Близки как никогда…

14

Джой изо всех сил старалась верить в слова, сказанные Брайаном на пороге дома. Однако вскоре она расслышала нотки беспокойства в его бодром голосе.

— Весь первый этаж выложен сланцем — холл, столовая, кухня, прачечная. Цвет отличный, и грязи на нем не видно.

Пол действительно выглядел безупречно чистым, переливаясь от сине-зеленого к угольно-черному.

— Нет, он, конечно, не грязный, — поспешно добавил Брайан. — Ко мне раз в неделю приходит уборщица.

Уборщица. Пустяк, если сравнить со стоимостью дома и обстановки.

— Вижу… — пробормотала Джой, стараясь отвлечься от тревожной мысли об огромных деньгах, вложенных в дом.

Да нет же, для Брайана все это само собой разумеется, он вовсе не пытается произвести на нее впечатление.

Из просторного холла на второй этаж вела широкая лестница. Как ни странно, сам холл не выглядел мрачным, хотя цвета здесь царили темные — черные лестничные перила, темно-малиновая ковровая дорожка. Нижнюю треть стены покрывали обои серебристо-серого цвета, далее шел бордюр с малиново-белым орнаментом, выше были наклеены обои в полоску тех же цветов.

— Дом, который я купил по настоянию Джозефин, был весь кремово-пастельный, — заметил Брайан, скорчив презрительную гримасу. — Жить в нем было сущим кошмаром. Ботинки приходилось снимать чуть ли не перед порогом. А здесь все проще.

— Да, сланец — это очень удобно, — согласилась Джой.

Почему-то у нее возникло странное ощущение, будто Брайан нуждается в ее одобрении, хотя она не могла понять почему. Отделочные материалы, каменный пол — мало кто из ее знакомых мог позволить себе подобную роскошь.

— Опять же эти обои не побоятся маленьких грязных пальчиков, — добавил Брайан.

— Чудесно!

Это восклицание слетело с губ прежде, чем Джой успела прикусить язык, хотя в нем не было ничего обидного или критического.

— Это винил. Его легко мыть, — пояснил Брайан.

Джой облегченно перевела дыхание. Кажется, хозяин дома больше озабочен практичностью, нежели «классом». Но все-таки следует выяснить, насколько важны для него всякие стильные вещи…

— Брайан, ты сам выбирал обои?

— Нет, все так уже было, потому я и купил этот дом. Он не похож на музей, где ничего нельзя пальцем тронуть. Даже ковры. А тут, если прольешь на них вино, это не будет заметно.

Ага. Судя по всему, Брайана «достала» жизнь с женщиной, одержимой любовью к порядку, с женщиной, которая ни во что не ставила его представления о комфорте. Значит, ей не придется бояться что-то опрокинуть или разлить.

— Все так хорошо сочетается, — благодарно произнесла Джой.

— Тебе правда нравится? — обеспокоенно поинтересовался Брайан.

— Кто бы ни был дизайнер, он потрудился на славу!

Хозяин дома улыбнулся, довольный похвалой.

— В гостиной такие же ковер и обои, — сказал он, открывая дверь направо.

Джой оказалась в просторном помещении, образовавшемся, когда большую часть стены, некогда разделявшей столовую и гостиную, снесли. Слева располагался камин, большой, но без претензий под старину. Да, Брайан и в самом деле любит комфорт.

И черную кожу — видимо, из практических соображений. Ею были обтянуты стулья, большая софа и два огромных кресла. Перед одним из них стояла скамеечка для ног. Оглядевшись по сторонам, Джой поняла, что кресло обращено к огромному телевизору, который был раза в четыре больше, чем телевизор Джой.

Она покачала головой, прикидывая возможный эффект.

— Наверное, здорово фильмы смотреть?

— Какие фильмы ты любишь? — Вопрос прозвучал так неожиданно, что Джой слегка растерялась.

