Богатая наследница

- Да-а, - Эля удивленно смотрела на "Высочество", - в её давнюю бытность здесь, уже никто не поминал генерала Петрова, как хозяина дачи. Странно.

- Генерал Петров давно умер... А что вас интересует? - Спросила она. И с любопытством разглядывала незнакомца. Он вызывал симпатию.

- Извините, а могу я видеть Ираиду Васильевну?.. - Попросил "Принц" весьма вежливо.

Эля с печалью покачала головой.

- Нет. Она умерла этим летом. А, собственно, что?..

У него сразу обострилось и как бы упало лицо.

... Откуда принесло это "Высочество"? Вдруг обеспокоилась Эля. Нашедшийся дальний родственник?.. Или хуже, - козни Зинки и Надюшки? Может, это он долбанул Людку по голове? Надо пригласить его в дом и узнать, что возможно... В конце концов - белый день и телефон под рукой. Не будет она всех бояться! Тогда и жить здесь нечего! Что это я!

- Впрочем, проходите.

Она поднялась по каменным ступеням на террасу, обернулась, приглашая "Принца" войти, и увидела что тот стоит в онемении и горящими глазам смотрит на дом.

У Эли заныло в желудке: пожалуй, она права в своих предположениях. Предлагал ей Палыч поставить домофон и даже телекамеру, по дешевке, а она, сказав, - конечно, - забыла и думать.

Что-то слишком горячо милейший "Принц" смотрит на дом!

- Пойду приведу себя в божеский вид и вы мне расскажете о ваших проблемах.

"Принц" молча уселся в кресло.

Раздумывать долго над нарядом она не стала, - незачем, чужой это "Принц"... Скинула халат, натянула джинсы, майку, махнула щеткой волосы и появилась в гостиной.

Он сидел все так же, глубоко задумавшись. Даже не услышал, что она спустилась вниз.

- Вот и я, - громко сказал она, садясь в кресло и прикурив сигарету от дорогой зажигалки ( курила она теперь тоненькие дамские сигаретки ), невестка Петровых Эля, больше из Петровых никого не осталось... А кто вы?

"Принц" вздрогнул.

- Меня зовут Илья, фамилия Капустин... Очень жаль, примите мои соболезнования ( Илья сначала решил, что назовет фамилию по маме, Леденев, но в последнюю минуту назвался своей паспортной, решив, что врать надо по минимуму, иначе что-нибудь напутает, забудет, а у него и так "алиби" слишком хлипкое...), я - сын сослуживца вашего свекра.

Он продумал и биографию: отец - майор, был у Петрова адьютантом, услан был в Читу, сейчас ему восемьдесят два, он болен, родил Илью поздно. Просил передать привет генералу и его жене красавице Ираиде. Если генерал умер, что вероятно, отец очень просил, чтобы Ираида ему написала... Какие-то у них давние дела. А Илья здесь в командировке.

Главное, произвести впечатление, думал Илья. Даже хорошо, что на даче только эта невестка.

Илья изложил довольно складно обрывки истории дружбы генерала и его адъютанта, и неизвестных никому, кроме них, похоже, - таинственных дел, о которых Илья ничего не знает. До последнего времени его отец никогда генерала Петрова не вспоминал и о том времени ничего не рассказывал.

На Элю как снег на голову обрушилась чья-то тайна...

... Генерала? Ираиды?.. Но они умерли и уже ничего не узнаешь. Умер даже Жорик, их сын, а она... Что она? Невестка, бывшая. Она ничего не знает и знать, честно говоря, не хочет.

Эля глянула на "Принца". Он сидел, потупившись, сжав в коленях руки.

... Руки не рабочего и не технаря. Гуманитария... Кто он? Чего ищет? Вообще, кто может знать, что у генерала Петрова был такой адъютант Капустин? А у того сын?.. Берегись, Элька!

Илья ощутил, что история не понравилась богатой наследнице и она, пожалуй, сейчас его отправит. Необходимо сказать что-то веское! Но что?

- Простите, Эля, что, все Петровы... - Он помялся, - погибли? Отец будет страшно опечален, я даже не знаю, нужно ли ему сообщать... - Илья как бы грустно задумался.

...Что-то с этим юношей не так, думала Эля, похоже, он не врет. Ну, что ж, продолжим!

- Так случилось, - сказала она тоже с приличествующей моменту грустью, - их сын Георгий, мой муж, погиб в авиакатастрофе, а свекровь, Ираида Васильевна, умерла недавно.

Она замолчала. Молчал и Илья. Его как-то тронула мрачная судьба Петровых. И собственные радужные надежды на то, что как-то удасться старуху генеральшу припугнуть или ещё что-то, уплыли. Эта милая, но по-своему, видно, очень жесткая женщина, невестка Эля, не станет с ним долго возиться. Скажет сейчас, очень сожалею и вся недолга! По правилам приличного поведения, он должен сам извиниться и уйти, - он же приехал не с вдовой-невесткой разговоры разговаривать? О чем? Ему же "отец "ничего не рассказал" о давней тайне?.. Не повезло тебе, Илюша, неудачник!

Он встал, сказал, - простите, - голос его дрожал, он и в самом деле был на грани и Эля это заметила.

... Из-за незнакомых ему Петровых так расстроился этот мальчик?..

У него был такой несчастный вид.

Может быть, он надеялся, что богатая генеральша отвалит ему и его отцу денюжек? Может, тайна того стоит? Мало ли что могло произойти между генералом и его адъютантом, или адъютантом и юной женой генерала?.. Не исключено.

Но об этом теперь знает только старик-отец этого парня.

Был ли этот адъютант? И не придумана ли вся история в Пушкино!

Но Эля нюхом чуяла, что правда в истории есть, - вот сколько её, этой правды? И какая эта тайна, что в ней?

Она решила не прогонять так сразу мальчишечку. Может, проговорится, может, ещё что... И ещё она призналась себе, что он ей симпатичен и ведет себя вежливо, а не по-московски, хамовато.

- Илья, - сказала она мягко, - вот как получилось печально...

- Я отцу говорил, что поздно, столько лет прошло, а ты что-то захотел выяснить или рассказать... Но он уперся и я не мог ему, тяжело больному, перечить. Я бы мог не пойти к вам, а ему сказать, что не нашел... Но он было понял, что это вранье. Отец человек чуткий и ранимый, и очень принципиальный, он бы не простил. И мне ещё показалось, что ему это очень важно... Я сейчас уйду. Я же понимаю, что вы совсем не в курсе дел, впрочем, как и я.

Все это он выпалил единым духом. После, потом он продумает все и решит, как дальше действовать. Отступать он не собирался. Вон какая дачища! Богатенькая эта девушка и мила. Обязана отвалить хоть сколько! За честь попранную! Ради Кати он пошел на эти пытки... А ведь он вполне бы мог поваляться с этой богатой дамой. Но после Кати все кажутся худосочными и не женственными!

Кажется, "Принц" обиделся. Да какой он принц! Тоже нашла! Но не выглядит проходимцем.

... Только не обольщайся, предупредила она себя.

- Илья, если вы не спешите, выпьем кофе, как? - Спросила она живо.

Они посидели и немного поболтали за кофе, не касаясь темы отцов и детей.

Расстались добрыми знакомыми. Эля сказала на прощанье, - звоните, Илья, - и это прозвучало обнадеживающе. Глава 12

После ухода Ильи, Эля крепко задумалась.

Вообще-то он не производил впечатление фальшивого человека, но в самой истории, им рассказанной, имелись какие-то странности. Что-то не так, это Эля ощущала. Но что?

Она вышла в сад нарезать астр и все думала о неожиданном посетителе и вдруг пришло озарение,

Во-первых, она может спросить у Палыча, он здесь с покон веку и возможно что-то слышал.

Во-вторых, у Ираиды, конечно же, остались письма, документы... Найти бы фамилию адъютанта! Существовал такой или нет.

Сегодня выяснилось: ничего она не знает. Все Петровы умерли. ... Отец Ильи? Но он тоже на ладан дышит и не захочет сообщать какой-то невестке о чем-то очень, видимо, личном. А есть ли этот "отец"? Тоже вопрос.

Идя в дом с букетом сиренево-розовых астр, она уже точно знала, что займется тайной Петровых.

Коробку с письмами она нашла не сразу.

Они лежали в старом драном немецком ещё чемодане, на чердаке.

Письма были аккуратно разложены по годам и каждая пачка перевязана ленточкой, чтоб не рассыпалась, - видна была твердая рука Ираиды, которая ничего не выбрасывала и содержала все в строгом порядке.

Эля уселась с письмами тут же, у слухового окна.

Да, порученец (так называли адъютантов тогда?..) Виктор Маркелович Капустин у генерала был.

Ираида уже уехала сюда, в Москву, а генерал был ещё в Германии и оттуда написал Ираиде о Капустине такие несколько завуалированные слова: "Витька Капустин тут набедокурил порядком, придется и мне за него ответ держать, и ему самому. Зря он. Дурак. Теперь загремит"...

Это письмо пришло не по почте, кто-то привез: на конверте не было адреса, только имя и фамилия - - Ираиде Петровой.

Еще в одном письме упоминался отец Ильи: "Витьку отправили. Больно боек. За рамки вышел".

Остальные письма были о любви.

О безмерной любви генерала к своей - "пташечке сизокрылой", "розочке благоуханной", "доченьке"...

Эля даже всплакнула, - такой горькой нежностью дышали эти письма!

Чуял Петров, что оставит он скоро свою "пташечку сизокрылую" одну и будет она маяться в незнакомом месте, с малым сыночком.

Эля собрала снова все в пачечки, взглянула напоследок на фото их троих: Седой генерал с крупными чертами лица, может даже грубыми, но небольшие глаза светятся добротой и любовью, - он смотрит на жену и сына.

Жена - красавица с черной копной волос и тонким лицом камеи, и сынишка, - черноватый глазастый мальчонка, совсем младенец.

Элин первый муж, - Жорик...

И ещё пробежала глазами черновик официального объяснения генерала по поводу машин "Мерседес-Бенц" и "Опель-адмирал".

Пришлось генералу в то время попотеть, хотя...

А что она, Элька, знает? О чем может судить!

Когда она стала складывать письма в коробку, на дне увидела фото, лежащее отдельно ото всего.

На фото была семья, тоже из трех человек: отец, мать, сын. И подпись:

"дорогому

начальнику, Генерал-лейтенанту танковых войск, Петрову Александру Алексеевичу, и жене его, Ираиде Васильевне, от глубоко уважающего их Виктора Капустина и его семьи. Сын Илья, жена Зоя. Забайкалье. Чита. Товарищ генерал, отзовитесь! Витька Капустин".

"Витька" на фото выглядел толстоватым мужиком с довольно смазливым, оплывшим лицом и какой-то затаенной тоской в глазах.

Жена миленькая, но прибитая, и скромный, будто испуганный мальчишечка. Жалкая семейка. А мальчишечка-то похож на этого Илью!

У Эли опять навернулись слезы на глаза. Не будет она больше ничего выяснять! Обплачешься потом, этого ей нехватало, - своего до ушей, а тут стародавние ушедшие дела и люди...

Но себя Эля знала, - пригласит она ещё Илью, и будет с ним возиться и носиться.

Илья летел домой на крыльях, а "прилетел" и затух. Чего он так обрадовался? Что она его кофием напоила? Так она - женщина воспитанная. Сказала, чтоб он позвонил? Опять же - воспитанность, не более того. Не так проста эта Эля!

А он размяк и ничего о ней вообще не узнал.

... Замужем? Есть дети? Чем занимается? А надо было б её разворошить, прояснить, что она за человек?.. Светская, да, это он понял. Но эти светские, - как он их себе представлял, - бездушные и фальшивые люди!

Но посидев спокойно в кресле, пообедав наскоро супом из пакета и пельменями, Илья вдруг как-то пояснел и подумал, что позвонит Эле и скажет... А что скажет?.. Надо продумать очень четко. Вертелась одна мыслишка.

Телефонный звонок. Бодрый голос капитана сообщил.

- Привет, Илюха! ты чего нас забыл? Катька обижается... Девчонку завел? Так приди - расскажи! А то и познакомь, - милости просим! Катюха пироги завела.

- Я как раз собрался, - ответил Илья, почти не слыша капитана из-за боя крови в ушах.

Капитан обнял его как родного брата, младшенький повис на шее, а Катя стрельнула глазом, в котором не было прежней милоты, а мелькнул какой-то подозрительный просверк. Неужели она приревновала его к "девчонке", радостно подумал Илья, которой у него нет?.. Но тут же усмехнулся, - в перспективе, "девчонка" есть, если только она не замужем.

Пирог с мясом был шикарный. Выпили они под него немало.

Разговоры сначала велись только поверхностные, но когда принялись за кофе с коньячком капитан, как самый искренний среди них, спросил: Илюха, скажи честно, чего ты нас забыл?

Илья вдруг, - видимо, подействовало выпитое, - решил сказать часть правды и посмотреть, как на это отреагирует Катя: я, Алексей, вас не забуду никогда, ты это должен знать. Но мне тут позвонила Алла и сказала, чтобы я освободил квартиру... Вот, мотаюсь, ищу себе подходящее пристанище.

Капитан возмущенно посмотрел на жену: Катюх, чего это твоя Алка выкомаривает? То она сдает квартиру, то через месяц выкидывает человека! Наглая какая! Нечего было сдавать, пока с муженьком своим отношения не выяснит! Позвони ей и скажи, что я, мол, за друга обижаюсь. Пусть задницу свою поднимет да замену поищет!

Катя опустила глаза долу, чуть закраснелась и как-то сумбурно ответила, что за Алку она не отвечает, но вообще-то можно с ней поговорить... Мало ли что ей взбрело?

Илья с полной ясностью понял, что ЭТО САМА КАТЯ его отсюда выживает! С глаз долой - из сердца вон, как его мама любила приговаривать по всяким подобным поводам. Не хочет Катя уходить от своего капитана! На что ей нищий провинциал? Без квартиры, без денег, с одной только безмерной любовью и хорошим инструментом для нее. Ну и что? Без денег и жилья не потянешь.

Илья понимал это, но обида залила до ушей.

... Бабы таких как он, ничтожных мужиков, презирают. Как вылезут из постели, где визжали и верещали, так и начинают презирать!

- Да, чего там, Катя, - сказал он почти весело, - не утруждай себя, освобожу я Алле квартиру через неделю! Появилось у меня кое-что на примете...

- Что? - Враз спросили супруги.

Но если капитан просто с любопытством, то Катя с ревностной подозрительностью.

- Вдруг "сглазим"? Через недельку я вам все расскажу, честно, - начал кобяниться Илья, очень хотелось ему узнать, как же на самом деле относится к нему Катя. Неужели она из тех, у кого любовь заканчивается в ту минуту, когда натягиваются трусики?..

- Ну нет, - заявил капитан, - давай сейчас. Мы, что, не друзья? Чего-то ты, Илюха, не того... Сказанул! Сглазим! Ты, что, бабка старая на вате? Давай, давай, вон и у Катюхи глазки разгорелись!

Илья это видел. Если бы она знала, какое дело у него заворачивается! А ведь попал он на генеральскую дачу из-за нее, Кати.

