Больше Чем Музыка

Э

Автор: Элизабет Бриггс

Название: Больше, чем музыка

Серия: В погоне за мечтой

Переводчик: Ivi Fray

Обложка: Вета Светлова

Книга в серии: 1

Мэдди Тэйлор занималась классической музыкой, тайно мечтая об известности, но странным девушкам вроде нее не стать рок-звездами. Пока однажды татуированный певец Джаред Кросс не поймал ее за игрой на гитаре и не пригласил сыграть вместе с его группой на реалити-шоу «Звук».

Однажды на шоу Мэдди обнаруживает, что в Джареде есть нечто большее, чем кокетливая улыбка и репутация плохиша. С каждым выступлением их притяжение становится невозможно игнорировать, но стоит им остаться наедине, как они вынуждены держать свои отношения в тайне.

Соревнование накаляется, и Джаред сделает все , что в его силах, чтобы его группа победила, а Мэдди должна решить, стоит ли ее мечта того, чтобы лишиться своего сердца.

Любое копирование и размещение текста на сторонних ресурсах без согласования с администрацией ЗАПРЕЩЕНО!

Посвящается Гэри

За десять пройденных лет, и еще много тех, что ждут впереди

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Сегодняшняя ночь должна была быть незабываемой, я чувствовала это. Я двигалась

ближе к сцене, раздвигая эмо-деток с потрясающими черными волосами и девушек в чулках в сеточку и военных ботинках. Джулия и Карла следовали за мной, мы держались за руки, чтобы не потерять друг друга, пока я искала идеальное место. Не прямо перед сценой, как одержимые фанатки, преследующие группу все время, но достаточно близко, чтобы хорошо видеть сцену и чувствовать вибрирующую под кожей музыку. После таких маневров мы трое вклинились в пространство в толпе и вместе стукнулись кружками с пивом.

-Вот и закончились экзамены, -кричала Джулия, перекрикивая сразу сотни разговоров. – И окончено наше обучение в средней школе!

- У меня экзамен завтра утром, - прокричала в ответ Карла. - Когда они приготовятся, Мэдди?

- Теперь в любую минуту, - сказала я. - Не волнуйся. У группы Кайла только один альбом. Мы уйдем отсюда через час.

У меня тоже утром предстоял экзамен, и обычно я изучала правила, а затем отправлялась в постель в определенное время, чтобы быть уверенной, что высплюсь. Но не каждый день группа друга выступает в таком клубе, как Голливудский Бульвар. Кроме того, я сама была музыкантом. Это можно было расценить, как наблюдение.

Я раскачивалась на ногах взад и вперед, наполненная этой опьяняющей смесью волнения, предвкушения и тоски, которую всегда чувствовала прямо перед началом концерта. В клубе было темно, за исключением подсветки от прожекторов, направленных на сцену, готовых осветить выход группы. Вокруг нас толпились люди с крашеными волосами, татуировками и пирсингом, и я чувствовала себя более чем неуместно в моих очках в черной оправе, красной фланелевой рубашке и джинсах.

Джулия лучше вписывалась в толпу в своей вязаной шапочке в виде панды несмотря на то, что здесь было довольно-таки жарко. Она сама связала шапку и на ком-то другом она выглядела бы тупо, но с ее длинными черными волосами и красной помадой, ей как-то удалось справиться с этим. В сочетании с платьем по фигуре со звездами и планетами, она этим вечером сильно смахивала на сексуальную ботаничку. Вроде азиатской версии Зоуи Дешанель.

Карла как всегда выглядела великолепно, словно прошествовала с дорожки сразу в клуб, в котором она, вероятно, представляла собой преследуемую театральную приму. Она была наполовину португалкой и наполовину афро-американкой, и на кастингах агенты сходили с ума от ее смуглой темной кожи, дико вьющимся волосам, высокому росту и худобе. Это был позор, лишь я и Джулия были одними из тех, кто знали, что она скорее починит старый автомобиль или поиграет в компьютерные игры, чем согласится на фотосессию.

Свет от телефона Карлы осветил ее лицо, когда она снова проверила смс. Вероятно, отвечала на дурацкие вопросы своего парня.

- Это Дэрэл? - спросила я.

- Он просто хотел узнать, где я.

- Не говори ему, - сказала Джулия, захлопнув телефон.

- Он заявится без приглашения.

Это был не первый раз, когда он разрушал наши девчачьи вечера, наблюдая за Карлой, уверенный в том, что она была с другим парнем. Вероятно, потому, что он знал, что она могла выбрать кого-то получше.

- Он не придет. Я сказала ему, что сразу после шоу, мы уедем.

Толпа закричала, когда группа вышла на сцену, и я поднялась на цыпочки, чтобы лучше видеть. Гектор, латиноамериканец с вьющимися волосами, забранными под бейсболку, сел за ударные. Он следовал за Бекки, феей, с голубыми волосами, платье которой по всей длине было усыпано английскими булавками. Она двигалась по сцене словно пьяная, но ей удалось закрепить бас-гитару у себя на шее. Следующим появился Кайл, его черные волосы падали на глаза, а пирсинг в его ухе мерцал под лампами. Он двигался к клавишным, но я отвела взгляд от него, как только появился его старший брат Джаред.

Толпа ликовала, заглушая звук, а одна девушка даже закричала:

- Джаред, я люблю тебя!

Я закатила глаза. Не то, чтобы я упрекала девушку. С темными постоянно взъерошенными волосами, словно он только выбрался из постели, вечной легкой щетиной и голубыми глазами, он мог заставить любую девушку дать ему свой номер. Джареду невозможно было сопротивляться. Я хотела верить в себя, но каждый раз, когда он открывал рот и пел, вся уверенность исчезала. Джаред одарил зрителей улыбкой, схватив свою гитару, черный Fender Stratocaster, почти такой же, как мой собственный, за исключением цвета. Как и у Кайла, по его накачанным рукам вверх и вниз спускались татуировки, и я не могла перестать думать, есть ли они под его футболкой.

Внутри клуба гудело напряжение, каждый из нас держался на грани, задержав дыхание и ожидая погружения. В этот момент, перед тем как заиграла музыка, это ощущалось так, словно могло случиться все - и я была готова.

-Раз, два, три, четыре, - выкрикнул Гектор, и группа начала свою первую песню.

Жесткие гитарные ритмы Джареда заполнили маленький клуб, смешавшись с глубоким пульсирующим басом, ожесточенными ударами барабанов, и мрачными стонами от синтезатора Кайла. Музыка рвалась ко мне, прикасаясь к дикой, темной части моей души, которую я скрывала. Пальцами я составляла аккорды и мысленно играла вместе с группой, но я сжала руки в кулаки, держа их по бокам. Вместо этого я качала головой в такт музыке, наблюдая за тем, как играл Джаред, и чувствовала это так, как может ощущать только другой музыкант.

Когда Джаред наклонился и запел, его вкрадчивый голос окутал меня, словно лаская. Это было словно последний, завершающий кусочек клубники в шоколаде. Словно в горло проникал обжигающий виски. Как последняя страстная ночь прежде, чем навсегда расстаться с любовником. Я подпевала, ощущая, как каждое слово отдается глубоко внутри меня. Я четко осознавала, о чем он говорил, словно каждое слово он писал для меня, словно он понимал меня как никто другой. Конечно, каждая девушка в клубе, вероятно, чувствовала тоже самое, что и я. И некоторые парни тоже.

Я отвела взгляд от Джареда, наблюдая за остальной группой. Гектор словно расплывался, пока его мускулистые руки перелетали по барабанам. Бекки покачивалась, играя на басу, двигаясь вяло, а ее глаза были полузакрыты, словно она едва могла держаться. В последнее время Кайл жаловался на то, как она продолжала посещать репетиции под воздействием алкоголя, но я не могла поверить, что сегодня она тоже употребляла, не на самом же крупном их выступлении.

