Богатая наследница

Они стояли на лесной тропке, бегущей круто вниз, к ещё не близкой реке, которая однако была слышима неумолчным гулом плотины...

- Эля... - Тихо произнес он, - мне о многом нужно вам рассказать. Но прежде... Эля, я люблю тебя. С первой нашей встречи... Забавно, да? усмехнулся он своей усмешкой, видимо боясь быть смешным, или искренним?..

Она молчала и стало слышно как шуршит по веткам дождь.

- Ты слышишь меня? - Тихо спросил он.

- Слышу... - Откликнулась она невыразительно.

Это признание прозвучало для неё странно отстраненно. Будто не ей. И не он.

- Ты мне веришь?.. - Снова спросил он. - Дорогая, я понимаю тебя... Столько накрутилось всего. Наносного, перевернутого, кривого, как в плохих зеркалах.

Из-за туч внезапно важно выплыла луна, какая-то красноватая, тревожная и осветила её лицо: прямые темные брови, высокие скулы, с каплями дождя... Потрясающее лицо его любимой женщины! Они были почти одного роста и ему не пришлось слишком наклоняться, чтобы прикоснуться губами к её щеке.

... А ведь у моей американской Бэтт похоже сложилось... И они признались друг другу как бы случайно, впервые, - на океанском пляже. Не в доме, - на природе.

Луна сокрылась и стала наползать тьма... А с реки надвигался холодный белый туман.

Они стояли и целовались в полной тьме.

И в промежутке он прошептал, - мы поедем с тобой в мае в Париж и будем пить вино на набережной Сены...

Катя заговорщически посмотрела на Клима.

- Клим, пока никого нет, давайте выпьем потихоньку и повеселимся! Поставим музычку, потанцуем?.. - В голосе её послышалось какой-то дальний намек. Или Климу показалось? Он непрочь был выпить, чтобы никто не видел этого, и потом соснуть хоть часок, ночь и день вымотали его, вывернули наизнанку.

Но катино предложение его несколько насторожило.

Что, она считает его пьющим?.. Или сама - не дура выпить?

После той истории с Пашей-Игорьком Клим опасался всего.

- Да нет, - произнес он вяло, - что-то не хочется... Я честно говоря, устал.

Катя рассвирепела, но с виду стала огорченной.

- Как хотите, Клим, жаль... А я все равно выпью. Даже одна.

И она, взяв бутылку мартини, налила себе полный бокал, бросила туда льда, кусочек лимона...

Все это на глазах у выпивохи-Клима! И с видимым удовольствием потягивала напиток.

Клим смотрел на неё зовороженно.

... А почему бы и не выпить с ней? подумал он, ощущая, как приятный будоражащий напиток холодной струйкой опускается в желудок и там разливает скрытое свое тепло!..

- А-а, была не была, давайте! - Поднялся он с кресла.

- Ну и замечательно! - Обрадовалась она. - Только вы сидите, я все подам. Вы - в гостях.

Она чуть ли не насильно усадила его в кресло. Пододвинула к нему столик. Расставила закуску.

Незаметно вытащила из карманчика пару таблеток и кинула их в бокал Клима.

Он, конечно, не видел этого, но вдруг спиной, потрохами, шестым чувством, отметил, ощутил продолжительный пустой момент перед тем как жидкость полилась в бокал.

И сразу все стало на места.

... "Они" хотят его споить! Или отравить.

ОНИ - враги его и Эльки.

А как ему и не выпить, и сделать вид, что выпил?

Нет, так не получится, понял он. Зато получится другое.

Клим умел... вышвыривать из организма выпитое.

Научился он этому из-за маман.

Когда в старые времена к ней припирался весь комсомольский актив и они плотно пили, и плотно ели, и всегда звали его, совсем юного, в свою компанию, возвещая тосты за него как за их здоровую крепкую смену. А он уже и тогда пил, не закусывая.

И чтобы не свалиться под стол, - он в какой-то момент шел в ванную и там за секунду очищал свой организм способом самым простейшим, - двумя пальцами глубоко в глотку...

Катя подошла с двумя бокалами, села напротив него, и со значением сказала, - давайте, Клим, на брудершафт. Тут все друг другу выкают, а я к этому не привыкла. Не нравится мне так. Вы мне симпатичны. Вы проще и откровеннее...

Она отхлебнула из бокала и зорко следила за Климом.

Тому ничего не оставалось, как глотнуть.

- А теперь, - сказала она, - на брудершафт. До дна.

Они выпили, перекрестив руки и Клим легонько чмокнул её в пухлую щечку.

От Кати пахнуло каким-то варевом-паревом и Климу стал противно. А так как он уже настроил себя на выворачивание, то и почувствовал позыв.

