Битва в столице

Глава 21. Могилорождённые

— Значит, вы держите путь в Росмэд? — произнёс Зэнит.

После странного знакомства Непобедимые и принц с телохранителями отправились в путь.

— Да, верно. А вы куда направляетесь, Ваше Высочество? — вежливо спросил Тайрон.

— Пожалуйста, просто Зэнит. Не люблю эту официальность, — весело отмахнулся Зэнит. — А направляемся мы в город Мэред. Он как раз расположен недалеко от столицы. В Мэреде, как доложила разведка, творится плохие дела. Мой отец, король Санселот, сейчас занят войной с неизвестными врагами, осаждающими Росмэд. Поэтому он поручил мне разобраться с проблемами в Мэреде.

Непобедимые переглянулись между собой. То же самое рассказывал Аделло. Дело приобретало более сложный оборот, чем они думали. Команда надеялась, что это всего лишь слухи. Однако надежда оказалась бесполезной.

— А кто нападает на столицу? — решила спросить Эльда.

Зэнит в первый раз нахмурился. Его пальцы сжали вожжи от уздечки коня.

— Мы понятия не имеем. Воины говорят, что наши враги — какие-то монстры, способные принимать облик человека. Их очень много, и они очень сильны. Если бы кто-нибудь знал, что это за твари такие, то наши войска давно бы одержали победу. Но всё наоборот. Враг с каждым днём всё больше загоняет нас в ловушку. Росмэд ещё держится, но скоро… итог может стать плачевным.

— Всё верно, — мрачно кивает старик Джед.

Лавкрафты, подумали Непобедимые вместе. Эльда рассказывала, что эти чудища умеют превращаться в людей. Закралась тревога. Сомнений в том, что на Росмэд нападают лавкрафты, становилось всё меньше и меньше.

— В таком случае, почему бы нам не объединиться? — предложила Мийфа, обращаясь к принцу. — Мы поможем вам разобраться в Мэреде, а потом вы проводите нас в Росмэд. Тем самым мы сделаем одолжение друг другу.

Зэнит не размышлял долго.

— Конечно! Мне в радость держать путь в компании таких прелестных девушек! — он ослепительно заулыбался, поглядывая на Эльду, Мийфу и Лили. Катт, мельком посмотрев на него, мрачно опустила глаза.

Дрен фыркнул, мысленно назвав Зэнита придурком.

Неизвестно, сколько времени они держали путь по лесной дороге. Но сразу остановились, как только Тайрон и Джед одновременно остановились и к чему-то прислушались.

— Пахнет гарью. И смертью, — не своим, утробным голосом, похожим на звериный рык, произнёс Тайрон.

Мэред был близко. Все поспешили туда.

Но как только они добрались до главных ворот, то немедленно спрятались в ближайших зарослях. Потому что рядом с воротами прошло несколько воинов. Они прошли совсем рядом с укрытием. Их доспехи противно задребезжали над ухом. И в нос ударил отвратительный запах мёртвых тел, от которого воротило. Хуже всех пришлось Тайрону, у которого имелся острый нюх.

Шаги и шум доспехов отдалились. Дрен на всякий случай осторожно выглянул из укрытия и поглядел в сторону ворот. Как ожидалось, странные воины ушли, скрывшись за воротами. Вместе с ними удалился и мертвецким запах. Прячущиеся облегчённо выдохнули.

— Так это они захватили Мэред? Но кто они такие? — шёпотом спросил Доляк.

— Не знаю. Но их запах… не человеческий, — мрачно выдал Тайрон.

— В любом случае, нам нужно проникнуть незамеченными в город и разузнать данную ситуацию, — быстро выдвинул план действий Зэнит. Он слез с седла и успокаивающе погладил гладкую лошадиную шею. Конь заметно нервничал. Ему не нравилось это место. Что ж, у всех имелось такое же неприятное ощущение.

— Катт, останешься и проследишь за конём, — сказал Зэнит. Телохранительница вопросительно посмотрела на него, но ничего не стала говорить. Только кивнула, взяла коня под узды и отошла в заросли, чтобы получше спрятаться.

— Можно я тоже останусь? — вдруг спросила Лили.

Все вопросительно повернулись к ней. Эльфийка смутилась под большим количеством взглядов в её сторону.

— Просто… мне кажется, что лучше остаться здесь. В бою я не особо полезна, буду только вам мешать. Но если кому-то понадобиться помощь, то я смогу помочь в этом, — пояснила своё мнение Лили.

— Лили права. Ей будет лучше остаться тут, — согласилась Эльда.

Никто не стал спорить. Тогда Катт и Лили, уведя коня, скрылись в лесной чаще. Там до них враги не могли сразу добраться и имелась возможность сбежать, если случатся большие неприятности. А остальные направились в город.

