Богатая наследница

До Паши идти было не так уж, чтоб далеко, но темным проходом меж гаражами.

Какие-то мужики, оторвавшись от стенки гаража, погнались за ней. Но они были тяжелые от водки, и она - легкой пташечкой пролетела узкий проход, оставив их с криками - девка, не бойсь! далеко позади.

К Паше она явилась растрепанная и запыхавшаяся.

- Чего это ты? - Подозрительно спросил он.

- Па-аш, за мной какие-то бомжи гнались... Страшно.

- Кому ты нужна, - брюзгливо заметил Паша. - Пошли спать.

Надюшку сегодня все обижали. И она водночасье зачерствела и озверела. Материны слова возымели воздействие?

- Хочешь спать, - спи. - Объявила она и повернулась к двери.

Паша остолбенел. Ишь, заговорила! Сама решила действовать?

- Ты не очень-то, схлопочешь... - Лениво проговорил он.

- Бить будешь? - Спросила с вызовом Надюшка, - бей, только тогда сам и ездий туда. Много не наездиишь! Там мужиков навалом.

Паша подумал. Значит, что-то эта стерва узнала такого... Значит, Паше не резон ей на морде фингал ставить.

И он примирительно пробурчал, - ладно, я же нервничал.

Подумав, несмотря на поздний час, заварил кофе.

Это было сверх его меры!

Надюшка, расслабившись от такого приема, пересказала ему подробно сегодняшний сюжет, опустив, конечно, кое-что многое.

Она была девушка простая, - хитроумно врать не умела, поэтому пару раз пришлось хватать себя за язык, чтобы спроста не разбрякать о своем проколе.

... Не такой уж это и прокол, подумалось Надюшке, Юра хороший мужик, не станет он её продавать. Да и кому? Пашу он не знает. Эльке? Не скажет. Он же сам признался, что Надюшка ему нравится больше, зачем ему себе пакостить? Тогда они не смогут видеться у Эльки... А сюда ему приезжать не след, здесь - Паша.

Она красочно, как уж умела, обрисовала "высшее общество" в доме у этого Андрея-писателя.

Паша аж покраснел.

От злости, зависти?.. Надюшка рада была, что подкусила его.

- Подумаешь, - сказал он презрительно, - я у себя в баре не тех ещё вижу.

Надюшке стало жалко Пашу, - очень он искренне сокрушался.

- Паша, да ты не нервничай, будет и на нашей улице праздник! отымем у Эльки дачу, заживем! Квартиры сдадим, за баксы...

- Ага, с твоей мамашей и девкой вместе жить? - Рассвирепел Паша. - Это что же мне за наказание и за что?

- Да там ведь ещё домик есть, пусть мама там живет. Ну и Вика... горячо успокаивала Надюшка Пашу.

Он воззрился на неё оторопело (даже он!), - там зимой-то, наверное, жить нельзя? Холодно. Что ж мы с тобой во дворце, а мать с девкой в хибаре?.. Ты че, совсем сбрендила? Дочку свою на мороз выкидаешь?

Конечно, Паша не был добрее Надюшка, а она не была такой черствой, просто в запале, чтобы успокоить расстроенного Пашу, сказанула, не подумав.

Так они судили и рядили, как будут проживать в элином доме, когда все уладится... А что и как уладится?.. Надюшка представляла себе слабо.

А он был тверд. Он туго знал свое дело, лелеял мечту и разработал по деталям, как все будет.

Надюшке этого знать пока не надо. Глава 20

Стах хотел сразу же поехать к Эле, но понимал, что являться в час ночи, - по меньшей мере, странновато.

Поэтому он отложил свое посещение до утра.

Он был встревожен услышанным от Надюшки. Конечно, она была пьяна, но... Но, такие люди построены по принципу, - что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Упомянутый ею Паша, который очень не понравился Стаху. Да и эту дуру совсем сбрасывать со счетов нельзя. Он вспомнил Элю, какую-то очень беззаботную и отстраненную... Или такой имидж? Все же он-то заметил её нервозность! И эти её срывы... Он должен ей помочь.

Утром в более-менее приличное время позвонил Эле. Она очень удивилась, услышав его голос.

И он тогда, - в своей легкой манере, - сказал, что находится недалеко от неё и, если можно, то зайдет на чашку кофе...

Эля, конечно же, ответила, что будет очень рада, но в голосе её слышались некоторые встревоженность и удивление.

Калитку ему открыл Клим.

Стах не выказал своего удивления, а как будто того ждал. Но про себя подумал, может, Клим и не "бывший"?.. Но это не его дело.

- Климуша, - сказал он несколько небрежно ( и увидел, что Клим как-то покорежился), мне с твоей женой поболтать нужно на кое-какие темы. Сначала вдвоем, потом, думаю, мы втроем обсудим, идет?

Клим вяло откликнулся: схожу к Стасе, поиграю с ней в нарды.

И ушел. А Стах вдруг понял, какого он свалял дурака и продолжает валять! С какого дерева он спрыгнул? Что он расскажет Эле? Как они с Надюшкой поднадрались и та по пьянке пригрозила Эле пашиными карами! Это же детский лепет! Что они Эле могут сделать?.. Ничего. Официально у них никаких прав нет. А неофициально? Всякое неправедное действие, - если оно произойдет, - сразу укажет на них, они же понимают! Да и что они получат? Ничего. Но Паша явно человек реальных поступков, вот что настораживает.

В гостиную вошла Эля.

Она выглядела грустной.

Стах встал и, стараясь скрыть свою растерянность, весело сказал: ранний гость хуже... Эля, извините, но мне как-то надо скоротать время и...

Он понял, что объяснение идиотское.

- Но вы же позвонили? Я могла вам отказать. Ничего страшного, ответила она с какой-то официальной улыбкой, - хотите кофе?

- Очень хочу, - с мгновенным энтузиазмом воскликнул Стах.

В голове его билась одна-единственная мысль: говорить или вовсе промолчать о своем вчерашнем похождении и пьяных разговорах с Надюшкой?.. Значит оставить его заявление, что ему всего лишь надо пересидеть "пустое" время. Полное неприличие! Всегда такой умелый в разного рода деликатных делах, а тут!..

Они пили кофе и Эля как-то нарочито молчала, давая ему простор для беседы. И он подвигнулся.

- Сегодня райская погода, - сказал он и замолк от ужаса, надо же такое спилить, про погоду!

Эля удивленно посмотрела на него, он - покаянно на нее... И оба расхохотались.

Стаху стало легче.

- Эля вы, конечно, не думаете, что я пришел, потому что мне некуда себя девать час или два?

- Не знаю, - ответила она.

- Ну так знайте. Я приехал, потому что забеспокоился о вас. Кто такая Надюшка? Она жена или возлюбленная вашего первого мужа? И кто такой Паша?

- А это важно? - Спросила она как бы без интереса.

- Скорее - да, чем нет.

- Мне бы не хотелось снова перемалывать эту историю. Для меня достаточно того, чего я наслушалась в день оглашения завещания.

- Тогда я вам расскажу кое о чем.

И он достаточно подробно поведал о своей встрече, пропуская "интимные" подробности.

Эля слушала внимательно и когда он закончил, устало посмотрела на него, - все это мне известно. Надюшка вам сказала полуправду: Жорик, мой первый муж, жил с ней, не расписываясь, и Вику на себя не записал. Потому что отец Вики - Паша. Об этом есть письмо Ираиды Васильевны. И Надюшка в истерике мне сама об этом сказала. Пашу я не видела...

Она задумалась, вспомнив нападение на Люську. Не Паша ли?

И рассказала об этом Стаху.

Тот забеспокоился.

- Эля, не кажется ли вам, что надо как-то их приструнить? Я с этим вопросом к вам и приехал, Я могу этим заняться... У меня есть возможности.

Эля вздохнула: да нет, не надо. Они по-моему успокоились, это так, по пьянке Надюшка разошлась. Тем более у меня поживет Клим. Хоть и не большой защитник, но все же. И Палыч рядом. Нет, я думаю, они не станут нарываться...

Стах решил, что больше так по-дурацки вести он себя не будет.

Лезть в чужую жизнь.

- Эля...

Он хотел ещё сказать, что Надюшке не надо отказывать от дома, - за ней нужен присмотр, девушка она вздернутая, слабая на винишко. Расколется.

Но не успел.

Эля остро посмотрела на него, - а что вы так обо мне заботитесь, Стах? Вон даже утром примчался... Что вам-то до моих дел?

Неприкрытая недоброжелательность прозвучала в её голосе.

Стаха как водой холодной окатили. Только что они разговаривали вполне по-дружески и вдруг - это раздражение, даже больше...

Но он был человеком не боязливым и любящим знать все и сразу.

- Потому что вы мне не безразличны, дорогая Элинор... - ответил он со своей всегдашней усмешкой. Убрать он её не сумел.

- Вот так, да? - Эля смотрела на него, уже не скрывая неприязни. - Не верю я вам. И с этим вы ничего не сделаете. Хоть сто раз признавайтесь мне в своем неравнодушии.

- Ну что ж, - сказал Стах, вставая, - по крайней мере все теперь ясно.

- А вам не было ясно? - Спросила она с издевкой.

- Честно говоря, - нет.

- Очень жаль, - усмехнулась она, - я не предполагала, что вы настолько самовлюбленный. А вот и мой Климуша идет, - увидела она идущего от калитки Клима.

- Мне пора... - Сказал Стах.

- Наверное, - откликнулась она.

Вошел Клим.

- Ну, как, тайные советники? - Спросил он, - не пора ли нам завестись немного? Как, Эль, не возражаешь? Ты сама с утра говорила, что хорошо бы на природе посидеть, выпить. Сходить на Острейку, полюбоваться на водопад?

Стах снова усмехнулся, - нет, Климуша, я - пасс.

- А как же тайны? - Разочаровался Клим.

- Никаких тайн нет, Клим, Стах тебя разыграл. Мы просто попили кофе и теперь он поедет по своим делам.

... Его просто-напросто вышибали! Отлично! Эта злюка больше его не увидит! Пусть разбирается со всеми своими делами сама!

Климуша кстати пришелся. И славно. Не будет надоедать им с Леоном.

Все церемонно распрощались.

Когда утих шум отъезжающей машины, Клим сказал, - ну меня-то не надо обувать. Что он тебе такое мог сообщить, что на тебе лица нет?

Эля внимательно посмотрела на него, - хочешь - развеселю? Он мне в любви признался.

Клим подпрыгнул и хлопнул себя по коленям.

- Ну дает! Артист! Зачем только?

- Вот и я думаю, - зачем? - Поддержала его Эля.

- Может развлекаловка?.. Или жениться на тебе собрался? Они, геи то бишь, иногда женятся, чтоб никто ничего не подозревал. Стах - скрытный, мне так кажется. Он не такой как Леон, - тому море по колено, плевать ему на всех. Он даже гордится своей ориентацией. А Стах все-таки работает в структурах, ему не стоит так уж раскрываться. Думаю, так. Но ты на него не сердись, парень он хороший, умный. Может, тебе и выйти за него? Жить будешь, - кума королеве! А на его пристрастия тебе плевать. Заведешь кого-нибудь... А бывает они меняются в нормальную сторону, если баба понимающая... Подумай, Эльк!

- Пошел ты, - безнадежно сообщила Эля, - я пойду досыпать.

- Ты что, расстроилась? - искренне удивился Клим, - зря. Он наверное, хотел с тобой откровенно поговорить, а ты как тетка с рынка... Балда ты, Элька.

Он ещё что-то бубнил, но Эля уже шла наверх, чувствуя себя безмерно уставшей.

Ей казалось, что как только она войдет к себе в комнату, как тут же бухнется на постель и будет спать до вечера. Но не тут-то было! Она легла и от сонливости не осталось и тени.

Заходили, забурлили мысли, - и все темные и не приносящие отрады. Она-то думала, что с богатством приходит счастье... А вот нет. Деньги есть, прекрасный дом, кругом вроде бы доброжелательные люди и как бы поклонники крутятся, а счастья стало намного меньше. Исчезла забота о пропитании, - и все. Да, появилась откуда-то сразу куча мужиков... Ну и что? Какие-то они все фальшивые. Один - голубой, который ищет прочного положения, может, его послом отправляют или ещё кем заграницу! Другой - бывший муж, которого она знает вдоль и поперек, и что ему здесь надо, - секрет полишинеля. Третий... А про третьего вообще ничего неизвестно, кроме того, что его папашу в этот дом при жизни Петровых на порог бы не пустили!

Вот и подумаешь, может лучше было оставаться бедной? По крайней мере, если кто-то клеился, то ясно было, что лично к ней, а теперь думай, - к дому и деньгам?.. И к ней, но - денежной.

Так и чудится, что Ираида все это предполагала! Хотела насолить напоследок этим, и ей, Эле? Похоже.

Эля не выдержала, встала и закурила.

Что ей делать? Ну, со Стахом все решено: он больше не прибудет сюда, не посмеет. Он не дурак, понял, что его разоблачили.

А что если отгородиться ото всех Климушей?.. - Вдруг пришла Эле в голову "завиральная" идея. Выйти второй раз за него замуж, фиктивно. Заключить нотариальный договор, что супружество не имеет под собой никакой финансовой почвы. Составить завещание на Мишку, в дополнение к ираидиному, чтобы ни сучка, ни задоринки?.. И жить себе спокойно, без забот и тревог.

А любовь и "Принц"?

Придет время и место, - появятся и любовь, и принц... А пока нечего тебе, дорогуша, устраивать проходной двор, - всех до кучи.

Эля подошла к окну.

Моросил мелкий унылый дождь, постукивал по оставшимся ещё кое-где листьям, - они чуть вздрагивали и падали...

... Красиво и грустно. Как и в её жизни сейчас. Очень красиво и бесконечно грустно. Надо сегодня же поговорить с Климушей. Но не хочется. Не по-людски как-то.

Впрочем, над ней не каплет и кровля не рушится. Она может думать, сколько ей того захочется.

Ей снова вспомнился Стах. Как он стоял у двери и на лице у него была неясная смесь униженности, досады, и даже какой-то злобы... Не вышло, дружок! подумала с удовольствием Эля.

Она могла бы ему поверить, - правда с допуском, - если бы не узнала от Клима то, о чем как-то интуитивно туманно догадывалась.

Ей жаль стало, что он потерян как мужская особь. Мужик как мужик, скажем откровенно, даже высшего разряда, а будто его и нет, - так, чисто внешний вид, а чувства и эмоции никогда не порадуют ни одну женщину. И к Надюшке он клеился по этому же поводу. С ней-то было бы проще, но у неё оказался Паша. И Стах рванул к Эле! Припекло видно! За карьеру свою болеет, бедолага. Все просчитал, мерзавец! Как и с чем придет к Эле, что предложит ей... Только не рассчитал, что Клим - трепло. А так, клюнула бы на его признание? Спросила себя Эля. И ответила честно: скорее, да. Поверила бы, процентов на семьдесят.

Она же все свои годы общалась с обычными мужчинами.

Мысли её повернулись к "родственничкам".

Все же не надо совсем отметать сообщение Стаха. Какие-то меры предпринять. А что она может? Охранников нанимать? Один уже есть, Климуша. Еще пару таких же?.. Завести, наконец, буля и купить пистолет со слезоточивым газом. Это - в первую голову. Тогда её хотели пришить! И не кто иной, как надюшкин Паша! Теперь она в этом уверена. Или Илья?..

