, и было очевидно, кто она такая, еще до того, как Орион наклонился вперед и указал на нее. Она прислонилась к своему брату с безмятежной улыбкой на лице, которая не предполагала, что в ее жизни что-то не так.

— Это была ночь, когда она… исчезла, — коротко сказал он, и в его глазах вспыхнуло какое-то воспоминание. Я взглянула на него в ужасе, боль пронзила мое сердце от сокрушенного взгляда в его взгляде.

— Что с ней случилось? Разве вы не были вместе?

Рот Ориона сжался в тонкую линию, и я почувствовала, что он больше ничего мне не скажет. Но это означало, что он что-то знал.

— Лэнс? — прошептала я, и он выпрямился в ответ на это.

— Если я не могу называть тебя Голубком, ты не будешь называть меня так. — Он схватил фотографию и повесил ее обратно на стену. Что-то в этом ранило глубже, чем любое другое обещание, которое мы дали сегодня вечером. Но, может быть, именно так он относился к своему прозвищу для меня. — Возвращайся на вечеринку, — вздохнул он, пристально глядя на фотографию. Прежде чем я успела ответить, его голова дернулась, и он посмотрел вверх по лестнице, его лицо изменилось, когда он явно что-то услышал.

— Что? — спросила я, но он покачал головой.

— Иди, — прорычал он, затем взбежал по лестнице и исчез за углом. Я стояла там, немного шокированная тем, что меня так внезапно бросили, но быстро пришла в себя и поднялась на ступеньку, снова снимая фото со стены. Та же самая обжигающая энергия прокатилась по мне, и мои руки, казалось, двигались сами по себе. Я перевернула ее, сняв заднюю панель.

Мое сердце заколотилось от волнения, когда я обнаружила то, что, как я почему-то знала, там будет. Под ней лежала одна из карт Таро Аструма с изображением рогатого красного зверя, сидящего на троне. У основания был напечатано «Император», и страх заполз мне в нутро, когда я перевернула ее, чтобы прочитать надпись на обороте.

Не стоит недооценивать зверя, который преследует вас.

Он — высшая сила, управляющая вашими жизнями и жизнями многих

других. Остерегайтесь его лжи.

Ответ на ваш вопрос будет дан во время Лунного затмения. Но когда найдете истину, не позвольте теням завладеть вами.

— Падающая звезда

У меня сдавило грудь, и я поспешно сунула карту в карман, прежде чем вставить фотографию и повесить ее обратно на стену.

Я повернулась и направилась вниз по лестнице, возвращаясь на вечеринку со страхом, пробегающим вверх и вниз по моей спине. Мне нужно было найти Тори и показать ей эту карту. До лунного затмения оставалась всего неделя, и оно совпадало с Часом Расплаты. Так что, что бы ни ждало нас в тот день, мы должны были быть готовы.