Близки как никогда…

7

Вот и все, сказала себе Джой, оцепенело глядя на постель, в которой спала бы сегодня с Брайаном, если бы смогла удержать язык за зубами. Чтобы прогнать ненужные мысли, она уселась на кровать, которая и для двоих была достаточно широка. Впрочем, Джой понадобится много места, когда беременность будет подходить к концу.

Потом надо будет не забыть спуститься вниз, убрать торт и бутылку шампанского в холодильник, проверить дверь и выключить свет. Будущей матери-одиночке следует быть практичной.

Итак, она осталась одна, в этом нет никаких сомнений. Она дала Брайану достаточно времени, чтобы принять решение, однако тот, судя по всему, нашел ситуацию слишком сложной для себя. Не скажешь же женщине, с которой спал в течение года и которая забеременела от тебя: «Я тут ни при чем». Как-то не по-джентльменски получается.

Да Брайан ничего бы и не выиграл, если бы солгал, что ему по душе случившееся, — ведь она знает, что он не любит ощущать себя связанным. Рано или поздно правда всплыла бы на поверхность, и он почувствовал бы себя трусливой крысой.

По крайней мере, она может гордиться тем, что предоставила Брайану возможность уйти, сохранив лицо. Но, увы, гордость сейчас не котировалась: сердечной боли она не облегчала и не спасала от ощущения потери. И помешать грезить о несбыточном тоже не могла — грезить о мужчине, который был бы рядом с Джой, оставался бы подле нее, несмотря ни на что.

Броня самодостаточности дала трещину. Это все из-за того, что я беременна, яростно внушала себе Джой, но по ее лицу уже катились капли соленой влаги. Она плотнее сомкнула веки, однако слезы продолжали сочиться сквозь ресницы и течь по щекам. Джой на ощупь нашла пачку салфеток и, выдернув несколько, прижала к глазам. С другой стороны, почему бы не облегчить душу слезами, раз этим она никому не доставит беспокойства?

Тут где-то внизу скрипнула ступенька, и Джой от неожиданности резко вздохнула. Может, ей почудилось? Но тут скрипнула другая ступенька, и сердце Джой подпрыгнуло. Первый раз, должно быть, скрипнула третья ступенька, а вот сейчас — восьмая. Кто-то поднимается наверх. К ней.

— Джой!

Да это же Брайан!

Он не ушел. Он здесь, он ищет ее!

Молодая женщина затаила дыхание, одновременно прикладывая к щекам сухие салфетки. А Брайан тем временем двинулся дальше — мимо открытой двери в неосвещенную спальню — к гостиной, где Джой оставила свет включенным, когда поднималась наверх убрать открытки.

Брайан больше не звал ее, наверное решив, что она в ванной. Жаль, что я и в самом деле не в ванной, подумала Джой. Я бы тогда хоть лицо ополоснула. Однако что делать с остальным, она понятия не имела. Зачем Брайан пошел ее искать? Сердце Джой билось так сильно, словно хотело выскочить из груди.

Она поднялась с постели, с трудом заставив ноги повиноваться. От волнения слезы разом высохли, и Джой бросила на пол комок влажных салфеток. По какой бы причине Брайан ни решил остаться, объяснения им не избежать.

Блюди достоинство, наставляла себя Джой, покинув спальню и направляясь к гостиной. Она глубоко дышала, чтобы сохранить самообладание, однако пульс у нее замедлился ненамного. Молодая женщина дошла до открытой двери, ведущей в гостиную, и застыла, словно обратившись в соляной столп, при виде Брайана, который спокойно разливал шампанское по бокалам.

Не в силах отвести взгляда, она наблюдала за ним, как будто сами движения этого мужчины действовали на нее гипнотически. Брайан такой живой, такой сильный, такой уверенный в себе, такой красивый — и он отец ее ребенка! В каком-то смысле он теперь всегда будет с ней, что бы ни случилось.

И что бы там ни говорили, Брайан Эпплйард — человек-шампанское. Он изрядно скрасил существование Джой. Может, он все же останется с нею? А может, шампанское скоро выдохнется…

Наполнив бокалы до краев, Брайан переставил их на поднос, по всей видимости принесенный им из кухни. Еще на подносе красовалось ведерко со льдом и испеченный Дэвидом торт. Между прочим, с зажженной свечкой!