Сначала они добрались до главных ворот. Спрятавшись и затаив дыхание, Тайрон, Дрен и Зэнит осторожно выглянули наружу. На улице, куда упал их взор, царили тишь и пустота. Это было очень странно. Никого из местных не было ни видно, ни слышно. Словно они все вымерли. Двери и окна домов были крепко заперты. В воздухе витал тот самый мерзкий тухлый запах. Город будто вымер.

Но как только появились те воины, герои быстро спрятались за воротами. Воины прошли мимо. Похоже, они ничего не заметили. Но в ноздри снова ударил тот мёртвый, тошнотворный запах. Тайрон с презрением поморщился. Доляк чуть не чихнул от резкого запаха, но Эльда успела закрыть ему рот и тревожно приложила палец к губам. Доляк с благодарностью кивнул ей.

— Кто же они такие? — шёпотом спросила Мийфа.

— Непонятно, — покачал головой Тайрон. — Но враги точно не люди. Они слишком странные.

— Какой наш следующий план? — негромко спросила Эльда.

— Только вперёд, — ответил Зэнит. Он кивнул Джеду. Старик понял немой знак и сразу же исчез так мгновенно, что никто из Непобедимых не успел понять, как это произошло.

Затем Зэнит осторожно вытащил меч из ножен, которые висели на поясе, молча кивнул союзникам и бесшумно на территорию города. Непобедимые последовали за ним.

Они пробрались в территорию Мэреда и сразу же оказались в зоне большой опасности. Всюду ходили отряды тех странных воинов. Их гнилая вонь уже распространилась по всему городу. От этого запаха сильно тошнило, поэтому путники старались меньше дышать и зажимали носы и рты руками. Нигде не было ни одного местного жителя. Видимо, все люди попрятались и заперлись в своих домах. Если кто-то и попал в руки захватчиков, то участь его ждала не лучшая.

Вооружённые Дрен и Зэнит шли впереди; за ними следовали остальные. Правда, Доляк теперь думал, что лучше было остаться с Лили и Катт, в безопасности.

Зайдя за угол, Дрен тут же затормозил и немым знаком велел всем сейчас же вернуться назад и затаиться. И вовремя сделал. Как только путники спрятались в тёмной подворотне, мимо по улице прошёл ещё один отряд воинов, которые выискивали кого-нибудь из "нарушителей".

— Чуть не попались, — тихо выдохнул Дрен.

Вдруг Тайрон сильно поморщился. Мощная вонь изрядно надавила на его острый нюх и заставила издать громкий чих. Все с ужасом и со злостью поглядели на Тайрона.

— Простите, — пробормотал волк, протерев нос.

— Эй, кто здесь? Выходи! — неожиданный голос рядом заставил всех испугано вздрогнуть. Их раскрыли! Голос был человеческим, но слишком скрипучим и медлительным. Он принадлежал мужчине.

В укрытие проникших заглянул воин. Он увидел путников и остановился. Те смогли рассмотреть его. Это был мужчина среднего роста, облачённый в старые, но крепкие доспехи. Он выглядел бы обычным человеком, если бы не кожа и глаза. Кожа была слишком бледной, ближе серому цвету, и обладала синим оттенком. А глаза пылали ярким зелёным огнём, подобно фосфору.

Воин только раскрыл рот, чтобы поднять тревогу, как его тут же вырубили. Потерявшего сознания воина сзади подхватил Джед и осторожно уложил на землю. Все облегчённо выдохнули. Опасность временно миновала.

— Джед, доложи обстановку! — тихо приказал Зэнит.

Старик кивнул и так же тихо заговорил:

— Дело совсем плохо, Ваше Высочество. Мэред в осаде. Его захватили могилорождённые!

У всех вытянулись и побледнели лица. Доляк тихонько промямлил последнее слово Джеда. Только Мийфа не поняла значения слова "могилорождённые".

— Могилорождённые? Кто это? — полушёпотом спросила она.

— Это люди, познавшие смерть. Бывшие люди, живые мертвецы. Они двигаются и действуют по своей воле. Они не знают ни сна, ни отдыха, ни пищи, ни воды. В бою их не ранить и не убить, — шёпотом пояснил Тайрон. — Теперь ясно, почему здесь витает тухлый запах.

Мийфе вспомнилась та страшная женщина в Тартарме, которую они вместе с Дреном одолели. Волшебница кинула взгляд на воина, валяющегося без сознания. У них были одинаковы мертвецкий цвет кожи и фосфоритический блеск глаз. Значит, та женщина тоже являлась могилорождённой? Похоже, Дрена настигла та же догадка.