Кайл склонился над клавишными, покачивая головой, пока играл, и мне нравилось видеть его в своей стихии. Мы познакомились на первом курсе, и с тех пор оба стали профессиональными музыкантами, играющими на пианино. В конечном счете, мы всегда оказывались на одном уровне. Мы не общались за пределами школы или где-то еще, но как только у нас было групповое задание или формировался дуэт, мы всегда были в паре. За эти годы мы сблизились на почве обоюдной любви ко множеству фильмов, супергероям и прочим вызывающим вещам, хотя он был покрыт татуировками и не носил ничего, кроме черного, а я думала, что остаться после одиннадцатого класса - означало жить на грани. Так или иначе, мы просто общались, но никогда не переходили на романтику.

Песня закончилась, и зрители зааплодировали. Джаред озарил толпу улыбкой, полной темных обещаний.

- Спасибо вам, - сказал он. - Мы - "Злодейский Комплекс".

Джулия громко свистнула рядом со мной, а Карла прикрыла уши от пронизывающего звука. Я моргнула, сгоняя пелену с глаз. Я так погрузилась в музыку, что полностью позабыла о том, что мои друзья были со мной.

- Они такие хорошие! - воскликнула Карла.

- А парни такие горячие! - добавила Джулия.

- Я вам говорила! - прокричала я в ответ. А потом началась следующая песня, и я отвлеклась, попадая под заклинание Джареда снова.

Злодейский Комплекс победили в Битве Групп UCLA против USC месяц назад, победа

Калифорнийского Университета сделала Кайла настоящей знаменитостью в кампусе. До этого они лишь дали несколько небольших концертов и вечеринок, исполнив два кавера и песни из их собственного самостоятельного альбома. Они были настолько талантливыми, что это лишь было вопросом времени, пока они на самом деле взлетели, и я могла сказать, что знала их до того, как они стали знаменитыми.

Когда шоу закончилось, большинство зрителей рванули прямо к выходу, словно стадо овец. Я была одной из немногих сумасшедших, которые двигались через толпу к сцене, потеряв где-то в толчее Джулию и Карлу. Я наконец-то подобралась прямо к скамье поклонниц, глазеющих на Джареда, наклонившегося отключить что-то. Изо всех сил я старалась не смотреть вместе с ними, и была спасена, когда Кайл заметил меня.

- Мэдди, ты пришла! - он спрыгнул со сцены и сжал меня в объятиях.

- Я бы ни за что этого не пропустила. Вы были великолепны!

- Да? - он убрал волосы с лица, на пальцах татуировки возглашали "ЖИВИ ГРОМКО". - Я так волновался. Ты не представляешь.

- Шоу было потрясающим. Правда. Я впечатлена.

- Спасибо. Твое мнение очень многое значит, - на его лице расплылась улыбка. - Эй, у меня не было возможности поделиться с тобой новостями. Мы идем на прослушивание для шоу "Звук" в пятницу.

- Что? Ничего себе!

"Звук" - это реалити-шоу, где разные группы соревновались друг с другом, под руководством известных музыкантов. Победившая группа получала контракт с профессиональной звукозаписывающей студией, а еще четыре группы отправлялись на совместные гастроли по стране. Плюс, шоу смотрели миллионы зрителей, так что даже если группа не побеждала, она получала массу поклонников только лишь приняв в нем участие.

- Знаю. Умопомрачительно, правда?- он рассмеялся, словно не верил сам себе. - Джаред отправил наше видео плюс MP3 со всеми нашими песнями и кучу прочей херни. Я не думал, что это подействует, но вчера позвонил продюсер и ни с того, ни с сего пригласил нас пройти прослушивание на шоу.

- Вау, это здорово! Я так рада за тебя. - я еще раз обняла его, вкладывая в это каждое сказанное слово, - но также ощутила укол зависти.

Конечно, я хотела, чтобы Кайл с группой победили. И это не значило, чтобы я не хотела, чтобы они отправились на "Звук" или что-то еще, нет, черт возьми. Просто хоть раз в жизни мне хотелось тоже осмелиться на что-то такое. Больше не стоять в толпе и болеть за других, больше не прятаться в оркестре или за пианино, а жить мечтой на сцене, двигаясь вперед. Но это не для меня.

Девушка с волосами цвета фруктового пунша опустилась напротив Кайла, обвивая вокруг него свои руки. Они так долго целовались, что я почувствовала себя жутким вуайеристом, присутствуя при этом столь неловком моменте. Наконец, они вспомнили, обо мне и оторвались, улыбаясь, как два прекрасных влюбленных неудачника.

- Привет, Мэдди, - сказала Алексис, широко улыбнувшись. - Кайл был невероятен, не правда ли?

- Правда, - согласилась я.

- Я так горжусь тобой, малыш, - она поцеловала его в щеку, и он улыбнулся так, словно был самым счастливым парнем в мире.

Они стали встречаться еще в старшей школе, но расстались, когда она переехала в Принстон. Теперь Алексис перевелась в Университет Южной Калифорнии, они воссоединились на Битве Групп и с тех пор снова встречаются.

- Эй, я сделала несколько убийственных фото с шоу, - сказала она. - Не могу дождаться, когда они появятся на сайте.

- Круто. Отправь их Джареду, чтобы он разместил их. – Он мотнул головой в сторону брата, который общался с одной из поклонниц. - Джаред!

Ой-ой. Мне так долго удавалось избегать любого контакта с Джаредом для своей собственной безопасности. Кайл предупреждал меня, что девушки у его брата менялись каждую неделю, и я знала, что они безусловно не такие странные, как я. Если бы мы никогда не познакомились, то Джаред мог оставаться придуманным образом в моей голове, парнем, который писал

песни, заставляющие меня чувствовать себя одинокой посреди ночи, тем,кто улыбался слушателям, словно он знал все их темные тайны. Однажды мы бы встретились, и он оказался бы реальным человеком. Но я не могла сбежать сейчас, не тогда, когда он приближался к нам, хотя голос в голове кричал: «Беги,беги,беги".

- Что случилось? - спросил Джаред, улыбнувшись нам. Эта улыбка отличалась от тех, что он использовал на сцене, персональная дружеская улыбка, которая сделала его более похожим на Кайла. Я впервые увидела его настоящего, и это было даже лучше, чем я себе представляла. Я была обречена.

- Кайл все время говорит о тебе, - сказал мне Джаред после того, как нас представили. - Здорово наконец-то познакомиться с тобой.

Он спрыгнул со сцены и протянул руки, словно хотел обнять меня. Это все не должно было шокировать меня, ведь Кайл тоже обнимался, но я стояла, словно статуя и не могла вымолвить ни слова мучительно долгое время. За это необходимо ввести уголовную ответственность, если мужчина выглядит так хорошо. Как нормальные девушки, вроде меня, могли прикоснуться к солнцу и не обжечься?

- С тобой тоже, - наконец сказала я и шагнула прямо к нему.

Пока его сильные руки окружали меня, легкая дрожь пробежала по моему телу словно электрический ток, проходящий прямо через мою грудь. Он был идеального роста. Мое лицо уткнулось в изгиб его шеи, и я вдохнула его аромат, но смогла сдержать себя. Объятие было кратким, но даже этого контакта было достаточно, чтобы я перестала дышать. Я быстро отстранилась и сделала пару шагов назад, сохраняя дистанцию.

- Мы устраиваем вечеринку у нас после этого, - сказал Кайл. - Ты можешь пойти, Мэдди.

- Спасибо, но мне нужно домой.

У меня был экзамен утром и Карла убила бы меня, если бы я продержала ее всю ночь. Кроме того, Кайл и я не сбежали бы от такой толпы, а я не знала на той вечеринке никого, кроме него и Алексис. И теперь еще Джареда, но его близость была опасной.

- Задержись хотя бы на пару минут, - сказал Джаред, одаривая меня теплой улыбкой снова.