- Да тут в одной компании... - Начал он, по ходу придумывая детали, познакомился с женщиной. Оказалось, она живет в собственном доме, под Москвой. Богатая наследница, - он чуток рассмеялся, как бы давая понять, что это ему не так и важно, - он не меркантилен, - живет одна... Пригласила в гости... Дом, - не то слово! Ей одной страшновато, она меня попросила пожить у нее, сколько смогу. Хочет деньги платить, как бы за охрану, но я наотрез отказался. Заработаю как-нибудь своим горбом, другим способом. Пока ответа не дал, вот думаю. Как? Что посоветуете? Спросил он и впился глазами в Катю.

Та сидела бледная и потерянная, не смотрела на него, уперлась взглядом в кофейник.

... Ага, подумал он, припекло! А то бросила его, как тряпку использованную, а оказывается находятся и другие на меня!..

Капитан задумался крепко - он все делал с полной отдачей! - и произнес медленно, - ты, конечно, Илюха, сам себе голова, но мне думается, отказывать бабе не стоит. Она - симпатичная? - Спросил он с интересом.

- Очень, - сообщил Илья, радуясь все больше: Катя совсем скукожилась.

- Ну вот видишь! - Вскричал капитан, осчастливленный этим обстоятельством, будто сам он нанимался к наследнице. - Может сладится у вас и ты здесь поселишься, чего тебе в той Чите делать? Это мы - вояки, подневольные люди! Мы с Катюхой и детьми к тебе в гости на дачу станем ездить! Баня у неё есть? А она - сама-то какая, не старая? Замужем была? Дом большой?.. - Посыпал он вопросы.

Илья отвечал: про баню не знает, но ванная есть и туалет в доме, сама наследница - не старая, но и не очень молодая, - лет 35... (Кате - тридцать два) Замужем была, вдова... Дом - огроменный.

Катя вышла и долго не появлялась. Капитан даже крикнул ей, чего она их покинула. Та пришла, села, как примерная ученица, руки на коленях, и глаза у неё подозрительно покраснели.

- Ну, перестали баб обсуждать? - Спросила она грубовато, можно присутствовать?

Капитан захохотал и хлопнул кулаком о ладонь: вот тебе, Илюша, пример настоящей женщины! Мать семейства, верная жена, туда-сюда, вся из себя положительная, а про других баб, тьфу, - прости, - женщин, слышать не может, если, конечно, их хвалят! Ревни-и вая-а-а жуть. Меня все уличить хочет, что я там гуляю с кем-то. Да мне, поверишь, выпить некогда, на границе-то! Не до гульбы! А она не понимает, - капитан неуклюже попытался притянуть к себе жену за широкую талию, но она вывернулась и косо посмотрела на него, - ты, что?! Постеснялся бы!

Назревал какой-то семейный неприятный разговор, и Илья ушел.

Он шел в прекрасном настроении. Катя его любит! Как она разозлилась, когда он рассказывал об Эле! Пускай Катерина пострадает! Поймет, может быть, что его любит! Вспомнился и капитан, скребнуло как-то, - до чего же тот простой и хороший мужик! Но Илья не виноват, что влюбился в его жену и та ответила.

И показалось Илье, что если бы они повинились перед капитаном и Катя ушла бы к Илье, - капитан страдал бы, но не обозлился. А вот если бы тайные их встречи засек?.. Наверное, порвал бы дружбу с Ильей навек.

... Цельность натуры, вздохнув, подумал Илья. И подумал еще, что таких как капитан легко обманывать.

В ночи он проснулся от звонка в дверь. Не мог понять, сколько времени, где он, что... И только когда звонок стал звенеть, не переставая, открыл дверь.

За дверью стояла зареванная Катя.

Илья без слов втащил её в квартиру, забыв, что он совсем недавно злорадствовал, определив себе в любовницы Элю... Да все это полнейшая чепуха! Он любит Катю!

Она плакала, а Илья быстро раздевал её и шептал о том, какая она потрясающая, как он её любит и все, что он делает, - все для нее...

Наконец, они оторвались друг от друга и закурили.

- Катя, ты меня любишь? - Спросил Илья, чуть даже торжественно.

Катя молча кивнула, из глаз у неё снова полились слезы и она прошептала, - а что это за баба? Это правда? Или...

- Это правда, Катюша...

- А где ты её нашел? Это же вранье, что в компании. Откуда у тебя взялась компания? Скажи мне, не ври... - Настаивала Катя.

- Саму историю я тебе расскажу позже, и не проси, - остановил катино движение к нему Илья, - а женщина такая есть и я с ней знаком. И дача такая, как я описал. Единственное, чего я не знаю, так это - замужем она или нет.

Катя рывком села в постели, открыв свои могучие прелести, от которых у Илья опять захватило дыхание. Но она покачала головой, - нет, Илья, пока я все не узнаю, я тебе не дам, ясно?.. Я с чужим мужиком спать не хочу. Не могу.

Илья хотел сказать, что она тогда уж точно - "чужая баба", при муже-то! Но удержался.

- Ты с ней спал? Или хочешь спать? - Прокурорским тоном вопрошала Катя.

Илья поморщился: его интересовала только Катя и он прошептал: не спал и не собираюсь. Для меня одна ты... Все - для тебя.

Забрезжил рассвет, но Катя и не думала идти к мужу. Она снова начала допрос: а что это значит, - все для меня?

Илья, утирая полотенцем пот, ответил, - то и значит. Ничего больше тебе не скажу, но это так. Ты должна мне верить. Послушай, что ты скажешь Алексею, если он проснется, а тебя нет? Где ты в шесть утра шляешься?

- Скажу, что голова болела, вышла погулять. Он всему верит, усмехнулась она.

И вдруг Катя сказала: я с Алкой поговорю. По-моему, она наврала, что с мужем помирилась. Я ей покажу, как моих друзей выгонять!

Капитан не спал, когда Катя пришла домой. Сидел на кухне, курил.

Он взглянул на Катю страдальческими глазами, в которых стояли не злость, не раздражение, а немой вопрос и тоска.

- Ну, что ты на меня смотришь, как побитый пес? - Накинулась на него Катя ( Илья дал ей запечатанную бутылку коньяка, которую держал для "приемов"), - надумал уже, черт-те что, вижу! Вон я тебе похмел принесла. И прошлась немного - голова от вашей вчерашней пьянки болит как нанятая! Больше не пью с вами!

Кричала, а сама потиху смотрела на мужа. Видно было, что у того отлегло от сердца: глаза засинели, - а то были прямо-таки бурыми, завеселели и собачье несчастное выражение ушло, как и не было.

Капитан весело произнес: Катюх, да я ничего! Ты, что, думаешь я дурак? Заподозрю тебя в шашнях? С кем? С Илюхой что ли? Да никогда! Что, я парня не вижу, какой он, и тебя не знаю! Думал обиделась на что и ушла... Давай похмелимся, хорошая моя, - капитан ущипнул Катю за попку и усадил на колени, чтоб она почувствовала, как он по ней соскучился. Она вынуждена была выпить с мужем коньяка, хотя больше всего ей хотелось бухнуться в постель.

Капитан потянул её на игрища.

Тут Катя заревела злыми, горючими слезами: не выдержит она ещё одного мужика! Она же не проститутка!

Капитан испугался этих молчаливых яростных слез и решил, что лучшее лекарство от неизвестной истерики - секс и все-таки взобрался на её телеса.

А она лежала, стиснув зубы, бревно-бревном, и костерила мужиков на чем свет стоит! Глава 13

Эля все же прогулялась до Палыча, расспросила его о былом. Он генерала помнил: на вид - суровый был, а так, - добрейший человек. Ираиду любил незнамо как. Все: пташечка, пташечка... А она на ласку не больно ответливая, но при нем, генерале, пока жив был, ни-ни, ни с одним мужиком...

Эля не стала спрашивать, что было потом, но по каким-то деталям, поняла, что "потом" - был Палыч. Красивый, раненый на фронте Петро был для Ираиды, видимо, вообще - единственным мужчиной её жизни. Кажется, что генерала своего она лишь жалела...

О Витьке Капустине, порученце генерала, Палыч слыхал от Ираиды. Витька что-то напортачил там, в Германии, как-то генерала подставвил, - Палыч не считал себя вправе расспрашивать.

Генерал на Витьку сильно осерчал, даже не отвечал на письма.

Пустой человек, видно, этот Витька Капустин, утвердил Палыч. Заслали его далекым-далеко, куда-то на Дальний Восток.

А мог бы здесь жить, у генерала под крылом, да дурак-человек!..

Странно переплетаются судьбы людские... Вот теперь она знакома с сыном "пустого" Витьки Капустина, Ильей. А сам "Витька", чуя, видно, что проживет недолго, захотел повиниться перед Петровыми?.. В чем повиниться? Что он такое сделал? Как подставил генерала? Уже не узнаешь. Да и незачем. Ей надо решить, как вести себя с Ильей. Как с сыном проштрафившегося?.. Глупо. Причем здесь Илья? И "Витька" не такой уж конченный человек, если в конце жизни помнил о своем проступке. Сына вон заслал! А с чем заслал? Вот в чем вопрос, даже странно, что Илья ничего не знает... Зачем ехал тогда и искал Петровых? Думал, кто жив остался?.. А может знает что-то ещё Илья, но держит за пазухой, до времени. Все может быть в этом лучшем из миров! Сказать Илье, что она узнала или умолчать?.. Пусть все загинет в дали времен. Кому нужна старая история? Но внезапно, вопреки своим здравым рассуждениям, она решила Илье рассказать. Отец виновен, но в чем и насколько?.. Потом, не надо забывать, какие были времена! Тогда по ерунде какой-нибудь могли и засадить. Капустина лишь "заслали"... Значит, и вина его была чепуховой. А сын вообще непричем.

Нет, не зря познакомилась она с Ильей. Они должны дружить. Генерал хоть и добряк, по словам Палыча, но не выслушал же Витьку, не отвечал на письма... Тоже виноват. Мало ли как бы сложилась судьба Ильи Капустина!

А теперь Илья и бывшая невестка Петровых, Эля, - встретились.

Она знала, - как только Илья позвонит, она зазовет его сюда и все расскажет.

С такими мыслями возвращалась Эля от Палыча, и по пути встретилась с соседкой Анастасией. Эле стало неловко: сколько раз она собиралась зайти к соседям, - ведь они знакомы, - и никак не собралась.

Анастасия, - так она просила себя называть, - ещё тогда была в возрасте, но контактной и компанейской.

Теперь Анастасия приближалась к "третьей молодости", но фигура как у молодой, крашеные льняные волосы стянуты в хвостик бархоткой, на лице макияж, белые, - конечно же! - фарфоровые зубы, элегантный домашний наряд ( черные шелковые брюки, навыпуск пестрая рубашка), в руке непременная сигарета, украшения в ушах, на пальцах, шее...

Ираида говорила, что все это - настоящие камни и золото. У Анастасии была богатая родня. До революции её дед владел заводами, магазинами и землями.

Они расцеловались и Анастасия, нисколько не обижаясь, - по крайней мере внешне, - сказала, что Магомет наконец собрался к горе.

Эля посмеялась и оправдываться не стала, с Анастасией всегда было легко.

Анастасия забросала Элю вопросами, - о личной жизни, о Зинке с Надюшкой, - обо всем... Она скучала здесь, будучи почти всегда одна: брат заимел даму в Москве и почему-то до сих пор не привез её знакомиться со своей единственной родственницей, - сестрой.

- Наверное, страшно показать, - хохотала Анастасия.

Эля поставила и выпить, зная, что соседка любит это дело под хороший разговор.

У Анастасии, как и тогда, была масса проектов насчет любовников, обязательно богатых, чтоб не зарились на чужое и могли подбрасывать на жизнь (сейчас содержал её старший брат).

Неожиданно позвонил Илья, сказав, что скоро получит от отца письмо с разъяснениями... И если Эля хочет, он сможет ей письмо это подвезти. Она конечно хотела. На том и остановились.

Анастасия спросила как бы невзначай: любовник? Богатый?

На что Эля пожала плечами.

И подумала, что Анастасия вероятнее всего, могла бы просветить её насчет Капустина-старшего... Но почему-то решила подождать.

Анастасия собралась домой, но от калитки вернулась и не одна. У Эли в глазах зарябило: Климуша, Стах и ещё какой-то совсем юный очаровательный мальчик. Сын Стаха?.. Все может быть.

Гости навезли всего.

Анастасия, чувствуя себя как рыба в воде, расставляла на столе приборы, раскладывала закуски.

Анастасия и Эля успели перекинуться парой слов.

Оказалось, что очаровательный юноша не сын Стаха, а его приятель. И приехали они развлечь Элю, а если не надо, то они тут же смотаются. Она милостиво их оставила.

Анастасия шепнула Эле, что Клим - ничего, но Эля правильно сделала, что с ним развелась, что Стах перспективный, но что-то в нем есть не то.

Анастасия сию минуту определить не может, но уверена, что ответ найдется, и скоро...

- В прошлый раз он сделал стойку на Надюшку... - Сообщила Эля.

- Такие как этот Стах на "Надюшек" не дают реакции! - Возмутилась Анастасия, - Что вы, Элечка! Значит так ему было нужно, удобно.

Элю неприятно смутило это объяснение Анастасии.

Что Стаху от Надюшки может быть нужно?..

Наконец, уселись за стол.

К ней подсел Стах. Но после того, что ей сказала Анастасия, он ей стал неприятен.

- Вы чем-то расстроены? - Спросил Стах тихо. - Может быть, мы не во время приехали?..

... Конечно, хотелось крикнуть Эле, сначала надо звонить!

Но сказала она другое: что вы, Стах, я вовсе не расстроена. Устала немного от домашних дел. А если кто-то приезжает, наоборот, - хорошо!

Стах качнул головой, как бы соглашаясь и вдруг предложил, - слабо устроить танцы?

Оказалось - ко времени.

Клим из-за стола крикнул Эле: Эль, первый танец - мой!

Эля не жаждала танцевать с Климом и вообще танцевать, но пришлось откликнуться.

Клим во время танца начал нести нечто! Что устроился на денежную и престижную работу, почти не пьет, - она заметила?

И вообще, не пора ли им, старым уже людям, - подумать о своем будущем и...

Испугавшись, он замолк, а она резко спросила, - ну что "и"?

Клим по её жесткому тону понял, что зарвался, надо сдать назад и пробормотал: да я не о том, Элька! Я хочу сказать, что мы должны чаще видеться, дружить. Забыть ссоры и раздоры... Я же все-таки не чужой тебе человек. Всегда приеду, что надо сделаю, помогу... Я вот о чем. Чтобы ты это знала.

- Я знаю - сказала она мягче, хотя понимала, - о другом он хотел сказать! Хорошо, что быстро отвернул в сторону.

Она встретилась глазами со Стахом и неожиданно для себя скорчила гримасу.

Стах рассмеялся.

... А этот что хихикает? Противный, решила Эля.

Остаться бы одной...

Уйдет-ка она наверх. Незаметно, как говорят, - по-английски. Анастасия - баба четкая, - ничего здесь не допустит. Примет гостей в свои руки.

... Дорогая моя, не слишком ли ты, а? Как стала богатой владелицей, так и характер у тебя испортился. Надо все же держаться в рамках, а то прослывешь ведьмой на помеле и никто вообще к тебе не приедет. Ну и пусть, подумала Эля, никто мне не нужен, как и я никому...

Эля поманила Анастасию.

- Стася, я хочу пойти наверх, принять анальгин и полежать минут пять, у меня голова разболелась. ты - побудь за хозяйку... Идет?