— Плохо, — Зэнит нахмурился. — Росмэд и так находится в бедственном положении, а тут ещё Мэред и могилорождённые! Что им здесь понадобилось?

— Точно не понятно. Я расслышал только, что могилорождённым нужны новые воины, — мрачно ответил Джед.

— Это ещё хуже. Под пополнением армии могилорождённые понимают массовые убийства и воскрешение жертв, — сказал Тайрон.

— Нужно прогнать могилорождённых, пока большинство жителей Мэреда не стало армией живых мертвецов! — заключила Мийфа.

Вдруг мёртвый воин, которого "вырубил" Джед, зашевелился и издал противное шипение. При его движениях раздался мерзкий скрежет костей и суставов. Все, не ожидавшие такого, шарахнулись от него. Могилорождённый поднялся на ноги и поднял руку с мечом. Глаза гневно сверкнули фосфорным огнём. Каждое его движение отдавалось новой мерзкой вонью.

— Умрите! — могилорождённый издал яростный вопль, который сразу же привлёк отряд, проходивший неподалёку, и атаковал.

— Бежим! — крикнул Зэнит. Он сделал выпад, отразив атаку могилорождённого, и оттолкнул его. Тот с противным скрежетом впечатался в стену и сполз вниз. По близости раздались многочисленные шаги. Ничего не оставалось, кроме как выбежать из укрытия и броситься наутёк.

— Стоять! — сипящие крики могилорождённых, скрежет их доспехов и топот шагов преследовали беглецов. Они могли дать отпор врагам, но сражаться с мертвецами — дело опасное, глупое и бессмысленное. Живых мертвецов нельзя обезвредить и убить повторно. Разве что…

Внезапно впереди появились ещё могилорождённые. Они преградили беглецам путь вперёд. Тогда те завернули направо. Теперь гнавшихся мертвецов стало больше, и грозные шаги и мертвецкая вонь увеличились.

— Туда! — Зэнит завернул за угол влево. Джед и Непобедимые последовали за ним. Шум погони удалялся. Беглецы уже подумали, что, наконец, оторвались.

Но тут перед ними возникли могилорождённые. Те, кто гнались за вторженцами, остановились сзади. Армия мертвецов окружили кольцом и выставили оружия, лишая любой возможности для побега.

— Так-так, кто тут у нас? — вперёд вышел один из могилорождённых. Это был высокий и сильный мужчина в тяжёлых доспехах. Его грозный вид внушал опасность и смерть. Рот растягивался в оскале, обнажая острые зубы. Вместо волос на голове полыхало бледно-синее пламя. Радужка глаз напоминала фосфор, а белок глаз обладал чёрный цвет. Лишь одного взгляда на него хватало понять, что он сильный среди мертвецов и является главным.

— Господин Глэнджен, они не похожи на местных обитателей. Эти чужаки проникли сюда незамеченными, — пророкотал один из воинов.

Глэнджен оскалился ещё шире. Его "усмешка" внушала настоящий страх. Его Мийфа ощутила сильной дрожью во всём теле.

"О, великая Прародительница, помоги нам!" — взмолилась Эльда, приготовив меч к битве.

Действие воительницы не укрылось от Глэнджена.

— Начнём с тебя! — он тоже вооружился мечом и двинулся на Эльду.

Но стоило могилорождённому сделать опасный выпад в сторону девушки, как внезапно её защитил Дрен, выставив блок косой. Эльда изумлённо уставилась на Проклятого. Больше всего от него она не ожидала помощи.

— Твоё самое место в могиле, гнильё! — грубо заявил Дрен.

— Балагур. Посмотрим, каким дерзким ты будешь, когда умрёшь и воскреснешь, — хриплым, низким голосом ответил Глэнджен.

Это являлось знаком серьёзного боя. Непобедимые, принц и его телохранитель приготовились к сложному сражению с армией живых мертвецов.

Но этому не дозволилось случиться.

По земле пронеслась чья-то тень и нависла над полем боя. Мийфа, первая заметившая её, подняла глаза кверху. В небе парила человеческая фигура с огромными крыльями. На солнечном свету их оперение переливалось цветами радуги. Приглядевшись, Мийфа осознала, что это женщина. Высокая и очень красивая. С крыльями она напоминала прекрасного ангела…

Тут крылатая женщина улыбнулась. Её улыбка была широкой и устрашающей.

В памяти всплыли эпизоды с драконом…

И тогда Мийфа поняла, что сейчас произойдёт.

— Все! Прячьтись! — прокричала она.

Женщина на небесах взмахнула крыльями и подняла руки. Из её пальцев сорвался магический свет. Все внизу уже увидели это и поспешили спастись.

И в следующий миг по Мэреду пронёсся мощный, ослепительный свет…