Я практически растеклась по полу, словно шоколад, оставленный на солнце. Так нечестно. Алексис переводила взгляд с меня на Джареда с веселой улыбкой, словно знала, какой эффект он произвел на меня.

- Да, тебе следует прийти.

Кайл толкнул меня локтем.

- Да ладно. Ты можешь осмотреть нашу студию, пока будешь там.

Ну... Я предположила, что было еще не поздно, и я не умру, если осмотрюсь на студии группы. Это было бы хорошим дружеским жестом, если бы я побыла там, а если вечеринка будет многолюдной, то мне вероятно удастся избежать Джареда все время. Ведь несколько минут не повредят, правда?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда я показалась вместе с Карлой и Джулией, дом братьев, расположенный на Холливуд Хиллс был забит. Мы протиснулись внутрь комнаты, где пахло пивом и пиццей, а на фоне этого громыхала музыка. Я тут же заметила Джареда, склонившегося над сногсшибательной блондинкой в углу, пропускавшего ее волосы сквозь пальцы. Не удивительно.

Я никогда не была прежде у Кайла, и хотя он намекал, что у его родителей были деньги, меня повергло в шок, что братья смогли позволить себе имущество в самой лучшей части Лос-Анджелеса. Это не был люкс или что-то похожее - скорее даже скудноватое, типичное холостяцкое жилье с примесью личных штрихов. Но там было два этажа, с бассейном и изумительным видом на город, сверкающий миллионами огней, и это было не дешево.

- Нам действительно следует вскоре отправляться домой, - сказала Карла, пока мы шагали на кухню, где было немного тише.

Джулия схватила несколько напитков из холодильника и протянула каждой из нас.

- Расслабься. Возьми пиво.

- Отлично. Только одно пиво.

Но Карла резко проигнорировала это и снова стала переписываться.

- Порядок, через пару минут уедем, - сказала я.

Я здесь никого не знала, музыка была чрезвычайно громкой и у меня не было ни малейшего желания наблюдать, как Джаред подцепит очередную свою поклонницу. Я поздороваюсь с Кайлом, осмотрю студию, а затем мы уйдем. Мой дружеский долг будет исполнен, и я еще успею выспаться перед завтрашним последним экзаменом. Беспроигрышно.

-Говори за себя, - сказала Джулия.- Сегодня я сдала последний экзамен, и теперь на все лето я свободная женщина. Сегодня я планирую найти парня, который заставит забыть меня все о молекулярной биологии.

Джулия посещала подготовительные медицинские курсы, планируя поступать в медицинское училище в следующем году, но не было секретом, что она ненавидела это. Ее истинным увлечением был дизайн одежды, но она говорила, что это просто хобби, а не работа. Или, может, так говорили ее родители. Я никогда не была уверена.

Она подтолкнула меня локтем.

- Тебе следует пообщаться с Джаредом.

- Что? - я чуть не выронила стакан. - Нет!

- Серьезно, ты раздеваешь его взглядом всю ночь. Действуй уже.

- Я не раздеваю его!

Слова прозвучали так громко, что люди рядом оглянулись на нас. Даже Карла удивленно посмотрела на меня, словно не верила в мои возражения. Я вспыхнула и понизила голос.

- Это не имеет значения. Он настоящий бабник, и кроме того, он никогда не подойдет к кому-то вроде меня.

- Почему нет? - спросила Клара. - Ты красивая и умная, и ты также играешь на гитаре. Это уже дает тебе преимущество перед другими девушками.

- Я не люблю играть. Знаете, я делаю это, но только для вас двоих...

- Эй, тебя не заставляют выходить замуж, - добавила Джулия. - Просто поговори с ним. Повеселись.

- Или попроси Кайла познакомить вас, - сказала Карла.

- Нет. Точно нет.

Не было даже мысли, чтобы просить Кайла о том, чтобы познакомить меня с его старшим братом. Фу.

- Ладно, но ты обязана что-то с этим сделать, - сказала Джулия. - Ты одержима этим парнем.

Карла одарила меня понимающей улыбкой.

- Ты так долго слушаешь его музыку...

Я ненавидела, когда они ополчались на меня, как в этот раз.

- Подождите, это потому, что он талантлив...

- И горяч, -вмешалась Джулия.

- И потому, что мне нравится музыка его группы, не означает, что я "зависима" от него.

Джулия закатила глаза.

- Хорошо, тогда давай найдем тебе другого парня, чтобы отвлечь тебя. Как долго у тебя не было секса?

Я провела рукой по лицу, более чем готовая теперь отправиться домой.

- Я не знаю.

- Когда ты рассталась с Чедом? Шесть месяцев назад?

- Что-то вроде этого, - пробормотала я в надежде, что она уже это прекратит.

Чед был прекрасным собеседником, который очень часто повторял "чувак" и больше всего времени проводил на пляже. Он был всегда на глазах и весьма хорош в постели, но он совсем не понимал меня. Последней каплей стало, когда он сбежал с моего большого сольного концерта, чтобы выпить с друзьями. Музыка была моей жизнью, и если он не понимал этого, то не было смысла продолжать встречаться с ним.

Джулия открыла рот, чтобы подначить меня снова, но я подняла руку.

- Хорошо, я поговорю с Кайлом, ладно?

- Да! Иди и победи! - она подняла свое пиво, а Карла погладила меня по руке и пожелала удачи, прежде чем вернуться к телефону.

Я вернулась в гостиную и нашла Кайла в толпе танцующим рядом с Алексис.

- Ты сделала это! - сказал Кайл, когда увидел меня. - Хочешь посмотреть сейчас студию?

- Конечно.

Я обещала Джулии поговорить с Кайлом, но я не соглашалась заводить речь о Джареде в конце концов.

- Или я могу найти ее сама. Только скажи мне, куда идти. Я не хотела бы тебя отвлекать.

- Нее, я провожу тебя. Я запер ее, чтобы никто не смог украсть наши инструменты. - он замолчал, улыбнувшись своей девушке. - Ты пойдешь?

Алексис поцеловала Кайла в щеку.

- Нет, идите вдвоем.

- Ты уверена? - он притянул ее за талию и одарил невероятно долгим поцелуем, во время которого я демонстративно смотрела в пол.

- Вперед, - сказала она, смеясь и отталкивая его от себя. - Занимайтесь вашей музыкой, фанатики.

Кайл повел меня через толпу, но рядом с нами разбилась бутылка, так громко, что даже заглушила музыку. В углу по стене стекали пиво и осколки зеленого стекла чуть выше Джареда, а Бекки наблюдала за ним, стоя на пару шагов дальше. Разговоры смолкли, все повернулись, наблюдая за происходящим.

- Другая девушка, Джаред? - кричала она, ее слова были невнятными. - Которая за сегодня? - она потянулась за очередной бутылкой, но Гектор возник рядом с ней и отдернул ее назад.

- Какого черта, Бекки? - спросил Гектор.

Джаред медленно стер пиво со своего лица, словно не мог поверить в то, что она только что сделала.

- Не прикасайся ко мне! - она замолотила по нему кулачками.

Гектор немедленно отпустил ее, но она наткнулась на кого-то позади нее.

- Держись от меня подальше!

- Дерьмо, только не снова, - пробормотал Кайл. - Вот - студия в конце этого коридора.

Он протянул мне ключ, и потянулся, чтобы схватить Бекки за руку и помочь приструнить ее.

- Эй, давай-ка отрезвись.

- Я в порядке, - пробормотала она. Ее глаза закрылись, пока она пошатывалась рядом с ним.

Джаред шагнул вперед, сжимая кулаки.

- Бекки, это надо прекратить.

Кайл метнул на брата острый взгляд.

- Позволь я разберусь.

- Тогда разберись! Мы не можем взять ее на "Звук" в таком виде. Или она завязывает с этим дерьмом, или вылетает из группы.

Глаза Бекки распахнулись, и она рванула прочь.

- Так или иначе, я устала! Устала от тебя, устала от твоей группы, устала от всего этого дерьма!