Эля ушла наверх и прилегла на постель.

Снизу доносились музыка, голоса, смех... Там находились люди, симпатичные Эле, как бы она не выдрющивалась, - и от того дом казался теплым, обжитым и уютным, - защищенной крепостью.

Ей было наредкость спокойно.

Эля не заметила, как уснула.

Проснулась она от неприятного осадка. Ей привиделся сон с сегодняшними реалиями: она встала и спустилась вниз. А там - никого. Все двери раскрыты, ветер гуляет по дому, темно...

Она стала звать Анастасию и Клима, но никто ей не отвечал...

Эля в страхе вскинулась на постели. И облегченно вздохнула: снизу попрежнему доносились голоса. Все здесь, - как это хорошо!

И чего ей неймется? Пусть хотя бы друзья. Друзья-мужчины вовсе не так уж плохо. Когда большего нет.

Шаги на лестнице.

Эля поправила платье, пригладила волосы...

... Кто бы это? Анастасия?.. Клим?

В дверь стукнули. Она крикнула, - войдите!

Вошел Илья, который тут же стал оправдываться, что был неподалеку и решил заехать... - И очень хорошо! - Воскликнула Эля, - у меня собрались друзья, тоже случайно, вот вы со всеми и познакомитесь( а зачем? подумала она мельком и тут же заставила себя не думать так).

Илья сел в кресло, попросил разрешения закурить, сказал, что со всеми познакомился, но если бы знал, что у неё гости, пожалуй, не приехал бы.

- Не понравились мои друзья?

- Не в этом дело, - ответил он, - я пока не очень умею общаться...

- Научитесь, это не сложно, - успокоила его Эля.

- Вообще-то я хотела поговорить с вами. Конечно, лучше, когда в доме тихо. Но уж как получилось. Илья, я кое-что нашла...

Эля сорвалась с кресла, вытащила коробку с фотографиями и письмами.

- Вот, - сказала она торжественно, - здесь история Петровых и Капустиных... Правда, не вся.

Илья занервничал.

... Что там разыскала эта Эля?! Мало ли, какие там документы... Может, упоминается и злосчастное бюро?.. И как ему себя вести?

Он медленно взял из её рук фото. Он знал его. На нем были они трое: мать, отчим и он, Илюшка.

Такое же фото лежало сейчас у него в кармане: отчим заставил взять. Сказал, - на всякий случай, как разговор с Ираидой повернется. Предъявишь, как документ. Я такую же генералу посылал...

Илья прочел надпись на обороте и в газах у него вдруг защипало. Жаль ему стало и отчима, и мать, и, - главное, - себя!.. Нищего и неудачливого. Разве стал бы он что-то замышлять? Если бы у него были деньги, квартира, работа! Да наплевал бы он и на это бюро и на наследницу!

Илья вынул из пиджака такое же фото и протянул Эле. Та взглянула и лицо её сморщилось как от боли.

... Она их жалеет! А он вовсе не хотел, чтобы его жалели! Может она и милостыню подаст, - королевскую? Баксов пятьсот?.. Он не возьмет. Ни за что!

... Возьмешь, мил дружочек, сказал откуда-то несимпатичный голос, ещё как возьмешь, если дадут, конечно, не прикидывайся...

Эля молчала, стараясь подобрать нужные слова и не зная, показывать ли письмо. А если не показывать? О каком-то неблаговидном поступке отца...

Илья, чувствуя, что у неё есть ещё что-то, жаждал знать, что, и потому твердо сказал: говорите, Эля, не нужно меня жалеть. Как сказал Горький? Уважать человека надо, а не унижать его жалостью...

Эля совсем пала духом. Он прав.

- Хорошо, Илья, я скажу.

И со всякими экивоками, недомолвками и оправданиями, она рассказала о том, что было в письме генерала об отце Ильи и что ей сказал Палыч...

Илья слушал, опустив голову и только молил, чтобы в письме ничего не было о бюро... О бюро - не было.

Короче, дело надо доводить до конца.

- Я не знаю, что там у них случилось, отец не говорил, а теперь какое-то письмо выслал. Может, ему хочется повиниться?

Илья посмотрел на Элю.

У той в глазах стояли непролившиеся слезы.

Она скорым шепотом заверила: да, да, я тоже так думаю... Знаете, Илья, сколько бы мы не гадали, - узнаем из письма! А если не узнаем, просто будем с вами дружить. И давайте на - ты... Предложила она на вершине радостного возбуждения.

- Давай... те, - с трудом выговорил Илья.

Она была ему совершенно незнакомой, чужой, и опасной, но играть надо всерьез. - На брудершафт?

- Идет! - Воскликнула Эля, - пойдемте вниз и объявим, что мы - старые друзья, а остальное - наша с вами тайна.

Внизу было благостно.

Леон и Анастасия сидели у камина и о чем-то болтали.

Стах что-то тихо пытался наигрывать на небольшом кабинетном рояле. Клим наливался мартини.

Эля вошла в гостиную, взяла Илью за руку и возвестила: прошу внимания! Представляю вам моего друга детства, Илью, с которым мы встретились через много лет, не буду даже говорить, - сколько. Он уезжал с родителями далеко, а теперь вот вернулся в Москву! Прошу любить и жаловать.

Эле так хотелось, чтобы к её эйфории присоединились все. Но все - не торопились.

Анастасия, поддерживая приятельницу, предложила тост, - за дружбу. Леон добавил, что обычно дружба, - начало любви...

Стах ему возразил, кто-то - ему и начался общий гомон, в котором каждый выпивал, как хотел, без торжественности. А Эле её так хотелось!

Все шумно болтали, и они с Ильей остались в какой-то изоляции.

Илья был очень бледен: он злился на Элю. На кой ей надо было выступать! Посидел бы он - тихо и скромно.

Эля села за стол и нарочито лихо выпила джина.

И тут же услышала голос Стаха, - Элинор, не сварить ли кофе?

Она обиделась. Ей все время казалось, - а теперь она уверилась! Стах общается с ней на легкой насмешечке.

Почему? Она ему не нравится? Он считает, что она напилась? Да, ради Бога, считай как хочешь!

- Юра, вы, что, считаете, что я уже настолько пьяна?

Он посмотрел на неё со своей этой усмешкой и промолчал.

Она вдруг в сгущающемся тумане наткнулась на взгляд Ильи, - он был острый и как бы недовольный.

... Господи, она же совсем о нем забыла! Вопила о дружбе и тут же о "друге" забыла! Он же здесь так одинок и кроме неё ему не с кем слова сказать!

Эля встала с новым, свежим бокалом вина.

- Я предлагаю выпить за моего друга Илью!..

Она взглянула на сидящего рядом Стаха и ей показалось, что он откровенно смеется над ней.

- Ну и смейтесь! - Сказала она громко, - плевать мне на вас!

Клим расстраивался, что его сегодня - "не берет". Наверное, все это дорогое - не то, не действует, и, откровенно скучая, Клим следил за Элькой, что она ещё выкинет? Она никогда столько не пила. Он-то представлял её как приличную богатую даму, а она устроила разборуху, и сует всем в нос какого-то идиота! Спит она с ним, что ли? Не могла лучше найти? Хорошо, что ребятам до лампочки с кем она спит или не спит...

Клим преувеличивал свое трезвое состояние, иначе бы он не ляпнул: Элинора, если ты так будешь нажираться, я к тебе больше не приеду и никто...

Он не успел закончить свою угрозу, как Эля запустила в него бокалом.

Клим уклонился, и бокал, грохнув о стену, распался на кусочки.

И в добавок она закричала: это я нажираюсь? Пьяница несчастный! Да на фига ты мне нужен! Убирайся!..

- Ну и уберусь! Сиди здесь одна, в медвежьем углу!..

Стах дернул его за рукав и посадил на место.

А Эля, вдруг зарыдав отчаянно и горько, убежала наверх и там бухнулась на постель и отключилась.

Она не слышала, как к ней заходила Анастасия, заглядывали Клим и Илья...

Эля спала.

И во сне её лицо, сначала обиженное, с морщиной меж бровей, постепенно разглаживалось и становилось не только юным, но каким-то детским.

Ей снились хорошие, красивые сны. Как всегда цветные и яркие.

Настроение в минуту просыпания было легким и приятным, но уже через мгновение она вспомнила вчерашнее, - не в полную меру, - но достаточно для того, чтобы ощутить гадостный осадок и тошноту, не столько физическую, сколько моральную.

Она напрягла свои слабые сейчас мозги и припомнила, что орала как ненормальная и потом еще, кажется, рыдала навзрыд...

Впору мылить веревку.

А ведь она никогда не закатывала пьяные истерики!..

А тут... Ну, ладно, этот не очень приятный Стах и мальчишка Леон, - не будут к ней ездить и не надо! Но вчера у неё в гостях был Илья... Скажет теперь, - истеричка генеральская!

И если бы это было на самом деле так, а то ведь она самая обыкновенная женщина, - волею железной Ираиды, ставшая причастной клану богатых...

Внизу было тихо. Конечно, все уехали.

Интересно, Илья успел на электричку? Эти-то на стаховой "Вольве" отвалили. Может, все же взяли Илью?..

Она вспомнила, что вчера ей с самого начала хотелось плакать и в конце она это осуществила!

Ругая себя последними словами, Эля переоделась в халат и пошла вниз, принять душ и выпить кофе.

Внизу, в гостиной на тахте, свернувшись калачиком, спал Клим, а в кресле - Илья.

Ни Стаха, ни Леона не было. ... Значит, эти подлые твари убыли на машине, а двух бедолаг не взяли, подумала Эля и почувствовала обиду и за бывшего мужа, и за нового друга.

Она сварила кофе, приготовила бутерброды и стала потихоньку прибирать в гостиной - бардак был страшенный.

Но тут же раскрыли глазенки два её подопечных.

Клим, помятый и совсем не "престижный", как вчера, сначала удивленно и испуганно оглянулся, но, увидев Элю, понял, где он, - и успокоился.

Илья долго соображал насчет своего местонахождения, с трудом вспомнил.

Уселись за стол. Эля, и Клим вдруг рассмеялись.

Первым - Клим. Ему совсем не светило ссориться с Элькой.

- Элька, - сказал он добродушно - ты на меня не злишься? Прости, я ведь по пьянке. Сейчас чист и светел как стекло. И ничего толком не помню.

Эля посмотрела на Клима. Хоть плачь, - а все же родной он человек. Годы ушли, и остались. Чего там разбираться, кто кому, что сказал вчера!

- Да ладно, Клим, я тоже была нехороша, хотя ведь ты знаешь, я не любительница... - Это она уже сказала для Ильи, который молча пил кофе.

... Что он молчит, подумала она, неужели мы ему так не симпатичны? Или нет "хороших манер"? Как говорила, - сама деревенская, но очень следившая за собой, - Ираида.

- Мирись, мирись, и больше... - Начал Клим и вдруг, скорежив жалостную мину, проныл, - деушка, не подадите бедному больному рюмашку?

Эля достала из шкафчика бутылку молдавского портвейна.

Клим от восторга зашелся: Элька! Я тебя люблю! Тебе все равно, а я люблю!

Потирая руки он накатил себе полный бокал, предложив Илье, хочешь? Тот покачал головой. Эля тоже отказалась и спросила: а что, наши красавчики уехали?

- Как раз! Уехали! Здесь. - Сообщил Клим.

- Где же? - Удивилась Эля, оглядываясь.

- Да не здесь! Думаешь, в зимнем саду на пальме сидят? - Расшутился совсем повеселевший Клим, - они у этой, Анастасии. Она всех звала, чтобы твой сон не нарушать... Они отправились, а мы с Ильей остались, - тебя охранять! Ильюшка, давай, накати, а? - Попросил он.

Скучновато было пить при компании и вроде бы без нее.

Илья согласился.

Эля задумалась. Ушли к Анастасии. Интересное кино. Клим вот не ушел! И Илья тоже!

... Что это, Илья сидит мрачный как сыч? А она выплясывает, будто в чем-то виновата перед ним! Может Капустин-старший сильно виновен! И она призналась себе, что Илья нравится ей все меньше и меньше... В первый момент привиделся "Принцем", а сейчас и на оруженосца не тянет. Тогда ей показалось, что Илья на неё клюнул. Теперь и этого вроде бы нет.

По всему выходит, что она не нравится никому.

Илья тоже размышлял. Совсем о другом.

Вчера он поднялся наверх, - вроде бы посмотреть, как Эля, - а сам заглянул в другую комнату и на чердак. Увы, - нигде этого, сто раз обрассказанного отчимом бюро не увидел. Но мебельные завалы приличные. Надо шмонать долго. А как это сделать?

Эля, вначале и впрямь приглянувшаяся ему, вызывала неприязнь: сумасшедшая какая-то, и гости, хрен знает, что и кто... Бывший муж. Два парня. Голубые, что ли? Или придурошные? Старуха эта Анастасия. Таким бабкам место на печке, а не в компании! Занесло его черт-те куда. Все отчим со своей сказочкой!

Климу тоже хотелось бы кое-что знать. К примеру, что за фрукт этот Илья? Любовник Эльки?.. Как-то непохоже. Хотя она к нему не равно дышит, это ясно. Откуда он взялся? Клим о таком никогда не слышал. Чужой, провинциал, себе на уме. Зажмет эту дурынду в кулаке та и не пикнет. Никого здесь тогда не будет! Ни одного человечка. И что ему, Климу, делать? Стараться, чтоб не выгнала. Клим внезапно, как и развеселился, - загрустил.

- Хорошо быть здоровым и богатым, а, Элька? - Вздохнул он.

Эля взглянула на погрустневшего и как-то вдруг опавшего Клима. Ей стало его жаль и она бодренько произнесла, - а тебе-то что печалиться? Такие друзья модные, куда хочешь устроят!

Илья встрепенулся, посмотрел на Клима. Друзья модные? Это эти что ль, голубцы?

Пора домой. Советоваться с Катей, все ей рассказать.

Илья встал.

Увидев, что Илья встал, она удивилась, - ты что, Илья, уходишь? Оставайся. Сейчас пить кофе пойдем к Анастасии. Тебе она понравилась? Правда, очаровашка?

- Конечно, - легко солгал Илья, - но надо и о билете подумать.

Эля горячо принялась уговаривать его. Дескать, надо все обдумать, нечего ему в Чите делать. Здесь найдется все: и работа, и квартира...

Илья покраснел. Здесь делать ему нечего. Он - чужой.

- Нет и нет, Илюша! Не спеши. Подумаем, поговорим...

Илья пробормотал: вот письмо отца получу и уеду.

Чем бы кончилась беседа - неизвестно.

Явилась честная компания: Леон, Стах, Анастасия и... Надюшка!

Эля вздрогнула, - откуда Надюшка? Позвонили?..

Надюшка опять была с косичкой, в джинсах и ветровке. Лицо у неё было то ли виноватое, то ли испуганное.

Эля решила быть с нею любезной. И со всеми - тоже.

Надюшка забормотала: я за чемоданом... А навстречу Юрий Николаевич...( ага, значит Стах - ещё и "Юрий Николаевич"!) Зазвал меня к Анастасии Александровне...

Эля улыбалась.

Остальные шумно и свободно устраиваются у стола в саду.

Погода дивная: тишайшая осень, с шелестом опадающих листьев и слабым теплом уходящего в другие края солнца...

