Боец

Глава 1

— Пойдем, Дейл! — крикнул мне на ухо мой брат Дилан. Он выскочил из грузовика, пока я глушила двигатель. — Быстрее! — закричал он, проходя мимо моей двери, и свернул к задней части дома.

Я любила всех девятерых своих братьев, но не была одной из них. Во-первых, я девушка. Мое настоящее имя — Делия Холден. Наша мама решила дать мне семейное имя, но это самое женственное во мне. Вначале Делию сократили до Дели, и, каким-то образом, когда я училась в младших классах, оно переросло в Дейл. Что меня вполне устраивало. В то время мне нравилось крутиться в компании своих братьев. Я была достаточно тощей, чтобы носить мешковатые футболки, бейсболки и джинсы с кроссовками. Люди думали, что я мальчик, и я была достаточно спортивной, чтобы заниматься спортом с большинством парней. Это закончилось примерно в восьмом классе. У меня появились сиськи и округлились бедра. Несмотря на то, что все еще была худенькой, я больше не могла скрыть свои женственные формы.

Я ненавидела это и, наблюдая, как убегает Дилан, проклинала его. Еще одна отстойная часть быть женщиной — я уже не была такой быстрой. Я больше не могла помчаться и повалить его на землю. Мне нравилось противостоять своим братьям, но это прекратилось, и к первому курсу они были слишком круты, чтобы даже общаться со мной. В конце концов, они одумались, когда мы выросли, но все уже не было таким, как прежде. И вот я здесь — дома на каникулах во время первого курса колледжа — и меня снова втянули в бизнес по охоте за головами.

Наша мама умерла от рака, когда я была маленькой, а отец умер, когда я училась в старшей школе. Мама была милой, тихо и идеальной любящей мамой — об этом свидетельствовала стопка вязаных салфеток, сделанных для каждого ребенка. Она действительно была идеальной. Домашняя еда и книжки с картинками для каждого из нас. Я помню, как она махала из окна рукой на прощание, когда автобус забирал нас в школу. Однако у папы все было совсем не так. Технически он был убит в глухом переулке за баром, но настоящей причиной его смерти была жизнь, наполненная пьянством, драками в барах и неудачами в азартных играх.

Социальные работники хотели поместить нас в детдом, но Дину тогда уже было девятнадцать. Он отказался и вместо этого устроился в местную фирму по охоте за головами. Переносимся на десять лет вперед — и он стал владельцем бизнеса. И теперь каждый из братьев работал агентом. Я была единственной паршивой овцой в семье. Я училась в колледже, и в такие моменты, как этот, была рада. Никаких облав в шесть утра. Никаких случайно распыленных на себя перцовых баллончиков. Никакого беспокойства, поставлен ли мой электрошокер на предохранитель.

Выругавшись себе под нос, я попыталась засунуть ключи в карман и застегнуть молнию на кармане, стараясь держать пистолет так, чтобы он не был ни на кого направлен. Честно. Меня не было пять месяцев. Пять месяцев нормальной жизни. Пять месяцев, когда я засиживалась допоздна, поедая пиццу и выпивая пиво. Пять месяцев походов на свидания. Пять месяцев, когда я могла заниматься тем, чем занимались другие студенты колледжа, и я бы поспорила на деньги, что мои друзья не гонялись дома за сбежавшим из-под залога. О нет. Они не беспокоились о том, не забыли ли они захватить свои наручники или нет.

— Дейл!

Другой брат ждал в другом конце дома. Он помахал мне рукой. Когда я подбежала к нему, уже чувствуя одышку, он указал на южный угол.

— Свяжись по рации, когда доберешься туда.

Рация?

Черт. Я забыла свою рацию. Я взглянула на него. Будет ли у него запасная? Осмелюсь ли я спросить и рискнуть получить разнос? Глядя на твердые линии его челюсти, я решила, что нет. Мои братья были сумасшедшими, когда дело доходило до такого рода вещей. Если ты забыл что-то из оборудования, к концу дня тебя ждет дежурство по уборке.