Она пулей вылетела в дверь, а Кайл помчался следом. Джаред тоже сорвался, но Гектор задержал его и они приглушенно заспорили. Кайл был прав, Бекки была безрассудной, и я знала, что они уже сменили несколько басистов до нее. Надеюсь, он сможет вразумить ее до их прослушивания.

Разговоры в комнате возобновились, но я проскользнула в коридор и нашла дверь, которую упоминал Кайл. Она открылась и захлопнулась за мной, шум вечеринки затих. Студия выглядела, как звукоизолированный гараж с дешевыми коврами по углам. На дальней стене был логотип "Злодейского Комплекса" и куча цитат на черном фоне, такие как:

"Ты не знаешь силы Темной Стороны" из "Возвращения Джедая"; " Ты либо умираешь героем, либо живешь достаточно долго, чтобы увидеть, как сам становишься злодеем" из "Темного рыцаря" и "Один несчастный случай в лаборатории отдаляет от суперзлодея" из "Теории большого взрыва". Под цитатами был диван с акустической гитарой, брошенной на него, и маленький столик, покрытый пустыми банками из под содовой и пива. Оставшаяся часть студии была заставлена микрофонами, наушниками, ножными рычагами, усилителями, электрогитарами и шнурами, раскиданными по полу, соединяя все оборудование.

Я осторожно шагнула в комнату, словно шла по освященной земле, и осмотрела выставленные инструменты. У Кайла был первоклассный синтезатор, по которому я хотела пробежаться пальцами, но сдержалась. Я не увидела бас-гитару Бекки, которую она использовала - возможно, она забрала ее перед своим драматическим уходом. Здесь была и барабанная установка, по частям, ожидая, что ее снова соберут.

Черный Fender Джареда стоял в центре комнаты, опираясь на стойку уже без чехла. Он уже был подключен к усилителю, словно ожидая, как кто-то сыграет на нем. Я оглядела комнату- глупо, поскольку я вероятно была единственной кто там находился- и сделала шаг ближе. Я лишь хотела посмотреть его гитару, чтобы понять, почему она была подключена, когда в комнате никого не было. Может быть, Джаред проверял ее после выступления, но его прервали. Или, может, он планировал улизнуть с вечеринки, чтобы побыть одному, лишь он и его музыка, за звукоизолированными стенами. Если так, я могла понять это. Музыка всегда была моей возможностью сбежать от мирских дел на нужное время. Я только не думала о Джареде, как о парне, которому необходимо тоже сбегать.

Гитара была красивой, с гладкой белой лицевой панелью, блестящими колками и грифом. Мои пальцы жаждали прикоснуться к серебряным струнам, взять аккорд, и пусть она зазвучит через усилитель, чтобы услышать, как она звучит без сопровождения других инструментов. И, если честно, мне хотелось закрыть глаза и представить себя на сцене, играя для толпы, слушая их одобряющие крики. Тоска, которую я ощущала каждый раз выходя на сцену, нахлынула на меня снова. Ничего же не случится, если я возьму один аккорд, правда? Будь что будет. Один аккорд, и положу ее обратно. Никто даже не узнает.

Прежде чем себя остановить, я взяла гитару и перекинула ремень через голову. Он лег поперек плеча, одну руку я положила на гриф, а вторую - на струны. Я была дома. Я закрыла глаза, представив Джареда, стоявшего на сцене, и то, как его талантливые пальцы порхали по гитаре. Я представила, как он поет одну из моих любимых песен "За маской" и слова и ноты слились в моей голове. Я наигрывала на гитаре, и звук, издаваемый ею, вибрируя, проходил по полу к моим ногам. Боже, я обожала эту гитару. Ее звук был таким же хорошим, как у моей собственной, если не лучше.

Теперь, когда гитара была в моих руках, соблазн сыграть только возрастал. Еще один аккорд не повредит, правда? Я была одна, комната звукоизолированна. Дверь за мной захлопнулась. Кайл улаживал дела с Бекки, и он разрешил мне прийти сюда. Я знала, что это плохая идея. Я знала, что мне следовало положить гитару и выйти из комнаты. Но я начала перебирать аккорды.

Сначала я колебалась, но стоило начать и мне уже было не остановиться. Мои руки автоматически находили аккорды, и слова текли из меня с музыкой. Возбуждение охватывало меня с каждой нотой, и я закрыла глаза, давая песне унести меня. Вскоре я пропела слова, перебирая гитарные струны, словно была на сцене, словно играла для большой толпы. Я

никогда не решилась бы на это перед кем-то еще, но здесь, наедине с гитарой, я могла решиться на это. Я могла позволить себе действовать.

А затем я открыла глаза и захотела умереть.

Джаред стоял передо мной, его глаза расширились, рот слегка приоткрылся. Должно быть, он вошел, когда я играла. Как много он слышал? Или еще хуже, видел?

Мои пальцы соскользнули, и я чуть не выронила гитару. Слава богу, был ремень.

- Мне так жаль. Кайл дал мне ключи, и я просто...

Я не знала, как правильно объяснить это, так что замолчала. Я пела его песню, играла его мелодию, которую написал он. Не говоря о том, что использовала его гитару. Это было так, словно надеваешь чужое белье. Ты не просто играешь на чужой гитаре без разрешения.

Я сдернула гитару и попыталась поставить ее назад, но вместо этого ударилась о стойку. Руки дрожали, со второй попытки я справилась, все это время Джаред стоял там, пялясь на меня. Почему он ничего не говорит? Он так зол, что не может слова вымолвить? Я бережно поставила гитару, затем отвернулась, словно она была в огне - и побежала прямо к барабанной установке. Тарелки громыхнули, когда я споткнулась о них, все оборудование задребезжало по полу. Прекрасно, теперь он подумает, что я его преследую и являюсь полной недотепой. Я так быстро отскочила, что не удержалась на ногах и покачнулась прямо на столик. Джаред поймал меня прежде, чем случилось другое происшествие, его руки обхватили меня, придавая мне равновесие.

- Ты в порядке? - его голубые глаза удерживали меня, заставляя мое сердце биться чаще. Если я буду так долго смотреть на него, то рискую полностью в них утонуть.

Я дернулась от его прикосновения и ударилась спиной.

- Я сожалею, мне...

- Ты играла одну из наших песен.

- Я? - спросила я, силясь улыбнуться, стараясь пробраться к двери, чтобы быстрее сбежать. - Я имею в виду...э..да. Я. Очевидно. Но это не проблема. Не то, чтобы я слушала много ваших песен или что-то еще. Просто у меня такой слух, что стоит мне раз услышать и могу сыграть , и э...

Перестань говорить, затыкала я себя. СТОП.

Касательно музыки все было правдой. Обычно я могла сыграть что-то, услышав пару раз, но альбом "Злодейского Комплекса" был прослушан более трех тысяч раз, песни были проиграны в моей комнате на моей гитаре, подключенной к моим наушникам. Я не была одержима или что-то такое. Мне просто очень нравилась их музыка. Но ему не следовало этого знать. Это было довольно унизительно.

- Правда? - спросил он. - Я бы хотел также.

Не та реакция, которую я ожидала. Я думала, он накричит на меня, выгонит из дома, приняв меня за очередную припадочную поклонницу. Ладно, может он так и не подумает. Я не выгляжу, как одна из них, с моими скучными очками и каштановыми волосами во фланелевой рубашке. Нет, вероятнее, он предположил, что я сумасшедшая завистливая фанатка. Мне хотелось сбежать как можно дальше от Джареда и его гитары, и этого ночного кошмара, как можно дальше.

Он начал говорить что-то еще, но я прервала его:

- Мне нужно идти.

Я выбежала в дверь и вернулась на вечеринку, скользнув в неизвестность толпы. Так как я была далеко от Джареда, я смогла наконец снова дышать, но желание сбежать было еще сильным. Я нашла Алексис и отдала ключи Кайла, попросив ее попрощаться с ним за меня. Теперь все, что мне оставалось сделать - найти моих друзей и убираться из этого дома.