Надюшка, - благодаря Стаху, - в компании прижилась: он незаметно, старательно поддерживал её, и она, ощущая это, перестала дичиться.

Эля, решив быть милой, тщательно проводила решение в жизнь. Получалось или нет, - она не знала. После скажет Анастасия, которая, - она поняла, стала ей совершенно необходима. Со своим вострым глазком, опытом и умом.

Эля чувствовала себя, например, круглой дурой.

Клим пил и надумал: свести Надюшку с Ильей и тогда Элька может быть свободна.

Но Надюшка больше липла к Стаху ( вот дура! Веселился про себя Клим). Тот опять повез её в Пушкино, - чемодан оказался тяжеленным.

Все остальные сгрудились на заднем сиденьи.

- Недолго вы без нас тут кайфовать будете! Не позволим! Крикнул из машины Леон и все рассмеялись. Глава 14

Надюшка всегда входила в пашину квартиру с трепетом, - настолько у него было чисто, красиво, прибрано. Не то, что у них.

Паша вынимал из новомодного шкафчика для обуви почти музейные тапочки и внимательно следил, чтобы гость ненароком не нанес уличной грязи на блестящий, без единой пылинки, паркет.

У Паши была однокомнатная, но шикарная квартира. Все - по последнему слову техники и дизайна.

В комнате - телевизор "Сони", видак, музцентр и мягкая мебель от какой-то крутой итальянской фирмы.

Бар, находившийся в стенке, показывал, насколько свободен хозяин в деньгах: наборы спиртного были так разнообразны и красочны, что любой серьезно выпивающий человек, увидев такое великолепие, был бы готов служить Паше вечно. Верой и правдой.

Надюшка входила и сразу же пристраивалась на стуле, чуть ли не у порога. Выглядела она как бедная просительница и Паша, понаслаждавшись её видом, наконец, недовольно бурчал: чего ты там у двери уселась? Проходи.

И только тогда Надюшка проходила.

Сегодня было так же.

Когда Надюшка уселась, поджав под себя ноги, а Паша стоял у сервировочного столика, скрестив толстенькие ручки. На столике стоял высокий бокал с пивом, а на тарелочке лежали аккуратные ровненькие сухарики. Паша их сам делал.

Небрежно предложил Надюшке: хочешь пивка? Хольстейн.

Надюшка мотнула головой и вежливо сказала: спасибо, я дома чаю попила.

Паша пожал плечами, что означало: ну и дура.

Сегодня Паша ждал от неё исчерпывающей информации о том, что творится в доме "этой паскудины", то есть Эльки.

Надюшка трепетала. Не дай Бог, если она не сумеет рассказать, собьется, или вообще ничего интересного ему не расскажет.

Паша до сих пор злился на неё за то, что они с мамашей проворонили такой дом! И во время его не проинформировали. Не было бы сейчас проблем, исчезла бы эта Элька с глаз долой. А так... Придумывай целую систему и засылай туда эту дуру!

Паша недобро глянул на Надюшку.

- Так, - сказал он, поставив крепко бокал на картонную подставочку, вижу ты ни хрена не увидела и ничего не поняла. Дура она и есть дура. Ты хоть понимаешь, что без этой дачи я на тебе никогда не женюсь? Принципиально. И будет твоя Вика безотцовщиной. Да и не моя она. Харкну я на вас длинной слюной. Через год у меня самого такой коттедж будет! Только вам туда ни ногой.

Паша подошел к бару, нажал кнопку, метнулась призывная музыка, бар открылся и Паша лениво выбрал бутылку испанской сангрии.

Он разлил вино по бокалам, сказал коротко - пей.

Потом внушительно добавил: я тебе буду задавать вопросы, а ты отвечай коротко и ясно, поняла?

Надюшка кивнула, - кажется немного обошелся Паша.

- Так кто же с этой рухлядью спит? Я не понял. - Задал свой первый вопрос Паша, отглотнув изрядно сангрии.

- Я не знаю... Я не могу так сказать... Они же все разно находились. Эти, Юрий Николаич и Лева (Леон) у этой соседки, а те двое: её муж, только не знаю, как они... Он вроде бы уезжал со всеми прошлым разом. И какой-то парень, Илья...

- Не мельтеши! Отвечай нормально! - Паша стукнул по столику рукой, Что я тут пойму, в твоей куче? Может муж бывший? Выясни про это. Значит, не знаешь с кем она спит?

- Не знаю, - уныло согласилась Надюшка. - Ну, а кто к ней как клеится? - Продолжил допрос Паша.

Надюшка задумалась, вспоминая вчерашний день. А кто, действительно, клеится к Эле?.. Вроде бы и никто. Лева - молоденький. Юрий Николаевич как бы к ней, Надюшке... Но об этом Паше говорить не нужно. Муж? вроде нет. Разве вот иногородний, Илья... И то не очень...

- Ну? - Грозно напомнил о себе Паша.

- Никто. - Уверенно ответила Надюшка.

Паша задумался, туго сморщив лоб в толстые морщины. Ага! Как же! Все клеются! Только незаметно. Эта дура не заметила. И Илья тот, и бывший муж думает, как бы отловить снова золотую рыбку, и Юрий Николаевич, хрен моржовый, и даже моллюска этот, Лева... А что? Теперь старых богатых теток молодняк нарасхват! Надо Надьке как-то половчее там. Может, с соседкой

поговорить

этой, по-бабьи, откровенно?..

Паше нужен человек, который спит с этой наследницей.

- Па-аш, - ласково позвала Надюшка, - а зачем это?

Он не вводил её в курс своих замыслов. А ей же интересно, да и знать хотелось, за что страдает. Ведь каждый раз, как она туда едет и к даче идет, - в животе все кишки закручиваются.

И Эля эта так на неё смотрит, как будто Надюшка у неё что украла. А украла-то сама Эля!..

- Звали тебя еще? - Прозвучал пашин голос.

- Звали, - обрадовалась Надюшка, - меня и Анастасия звала, соседка, старая уже, но вся из себя. И Юрий Николаевич говорил, что они к воскресенью соберутся... - Закончила она тихо, понимая, что брякнула лишнего.

Паша побагровел: это, что это? Хахаля нашла? Брошу к такой-то маме! Ты меня знаешь, Надежда! Я за делом не постою. Сегодня узнал, завтра - ты для меня никто и звать никак!

Надюшка зло выдавила слезы, а голосок сделала тоненький, жалостливый.

- Да я, Паша, да ты что... У него невеста где-то там... В загранке, что ль... - Соврала она, не зная как утихомирить Пашу.

А Паша боялся. Элементарно. Боялся, что Надюшку у него уведут. Не то, чтобы он любил её, - он и любить-то умел только постельно, - но привык, считал своей собственностью. И потом, кто ещё так, как она, будет его слушаться и бояться?

Никто. Паша это знал.

В общем Паша понял, что гноить дольше Надюшку не следует, а следует хорошо оттрахать.

- Давай, - сказал он как бы все ещё недовольный, - вытаскивай простынь.

Это было надюшкиной обязанностью: достать из стенки старенькую простынку, подушку и разложить все эти принадлежности на паласе.

Она послушно и споро это сделала, радуясь, что Паша обошелся.

Кроме Паши Надюшка никого в своей жизни не любила. Даже красивый, богатый и умный Жорик, который носился с ней, как с новорожденным младенцем, оставлял её равнодушной, а стоило Паше ласково на неё глянуть, как сердце надюшкино катилось куда-то вдаль.

Он был первым её мужчиной, - всего-то им тогда было: Паше семнадцать, ей - на полтора года больше...

Из белокурого херувимчика с приятным личиком, - с годами, вылупился Паша, - толстоватый, невысокий, с гладкими, цвета соломы, редковатыми волосиками, толстой розовой физиономией и небольшими глазками бурого цвета.

Она это видела.

И это, и его грубость, хамство, ложь, - довели её до того, что она разлюбила Пашу. Своего первого мужчину. Но никто этого не знал. Даже её мамаша.

А он все продолжал думать, что Надюшка любит его как десять лет назад. Блажен, кто верует...

После игр довольный, освобожденный Паша закурил, думая о том, как сказать Надюшке о своей задумке с Элькой. Уже надо бы.

Надюшка может и испугается, но она так его любит, что быстро очухается и будет делать все, что он захочет.

Он сел на паласе и приказал: налей-ка нам по бокальцу, мне с тобой поговорить надо.

Надюшка вскочила и подала на подносике бокалы с сангрией.

Паша отпил, вытер рот, и сказал: Надюшка, то, что я тебе скажу, ни-ко-му, слышишь? Даже мамаше своей. Поклянись.

- Клянусь, - тихо отозвалась Надюшка, - никогда, никому...

- Это я все для нас с тобой, дура ты, - сказал в своей обычной "ласковой" манере Паша, - думаешь, я не забочусь, чтоб мы жили хорошо и нужды не знали? Сейчас мы работаем, зарабатываем хорошо, это правда, а ну, как что случится? Погонят тебя или меня, да мало чего... Откуда мы деньги брать будем? Накоплено, конечно... Но этого трогать нельзя - на самый черный день, понятно? - Паша похлопал Надюшку по животу.

Надюшка занервничала, - куда клонит Паша?.. Он впервые за долгое время заговорил о совместной жизни, а то ведь только чертями и крыл её.

А Паша продолжал внушать: если я когда ругаюсь, так это для твоей же пользы. - Он пощупал надюшкин живот, - ты ещё пока молодая, тело у тебя хорошее...

Надюшка тихо радовалась. Паша признавался ей в любви и намекнул на совместную жизнь!

Паша убрал руку и продолжил. - Я почему тебя про любовников Эльки спрашивал, не поняла? Во-от. А я обо всем думаю. Отняла она у тебя законные твои права? Отняла! Ты должна их вернуть, так?

Надюшка кивнула, хотя о своих правах она старалась не думать, - уже привыкла, что дача ей не досталась, да и не считала никогда она своим этот чужой дом.

- Законом не получилось, - долбил меж тем Паша, - купили они закон. Конечно, я могу адвокатов нанять, пацанов своих на неё накатить, они б такого... - Паша замолчал, увидев, что Надюшка побледнела.

...Квелая она все же, нежная больно... Откудова? Вон её мамаша не испугалась бы, только никому она не нужна, старая молюска... - Она б, эта твоя Элька, со страху убежала, куда глаза глядят. Дачу продала бы со страху. Но я этого делать не буду, не боись, вон, затряслась! Мы получше с тобой сработаем.

Надюшка во всю старалась не показать, как испугалась. Мать ей тоже что-то про такое лепила, но она прикрикнула и та заткнулась. На Пашу хвост нельзя подымать.

- Ничего такого плохого я не думаю, Надюшк...

Паша подошел к самому зыбкому в этом деле моменту и тут сплоховать нельзя. Надюшка - психованная...

И он сказал: тебе, Надюш, придется попотеть. Но все - ради нас же, ради Викочки, доченьки.

Надюшка, расслабившись, прослезилась.

- Ты, Надюш, должна вызнать, кто у неё любовник и его заделать. Так, как ты умеешь, чтоб он мама сказать не мог... Брякнул Паша и замолчал.

Надюшка вскочила.

- Ты на что меня засылаешь? Хочешь, чтоб я им давала? Чтобы все они меня насмех потом подняли и бл.... обозвали? Не любишь ты меня, Паша!

Так он и думал. Потому и тянул. Но заставить её надо. И он заставит, не будь он Пашей Волковым!

- А ну, - грозно произнес Паша, - вали отсюда! Чтоб я тебя больше не видел! Я о ней и её соплявке пекусь, а она, мать-перемать, истерики заявляет! Пошла вон! Сейчас Алке буду звонить!..

Паша взял сотовый телефон и стал набирать цифры... Остановился, посмотрел на Надюшку и сказал: чего сидишь? Не слыхала, что я сказал? Давай, вали! Знать тебя не знаю! Я её люблю, понимаешь, холю, как королеву, а она!..

Надюшка металась внутренне, не зная как поступить.

... Что-то он задумал лихое. Он-то вывернется, как всегда. а она по уши завязнет в каком-нибудь дерьме.

Она вспомнила, как сошлась с Жориком. Тогда и мать, и Паша её уговаривали. Пусть только Вику Жорик запишет на себя, а тогда Паша на ней женится.

А когда Жорик помер, Паша заявил, что жениться сейчас не с руки, - все догадаются, что к чему. И ничего она с этой истории с Жориком не заимела: ни мужа, ни имущества. Одна. И отца у Вики нет.

Она больше дурой не будет!

Надюшка оделась, встала с паласа, села на стул и сказала, ладно, Паша, послушаюсь я тебя. Во-второй раз в жизни. Тогда с Жориком... А теперь налей мне вина и говори, что делать.

Паше не понравились сухость и твердость тона, но делать нечего. Ладно, он ещё свое возьмет.

Он тоже сухо, без ласковых прибауток, сказал: а чего ещё говорить? Я все сказал. Узнай, кто её любовник и охомутай. Но так, чтоб она не знала. И ко мне его привези. Хорошо бы пил. А там я тебе все скажу, как дальше. Расстроила ты меня, Надежда. Но обедать приду.

- Приходи, - тускло откликнулась она, - я ухожу?..

- Иди, - согласился Паша и вдруг по наитию, подошел к ней, прихватил за пухлую попку и сказал: я тебя люблю, Надюшк, только тебя. Ты знай. И женюсь на тебе, вот увидишь.

Как хорошо, что он допер так сделать! Надюшка оттаяла...

А он гладил её по спине и говорил: будет и на нашей улице праздник. Ты только съездий поскорее и узнай... Глава 15

Эля считала себя одинокой, а о ней думали и говорили в разных концах Москвы.

Тяжко задумался Климуша, ища выход в данной ситуации.

Пока ни с кем романа у Эльки вроде бы нет, но за этим дело не станет. Богатая, самодостаточная, красивая, ещё молодая женщина.

И он ей не нужен. Впору заплакать. А что если элементарно попросить у неё в долг? Когда-нибудь отдаст, а и не отдаст, так она не обеднеет. Поехать куда-нибудь? Пропить, прогулять? А дальше что? Ему нужна стабильность. У него нет сил жить с маман на двадцати двух метрах и каждую секунду ждать выволочки за все: не снял грязные ботинки, чихает и не принимает аспирин, выпил, пропил, прогулял, курит как сапог, не работает, а ест, пьет...

О Господи! За какие грехи ему такая утлая жизнь, какой не стал бы жить даже двенадцатилетний пацан? И один сейчас свет в окошке - Элька.

Когда они уезжали с дачи, Клим заметил, что Элька мрачная и какая-то погасшая. Конечно, все собрались, рванули в город, а она осталась! И ещё этот Стах! Неужели он не может наплевать на эту белесую Надюшку? Тем более, что не нужны ни Надюшка, Хренушка, Свинушка... Чего он добивается? Ну, не нужна ему Элька, так и он ей не нужен, но клеиться на глазах у красивой бабы к другой можно только по сильной пьяни, а Стас был трезв как стекло.

Стах с Леоном поговорили мельком. Леон восхищался Анастасией, - её красотой, умом, тактом... Об Эле высказался доброжелательно и сказал, что её вполне можно терпеть и он бы съездил туда разок-другой.

- Приятная атмосфера там, - и в доме и в саду... - Сказал он как всегда мечтательно и непонятно... Правда, и он возмутился Стахом: зачем тому понадобилось тащить эту Нюху куда-то чуть ли не в Рязань?..