Я побежала на задний двор и увидела Дилана в противоположном углу двора. Он оглядывался по сторонам, держа в руке рацию.

— Южная правая сторона — чисто, — сказал он.

— Слева спереди — чисто, — добавил мой двоюродный брат.

Остальные отметились, и я услышала, как спереди кричит Дин — мой старший брат.

— Где он? Мы знаем, что он здесь!

— Дейл! — Дилан замахал руками. Он сложил ладони рупором и крикнул: — Отметься! Что с тобой не так?

Что со мной не так? О, тот факт, что они разбудили меня в шесть утра, возможно, имел к этому какое-то отношение. Или что я не тренировалась с тех пор, как в августе села в самолет, летевший из Калифорнии в Чикаго. Или тот факт, что я не хотела этого делать, а они просто предположили, что я ухвачусь за этот шанс. Мне хотелось крикнуть брату в ответ и показать средний палец, но вместо этого я сделала свою работу: осмотрела окна, посмотрела, не выглядывает ли кто-нибудь, не шевелятся ли занавески. Искала практически все, что угодно. Ничего не увидев, я крикнула в ответ:

— Чисто.

Он поднял рацию и помахал ей.

— Отметься.

— Дейл, отметься. Отметься, Дейл, — услышала я по его рации.

У меня не было гребаной рации.

— Дейл!

Да пошло оно все. На этот раз я показала ему средний палец.

Он застонал от разочарования, но отметился за меня.

— Южная левая сторона — чисто. — Он сделал паузу, а затем добавил: — Дейл засранка.

Я подняла средний палец еще выше над головой.

Он рассмеялся, но потом наша драма была забыта. Мы услышали голос Дина с передней части дома:

— Мне все равно, какие права, по твоему мнению, у тебя есть. У нас есть ордер, ублюдок. Впусти нас. Сейчас же!

Я усмехнулась, качая головой. На меня нахлынули воспоминания из моего детства, и я изменила позу, перенеся большую часть своего веса на левую ногу, чтобы устроиться поудобнее. Моя работа состояла в том, чтобы наблюдать и сообщать обо всем. Работа моего брата Дина — арестовывать беглеца, и, поскольку он продолжал кричать на того, кому не повезло открыть дверь, делал он это в совершенстве.

Я помахала Дилану и, сложив руки у рта, крикнула ему:

— Кто уклонист?

Он тут же поднял руки.

— Ты не читала досье?

Я была сосредоточена на том, чтобы одеться, выпить кофе, почистить зубы, выпить кофе, найти ботинки, выпить кофе, а затем привести в порядок волосы. Им повезло, что я не забыла захватить бронежилет. Я пожала плечами.

— Ты что, издеваешься надо мной?! — спросил он после длинной череды ругательств.

Я ждала. Он сдастся. Он расскажет мне, делая вид, что разочарован. Но я знала Дилана. Он забудет об этом в тот момент, когда мы действительно поймаем парня. В любом случае, я все еще держала пальцы скрещенными, надеясь, что инцидент с рацией тоже не вспомнят. Я могла бы забрать рацию в офисе… надеюсь, прежде чем кто-нибудь вспомнит, что надо поговорить со мной об этом.

Снова выругавшись, он крикнул в ответ:

— Твой бывший.

Мой кто? Я оглянулась на дом. Не узнав его, я спросила:

— Кто именно?

А затем занавеска сдвинулась, и я увидела его. Гребаный ад.

— Джексон, — крикнул Дилан, но в этом не было необходимости. Я уставилась в пронзительные карие глаза единственного бывшего парня, которого надеялась больше никогда в жизни не видеть.

Черт!

Его каштановые волосы были коротко подстрижены, но это делало его еще более привлекательным. Наблюдая, как он оглядывается, я видела, как на его точеных скулах и идеальных губах играют тени. И я могу дать свидетельские показания о том, как именно можно использовать эти губы. Я думала, этот ублюдок уехал в Нью-Йорк, чтобы сделать карьеру модели. Почему он вообще вернулся? И почему сбежал из-под залога? Ну… ладно. Я не была так уж сильно удивлена последней частью.