Джулия флиртовала с парнем с короткой стрижкой.

- Нам нужно уходить. Сейчас.

- Что? - Джулия снова посмотрела на парня и надулась. - Прямо сейчас?

- Да. Поверь мне, - пока я говорила, в комнату вошел Джаред, он крутил головой из стороны в сторону в поисках меня. - О, боже.

Она вытянула шею, проследив мой взгляд.

- Что случилось, Мэдди?

- Я объясню, когда мы сядем в машину. Теперь мы можем идти, пожалуйста?

Она кивнула, и мы двинулись к входной двери, где нашли Карлу, спорящую с Дэрелом. Я знала, что он выследит ее. Невероятно.

- Я говорила тебе, что как раз собиралась уезжать! - сказала она ему.

- Мы уезжаем, - я не стала проверять, идут ли они за мной.

Я начала спускаться с холма к припаркованной у подножия "Хонде", желая убраться подальше от этого дома, подальше от Джареда, и дальше от самого унизительного момента в моей жизни.

Я никогда не пойду на концерт "Злодейского Комплекса" снова, в этом я была уверена.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Несмотря на беспокойный ночной сон, мне все же удалось забыть об инциденте с Джаредом и сосредоточиться на моем двухчасовом экзамене по истории музыки. После чего мой курс в Калифорнийском Университете Лос-Анджелеса был окончен, и я была готова все лето провести в Лос-Анджелесской филармонии на стажировке. Чтобы попасть туда, мне пришлось обойти сотни людей, и хотя, вероятнее всего мне пришлось бы выполнять скучные поручения, как например подавать и разливать кофе, но я не могла ждать. Прошлая ночь осталась позади, ничего не тревожило моих воспоминаний. Я оставила ее позади, к счастью, Джаред так напился после моего ухода, что моментально забыл о том, что произошло. О том, что я была там. На самом деле.

Однако, когда я вышла из класса, Джаред стоял там, облокотившись на стену в черной кожаной куртке. Он выпрямился, заметив меня, а я резко затормозила, дыхание перехватило. Кто-то налетел на меня сзади, и я споткнулась, выронив сумку. Потому что не могла держать себя в руках, когда Джаред стоял передо мной, нет, это не я.

- Привет, Мэдди, - он схватил меня за сумку, когда я двинулась в потоке студентов по коридору.

- Э, привет.

Что он делает рядом с моим классом? Он окончил Калифорнийский университет год назад, и теперь у него нет причин появляться здесь. Я терялась в догадках, рисуя ужасные сцены. Он хочет накричать на меня за то, что я брала его гитару. Или я сломала барабанную установку, и теперь он желает, чтобы я заплатила за нее. А может, он просто хочет посмотреть, что за чудачка играла его песню по памяти.

"Успокойся, - говорила я себе. - Может он здесь вовсе не из-за меня. Может, он ждал Кайла." Да, это звучало более правдоподобно. Если не считать...Что Кайл не был в моем классе музыкальной истории.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я, выдергивая у него свою сумку.

- Наблюдаю за тобой, - он потер давно небритый подбородок, словно раздумывал. - Кайл говорил, что ты играешь на пианино, но я и представить не мог, что ты и на гитаре играешь.

Никто не знал об этом, кроме Карлы и Джулии. Для всех остальных я была странной девушкой Мэдди, которая играла на пианино - иногда на скрипке или кларнете - так и было. Только мои соседки знали, что я часами занималась с гитарой в своей комнате, забываясь в звуке струн, зажатых моими пальцами, доносившемся из усилителя.

- И что ты умеешь петь, - продолжил он.

Все унижение прошлой ночи нахлынуло на меня и заставило мои щеки вспыхнуть. Я не могла поверить, что он слышал, как я пела одну из его песен.

- Мне так жаль, - сказала я, прижимая сумку к груди. - Мне не следовало прикасаться к твоей гитаре. Я не знаю, о чем я думала...

- На самом деле у тебя хорошо получается. Ты знаешь все наши песни?

- Да.

Нет, погодите, почему я это сказала? Вернуть бы слова назад.

- Нет. Возможно. Я имею в виду, что смогла бы, - я старалась небрежно пожать плечами, словно это было не так уж и важно, но желала раствориться на полу, просочиться через малейшие щелочки и исчезнуть. Молилась, чтобы я пришлась по вкусу астероиду, и он бы стер меня с лица Земли, но не тут-то было.

- Мне нужна твоя помощь, - сказал он, пристально глядя на меня. - Завтра у нас прослушивание на "Звук". Проблема в том, что наш басист покинул нас прошлой ночью, и нам нужен четвертый участник группы.

- Что? - он сказал то, о чем я подумала?

Нет. Невозможно.

- Я знаю, неудачно выбранное время. Ты можешь играть на любой бас-гитаре?

- Нет...

Его лицо мгновенно помрачнело, и какая-то отчаянная часть меня желала солгать и сказать,

да, или пообещать ему, что я научусь. Не так сложно научиться играть на бас-гитаре, если я знаю, как это делается, правда? Хотя, я сразу осознала, какая это безрассудная идея, потому что а) я никогда не смогу научиться играть на бас-гитаре до завтрашнего прослушивания; б) меня не должно заботить то, счастлив ли Джаред, даже если выражение его лица разбивает мне сердце; в) это не имеет значения, поскольку в любом случае он не пригласит меня играть в группе.

- Ладно, - сказал он. - Я могу играть на басу, а ты на гитаре. Это сработает, - на его лице вновь появилась улыбка, и взгляд, способный очаровать любую девушку, которой посчастливилось в нем греться. Сейчас этой девушкой была я.- Так что думаешь?

Джаред просил меня - меня - сыграть на гитаре в его группе на прослушивании в шоу. Перед четырьмя величайшими музыкантами и миллионами людей перед экранами. Просто взрыв. Мозга. Словно мне преподнесли мою сокровенную мечту на серебряном блюдечке. Далее, Джаред попросит о чем-то еще. Да, и затем мы отправимся в закат по радуге с нашим контрактом на миллион долларов.

- Ты хочешь пригласить меня в свою группу? - медленно спросила я, стараясь уловить в нем хоть какой-то намек на то, что это все шутка.

- Только для прослушивания. Это даст нам время, чтобы найти другого басиста на место Бекки.

Ах, вот в чем загвоздка. Я сыграю с ними только один раз, почувствую вкус их образа жизни, а затем они вышвырнут меня, как только закончится прослушивание. Нет, лучше даже не знать, каково это - играть на гитаре на сцене, быть частью группы, создавать музыку с Кайлом и Джаредом. Кроме того, я не могу играть на гитаре на всеобщее обозрение. Она была моей тайной, моим забавным спасением и ничем более. Моя стажировка начнется в понедельник, и мне необходимо сосредоточиться на ней, а не на глупой мечте стать рок-звездой.

- Прости, но я не могу, - я развернулась и бросилась к выходу, прежде чем он успел ответить. Мне не хотелось, чтобы он видел мое лицо, выражавшее, как сильно мне хотелось этого.

- Подожди! - он бежал за мной, но я продолжала двигаться мимо других студентов, которые с любопытством наблюдали за нами. - Мэдди, подожди!

Черт бы побрал его длинные ноги. Он практически выпрыгнул передо мной, преграждая мне путь. Я опустила лицо в пол, глядя как контрастировали его черные берцы с моими зелеными Конверсами. Я не могла смотреть на него, иначе был соблазн сказать ему "да". Он понизил голос.

- Пожалуйста, ты - единственный человек, который может нам помочь. Ты потрясающий гитарист, и уже знаешь наши песни. Ты нужна нам.

Я качала головой, смотря куда угодно, только не на него. Слушая то, как он говорил, что нуждается во мне, своим пьяняще-сладким сексуальным голосом, от которого подкашивались ноги, но то, для чего он это просил. Уж слишком.