— Что это ты делаешь?

Глупый вопрос сам собой сорвался с губ Джой. Идиоту же понятно, что разливает шампанское. Вот почему он этим занимается — совсем другое дело. И зачем заново зажег свечку.

Брайан живо обернулся, и лицо его озарилось улыбкой.

— А вот и ты! — воскликнул он, хотя это и без того было очевидно.

Озарилось улыбкой? Недоумение Джой усугубилось тем, что Брайан, казалось, излучал положительные эмоции.

— Я думала, что ты… — Но тут Джой прикусила язык, чтобы не ляпнуть еще одной глупости.

Брайан поставил бутылку, взял с подноса бокал и протянул его Джой, продолжая счастливо улыбаться.

— Я подумал, что нам стоит отпраздновать два события. — Он поднял свой бокал и чокнулся с Джой. — Во-первых, надо выпить за твой день рождения, во-вторых, за нашего малыша, которому уже, полагаю, месяц. Один месяц — своего рода юбилей, так что я зажег свечку за вас обоих.

Брайан пригубил шампанского, явно наслаждаясь вкусом напитка. Джой последовала его примеру, совершенно ошеломленная превращением расставания в праздник.

— Когда ты узнала? — спросил Брайан. — О ребенке, я хочу сказать.

Глаза его светились искренним интересом.

— Сегодня, — ответила Джой.

— Прямо сегодня? — В глазах Брайана мелькнуло беспокойство. — А ты не передумаешь насчет того, чтобы его оставить?

— Нет, не передумаю, — решительно сказала Джой.

Однако внутри у нее все сжалось. Неужели Брайан надеется, что она согласится сделать аборт?

Но тут морщинки на лбу Брайана разгладились.

— Чудесно! — воскликнул он.

Его явные облегчение и восторг заставили Джой онеметь. Она никак не могла взять в толк, чего, собственно, хочет Брайан. Может, он не прочь проводить с нею время до тех пор, пока ее живот не полезет на глаза?

Брайан кивнул, словно обращаясь к самому себе.

— Полагаю, тебе тоже понадобилось время привыкнуть к мысли о ребенке, — произнес он.

Неужели это объяснение того, почему он так странно вел себя там, внизу? Пытался перестроить мозги? Однако Джой все еще смущала столь резкая смена настроения Брайана.

— И как ты… ничего против не имеешь? — осторожно поинтересовалась она, не сводя внимательного взгляда с его лица.

— А ты? — ответил Брайан вопросом на вопрос, глядя на нее так же испытующе.

— Ну, ни ты, ни я ведь не планировали такого…

— Да, — быстро вставил Брайан. — Немудрено на некоторое время лишиться способности соображать, когда тебе вот так неожиданно сообщают, что ты будешь отцом. Думаю, для тебя эта новость тоже стала потрясением.

— Точно, — согласилась Джой.

— Но теперь все в порядке. И ты решила рожать, да?

Кажется, Брайана этот вопрос изрядно беспокоил.

— Я предпочла бы, конечно, чтобы события складывались по-иному, — сухо произнесла Джой. — Меня не так-то уж и прельщает быть матерью-одиночкой.

— Ну да, естественно, — быстро согласился Брайан. — Я как раз размышлял над этим.

Он сделал паузу, и Джой показалось, что он собирается с силами.

— Нам с тобой лучше всего пожениться, — решительно произнес Брайан.

На мгновение Джой показалось, что возле ног взорвалась бомба и взрывной волной ее закинуло невесть куда. Неужели в ее жизни и в самом деле появится…

— Но ты же не хотел жениться! — выпалила она, пока ее разумом окончательно не овладели глупые фантазии.

Брайан явно поскучнел при этом напоминании.

— Это другое дело, — возразил он.

— И ты готов терпеть меня в своей жизни, готов превратиться в мужа, так сказать, на полную ставку из любовника, который довольствуется встречами время от времени? — продолжала допытываться Джой.

Она никак не могла поверить в возможность столь чудесного превращения.

Брайан не удержался и скорчил гримасу.

— Ничего, привыкну, — буркнул он.

— Но ты же не любишь меня, Брайан.