Стах посмеялся и ответил, что ему все очень нравится.

У Ильи было сложнее. Он уже в Москве незнамо сколько, а дело, - он считал, - не продвинулось ни на шаг. А ему хотелось быстро и сразу. Ни бюро, ни денег... Ничего.

И даже эта Эля как-то сначала загоревшаяся, вдруг остыла и только и сказала: звони. И как он будет разыскивать это чертово бюро, которого и в помине нет? Или начать вязаться к Эле? Не особенно хочется, у него есть Катя... Плюнуть на все и уехать в Читу? Но этого Илья и представить себе не мог. Что вернется в обрыдлую школу, встречаться с худосочной Леночкой?

Илья сидел тоже в чужой квартире, тосковал по чужой жене и денег у него на кармане оставалось совсем не много. А планы были грандиозные: немедленно разбогатеть ( не работая...), увести к себе чужую жену ( с детьми... Но лучше - без них), заиметь квартиру, а лучше - дом и, конечно, - иномарку.

Для этого надо было: жениться на Эле, с последующей её быстрой и легкой смертью, увести от капитана Катю, оставив ему для утешения детей, и может быть, познакомить старикана с этой пухленькой блондиночкой из Пушкино, - Надя, кажется?.. И оставшиеся от Эли деньги тратить как хотеть, - хоть на иномарку, хоть на Париж с Брюсселем впридачу...

Советоваться с Катей. Он обязан ей все рассказать. Все, до капли. Даже идею с женитьбой на Эле... И что она скажет, то он и станет делать. Один он сойдет с ума от навалившихся проблем и неудач.

К телефону подошел младший капитанский сын. Илья хотел было повесить трубку, но сил не было ждать в одиночестве неизвестно сколько времени и он, изменив голос до писка, позвал Катю.

Парнишка заорал: ма-ам, тебя какая-то тетя!

Катя ответила недовольно, но узнав его, быстро сказала, приду, приду, обещала же! Своих вот накормлю и приду. Карты захватить?

- Захвати, - засмеялся Илья (на сердце стало легко и спокойно. Катя с ним!) и кое-что еще...

Наверное, с час ещё маялся Илья в одиночестве.

Но наконец появилась Катя, любимая, неповторимая его Катя, с прыгающими под майкой шарами грудей, зазывными ногами в обтяжных блестящих лосинах, с раскрасневшимся лицом и незаколотой ничем копной пшеничных волос.

Илья тут же потащил её в постель.

Потом он сказал, чтобы она приготовилась к длинному, серьезному разговору, он хочет услышать её совет и сделает так, как она скажет.

Катя как-то сурово восприняла его заявку и оделась.

Поставила чайник на плиту, уселась в кресло и сообщила: я поговорила с Алкой, она извинилась, сказала, что с мужем - полная лабуда и что ты можешь не дергаться. Ну а как твоя новая знакомая? - Прищурила Катя глаза и в них полыхнуло что-то звероватое, - рассказывай.

Илья, как говорят, сгруппировался. Проколоться нельзя.

- Катя, - начал он с трудом, будто воз на себе тащил, - видишь ли... Ты должна знать, что все это для тебя, для нас...

Катя вспыхнула, - можно подумать, что ты сейчас объявишь, что женился, но это ради меня! Не мямли, Илья!

... Какая все же она нетерпимая!.. Илья уже жалел, что сделал заявку на серьезный разговор. Надо самому своей башкой думать, а не привлекать к этому женщину, да ещё любимую, да с характером...

Он готов был все свести к шутке, но Катя смотрела на него твердым глазом, молчала и ждала, когда же он разродиться своими тайнами. Хода назад не было.

- Катя, - увещевающе произнес Илья, - ты прямо как комиссар полиции, скоро и по роже получу, наверное...

- Заслужил, - получишь. - Сообщила Катя и закурила.

Она нервничала, её напугало торжественное заявление Ильи, потому она так и пыжилась, так наигрывала.

Капитан сидел у телевизора во грустях.

Катерина упулилась к соседке гадать. Илюха к какой-то бабе уехал. Звякнуть что ли, на всякий пожарный?..

Капитан набрал номер. Долго не брали трубку, но вдруг сразу возник голос Ильи, какой-то то ли придушенный, то ли испуганный...

- Ты уже тут? - Обрадовался капитан, - слушай, Катька гадать к соседке сбежала, я к тебе заскочу с пивком? У меня и рыбка есть, - капитану до одури хотелось человеческого общения.

Но Илья помялся и как бы извиняясь, сказал, что уходит. Потом через паузу радостно сообщил, что сам зайдет, прямо сейчас.

Капитан положил трубку и задумался.

...Что скрутил Илья?.. Да баба у него, вдруг четко понял капитан. Она Илюхе и подсказывала! Он, дубина, им свидание сорвал! И Катюхи дома нет, чтоб подсказала.

- Илья, ты иди, иди, - говорила Катя возбужденно, - а я через полчасика. Все будет нормально.

Илья был в расстройстве. Только он собрался открыться Кате, как появился этот неуемный капитан со своим никому не нужным пивком!

- Катя, - взмолился он, - только ты запомни, что я тебе сказал! Ты должна меня выслушать, не сейчас, конечно, но запомни! Мне это очень важно...

Но Катя уже проигрывала свой приход. Что она скажет и как будет выглядеть. Бредни Ильи её не интересовали. Она быстро и несколько раздраженно ответила: да, да, я выслушаю, иди же, Илья, вдруг он попрется к тебе?

Илья вздохнул, поняв, что она его и не слушает и не слышит, прихватил бутылку и ушел.

- Илюха, - закричал капитан и обнял Илью, сразу занервничавшего, - я ж тебя, парень, уважаю! Ты чего пропадаешь?

Капитан повел Илью на кухню, усадил за стол, справил закуску. Разлив водочку по стопочкам, а пивко в бокалы, стал сетовать.

- Понимаешь, какая штука, Илюха, вот год весь только и думаю, что об отпуске... Скучаю по ним страшенно. А приеду, - проходит недели две и чувствую, - делать мне здесь нечего. Отдохнул, водочки попил, с ребятами побыл, Катьку натрахал... И начинает меня тощища глодать, по своим ребятам на заставе, - как они без меня?.. И понимаю, что наотдыхался аж вперед на год... И совестно перед Катюхой: она меня, понимаешь, ждет-не дождется целый год! Вот такие дела парень, - заключил капитан с грустью и добавил, может, я им тут и не нужен? Приезжаю, взбаламучу всех и снова отбываю... Надо что ль совсем не приезжать? Как думаешь? Или сюда проситься... У меня же ещё месяц свободный. Беда.

Илья хотел было успокоить как-то капитана, не знал, правда, как, - но тут входная дверь щелкнула и на кухне появилась Катя, со сверкающими глазами, веселая и даже озорная.

Капитан смотрел на неё как на чудо явленное и всю хмарь с него, как ветром сдуло.

- Ну, вы чего? - Спросила Катя, плюхаясь на стул, - налейте-ка мне рюмочку, я там с этой Ленкой затрахалась, - гадай ей то на того, то на другого...

... Как она просто произнесла "это" слово, подумал Илья, внимательно глядя на Катю и отмечая следы их игр, - тени под глазами, вспухшие губы и небольшой синячок на шее... Странная она, думал он, все ей нипочем! И я наверное тоже.

Катя быстрехонько разогрела обед, поставила на стол тарелки, разлила по ним суп, вытерла стол, тут же протерла пол, швырнула что-то в ванну постирать...

При её габаритах двигалась она легко, быстро, будто даже пританцовывая. и двое мужчин, сильно любившие её, смотрели на свою королеву, буквально раскрыв рты.

Когда она уселась за стол, капитан стал рассказывать ей как он вытащил Илью со свидания, которое у того, - ясное дело - было с дамочкой.

- Ну, Илья, скажи, ты в неё сильно влюблен? - Встряла Катя, играя глазами, - Может, поженим тебя, а ? Андреич, ты как?

- Поженим, а как же, - гудел довольный хорошей встречей капитан. - Ну, давай колись, влюблен? Не стесняйся, мы - свои люди!

Илья решился. Сейчас он расскажет, как любит Катю... При капитане.

- Я так никогда ни в кого не влюблялся, - начал он с дрожью в голосе, - Это такая женщина! Таких нет больше в мире. По крайней мере для меня...

Он замолк, потому что испугался уж очень сильной своей эмоции.

Но капитану откуда было догадаться, что Илья говорит о его любимой жене Кате!

Катя слушала мрачно.

Илья это отметил: не поняла Катя ничего! Может решила, что он влюблен в Эльку?.. Дурочка!

Капитан разлил по стопочкам водку.

- Катюх, давай выпьем за счастье нашего друга Ильи! Ему очень повезло. Такую женщину можно всю жизнь искать и не на найти, а ты - раз, - приехал и тебе на блюдечке с золотой каемочкой: невеста-красавица и дом со всеми бебехами! И любовь у тебя такая! Да и ты у нас парень хоть куда! Верно Катюх?

Тут капитан несколько закручинился.

- Только одно нехорошо, Илюха, что ты девушку свою читинскую бросаешь!

- А что я могу делать, если влюбился с первого взгляда! Научи, Алешка, если можешь! - Запальчиво стал объясняться Илья, глянув на мрачнейшую Катю и пытаясь взглядом ей сказать, что это он о ней, о любви к ней говорит!

Но Катя как-то не реагировала на его призыв.

Капитан же, приняв все близко к сердцу, обратился к жене: ну что, Катюх, что мы можем посоветовать? Я вот люблю тебя и все тут, и никто мне больше не нужен. Как и тебе, верно? Конечно, когда нападает такая любовь, что тут скажешь... Руками разведешь. Хорошо еще, что ты с Леночкой не поженился, детей не завели, а то была бы трагедия. А может и сейчас... Тихо заключил капитан, а Катя вдруг вздернулась.

- Ну, вы, мужики, и хороши! Сегодня он одну любит, завтра другую! А послезавтра - третью? Ты что мелешь, Алексей, что мелешь? Значит, только женатым нельзя? А холостым - все можно? Да он ведь не любит эту свою "даму", что ты уши развесил! Ему она удобна и выгодна! А если ещё красивая, так и совсем хорошо! Почти кричала она, покраснев и заблестев глазами.

И выскочила из кухни.

- Вот тебе на, - удивленно и сокрушенно произнес капитан, видишь, как расстроилась? Женщина всегда будет стоять за женщину, это - закон. Ты бы при ней остерегся, я-то понимаю, что такое - любовь... А она считает, что измена, - это черное дело.

Илья готов был прибить капитана, только бы он замолчал! И катино бегство его сразило. Как ему пойти к ней, как этого дурачка обвести?.. Но капитан "обвелся" самостоятельно.

- Илюх, ты пошел бы к ней, сказал, что, мол, пошутил что ли... Ну, не знаешь ты ещё ничего, понять не можешь. Время, мол, надо, разобраться. Наплети чего-нибудь, а?

- Попробую, - сказал Илья хрипло, - и сорвался к Кате.

Та лежала на тахте в маленькой комнате, уткнувшись лицом в подушку, плечи её вздрагивали. Она плакала.

У Ильи заболело сердце, - как он мог, болван, так огорчить любимую, самую любимую женщину на свете! Придумал, нечего сказать! Все в кучу смешал.

Он сел рядом с ней и обнял за плечи. Она дернулась: убирайся...

- Катя, милая моя, я же о любви к тебе говорил! Ты, что, не поняла? Я же тебя люблю... - Шептал он, рукой залезая ей под майку, - я хочу тебя... - и совершенно теряя голову, уже разворачивал её к себе.

Увидев её залитое слезами лицо, он стал целовать её в мокрые губы, а руки его мяли груди, освобожденные от майки, - и он уже был готов к дальнейшим действиям.

Катя расслабилась, успокоилась и рука её легла на зиппер, под которым бушевал его орган любви.

Вошел капитан.

Он сначала ничего не понял и продолжил бы не понимать, - такой вариант возможен, - если бы они не вздрогнули и не стали нервно поправлять одежки и строить невинность.

А надо было налепить, как говорится, тень на плетень.

Но они так перепугались, что конечно такие тонкости и хитрости даже и близко в голову им не пришли. Они элементарно затряслись от страха, как воришки, схваченные на месте.

Катя все пыталась одернуть майку, которая никак не хотела садится на место, Илья зажимал ноги, чтобы капитан не углядел.

Капитан все углядел и все на раз - понял.

Он раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг сжался, промолчал, четко повернулся и вышел из комнаты.

Катя наконец расправила майку и зашипела: дурак. Зачем ты пришел? Что теперь делать?

И опять заплакала, - начала было в голос, - но заткнулась, и слезы быстро высохли.

Илья сидел как пришибленный и ничего не мог: ни думать, ни делать.

... Это все придурок Андреич! Засылать молодого парня к своей красавице жене утешать! Но ведь ты ему друг, ехидно заметил кто-то внутри него, он же не думает, что ты - паскуда!..

Катя продолжала шипеть, - он что-то делает там, пойди посмотри. скажи что-нибудь! Что показалось ему... Да не сиди ты как остолоп! Жизнь мне испортил, а теперь сидит! Сволочь! - Вдруг вырвалось у неё и она вскочила с тахты.

Глаза Илья, как заводные шарики, повернулись на нее.

... Он - сволочь?.. А она - кто?..

И он спросил: а ты тогда - кто?

Она бросила на него брезгливый взгляд, - а-а, ты теперь меня будешь обвинять! Не выйдет! Иди к своей красавице и не мешай нам жить! Свалился на голову! - Она зарыдала в голос, не сдерживая себя и резко пошла на кухню.

Илья не мог себя заставить думать, а ещё надо что-то делать. Идти к капитану, что-то бормотать несусветное, и понимать, что человеку этому уже ничего не докажешь и ничего не изменишь.

Надо брать свой обтрюханный чемоданчик и пилить в "родную" Читу. Плюнуть на все московские прибамбасы - бюро, деньги, дачи, богатую Элю, замужнюю Катю...

Сейчас он пойдет и скажет все это. И ничего прояснять и разъяснять не станет.

Илья пригладил волосы, поправил одежду и как на эшафот, тяжелым шагом отправился к супругам.

Они сидели напротив друг друга за столом. Перед ними стояли полные стопки. Катя что-то тихо и быстро говорила. Капитан смотрел в пол, упираясь руками в колени. Когда Илья вошел и остановился на пороге, капитан взглянул на него, - в глазах его стояла безнадежность. И все.

А Катя даже не обернулась.

Илья понял, что она все сваливает на него: он виноват во всем, а она, глупенькая, даже не поняла, что происходит, она подумала, что это муж ( так она и говорила. Илья верно смикитил)...

Илья откашлялся, - горло схватил спазм.

- Алексей Андреич, - вдруг неожиданно для себя назвал он капитана полым именем и отчеством, - простите, если что не так...

Говорить ему дальше не пришлось.

Капитан, не глядя на него, попросил: ты иди, Илюх, нам с Катериной поговорить надо. Без тебя.

Катя тоже не смотрела на него.

...Вот и кончилось все в Москве. И любовь, и богатство.

- Извините... - Прошелестел Илья и ушел.

Дома он собрал чемодан, позвонил хозяйке Алле, сказал, что срочно уезжает, деньги на столе в комнате, - без обмана, - и не слушая, что она отвечает, положил трубку.