Джаред встал на колени прямо посреди коридора, и все останавливались, наблюдая за нами. Он протянул руки, словно в молитве.

- Пожалуйста, это наш единственный шанс, но без четвертого участника мы не сможем им воспользоваться. Ты идеальная, и это лишь на один день, а затем я твой должник. Я сделаю все, что ты захочешь, - он закончил без тени улыбки. - Помоги мне, Мэдди Тэйлор, ты - моя последняя надежда.

Черт. Как я могла сказать "нет" цитирующему "Звездные войны" горячему парню, стоящему на коленях? Слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить.

- Ладно.

- Да! - он подпрыгнул и обнял меня, от чего голова у меня закружилась. - Спасибо, спасибо, спасибо. Я правда в долгу перед тобой.

Студенты вокруг нас зааплодировали, словно он только что сделал мне предложение или что-то подобное. Я одарила толпу слабой улыбкой, чувствуя, как мой желудок скрутило. Джаред быстро проговорил все детали о завтрашнем прослушивании и сказал, что мне нужно встретиться с группой на пару часов для практики. А потом ушел, прежде чем я смогла прийти в себя и изменить свое решение.

Джулия и Карла смотрели "Международный Дом Охотников", когда я вошла в нашу квартиру.

- Вы можете просто перекрасить тупую комнату, - орала на телевизор Джулия.

Я рухнула на диван рядом с ними и со стоном запрокинула голову. Теперь Джаред не стоял передо мной, и не было его сияющей улыбки, ради которой я согласилась погрызть в этом. Я не могла пойти на шоу, но, казалось, что я не могу сказать "нет" Джареду. Может, мне притвориться больной. Или сломать руку. Да, мне нужно себя покалечить. Это был единственный способ выбраться из передряги.

- Ты провалила экзамен? - спросила Карла

- Может, ей нужно поесть? - Джулия протянула мне коробку с крекерами, от которых я отказалась. Еда сейчас была последним, о чем я думала.

- Экзамен прошел хорошо, вот только за дверью моего класса меня ждал Джаред.

Джулия уронила коробку, рассыпав по всему полу крекеры.

- Он что?

- Он свихнулся прошлой ночью? - спросила Карла.

Я рассказала им обеим всю постыдную ситуацию по дороге домой. Они, естественно, посчитали это забавным.

- Нет, он не сумасшедший. Хуже того - он предложил мне вступить в группу.

- ЧТО? - выпалили хором Карла и Джулия.

- Знаю! Но это только на время прослушивания на "Звук" завтра, а потом они найдут нового басиста. Это временно, - я втянула воздух и выпалила. - И я сказала "да", но теперь мне нужно сказать ему "нет", потому что я не могу этого сделать. Просто не могу.

Обе мои подруги переглянулись, и что-то проскочило между ними. Джулия повернулась ко мне.

- Ты можешь сделать это, и сделаешь, - сказала она со сквозившей яростью в голосе.

- Джулия права, - сказала Карла. - Об этом ты всегда мечтала . Ты должна решиться.

- Но я не гитарист! - запротестовала я. - Я никогда не играла в живую, или на сцене, или перед кем-то...По крайней мере с тех самых пор, как мама застукала меня.

- Ты миллион раз играла на гитаре нам, - сказала Джулия.

- И все время играешь на пианино на сцене, - добавила Карла.

- Да, я играю на сцене на пианино, и иногда нервничаю, играя на скрипке или виолончели. Но играть на гитаре в группе перед миллионами людей - это совсем другое.

- Все будет хорошо, - сказала Карла. - Кроме того, это всего на один раз. Представь, что играешь для нас.

Джулия толкнула меня плечом.

- Плюс это дает тебе шанс сблизиться с Джаредом.

- Я не хочу сближаться с Джаредом!

- Почему нет? - спросила она. - Каждая жаждет сблизиться с ним.

- Да, в этом-то и проблема.

- Тогда сделай это для Кайла, - сказала Карла. - Вы давно знакомы, и сейчас он нуждается в твоей помощи.

Об этом я не подумала. Если бы я сейчас отказалась, они не успели бы найти другого гитариста или басиста до шоу. Я не могла так поступить с моим другом.

- Ты права... Но тогда почему не Кайл попросил меня сыграть с их группой?

Джулия пожала плечами.

- Может быть, Джаред не сказал ему о твоем маленьком соло прошлой ночью?

Так могло быть. Кайл не знал, что я играла на гитаре. Или, может быть, Джаред сказал ему, но Кайл не хотел, чтобы я играла в группе. Я не соответствовала их образу. Или хуже всего, может быть Кайл обиделся на меня, за то, что я никогда не говорила ему о том, что играю на гитаре, а его брат узнал об этом раньше него. Даже если Кайл еще не знает, он узнает правду в тот же час, когда я приду на репетицию. Боюсь представить выражение его лица, когда он узнает, что я хранила это в секрете три года.

- Я не знаю, - я сняла очки и потерла глаза. - Просто посмотри на меня. Я не подхожу их группе. Они все такие взрывные, а я...нет.

Джулия села передо мной и взяла меня за руки, ее янтарные глаза встретились с моими.

- Остановись. Эти парни будут счастливы принять тебя в группу.

Карла заключила нас обеих в групповые объятия.

- Если хочешь, я могу помочь тебе с прической и макияжем, а Джулия подберет одежду перед завтрашним прослушиванием. Мы сделаем тебя сногсшибательной.

Я одарила их самой обворожительной улыбкой, на которую была способна.

- Не знаю, чтобы я делала без вас двоих.

- Итак, ты собираешься идти? - спросила Джулия.

Я пыталась придумать другое оправдание, но, сказать прямо, я не могла найти иной причины сказать "нет".

- Да, я пойду на прослушивание.

Джулия и Карла немедленно стали планировать, что они сделают со мной завтра утром, но я не чувствовала себя так же оптимистично. Как бы сильно я не любила этих девочек, ни один макияж или гардероб не сделал бы меня рок-звездой.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Через час я припарковалась у дома братьев Кросс и схватила свои шмотки с заднего сиденья. Я прихватила свою электрогитару и соответствующий усилитель, хотя не была уверена, буду ли играть на ней или попрактикуюсь на гитаре Джареда. Я также взяла свою акустическую гитару, но оставила её напоследок. "Злодейский Комплекс" не были в числе акустических групп.

Дверь в гаражную студию была открыта, и Джаред заметил меня, идущую по подъездной дорожке. Он подошёл и схватился за ручку моей гитары.

- Привет, позволь мне помочь, - он забрал у меня и усилитель, освободив меня от груза. Я вытерла потные ладони о свои джинсы.

Его кожаная куртка сменилась на футболку с надписью: "Хорошо быть плохим". Впервые я смогла рассмотреть татуировки на его руках: музыкальные бары, окруженные паутиной, чёрные звезды и розы с колючими шипами. Как и у Кайла, на внутренней стороне запястья, у него была татуировка из двух треугольников: тёмного и светлого. Никогда не представляла, насколько сексуальными могут быть предплечья у парней, однако он как-то смог продемонстрировать это.

Он положил чехол с гитарой на длинный стол и открыл его. Увидев внутри классический Fender Stratocaster цвета морской волны, он присвистнул.

- Вау. Где ты его взяла?

- Я купила её на распродаже вместе с усилителем, - на них были сколы и вмятины, но я любила их. Это были единственные инструменты, которые я купила на собственные деньги сразу после поступления в колледж. Рояль, стоявший дома, скрипка и кларнет, даже синтезатор, установленный рядом с кроватью, были подарками отца, чувствовавшего вину. Акустическая гитара досталась мне от мамы, ещё с тех пор, как она сама играла. Но эта гитара - была всем для меня.

- Можно? - спросил он, и я кивнула.

Он провёл рукой по изгибам гитары и грифу, нежно лаская, словно понимал, насколько она дорога. Я наблюдала, как его пальцы прикасались к струнам и представляла, что было бы, если он прикоснулся так ко мне. Хватит. Я опустила взгляд в пол. Он не для тебя.