А вдруг Брайан не одобрит ее вкуса? Молодая женщина снова подумала, что они едва знают друг друга. Однако смысла притворяться она тоже не видела. Лучше выяснить сразу насчет их взаимных несходств. Джой набрала воздуху в грудь и повернулась к хозяину дома.

— Ну, я люблю всякие старые фильмы, комедии — к примеру, с Чарли Чаплином. И вестерны… — Джой пожала плечами. — У нас их вся семья любит… отец, братья.

Брайан расплылся в счастливой улыбке.

— Значит, у нас похожие вкусы! — Он по-хозяйски взял Джой за руку, и от его пальцев по телу молодой женщины словно пробежал ток. — Вдвоем нам будет просто чудесно, — уверенно заявил Брайан.

Джой показалось, что в ее жилах течет шампанское, а не кровь.

— Вот погляди еще на мой стол, — продолжал Брайан, подводя гостью к обеденному столу. — Угрохал на него кучу денег, но согласись: он того стоит.

Стол был с мраморной столешницей, вокруг него стояли восемь стульев. На полу лежал ковер в малиново-серых тонах.

— Не царапается и не ломается, — сказал Брайан, постучав по мрамору костяшками пальцев. — Полировать его тоже не надо. Вытер тряпкой — и порядок.

— По-моему, очень хороший стол, — искренне ответила Джой. — И ковер мне тоже очень нравится.

— Ну, ковер не я выбирал, он тут уже был, — махнул рукой Брайан.

Джой ощутила укол зависти: она никогда не была богата, на вещи вроде ковров ей приходилось копить. Большая часть мебели в ресторане и в ее квартире была куплена на дешевых распродажах.

— А тебе часто случается принимать гостей? — спросила Джой, указывая на стулья.

Она все еще испытывала беспокойство относительно социальных аспектов их совместного будущего.

— Нечасто. В основном — деловых партнеров и не дома. Я не очень-то хорошо готовлю. — В глазах Брайана запрыгала адресованная Джой смешинка. — Надеюсь, ты поможешь мне в этом затруднении?

Джой не могла не улыбнуться в ответ.

— Посмотрим, посмотрим…

У нее сразу же поднялось настроение от мысли, что она может быть чем-то полезна Брайану.

— Я видел, как ты обращаешься с посетителями в таверне, — добавил он. — Ты прирожденная хозяйка большого дома.

Джой невольно зарделась от удовольствия.

— Спасибо.

Брайан, веселый и жизнерадостный, явно наслаждался, показывая свой дом. Именно таким Джой привыкла его видеть за время их знакомства и теперь от удовольствия даже испытывала легкое головокружение. Да и дом был превосходен. Джой в нем нравилось абсолютно все.

Кухня воплощала собой мечту любой домохозяйки. Полированные рабочие столы, вместительные шкафы, всякая и всяческая современная бытовая техника, включая огромный, как мастодонт, холодильник. За кухней располагались отлично оборудованная прачечная, туалетная комната и небольшая комната-пристройка, которую Брайан использовал в качестве рабочего кабинета.

Задний двор был вымощен плиткой, а за ним до самой ограды тянулся сад с фруктовыми деревьями, молодой голубой елью и цветами. На аккуратно подстриженной траве стояли стол и плетеные стулья, чтобы завтракать на свежем воздухе.

— Сам я обставил только спальню, — сказал Брайан, когда они вернулись обратно в дом, при этом голос его звучал соблазнительно-вкрадчиво. — А с остальными комнатами на втором этаже делай что хочешь.

Брайан явно был уверен, что Джой переедет к нему и выйдет за него замуж. Молодая женщина не стала поправлять его: все ее подозрения и страхи развеялись. Сейчас Джой могла думать только о кровати в спальне, о том, как ей не терпится снова оказаться в объятиях Брайана, слиться с ним в единое целое. Все остальное теряло смысл по сравнению с силой их обоюдного желания.