Тот нахмурился. «Не любишь» — это нагруженное эмоциями отрицание явно пришлось ему не по нраву.

— Мы вполне уживаемся, — мужественно сказал он.

— Да, когда ты забегаешь сюда ко мне. Что бывает не так часто. А если мы поженимся, нам придется существовать рядом.

— Мы — разумные люди. И способны уважать интересы друг друга. Как было весь этот год.

В небольших дозах, подумала Джой. Она слишком хорошо знала, до какой степени совместная жизнь может все изменить.

— Брайан, ты не горишь желанием видеть меня твоей женой. А с моей точки зрения, ты и сам не лучший кандидат в мужья, — сказала она начистоту.

— Не забывай про ребенка, — напомнил Брайан.

— Я как-нибудь переживу, если ты не поведешь меня под венец, чтобы прикрыть грех, — возразила Джой.

Ей стало нехорошо от мысли, что Брайан собирается жениться на ней только из-за ребенка.

— При чем тут грех! Послушай, Джой, я просто хочу, чтобы ребенок носил мою фамилию!

А, мужская гордость…

— И что, прости, плохого в моей фамилии? Или Харт слишком заурядно звучит? — зло бросила она, обиженная односторонним подходом Брайана.

Тот дернул головой так, словно получил удар в челюсть.

— Бог ты мой, да я вовсе не об этом! Я всего лишь хотел… — Тут глаза Брайан сверкнули решимостью. — Это и мой ребенок тоже.

— Не спорю, — сказала Джой, но тут же прибавила не удержавшись: — Однако я ни в коем случае не собираюсь выходить за тебя замуж только ради того, чтобы мой ребенок носил твою фамилию!

Брайан сжал зубы. Теперь он излучал решимость и твердость. И Джой внезапно ощутила, как изменилась атмосфера вокруг них. Да, Брайан Эпплйард, с его стальной волей, вовсе не тряпка. В отличие от Бена Вайтхауза.

Глаза Брайана сузились, словно он смотрел в прицел, и у Джой что-то задрожало внутри. Она вдруг осознала, что раньше они ни разу не спорили, что никогда прежде она не видела своего любовника таким непреклонным.

— Что, намереваешься отделаться от меня, да, Джой?

— В каком смысле — «отделаться»? — осторожно спросила молодая женщина, чувствуя, что они ступили на скользкую почву.

— Когда ты ушла, оставив меня там, внизу, у меня сложилось впечатление, будто тебе больше улыбается держать меня подальше от нашего ребенка.

Джой удивленно захлопала ресницами: кто бы мог подумать, что Брайан так воспримет ее поведение? Она всего лишь старалась освободить его от всякой ответственности…

— Я просто предоставила тебе возможность самому решить, как поступить. Выбор — за тобой, — твердо сказала Джой.

— Тогда я остаюсь, — заявил Брайан.

— Если хочешь.

Напряжение между ними ослабло.

— Я хочу. Очень хочу! — горячо произнес Брайан.

Подобная горячность удивила Джой. Хотя почему бы и нет? Ведь Брайан даже предложил ей руку и сердце. Однако непонятно, как отцовские чувства уживутся со свободным стилем жизни, которому привержен Брайан. Может быть, когда он столкнется с реальностью, это поубавит в нем желания тетешкаться с младенцем?

— Ладно, — согласилась Джой. — Я тоже считаю, что ребенку нужен отец, однако замуж за тебя не выйду.

На лице Брайана отразились одновременно облегчение и любопытство.

— Но ведь я — не самая плохая партия, ты же знаешь.

— Только при условии, что остаток жизни мы проведем в постели, — дерзко возразила Джой, обиженная словами Брайана: неужели он думает, будто на ее решение повлияют его общественное положение и статус?

Осознав, что до сих пор держит в руке бокал, Джой подняла его и насмешливо произнесла:

— От мужа мне надо больше, чем шампанское.

Брайан рассмеялся, его лицо снова осветилось улыбкой, смысла которой Джой не уловила. Но ее как будто окатило теплой волной удовольствия, которая разрушила все ее схемы и логические построения. Даже теперь, когда они обсуждали серьезные вопросы, хватило одной улыбки, чтобы сердце Джой быстрее забилось в груди, а по телу пробежали мурашки счастливого предвкушения.