Незамедлительно встал и отправился в туалет. Может же он туда пойти! Человек же, не статуя.

Пришел веселый и счастливый.

Сам налил себе бокал вина и они с Катей выпили.

Клим не знал, когда ему надо начать засыпать, но решил, что чем скорее, тем лучше.

И через пару бокалов он вдруг стал клониться на бок, якобы засыпая, не имея возможности противостоять навалившемуся сну.

Как только Клим стал похрапывать, Катя бросилась к Илье.

- Вставай немедленно! Я усыпила Клима. Больше здесь пока никого нет. Девка не в счет. Надо идти ва-банк.

Илья сразу же вскочил и желудок сжался в спазме.

Катя приказала ему идти на чердак и содрать с бюро крышку.

А она здесь будет на стреме.

Илья возразил, что лучше он будет на стреме...

Они повздорили, но все-таки пришли к согласию: пойдут вдвоем.

Они осмотрели из оконца коридора на втором этаже сад и окрестности, какие были видны, - никого...

А Клим уловил кое-что из того, о чем они говорили.

Что там, на чердаке, - Клим не понял.

Но то, что эти двое знакомы и что-то собираются разбивать и выносить с элькиной дачи что-то, это усек. Криминал.

К чувству опасности примешивалось у Клима и удовлетворение собой. Он оказался ушлым! А если ещё прижучит и поймает этих! Вот будет кайф. И Элька простит его за все. А там, кто знает? Может у неё со Стахом не сложится, баба с характером.

... Но как же он почувствовал, что Катька пытается его усыпить или отравить! Не на такого напала, корова безрогая!

Клим снял ботинки, чтобы случаем не скрипнуть, тихо-тихо прополз по лестнице, покрывшись весь потом и уже перепугавшись, что прется прямо в лапы злоумышленникам, не взяв даже простого кухонного ножа! Но не спускаться же снова вниз!

Заорет в крайнем случае.

Так же, по-пластунски, прополз он и коридором.

Дверь на чердак была зарыта.

На чердаке шла работа.

Илья отдирал стойкую крышку.

Она скрипела, подвизгивала, но не сдавалась.

В этот момент Клим без звука приоткрыл дверь.

Крышка довольно громко треснула...

Катя оглянулась.

Просто так, чисто интуитивно, - она уж никак не могла предположить, что увидит "усыпленного" ею Клима!

Он стоял и улыбался.

Она завизжала, чего не ожидала от себя, и пихнула Илью от бюро.

Тот ничего не понял и зашипел на нее, - ты, что?..

Клим вошел на чердак, со словами, - что это вы, дети мои, тут делаете? Зачем чужую мебель ломать, а? Хоть и старую... У хозяйки спросили бы?

Катя и Илья стояли молча, опустив руки, как приговоренные. Даже Катя перестала быть быстрой, энергичной и сообразительной.

В голове у неё лихорадочно крутились варианты, полуварианты, четвертьварианты того, что возможно ещё исправить...

Ничего дельного не сварилось в катиной умной головке. Потому она и молчала.

А у неделового Ильи сразу же организовался единственно возможный вариант.

Он зарыдал на сухую и униженно начал бормотать.

- Клим, я вам все объясню. Только выслушайте...

Клим с важностью ответил, садясь на продавленный стул, - ну что ж, давай объясняй.

Илья же понимал, что сейчас надо спасать свою и катькину шкуренки... И что, пожалуй, им подвезло, что здесь оказался Клим, а не кто-нибудь другой.

С Климом, казалось Илье, можно поладить.

- Клим, я ... мы...

Клим перебил его невежливо, - кто это - "мы"? Кто тебе эта Катерина?.. Или тут нанял?

Катя вспыхнула от оскорбления, но промолчала.

Она ещё совершенно не знала, что говорить и слушала, - с ощущением полного провала, - безобразные рыдания Ильи и его беспомощные оправдания.

- Мы... мы с Катей, муж и жена... - Заскулил Илья и Катя подумала вдруг, что, наверное, Илья правильно обозначил официально их отношения. Приличнее...

И если бы Катя умела так вот, сразу зарыдать, когда безнадежная злоба подкатывает к горлу, - это было бы мудрым решением.

- Это дело, - старая история, Клим, я расскажу сейчас... меж тем нудил Илья, перестав рыдать и лишь пошмыгивая носом, здесь находится... вещь и бумаги моего отца... Что именно, он мне не сказал, но велел добыть. И вот потому мы...

Клим перебил его.