На остановке автобуса он присел на скамейку и закурил. Чита от него никуда не убежит: не многие отправляются туда, да ещё на поезде!

Он смотрел на дом, на окна шестого этажа, где сейчас неизвестно, что разыгрывалось... Драма? Трагедия? Трагикомедия?.. У него сжалось сердце. Неужели он сейчас сядет в автобус, поедет на Казанский вокзал, возьмет билет, прокантуется в вокзальном буфете час-другой и навсегда... - именно! НАВСЕГДА! - покинет этот город, где у него случилось столько, сколько не произошло за все его тухлые годы в Чите - забытом Богом и людьми месте. Неужели - никогда? Никогда не увидит Катю?..

Илья заплакал. Слезы катились по щекам и он не утирал их.

Он плакал самозабвенно, как в детстве, но неизмеримо горше.

Надо было уходить. Уезжать. Мельком пролетела мысль об Эле и вспыхнула спичечным огоньком маленькая надежда, но тут же погасла, - зачем он Эле? Без работы, без дома. Без, как пишут в романах, - средств к существованию. И к ней - равнодушен. Хотя...

Хотя этого она может и не узнать.

Нет, ему одна дорога: Забайкальские сопки и провал меж ними, - город Чита.

И вдруг на плечо ему опустилась чья-то рука. Илья поднял голову, слезы текли по щекам...

Перед ним стояли капитан и Катя.

Капитан улыбался чуть смущенно, Катя тоже улыбалась, но несколько натянуто.

Илья молча смотрел на них, а капитан схватил его чемодан и быстро заговорил: ты, Илюха, прости, всякое бывает с мужиками... Я не понял. Катерина объяснила, она - министерская голова. Идем, куда это ты направился? Ну-ка идем, идем, давай!..

- Нет, - упрямо мотнул головой Илья, незаметно, - казалось ему, утирая слезы, - я поеду, мне надо.

- Куда это? Зачем? Я ж тебе сказал, мало что с мужиками случается... Ладно тебе, не обижайся.

Катя молчала.

Илья заметался, но все же взял себя в руки: нет, Алексей, я тебя обидел и... прости меня, Катя, что на меня нашло? Сам не понимаю.

- Что, что, - зачастил капитан, - баба - красивая лежит... Мне бы, старому дураку, это понять сразу. Давай, Илюха, идем.

- Я от квартиры отказался... - тихо сказал Илья, - не могу, ребята, спасибо за все. Простите меня... Надо мне ехать.

- Квартира? Алка сейчас звонила, сообщила нам, Катя сказала, что ерунда, ты чего-то расстроился. Все, мол, попрежнему.

Катя молчала.

Капитан бормотал как заведенный: ладно, уедешь, только не сегодня. Сегодня подумай как следует, у тебя же здесь женщина, которую ты полюбил, забыл, что ли? Давай, идем, а завтра - хоть уезжай, хоть, что. Нельзя с горячки дела решать. Идем.

Катя наконец разлепила губы: идем, Илья...

И двинулась к дому.

Он пошел за ней как телок на веревочке.

Весь вечер и всю ночь капитан и Илья сидели вдвоем на кухне и изливались душевно, вернее - капитан. Катя почти сразу легла спать и капитан смущенно извинился за нее: Катюхе совестно. Понимаешь, не поняла она ничего, думала - я, даже по роже хотела залепить, что пристаю, а гость сидит один... Тебя я, Илюха, не обвиняю, нет. Знаешь, между нами, я ведь изменил Катюхе разок... Там у нас бабенка на кухне, симпатичная, а я чего-то о Катьке так стосковался... Веришь, нет? - Стоит, мать его, как кол, деваться некуда. Я даже испугался. Ну и поперся к той бабенке. Иногда - захаживаю, если приспичит. Мы, мужики, такой народ, сам знаешь. А на Катьку только ленивый не полезет, баба она - кровь с молоком!

Илье невмоготу было слушать эти откровения, но он слушал, этим он спасал их дружбу с капитаном. Как ни странно, ему не хотелось с ним ссориться, - нравился он Илье и удивлял очень, своей беспробудной наивностью.

А про себя Илья уже точно решил: никуда он из Москвы не уедет! Зубами будет драться за свою здесь жизнь и благополучие. Поедет к Эле и что-то расскажет ей из этой истории, - наверняка она предложит ему пожить у нее... А там - видно будет. Пусть-ка Катя без него поживет. Нет его. Исчез.

А капитан, когда ушел Илья, вдруг совершенно ясно понял, что разговоры эти и катины объяснения, и все остальное, - фуфло, а правда в том, что его Катька и Илья - любовники.

Он вздыхал, курил и думал.

Думал о том, что понимания своего не покажет. Если показать, то надо на что-то решаться? Как он станет жить?.. Ничего, - поспят, поспят, а там Илюха женится и Катюха отстанет. Он догадывался, кто в этом деле зачинщик. Что делать? Такая вот женщина ему попалась, а он - не гигант секса. Глава 16

Проснулся Клим, как всегда рано, у себя в койке. После "Птичек", где он угулялся опять на чужие деньги.

Лежал он во всем параде, - ни ботинки не сняты, ни пиджак.

Обшаривая по привычке - в безумной надежде - карманы, он неожиданно обнаружил подарок судьбы, - 50 долларов, Стах или Леон подкинули? Черт их знает...

Маман шастала за дверью и он притих, ожидая, когда она уберется, чтобы пойти разменять денежку и со вкусом опохмелиться.

С мечтами покончено. Жить надо опять начинать с нуля.

Элька, в принципе, отпадает. Если только впрямую напроситься к ней в приживалы?.. Лучше будет, чем у маман? Сомнительно.

Маман все бродила и бродила... Черт с ней! Пусть орет. Он чувствовал, что перешел какой-то предел и ему все равно, что она скажет...

Он причесался и вышел на кухню.

Маман, не предложив Климу чашку кофе хотя бы, начала ледяным тоном: опять нажрался? Откуда у тебя деньги? Воруешь, что ли? Наверное. Ведь я тебя знаю как облупленного! Ты хоть у Эли не смей заниматься своими штучками! Последнее потеряешь!..

И понеслась, понеслась.

У Клима аж в ушах зазвенело, и со дна души поднялись горечь и ненависть. Он ощутил себя таким маленьким грязным ничтожеством, которое можно истязать, как только можно и нельзя.

Его затрясло и он заорал, - заткнись, Да, я - дерьмо, вор, бездельник, пьяница! Я слышал это сто раз и знаю! А у кого я таким вырос? У тебя! Тебе было всегда на меня плевать! Ты же была великим партработником! Незаменимым, блин! В райкоме своем только что не ночевала! Меня с больной бабкой бросала! Какого теперь хрена ты от меня хочешь? Я вот выкинусь из окна и напишу, что ты виновата! Каково тебе будет! Ты не мать, а ....

- Замолчи-и-и!! Ты пожалеешь! - Завопила Елена, заткнув пальцами уши.

... Она знала, что когда-нибудь что-то подобное услышит. В молодости она была хороша собой, энергична и бойка сверх меры. Из этих качеств возросла её судьба: комсомольский секретарь в институте, партийный секретарь на работе и быстрый переход в райком партии на немалую должность.

Жизнь у неё была яркой и наполненной. Она купалась, наслаждалась в атмосфере совещаний, поездок, съездов, выездных конференций и прочего такого же.

Любовники (после развода с мужем замуж она больше не выходила. Зачем? Лучше так...) у неё бывали всякие: от высокопоставленных возрастных до молодых, жаждущих карьер... Домой она залетала на минуты, - переодеться, чмокнуть сына и мать в лобик, сказать, что любит их. Круговерть, вихрь удовольствия и власти.

Но все кончилось. Прошла молодость. исчезли друзья, любовники и привилегии. Остался один, наезжал теперь из загранного Киева, с которым они проводили время в сладостных воспоминаниях о прошлом и иной раз ложились в постель. Они были почти родственниками по прошлой жизни. Елена настолько любила свою ту работу-жизнь, что даже не заботилась не только о сыне и больной матери, но и о себе самой. Все её друзья-товарищи прибарахлялись: квартиры, дачи, машины, драгоценности, антиквариат, а она кроме этой малогабаритки не приобрела ничего. Ей - большего было не нужно, а о сыне она просто не думала.

Забывала, что он есть.

Умерла мать, сын, уже подросток, какое-то время жил один, фактически один, а потом, очень скоро, женился на однокурснице и проживать стал на стороне. Сначала у одной жены, потом - у второй...

Она уже как-то привыкла, что сын где-то, и она забот о нем не знает. И вдруг - он свалился ей как снег на голову, - взрослый, скажем, - начинающий стареть мужик, - её сын, с дурными манерами, пьянством и всякой всячиной. Теперь ей приходилось отвечать, заботиться, воспитывать... А ничего этого она не умела.

За что ей такой кошмар? За то, что она истово служила своему народу, своей стране и партии?

Она так и сказала Климу.

Он театрально расхохотался и продекламировал: спасибо партии родной, что есть у мамы выходной... - и устало произнес: а пошла бы ты...

... Как же он, оказывается, меня ненавидит... Подумала Елена, глядя в серые холодные глаза сына и не видя в них ни единой искры тепла.

Ей захотелось что-то сказать ему, объяснить...

Но она уяснила, что его ничто не тронет. Может быть, даже её смерть.

Она закрыла лицо руками.

- Только не вздумай рыдать, - утешать некому, - услышала она насмешливый голос сына.

Тут-то она и разрыдалась, а он надел плащ и ушел.

Клим дома держался, а когда вышел, его затрясло.

Все-таки мать, хоть и "маман" и "дура". Теперь с ней завязки: она не простит, но и он - тоже. Глава 17

Илья ходил перед рассветом по Строгино. По его полями, перелескам, мимо разливанных водоемов, как игрушечной белой церковкой с золотым куполом и малиновым звоном по праздникам.

В одном из ларьков, открытых всю ночь, купил четвертинку и бутерброд с горячей противной котлетой.

По-хорошему, по-правильному, он должен уехать немедленно. Потому что после вчерашней истории разоблачения их с Катей, - как там ни крути, капитан своими глазами ВИДЕЛ, - проживать как ни в чем не бывало, невозможно.

Как старик, волоча ноги, Илья, наконец, направился к дому. Из подъезда выскочила Катя, заспанная, в капитанском пятнистом ватнике. Она наткнулась взглядом на Илью, лицо её чуть исказилось и она безо всякой доброжелательности спросила, - ты чего это? За водкой бегал?

Илья ответил, как можно беспечнее, - нет, гулял. Погодка класс, природа, - сама видишь...

Он пытался учиться не выказывать своих чувств и настроений.

Катя, не желая ничего чуять, бросила: раз гуляешь, сходи со мной за похмелом для Андреича. Проснется - заплачет, - она посмеялась, а Илья шел молча, раздумывая, как ему использовать их встречу... Надо же поговорить по-человечески, обсудить их положение. Или что? Ни слова не говоря, разбежаться как собакам?

Когда они купили бутылку и возвращались, Илья сказал: Катя, давай минутку посидим...

- Ну если минутку, - откликнулась она, - а то Андреич мой проснется, а меня нет. Это не есть хорошо, после вчерашнего.

Они пошли по аллее.

- Катя, ты меня совсем не любишь? - Сорвалось нечаянно у Ильи, хотя начать разговор он хотел совершенно не так.

- Ну что ты опять завел свою песню! Любишь - не любишь, плюнешь поцелуешь... Как ребенок, ей-Богу... - поморщилась Катя, - может и люблю, но толк от этого какой? Вчера ты видел.

- Мне что, уехать? - Спросил с горечью Илья и не давая ей ответить, продолжил с обидой, - вчера я ушел! Так вы меня уломали. Зачем?.. Я же вижу, что надоел тебе. Ты мечтаешь от меня избавиться.

- Начнем с того, что это мой муж тебя оставлял, а не я. Если ты припомнишь, - я молчала. А тебе удобнее думать, что и я тебя оставляю. Сказала раздраженно Катя.

- Так можно все исправить сегодня. Мне собираться не надо. Чемодан не разобран. - Сказал Илья и со страхом стал ждать её ответа. Теперь, если она скажет, - ну и уезжай, ему ничего другого не останется.

Но она так не сказала, а мельком заметила, будто не слыша его, - а что ты собирался мне такое замечательно важное объявить?

Илью отпустили холод и дрожь, все-таки она к нему не равнодушна. Хоть это!

- Я хотел с тобой посоветоваться... Вернее, рассказать тебе кое-что. Ты потерпи, я постараюсь побыстрее.

- Хорошо бы... - Усмехнулась Катя.

И он почти скрупулезно точно рассказал ей обо всем, присовокупив то, что он надеется отыскать это бюро и...

- И тогда я стану богатым и мы с тобой...

Прервал его хохот Кати, - нарочитый или нет, он не понял.

Отхохотав, она сказала, - ну не думала я, что ты такой чудак, на букву - "М"! Какое бюро? Окстись! Сто лет прошло, а ты о чем-то мечтаешь! Твой старикан умом двинулся от старости, но ты-то - молодой парень! Даешь! Мура это собачья, понял?

- Почему - мура? Все бывает... - Пробормотал Илья, застыдившись всего и пытаясь как-то оправдаться. Но катин хохот отрезвил его и он понял, что вся эта история с бюро, - действительно, бред сумасшедшего.

И впал в черную меланхолию.

А Катя через довольно длинную паузу повторила, - бюро - чушь, забудь о нем. А вот денежки слупить с твоей красавицы, - вполне возможно. Сейчас, сходу, я не могу тебе точно сказать, - как, но чувствую, - можно. Идеи забродили. Представить, к примеру, историю твоего названного папаши по-другому... Ну, там генерал его загнал за Можай по злобе... Или там эта генеральша папашу твоего полюбила... Или ещё что. Сын их от твоего старикана. В общем, подумать можно, это уже что-то. И хорошо, что ты сказал, что от папаши твоего будет письмо. Вот над этим и надо кумекать, ты понял? Но это попозже. - Сказала она, поднимаясь со скамейки, - я задницу всю отморозила, пойдем, выпьешь с Андреичем, дружбу как бы скрепите. А потом подумаем, как с "наследницей" поступить. Богатые должны делиться! - И Катя сверкнув глазами, побежала по аллее, легко и быстро.

Счастливый Илья помчался за ней.

А Климу сходу пришло решение - он едет к Эльке. Она - самый близкий ему человек! Вот так бывает. И поедет он туда один. Глава 18

Неожиданно совсем по-летнему припекло солнце, и Эля уселась в плетеном кресле на лужайке.

Она вспомнила так и не раскрытое нападение на Люську.

Все забыли об этом. И милиция, и сама Люська, и она, Эля.

А ведь что-то там было. И вовсе псишок Валерка не виноват.

- Любит меня Валерка, - сказала ей Люська, - не он это.

Но мысли Эли сейчас были о другом.

Не привыкла она вот так бездельничать целыми днями, - никуда не спешить, ничего не зарабатывать, ни о ком не заботиться...

... Надо что-то делать, как-то решать свою жизнь. А то ездят к ней какие-то неочевидные мужики. Она им устраивает кайф, ну иногда разнос. Чего они ездят? Стах... Клим. Илья...