За столом Клим завел неспешную беседу.

О том, что может, не стоит отлучать Стаха и Леона, что ребята они неплохие и с ними - весело... Только надо помнить об их особенностях и все.

- А я и не собираюсь их отлучать, но тесной дружбы просто само не получается. - Заметила Эля.

Тогда Клим стал готовиться, как получше подъехать к Эле, - с идеей, точившей его уже несколько дней, - податься в Москву и погулять несколько деньков. На элины, естественно, деньги...

Повод, чтобы отвалить в Москву, он придумал: надо поискать работу. Как можно естественнее произнести несколько фраз, - небрежно и как бы нехотя.

Раньше для маман строил ловушки, теперь - для Эльки!

Как же ему надоело зависеть от баб! Пусть даже одна из них его мать, а другая вполне приличная женщина, бывшая жена.

Ему нужен был свет, гром, дымное застолье в кафе, где множество разного народу!

И он искал удобного момента, чтобы прихватить Элю.

Эля тоже искала момента, чтобы сообщить Климу о своей идее. Она несколько видоизменила её и та оказалась вроде бы вполне приемлемой.

Наконец, видя, что джина значительно убавилось и Клим хорошо расслабился, Эля решилась. - Климуша, - начала она, - знаешь, я подумала, что нам стоит себя обезопасить. От сплетен, ненужных мне ухажеров, от расспросов и вопросов ( Клим прислушался. Что она там придумала? Странный зачин...). Наверное, если бы я раньше об этом подумала, то можно было бы избежать сегодняшнего утреннего недоразумения. Пусть это мелочь, но какая-то неприятная, согласись. - Она помолчала и сообщила, - Клим, я решила, что мы всем будем говорить, что ты - мой муж, настоящий, а не бывший. Тем, кто знает истинное положение вещей, скажем, что вновь расписались. - И добавила, - ты, надеюсь, понимаешь, что это - фикция. Так будет удобно и тебе, и мне. О деньгах не беспокойся (а когда Клим беспокоился? Но так сказать надо). И еще. Я сама всем сообщу. Не болтай никому.

Клим забыл о своей идее. Он был ошарашен. Что бы это значило? Неужели Элька как-то собирается с ним... Нет, не собирается она. Клима резануло словечко - "фикция". Значит, никаких лазеек. Но это ещё бабушка надвое сказала!

Сначала все окружающие привыкнут к тому, что Эля и Клим - муж и жена, А потом ей деваться будет некуда: поймет, что ближе Клима у неё никого нет! И что грядут старость одиночество...

Клим взбодрился и обрадовался. Пусть - пока "фикция"! Посмотрим, что дальше будет. И о деньгах не надо заботиться! И жить он здесь будет по праву!

Кайф. Но не надо показывать такую уж радость. Зачем? Пусть выглядит так, как будто Клим ей делает одолжение. Вон у неё какой смущенный вид.

- Ладно, - сказал он, - если тебе так надо, я - пожалуйста.

- Но и тебе неплохо, мне так кажется, - Съязвила Эля и уже пожалела о содеянном.

- Да что ты, Элька? Ты здорово придумала! А то как-то неловко... Но ты должна меня тоже понять...

Эля не дала ему договорить, так как знала, что он сейчас скажет, - Ну, и замечательно, что ты принял мой замысел, Клим. На новоселье и объявим. Я собираюсь устроить новоселье, как-то забыла я об этом. Меня наверное уже костерят и подруги, и в издательстве. Маму с теткой выпишу из Питера, с Мишкой...

Этого она не собиралась делать, но сказала нарочно, пугнуть Климушу, маму он боялся, - чтобы не заносился и не воображал, что оказывает ей большую услугу.

А Клим подумал, - вот и подошел он, долгожданный момент!

- Эль, - начал он и прозвучало это просительно, как ни старался он придать своему голосу твердость, - я тогда съезжу домой. Возьму свои вещишки кое-какие. Маман ничего не скажу, не волнуйся, - успокоил он Элю, у которой глаза встали перпендикулярно от мысли, что будет, если узнает бывшая свекровь, - Эле не жить! Затрахает Елена своими приездами, звонками и мало чем еще!

- Поезжай, - согласилась она.

Ей нужно побыть одной и как-то привести в порядок свою внутреннюю жизнь.

- Да, и привези какую-нибудь книгу, из Хизеровых, - спохватилась она. Мы с тобой такую мастерскую по переводам устроим!.. Мало никому не покажется!

- Обязательно привезу! - Крикнул Клим, выходя из гостиной и подумав мельком, на ходу: зачем Эльке ещё и переводы? Все деньги захотела поиметь? Жадная стала. Но придется ей сейчас раскошелиться.

Она раскошелилась.

Клим уехал. Глава 21

- Ну, и чего он тебе навешал? - Подозрительно-неприязненно спросила Зинка, когда дочь её пришла от Паши.

Надюшка и сама была не сильно довольна Пашей, - разговором. Но это не значит, что она позволит Пашу обижать! Она - другое дело. А мать пусть не влезает.

- Знаешь что, мама, ты как чудо-юдо, прям, - то тебе Паша хорош, и ты на него готова Богу молиться... То ты его ненавидишь! А он, между прочим, для нас всех старается! И для тебя, и для Вики!

Она вспомнила, как Паша рассвирепел, когда она сказала, что мать и Вика будут жить в маленьком доме! Все-таки есть в нем справедливость!

Но Зинка считала себя бабой ушлой и дошлой, а дочку свою - дурочкой. Вчера она разозлилась на Пашку. Пришел, сел ждать Надюшку, - только и сподобился сказать, что видел её с каким-то незнакомым парнем. И больше ничего. Не хочет, чтобы она, Зинка, знала! Наворотят они без неё таких делов, что и не расхлебаешь.

- Да, старается он для нас, как же! - Пробурчала она и вдруг спросила, - а чтой-то за парень такой, с кем ты гуляла?.. Правда, что ль, что из елькиной канпании? Или для близиру сказала?

Надюшке до тьмы в глазах хотелось рассказать подробно, как она гостевала у писателя и как её там посчитали невестой Юрия Николаевича... Паше не расскажешь, а матери можно.

Она и присоветовать, что, может.

Надюшка уже благосклонно посмотрела на Зинку и разлилась рекой! Уж тут она не поскупилась на детали, которые приукрасила так сильно, что все они теперь доказывали, как же крепко она понравилась этому богатому Юрию Николаевичу, с такими важными знаменитыми друзьями...

На одном из пассажей Зинка, ерзая от нетерпения, прервала её.

- Ну и что ж он, телефончик-то спросил?

Надюшка надулась.

Номер телефона Юра почему-то не спросил, да и что она бы ему дала?.. Нет же у них телефона.

Она нехотя ответила, - да что телефончик, мама... Ну, спросил, так нету у нас телефона-то! Теперь я запросто могу к этому писателю пойти и там с Юрой встретиться... Писатель и все там меня невестой юриной считают!

- Ну и ты, конечно, Пашке все разляпала! - Прищурилась недобро Зинка, - и что он тебе присоветывал? Какие у него планы?

- Ничего я ему не разляпывала! - Крикнула Надюшка, - а у Паши, правильно, план есть, как у Эльки дом отнять! Я должна этого Юру хомутать, и Эльке его подсунуть! Вот так, мама!

Зинка как-то даже горестно смотрела на дочь.

- Ну как тебя дурой не обозвать? - Безнадежно покачала она головой, тебе что, больше делать нечего, как себя под тюрягу подводить? Паша-то твой откупится... Если что. А ты загремишь его грехи в остроге отмаливать. Вот послушай меня, доча, послушай свою старуху-мать! Я тебе худого не пожелаю. Нам с тобой и Викочкой чего надо? Ну, скажи? Чего мы бьемся за ираидино богатство? А? Ответь мне.

Зинка замолчала и пронзительно глянула на дочь.

Та растерянно взирала на нее.

- Ну, чтобы было по справедливости... Мы же там жили и обратно должны...

- Ага, значит, за справедливость стоишь? И Паша твой - тоже? Да брось ты-и-и. На кой эта справедливость. За богатство. Богатство, вот чего нам нужно. Чтоб привольно жить! И Пашке твоему того же надо. И мы ему нужные, пока для него стараемся, на него ломим! А как дело выгорит, он и пнет нас под задницу! Молчи! Прикрикнула Зинка, видя, что дочь хочет активно ей возразить, молчи. Слушай меня. Нам с тобой и Викочкой наплевать, чье оно, это богатство, - лишь бы к нам приплыло. Ты вот говоришь, что Юре понравилась. Так (Надюшка кивнула)? А у него, говоришь, две дачи, да машина, да денег, куры не клюют, коли он днями по дачам раскатывает и - ни синь пороху! - не делает! Так во-от, доча моя, его хомутать надо для себя. Глупая ты голова! И Ельки нам не надо, чтоб криминал всякий на нас повесили ( Зинка насмотрелась телека и насобачилась теперь со всякими словечками новомодными. Не лыком шита!). Спокойнехонько обратаешь ты этого Юрья и поженишь. Ты у меня девка справная, вон как Жорик, покойничек, на тебя клюнул...

- Так то давно было... - Растерянно заметила Надюшка.

- А ты лоску прибавила! Лучше стала, поверь матери-старухе! И давай потиху-поскромну, помолясь, жми на этого богатенького мужика. Невестой обозвали, говоришь? Вот и пойди к этому писателю, сходи, раз юрина невеста! А Паше своему можешь лупить все, чего он захочет. Мол, делаешь все, как по-писаному. А сама... Учи тебя! И Пашки не бойся, женится этот Юрик на тебе, - никакой Пашка не страшен, деньги они все сделают. Вот-то, доча.

Зинка лоб аж от пота утерла, - изустала объяснять своей дочери, как надо в жизни жить и вертеться. Сама бы уж должна знать!

Надюшка слушала мать внимательно и начинала разбираться, что мать права, - правее Паши. Ей были непонятны пашины замыслы. Разве сходу можно такое сотворить, что он придумал? А ждать год, а может, и два - дело дохлое.

Но мать-то не знает, что Надюшка по пьянке там наговорила! И как сказать ей об этом? А что сказать надо, - Надюшка уверилась.

В комнату вошла Вика. Хмуро посмотрела на них и со злым вызовом сказала ( она теперь только так разговаривала с матерью и бабкой. Ненавидела Пашку и к ним стала почти так же относиться),

- Не надоело вам глупости болтать все время? Ничего у вас не получится. Раньше надо было делать. Пашка ваш денег должен был дать адвокату этому. Много. Тогда бы все вышло. А теперь сказки рассказываете друг другу! Я своего папу Жорика люблю и когда вырасту, сама все от этой Эльки отниму! Скоро уже. А ты, - она посмотрела на мать, - давай по бабкиному рецепту действуй! С этим Юрой каким-то (она все слышала под дверью и все поняла). Только и с ним ничего у тебя не выйдет, если он такой весь из себя...

Она усмехнулась совсем по-взрослому и ещё добавила: я жрать хочу, что ты мне приготовила?

Это она сказала уже бабке.

Надюшка вдруг залилась слезами, так ей было обидно за все: и Паша, и дочь... Все её пинают, как собаку!

Зинка засуетилась.

- Пойдем, Викочка, пойдем, сладкая моя...

Они ушли на кухню, а Надюшка, оставшись одна, тяжко задумалась.

Мать, конечно, права, - ей надо зацепить Юру...

И, пожалуй, надеяться ей на Пашу не след. Что он ей дает? Денег? Если уж очень поклянчит, да с унижением и слезами, - тогда даст сотню, не больше.

Права и Вика.

С Юрой у неё ничего не выйдет. Он не для нее.

Может и понравилась ему, но сама все напортила, начала трепать, как трепло последнее, да и о чем!

Надюшка вздохнула. Матери она пока говорить не будет, а съездиит к Эльке. Скажет, что на чердаке викин велосипед остался... Вранье, но как-то надо попасть к ней и Юру увидеть.

К писателю идти боязно, а вдруг он её и не вспомнит?

Но отольются кошке мышкины слезки!.. хх

хх

хх

У Клима и его маман был разговор гораздо более веселый.

После того скандала они не виделись и Климу хотелось все же помириться с маман. Хоть чисто внешне. А сейчас было самое оно. Такая новость! Для маман она будет слаще трюфелей, - её любимых конфет.

И Клим первое, что сделал, придя в родной дом, - это сказал маман, что они с Элькой решили снова пожениться.

Огласят же это на новоселье, а распишутся потом.

Маман от счастья позабыла все распри и оскорбления, - будто их и не было.

- Значит, жить вы будете там, - резюмировала Елена.

... Наконец, кто-то будет за Климом следить и ходить. Наконец-то на старости лет ей привалила удача, - сбыть с рук незадачливого сына. - А работать ты будешь? - снова забеспокоилась она.

Клим мгновенно подумал о том, что ему стоянку здесь оставить надо, и, как можно безразличнее, произнес, - да, мне иногда придется тебя беспокоить. Я все-таки в Дом Моды устроился нештатно. Когда поздний показ...

Елена затосковала и попросила, - надеюсь, ты не станешь являться пьяным?

- Помилуй! - Воскликнул Клим, внутренне смеясь, - с работы пьяным? В крайнем случае, бокал какого-нибудь приличного вина... Кстати, мы с Элькой совсем не пьем, хотя, сама понимаешь, возможности огромные и в баре стоит с десяток разных бутылок...

- Я не напрашиваюсь, но очень бы хотелось побывать там. И новоселье у вас, и вроде помолвки?.. - Прощупала ближайшие возможности Елена. Она знала, что Эля её недолюбливала.

Но ей до страсти хотелось поехать на дачу и... И, конечно же, убедиться в том, что все - правда. Все-таки сыну своему она доверяла, но не слишком. Как-то уж больно быстро свершилось их объединение.

Совсем недавно Клим вопил, что ничего никогда у них с Элей не может быть, и чтобы она, маман, на это не рассчитывала. Так что темное пятнышко на этой "лав стори" имелось. И Елена жаждала это пятнышко изничтожить, увидев мир и благоденствие во вновь возникшей семье.

Елена озаботилась: тебе нужны деньги?

- Нет, - гордо сказал Клим.

Елена облегченно вздохнула, значит, не все врет её сыночек, а может и все - правда. Убедили её деньги у Клима.

Из автомата он позвонил Стаху. Тот позвал Клима к себе.

Хорошо бы придти с красивой бутылочкой, но Элька не сильно тряханула мошной. Себе еле хватит, а Стах - богатый, ничего!

У Стаха, как и в тот раз, было чисто, холодновато, и не очень уютно. Тот же сытый дымчатый кот с изумрудными глазами почему-то укоризненно посмотрел на Клима и ушел, задрав белый с подпушки хвост, жалуясь на что-то стенам и дверям.

Стах принял Клима классно. Поставил отличную бутылку.

Клим для понта рыпнулся, - я не успел купить, сейчас сбегаю скажи, где у вас..

Но Стах твердо нажал ему на плечо и сказал: сколько уже раз мы пили на даче твоей бывшей жены! Я угощаю. Ты - мой гость.