- А что же ты честно-то Эльке не сказал об этом? Финтил, притворялся, крутил, черт-те что?.. Побоялся, что она не отдаст? И правильно сделает! Откуда известно, что ЭТО, - не знаю, что, твоего отца? Кто твой отец? Спросил он, и Илья понял, что Клим ничего не знает.

Значит, можно и нужно соврать. А если Элька расскажет?

Но до Эльки им с Катей "доживать" нельзя.

- Мой отец был тоже генералом и другом Петрова. Но Петров оказался человеком неверным... Он взял у отца ТО САМОЕ. На сохранение как бы. А когда отцу понадобилось, Петров интриганством и ложным доносом заслал отца в Забайкалье. И ни на письма, ни на телеграммы отца не отвечал. А отец был ранен и всю жизнь прокантовался по госпиталям. Теперь он при смерти. Потому мы здесь.

Илья с достоинством замолчал.

Клим тоже молчал, раздумывая над речью Ильи.

То, о чем он услышал, могло быть и правдой, но было - неправдой. Так казалось Климу. Уж больно похабненькие у них рожи и Илья-то поначалу, пока не сообразился, как себя вести, лил сопли. А Катька молчит как партизанка. Не такая она баба, чтобы молчать, будучи правой!

В мозгу Клима проявилось воспоминание. Как-то Элька бросила небрежно, что Илья - сын адъютанта генерала Петрова...

- Врешь ты все, - уверенно заявил Клим, - не генерал твой отец, а денщик ( почему так сказал, он и сам не знал, - обидеть захотел. Но Илья вдруг побледнел...) и собирался он генерала обвести, да не вышло. Теперь ты решил. А там, - Клим кивнул в угол, - может давно ничего нет. Даже наверное. Вы - жулье и надо вызывать милицию, пусть она разбирается. Вот так, ребятишки.

Клим встал, потянулся.

- И убегать вам не рекомендую. Хуже будет. Разыщут.

Но Катя сдаваться не собиралась.

Ее душила ненависть к этому проходимцу Климу! Надо его дожать, не такой он герой-бессребренник! И неужели им придется мотать отсюда без всего? Ну, нет!

В стенке ведь что-то погромыхивало и шуршало!..

- Клим... - посмотрела она ему проникновенно в глаза, как говорят: очи в очи. - Замолчи! - Это она крикнула Илье, который что-то ещё пытался произнести, но тут же заткнулся обреченно. Клим... - Повторила она, - зачем нам милиция? Мы, теперь трое, знаем о... Ладно, не будем говорить пока, о чем. Они, - она мотнула головой на дверь, - ничего не знают. Значит, нам карты в руки! Давай мы сейчас втроем сладим все и... разделим.

Клим пока молчал.

- Клим, прости, мы... я... никогда, никогда... Только не говори Эле, умоляю... - Утеряв куда-то гордость, снова заныл Илья.

- Клим, - опять вступила Катя, - не слушай этого мозгляка, моего мужа. Давай обсудим по-деловому. Ну, как?

- Давай. Почему, - нет. - Откликнулся Клим.

В доме весело пахло сладким тортом, горели все лампионы и было чисто как утром на Пасху, когда замерзшие голодные Эля и Андрей ввалились за порог и следом за ними появились игроки: Анастасия, Леон и Макс.

Катя встретила всех как хлебосольная хозяюшка, - нарядная, улыбчивая, с накрытым столом и расставленными приборами.

- Катя, вы больше годитесь в хозяйки этого дома, чем я... - В полушутку заметила Эля. - О, и Илья здесь! Отлично! Все в сборе.

- Ну нет, Элинор Владимировна, хозяйка - вы, по всем статьям, а я ну, типа, управляющий. А этот молодой человек...

- Знаю я его, знаю! А вы познакомились? Ну и замечательно. Улыбулась Эля.

И убежала наверх переодеваться.

Клим расположился в кресле и посматривал на всех с тайным снисхождением, - человека, знающего все и всехние тайны.

Только Илья как-то был не у дел. Он то присаживался на диван, то пытался помогать Кате, которая в его помощи не нуждалась.

Эля спустилась сверху, - Стах, и Клим ахнули, - до того она была хороша.

Темнокаштановые волосы блестящим плащом падали на плечи, серые глаза посверкивали голубоватым огнем, и все её немного суховатое обычно лицо будто расцвело, - неожиданно по осени, - и розовато светилось, а огоньки люстр бликовали на высоком покатом лбу и острых скулах.

На ней было жемчужного цвета платье и нитка крупных гранатов обвивала длинную гладкую шею...

Клим закручинился.

Он уловил взгляд, которым обменялись Стах и Элька.

Это был взгляд заговорщиков в любви.