Она им не нужна сама по себе, это-то яснее ясного. Нужны её денежки и её дом?.. А как, интересно, они собираются все это поиметь? Криминалом, ответила она себе, настроившись на сыщицкий лад.

... Убьют ее?

Эля рассмеялась, представив в роли убийцы хотя бы того же Климушу. Стах?.. Тут смеха мало, - он какой-то опасный, хотя чем, понять невозможно. Может быть, тем, что к ней он не испытывает никакого интереса?.. Мог бы хотя бы приволокнуться за ней. Зато ему понравилась Надюшка! Надо ехать в Москву. Идти в издательство и брать рукопись, иначе она свихнется, мозги откажут.

Всю жизнь она привыкла работать.

Она сразу, не раздумывая и не откладывая в долгий ящик, позвонила в издательство. Главный почему-то обрадовался её звонку и затеял беседу, из которой она поняла, что в издательстве уже известно о её новом статусе. И когда она спросила о работе, Редактор сказал, - вы ведь связаны сейчас с Америкой довольно плотно, не так ли? Договоритесь насчет нового романчика, жмотиться мы не станем.

Она готова была расхохотаться, но разъяснять ничего не стала, - пусть будет наследство из Америки, а откуда же еще?

И как бы раздумчиво ответила, - хорошо, я скоро подъеду. Будет вам роман.

Кого просить? Клима! Конечно!

Отпишет своей Хизер и она в лепешку расшибется для него. Климуше можно будет отстегнуть из гонорара. Вот и некогда ей станет скучать. И деньги сберегутся.

Зля развеселилась и поставила разогревать обед, ощутив необычайный голод. Оказывается, - надо совсем немного: знать, что у тебя будет твоя работа.

На фиг ей сдались мужики! Она купит собаку, - и не бультерьера, ну его, злыдню. Она возьмет себе какую-нибудь малышку. Жизнь прекрасна!

А через полчаса появился Клим, совсем не в радужном настроении. И своим унылым видом раздражил Элю.

Она накормила его обедом, поставила фляжечку коньяка, но и это не развеселило Клима. Выпив, он стал жаловаться. Рассказал о скандале с маман, о том, что он понимает свою бездарность... И так далее и тому подобное.

В конце своих излияний он спросил: Элька, скажи, что мне делать? К маман я не поеду. Работы нет. Подохну с голоду?

- Не подохнешь, - засмеялась Эля, - я тебя накормлю.

- Ты, ладно, - ответил Клим удрученно, - а что я сам?..

Эле стало стыдно. Она не сочувствовала ему. Неловко сказала, - но я же могу дать тебе денег...

- Ну и что? - Какими-то потухшими глазами взглянул на неё Клим, - ТЫ дашь... Истрачу я твои деньги, а дальше?

- Слушай, Клим, - воскликнула она, - давай займемся переводами! Хизер твоя пусть присылает нам новые романы, а мы будем, фифти-фифти, переводить.

- Зачем тебе я? Ты и переводи, - ответил Клим бесцветно, - а я не буду. Не умею я ничего.

И тут Эля сказала то, о чем думала все время её бывшая свекровь Елена.

- Клим, тебе нужна нормальная женщина и нормальная семья, я это поняла. И тогда у тебя все будет в порядке. Для себя одного, - ты не хочешь... Раньше не хотел и для семьи. Но по-моему, что-то в тебе сильно изменилось. Может, я не права?..

Клим посмотрел на неё блеклыми сегодня глазами и сказал, вот если бы ты... Я понял, что больше никаких женщин для меня не существует.

... А вот этого ей совсем не нужно.

- Клим, - сказала Эля с легкой укоризной, - ну зачем это?

Но он не дал ей закончить фразу.

- Элька! Не говори - нет! Мало ли как повернется жизнь?.. Думала ты, что, окажешься здесь хозяйкой? Если бы тебе года два назад сказали, что так будет, ты бы хохотала. Однако вот сидишь здесь и балдеешь. Вот потому, прошу тебя, не говори ничего...

Но Эля решила сегодня же, сейчас, - пока Клим серьезен и трезв, освободить его от расслабляющих мечтаний и надежд. С ним она никогда не будет, ни при каких обстоятельствах! Лучше совсем одна. Зря наверное она зазывала его сюда...

- Клим, - НЕТ. Понимаешь? Ну нет и нет. Я к тебе хорошо отношусь, но... Клим, не заставляй меня говорить неприятные вещи...

Она готова была кричать. От хорошего настроя не осталось и следа.

... Да, у него действительно никого нет. Никого за жизнь не приобрести, - это ужасно. Надо переменить тему, вон у него набухли краснотой веки... Неужто расплачется?

Она не могла видеть, как мужики плачут, в этом есть что-то противоестественное.

- А что такое у тебя с этими ребятами? По-моему они очень хорошо к тебе относятся, особенно Стах. Как-то тепло, дружественно...

Клим молчал. Он понял, что это глухой отказ. Не столько по словам, слова, могут быть любыми, - сколько по тону: тяжелому, непререкаемому, даже чуть истеричному, будто человек еле сдерживает себя от совсем ужасного. Хана. Хорошо Стаху и Леону! Они любят один другого, на баб им плевать!

И сказал с ожесточением: за что им ко мне хорошо относиться? Они любят друг друга, им все бабы до лампёшника! К тому же я не богатый, не умный, не... Сто пятьдесят тысяч - "не"... Ты смогла заметить, Стах со всеми мил и приятен. Это именно потому, что ему на всех насрать, кроме его Леона. Так-то вот, дорогая моя. В мире довольно сложно и скверно, я потому и предложил тебе себя в качестве хоть какой-то защиты, - он кривовато усмехнулся, - но ты не пожелала. Зря. Но не будем.

Эля его последней сентенции не слышала. Она остановилась на другом.

... Ах вот оно что! Как же она, идиотка, не догадалась! Надюшка, Элинор, сю-сю, ля-ля... Стаху этому и впрямь плевать на всех. Услужить тебе? Да за ради Бога! И тебе, - тоже могу. А в принципе, девчушки, вы мне не нужны даже за копейку!.. А она-то все раздумывала, чего это он не обращает на неё внимания? Ну, ду-ура, вот дура! Зачем тогда шляется сюда? Да ПРОСТО ТАК, ПОНЯЛА? Просто так. Погулять, покайфовать в тишине... Да захотелось! А потом так же точно расхочется, и ты этих перелетных пташек не увидишь никогда!

... Ну и не надо, подумала Эля, но призналась, что от сообщения Клима настроение у неё упало на нуль.

Мысли её с надеждой обратились к Илье. Он - настоящий, без подделки. Потому что издалека, где люди не развращены... Ориентироваться на него? Она посмотрела на Клима. Пожалуй, на своего бывшего мужа Климушу она может больше рассчитывать. Зря она так резко ему отказала. Неужели не могла смягчить удар?

- Клим, а почему ты таскался ко мне с ними? Ни им это не нужно, ни мне? Правда я об этом до сегодня не знала...

На лице Клима возникло недоумение: а собственно, что? Ну, нравятся им мужики. А ребята хорошие, интеллигентные. Если ты, конечно, ищешь только любовника или мужа, тогда, - извини. Теперь я думаю, может зря. Намекнуть Стаху? Не стоит, мол...

- Нет, нет, ни в коем случае! - Почти крикнула Эля. Не будет же она сидеть вдвоем с Климом и звереть от этого. Ведь и Илью она не знает, кто он и что...

- Хозяин - барин, - вздохнул Клим, - по мне, - больше народу, веселее. Но ведь ты чего-то ищешь, а, Элька? Молодая баба, богатая... - тоскливо проговорил Клим и уставился в окно, за которым полил серый, унылый, по-настоящему осенний дождь.

- Знаешь, Клим, оказалось, богатство, - это ещё не счастье... Это удобство. Это - отсутствие беспокойства по поводу завтрашнего дня. Тряски, что кончаются деньги и их негде взять... И только. - Раскрыла Эля свои ощущения.

Клим усмехнулся, - немало, знаешь ли. Это я тебе говорю, заслуженный нищий Республики.

- Не юродствуй и не придуривайся! - Разозлилась на него опять Эля, уж ты-то мог бы заработать! Тебе же подиум подавай! На меньшее ты не согласен!

- Да согласен я, согласен! И на меньшее! - Возопил Клим, - но кому нужен почти сорокалетний, пьющий мужик? Может, скажешь, кому? И язык я забыл, и подиум мне не место.

- Типа - выхода нет! - Продолжала горячиться Эля, - почему я ушла от тебя и сейчас отказала? Потому что ты - закоренелый, заслуженный лентяй Республики! Ты все объяснишь, пояснишь и выйдешь сухим из воды. Обиженный, оскорбленный, непонятый!

- Я к тебе пришел за советом. А ты мне читаешь нотации, не хуже маман. Пошли вы все.

Клим встал.

Эля расстроилась. Хорошо ей учить и пригвождать!

- Клим, давай не будем ссориться! - Потянула она его за рукав, садись, успокойся, расслабься, я тебя накормлю отличным обедом. Не уходи. Ты и правда мне близкий человек...

Момент пикового стресса прошел, и Клим подумал, что никуда, конечно, он не поедет, потому что некуда.

Они отобедали и сидели теперь уютно устроившись на террасе, с сигаретами, кофе, бутылочкой сангрии. О том, что Клим здесь остается, сказано впрямую не было, - само собой разумелось.

Но Эля решила твердо: никогда, ни в какие минуты, ни за что, - не будет спать с Климом. Не хочет. Не может. Он для неё на данное время друг, брат, дядя, тетя, дед Мороз... - кто угодно. Но не муж и не любовник.

И он, кажется, это, наконец, понял.

... Посмотрим, подумала Эля, вышибить всегда возможно.

- Эльк, а что это за Илья? Откуда? Вроде бы я помню всех твоих старых и всяких друзей, - такого не было.

Эля молчала.

... Сказать правду? Или заткнуть какой-нибудь резкостью?

Доверять Климу нельзя, - она это запомнила навек.

- Ну, строго говоря, он мне никакой не друг... Так, по большому градусу болтанула. Вот его отец - друг Петровых. Служил где-то далеко. Заболел, и перед смертью велел сыну ехать к Петровым, в Москву, потому что там, где они жили, у них никого и ничего нет... А от Петровых осталась одна я. Мне его стало жалко... Ну, что, всем эту историю рассказывать?

Эля была рада, что все же не соврала, ничего не сказав по существу.

- Ага, значит и этот за помощью! - Обрадовался Клим, - Элька, на истинных правах старого друга я тебя остерегаю от таких... Ни кола, ни двора, а здесь - море удовольствий. Начнет к тебе клеится, вот увидишь. Не давайся, Элька! Лучше даже я. Не буду претендовать на прописку, - попытался пошутить Клим.

Эля возмутилась.

- Чтоб ты знал, я вообще ни за кого замуж официально не собираюсь, заявила она холодно, - мне нужны друзья и любимый человек. Если смогу влюбиться... Мне кажется, - уже не смогу. Ну, и что ты набросился на Илью? Симпатичный мальчик. И все. У него здесь друзья и ни на что он не претендует. Клим, я мудрая сова.

- А что за Надюшка - родственница? - Поинтересовался Клим.

- Вечер вопросов и ответов? - Усмехнулась Эля. - Надюшка мне никто. Вернее, каким-то боком родственница по Петровым. Бывшая любовница Жорика, моего первого мужа. С ребенком. Мне она не нужна сто пятьдесят лет, как ты понимаешь... Но опять же - жалко. Ведь она могла бы жить здесь, если бы Жорик расписался с ней. У нее, видимо, такие же мысли бродят.

- А что за дочка? - Задал странно прозорливый вопрос Клим.

Эля вздрогнула, учуял-таки что-то, ответила спокойно, - дочка как дочка. Девчонка-школьница. Клим затаенно спросил, а не может она быть жориковой? Ты об этом думала?

- Думала, - сказала Эля, - но всего минуту. Потому что не жорикова она. Ты можешь себе представить такое: дочка жорикова, это подтверждено документами, а Надюшка как нищенка кантуется под дверьми неправедной наследницы? Можешь? Я - нет.

- Логично, - откликнулся Клим, - ну а все же, чего ей здесь надо? Какова мотивация?

- Как бы ничего не надо, - забрать мамулькин чемоданчик. Но чемодан увезен, а я думаю, что Надюшку мы ещё здесь увидим.

- Ох, Элька, - покачал головой Клим, - стремно тут у тебя, как я погляжу. Хорошо, что я побуду... Хоть и небольшой защитник, но все же.

- Спасибо, Климуша, - тепло отозвалась Эля, - она вдруг остановилась и произнесла медленно, - послушай, это вариант... А не приударить ли тебе за ней?.. Будешь держать под контролем, ну и вообще, она - ничего... Квартира в Пушкино. Говорят, приличная.

- Подсовываешь? Не стыдно, Элька? - Возмутился как бы Клим, а сам подумал, что вариант вполне возможный.

- А ты на моих глазах начнешь крутить с этим Илюшей-фигушей? Я ж обревнуюсь! - Изобразил ревнивца Клим.

- С Илюшей? - Переспросила Эля, - нет, не буду. Да и он не будет. С кем бы другим... Скучно так, без любовной интрижки.

- С кем? - С любопытством спросил Клим, - с Леоном? Стахом?

Эля нахмурилась: ты знаешь, я не боец и не борец. Да ещё с мужчиной за мужчину!

В эту ночь Эля долго не мгла заснуть.

За стеной храпел Клим, это успокаивало. Но то, что он ей сегодня сказал, крутилось и вертелось в голове как мельница.

Двое любовников - Стах с Леоном, Надюшка, на которую Эля "насылала" Клима, его беспокойство, - натуральное, не фальшивое, насчет опасности её положения...

А если б узнал, что тут уже дали по голове одной дамочке?.. И явно с намеком на нее, Элю. Клим не из героических мужчин. И защищать ему Элю особого резона нет. Сейчас есть, ответила она себе, а вот Надюшку ты зря привлекла... У Клима отпадет резон. На кой ты ему будешь нужна?

Эля не обольщалась по поводу своего бывшего мужа, хотя и была рада, что он здесь. Глава 19

Надюшка, задумавшись, шла по улице. О своей несчастной жизни. Чей-то голос окликнул её по имени. Мужской. Не пашин. Незнакомый и вроде бы кого-то напоминающий. Надюшка осторожно оглянулась и увидела... Юрия Николаевича.

Он стоял у своей иномарки и улыбался ей.

Она остановилась, а он сам пошел к ней.

Юрий Николаевич одет очень прилично: в лайковой светлой куртке, коричневых велюровых штанах и толстом сером свитере.

Вьющиеся черные волосы блестят, лицо загорелое ( богатый, чего ему! На Канары, поди, слетал...), улыбка до ушей открывает яркие белые зубы (вставные, что ли?..), - с таким мужиком остановиться не грех, - Пушкино загудит как улей.

Надюшка с интересом смотрела на Стаха, как будто он вот сейчас, совсем скоро, станет её любовником. Такая перспектива ей понравилась.

- Надя, вот как встретились, неожиданно и приятно! - Говорил меж тем Стах ( что за кликуха дурная, она будет звать его Юрой, как его и зовут...) А я к приятелю приехал, он тут дом купил, в каком-то Майском проезде... Никто не знает, у кого ни спрашиваю. Может, вы подскажете?

Майский проезд Надюшка знала.