- Очень хорошо, - сказал Джаред. - Ты можешь использовать свою гитару на прослушивании или возьми мою, как пожелаешь. Все получится.

- Думаю, я сыграю на своей, - хотя я играла на гитаре Джареда прошлой ночью, сейчас мне это казалось таким личным, слишком сильны воспоминания о постыдном инциденте, когда он поймал меня. Снова остаться с ним в студии наедине было плохой идеей. - А где остальные ребята?

- Они скоро будут здесь. Можешь начать разогреваться, если хочешь.

Разогрев приближал меня к игре на гитаре, собственно это и было причиной, почему я оказалась на студии, но это не означало, что я готова сделать это. Я годами не играла ни перед кем, кроме Джулии и Карлы. И перед Джаредом, но это было случайностью. Теперь он ждал, что я снова сыграю, и эта мысль заставляла меня захотеть прямо сейчас сбежать обратно к машине.

Я взяла гитару и стала настраивать, по большому счёту для того, чтобы чем-то себя занять. Мои руки дрожали, пока я поправляла колки, сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться. Если у меня не получится взять над собой контроль, я никогда не смогу сыграть. Я не могла решить, было ли это беспокойство перед чем-то или нечто более важное. Джаред раскрыл другой футляр и достал ярко-голубую электрическую бас-гитару, которую я не видела прежде. Вскоре студия наполнилась звуками от струн, которые мы перебирали, настраивая наши инструменты. Мы стояли в паре шагов и молчали, между нами повисло напряжение. Или, может, мне так казалось; Джаред, казалось, не замечал этого.

- Итак, ты играешь на басу? - глупый вопрос, но мне нужно было что-то сказать, чтобы разрядить обстановку.

- Да, хотя это было давно, - он обежал взглядом студию. - Я, в некоторой степени, могу играть

на всем, что здесь есть.

- Можешь? - голос прозвучал немного резче. Я прочистила горло и опустила глаза на лады гитары. - Ты тоже был профессиональным музыкантом?

- Нет. Жизненные принципы. То, почему мой брат не позволит мне жить внизу.

- Принципы?

- Да. И теперь я - бармен, который пишет песни, в которых, я уверен, каждый находит некоторую степень философии.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась.

- Биржа труда для философов-профессионалов, кажется, исчерпала себя за последние пару лет.

- Расскажи мне об этом, - он покосился на меня, поправляя микрофон. - И какие грандиозные планы на дальнейшее музыкальное образование?

- Я надеюсь поступить в высшую школу при Университете Южной Калифорнии. У них есть множество музыкальных направлений для фильмов, телевидения и видеоигр.

- А, переходишь к врагам, - сказал он, подразумевая противостояние между Университетом Лос-Анджелеса и Университетом Южной Калифорнии.

- Может быть. В Нью-Йоркском Университете и в Музыкальном колледже Беркли есть хорошие программы, но мне хотелось бы остаться в Лос-Анджелесе.

Мгновение он изучал меня, позабыв о своей бас-гитаре.

- Итак, какой твой любимый фильм?

- Я не знаю. Их так много, - я поправила очки, задумавшись. - Все фильмы Джона Уильямса - он написал музыку к фильмам "Звёздные Войны" и "Юрский Парк", "Индиана Джонс" и ещё более миллиона. Мне так же нравится "Властелин колец" и "Тёмный рыцарь", и, о, "Трон: Наследие" от Дафт Панк - тоже потрясающий...

Я расхаживала перед ним, бубня снова. Его глаза словно остекленели.

- Прости. Я могу говорить об этом часами.

В ответ он стал напевать "Имперский марш".

- Дун дун дун.

- Это звонок на моём мобильном, - со смехом сказала я. – Что ж, вероятно это делает меня самой странной, да?

- Не. Я одобряю, - он одарил меня улыбкой, от которой тепло разлилось от макушки до кончиков пальцев. - Кто, по-твоему, написал цитаты на стене?

- Это был ты? - я оглядела стену за нами с цитатами злодеев или про злодеев. Я могла бы предположить, что их выбирал Кайл, но не Джаред.

В этот момент пришли Кайл и Гектор, прервав нас. Они остановились перед входом в гараж и смотрели на меня, словно я была сорняком в их саду. Джаред, должно быть, не сказал им о том, что взял меня в группу.

- Это новый гитарист? - спросил Гектор.

Ох. Я знала, что не выгляжу частью их, но услышать это вслух, было жестоко.

- Мэдди? - Кайл открыл рот, а его взгляд скользил с моей гитары на лицо. - Ты играешь на гитаре?

- Не совсем так, - сказала я, но затем осознала, что это , вероятно, не имеет значения, поскольку я буду завтра с ними на прослушивании. - Я имею в виду, что знаю, как играть, но...

Кайл перевёл взгляд на брата.

- Как ты узнал, что она играет на гитаре?

- Расслабься, это не то, о чем ты думаешь, - сказал Джаред, заставляя меня немедленно вспыхнуть. Потрясающе, они предположили, что я была одной из бывших Джареда. Но к моему удивлению, Джаред не раскрыл им, как на самом деле узнал об этом.

- Она сказала мне прошлой ночью после вечеринки.

Глаза Кайла сузились, словно ему было тяжело поверить в это, но Гектор его прервал.

- Забудь. Мы все договорились - никаких девушек в группе. Не после того, что произошло с Бекки.

- Гектор прав, - сказал Кайл. - Прости, Мэдди. Я ничего не имею против тебя.

- У нас нет другого варианта, - сказал Джаред. - Если только, ты сможешь найти кого-то, кто может играть на гитаре или басу и выучит наши песни до завтрашнего прослушивания.

- Как ты можешь утверждать, что она на самом деле играет? - спросил Гектор. - Она, вероятно, сказала так лишь для того, чтобы залезть к тебе в трусы.

- Эй, - начала я возражать.

- Она знает наши песни? - спросил Кайл, запрокинув голову вверх. - На самом деле, меня это не удивляет. Мэдди своего рода музыкальный гений. Она слышит кусочек лишь раз, а затем идеально повторяет его.

- Это преувеличение, - пробормотала я, но никто меня не слушал. Может, мне стоило уйти и дать им самим разобраться. Я взглянула на футляр от гитары и представила, как быстро я могу собраться и сбежать к машине.

- Чёрт, я не знаю, - Гектор снял свою бейсболку, пригладив свои тёмные кудри, а затем надел ее снова.- Нам следует забыть об этом прослушивании и подождать следующего.

- Следующее шоу будет лишь через год, - сказал Джаред. - Мы не можем ждать так долго. А что , если они не захотят пригласить нас на следующий год? Нет, мы должны сделать это завтра.

- Мне нужно поговорить с Мэдди наедине, - сказал Кайл.

Он повёл меня вниз по подъездной дорожке так далеко, чтобы никто не смог услышать нас. Я тяжело сглотнула, ожидая , о чем пойдёт речь, готовая к худшему. Он смотрел на гитару, которая все ещё болталась на моей шее, а затем вздохнул и смахнул чёрные волосы, всегда спадавшие на глаза.

- Почему ты не говорила мне, что играешь на гитаре?

- Эм..., - я смотрела под ноги. Я ненавидела себя за то, что так долго хранила это в тайне от него, и что теперь моё молчание причиняло ему боль. Но как я могла объяснить ему, что гитара была моим секретом ото всех долгие годы? Чем-то, что было только моим. Ни моих родителей. Ни моих учителей. Ни моих друзей. Я не думала, что Кайл смог бы понять. Он выставлял на показ все свои достоинства и недостатки, не заботясь о том, что подумают другие. Это было одной из тех вещей, которая восхищала меня в нем.