И только они выпили по рюмке, как Клим сообщил: кстати, Стах, уже - не бывшей...

Стах звеняще воскликнул, - вот как? Поздравляю! Это - лучший вариант. И для тебя, и для нее, мне кажется. Все же вы - близкие люди и, наверное, что-то осталось в груди, - засмеялся он, разливая по рюмкам виски.

- Она сама предложила, - отпивая по глотку, начал рассказывать Клим, я, честно говоря, думал, что она затеется на роман с этим Ильей-придурком. Но она оказалась умнее. Я же говорил тебе, что она - баба холодная. Знаешь, я ведь люблю её как сестру, не больше... Не думаю, что нас будут одолевать страсти-мордасти. Так, по старо-супружески, потихоньку-полегоньку, - Клим рассмеялся и вдруг вспомнил, - да, помолвка у нас будет, на новоселье. Тебя мы заранее приглашаем. Позвоним, уточним, в какой день.

- Благодарю, обязательно прибуду, - ответил Стах церемонно, А что до Ильи, это ты зря. Твоя жена никогда бы не стала с таким как он. Середнячком! Господин никто. Так мне кажется... - Стах посмотрел на просвет рюмку, - мне твоя Элинор нравится, но... Стах пожал плечами.

- Да знаю я все... - Намекнул на ориентацию Стаха подосоловевший Клим, - можешь ничего не говорить...

Стах странно рассмеялся и спросил: скажи честно, Клим, ты ей говорил об этом?

Клим заметался.

Сказать, - да? Будешь выглядеть дерьмом.

Промолчать?.. А вдруг Элька по своей непредсказуемости ляпнет что-то, если уже не ляпнула, когда Стах стал клеится...

Клим вспотел.

Надо как-то отдуваться.

- Я, собственно, ей ничего не говорил, - завел он фальшивую песню, она сама сказала, а я - промолчал. Ну, скажи, какое мне и ей до этого дело? Ты, что, не хочешь, чтоб знали?

- Мне все равно, - откликнулся Стах и вправду сухо и безразлично. Возьму вот и удивлю всех, - женюсь на этой, как ее? Надюшке!

Они оба расхохотались и стали напиваться.

Стаха Клим впервые увидел пьяным.

Он как-то побледнел и лицо у него стало злым и даже агрессивным.

Климу это не понравилось и он решил побыстрее удалиться.

Клим на дачу не поехал, - тяжко. Поплелся к себе, - к маман.

Которая хоть и увидела, что он - пьян, ничего не сказала. Глава 22

Катины мужики наладились оба на отъезд.

Капитану позвонили из части, сообщили о серьезном ЧП, и слезно просили прибыть, - и не ехать, а лететь.

Илья собрался к Эле, чтобы выяснить с этим треклятым бюро и поставить на этом точку. А уж потом думать, что дальше.

Для этого, - он понимал, - ему придется каким-то образом задержаться на даче, по крайней мере на день-два... Как-то.

Как он это совершит, Илья не знал, но ехать надо.

По этим причинам Катя нервничала.

Капитан умчался за билетом, ребята были в школе, - Илья зашел к Кате.

Раньше, совсем ещё недавно, оставаясь наедине, они бросались друг к другу. Сегодня этого не произошло. Они сели на кухне пить кофе.

Катя была в трансе. Как-то вдруг она почувствовала, что все идет не туда и не так. Неожиданный отъезд мужа... Полная свобода, которой она вовсе не жаждала, скажем прямо. Капитан уедет и она останется одна с Ильей. И они должны будут расстаться, или станут жить как муж и жена. Третьего не дано.

Если они станут жить вместе, - найдутся "доброжелатели", а дети? Нет, налаживать новую жизнь с Ильей она не хочет. Бредни Ильи насчет сокровищ в старом немецком бюро её нисколько не заманили, она - человек реальный и понимает, что вся история яйца выеденного не стоит. А если он спутается с этой богатой наследницей, - то ей, Кате, достанется дырка от бублика...

А теперь он сообщил ей, что завтра едет к ЭТОЙ... - Владелице "заводов, газет, пароходов", - миссис Твистер!

Не придумал ли он эту нелепую историю с бюро и прочей мурой, чтобы запудрить Кате мозги и сбежать к богатой бабе?

Все было нехорошо.

- И когда же ты собираешься вернуться? - Агрессивно начала Катя.

- Не знаю. - Глядя на неё собачьи преданными глазами, ответил Илья, видишь ли... Сама пойми, я же ничего не могу заранее предполагать.

- Ну не так же ехать, - в белый свет как в копеечку! Надо все-таки хоть как-то расставить акценты на самом главном, определить свои действия. И что ты скажешь, если тебя застукают? И что будешь делать, если найдешь? Продолжала наступать Катя.

... По его ответу она поймет, насколько он сам верит этой идиотской истории. И нечего строить из себя преданного барана! Катя не дура, это хорошо бы ему запомнить и задолбить.

- Катя, все по ходу дела... Как я могу что-то предполагать?

- Хорошо, - как бы согласилась она, - ну а если, в чем я уверена почти на сто процентов, никакого бюро не окажется, тогда твои действия?

- А что ты посоветуешь? - Робко спросил Илья, - ты же была согласна, чтобы я... Взял от неё деньги каким-то способом?..

- На что я была согласна? - Крикнула, разозлившись, Катя, Ты меня не втягивай! Я к этому делу вообще не причастна! Это твои бредни! Какой совет?.. Ограбить?.. И есть ли у неё деньги? Ты знаешь? Уверен? Может, одна только хибара и все. Ну, а если есть, то придется тебе, бедняжке, тогда жениться на богатой и красивой, - как ты говоришь, - владелице поместья! Сочувствую... - фальшиво посожалела Катя. - Действительно - ужас!

- Не надо смеяться, Катя, - чуть не плакал Илья, - когда любишь одну женщину, то к другой, любой красавице, не можешь испытывать ничего, кроме безразличия, а если говорить об интиме, то и отвращения. Между прочим, чтобы ты это знала. Поэтому давай не будем говорить о таком варианте, ни в шутку, ни всерьез. Я понимаю, что это мои проблемы... Но недаром же говорят, - две головы лучше...

Катя разозлилась ещё пуще. Ее не тронули ни его признания в любви, ни его верность, нет! Ее разозлило то, что он и тут садится ей на шею: давай совет, давай мысли! А сам?

- А что ты сам? - Вопросила она раздраженно, - ты сам-то можешь подумать? Все - я! А у меня муж уезжает завтра!

Она не хотела сейчас говорить об этом Илье, но вот вырвалось! Теперь он еще, не дай Бог, останется, не поедет никуда! А ей необходимо полное одиночество, чтобы принять, наконец, какое-то решение. Надо быть очень твердой, - вот это она для себя уяснила.

Илья зарделся от радости. Капитан уматывает на свою любимую заставу! Они с Катей остаются вдвоем! Вот они и попробуют пожить вместе, и для этого ему позарез нужны деньги! И - чем быстрее. Любыми путями, любыми способами!

Только бы Катя не успела заползти в свой защитный кокон.

- Пусть я выскажу сейчас грешную мысль, но хорошо, что мы с тобой останемся вдвоем и попробуем пожить. Вдруг получится? Вдруг мы сживемся и все будет прекрасно? А, Катя?

Катя будто невинно, спроста, задала вопрос: а на что, Илюшенька, мы станем жить? На денежки Андреича? Стыдно. И где мы с тобой будем жить? У нас? То есть в Андреича квартире? Чтобы в тот же день ему полетела телеграмма? Уж узнают, где он служит, не беспокойся. Так ответь сначала: на что?

Илья даже вздрогнул от хлесткой нравственной пощечины, в который уже раз залепленной Катей.

- Катя, - Он посмотрел на неё со слабой укоризной, - Положение у меня незавидное. Я понимаю. И ничего не требую и не прошу, - одной лишь любви и понимания. И зачем же я еду к этой женщине ( он начинал тихо ненавидеть Элю: это она стоит меж ними!), как ты себе думаешь? Только ради нас с тобой. Ради нашей любви и нашей жизни... Не хочу я и жить в квартире твоего мужа. Поэтому и прошу тебя, - помоги мне советом, помоги придумать, - КАК?

Катя после такого горячего монолога смилостивилась.

Она подумала, что зря так окрысилась на Илью. Сама же очень скоро заскучает, после отъезда Андреича! Сама же полезет к Илье... Но надо, чтобы он знал свое место!

И немного её глодало то, что Илья попрется к ЭТОЙ БАБЕ!

- Одним днем у тебя не получится, - медленно проговорила Катя, придется как-то напросится на ночлег, - словами ли, действиями, не знаю, сам поймешь, по ходу. Заболей! Ну а если никакого бюро в помине нет, тогда придумай сильную и слезную сказочку. Ну, хотя бы о несчастном отце, который всю свою жизнь любил Петрову... Что ты - сын Ираиды и сам генерал Петров знал об этом...

Илья хотел возразить, что его возраст не подходит к такому варианту...

Но Катя была девчушка сообразительная, она поняла, что лепит уже откровенную ерунду, однако от этой идеи не отказалась и, минуту помедлив, продолжила.

- Я понимаю, возраст не тот. Но отец твой был в Москве, примерно в нужный год... Письмо от него придет, мы придумаем, то есть, конечно же, я! Ну, там, дневничок он ещё пришлет или что... Там и написано будет о свидании... Поэтому генерал и отправил твоего отца куда подальше. От своей жены. Илья, неужели у тебя совсем не работает воображение? Если бы я была на твоем месте, я бы такого наговорила-нарассказала, - реки бы от слез переполнились! Придумай, пока ехать будешь, я тебе наводку дала.

- И что же? Просить под эту историю денег? - Усовестился Илья.

- Ну не знаю, больше я ничего придумать не могу. Конечно, не просить так прямо, как нищий, - подайте на пропитание. Как-то элегантно, ненавязчиво и убедительно. Не знаю... Расскажи о том, что бедствуешь. Или наоборот, - собираешься купить здесь квартиру и остаться в Москве, что хочешь открыть фирму. Займи в долг! Она поймет, что это не займ, а компенсация за потери и даст. Или не поймет... Тогда можно просить много и как МММ исчезнуть навеки! Или пусть выплачивает пособие. Как сыну! Слушай, я тебе целую пьесу наговорила! Можешь сам теперь выбрать? - Рассердилась Катя.

Она сидела перед ним, раскрасневшаяся, с копной пшеничных волос, перекинутых на плечо, в розовой тонкой майке и старых обтягивающих трениках, - хороша и любима до невозможности!

... Ну, кто может сравниться с его Катей?!

Какая-то Эля? Смешно. Глава 23

Эля до темноты сидела на ступенях террасы, поджидая Клима.

Она была недовольна собой.

Предложить Климу фиктивный полубрак!

И не подумать о том, что уже сегодня все знакомые и совсем незнакомые люди будут знать о этом! Сладенький сюжетец о Большой Любви! Как она так обмишулилась? Глупость - вторая натура.

Что её подхлестнуло? Страх? Ну, да. Но он - не первым номером. Она как-то постепенно и почти незаметно для себя, переставала бояться.

Еще что?..

И призналась себе: дурацкое признание этого "голубого" господина! Ведь она расстроилась.

... Почему? Неужели он все-таки задевал её чувства? Да.

Но очень быстро она заставила себя прекратить игры со своей влюбленностью после того, как он повез эту Надьку в Пушкино и Анастасия ещё присовокупила, что ему что-то нужно от нее, а вот и Эля пошла в дело! Теперь, милая, расхлебывай, - полным половником! Скоро позвонит милейшая Елена свет Владиславна и напросится в гости! Это - не ходи к гадалке!

Эля резко встала. Она совсем расстроилась. Ко всему ещё прибавилась мысль о том, что ей сегодня придется коротать ночь одной в доме. Клим не приедет. Будет шастать по кабакам и звонить!

Поганец! Какой он помощник и защитник! Ноль.

Прежде чем уйти в дом, решила пройтись по саду, - как-то унять расходившиеся нервы.

Близ калитки ей послышался какой-то шорох за забором.

Она остановилась, вся сразу же обратившись в сплошной слух.

Да, за калиткой кто-то шебуршился и даже вроде бы повизгивал или постанывал... Собака?..

Эля вслушивалась и вглядывалась в темноту. Показалось ей! Мало ли прохожих! Надо идти домой и ложиться спать, а не шляться в потьмах! В её саду тишина и никого нет.

Но тут же она снова услышала шорох и явно чьи-то приглушенные всхлипывания. Женские или детские...

О, Боже! Повторение люськиной истории?.. И что ей делать? Звонить Палычу? Так не хочется!

... Знаешь, радость моя, сказала она себе, иди-ка и посмотри, что там такое. Убежала бы ты тогда в Москву, Люська могла бы истечь кровью, а может и пристукнули бы её окончательно!

Эля глубоко вздохнула, как перед броском в воду, открыла калитку и выглянула. Сначала она никого не увидела, потом что-то зашевелилось почти рядом с нею...

Как она удержала себя на месте, а не запрыгнула с бешеной скоростью обратно на участок, - она не знала и не помнила.

Привалившись к забору, на земле, сидела Надюшка, приложив к лицу платок. Он белел в темноте. О, Боже! Еще одна!..

- Надя? Что с тобой? - Несказанно удивилась Эля и, как ни странно, почувствовала облегчение, - все таки знакомая личность и живая! - Встань, что ты сидишь, холодно ведь... Что с тобой?

Она наклонилась к Надюшке.

Та продолжала сидеть, подвернув под себя ногу, на лице её даже только при свете луны видны были грязные разводы.

Она плакала.

- Я встать не могу! - Заныла она, - наверное, ногу повредила...

... Ну что за цыганское мое счастье! То Люська, теперь - Надюшка! Но она одна не стащит её в дом, а бежать за Палычем, ну неохота и все тут.

Она вспомнила, что в саду стоит небольшая платформочка для сорняков, и быстро прикатила её к Надюшке.

С трудом та втащилась на платформу и Эля докатила её до входа на террасу. В дом, по ступенькам, Надюшка вползла и устроилась на ковре, прислонившись к дивану.

Эля осмотрела ей ногу.

Колено было в крови, разбитое, и вспухло. Лицом она, видимо, тоже ударилась, - на щеке ссадина и грязь.

Пока Эля прикладывала к ноге лед, Надюшка жалобным голосом сбивчиво объясняла: она приезжала к Наташе и когда шла уже к автобусу, за ней погнался какой-то мужик...

От страха она ничего не видела и разлетелась, ударившись о корень. И лежала у забора наверное, час, а может больше... Ни один человек не прошел, до звонка не дотянуться. И дачу-то от страха не узнавала, думала маньяк этот сюда придет, кричать боялась, стонала только. Нога огнем горит и не повернуть.

... Вполне реальный случай... Только чего это она заездила сюда? И оказалась прямиком у элиного забора? Но нога и впрямь вспухла, и ссадина на щеке кровит.

Все же Эля решила, что ещё побудет Шерлоком Холмсом. Выпив с с Надюшкой джина, Эля вроде спроста, по-бабьи, предложила.

- Надя, давай позабудем наши распри. Ведь я ни в чем не виновата. Ты пойми. Ираида так решила. А что мне было делать? Она и меня не любила... Каприз какой-то засел. А вы летом приезжайте. Я тебе хочу подарок сделать. Не держи на меня зла.