... Мои надежды и шансы спели романсы, подумал он с горечью, но тут же заставил себя вспомнить о Хизер и о том, что его скоро не будет в этой стране, которую покинет без сожаления.

Вечер прошел прекрасно.

Каждый из гостей старался быть остроумным и милым, и всем это удавалось. Как будто договорились, - ни слова об утреннем происшествии и о Паше с Надюшкой.

В разгар вечера появился неожиданный Палыч.

Которого тут же утянули за стол, налили бокал коньяка, навалили на тарелку закуси...

Он поднял бокал как-то торжественно и сказал, - а я пришел сообщить вам, что вашего гостя Пашу забрали в больницу, под стражу. Поваляется, а потом и посидит.

Все сначала замерли, потом облегченно вздохнули.

- Вот так... - Назидательно в воздух сказал Палыч, - не рой яму... Попадешь сам. Ваша Катюша молодец, лихая женщина, - и Палыч снова ласково оглядел Катю, а та засмущалась как бы.

Палыч ещё посидел немного, выпил пару рюмок коньяка и ушел.

... Остались эти двое, подумала Эля и посмотрела на Илью.

Он показался ей постаревшим, усталым и каким-то усохшим, что ли...

Что-то без них тут произошло. Но что? Оставался Клим...

Ах, так ли, этак, - но наступал последний акт то ли драмы с элементами комедии, то ли комедии с элементами трагедии. Глава 35

Леон и Макс стали собираться в Москву. Стас уговорил их прихватить с собой так до конца и не пришедшую в себя Надюшку и доставить её до родного Пушкина. Жалко как-то было эту дурочку. Анастасии ушла отдыхать к себе на дачу, - слишком много событий!

Эля предложила Кате свою комнату, но Катя сделала большие глаза.

- Что вы, Элинор Владимировна, я вам буду мешать, сплю иногда плохо, ворочаюсь... Я вполне улягусь на кухне, на диванчике.

- Он деревянный, тебе будет жестко, - урезонивала её Эля.

Та рассмеялась.

- Это мне-то жестко? Когда у меня природный матрас!

Стаху-Андрею отдали комнату ещё одну гостевую.

Клим лег на террасе, а Илья - в гостиной

Сегодня надо все закончить, - таково было решение "сладкой парочки".

Катя, кстати, на Илью злилась.

Натрепал он ей "сто верст до небес и все лесом", а оказалось, что он тут полный нуль! Надо было бы скрутиться с Элькой, пока та была одна, Катя простила бы уж! Все хвостом ходил за ней, Катей, и волок в постель, чуть улучит минуту. Без царя в голове!

Так размышляла Катя, лежа на жесткой полированной скамье.

Пришла поздняя ночь, но можно с уверенностью было сказать, что не спал никто.

Катя нервничала страшно.

Она задернула занавесь в арке, которая соединяла кухню с гостиной, и сидела и пила кофе, прислушиваясь ко всем звукам.

... Вот наверху стихли шаги Эльки... Вот - Стаха...

На террасе - Клим. Но с ним - договор.

Вот этот договор и беспокоил Катю. Не доверяла она здесь никому.

Стах, ей казалось, смотрел на неё с недоброжелательством.

Конечно, ему здесь все - лишние! Он хочет одного, - остаться с Элькой вдвоем. А если он здесь поселится, то пиши пропало, бюро им никогда не добыть. У него глаз - ватерпас.

Илью угнетало все: и само присутствие здесь и сегодняшний пренеприятный разговор с Климом, который, правда, окончился хорошо, но кто его, этого Клима, знает!

Илья зажег маленький ночничок и, наткнувшись глазами на кейс, вдруг решил все-таки проверить письма, - как лежат, не перепутаны ли? А то он ведь и не глянул, услышав заверения Эльки, что они ничего не трогали! Вполне может быть, что она соврала! Нарочно!

... Ну, а если так? Что ты сделаешь? Спросил он себя и ответил: Катя обязательно что-нибудь придумает!

Клим должен скоро идти на чердак и доделывать работу, начатую ими. Клим клюнул на денежки или драгоценности, но запросил пополам. Пришлось соглашаться, он же поймал их за руку, на месте. А там видно будет...

С этими мыслями он раскрыл кейс, вынул письма.

И увидел на дне конверт. Белый, длинный, без надписи.

Катя сидела на своем диванчике, в полной темноте, и курила.

- Что, уже пора? - Прошептала она, увидев Илью.

Илья покачал головой.

- Что тогда? - Спросила устало-раздраженно.

- Ты можешь зажечь свет? - Он чуть не сорвался на крик, так у него были напряжены нервы.

Катя зажгла свет над плитой. Подумав, поставила кипятить чайник. На всякий случай, для реальности картинки и спокойствия.