А затем он увидел меня, и я будто почувствовала удар хлыста. Он прищурил глаза. Он стоял без рубашки, его худощавое тело было идеальным. На губах появилась ухмылка, и я смогла прочитать его мысли. Он подумывал о том, чтобы сбежать.

У меня уже ныло между бедер. Джексон был парнем, с которым мне пришло расстаться. Серьезно. Мне пришлось бросить его. У него была зависимость, и он втянул меня в неприятности, вместо того чтобы уберечь от них. Мои браться ненавидели его, но боже… я снова скользнула взглядом по его груди, вспоминая все причины, по которым перестала их слушать.

Он отклонился назад, поднял ногу, и я потянулась к рации. Но вместо этого схватила воздух. Черт. Вот почему я должна была проглотить свою гордость и попросить запасную рацию. Он действительно собирался бежать, а Дилан осматривал другую сторону.

— Нет! — закричала я.

Джексон сверкнул в мою сторону улыбкой. Боже милостивый, он был великолепен. Он бросился в окно, и я перестала восхищаться его идеальными ямочками на щеках.

Я посмотрела, услышал ли меня Дилан. Но нет. Он прижимался ухом к рации, и я услышала шум, доносившийся с другой стороны дома. Затем брат вскочил и исчез за углом.

— Дилан!

Он не остановился.

Приземлившись, Джексон перекатился и вскочил на ноги. Он был похож на чертового кота. Атлетизм одного его мизинца равнялся моему (даже в хорошей форме) и половине моих братьев. Мы облажались.

Он пронесся мимо меня и рассмеялся.

— Похоже, тебе придется заняться мной, Дейли. Здесь только ты и я. — Однако он не стал ждать. Повернувшись, Джекс побежал в лес за домом.

На мгновение, всего на одно мгновение я была загипнотизирована видом его задницы. На нем были черные брюки-карго, которые обтягивали его зад. Прошло слишком много времени с тех пор, как я развлекалась. Потом я вспомнила, что должна была делать, и бросилась за ним.

— Уклонист! — крикнула я через плечо. Я не замерла в ожидании помощи, а, стиснув зубы, действительно собиралась попытаться схватить его, просто ради удовольствия еще раз ощутить его сражающегося под собой.

Пять минут спустя я поняла, что у меня нет ни малейшего шанса поймать его. Мои легкие протестовали, угрожая полностью отключиться, если я не замедлюсь, а ноги не помогали. Будто они разучились бегать. Я дважды чуть не завалилась на бок, и мои колени хотели подогнуться, но, в конце концов, бревно стало моей кончиной. Я бежала или пыталась — я хрипела так громко, что если бы у меня была рация, я бы не смогла в нее говорить — когда увидела бревно. Я перепрыгнула через него и была еще в воздухе, когда увидела второе бревно.

Я закричала, когда ударилась ногой о бревно, подвернув лодыжку. И рухнула на землю.

Жгучая боль вспыхнула во мне, отчего казалось, что внутренности горят. Обхватив лодыжку, я сжала ее. Мои браться всегда говорили, что это уменьшит отек. Я никогда не читала руководство по оказанию первой медицинской помощи охотникам за головами, чтобы понять, почему отек был таким сильным, но держала лодыжку, будто это был спасательный круг. Прикусив губу, я раскачивалась вперед и назад, стараясь не расплакаться. Я была девушкой, но, черт возьми, не могла вести себя как девушка. Не могла плакать, иначе услышу об этом моменте даже через двадцать лет.

— Дейли.

Я подняла взгляд. Джексон вернулся. Он остановился в метре и настороженно наблюдал за мной. Пот стекал по его груди, и он упер руки в бедра. Его брюки соскользнули вниз, показывая V-образные мышцы, которые спускались под пояс. Он опустился на колени, и мышцы его живота напряглись еще сильнее.

Мне снова захотелось закричать. Он выглядел таким чертовски красивым, и вот она я. Потная. Я ощупала свое лицо и посмотрела на кровь на пальцах. Мои волосы, вероятно, были в беспорядке, и под жилетом у меня была розовая майка. Было бы сексуальнее, если бы она не порвалась на лоскутки. Посмотрев вниз на свои джинсы, я увидела большую дыру, и меня наполнил ужас, когда я проследила за разрывом от начала и до конца. Ага. Она начиналась у колена и заканчивалась в промежности.