Сердце Джой затрепетало от радости, когда Брайан повел ее к лестнице, ведущей на второй этаж. Ей казалось, что взгляд спутника прожигает ее одежду. Да, нетерпение и желание были взаимны: казалось, что даже воздух сделался плотнее и дышать стало тяжело. По телу Джой пробежала дрожь предвкушения, и она ухватилась за перила, чтобы не упасть.

И тут раздался звонок в дверь.

Джой едва не подпрыгнула — настолько это было неожиданно. Интимность момента исчезла безвозвратно. Она посмотрела на Брайана, который медлил, стоя рядом с ней и хмуро глядя на входную дверь.

— Ты кого-нибудь ждешь? — спросила Джой.

— Нет.

Звонок зазвонил снова. Кому-то явно не терпелось попасть в дом.

— Пойду открою, — недовольно произнес Брайан. — Подожди минутку, я быстро.

Джой глубоко вздохнула, глядя, как он шагает к двери, — точь-в-точь разъяренный тигр. И немудрено: Брайан уже готов был заняться с Джой сексом, и сама она тоже не возражала. А тут чей-то несвоевременный визит!

Брайан открыл дверь, и на него буквально рухнула какая-то женщина.

— Слаба Богу, ты дома! — всхлипнула она и, обхватив Брайана за шею, повисла на нем на манер плюща. — Я просто уже не знала, что делать, куда податься…

— Какого дьявола! — воскликнул Брайан, пытаясь высвободиться из объятий, но вдруг застыл, потрясенно глядя на лицо женщины. — Тебя избили?

Джой ничего не видела, поскольку лицо гостьи закрывала завеса белокурых волос.

— Он ударил меня! — простонала блондинка. И таксист требует денег. Брайан, у меня нет денег!

— Эй, приятель, — раздался из-за двери довольно агрессивный громкий голос, — будешь платить или как?

— Сейчас! — крикнул Брайан в ответ и порывисто обернулся к Джой. — Отведи ее в гостиную и посиди с ней, пока я расплачусь, ладно?

— Хорошо, — откликнулась Джой, хотя гостья метнула в нее недовольный взгляд: судя по всему, она предпочитала обойтись без посторонней помощи.

Стоило Брайану исчезнуть за дверью, как состояние блондинки разительно изменилось к лучшему. Выяснилось, что она вполне может стоять на ногах. Однако на ее лице, потрясающей красоты, действительно виднелся синяк — вокруг голубого глаза, — а нижняя губа была разбита и кровоточила. Гостье явно досталось. И если бы она продолжала рыдать и стонать, Джой по доброте душевной непременно прониклась бы жалостью к бедняжке.

Однако когда гостья закинула за плечи водопад белокурых шелковистых волос и приняла эффектную позу — казалось, чтобы посрамить Джой, — обнаружилось, что кроме синяков, никакого ущерба ее внешность и одежда не претерпели. Разве что розовая шелковая блузка расстегнута чуть ли не до пупа. На черной креповой юбке ни складочки, ни морщинки, лакированные туфли на высоком каблуке словно только что из магазина, на колготках ни единой затяжки.

Сия попавшая в беду принцесса оценивающим взглядом окинула футболку и мешковатые штаны Джой.

— Вы, наверное, тут убираетесь или в саду работаете, — снобистски проронила она.

Джой вспыхнула от гнева, отвернулась и направилась к гостиной, не предлагая блондинке помощи.

— Присядьте, — бросила Джой, указывая на софу.

Это не мое дело, а Брайана. И незачем соваться в воду, не зная броду, убеждала себя Джой. Однако гостья ей страшно не понравилась. Бесила сама мысль, что Брайан как-то связан с этой особой, которая вошла в гостиную как хозяйка, будто имела на это право.

Не обращая внимания на Джой, блондинка, бросив взгляд на телевизор, пробормотала «уродство», а оглядев камин, презрительно передернула плечами и вынесла вердикт «убожество». После этого она уселась на обтянутую черной кожей софу, положив ногу на ногу, чтобы продемонстрировать, красивые бедро и ногу. Блузка соблазнительно разошлась у нее на груди.