Вопреки приказанию Ираиды, она все же решила хоть что-то подарить Надюшке и Вике... Она ещё не знала, что такие "малые" подарки усугубляют зависть и ненависть в тех, кто их принимает.

Золотой перстень с агатом, скорее всего, - жориков.

Для Вики сережечки девичьи, золотенькие, с бирюзой.

Их наверное Ираида и хранила для внучки, но не отдала... Не та внучка оказалась. Надюшке браслет-цепь.

Надюшка, заалевшись, благодарила.

Браслет сразу надела, полюбовалась им, сережки упрятала в сумочку и извинительно как-то произнесла: это я Вике... От вас.

Перстень повертела задумчиво в руках. Эля была права. Он предназначался Паше. Паша поймет, что Надюшка зря время не теряет.

Конечно, Надюшка, здесь оказалась не случайно.

Случайно она упала.

Приехала после разговора с матерью, чтобы встретиться с Юрой, почему-то уверена была, что Юра сюда приедет. А если не приедет, то она все равно как-нибудь на дачу пропрется и там под каким-нибудь предлогом останется. А уж завтра Юра приедет! Воскресенье...

И ходила от леса, - недалеко находилась наташкина дача, - до Эльки. Может, Элька выйдет?

Стало темнеть и она, расстроенная, уже собралась домой, и вдруг услышала голос наташкиного мужа: кто тут бродит?!

Бросилась бежать как сумасшедшая. Зацепилась о корень и грохнулась. Ногу подвернула. Встать не может. Наташкин муж покричал и ушел. А она доползла до забора и все.

Надюшка оттаяла после джина, нога получшела после "наркоза", подарки тоже добавили свою долю тепла...

- Слушай, Надюш, а тебе этот Стах нравится? - Спросила простецки Эля.

- Юра? - Поправила машинально Надюшка. Такого вопроса от Эльки она не ожидала, - не знаю... Какой-то он...

Она замолчала, потому что не могла определить, чем Юра - не такой.

Надюшка посмотрела на Элю: а тебе?

Сейчас она не чувствовала к Эле ни ненависти, ни злости.

- Не знаю, - честно ответила Эля, - потому у тебя и спросила. Мне же охота потрепаться! Ты приезжала всякий раз как-то не во время...

Надюшка подумала, что если слушаться Пашу, то сейчас она должна начать уверять Эльку, что та Юре нравится.

Но мать правильнее рассудила: не все им равно, чье богатство? Лишь бы имелось. А пашины планы - очень уж далекие.

Ей стало безразлично элькино богатство, - чужое и чужое. Надо хомутать Юру.

Поэтому она сказала, потупясь, - я с ним встречалась...

У Эли почему-то нехорошо зажало сердце. Что это она? Стах сам рассказал ей об их свидании. И не нужен ей он сто пятьдесят лет!

Но любопытство взяло верх и она откликнулась живо: да? Где же? Расскажи! А то он такой таинственный! Прямо спасу нет.

Надюшка была очень довольна, что заинтересовала Эльку. И подробно, приукрашивая детали, - поведала о свидании с Юрой.

- Да он в тебя влюблен! - Воскликнула Эля, презирая себя за этот идиотский треп. - Надя, я устраиваю новоселье. Всех приглашу. Тебя - тоже. Обязательно приходи. А там посмотрим. Чего-нибудь придумаем!

Надюшка была счастлива. На новоселье к Эльке! Класс! Со всеми элькиными друзьями познакомится и может ещё кого надыбает! Но об этом сказать Паше надо. Вдруг узнает? Или она проговорится... Наверное, опять задание даст.

Она вздохнула.

Эля тут же взглянула на нее, - ты что? Нога болит?

- Чуток, - ответила Надюшка.

Если бы она умела мыслить, она бы точно определила, - не нога, - душа. Душоночка её болела.

Юра ей нравился, и вроде бы уже стал каким-то своим... А как же Паша? Узнает, - убьет. По-настоящему!

- А тебе кто личит? - Спросила с интересом Надюшка. Она и не думала, что сможет запросто, с Элькой говорить о мужиках.

Только бы не сказал Юра Эльке об том, что Надюшка трепала!

Элька на порог не пустит!

- Мне?.. - На самом деле задумалась Эля, - серьезно, пожалуй, никто. Да ведь я замужем, - вдруг сообщила она и тут же начала исправлять ошибку, - мы не разведены...

- А ты же говорила, он - бывший? - Удивилась Надюшка.

Эля пожала плечами, понимай, как знаешь.

- А этот, Илья?.. - Допытывалась Надюшка.

Она видела, что муж Эльке не нужен. Значит, все-таки кто-то есть. Такого не может быть, чтобы молодая красивая богатая баба без мужика.

... Тайный какой-нибудь, решила она.

- Илья? Не знаю. Наверное, нравится... Ладно, завтра ещё поговорим, а сейчас давай спать. Что-то меня сморило.

Достаточно. Поразвлекалась.

Довольно рано, - для него, - приехал Клим.

Вспомнил - Слава Богу! - про книжку для перевода и тут же её выложил из пакета. Знай наших!

Эля с Надюшкой сидели за кофе.

Надюшкина нога уже не болела, но она морщилась и еле ходила: второго такого случая не будет.

Клим обалдел, когда увидел эту картинку с живыми фигурами.

- Девчушки, привет! - Закричал он, - а я, как знал, арбуз роскошный привез! А нам с тобой, Элик, огроменный роман Сары Ли - "Покорные и непокоренные". Переводи - не хочу! Роман новый. Хизер в прошлом году притаранила. Кстати, звонила, собирается до Рождества подвалить.

Он ещё что-то болтал, усаживаясь за стол, наливая себе кофе...

Эля не слушала его. Она так обрадовалась этой Саре Ли! Теперь можно ехать в Москву, в издательство. Она вдруг четко поняла, как ей здесь надоело! Даже при всех удобствах, при красоте и природе! Городской она житель, - большого мегаполиса, - и от этого, то есть от себя, - не уйти.

Эля встала из-за стола и заявила, что едет в Москву, в издательство, и оставляет на них дом.

Надюшка слабо запротестовала, - ой, да мне домой надо, - подвинула ногу рукой и скорежилась.

- Как ты поедешь в таком состоянии! - Возмутилась Эля, - ты до автобуса не дойдешь! Позвони соседям, пусть сходят скажут, что с тобой приключилось... А вечером я приеду, привезу отличную мазь от ушибов.

Клим для приличия поныл, а сам обрадовался. Несколько часов не будет Эльки, её всевидящего глаза, - можно будет с Надюшкой расслабиться. Выпить, а там поглядим...

Ехала Эля в приподнятом состоянии, а при выходе на Павелецком, - её ждал сюрприз.

На перроне стоял Илья с которым она, наверное, столкнулась бы, если выскочила раньше.

... Едет ко мне, обрадовалась Эля и уже хотела подойти к нему, объяснить, что скоро вернется.

Но немного опять подзадержалась, рассматривая его со стороны и находя симпатичным, но незначительным.

Подзадержалась и увидела толстую молодую блондинку, которая шла, подняв руку с банкой джина и улыбаясь именно Илье.

Эля остановилась и решила просмотреть эту сцену...

Толстуха подошла, схватила Илью под руку, что-то заговорила и потащила его в сторону.

Эля не очень весело посмеялась над собой.

Последнее время ей приходиться быть уже не старомодным Шерлоком, а старой мисс Марпл, - порождением госпожи Агаты Кристи.

Толстуха была миловидная, но забавная.

У неё были роскошные белокурые волосы, распущенные по спине и плечам, миленькое личико, но для хорошенького оно не дотягивало из-за толстых и слишком румяных щек.

Большой живот и огромные груди выпирали из-под майки, а светлые лосины так обтягивали здоровые ляжки и большие круглые ягодицы, что казалось, блондинка голая.

Илья рядом с нею казался подростком. Он был выше нее, но как-то миниатюрнее. Смотрел он на блондинку с немым восторгом и обожанием!

... Вот так! А ты думала, что он на тебя клюет! Подумала Эля и неожиданно расстроилась. Не из-за Ильи, а из-за того, что вокруг неё крутится столько мужиков, и все вроде бы при ней и она им как бы нравится... А на деле оказывается, что один из них - гей, другой любит девушку с фигурой и весом молотобойца.

Третий... О третьем и говорить нечего. Бывший муж. Клим. Этим все сказано. Которого она своею волей возвела в ранг настоящего.

Может, зря, а может, вовсе и не зря.

Кто же эта прекрасная Кунигунда? Неужели любимая девушка Ильи из Читы? Прибыла вслед за ним. Похоже. Так все же в Москве на люди не одеваются...

Эля наблюдала, как они пили из банки джин поочередно, как потом прилюдно целовались и зажимались.

Эле стало почему-то и неловко. Она ушла.

Но на этом сюрпризы дня не кончились.

В издательстве её сразу же окружили.

Слухи, естественно, уже летали как чайки над рыбой.

Ирина, её подружка, встретила Элю как-то настороженно и скованно. Она воскликнула: о-о, наша богатая наследница, наконец, появилась! Я думала, что теперь тебя никогда не увижу!

Эле стало ещё тошнее, чем на Павелецком вокзале и она сказала, видишь, появилась. Приглашаю вас с Олегом на новоселье.

Ирина ещё спросила, - где прикид брала ( Эля была в кожаном длинном плаще и в малиновых ботинках из лайки)? Небось у Сен-Лорана?

- Ага. У Сени Лоранова на Петровско-Разумовском рынке, стоит там такой, под рваным зонтиком... - Ответила Эля и поняла, что она вроде бы выиграла. Главный, - в иной манере, - но выдрющивался. ( Что они так с ума сходят? Видят же и настоящих миллионеров, против которых Эля синюшный цыпленок ощипанный? Просто их взнервляет, что вдруг она, нищенка и просительница, превратилась в обеспеченную женщину и больше не даст им возможности почувствовать себя оч-чень добрыми, давая ей снисходительно в долг или работу...)

Он просмотрел книгу Сары Ли и стал нудить, что на его взгляд роман слишком большой и не совсем то, что издательству сейчас нужно, и работают переводчики теперь в более сжатые сроки, а Эле деньги, поди, до бордюра...

Эля поморщилась и взяла со стола свою Сару Ли.

Главный спохватился и много проще сказал: ладно, Эля, делайте. Аванс вам не нужен, я думаю?

- Нужен. - Нахально заявила Эля.

- Недаром говорят, что все богачи - жадины. - Рассмеялся совсем по-дружески Главный.

- Вы - сильно бедный, - рассмеялась и Эля, - кроме меня, все просто гложут сухие корки и в глаза не видали богатого человека!

- Хорошо, хорошо, - шутливо поднял он руки, - давайте заключим договор.

Кстати, Эля в последнее время, избавившись от от эйфории, ясно поняла, что не такое уж у неё и богатство. В общем-то, среднего класса мадам, которая может себе позволить что-то купить и куда-то съездить. Собственно, и все.

Выйдя из издательства она остановилась, чтобы раскрыть зонт полил дождь.

Тут её кто-то крепко взял за локоть.

Она резко обернулась.

Перед нею стоял насмешливый как обычно Стах, Юра, - по надюшкиному варианту. Эле захотелось его сразу так назвать.

- Вы так отважно сражались с зонтом и так враждебно на меня смотрите, что мне хочется напоить вас горячим чаем с малиной и спросить, - что случилось?

... Я выгляжу, наверное, злобной старой идиотиной, которой только и возможно, - предложить чай с малиной и валерианки. Нельзя распускаться! Особенно после нашей с ним стычки.

- Вы были в издательстве? - Живо поинтересовался Стах, как бы не замечая её неохоты разговаривать, - работа?

- Да, - откликнулась Эля. Ужасно неуютно было на ветру, с задувающей прямо в лицо моросью.

А он будто стоял на пляже, под ярким солнцем, - так светилось загорелое лицо и просверкивали синью всегда серые глаза.

... Красивый парень, вдруг подумала она и сразу же себя оборвала, ну и что? К тебе это имеет отношение? Нет. Вот и молчи.

- Если вы меня минут десять подождете в машине, то я обещаю напоить вас чем-нибудь покрепче, чем чай с малиной. А могу и чай. Как? - Спросил он, как бы уверенный в согласии.

Ей очень хотелось ответить отказом, но она почему-то сказала, хорошо, подожду. Глава 24

Надюшка с некоторой опаской смотрела на Клима.

Но он - муж Эльки и это как-то успокаивало.

Связаться не с тем и сделать не то, - вот, что её пугало.

А Клим игриво глядел на нее. И сразу уловил, что она как-то весьма прохладна.

... Ах, сучонка, удивился Клим, она мне ещё будет светскую даму строить! Я ей покажу - светскую даму! Блин!

- А как случилось, Надюша, что ты оказалась здесь? - Спросил он как бы невинно.

- Я ногу повредила, упала, - показала она на колено.

- Ну да, - хохотнул Клим, - ножку-с подвернули! Прямо-таки у элькиных ворот! Как же, рассказывай сказки, - перешел Клим на грубый тон. Надо заставить эту писюху трепетать перед ним. Он-то думал, как по-хорошему... Посидеть, потравить ля-ля, а потом и в коечку. Элька ничего не узнает, - на фиг этой Надюшке откровенничать по такому поводу. - Рассказывай, только не мне. - Повторил он все так же грубо, - решила исхитриться, и снова сюда пролезть? Для каких только дел, а?

Надюшка перепугалась.

Но ведь ногу она не нарочно свернула, хотя ничего не докажешь. Да и перестала у неё нога болеть, по правде-то.

Нельзя ей ссориться с Климом! Позвонить Паше, - спросить, что делать?..

И она мило закокетничала: да что ты, Клим! Вот придумал! Мы вчера вечером с Эличкой как сестры стали.

Климу надоело базарить, тем более, что его прием возымел успех, Надюшка стала покладистой.

Уже три месяца у Клима не было женщины.

От Эльки не дождешься, она это ясно сказала!

- Надюш, - Перешел он на ласковость, - ты, давай, собери на стол красиво, а я сползаю в душ. Выпьем с тобой, побазарим...

Надюшка радостно закивала, - вот она чего-нибудь от него и узнает! И если они засядут за столом, то не полезет же он!

Не то, чтобы Клим ей не нравился, - она посчитала его интересным мужчиной, но у неё была другая задумка, - Юра. И что возьмешь с женатика, у которого ни гроша, а все деньги - жены!

Но пока Клима нет, ей надо успеть позвонить Паше.

Надюшка взяла телефон и прошла с ним в зимний сад, на террасу, закрыв за собой плотно дверь.

- Паша, это я, Надя, - зашептала она, когда тот подошел к телефону. Я сейчас, знаешь, где... На даче у Эльки! Я ногу подвернула вчера, частила она, чтобы хоть что-то успеть сказать, - прямо подвезло! Мы с Элькой подружили! А сегодня она в Москве до ночи, а я тут с Климом, её мужем, он - не бывший, Пашенька, она сама сказала! И сейчас выпивать сядем... Паша, что мне с ним говорить? Скажи мне, я боюсь, - вдруг напорчу!