Джексон не опустился на колени, чтобы осмотреть мою лодыжку. Он уставился прямо на мои ярко-оранжевые стринги.

— Хватит, — застонала я. Наклонившись, я прижалась лбом к ноге, подумав, что, может быть, он уйдет.

Его низкий смешок прокатился по мне, посылая по телу покалывание и воспоминания о старых ощущениях. Выпрямившись, он подошел ближе.

— Без рации, да? — спросил он, остановившись вне моей досягаемости.

— Уходи, — зарычала я на него.

— Ты должна обманом заставить меня приблизиться. А потом надеть на меня наручники. Помнишь? — Он толкнул мою ногу своей ногой. Это было осторожное прикосновение, но я ахнула. Больно.

Он наклонился, чтобы на этот раз действительно посмотреть на мою лодыжку.

— Так мы раньше веселились, помнишь? Хм-м-м… она не выглядит сломанной. Приложи лед, и к вечеру ты будешь в порядке.

— В любом случае, что ты сделал?

Его легкий, кокетливый взгляд исчез. Джекс стал серьезным и снова отступил.

— Я не могу сказать тебе этого, моя маленькая Дейли.

Я ненавидела это имя.

— И так как ты не умираешь, я собираюсь завершить свой побег.

— Джексон. — Я умоляюще посмотрела на него. — Ты не можешь оставить меня вот так. Отнеси меня обратно. Они, вероятно, все еще обыскивают дом. Им даже не придет в голову искать меня.

Он пожал плечами.

— Это твоя проблема. И они будут искать тебя.

В этот момент мы услышали крики позади нас, и он широко улыбнулся.

— Видишь? Ты — девочка. Они всегда будут присматривать за тобой.

— Джексон, серьезно. Что ты сделал? Я могу тебе помочь. — Мне нужно было потянуть время. Подавив боль и выбросив ее из головы, я сосредоточилась на мужчине перед собой. Поймав его, я могла бы предотвратить многие поддразнивания, которые, как я знала, в противном случае мне придется терпеть. Подойди ближе, немного ближе. Я начала вытаскивать из-за пояса наручники и открыла их. Одно быстрое движение запястья, и я, возможно, смогу надеть их ему на ноги. Может быть. Используя пальцы и удерживая руку так, чтобы скрыть их, я начала раздвигать наручники.

Он рассмеялся.

— Я так не думаю, сладкие щечки. Послушай, я сдамся после этих выходных. Обещаю.

— Почему не сейчас? Что такого важного… — Но даже говоря это, я знала. — О нет.

Джекс наблюдал за мной. И когда я соединила все воедино, его ухмылка стала шире.

— Ага. Извини.

— Ты снова дерешься?

— Я должен как-то зарабатывать деньги. В эти выходные я участвую в бое в честь Дня подарков. (Примеч.: Праздник, отмечаемый в Великобритании и в ряде стран Британского содружества наций: Австралии, Новой Зеландии, Канаде и др. «День подарков» отмечается в этих странах ежегодно 26 декабря).

Я застонала, закатив глаза.

— Мы не в Канаде. У нас нет Дня подарков.

Он рассмеялся, его верхняя губа очаровательно изогнулась, и начал пятиться назад. Подняв руку, он помахал.

— В любом случае. Увидимся в выходные. Я даже приду к тебе в спальню, чтобы у тебя было преимущество. Как тебе?

В его глазах был озорной блеск, но я знала, что он выполнит свое обещание. Я также знала, что это означало, что мы не поймаем его до тех пор. Он уйдет в подполье, и мы, возможно, не сможем найти его, пока он не будет готов к тому, чтобы его нашли.

— Дейл!

С тропинки позади донесся голос Дилана. Я оглянулась через плечо, но его не было видно.

— Я здесь! — закричала я.

Когда я обернулась, Джексон уже ушел.