Там с покон веку стояли богатые дома и дачи. И хоть недалеко от станции, а будто совсем в загороде, - лесок, полянки...

- Знаю, могу показать...

- Замечательно! - Воскликнул Стах, - садитесь в машину, будьте проводником!

Надюшка растерялась. Как быть? Сесть в машину и поехать на виду у всех? Паша может и не поверить, что это парень из элькиной компании. Не садится?.. Но Майский проезд надо показывать.

И тут из-за угла дома вывернул Паша.

При всем параде: в кожаном длинном пальто, с белым шелковым шарфом и в толстых ботинках.

... Чего он так вырядился?.. Это был лучший пашин наряд, в котором он и на работу-то ходил не каждый раз!

А дело объяснялось просто. Паша видел со своей лоджии встречу. Он вышел глянуть, как Надюшка пойдет от него. Увидел и сразу же вышел.

Стах ждал, недоумевая, что вдруг произошло с Надюшкой. отчего она стоит, недвижимая как статуя? И вдруг просек, что она смотрит на идущего толстого парня, разодетого по моде "крутейших"!

Парень прошествовал и исчез за поворотом к станции.

Надюшка все стояла.

Стах подошел к ней и взял её за руку, - Надюша, вы мне хотя бы расскажите, как ехать.

Она сомнамбулически повела глазами в его сторону и слабо откликнулась: что?

Стах раздражился, - вы мне расскажете, как проехать?

Надюшка пришла в себя, - да, конечно, извините...

И начала показывать и рассказывать так сумбурно, что Стах прервал её. Тогда она с каким-то испугом все же села в машину.

Скоро они были на Майском проезде.

Стах вышел из машины, вылезла все ещё растерянная Надюшка, и он предложил ей зайти в дом.

Надюшка хотела тут же отказаться, но вдруг решила пойти. Ведь она выполняет причудливые и опасные замыслы Паши! И если она не пойдет и скажет об этом Паше, тот разозлится?..

Она же не только должна в машине ездить, но и спать с кем-то из этих, элькиных!

И от таких мыслей о Стахе у неё замерло-таки сердечко.

Открыл им калитку толстый огромный мужик.

Он остро и быстро оглядел своими маленькими, внимательными глазками Надюшку и бросился обнимать Стаха.

- С невестой? - Орал он, - наконец-то! Убежденный наш холостяк! Идемте в дом. Вы - первые!

Надюшка аж зашлась от страха, - она - невеста Юрия Николаевича?..

Мужик не стал слушать, не очень вразумительные объяснения Стаха, а только бросил: Надя? Ну, значит, Надюшка! Хорошее имя!

Они вошли в дом и Надюшка восхитилась обстановкой и внутренним убранством. Это был не евроинтерьер, как у Эльки. У мужика этого была натуральная, хорошо скроенная изба. Деревянные лавки, деревянный огроменный стол, полки по стенам, а в красном углу роскошная божница с иконами в серебряных окладах.

Из комнаты, выходящей в залу, появилась маленькая женщина.

Блондиночка, с мелкими чертами лица, не лишенными приятности, одетая в длинное синее шелковое платье с золотым шитьем.

... Какое-то странное платье, решила Надюшка, и как она в нем на стол будет подавать, вон рукава как у панявы болтаются?..

Но женщина ничего и не подавала.

Толстый мужик, - его звали Андрей, - был легок на подьем. Представив маленькую женщину, - моя половина, Алена, - он кинулся к плите, поставил что-то на огонь и стал метать из холодильника закуски. Блюда с холодцом и салатами, какие-то приправы, маринованные овощи и прочее.

Тогда Надюшка заволновалась: мужик мечется, а бабы сидят как на смотринах... И, встав, робко предложила свою помощь.

Мужик громогласно заявил: а хорошую девчонку ты себе выбрал, Сташок! Знает политес. Не надо, Надюшка, спасибо, я справлюсь! Небось удивляешься, что моя сидит как клуша? А она ничего не умеет! Она на компьютере только стучит как заяц на барабане.

Странно, что Юрий Николаевич никак не реагировал на то, что этот толстый Андрей все ещё принимал Надюшку за его невесту.

Это Надюшку как-то нервировало.

Стах успокаивающе похлопал её по руке, шепнув, - все в порядке, ему сейчас ничего не докажешь и не расскажешь. Он ради новоселья уже принял. Хороший парень, и писатель хороший.

Надюшка чуть рот не раскрыла, надо же, куда она попала, - к писателю! Она попыталась вспомнить какого-нибудь писателя, но кроме Евтушенко и Пушкина ей в голову никто не приходил и она завязала с этим делом.

Приехали ещё какие-то пары и одиночки, и всех хозяин встречал громогласно и восторженно, не преминув сообщить каждому, что Стах сегодня с невестой. Все, видимо, хорошо знали Стаха, потому что каждый из вновь прибывших удивлялся и радостно поздравлял его, а Надюшка, от все приливающей к лицу крови, - краснела не переставая, - ничего и никого уже не различала. Хорошо, Стах сел рядом с ней и шепнул, - не тушуйся, Надюша. Завтра они забудут, как тебя зовут. Пусть Андрюха потешится...

- А они все писатели? - Тоже шепотом спросила Надюшка, - и женщины?

Стах засмеялся.

- Нет, не все. А женщины частью актрисы, и просто жены...

Надюшка понимала, что надо бы смываться, но она хорошо выпивала, ела вкуснятину... И в такой знаменитой компании!

На дворе лил дождь, и она оправдала себя.

Потом они танцевали и Надюшка почувствовала, что он довольно крепко прижимает её к себе. Это её взволновало и она опустила голову ему на плечо.

Дикие мысли полезли ей в голову. Что Юрий Николаевич в неё влюбился. Что он сегодня ей в том признается. И сделает предложение руки и сердца. А она ответит согласием...

... А Паша? Спросила она себя... А Паша пусть кусает локти, что потерял Надюшку, в которую влюбился знатный человек.

Тут полет её мечтаний прервался. Музыка, оказалось, закончилась и они стояли в середине залы.

Все смеялись и аплодировали.

... Это она так забылась! Стыд-то какой!

И Надюшка чуть не со слезами убежала на террасу.

Стах под веселые подначивающие возгласы гостей пошел следом.

На террасе полумрак, горела только маленькая настенная лампа.

А на столе все, что необходимо для небольшого "банкета".

- Отлично! - Потер руки Стах, - вот мы сейчас и посидим автономно, мне уже поднадоело это шумливое сборище. А вам ( он вдруг опять перешел на "вы")?

Надюшка, там, в зале, расстроилась и обиделась, а когда Стах вышел вслед за нею, взбодрилась и подумала, что настал тот момент когда он красиво скажет ей то, о чем она мечтала...

А Юрий Николаевич налил рюмки доверху водкой ( Надюшка чуток перепугалась, - она и так была навеселе. А Паша говорит, что когда она перепьет, то несет такую ерунду, что уши вянут. Надо за собой следить!) и сказал: а теперь выпьем на брудершафт.

Она кивнула и они выпили, скрестив руки.

Стах наклонился к ней, она замерла... и он чмокнул её в щечку.

...Вот-те раз! Она-то рассчитывала на долгий и страстный поцелуй! А он тут же стал с удовольствием закусывать, говоря ей, Надюш, рекомендую...

Она сидела как пришибленная, а голова шла кругом.

Он заметил её состояние.

- Ну, чего ты скуксилась? Тебя дома кто-то ждет? Давай мы придумаем тебе отмазку. Ну, например. я - приятель Эли, встретил тебя здесь. Ну и... И мы проехали к ней, - на новоселье! Как? По-моему, замечательно, тем более, что Эля - твоя родственница и никто сердиться на тебя не станет. При том намекни, что я ей, ну, очень близкий человек... Тебя ревновать не к кому. Это твой парень в кожане?

Он смотрел на нее, блестя серыми глазами, и весело улыбался.

Надюшку, - от разочарования и выпитого, - понесло, чего так не любил Паша и от чего остерегала её мать.

- Ага, сильная она родственница! Да со мной Вика, дочка, разговаривать не будет, если я скажу, что у этой Эльки на новоселье была! Родственница! Надюшка похабненько подмигнула, - по этому делу! Я у неё мужа увела! Он в меня влюбился сразу, как увидел на банкете! И Викочка моя от него! А эта!.. - Надюшка разразилась рыданиями, которые у неё всегда были наготове.

И вместе с рыданиями у неё прорвалось больное-наболевшее.

- Она нас всего лишила-а-а! У неё адвокаты купленные! Она Ираиду сумасшедшую ухайдакала! Та уж ничего не понимала! А дача эта наша! Викочкина! Ты вот спроси её, кто ей Надюшка, мол! И послушай, что она тебе ответит? Как крутиться буде-е-ет! Все вы выжиги, все вы нахалы и вруны! Паша ещё вам покажет! У него в друзьях такие крутые парни, не тебе чета! Как насядут, никуда не денешься!

Стах до поры молчал и слушал, но тут понял, - все ясно. Надо прекращать истерику. Налил ей водки и твердо сказал: Надя, прекрати орать, люди сбегутся, ты так вопишь! И выпей, поможет.

Она посмотрела на него непонимающими глазами, но затихла. Послушно выпила водку и вдруг как-то пришла в себя и ужаснулась: чего она наговорила?! Как ей оправдаться перед Пашей? И как сделать так, чтобы Юрий Николаевич забыл, что она наворотила.

Надюшка тупо уставилась на Стаха. Что сказать ему?..

- Ой, со мной бывает, когда выпью, наболтаю невесть чего. Ты уж, Юрочка, забудь все и не говори ничего Эле, а? Она мне нравится, хорошая она женщина. Все путем... - Забормотала она.

Но Стах не собирался её отпускать запросто так.

- Так что, элин муж бросил её и женился на тебе? И ты родила от него свою дочь Вику? А почему же Эля живет на даче твоей свекрови? Чистым обманом?

Надюшку ледяным холодом обдало, - вон он какой!

И она запричитала.

- Ты нарочно сюда меня зазвал, чтоб все разузнать... Сам к Эльке клеишься из-да её дома и богатства... Нарочно меня завлек. "Надюшка, Надюшка", невеста... Как я теперь на глаза кому покажусь? А я-то подумала...

Она замолчала, вдруг поняв, что совсем раскрылась пред ним.

- Ладно, - сказал он беспечно, вмиг изменившись неузнаваемо: из жесткого и холодного мужика превратившись опять в свойского парня, - брось ты, Надюшка! По фигу мне эта дача! У меня у самого - две. И наплевать мне, кто с кем спал, кто от кого рожал! Ты, что? Я же мужик! Меня бабские дела не волнуют. Ты - красивая девчонка, мне нравишься. И точка. Элька - тоже ничего. Никому я ничего рассказывать не собираюсь. Оно мне надо? Давай выпьем ещё и смоемся. Тебе надо к Паше, а мне - в Москву. Утри свои слезы!

Он взял её за подбородок и чмокнул в нос, а потом легонько в губы. Прошептав, - хорошая девочка, хорошая...

Надюшка растаяла.

- Ты и вправду так думаешь? (Он кивнул ). - Я тебе не врала. Но зла ни на кого не держу. Не получилось, ну и не получилось.

- Мы ещё с тобой вместе к Эльке поедем и скажем: вот, Эля, мы с Надюшкой к тебе с добром и дружбой! И ты, давай, так же...

Стах болтал и поглаживал Надюшку по волосам.

Надюшка уткнулась ему в плечо и спросила шепотом: Юрочка, а я тебе больше Эли нравлюсь?

- А ты как думаешь? - Лукаво спросил он.

... Значит, больше, подумала Надюшка и собралась обниматься и целоваться.

Но Стах встал и сказал, - наверное, все же тебе действительно пора, а то твой Паша меня прибьет. - засмеялся он.

Надюшка сообщила, что Паша - добрый и чтоб "Юрочка" его не боялся.

Дома её, как она и предполагала, ждали. Мать сидела на диване так прямо, будто кто-то сзади к её спине привязал доску, скорбно поджав губы.

К ней примостилась Вика с испуганным лицом и явными недавними слезами. А на стуле верхом восседал Паша, вроде бы совсем не злой... Надюшка остановилась на пороге, щурясь от яркого света. Зажжена была вся люстра, которую мать никогда целиком не включала и в квартире у них всегда было темновато.

- Та-ак. Пришла наша заморская королева. - Услышала Надюшка голос Паши. - Только сто за рубль, не знает, на какой иномарке ехала. На какой? Спросил Паша с интересом.

Она опустила голову. - Не знаю я, Паша. Откуда мне? Это ты ихние машины все угадываешь... - Попыталась она подольститься.

Но Паша был неумолим.

- Я не угадываю, чтоб ты знала, королева помоешная, - Я ЗНАЮ. "Вольва" у твоего фраера, запомнила? - И Паша незаметным почти движением сунул к носу Надюшки руку с сигаретой.

И на лицо ей стряхнулся горячий пепел.

- Ой! - Непроизвольно вскрикнула Надюшка и стала тереть щеку.

И вдруг Вика вскочила с дивана и закричала криком: ты! Ублюдок! Не трогай мою маму! Я тебя...

Она не успела досказать, что хотела: "убью", - Зинка зажала ей рот рукой и волоком поволокла, бьющуюся как в лихоманке, внучку в другую комнату.

- Паша, - жалобно начала Надюшка, - ты на меня зря... Это элькин любовник, Стах его зовут, как по фамилии, а так он Юра... Я тебе все расскажу!

У Паши ушки встали на макушке. Но он не хотел так, сразу, сдавать позиции.

Он пробурчал и встал: здесь, с твоими подлыми родственниками я сидеть не желаю. Придешь ко мне через полчаса и все разобъяснишь. Только без вранья. Узнаю, что соврала, мало не будет.

В комнату вошла Зина Евтихьевна.

Она сразу же накинулась на Надюшку: дура ты дура! Сейчас побежишь все размазывать? Нет, чтобы матери сначала все порассказать! Я тебе худого не посоветую, а Пашка - все на свою мельницу! Думаешь, ты ему нужна? Как же! Да если тебе дача достанется он её на себя сделает, - ты только его и видела. Или домрабкой у него будешь. Больше ничего от его не жди. Вон Вика его за отца не признает, все о Жорике говорит.

Зинка пригорюнилась, а Надюшка на мать разозлилась.

- Это все ты! О Жорике долдонила и долдонила!

- Дак я при Ираиде только, за ради дела... - Попробовала защититься Зинка, но Надюшка ей не дала.

- При Ираиде, не при Ираиде, а нельзя было девчонку с ума сводить! Вот теперь и жди, когда Паша появится! Да он ни за какие подарки Вику своей дочкой не признает! Она его ублюдком назвала! Это ж надо такое? Как мне теперь Пашу в оглобли ввести!..

- Ты введешь его в оглобли, как же! - Занасмехалась Зинка, как бы он тебя не запрег да не поехал! Да уже и запрег и поехал!

- Мама! - Закричала Надюшка, - Ты мне жизнь портишь!

Зинке стало жалко свою непутевую девку, она вздохнула, - да чего я... Ты сама себе жись портишь. Поостерегись, Надюха, Пашке все не разбалтывай, скажи сначала мне.

Надюшка пошла к двери и отрезала: когда приду - поговорим.

Зинка вслед ей просипела тихонько, чтоб та не слышала: иди-иди, он тебя как худой мешок вытрясет!