Илья молча подал ей длинный конверт.

Он побоялся его открывать и не хотел, чтобы Катя это знала.

... Вот сейчас она уставится на него своими пронзительными голубыми глазами и зашипит, что, да, это она написала ещё одно письмо, но Илье забыла сказать...

Катя с безмерным удивлением взяла конверт.

Илья хранил молчание.

Тогда она вынула длинную плотную бумагу.

Илья, увидев, что она - официальная, задрожал ещё больше, а Катя читала.

И по мере чтения лицо её белело и белело, зримо уходил румянец, а рука, держащая письмо, стала подрагивать.

Читала Катя недолго: текста было мало.

- Что же теперь нам делать?.. - Спросила Катя как-то нараспев, и не его, а кого-то вверху... - Они все знают и притворяются, суки, - вдруг обратила она глаза на Илью, - а Клим нас подставит окончательно! Кто-то знал обо всем.

Илья схватил бумагу и помертвел.

Это был акт экспертизы Катиных писем...

Если бы взорвалась бомба, пожалуй, и она не смогла бы произвести такого разрушительного действия, как эта бумага.

Илья схватил её как обоюдоострый нож и бросил в кейс.

Встал и прерывающимся голосом позвал, - Катя, Катюша, бежим! Бежим, пока ночь и все спят! Никаких вещей не бери, ничего!

Она была как в ступоре, только спросила, - а паспорт?

Теперь это была совсем другая Катя.

Тихая, забитая женщина, которой должен руководить мужчина.

Илья, почувствовав это, взял на себя эту роль.

- Паспорт? - Переспросил он, - хрен с ним! Нас ни на чем не поймали.

- А Клим? - Робко спросила Катя.

- Клим? - Илья скривил презрительную гримасу, - Он здесь задняя спица в колеснице... Не пойман - не вор. Уходить надо.

- Экспертиза же у них... Тут копия... - Катя все не двигалась с места.

- Ну и что? Я позвоню Эльке и все улажу! Катя, идем!

Она наконец поднялась с места и жалобным детским голоском спросила. Илюша, значит теперь все?.. С нашим бюро... И мы даже не узнаем, что там?..

Илья чуть не плакал сам, еле держался, - до того было обидно!

А тут ещё Катя вдруг стала такой удивительно беззащитой. И он сурово приказал, - уходим. Речь идет о нашей свободе, ты что?

Он потащил её за руку, - она упиралась.

В гостиную вышел Клим.

Он тоже не спал, ждал назначенного часа. Услышав шум, решил посмотреть, что там происходит. И увидел Илью с кейсом и упирающуюся Катю.

... Та-ак. Они все проделали без него и теперь смываются.

Он бы, конечно, не прочь был поиметь что-то из сокровищ, но предстать ещё раз в роли подонка перед Элей, не хотел.

И потому шепнул Стаху, что должно произойти.

Стах должен был их всех застукать.

- Э-эй, ребятки, куда это вы намылились? А наш уговор?

Илья, в полной прострации, не отвечал и пытался открыть замок. В голове молотом стучала мысль: успеть...

А Катя хваталась за стенки, противилась ему.

Клим стоял и ухмылялся.

- Илья, чего ты так спешишь? Видишь, Катя не хочет уходить? Пошли, посмотрим, что там в этом треклятом бюро. Вы это заслужили! Эля, Стах! Крикнул он - Идите сюда!

Вышли Стах и Эля, и все пятеро отправились на чердак.

Бюро было взломано наконец-то!

И нашли в нем... Документы на немецком и испанском языках, с гербами и прочими официальными знаками третьего рейха.

Оказалось, Стах прилично знает испанский... И он прочел.

Дарственную какому-то барону фон Юганда на земли, угодья и замок в одной из стран Латинской Америки, а также банковские счета на ошеломительную сумму на имя того же фон Юганды.

И все. Ни денег, ни драгоценностей.

Стах разразился хохотом.

Клим неопределенно хихикал.

Катя и Илья сначала отрешенно переглянулись, а потом и Илья зашелся хохотом, но нервным.

- Прекратите! - Вдруг крикнула Эля, - надоело! Вы хохочете, а меня готовы были по грохнуть из-за этих бумажек! Я сейчас все это сожгу! Она обернулась к Илье и Кате, - надеюсь вы удовлетворены? Вас здесь больше ничего не интересует?

Сорвалась с места и помчалась куда-то... Скоро вернулась с катиным паспортом.

- Вот твой паспорт, и убирайся отсюда со своим хахалем! И чтобы я вас больше не видела! И не слышала!

Эля была в страшном возбуждении, её трясло и слезы вот-вот готовы были брызнуть из глаз.