- Заткнись. Я думаю. - Услышала она спокойный пашин голос. Я приеду. Меня он не знает. Позвоню с автомата, скажу...

- Скажи, что ты - Игорь, муж Наташки, сосед. - Затараторила Надюшка.

- Ладно, - снизошел Паша, - значит, жди, часа через два.

Вошел Клим. Причесанный, побритый, надушенный, гладкий от лосьонов. В бархатном темносинем халате, - маман выдала.

Надюшка накрывала на стол и нервничала.

... Зачем позвонила Паше? Испугалась? А того не подумала, что приедет Паша и приедет Юра!.. И как она Юру при Паше станет хомутать?.. Права мать, дура она, Надюшка...

Во всех этих событиях Надюшка забыла о ноге и двигала ею вполне бодро.

- Ножка прошла? - Лениво заметил Клим.

- Ой! - Всплеснула руками Надюшка, - совсем даже забыла, а сейчас как вступит!

- Надюшка, не мельтеши, на столе все есть. Давай выпьем. Сказал нетерпеливо Клим.

Налил в рюмки коньяк, - будем! Выпили.

- Надюш, - сказал он ласково, - сядь ко мне, посиди на коленях у старого больного человека, я тебе ничего не сделаю!

Она уселась к нему на колени, уже не испытывая ни страха, ни сомнений.

Но когда он стал стаскивать с неё кофточку и стягивать джинсы вместе с трусами, она стала серьезно сопротивляться.

Не потому... И не потому... А потому, что боялась этого дома, боялась Клима, боялась, что кто-то придет - боялась всего и всех.

В конце концов она как-то вывернулась и тут раздался звонок в калитку. Клим с бешеной скоростью, выпуча глаза от ужаса, умчал наверх. А она начала лихорадочно приводить себя в порядок.

Надюшка была уверена, что это Паша, который взял такси. Не могла сообразить, что Паша только на вертолете смог бы долететь за это время.

Сврху спускался Клим-комильфо. В джинсах, рубашке, аккуратно причесанный.

"Комильфо" заорал Надюшке. - Открывай!

- У меня же нога... - жалобно проныла та.

И в самом деле, - то ли от страха, то от нервов, она вдруг хроманула и присела на ковер.

Клим в полной ярости, но придав лицу приятное выражение, пошел открывать.

Вернулся он с Ильей.

Илья увидел какую-то запыхавшуюся Надюшку, сидящую на ковре, разобранный стол и понял, - он не к месту.

И Эли на даче нет.

- Хотя бы позвонил, - небрежно кинул Клим и подошел к сидящей на полу Надюшке, - что, нога совсем плоха?

- Ага, - прошептала та.

Клим приподнял её и усадил в кресло, пояснив Илье, - девушка ногу попортила тут...

И надеясь, что Илья быстро уберется, сообщил, - Эля в Москве до завтра, - соврал он.

- Надо же! Как жаль, - С настоящим огорчением произнес Илья.

Они с Катей так все напоследок продумали! Ни сучка, ни задоринки! И так счастливо провели время на вокзале.

Илья посмотрел на Клима, глянул на Надюшку. Если он не уйдет сам, выставят под любым предлогом, а может и без предлога.

Но уйти сейчас, - значило, что он больше никогда не придет сюда. Не хватит у него сил. И тогда потеряна Катя. Но этого он не допустит.

Илья начал свою игру. Сначала вытащил из кейса бутылку шампанского, и заметил, что глаза у Клима блеснули.

Тот, как заправский выпивоха, был всегда рад спиртному, любому. И не привык еще, что все есть в доме.

- Ребята, - попросил чуть не слезно Илья, - разрешите мне у вас полчаса посидеть. Я приехал-то к Эле, мне нужно с ней поговорить. Но раз её нет, так уж позвольте выпить рюмку и чуть отсидеться. Если конечно, я вас не очень затрудняю?..

... Конечно, блин, затрудняешь, подумал Клим, но как говорится, рука у него не поднялась на путника, жаждущего выпить и отогреться. Сколько раз он испытывал такую же жажду. Он это знает. Посидит полчаса, а потом Клим его выпрет, - пусть хоть плачет, хоть ревет, как бездомная скотина!

- Давай, Илюха, садись, бери закусон. Наливай коньячку. Шампанского мы даме плеснем... - Клим был сама любезность. Ровно на полчаса! Так он решил.

А Илья решил, что отсюда он не уедет. Выбросят из дома, он будет сидеть в саду, из сада попросят, за забором поошивается.

Хорошо бы, до приезда Эльки выяснить, существует ли это треклятое бюро!

Но судьба им всем готовила совсем иное.

Надюшка схватила трубку зазвонившего телефона.

Это был Паша. С остановки автобуса. Здесь.

Надюшка сказала, - конечно, конечно, Игорь, заходи...

И сообщила Илье и Климу, что зайдет сосед. Что-то ему надо.

Они оба через широкое окно видели, как вошел в калитку сосед, невысокий толстоватый парень, как Надюшка что-то ему объясняла ( она предупреждала Пашу о кое-каких деталях и кто есть кто) и тот важно последовал в дом.

Паша вошел в гостиную и сразу оценил обстановку: двое мужиков. Один заметный из себя и держится хозяином. Это - Клим.

Илья - никчемный, но ничего неизвестно.

Морда-то хитрованская...

У Паши гончий нюх. Не зря он сюда помчался.

Он громогласно и добродушно завопил (Паша, когда очень надо, мог становиться любым...): ого! Пришел за перфоратором, а попал за добрый стол! Как? Принимаете в компанию?

Клим довольно кисло предложил: садись, конечно...

Паша не замедлил это сделать.

А Клим впал в транс.

Не выйдет сегодня с Надюшкой, если, конечно, Клим не расстарается... Но если Ильюшку можно свободно выпереть, то с соседом так поступать, нельзя. Выгонишь, - а потом Элька тебя выгонит.

Тут надо действовать тихой сапой. Вот это Клима и не прельщало, утомительно. И чего их всех принесло сегодня?

А Паша заливался дроздом полевым. О том, что он на даче один, что решил кое-что переоборудовать, а перфоратор куда-то подевался... Но что он с радостью примет участие в гулянке.

И чтобы не считали его халявщиком он сейчас сходит за выпивкой.

Клим оживился при этом заявлении.

Оживился и Илья, бывший до того бледным и мрачным из-за плачевности своих перспектив, - сосед увиделся ему манной небесной: этот толстый, веселый парень поворачивал удачу к нему, - Илье.

Начнется гулянка с соседом, и он сможет тихо остаться здесь.

А там, глядишь, он, под сурдинку, поищет бюро.

Надюшка по-хозяйски сказала, что у них все есть и незачем Игорю бежать в магазин.

"Игорь" согласился, сообщил, что тогда вступает в долю, по мере нужды - побежит, - и выбросил на середину стола три сотки.

Клим усмехнулся, вспомнив к случаю анекдот про петуха: "не догоню, так согреюсь..." - не игры с Надюшкой, так хоть хорошо можно будет напиться на полную халяву, тоже не кот начихал.

И сказал солидно, - денежки я забираю, выдам по первому требованию. При этом подумав, что никогда им этих денежек не видать. Что бы этой заразе Эльке остаться до завтра в Москве!

Паша понял, что у Клима гроша ломаного нет, - ни за душой, ни в кармане и что его сотки пропали, как говорится, - в сияньи голубого дня. Это его порадовало. Глава 25

Стах убеждал Элю, что ей совершенно незачем ехать сегодня на дачу, коль скоро там есть люди и её присутствие не столь обязательно...

Они сидели в машине у элиного дома.

По крыше и стеклам хлестал дождь и Эля думала о том, что надо бы, ради приличия, - пригласить Стаха домой на чашку кофе или чая, но в квартире, конечно же грязь и бардак, сколько её здесь не было! И не хочется ехать на дачу. Даже на машине. И что она скорее бы поехала в пустой дом, чем в ту компанию!

А Стах все же очень приятный человек, будь он сто раз голубой, розовый, фиолетовый...

Он же, - ни много, ни мало, - приглашал её поужинать в ресторан. В "Прагу", которая теперь совсем другая, чем раньше, уговаривал он, и стоит в ней побывать.

Эле захотелось пойти в ресторан. Последний раз она была в ресторане давным-давно, ещё с Климом... В индийском, "Ганге".

Но и побаивалась. Стах, - человек светский, неоднозначный и мало ли кто там ему может встретиться!

Совсем ты, Элька, деревенщиной становишься, подумала она и согласилась.

Она заметила, что Стах обрадовался. После, наедине с собой она обо всем поразмыслит. Она побежала переодеваться.

У неё здесь оставалось платье, которое она купила перед самым отъездом и не разу не надевала. Шелковое, темносинее, с длинным разрезом на прямой юбке. Достала из сумочки драгоценности.

Выбрала серьги с бриллиантами, брошь-камею и на шею - цепочку.

Посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна своим видом: дорогостоящая молодая дама с надменным лицом. Странно, но когда надеваешь драгоценности, лицо делается надменным почему-то...

А не есть ли сегодняшнее его приглашение частью плана, о котором говорил Клим?

Ну и пусть. Она может дать в любую минуту отпор.

Когда она села в машину, он не скрыл своего восторга.

- Эля, а вы знаете, что вы - красавица?

- Знаю, - ответила она спокойно. Так она никогда бы не ответила будучи в другом наряде, а вот в этом, - само ответилось.

- Умница. - Сказал Стах.

В "Праге" Элю сразу же вогнала в тоску обстановка. В зале, куда привел её Стах, тихо и торжественно ходили официанты, разодетые то ли пажами, то ли "графьями" петровских времен...

Играла заунывная музыка, а сам зал был хирургически белый, правда с позолотой. И невыносимо официозный.

Стах подхватил Элю, увидев ужас в её глазах, и они улизнули оттуда, пока к ним величественно шагал мужик в пудреном парике.

- Я был тут недавно и мне показалось ничего, - почему-то счел нужным оправдаться Стах. - Давайте в Дом Литераторов? Как?

Эля когда-то любила этот Дом и согласилась.

В дубовом ресторанном зале тоже стояла некая почти церковная тишина. Народу было немного. Двое мужчин поздоровались со Стахом и внимательно оглядели Элю.

Стах наклонился к ней: на вас так глаза пялят!

Ей вдруг расхотелось сидеть в этих ресторанах, где все так выпендрежно и скучно. Совсем не так, как было в её ранней молодости, когда они шастали сюда с Жориком и его приятелями.

Неужели люди, разбогатев, становятся напыщенными и унылыми и отучаются веселиться? Свободно и легко.

Все здесь сидели какие-то надутые как воздушные шары.

Конечно, подопьют и раскуются, но это уже будет много позже.

Стах наклонился к ней, - вам и здесь не по себе?

Она посмотрела на него извиняющимся взглядом.

- Мне, честно говоря, - тоже. - Сказал он весело. - У меня была другая мысль... - Продолжил несколько замедленно он. - Я сразу же хотел пригласить вас к себе. Но подумал, что только один я, - не слишком интересная для вас компания. Но мое приглашение - в силе. Если вы не против.

Эля молчала.

... В конце концов, почему бы ей и не поехать к нему? Что в этом такого? От приставаний она застрахована. И чувствовала, что поехать к нему - ей хочется. Посмотреть, как живет этот человек и может быть что-то про него понять? Пока он оставался для неё тайной за семью печатями. - Едемте, - коротко отозвалась она.

Квартира у Стаха была очень чистая, но какая-то безликая, что несколько удивило и огорчило Элю. Ей почему-то чудилась экзотика.

Из экзотики был только дымчатый толстый кот с укоризной в огромных изумрудных глазах, встречающий хозяина на пороге.

Стах рассмеялся и кот обиделся окончательно.

Задрав белый с изнанки толстый хвост, он ушел по длинному коридору.

- Это мой Веничка, - сообщил Стах ласково, - очень любящий и потому обидчивый. Я долго не появлялся и он уже недоволен.

Эля как-то потеплела к этой холодноватой квартире. Она и сама обожает животных... И все никак не заведет собаку! Может и кота? Тогда ей одной совсем не будет скучно в её доме.

Стах провел её по квартире, - она так захотела.

Квартира была двухкомнатная.

Спальня и кабинет, обставленные дорогой мебелью.

В кабинете стоял на столе компьютер.

... Не хватает женской руки, вдруг поняла Эля, а сам он, по всей видимости, человек аккуратный и педантичный... Вот если бы хоть что-то было брошено на стул, или какая-нибудь чашка стояла на столе или лежала раскрытая книга... Нет, все - как по ранжиру. Он - зануда? Все может быть, подумала она, но сегодня ты наверное все-таки что-то поймешь.

- Вы побудете здесь с Веничкой? - Спросил Стах, - пока я приготовлю чего-нибудь вкусного. Хотите, жареные баклажаны с орехами и отбивные? Могу предложить рыбу в сладком соусе..

Она посмотрела на него и рассмеялась, - у вас как в ресторане. Хотите показать себя с лучшей стороны?

- Конечно, а как вы думали? Затем и пригласил. - Ответил он серьезно, - а то все - с худшей и худшей.

- Баклажаны с рыбой, - сделала заказ Эля и почувствовала себя совсем легко.

Стах ушел на кухню, а к ней заявился Веничка и, усевшись на пороге, стал её внимательно изучать.

- Иди сюда, Веничка, - позвала Эля. Но кот мяукнув в ответ нечто отрицательное, вышел.

Нет, все-таки Стах не может быть занудой. Зануды не заводят животных, которые рвут мебель и летит по квартире шерсть.

Разве узнала бы она в ресторане, что он умеет готовить? Никогда. Что у него есть кот Веничка и они обожают друг друга? Никогда. Правильно она сделала.

... А что тебе со всех этих знаний? Интересно, отрезала она.

Она пошла на кухню.

Стах, в рубашке с закатанными рукавами, в фартуке, далеко отстоя от плиты, как все мужики в работах на кухне, - размешивал что-то в миске.

Эля обратила внимание на его руки, - загорелые, тонкие, но явно сильные.

И почему-то у неё испортилось настроение.

Она вернулась в кабинет и стала рассматривать книги на полках.

Книг было много, и разных, - от философов до нынешних детективов.

Ей захотелось сесть за компьютер, - она пробовала в издательстве немного набирать на нем. Это-то было несложно, но вот разные там программы, и прочее, - ничего этого она не знает.

Эле стало как-то стыдно за себя. Все-таки она - малоинтеллигентная особа и нечего ей из себя выламываться.

Стах наверное посмеивается над нею... Ну и пусть! Сегодня у неё есть шанс, узнать, - кто же он такой?..

Неожиданно она поняла, что хочет называть Стаха - не Стахом, а его собственным нормальным именем - Юра. Хотя оно не нравится ни ему самому, ни ей. Но что делать, если это его имя!

Стах не имя, а кличка. Вот в чем противность!

Вошел он. Сообщил, что все готово и вытащил откуда-то из-за стенки три небольшие коробки. Оказалось, в них находились складной стол и два складных стула.

На её заинтересованный взгляд он ответил, - могу вам рассказать историю этого набора. Любопытная, на мой взгляд.

Он принес из кухни приготовленные яства и не разрешил Эле помогать ему.

Сам все расставил и разложил на кружевной белоснежной скатерти, которая только при самом внимательном рассмотрении оказалась пластиковой.