— Ну, я не знаю… — протянул Брайан.

Затем его губы сложились в откровенно чувственную усмешку, когда он чокнулся с Джой.

— Я всегда полагал, что шампанское — отличное начало.

— Для секса, — тут же уточнила Джой, исполнившись решимости не дать Брайану сбить себя с мысли.

— Да мы треть жизни проводим в постели! — воскликнул он, совершенно не устрашившись суровости собеседницы. — И ты не можешь не признать, что здесь у меня дела обстоят прекрасно, — он улыбнулся широкой улыбкой триумфатора, — поскольку у нас есть доказательство, что с потенцией у меня все в порядке.

Опять мужская гордость и самодовольство! Джой посмотрела на Брайана, иронически приподняв бровь.

— Так вот почему ты так обрадовался, что будешь отцом…

Обогнув Брайана, она направилась к столику, где горящая свечка истекала воском. Лучше держаться от Брайана подальше, пока они полностью не разберутся с возникшей проблемой. Как только он включает свой сексуальный магнетизм, весь ее здравый смысл немедля улетучивается.

— Не придирайся, — по-прежнему весело отозвался Брайан. — Между нами говоря, ребенок у нас должен получиться просто замечательный.

Откуда надо сделать вывод, что я устраиваю этого великолепного мужчину в качестве матери его ребенка, подумала Джой и ощутила, как по телу волной прошла радость. Вполне возможно, Брайан считает, что Джой не годится ему в жены, иначе бы он не ограничил их отношения постелью, — но, похоже, в качестве жены его не устроит ни одна женщина на свете. А вот на роль матери его ребенка она, по мнению Брайана, подходит.

— Да, я тоже думаю, что ребенок у нас будет замечательный, — согласилась Джой и, покосившись на собеседника, спросила: — Ты и в самом деле не прочь проверить это на деле?

— Конечно, — ответил тот, не колеблясь ни мгновения.

Просто-таки светясь от восторга, Брайан подошел к Джой и развел руки в стороны, едва не расплескав содержимое бокала.

— Что бы тебе ни понадобилось — только попроси. Ты не останешься одна с ребенком. Давай будем родителями-партнерами, а?

Джой не ожидала от Брайана подобной щедрости и теперь пребывала в нерешительности. Родители-партнеры — это на всю жизнь. Осознает ли он это? Сказано ли это по зрелому размышлению или в приступе эйфории? Вдруг Брайан просто не понимает, сколько трудов и жертв влечет за собой подобное предложение?

Брайан поставил бокал на поднос и задул свечку. Джой смотрела на дымок, который, завиваясь, постепенно расплывался в воздухе, и думала: «Уж не схож ли интерес Брайана к ребенку с этой свечкой: сейчас горит ярко, но вскоре угаснет?»

И тут одним плавным движением Брайан очутился позади молодой женщины, обнял ее за талию, прижал к себе, напомнив о том, что соединяло их до этого вечера. Джой закрыла глаза, наслаждаясь теплом его объятий, мужской силой, которая вызывала в ней могучий и необоримый отклик. Внутри Джой словно забил источник страсти, вспыхнул огонь Желания.

Она безумно хотела Брайана с того момента, как он вошел сегодня вечером в ее ресторанчик, хотела забыть о ребенке и упиваться тем, что мог дать ей этот мужчина. Но теперь-то ничто им не мешает, и Брайан желает ее… даже с ребенком.

Губы Брайана, теплые и нежные, коснулись кожи Джой там, где шея плавно переходит в плечо. Она инстинктивно откинула голову назад, чтобы ему было удобнее: ей безумно нравились эти поцелуи — соблазнительно-неторопливые. Губы Брайана поползли вверх, пока его горячее дыхание не обожгло ухо Джой, и тут он чуть прикусил мочку — весьма эротично.

— Я так тебя хочу… — прошептал он.

— Ммм… — согласно промурлыкала Джой, словно кошка, которая просит, чтобы ее погладили, и потерлась ягодицами о бедра Брайана.

В конце концов, они так давно не виделись, она успела соскучиться. Брайан был нужен ей, хотя вряд ли он сможет дать все то, чего она от него ждет… Но она отказывалась размышлять над этим, потому что мысли мешали наслаждаться Брайаном — его теплом, его поцелуями, его ласками.