Стах подошел к ней.

- Эля, успокойся, дорогая. - он взял папку с документами, которую та схватила. - Документы надо отдать в посольство Германии. Но это потом. А сейчас я ещё хочу сказать... Я люблю Элю. И делаю ей предложение при всех вас, чтобы вы знали, что с этой минуты у неё такая защита, которую не пробьет ник-то, это я вам гарантирую. Если она не ответит отказом, - я буду самым счастливым человеком в мире.

Он взял Элю за руку и спросил, - Элинор, вы согласны?

Она отвернулась, чтобы он не увидел слез на её глазах и пробормотала, - ни одна уважающая себя женщина не ответит сразу...

На чердаке стояла мертвая тишина.

Эля почувствовала себя неловко.

... Ведь она хочет этого, может быть, даже больше, чем СтахЮра-Андрей... Зачем она опять строит из себя бабу-ягу?

- Можете, - прошептала она, но все услышали.

Стах рассмеялся, - ну и характер! Но все равно мне от неё некуда деться, поверьте, господа.

Илья подсурдинку сунул катин паспорт в карман.

- Эля, мы можем надеяться на снисхождение? - Проканючил он, понимая, что сейчас - хороший момент, какого впредь не будет. - Мы никогда больше ничего... Простите нас.

Стах обнял Элю за плечи, - Простим их?

- Пусть убираются. - Произнесла она холодно.

Они не заставили себя ждать и умылись так скоро, как только смогли. Катя вышла из транса и снова стала прежней. Лицо её не выражало никаких добрых и благодарных чувств.

И Клим ушел.

Он ехал в первой промозглой электричке и слезы жалости к себе готовы были выкатиться из глаз.

Но напротив сидела какая-то тетка и глазела на него как нанятая. Он сдержался.

... Вот все и закончилось с Элькой.

Клим не признавался себе, что ничего, собственно, и не начиналось. Были лишь надежды без поводов.

Но он злился.

... Ведь сейчас она могла бы сидеть с разбитой рожей или ещё того похуже!.. Если бы он согласился с ней разобраться. Не поехал бы к Стаху, а поехал на дачу, с соответствующими последствиями. Какие у неё здесь защитники? Раз - два и обчелся, старики и старухи! И что бы она, интересное кино, делала?

Он, Клим, её спас. Причем в буквальном смысле.

И такая благодарность от нее! И Стах хорош! Все-таки люди сволочи...

Так он размышлял едучи домой. К маман. А куда ему ещё было деваться?

Он ожидал увидеть скривившуюся физиономию маман, когда она откроет дверь, и, поджавшись, приготовился к словесному бою.

Но жизнь непредсказуема!

Маман появилась на пороге, - "вся сияя как заря...".

И конечно тут же, в передней, пока он входил, сообщила чуть ли не всю информацию, которая так высветлила её настрой.

- Звонила Хизер! Она уже здесь, в гостинице "Савой"! У нас останавливаться не хочет. Почему, - не сказала, но это и понятно! А я уже было думала, как мне привести твою комнату в приличный вид... Давай мойся, принимай душ, ты какой-то серый, помятый. Она приедет, как только ты ей позвонишь. Выспрашивала, что с тобой, и как мы живем... Ты ей натрепал что-то несусветное? Она нервничает. Сам знаешь этих американцев, они никогда не нервничают, не любят, чтобы видели, что они нервничают...

Так частила маман, пока он снимал куртку, надевал тапки, шел на кухню. Понял, что страшно хочет жрать и ещё страшнее, - выпить.

Сигарет как всегда не было.

Он прямо хотел сказать обо всех своих желаниях, но маман была сегодня нежна и чутка как лань. - У тебя, наверное, сигарет нет? - Озаботилась она.

Потом посмотрела на него полувиновато-полулюбовно.

- Давай, сын, с тобой чуть-чуть выпьем, с приездом Хизер? Она все равно не пьет и не курит и при ней не стоит этого делать. А со старухой-матерью не грех. Я тебе всегда говорю, - приезжай домой, если хочешь выпить. Я тебе и бутылочку куплю, и с тобой выпью. Зачем тебе шляться пить по задворкам?

Она достала из сумки деньги и попросила, - купи чего-нибудь приличного бутылочку, ветчины, ну и водички симпатичной или сока... И сигарет. Я с тобой и покурю, тряхну стариной.

* * *

Илья и Катя тоже ехали в электричке.

Катя смотрела в окно на унылые осенние пейзажи и думала, что этот Стах любит Эльку не меньше, а даже больше, пожалуй, чем Илья - её, Катю. Ей в один момент стало завидно и обидно.

Стах этот вообще из себя весь.