Посуда была красивая и настоящая, фарфоровая.

... Откуда это все?.. Сам покупает или кто-то помогает ему?..

Все в доме говорит о состоятельности и стабильности.

Зля сидела королевой, - внимание и кружение ощущала она вокруг себя.

Но в воздухе концентрировалась и какая-то нервозность. Разреженным бы воздух...

Эля ощутила это кожей. И ей снова захотелось домой.

... Вечно она вляпается в какую-нибудь чреватую историю! Это прямо-таки её хобби!

Она стала есть, - чтобы сбить нервность, да и проголодалась до одури, пока они искали пристанище. Забыв о выпивке,

Чтобы не смущать её, он стал ненавязчиво развлекать.

- Я вам обещал рассказать об истории этих стола и стульев... Не то, чтобы она уж так безумно интересна, но навевает что-то. В общем, так. Два года назад я в наш военный победный праздник оказался в Париже. Парад на Елисейских полях, представление у Триумфальной арки и прочее. Если захотите, покажу вам фильмик. Кстати, День Победы во Франции и в Европе - 8 мая, а не девятое, как у нас.

Под вечер я поехал на речном параходике по Сене.

И увидел эту картинку. Жаль, - невозможно было снять, темновато.

В том месте высокая стена над набережной и потому набережная пустынна... Вдруг туда влетает машина, из неё выскакивает мужик в пальто, холодина была жуткая в те дни, даже обидно... Так вот, выскакивает мужик, темное пальто развевается, спешит он по-сумасшедшему. Из багажника достает две коробки, - такие вот, как у меня, - мгновенно расставляет стул и стол, расстилает белую скатерть. Из пакета достает бутылку, бокал, наливает в бокал вино... А ветер просто-таки хлещет и ещё дождь. Скатерть полощет на ветру, развеваются полы его пальто... Мужик садится за стол и медленно поднимает бокал, приветствуя как бы кого-то... И пьет. Я смотрел на него, пока он был виден. Он больше не спешил, сидел себе и попивал вино. Один. И я подумали что у нас, в России, такой картинки не увидишь. Компания, - да. Но без стола и без изысков типа белоснежной скатерти, да ещё в таком унылом месте, да в такую погоду! Он меня потряс. И мне захотелось, - идиотизм, конечно, - купить такой стол, такие стулья и скатерть, похожую на ту... Нашел и купил. Вот и все. Никому не рассказывал. Правда, никто с таким интересом и не смотрел на эти мебеля.

Он как бы пытался свести все к шутке.

Эля заметила, - может быть, вам главным образом хочется быть похожим на того парня, влезть в его шкуру, что ли?

Стах усмехнулся, - вполне возможно... Но таким я никогда не буду, увы. Разве поехал бы я сегодня куда-нибудь на набережную Москвы или Яузы? Нет.

- Слабо? - Рассмеялась Эля.

- А вы поехали бы со мной? - Спросил Стах.

Эля помедлила с ответом.

- Пожалуй, нет, в такую погоду... Можно, но лучше здесь.

Она покачала головой, задумалась и вдруг неожиданно для себя сказала. - Могла бы. Все есть: стол, стулья, вино и скатерть.

- Элинор?! - Вскочил он со стула, - вы не шутите? Это правда?

Он странно спрашивал.

Будто решалось что-то гораздо более серьезное, чем поездка куда-то под дождем.

... Что происходит? думала она, что я, с ума сошла? Ехать куда-то, в такую погоду, и не только ехать, - если бы! Сидеть под дождем, за столом, с бутылкой вина? Чушь собачья, Элька! Просто чушь.

Но отказаться уже не могла, не имела права, да и не хотела, если говорить честно.

Стах складывал стол, стулья, в пакет положил бутылку водки и закуску. Она наблюдала за всем этим и в душе её вспыхивали огни восторга. ... А если бы они не встретились сегодня?

Сидела бы сейчас с намазанным кремом лицом и уныло смотрела очередной боевик или сопливую мелодраму по телеку. А завтра с утра потащилась бы на дачу. Кстати, а не позвонить ли туда? Что там? Илья, Клим, Надюшка, ничего компания! Да пошли они все!

Она надела плащ.

- Я готова.

Он обернулся и лицо его озарилось улыбкой.

- Умница, вы - умница, Элинор. - Сказал он и спохватился, простите, я не нарочно, так как-то у меня сегодня складывается с самого начала... Элинор...

Эля почему-о не разозлилась, а встречно сказала: я тоже решила называть вас - Юра. Мне отчего-то совсем разонравился ваш "Стах"... Как, могу я вас называть именем собственным?

Он усмехнулся, - можете. Что ж делать, если мои родители так меня назвали!

- А где они? - Спросила Эля с удивившим её самое интересом.

- В Москве, живут на Юго-Западе. Оба на пенсии, мама - учительница, отец - военный, полковник. А я - плохой сын. Звоню часто, а наезжаю в месяц раз.

У неё висели на языке ещё вопросы, - был ли он женат, есть ли у него дети?..

Она помаялась и все ж спросила, - а у вас есть или была жена? И дети?

Он покачал головой, - не было и нет. Так и должно быть, чего она ожидала?

Они вышли на улицу.

Дождь перестал, но задул холодный сильный ветер.

Стах-Юра сказал, - именно та погодка! Ну, вперед?.

И как-то она опять прониклась к нему недоверием. Если он её клеит из шкурнических интересов, мог бы и не устраивать "пикник на обочине"! Это как-то принадлежит другим отношениям и другому уровню. И затосковала. Развлекается с чужим мужиком. Чуждым. А если больше не с кем!

Он прервал её размышления.

- Давайте решим, куда?

- Не знаю, - коротко откликнулась она.

- Давайте на Яузу, - вдруг решил он, - там есть одно место, но не внизу, а наверху. Недалеко от Андроньевского монастыря.

Когда они приехали на место, снова заморосил дождь.

Они вышли из машины и Эля почувствовала, как здесь, на юру, холодно и знобко.

А Юра-Стах устанавливал стол, стулья. Придавил скатерть камнем... Прошу вас, мадам, - сказал он, отодвигая для неё стул.

Она села, он - расположился напротив неё и они расхохотались.

- Ну, как прогулка по-французски? После лучших ресторанов и моей обители? - Спросил он.

В темноте чуть блестели его глаза и на светлый лоб упала и закурчавилась темная прядь мокрых волос.

- Потрясающая, - сказал она, и вправду чувствуя себя опять замечательно.

- Ну, наконец, мы выпьем. И обязательно с тостом. - Он засмеялся, меня что-то сегодня тянет на байки. Эта совсем короткая... У меня есть товарищ, хороший парень, но у него такая особенность: первые две рюмки он пьет мрачно и без единого слова. А после третьей Толян встает и фактически больше не садится. И произносит один всего лишь тост, четко рифмуя: Как здорово. Что все мы здесь. Сегодня собрались.

Так вот, предлагаю этот тост, с небольшой поправкой: как здорово. Что мы с тобой. Сегодня собрались. Второй тост совмещаем с первым, - переходим на - ты... Мы это уже по-моему пытались, но не получилось.

- А почему вы думаете, что сегодня получится? - Спросила Эля въедливо.

- Не знаю. Обстановка... Интуиция... - Пожал плечами Стах, и смотрите как здесь тихо и красиво. И тепло, вам не кажется?

- Кажется... - Ответила Эля и вздрогнула.

От холода, или от волнения, которое внезапно охватило ее?..

Внизу, по асфальту, проносились машины, дождь шуршал по зонту, а напротив неё сидел прекрасный мужчина... Принц?.. Если бы он мог быть с ней... Всегда! Подумала она вдруг честно. Но он не может. Он - другой. Просто он испытывает к ней симпатию, а не какие-то там шкурнические интересы. Нет, шкурник так бы не поступил... Тащиться из теплого дома куда-то в темь и холод?

Она прослушала, что он сказал ей.

- Что? - Переспросила она.

- Вы меня не слушаете, Эля, - укорил он её, - я предложил не сильно оригинальную идею - брудершафт. Но без него, чувствую, мы на - ты - никогда не перейдем.

- Да, конечно, - лихо ответила она.

Они выпили и Стах подошел к ней.

Взял её крепко за плечи, притянул к себе, она подняла к нему лицо и сразу же закрыла глаза, не думая уже ни о чем.

Сердце у неё куда-то ухнуло, покатилось, затрепыхалось...

И его влажные от дождя губы сначала легко прикоснулись к её губам... А потом...

А потом они стояли под дождем, на вершине холма, - ветер опрокинул бутылку, сорвал скатерть... А они ничего не замечали.

Они целовались.

Как целуются только в ранней юности, - самозабвенно, безудержно, в полном забытьи...

Эля оторвалась первой.

С ещё закрытыми глазами она с ужасом подумала, зачем? Снова впуталась в историю, которая добром не кончится. И влюбилась. Чего уж тут...

... Влюбилась ты, милая моя, давно, прогнусавил второй голос, не лги хотя бы себе. Что мне теперь делать? беспомощно спросила она. Никто ей не ответил.

- Эля... - Услышала она тихий голос Стаха, - я...

Она закрыла ему рот рукой.

- Не надо, не надо, Юра... - Прошептала она.

Он поцеловал её ладонь, отвел руку и усмехнулся своей прежней усмешкой, - не бойтесь, я ничего больше не скажу.

Только что они были единым существом, счастливым и безумным...

И вот уже стоят два далеких друг от друга человека и не поворачивается язык произнести - ты.

За то время, что они не чувствовали погоды, - дождь перестал и становилось с каждой минутой все холоднее.

... Бал окончен, подумала Эля, разрушена декорации и безумная вспышка угасла. Все должно иметь свой конец.

- Едемте, - произнесла она, - я замерзла.

Они молча сели в машину.

Выехали на набережную и Стах вдруг сказал, - Простите, Эля, я не знаю, как все получилось..,

- Я тоже. - Эхом откликнулась она. - Забудем.

Он посмотрел на неё пристально.

- Для этого не стоило расставлять столы под дождем. И пить как мой незнакомец, за что-то важное.

В его голосе звенел лед.

... Ах так?.. Ладно.

- Вы все придумываете, Стах, - ответила она жестко, - абсолютно все. На самом же деле...

- Что - "на самом деле"? Вы замужем?..

... Подлая тваренка Клим! Растрепал всем. Но она не станет оправдываться перед Стахом. Да, она замужем! А он спит со своим Леоном! И ей ли перед ним оправдываться?!

- Да, я замужем и этим все сказано. - Почти отрезала она, Сожалею, что я так расслабилась. Подействовала ваша история и обстановка. Отвезите меня домой, если вас не затруднит.

Ей было стыдно за все: и за то, что она как девчонка стала с ним целоваться! И что сейчас несет ерунду. И что предала их сегодняшний пикник. Пусть.

Он довез Элю до дома.

Поцеловал её холодную руку холодными губами и умчался в начинающийся серый дождливый рассвет. хх

хх

хх

Эля сидела на кухне, курила и пила кофе.

Поплакала, не без этого.

Вчерашний вечер у Андроньевского монастыря казался фантасмагорией, которая произошла не с ней и была ли, - неизвестно.

Она вспоминала Стаха, его обострившееся лицо, светящиеся светлые глаза и темную, мокрую от дождя, прядь волос на лбу...

И тьма... И только ощущение безмерной любви, заполонившее её.

Она влюблена в Стаха и самое заветное её желание, - увидеть его. Просто увидеть.

... Заткнись, дура, грубо прикрикнула она на себя, ты же знаешь, что ничего невозможно и должна сделать все, чтобы забыть и фантастический вечер и самого Стаха...

А если побороться за него?.. Робко прорезался вопрос.

И сразу же возник резкий ответ, - как можно бороться с тем, что тебе неподвластно? Это - другой человек, из параллельного мира, с которым нет пересечений, ты это пойми!.. Никакая борьба невозможна...

Вот тут она и заплакала.

... Что же, не пускать его к себе? И не приглашать на новоселье?.. Для тебя лучше, - не приглашать.

Да он и сам не придет, особенно после этого вечера, когда она вела себя в машине как безмозглая среднестатистическая дамочка! А кто ты есть? Интеллектуалка? Талант? Кладезь чудес?

Но почему он так целовал меня?.. Ведь я же чувствовала его волнение!..

Потому. Объяснить? Да, бывают такие неподконтрольные эмоциональные мгновения... И все. Ясно?

Эля посмотрела на часы... Восемь.

Надо срочно ехать на дачу и там отплакиваться, отмокать, обкуриваться, отпиваться... Рассказать все Анастасии, она - разумная женщина и опытная.

В общем, бороться с собой, а не неведомо с кем и чем, - за Стаха. Ее пронзила мысль о том, что на даче она покоя не поимеет, - там свора ненужных ей людей!

Клим, Илья, Надюшка!

О, Боже! Как она об этом забыла! Ну, ничего, - она разгонит их всех, как только ступит на порог. И Клима в первую голову!

Это, в конце концов, невозможно! К ней таскается кто только захочет! Так же нельзя жить! Ей, между прочим, надо переводить книгу Сары Ли! Какого черта! Эля так разозлилась, что даже несколько забыла о невероятной любви, обрушившейся на нее.

Надо уйти из дома, пройтись... Успокоиться.

Эля нашла и цель прогулки: она поедет на Птичий рынок и купит щенка! Щенок ей поможет! Это почти как ребенок... А назовет она его Веничкой. Это будет воспоминанием о несбывшейся любви.

На Птичьем рынке она растерялась.

Со всех сторон её окружили мужики, старухи, подростки, - со щенками, котятами, птицами, ежами, даже - обезьянами и змеями.

Все наперебой предлагали свой товар богато одетой красивой даме. Было видно, что она пришла не просто поглазеть, как делают многие посетители.

Эля подошла к мужику, у которого в большой корзине ползали друг по другу бультерьерчики.

Мужик стал расхваливать их стати и навязывать ей покупку.

Но Эля поняла вдруг, что буля она не полюбит, слишком уж несимпатичные у них морды. Ходили слухи, что это не собаки, а афганские крысы... Конечно, брехаловка, но похожи были булята на крыс.

Мужик продолжал её уговаривать, а она приметила мальчонку, стоящего скромно в стороне и только молча смотревшего на неё жалобными несчастными глазами.

На руках у него повис от усталости крошечный щенок со смешной складчатой мордочкой и со шкуркой будто из велюра.

Эля вырвалась от мужика и подошла к мальчонке.

- Кто у тебя? - Спросила она, прикоснувшись к нежной головке щенка. Он пискнул. И похож был на Веничку! Или ей так хотелось?..

- Шарпей, - ответил мальчонка и попросил тихо, - купите, тетя. Нас отец домой не пустит.

- Почему? - Удивилась Эля.

- Последний щенок остался. Мальчик. Отец не хочет. Сказал, если не продам, - усыпит... - По щекам мальчонки полились слезы. Эля сама чуть не заплакала и лихорадочно стала открывать сумку.

- Я покупаю... - успокоила она мальчика, - сколько ты хочешь? У мальчонки высохли слезы и он спросил робко, - пятьсот, - много?

Эля совершенно не знала, сколько могут стоить шарпеи, да и вообще только слышала о них, но как-то видеть не пришлось.