Использует свое тело как оружие, подумала Джой и понадеялась, что Брайан не попадется на эту удочку, раз уж сам рассказал об этом виде манипулирования мужчинами. Он, конечно, немедленно высвободился из объятий блондинки — но, может, только потому, что Джой была рядом? Нет, Брайан определенно знает эту женщину, причем довольно близко. И это не могло не тревожить Джой.

Красавица, усевшись на софу, пристроила локоть на широкий подлокотник так, чтобы ладонью прикрыть поврежденный глаз и выглядеть как можно более печально. Только после этого она соблаговолила снова обратить внимание на Джой.

— Идите, вы мне не нужны, — раздраженно бросила она.

— Меня просили посидеть с вами, — сухо отозвалась Джой.

Проигнорировав сердитый взгляд блондинки, она прошла мимо софы, чтобы сесть в кресло, и тут заметила стопку журналов, лежащих на кофейном столике. «Беременность: неделя за неделей» — было написано на верхнем. Так вот откуда Брайан почерпнул свои знания!..

— Я сказала, что вы мне не нужны. Я хочу остаться наедине с мистером Эпплйярдом, — надменно произнесла гостья.

— Может быть, Брайан не захочет оставаться наедине с вами, — возразила Джой, по горло сытая высокомерием незнакомки.

Нет уж, никуда она не уйдет! В конце концов, Брайан пригласил в гости именно ее, Джой, так что пусть сам и решает, с кем наедине ему оставаться.

— Но я же не могу обсуждать мои личные дела в присутствии посторонних! — возмутилась блондинка.

— Это еще вопрос, кто тут посторонний, — продолжала Джой гнуть свою линию.

— Ах-ах! — презрительно усмехнулась ее собеседница. — Чтоб вы знали, мы с Брайаном старые знакомые.

— Я догадалась. К кому же еще бежать, если тебя бьет другой мужчина.

От ответного взгляда мог бы случиться пожар, но Джой и бровью не повела. Вместо этого она сказала:

— Что-то мне не кажется, что вы явились сюда только за утешением и поддержкой. Я правильно понимаю, что Брайан ваш запасной вариант?

— Он все же не такая гадина, как Морган! — воскликнула незнакомка, прежде чем успела сообразить, что Джой не годится в сочувствующие слушатели, и сразу вслед за этим одарила собеседницу ледяным взглядом. — Надеюсь, вам хватит порядочности убраться отсюда, когда вернется Брайан.

Чтобы ты снова повисла у него на шее? Да ни за какие коврижки!

— Вообще-то, — протянула Джой, — мы с Брайаном как раз направлялись в его спальню, когда вы позвонили. Так что, с моей точки зрения, убраться следует вам, а не мне.

— Размечталась, — нагло ухмыльнулась блондинка. — Да Брайан на такую, как ты, и не взглянет.

Укол попал в цель. Что-то уж слишком эта женщина уверена в себе?..

— Мы уже год как встречаемся, — сказала Джой, пытаясь взять реванш.

Незнакомка сжала губы, и ее здоровый глаз сверкнул ненавистью.

— Думаешь, это что-то значит, а, шлюшка? Не строй из себя Бог весть что. Ты — не его класса.

— У меня другое мнение, — сказала Джой гордо, хотя особой уверенности не ощущала.

— Может, за подстилку ты и сойдешь, — продолжала шипеть блондинка, — но женился-то он на мне! И всего через три месяца после нашей первой встречи, позволю себе заметить. Съела?

На мгновение Джой лишилась дара речи. Так это бывшая жена Брайана!

— Но вы же развелись! — воскликнула она.

Джой пришла в ужас от мысли, что Брайан мог выбрать в жены подобную женщину. Блондинка же в свою очередь самодовольно улыбнулась.