Проводил Катю до калитки и пообещал, что ничего против них не будут делать ни он, ни Элинор...

... Красивый этот Стах! Подумала опять с завистью Катя и посмотрела на Илью. Он не был красивым, скорее, смазливым. А сейчас, после всех передряг, совсем скис.

Волосы слипшимися прядями висят на лбу. Лицо в морщинах, они вдруг появились, - и безнадега во взгляде.

А Стах - элегантный, веселый, улыбается во все тридцать два белоснежных зуба! Чего бы ему не улыбаться!

Она вспомнила своего мужа, бедного капитана Андреича. Которому тоже далеко до красавца и богача!

... Почему Кате не везет? Почему везет таким как Элька?

Катя начала злиться на Илью.

Ну, и что теперь им делать? Сокровищ как таковых в бюро не оказалось, но если бы им достались эти бумаги, то уж она-то бы их за так германцам не отдала! Они, наверное, стоят не меньше миллиона долларов, сами по себе!

Эти двое, конечно, отдадут их бесплатно! У них денег куры не клюют! Тем более еще, - Стах оказался вовсе не Стах, а Андрей Страхов, известный писатель!..

... А у неё кто? Какой-то капитанишка погранвойск и ещё бомж безработный.

* * *

Эля сидела с Веничкой на руках и грустила.

Эта история добила её. Даже не эти двое жуликов: Илья и Катя.

Клим.

То, что он поехал к этому Пашке, то, что дал себя шантажировать из-за своей нечистоплотности и согласился ее...

Но потом она подумала, что зря она так его уничтожает.

Он все же не пошел на это и поехал к Стаху...

Мысли её прешли на Андрея.

... Сейчас он придет и они окажутся вдвоем. Это пугало её.

Она призналась себе, что не хочет скоропалительно принадлежать ему. Да, она влюблена в него, и давно. Но события так быстро раскрутились, что она не успела придти в себя, подумать...

И вдруг это неожиданное предложение руки и сердца, при ЭТИХ!

Такой кавалерийский наскок ей не по нутру.

А если Андрей-Стах вообще такой? Она же его совсем не знает!

Если его быстрота перейдет в такую же скорость и дальше? Женитьба, два-три года совместной жизни и... разочарование?..

Веничка заворочался на коленях и запищал.

Она погладила его по бархатной шкурке...

- Мы-то с тобой всегда будем вместе, да, Веничка?

Андрей сразу увидел её состояние. Подошел к ней, присел на ручку кресла, коснулся лицом её волос. - Элечка, моя Элечка, сказал он нежно, ты грустишь из-за меня? - провидчески спросил он. - Я тебе не нравлюсь. Я знаю. Прости, но я должен был сказать все именно при них. Чтобы больше не было никаких попыток. Я понял, что это тебя огорчило, но... Простишь? Я не буду требовать ответа сейчас же. Я все понимаю.

Эля слушала и у неё отлегало от сердца.

Она благодарно посмотрела на него.

И он наклонился и нежно прикоснулся губами к её виску.

Она приподняла голову и закрыв глаза, подставила ему губы...

Веничка спрыгнул с элиных колен и ушел, обиженно постукивая лапками.

Андрей рассмеялся.

- Знаешь, когда я подумал, что не совсем безразличен тебе? Когда узнал, как зовут малыша...

- Я так перепугалась, когда назвала его по имени! Но надеялась, что ты не заметил...

- Вот видишь, я оказался приметливый. Хочешь кофе?

- Очень...

- А покрепче ничего?

Она покачала головой, - нет.

- Ответь мне совершенно честно, Эля, ты не побоишься сегодня остаться одна, с Анастасией? - Поинтересовался он.

И она опять с нежностью и благодарностью подумала, что нет, он не кавалерист, он - тактичен и тонок.

... Да, ей сегодня надо остаться одной.

- Нет, - сказала она, - не побоюсь. Даже Анастасию не буду звать. Засну наверное, как сурок, после всего.

- Мне стоит уехать сейчас?

- Может быть... - Помедлила она с ответом. - Ты не обиделся?

Внимательно взглянула она на него.

- Конечно, нет... - Он обезоруживающе улыбнулся, - я все понимаю.

Поцелуй меня... - Попросила она.

* * *

Илья уже перестал ждать Катю, когда она появилась в его квартире ближе к вечеру.

Всю дорогу в электричке они молчали, а добравшись, наконец, до своего Строгина, разошлись по домам.

Катя сказала, что она совсем забросила детей в связи с этим дерьмом, так она назвала историю с бюро, которой сама была увлечена, больше даже чем Илья.

Он попросил её, - приходи, я буду ждать...