Отсчитала мальчику деньги и забрала пищащего шарпея в пакет.

Мальчик истово сказал: спасибо вам, тетя! Он - почти настоящий шарп.

Такси Эля взяла у рынка и, не заезжая домой, поехала на Взлетную.

В дороге она вытащила щенка из пакета и гладила его, орошая слезами. Так жалко ей стало их двоих, - её и Веничку, будто и нет у них больше никого на свете.

- Веничка... - Шептала она щенку и ей казалось, он отзывается, смотрит на неё умными глазками, в которых уже зарождаются нежность и любовь. Глава 26

А теперь стоит вернуться в минувший вечер, - столь фантастический и несчастный для Эли, - и посмотреть на милую компанию, расположившихся у неё на даче.

Каждый из присутствующих там имел свой интерес, свой замысел.

Клим, к примеру, возгорался желанием ухватить Надюшку. И ещё хотелось ему пошарить мало-мало по элькиным схронам и прихватить, что плохо лежит. А ей подскажет, кто бы это мог сделать, Илья или Игорь.

Илья тихо радовался, что смог осесть на даче благодаря этому соседу и думал только о том, как он, - когда все, напившись, улягутся, - пройдет с фонариком по всем темным местам.

Он и вообще-то был не сильно пьющий, а тут почти совсем не пил, но не отговаривался, а лил водку под стол.

А Паша... Паша понял, что попал в яблочко, - забрел лис в курятник! Клим - как на ладони: пьянь и рвань. За бутылку - родную мать продаст, не то, что жену или бывшую жену. Вон денежки как смел себе в карман! И на Надюшку облизывается!

Теперь надо с придурком Ильей разобраться. Чего он тут ловит?

Но как к нему подъехать? Сидит, молчит как сыч и совсем не пьет. Штучка. Но интерес он здесь имеет, - не ходи к гадалке!

Пашины глазки все чаще обращались на Илью, но пока ничего не приходило в голову их хозяина.

За столом, несмотря на всехние заморочки, было шумно и весело.

Клим заявил, что Элька не появится...

Он позвонил два раза ей домой, но никто не подходит. Значит, попала к кому-то в гости. Клим считал, что они могут спокойно продолжать. "Игорь" на радостях сбегал за водкой, сообразив, что не стоит опустошать холодильник, - не нужно.

Паша выдал целый блок анекдотов из бара, кстати же, пригласив туда на досуге Клима.

Клим офигел от радости.

- Только ты своей бабе не говори, - небрежно бросил Паша, - а то скажут, что я тебя спаиваю и с девчонками свожу...

- Ты что, Игорек! Я перед ней не отчитываюсь! - Заверил Клим.

- Она у тебя красавица, позавидовать можно. Не боишься, что уведут? Начал исподволь Паша подходец.

- Мне её красота по фигу, - сказал захмелевший Клим, - холодная как лягуха, противно дотронуться!

- Может кто другой дотрагивается? - Ухмыльнулся Паша. Клиент шел прямо в руки как глупая рыбешка.

- Да кто тут? Нет, её песенка спета, капут, - заявил Клим и налил себе и Паше водки. - Я тебе точно говорю.

- А у вас парень ошивается, я видел, - черный, здоровый, чего он тут ловит?

- А-а, этот... - Протянул презрительно Клим, - так я его в постель с ней могу положить, - и ничего не будет!

- Почему это? - Поразился и вправду Паша. - Импо, что ли?

Клим смачно откусил огурчик, - может и импо, не знаю, но что он голубец, гей, как они говорят, это точно... - Сообщил он.

- Врешь? - Не поверил Паша.

... Как же это? И зачем он тогда к Надюшке клеился? А эта дура и не разобрала ничего! К Эльке, значит, этот фраер - никак, значит, другой интерес. А Надька рассиропилась, - нашла, мол, подходящего для дела! Дура. Зла не хватает! Надо ей вломить. Значит, Клим. Номер первый. И ещё этот притырок Илья...

- Чего это я вру? - Пробормотал осоловевший Клим, - я его с ней и познакомил. Для веселья.

Клим захохотал.

- А сам-то по себе он что надо. Богатый и не жадный. Знаешь, Игорех, пойду я баиньки, что-то затуманился я.

- Иди, иди, - откликнулся Паша, думая о том, что придется Клима через пару часиков поднимать для разговора, который должен состояться именно сегодня.

Скоро Илья ушел, сказал - прикорнуть, Надюшка уже спала.

Один Паша был настороже. Он вполне предполагал такой момент, что Эля вдруг соберется и приедет среди ночи, испугавшись, что оставила дом на таких ненадежных сторожей, как Клим и Надюшка.

Он лег на террасе, в зимнем саду, чтобы при худом раскладе тут же выскочить в сад и дать стрекача.

Не разделся и спал вполглаза, поставив чашку с кофе рядом на стуле и заведя свой наручный будильник на просып через час.

Паша зря думал, что Клима придется будить: навидавшись во сне всяких мерзостей, Клим проснулся. Пока он ещё не воспринял ничего из вчерашнего. Но сообразил: рядом с постелью нет ни бутылочки, ни даже стакана с водой. Кряхтя как старец ста лет, он спустил с постели свои тощие дрожащие ножонки, нащупал тапки и поплелся вниз, смутно припоминая гостей, с которыми пил.

В памяти возникла Надюшка кто-то из мужиков, кажется, Илья, и ещё кто-то... Может, Стах?..

Решать дальше Клим не стал, а проперся на кухню, где и увидел заветную бутылочку. Шампанского. И полбутылки водки Абсолют.

Настроение улучшилось, когда он отведал и того, и другого.

В голове прояснилось, глаза просветлели и он просек прикорнувшую на диване в гостиной Надюшку, и, захватив шампанское, подгреб к надюшкиному ложу.

Она сладко спала, но тут же проснулась, ощутив объятие.

И сквозь уходящие волны сна ей прибредилось, что это Паша...

Она так и сказала: Паша, это ты...

И услышала смех вовсе не пашин ( кстати, Клим совершенно забыл о соседе - "Игорьке". Тот просто выпал из его сознания и больше туда не впал) и игривые слова: Надюш, это я, Клим... Какой, на хрен, Паша!

Надюшка раскрыла глаза и увидела ухмыляющегося Клима, сидевшего рядом с ней на диване, с бутылкой шампанского в руке.

Сначала она была только недовольна: среди ночи будит!

Но совсем скоро она испугалась. Паша рядом, на террасе, и если и спал, то чутко, - как спит он всегда.

- Не хочу я пить! Отстань. - Шепотом запричитала она.

Но Клим дело знал туго...

Чуткий Паша проснулся.

Прислушавшись, он понял, что судьба-индейка просто-таки к нему неравнодушна и, помедлив сколько надо, вышел в гостиную.

- Развлекаетесь! Меня в компанию возьмете? - Пошутил Паша.

Клим уставился на вошедшего и не сразу понял, что это Игорек.

Он светски рассмеялся (делать этого ему не хотелось. но Игорек элькин сосед...) и пересел в кресло.

Надюшка обмерла.

Паша как бы вполне доброжелательно подсел к их теплому сообществу, отхлебнул шампанского и начал разглагольствовать.

О том, как он сладостно спал, как проснулся и испугался возни, и как послушал и понял, что это такое...

И прочую никчемушную мутотень.

Но со смыслом. Запугать окончательно Надюшку, и расслабить Клима, чтоб тот пока воспринимал ситуацию как юморную.

Острее воспримет дальнейшее!

- А теперь, братишка, поговорим начистоту.

У Клима по спине противно забегали живчики-колючки, что всегда означало сильный прокол в делах и очередную жизненную гадость. Пиковый марьяж, - дама, король, валет.

- Думаешь, тебе за так сойдет, что ты девку, врагиню элькину, тут в элькином доме, прихватил? Хозяйка за ворота, а ты - в её доме бардак устроил. Не хило, муж! Мы, соседи, так этого дела не оставим. Это что же, наших баб поселковых обсирать будешь? Не позволим. Пусть только Элеонора приедет, - мы с тобой по-свойски, по-нашенски, разберемся. Ты что думал? Попил я у тебя, погулял, и на все остальное - длинной слюной? Нет, братан, не пойдет. Попили, - хорошо, а подставлять хозяйку не позволю, понял?

Клим трясся. Ужас окатил его с ног до головы. Не видать ему сладкой жизни! Хотелось как лучше, а получилось как всегда... У него. Выкинет его Элька сегодня же. А этот Игорек! Ну, блин, и сучок! А что Климуша-то сам? На фига ему эта Надюшка!

Эльке, конечно, плевать на климовых баб, но тут особая статья. Во-первых, Элька предложила ему жениться, - пусть фиктивно, - никто же знать об этом не будет. Муж и жена. Эля и Клим. Во-вторых, Надюшка врагиня не врагиня, но что-то есть...

Игорек усмехнулся хитровански, видя, как Клим позеленел.

- Ладно, не боись. Это я для того, чтоб ты свое место знал. Если что, я тебя голым в Африку пущу, ясненько? - Сказал весело "Игорек". - А вот хотел бы ты, чтоб это все добро, - твое было?

Отвечать Клим боялся.

Странным показался вдруг ему этот сосед-Игорек! Прямо как бес или пиковая дама из черного марьяжа. То одно, то - совсем другое!

"Сосед" смотрел совиными глазами прямо в душу.

- Ну, чего молчишь? Все пугаешься? Зря. Ты что имеешь? Дырку от сыра, вот что. И в этом все твои беды и победы. Думаешь, я не заметил, как ты мои стольники в карман прибрал? Так только самые бессовестные нищие делают. Благородный человек с голоду помрет, а так побираться не станет. Да и не голодуешь ты... Эх, Климок! А ещё интеллигентом себя считаешь! Бомж ты, а не интеллигент. Элька тебя из милости при кухне содержит, понял?

Клим был унижен и растоптан.

Но разозлился он почему-то на Зльку.

... Богачка сукина! Кривится на все, рожу корежит... Надо бы ей показать, где раки зимуют!

- Ага, вижу, надумал, - ухмыльнулся Паша, - вот так оно все и есть. Одним - рябчики в сметане, другим - за счастье стольник с общего стола фигануть. Тебе бы эта дача нужнее, чем Эльке, что, не так? У неё и хата в Москве, и работа... А у тебя ничего ( тут Паша говорил наобум, но чувствовал зависимость и жалкость Клима, хоть тот и держался фон-бароном. С голой задницей!). Ладно уж, - сказал Паша добродушно, как объевшийся змей, - давай выпьем да я поеду в Москву. На ещё тебе... - Он вытащил из кармана пухлый бумажник, - мало-мало гумпомощь... - И отсчитав две сотки, протянул Климу.

Клим как запустил в бумажник глаза, так и не мог оторваться от толстенной пачки денег: и зеленые там были, и деревяшки...

Не успел ни о чем подумать, - рука сама потянулась к деньгам и схватила вожделенные бумажки.

Паша увидел этот жадный взгляд и предупредил, - я тебе не за красивые глаза, что в мотне висят, деньги дал. И ещё дам. Задание от меня получишь, понял? Жди весточки.

После этого Паша так накачал Клима коньяком, что тот свалился и заснул. Как умер.

Паша решил проведать перед уходом Надюшку, которая от стыда убежала наверх. Чтобы она отсюда ни в коем разе не уезжала.

Нога, мол, как нанятая болит...

Что ей делать? Следить за всем и звонить ему, Паше.

Паше - главному штабисту в операции: ДОМ.

Взойдя наверх, Паша сразу услышал надюшкино хныканье из-за первой двери. Озверел и решил не идти к ней, пусть поревет, а поглядит пока, что здесь к чему.

Если сейчас войдет к ней, - не удержится, - даст в репу и обязательно фингал. Как она Эльке представится?

Злясь и взбухая как кипящий чайник, Паша заглянул во вторую, - по ходу, - комнату. Там была спальня. С красивой мебелью, широкой кроватью и настенным зеркалом.

Кровать была разобрана, но пуста. Здесь что ли Илья отдыхал, подумал Паша и удивился, что того нет.

Увидел впереди ещё дверь и решил заглянуть туда.

Это был огромный чердак и в конце его, в темном углу, кто-то копошился, с фонариком-карандашом.

Паша тихо вошел и стал наблюдать.

Постепенно освоившись в темноте, он разглядел Илью, который, положив фонарик на ящик, под лучом, рылся в углу, отставляя ломаные стулья и прочую рухлядь.

... Ничего себе примочки, подумал Паша, это что же он тут такое ищет? Сокровища?.. Есть такое понятие! Гаркнуть или повременить?

Решил повременить, - больно шустро Илья копался! Будто знал, что ищет.

Неловко переступил с ноги на ногу, тихо хлопнула доска, Илья мгновенно потушил фонарь и затаился. Надо было Паше открываться.

- Это что ж ты по чужим чердакам как вор лазишь? - Громово крикнул Паша, - а ну выходи на свет Божий!

Илья молчал и не дышал.

Вот она, невезуха! Он нашел бюро! Рассмотрел в углу! Только сдвинуть допотопный шкаф и... вот оно! Правду рассказал отчим и верно определил, что бюро - на месте. Никуда не делось! Знал видно хорошо адъютант своего генерала и Ираиду!

А тут этот придурок Игорек. Может, уйдет?..

Но "придурок" не собирался уходить, наоборот двинулся к нему.

Илья чуть не обмочился от страха. Он был в тряске безумия. Наклонился, поднял доску с гвоздем и тут же услышал, - ты не очень-то, земеля, у меня ствол! Выходи. Выйдешь, - жив останешься!

Он купил газовый ствол, который выглядел настоящим и сделан был по типу итальянской "Беретты", купил для понтяры, никогда его не пользовал, но любил в определенной компании небрежно сказать о нем и даже показать. Теперь, - раз и навсегда понял, что это за чудодейственное средство! В секунду лечит!

Илья на ватных ногах выполз из угла.

... Попал! Ментом оказался этот сосед-Игорек!

Паша понимал, что надо бы вместе с этим чудачком пройти в угол, чтоб тот ему показал, чего он там нарыскал...

Но Паша элементарно боялся. Вовсе не такой крутой он был, каким представлялся.

Жаден, - да. Охоч до чужого, - да. Даже извести кого надо, мог. Но тихо, чтоб ни одна мышь не пискнула. А вот так, как говорится, в лобовую атаку...

Поэтому Паша грозно приказал Илье, - а ну, выходи!

И сам прежде вышел с чердака.

Илья понуро прошел мимо него.

... Куда его теперь?.. Лихорадочно соображал Паша.

Время подходило к нормальному утру и Эля вполне могла рвануть сюда с первой электричкой, а то и на такси...

Но Паше не хотелось отпускать за так этого раздолбая. Что-то он отрывал на чердаке. И Паша должен узнать, что. Он вспомнил, что Надюшка лепила про этого Илью. Что старый, мол, элькин друг, откуда-то чуть не с хребтов китайских, блин. Зачем здесь появился? Ответа не находилось.

Паша провел Илью на террасу. Здесь видно калитку.

Он усадил своего подследственного спиной к окнам.

- Ты сейчас скажешь мне, чего там лазил, и я тебя отпущу. Начал внушать Паша, - будешь запираться, - сядешь года на три.

Паша чувствовал себя сыскарем и его распирала гордость.