— Я достаточно хорошо его знаю, чтобы исправить ошибку.

Неужели? Нет-нет! Но если Джозефин станет играть на инстинктивном желании защитить женщину, использует в качестве наживки свое роскошное тело…

Но ведь она, Джой, ждет ребенка от Брайана!

— Опоздала! — с каким-то примитивным, дикарским удовлетворением заявила Джой.

— Что за чушь? Да я тебя в порошок сотру!

— А я рожу Брайану ребенка!

— Что?!

— Мне повторить? Я рожу Брайану ребенка. И с этим ты ничего поделать не сможешь! — Джой схватила со столика журнал и кинула его на софу. — Вот тебе, Джозефин!

Та ошеломленно уставилась на обложку.

— И более того, мы с Брайаном обсуждали наш будущий брак, когда ты явилась, — мстительно добавила Джой.

Джозефин не сразу, но справилась-таки с потрясением.

— Ах ты, гадюка! — обрушилась она на Джой. — Думаешь, что поймала его? Но имей в виду: по сравнению со мной ты — второй сорт, дешевка!

Тут в холле раздались шаги.

— Ты всегда будешь жить в моей тени, — прошипела Джозефин напоследок.

В гостиную вошел Брайан. Лицо его было спокойно, но чувствовалось, что он вне себя от гнева. Его синие глаза в упор смотрели на Джой.

— Она тебе что-нибудь сказала?

— Да, что ее избил некто по имени Морган.

Брайан стремительно обернулся к бывшей жене.

— Подъем, Джози! Такси ждет. Я заплатил, и теперь тебя отвезут куда твоей душеньке угодно: в больницу, в полицию, к друзьям, к черту на рога. Мне все равно, куда именно. Убирайся из моего дома и из моей жизни!

Блондинка поднялась с софы с нарочитой медлительностью.

— Ах, Брайан, какая жестокость… Приятно сознавать, что ты небезразличен ко мне.

С этими словами она бросила на Джой презрительный взгляд и выплыла из комнаты.

— Пойду выпровожу ее, — сказал Брайан, кипя от злости.

Через минуту или две входная дверь захлопнулась, и Брайан вернулся более-менее успокоенный. Джой не двигалась, ей было не по себе. Неужели Брайан чувствовал себя так же скверно, когда она выгнала его и пустила в «Радость сердца» Бена?

— Это была моя… очень бывшая жена, — пояснил Брайан, скрипнув зубами.

— Она мне сказала, — ровным тоном произнесла Джой.

Брайан озабоченно посмотрел на нее.

— Не переживай из-за нее, Джой. Она лгунья и манипуляторша. Уж не знаю, какая хитрость была у нее на уме на сей раз, но таксист сказал, что в машине она вела себя совершенно спокойно. Никаких рыданий и слез.

Джой выдохнула, чувствуя, как ее отпускает напряжение. Однако кое-что из сказанного Джозефин задело ее. Второй сорт, дешевка… Как этот дом не похож на кремово-пастельный дворец, так и она, Джой, не похожа на классную блондинку.

— Выброси ее из головы! — приказал Брайан, подойдя к табурету и поднимая с кресла Джой. — И думай про нас.

Тепло его рук, его тела утешило и согрело Джой. Она посмотрела в глаза Брайану и увидела там заботу. Он волнуется за нее. Сердце Джой сжалось: ведь именно этого она ждала от Брайана.

— Ты хотел отвести меня на второй этаж, — тихо напомнила она и мысленно добавила: в спальню.

В глазах Брайана моментально вспыхнул знакомый огонек. И Джой стало все равно, что его вызвало: она или желание изгнать навсегда призрак Джозефин. Как бы то ни было, Брайан желал ее и она хотела, чтобы он сжал ее в объятиях…

На второй этаж, — повторил Брайан. — Я уже тебе говорил, Джой, что ты можешь делать с ним все, что захочешь?