Она резанула его голубыми, сверкающими как лезвие ножа, глазами и ничего не ответила.

И вот пришла. С порога же начав обвинения.

- Это ты во всем виноват! Мямля! Надо было хомутать эту Эльку сразу! У неё никого не было! Она бы клюнула! А ты здесь нюни распускал! Проверил бы сразу, что там у неё на даче есть. Нахально! Можно было придумать, как... А ты ездил как манекен! Ненавижу, всех ненавижу! Что ты смотришь, как невинная овца? - Обратилась она прямо к Илье, - нечего смотреть! Все прокакал!

- Но там только одни бумаги, Катя!

- Придурок, эти бумаги миллионы стоят! Конечно! Деньги всегда к деньгам, а рвань к рвани!..

Она, видно, устала орать, прошла в комнату, плюхнулась в кресло и приказала, - налей чего-нибудь, выпить охота, со всеми этими делами задергалась...

Илья как вышколенный официант быстро соорудил ей и себе коктейли и присел напротив нее.

Катя холодно посмотрела на него.

- Ну, и какие ещё идеи бродят в твоей башке?

Илья пожал плечами.

Это окончательно вывело её из себя и она запустила опустевшим бокалом в стену. Бокал треснул и развалился.

Илья бросился подметать осколки.

А Катя курила и уже спокойно указывала, где он ещё не вымел.

Как-то он сумел её утихомирить или сама она успокоилась, но допустила Илью до себя. Они провели в постели много прекрасного времени. Оба, что и говорить! - соскучились друг о друге.

Когда после всего они выпили ещё по бокалу вина, Катя сказала, все-таки, Илья, нам с тобой придется расстаться...

Он замер от ужаса.

А она продолжала, чуть мягче, видя, как он воспринял её слова, - Мы будем встречаться... Однако муж мой есть и останется, Андреич. И это решение мое навсегда. А тебе я советую начать жить нормальной жизнью. Найти работу и не морочить ни мне, ни себе голову несбыточными планами. Понял?

- Катя, но ты меня любишь?.. - Прошелестел он еле-еле.

- Люблю... По-своему. - Сердито ответила Катя, - и больше никогда не спрашивай об этом.

* * *

Пока маман накрывала на стол, Клим позвонил Хизер.

Она, конечно же, заверещала свои - "ноу!", "о!" и "дарлинг!", и после этих воплей вполне нормально сказала, что ждет его у себя, в гостинице "Савой", и они пойдут обедать.

Клим отказался под изумленные взоры маман, посетовав, что никак сейчас не сможет, но что они с маман ждут её к себе вечером на ужин.

Хизер была, естественно, разочарована, но голос её попрежнему журчал сладко и она пообещала приехать.

Клим шел в магазин и думал о том, что сидеть с маман и Хизер целый вечер, - радость, скажем прямо, - самомалейшая. Но ещё меньшую радость доставило бы ему уединенное свидание с Хизер, после обеда, в её номере.

Хизер ему никогда не нравилась, даже в ранней юности.

Что-то раздражало в ней и не вызывало желаний.

Клим рассматривал свою давнюю возлюбленную.

Беременность была не заметна на её довольно поплотневшей за последние годы фигуре. Хизер стала похожа на всех американок в её возрасте: ухоженная короткая прическа, минимум косметики, никаких украшений, полуделовой дорогой костюм и сияющая улыбка, сто на сто двадцать! И во всем этом такое уныние, о!

И это с ней и её унылым Джоем ему придется жить в чуждом краю!

Климу стало жаль себя, но он понимал, что иного выхода у него нет.

* * *

Что ещё сказать о них обо всех?..

Илья снова заимел учеников, получал свои небольшие денежки.

И думал все время о том, что, вот поедет он к Эльке, бросится ей в ноги, расскажет о своей несчастной большой любви и попросит у неё в долг сумму. Для того, чтобы начать жизнь с Катей.

Катя тоже думала об Эльке.

Ей понравилось служить у той домоправительницей. И деньги, и на всем готовом, и мужики знатные приезжают. Может, скатать к ней? Она сейчас в счастье и довольстве со своим Стахом. Вдруг да и возьмет её, Катю, опять в домработницы?..

Надюшка вышла из психушника и все плакала и плакала, думая о своей горемычной доле. И тоже вспоминала Эльку: надо бы попросить маленький домик, Эльке он не нужен... Пашка сидит, да и не нужен он ей. Все ушло. Клим отбыл с Хизер в Бостон, и маман наконец свободно вздохнула и распространилась по всей квартире.

Эля пока живет одна. Стах приезжает каждый день.

Он ни в чем ей не перечит, потому что любит её и знает, что все равно она будет с ним.