Брайан скользнул рукой вверх по телу Джой и сжал ее грудь. Джой нравилось это властное прикосновение, но сегодня грудь отозвалась легкой болью, и Джой подалась назад.

— Не так сильно, — прошептала она.

— Тебе больно? — Брайан явно удивился.

— Грудь какая-то напряженная и чувствительная. Думаю, дело в беременности.

— Что, так быстро?

Джой вздохнула.

— Наверное, да. Раньше такого никогда не было.

Брайан разжал пальцы. Рука скользнула вниз и легла на бедро Джой. Он прижал ее к себе так, что молодая женщина ощутила его эрекцию, и прошептал:

— Вот видишь, я к тебе по-прежнему неравнодушен.

Да, пока, невольно подумала Джой. Но что будет потом? Ее вдруг снова обуяли сомнения. Брайан хочет ее, в этом нет никаких сомнений. Может, и ребенка, он рассматривает как некую разновидность развлечения? Разрываясь между желанием отдаться страсти и необходимостью добиться ясности, Джой выпалила:

— Наверное, к тому времени, когда ты снова появишься, я уже растолстею!

— Тебя это беспокоит? — спросил Брайан.

Его руки легли на живот Джой, распространяя тепло.

— Возможно, тогда я уже буду не столь привлекательна для тебя, — прошептала она.

— Это беременная-то моим сыном? — Брайан негромко рассмеялся. — Нет, это будет двойное удовольствие.

Сыном? Мозг Джой мгновенно сбросил блаженное оцепенение.

Сначала он сказал, что собирается дать ребенку свою фамилию. Затем недвусмысленно намекнул, что гордится своей потенцией. А теперь заявляет, что непременно родится мальчик. И при этом не прочь заняться с нею сексом!..

Джой расцепила его руки, поставила на поднос бокал с шампанским, который до сих пор сжимала в руке, и резко повернулась к Брайану.

— А если это будет девочка?

Тот явно удивился.

— Как это?

— Вот так. Девочка — как я. А не мальчик — как ты. Что на это скажешь?

Джой вдруг поняла, что для нее необыкновенно важно, как Брайан ответит на ее вопрос. Почему-то в этой точке сошлось все то, что не устраивало ее в их отношениях, все то, о чем она пыталась забыть, лишь бы этот мужчина остался с нею. Если она родит девочку, не забудет ли Брайан, когда день рождения у матери его ребенка? Захочет ли заботиться о самом ребенке?

Темно-каштановые брови Брайана сошлись на переносице.

— Девочка…

— Да, у людей порой рождаются не только сыновья, но и дочери. — Ее голос звучал чуть ли не визгливо, словно она изливала давние обиды.

Брайан покачал головой, по-прежнему хмурясь.

— Я и не подумал про девочку. У нас в семье они не рождались.

Брайан явно не знал, что делать с этой новой для него мыслью.

— Ты ведь должен понимать, что шансы — пятьдесят на пятьдесят, — гнула свое Джой.

— Верно, — отозвался он, но как-то вяло, без энтузиазма.

И тут внизу раздалось громкое треньканье: кто-то звонил в дверь ресторанчика. Джой взглянула на часы, они показывали десять. Кому это понадобилось в «Радость сердца» после закрытия?

— Ты оставил свет? — спросила Джой.

Брайан нахмурился, не сразу поняв, о чем она говорит, потом подтвердил:

— Да, я забыл его выключить.

Джой раздраженно выдохнула сквозь стиснутые зубы и отправилась вниз по лестнице. Все в этот вечер шло наперекосяк.

Она возненавидела Брайана за эгоизм. Ну уж нет, она не позволит ему отыгрываться на дочери только потому, что он хотел сына!

Звонок зазвонил снова.

— Я пойду с тобой, — сказал Брайан, догоняя Джой.

— Очень рада! — огрызнулась та. — И можешь идти еще дальше.

— Что?

— Если я беременна сыном — это замечательно, а если дочерью — то я тебя уже не интересую? — Джой с трудом сдерживала раздражение. — Если ты думаешь, что после этого я отправлюсь с тобой в постель…

— Но я ничего подобного не говорил! — запротестовал Брайан.