Илья молчал, похолодев от ужаса, - точно, мент!

- Я что тебе сказал? - Привстал Паша, - или приемов наших захотел? Ну! - И он угрожающе двинул рукой с пистолетом, - враз без глаза останешься. Ничего, купишь стеклянный, красивый, какой хочешь, хоть синий, хоть красный.

Паша заржал, довольный и своей шуткой, и устрашением.

Чуткий его напряженный слух уловил шуршание шин за забором.

Паша вздрогнул. Смываться! Но его будто заморозило. От Ильи не ускользнул пашин страх. Он понял, что "мент" боится Эльки.

Надо использовать шанс.

Метнулся глазом на Игорька, - тот как-то осел и будто задумался, махом распахнул едва прикрытое окно, выскочил в сад и рванул. Паша не ловил его, а тоже сиганул в сад и спрятался за сарайчиком, который совсем похилился, но Ираида почему-то жалела его снести.

Илья не сразу открыл калитку трясущимися руками, но когда вылетел за нее, то увидел подъезжающее такси, совсем недалеко.

Он спрятался в кустах и прополз вдоль заборов за угол.

Там открывался простор прямиком до автобуса.

Илья нырнул в автобус и присел под окном.

За эти минуты, Илье казалось, что он ощутил, как седеют у него волосы...

Эля вошла в дом с пищащим Венечкой на руках и удивилась, что никто её не встречает.

В гостиной она увидела спящего на диване Клима, в халате, из распаха которого виднелось голым-голимое тело.

Он не услышал ни её шагов, ни громкого поскуливания Веничка.

Клим был тяжко пьян и сивушное амбре заполняло атмосферу.

Несколько заветрившийся натюрморт на столе говорил о многом.

... А где же Илья, удивилась Эля, и Надюшка?

Ей пришло в голову, что они в таком же дезабилье, - наверху.

Она положила Веничку в кресло и, взбухая праведным негодованием, пошла наверх.

В её комнате, на её кровати, спала Надюшка, накрывшись пледом.

Она села в кресло и вдруг неожиданно разрыдалась. Она-то думала, что сейчас устроит разгон, а вот сидит безвольно и ревет!

Настолько её потрясла бессовестность честной компании.

Надо же! Даже не прибрать ничего! Не привести себя хоть в какой-то пристойный вид. Как пили, видно, так и рухнули, не заботясь о том, что она приедет и все это увидит. Наплевать им. Случайные люди.

Вот, что её доканало.

Она вытерла слезы и крепко потрясла Надюшку за плечо. Наконец, та открыла сонные бессмысленные глаза... Увидев Элю, села, закрутилась в плед. Молчала.

- Объясни мне, будь добра, что здесь происходило? - Спросила Эля, с отвращеним глядя на помятое надюшкино лицо, - где Илья?

Надюшка находилась в шоке.

... Как Паша? Где он? Неужели Элька его застала... Надо тогда надеяться лишь на то, что настоящего Игоря Элька пока не видела. Что с Климом? Почему она спрашивает про Илью? Он же спит в соседней комнате!

Она так и ответила, - Илья в соседней комнате.

Эля решила пройти к Илье, чтобы дать время Надюшке одеться и очухаться.

Но в другой комнате Ильи не оказалось, хотя постель явно хранила пребывание в ней человека, а может двух?..

Она теперь вовсе не надеялась на то, что хоть кто-нибудь здесь вел себя более или менее прилично.

Наверное, Илья спустился вниз, на террасу сбежал, в сад?..

Она снова вошла в свою спальню.

Надюшки там не было. Постель прибрана и в комнате воцарился какой-никакой порядок.

В гостиной же вовсю шла работа.

Надюшка собирала со стола и выносила на кухню грязную посуду. Перед Веничкой стояло блюдце с молоком.

Клим, одетый в джинсы и майку, стоял с пылесосом, не понимая, видимо, что с ним делать.

Картинка типа - "Не ждали".

Эле стало смешно.

Она посмотрела на Клима и уверилась в том, что говорить с ним сейчас бесполезно.

... Зачем! О, зачем! Зачем придумала она этот фиктивный брак!

Что её толкнуло под бок? Кто? Все этот Стах! Из-за него она все продолжает и продолжает делать глупости! Надо это прекращать. Вот устроит она для всех, - абсолютно для всех! - Новоселье, потом завяжет со всеми и начнет новую жизнь.

Пусть совсем одинокую, пусть! С ней будет Веничка.

И ни одного засранца она сюда не допустит. Клима отправит к маман.

Всего за какие-то несколько дней он ей смертельно надоел.

Она забыла, всепрощенка, каков он!

А Ильи нет как нет. На террасе пусто.

Надюшка копошилась у стола, Клим все ковырялся с пылесосом.

Эля взъярилась.

- Ну, ты, пьянь, - произнесла она грубо, - уборщик хренов, долго будешь над пылесосом висеть? Отойди, я сама сделаю. А ты, борцыца за наследство! Женщина называется! Такое после себя оставить в чужом доме!

Эля понимала, что она идет на предел оскорблений, но её охватила прямо-таки ненависть.

Они молчали. Клим закурил, а у Надюшки потекли по щекам слезы.

Это ещё больше обозлило Элю.

- Не реви! Слезами не поможешь. А где ещё герой, - Илья?

- Не знаю, - пробормотал Клим, - вчера был... Уехал наверно,

- Я его не видела... Уехал. - Прошептала Надюшка.

- Да мне, впрочем, наплевать на него, как и на вас. - Сообщила Эля. Я пойду спать, не выспалась, домой спешила! Дура! Надо же соображать, - на кого дом оставила! Короче, когда я проснусь, чтоб тут вашего духу не было.

Клим дернулся что-то сказать, но она предварила его, - слушать ничего не желаю. А чтоб вы моего щенка не отравили, я его забираю с собой. Чао, кинула она со смешком и ушла наверх.

Ей показалось, - останься она ещё на немного и она не только будет оскорблять их, но может ударит. Избить. Убить.

Заснуть, конечно, она не могла. Курила, сюсюкала с Веничкой, который устав, прикорнул на подушке, свесив на сторону головенку.

Слышала как внизу ходят, что-то тихо говорят.

В скорости заскрипели ступеньки.

Кто-то шел к ней.

Она быстро закрыла глаза, притворяясь спящей. Ей не хотелось не только ни с кем из них общаться, но и видеть кого-либо.

Однако она знала, что Клим постарается что-то сделать, как-то помириться. Так просто он отсюда не уедет.

Это был Клим.

Он подошел к кровати и тронул её за плечо.

... Ого, как припекло! Будить не побоялся...

Эля сделала вид, что проснулась.

Открыла глаза и увидела, что Клим стоит на коленях у её постели, руки трясутся, а из глаз льются слезы.

- Что ещё такое? - Недовольным голосом спросила Эля, - покоя нет. Я же сказала!

Клим зашептал, - Эличка, прости, прости меня... Как-то так получилось. Приехал этот Илья, навез шампанского, мы смешали, и вот... Я тебя понимаю, я бы наверное сам тоже так же... Но прости. Больше такого не будет. И не зови ты этих Надюшек, Ильюшек. Чуть было не сказал про Игорька, - и сказал бы, навесил на него ответственность за разгул, - но хорошо Надюшка предупредила его, что Игорек здесь и ждет в сараюшке.

- Клим, - Эля села в постели, - я сказала, что не хочу вас видеть? Не нужны мне объяснения. Все и так ясно. Уволь. И уезжай, Клим. Договор наш с тобой я расторгаю. Я как-то подзабыла, что ты из себя представляешь. А если тебе очень надо, - я тебя простила. Все?

- Эличка!.. - заплакал всерьез Клим.

Он представил себе, как возвращается к маман и вешает ей лапшу насчет того, что Элька ему надоела, не нужна... И так далее, в том же духе. Но тут уж маман не поверит ни за что!

И ему - кранты.

- Эличка, - повторил он, - я прошу тебя, не решай сейчас! Я уеду! Уеду. Но позвонить тебе можно, через дня три?.. Можно? Не рви по живому. Мы же... - Он не мог сдержать всхлипов и зашептал, заикаясь, - мы же свои люди. Я не спал с этой лахудрой, поклянусь тебе, чем хочешь!

Эле стало гадко и муторно.

Она готова была сейчас наобещать ему любое, лишь бы он оставил её в покое, уехал.

- Все, все, все! - Закричала она, - если ты сию минуту не уйдешь, со мной начнется истерика. Иди! Хорошо, позвони через три дня, но дай мне покоя! Ну я же прошу! - Эля приложила руки к груди.

Веничка от громких разговоров проснулся и запищал.

Клим знал свою бывшую жену. Если начинается такое, - хорошего не жди.

И он ушел, радуясь малому: вырвал у неё согласие на звонок.

В гостиной и на кухне было почти стерильно.

Надюшка постаралась, хотя и горела от злости на эту стерву. Так её обмазать! А сама-то хороша! Напилась тогда, когда Юра был...

... Где этот Юра?.. Подумала она, вспомнив о нем с непонятной тоской, - Надо бы с ним встретиться.

Приедет в Пушкино и сходит к писателю Андрею, - спросить, когда Юра там будет, мол, они немного повздорили и она первая хочет протянуть руку. А Паше скажет, - для дела.

Клим, мрачный, вошел в гостиную, сел в кресло и закурил. Надюшка упавшим голосом спросила, - ну что? Понимая, что плохо.

Клим злобно глянул на нее.

- Сходи, - узнаешь! - Грубо бросил он, - я не намерен унижаться! Что, я больше всех виноват? Я все затевал? Само затеялось не без твоей помощи! А я почему-то должен отдуваться!

- Ты что же это, Клим? Ты сам нажрался и приставал ко мне! Надюшка опять чуть не плакала.

- А ты сильно против была? - Нагло усмехнулся Клим.

- Ты меня насиловал! - покраснела Надюшка, - вот пойду и скажу ей!

- Иди! Только кто тебе, б...и, поверит! Скажу, сама ко мне вязалась. Насиловали ее! Да кому ты нужна, чтоб тебя насиловать...

Надюшка онемела от таких оскорблений.

... Вот он какой, Клим этот! Продаст за так. И Эльку свою.

Надюшка утерла слезы, пошла к выходу. У двери бросив: тебя Игорек ждет.

Клим вслед ехидно вякнул, - а ножка как? Позабыта?

Паша сидел в сарае на табуретке.

Первый вопрос его был: пожрать принесли? Я с голоду чуть не подох!

Надюшка охнула и выбежала из сараюшки. Через минуту она уже была здесь с тарелкой всякой всячины и бутылкой водки.

Они выпили, поели, и закурили.

В даче стояла тишина. Да и вообще нечего бояться, - кто сюда зайдет, в эту развалюху?

Клим раздумывал, куда ему податься. Разве к Стаху? Он парень свой, пустит хоть на день, хоть на три, и душу мотать не будет.

Если же спросит, что произошло, навешает ему Клим, что, мол, решили они с Элькой до помолвки побыть отдельно!

Он вздохнул.

... Помолвка! Не бывать теперь ей. Новоселье-то состоится, только без него. Надо бы приложить все усилия, но как, что сделать? К Стаху присоседиться?.. Его-то Элька позовет. Верняк!

Паша смотрел на Клима и тоже думал, как быть?.. Открываться ни в коем случае нельзя. Ссору Паша слышал. Плохо. Все распустились, а он был занят. И Надюшке забыл сказать, чтоб прибралась.

И этот "чудачок" Илья с чердачными делами. И что искал, - неизвестно, а надо бы знать. Ускакал ведь, молюска!

Нехорошо.

Паша вдруг решил, что Климка надо брать по месту. Увезти в Пушкин и там, под водочку, раскрутить. Он теперь злой. То, что надо. А его трепню на кассету записать, чтоб не рыпнулся.

- Слышь, Клим, едем ко мне. Я ведь в Пушкине живу. Квартира у меня там. - Он хохотнул, видя удивление Клима. - Выпьем, закусим, обмозгуем все... Можешь у меня пожить, я ведь один.

Клим воспрял духом.

Очень ему не хотелось идти на поклон к Стаху.

И не поверит Стах в байки про романтическое житье отдельно, не мудак же он!

Нет, Клим не пропадет: всегда выскакивает какой-нибудь вариант, - при полной, казалось бы, безнадеге.

- Едем, - весело откликнулся он.

Надюшка чуть снова не зарыдала. Этот сволочь будет у него кантоваться! Паша не знает, какой он! Надо бы его предупредить. Глава 27

Катя чуть с ума не сошла, увидев Илью. Бледного до синевы, измазанного в грязи, с порванной брючиной и окровавленной рукой.

Она втащила его в квартиру и он прямо у двери тихо сполз на пол.

- Что с тобой, Илья? Кто тебя так? Что случилось? - Забросала она его вопросами.

Он, глядя на неё какими-то больными газами, ответил шепотом, я сам.

Катя тут же перестала беспокоиться и разозлилась.

- Хватит мне голову морочить! Били? Кто? Этой любовник? Застал, что ли?

Илья покачал головой, - нет, все не так... Помоги мне подняться, я бежал всю дорогу, боялся, вдруг следят...

Молча Катя помогла ему подняться, проводила в ванную. Он еле держался. Она больше ничего не спрашивала, - продолжала злиться.

... Этот неумеха что-то натворил на даче! О, Господи, за что ей такой нескладный мужик достался? Леха, - лучше!

Так она раздумывала, пока Илья мылся, а она собирала обед.

Хорошо, мальчишки с соседской мамой и детьми ушли гулять. Не надо им видеть "дядю Илью" в таком состоянии.

Ее жгло любопытство, что же такое произошло?

И сама ответила, - ничего хорошего, можешь не волноваться. На роже написано! И ещё хочет на ней жениться! И детей забрать!

Она даже расхохоталась, благо он ничего не слышит.

... Да, Катерина, придется тебе что-то предпринимать с этим недотепой...

Илья вышел из ванной чистенький, хорошенький, одетый в капитанский махровый халат.

Глаза у него заблестели при виде наваристого рассольника, огурчиков-помидорчиков и поллитра водочки. Ведь у него, как говорится, маковой росинки со вчерашнего вечера не было!

- Ну! - Поторопила его Катя, когда он съел борщ и налил им по второй, - давай же, рассказывай!

Глаза у неё горели как у кошки на мышь.

Илья откинулся на стуле и таинственно сказал, - а бюро-то есть!

Сейчас, рядом с Катей, такой большой и надежной, после вкуснейшего рассольника и рюмки водочки под соления, далеко от Взлетной и того сумасшедшего дома, - злоключения не казались ему столь ужасными, и лениво думалось, что все образуется.

Главное, - он нашел это сказочное, несбыточное бюро!

За старым поломанным шкафом... Его только отодвинуть и... бери! И он ничего не сказал этому менту и сумел от него сбежать.

Все, не так уж плохо виделось, как в электричке, в тряске от ужаса.

- Ну, главное я тебе обозначил, - начал Илья вальяжно, - бюро существует, оно - не миф.

- А что в нем, что, что? - Подхлестывала его Катя, удивляясь, как быстро он - после такого прихода, - оправился и выглядит довольным и вполне благополучным.

- Вот этого пока я не знаю, - смущенно произнес Илья.

Катя нарочито громко расхохоталась.