Ступени поскрипывали под его тяжелыми шагами.

— Какая же я дура, что раньше не догадалась! — продолжала Джой, злясь на собственную слабость. — Тебе от меня ничего, кроме секса, не надо. Заявляешься, когда тебе охота, а потом пропадаешь на недели!

— Постой, неужели ты скажешь, что не получала удовольствия? — спросил Брайан, когда они спустились в кухню.

— Повторяю, тебе ничего, кроме секса и еды, не надо. Я нужна тебе только затем, чтобы удовлетворять твои аппетиты! — Джой вихрем влетела в ресторанный зал, пустой и темный. — Для тебя общение с женщиной сводится к постели, потому тебе и дочь не нужна!

— Но я так мало знаю о маленьких девочках, что они любят и все такое прочее…

— Ты и о больших девочках знаешь не больше! — отрезала Джой.

— Побойся Бога, Джой! Нам же бывало так хорошо вместе!

— Еда и секс, — снова упрямо повторила Джой.

— Но ведь мы еще и разговаривали! Да, черт возьми, мне нравится с тобой общаться!

— Этого мало!

Дойдя до выхода, Джой не раздумывая откинула засов и распахнула дверь, даже не поинтересовавшись, кто на пороге.

— Стой! — приказал Брайан и шагнул вперед, оттеснив женщину в сторону. — Ресторан закрыт! — рявкнул он человеку, стоящему в дверях.

— Знаю, — ответил тот нерешительным, впрочем, отлично знакомым Джой голосом. — Я просто подумал…

— Бен? — сорвалось с губ удивленной Джой.

Тот рассмеялся.

— Да, я. Проходил мимо и решил зайти поздравить тебя с днем рождения. Вот, принес твой любимый мармелад.

Ага, опять вину заглаживает…

— Кто этот тип, Джой? — мрачно осведомился Брайан, обводя Бена взглядом с ног до головы, словно собирался драться с ним.

Мужчины были примерно одного роста и веса. Однако Бен, неспортивный и добродушный, не годился в противники энергичному, мускулистому Брайану.

— Если я помешал… — И Бен взмахнул рукой, словно собираясь уйти: должно быть, он ощутил агрессивность незнакомца.

— Нет-нет, — поспешно сказала Джой, решив, что на сей раз визит бывшего мужа пришелся кстати. — Брайан уже уходит, не так ли?

Взгляд синих глаз был как удар клинка.

— Кто этот парень? И почему он приходит к тебе на ночь глядя?

— Это мой друг, Брайан, мой старый друг. Знаешь ли, у некоторых женщин бывают друзья-мужчины. Которые знают, когда у них день рождения и какой мармелад они любят.

Брайан стиснул зубы. Намеки Джой пришлись ему явно не по душе. Но Джой это не заботило. Пусть себе кипит. Слишком долго все шло по его!

— Да не беспокойтесь вы из-за меня, — добродушно произнес Бен, намереваясь разрядить обстановку. — Мы с Джой друг друга с детства знаем.

— Странно, но она никогда не упоминала о вас, — подозрительно заметил Брайан.

Ну в точности пес, который охраняет свою территорию, подумала Джой. Какое у него право вести себя так по-хозяйски?

— И ты, Брайан, ты тоже никогда не рассказывал мне про свою бывшую жену, — сказала она не без ехидства. — И никогда не спрашивал меня про моего бывшего мужа.

Брайан недоверчиво уставился на Джой.

— Это твой бывший супруг?

— Он самый. Заходи, Бен. — И она сделала шаг назад, чтобы дать ему пройти, а потом помахала рукой Брайану: — Спокойной ночи.

Когда у того сердито вспыхнули глаза, Джой ощутила странное удовлетворение. Однако Брайан не дал Бену просто так пройти мимо. Он положил тяжелую руку ему на плечо, заставив вздрогнуть и остановиться.

— Только не надумай начать все сначала, дружище, — угрюмо посоветовал ему Брайан. — Ты, может, и бывший муж Джой, зато я — отец ее ребенка. — И перевел свирепый взгляд на женщину. — А тебе не советую забывать, что я никому не позволю отнять у меня моего сына.

Сказав это, Брайан выпустил плечо Бена и вышел в темноту, явно довольный собой.