- Я играю только когда одна, и не всерьез , - сказала я. - Я бы играла больше, но моя мама... Она не одобряла этого. Говорила, чтобы я сосредоточилась на пианино, скрипке и кларнете. "Настоящих инструментах," как она их называла. Вероятно, потому что она сама играла на гитаре и так познакомилась с моим отцом..., - я замолчала, но Кайл кивнул. Я рассказывала ему о своей семье прежде. - Когда я была ребёнком, она поймала меня за игрой на её старой гитаре и чуть не разбила её. Конечно, она была пьяна. Это выбило из меня дурь, после чего я стала скрывать эту часть себя. Но мне на самом деле жаль, что я не рассказала тебе.

- Все нормально. Я понимаю, - он снова вздохнул. - Ты уверена, что хочешь этого?

- Нет, я в ужасе, - я выдавила смешок. - Но я хочу помочь тебе.

Его лицо немного смягчилось.

- Я ценю это. Правда. Но не думаю, что причина того, что ты здесь, только в этом.

- Конечно, это, - я попыталась сохранить лицо без эмоций. Неужели моё влечение к Джареду так заметно, что даже Кайл увидел это? Я не планировала показывать это или что-то ещё.

- Это на самом деле так? Потому что мы не можем допустить ситуации, как с Бекки.

- Что с ней случилось?

- Они с Джаредом переспали месяц назад, - он хмуро посмотрел на своего брата, стоявшего у гаража. - На следующий день они оба признали, что это была ошибка, и никогда после этого не происходило ничего подобного. Бекки начала больше пить, и сходила с ума каждый раз, когда видела его с другой девушкой. Они ссорились, и я потом все улаживал, а затем это случалось снова. Мы все надеялись, что она забудет это, но потом она начала напиваться перед шоу - если она выступала со всеми- и тогда...ты видела, что произошло прошлой ночью. Я не думаю, что Джаред на самом деле не ожидал, что она уйдёт из группы, но никто не хотел, чтобы она вернулась.

- Ничего подобного со мной не произойдёт. Поверь мне.

Ситуация с Бекки приблизила меня к дому, и мне не хотелось идти по ее стопам или стопам моей матери.

- Я знаю, но... Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я люблю своего брата, но он не строит отношений. Пообещай мне, что ты не поддашься ему, ладно?

- Я не стану, обещаю, - я одарила его улыбкой, в которой было больше уверенности, чем во мне. - И я только на один день в группе.

- Правда..., - он согласно кивнул, и мы отправились назад.

- Все в порядке? - спросил Джаред.

- Мы в порядке, - ответил Кайл. - Давайте послушаем, как она играет.

Они все посмотрели на меня , и я замерла.

- Что? Нет.

- Превосходно, гитарист, который не играет на гитаре, - пробормотал Гектор.

- Не будь ослом, - сказал Джаред, нажимая кнопку, чтобы опустить дверь гаража, закрывая меня с ними. - Конечно, она играет.

Время пришло. Они все ждали, и если мне хотелось завтра играть с ними, мне необходимо было показать им, на что я способна. У меня не было возможности сбежать. Я сжала пальцы и расположила их на гитаре. Они не говорили мне, что играть, и я чувствовала себя слишком самоуверенно, если сыграла бы им одну из их песен, но ничего другого на ум не приходило.

Я вспомнила о том, что предложили мне ранее Карла и Джулия: представить, что я играю для них, если занервничаю. Если бы они сидели на нашем диване прямо сейчас, то что хотели бы услышать? Что-то мелодичное. Весёлое. Что они смогли бы спеть. Выбор был сделан, я отстучала ритм и начала "Желаю, чтобы вы были здесь" группы INCUBUS. Это был идеальный выбор, потому что прямо сейчас я хотела, чтобы они были здесь со мной.

Песня словно срывалась с рук , плавно перетекая в каждый аккорд. Оказалось, что играть для трёх горячих музыкантов в их гаражной студии было так же, как играть в моей квартире для двух моих лучших подруг. Но вот я перед ними, и перестала думать так много о том, что они наблюдали за мной, мои пальцы знали, что делать. Музыка, как всегда, проходила через меня, из моего тела в гитару, через усилитель, а затем мне в уши, образуя идеальный круг. Я никогда не чувствовала ничего такого, когда играла на скрипке или кларнете, или даже на пианино. С этими инструментами я соблюдала точность и сосредотачивалась на них, не погружаясь в музыку. Это была работа, а здесь - это было словно дыхание.

Когда я дошла до припева, Джаред запел слова, больше для себя, чем для других, и я уловила, что другие парни тоже кивали. Когда я доиграла, Гектор поднял руку, чтобы остановить меня.

- Что ж, это было не плохо, - заметил он. - Но ты и правда знаешь наши песни?

Не плохо? Я сделала это. Кайл одарил меня ободряющей улыбкой, так что он не считал меня ужасной.

- Я знаю их, - сказала я.

- Я говорил тебе, что она умеет играть, - сказал Джаред, вставая перед микрофоном. - Мы сыграем на прослушивании "За маской". Давайте пройдемся по ней и посмотрим, что выйдет.

Я с облегчением кивнула. Джаред уже слышал, как я играла песню и должен был одобрить игру, иначе бы он не просил меня сыграть с ними. Все группы играли авторские песни на прослушивании , хотя во время шоу они так же играли каверы. "За маской" было лучшим выбором, потому что демонстрировала звучание группы, плюс показывала впечатляющий вокал Джареда и цепляющий ритм. Гектор задал ритм, но я так медленно вступила, а потом пропустила пару нот, вернувшись в трек. Получаться стало лучше, но когда запел Джаред, я снова пропустила аккорд. Пока песня продолжалась, я с трудом старалась держать ритм. Я никогда не играла на гитаре с кем-то ещё прежде, и я всегда была либо позади, либо опережала парней. Это заставляло меня больше нервничать, и тогда я пропускала больше нот, и это так и продолжалось. Меня утешало лишь то, что Джаред так же не был хорош , играя на бас-гитаре. Песня закончилась, и гараж погрузился в тишину. Я знала о чем мы все думали - мы были ужасны. За час, проведенный с группой, я разрушила их.

- Что ж, это катастрофа, - наконец произнёс Гектор. - Она может и знает песню, но это не значит, что она может её сыграть.

- Это было не так уж плохо, - сказал Кайл.

- Дай ей передохнуть, - сказал Джаред. - Мэдди никогда не репетировала с нами прежде.

Моё сердце забилось быстрее, когда я услышала, как он защищал меня, и я напомнила себе, что я нужна ему для прослушивания и не более. После этого я, вероятно, не услышу о нем снова. Но все равно было приятно знать, что он не считал меня полным провалом.

- Простите, - извинилась я перед всеми. - Я так волнуюсь. Я постараюсь в этот раз.

- По большому счёту, настоящая проблема - я, - сказал Джаред, наморщив лоб, пока настраивал снова свою бас-гитару. - Я так давно не практиковался с этим, что вряд ли буду способен завтра сыграть.

- Ты справишься, - сказал Кайл. - Ты написал в этой песне часть для баса. Ты знаешь её лучше, чем кто-либо.

- Да, но это было так давно, - он провёл рукой по лицу, стирая разочарование. - Давайте попробуем снова. Если нам придётся репетировать всю ночь, чтобы все получилось, тогда мы так и поступим.

Мы репетировали часами. Несколько раз я терялась, но сосредоточившись на барабанах Гектора, возвращалась в колею, а когда хотела выбросить мой медиатор в мусор, поощрение Кайла удержало меня. Играть с ними было не так страшно, как мне казалось. Стоять рядом с Джаредом, когда он пел, было даже лучше, чем слушать его голос в наушниках через компьютер, лучше даже, чем наблюдать его на сцене в живую. Потому что в этот раз я играла с ним.

- Хорошо, - наконец сказал Джаред. - Это было неплохо. Думаю, если мы продолжим, то у нас не останется сил на завтрашнее прослушивание.

- Слава Богу, - сказал Кайл. - Я могу уйти.

Гектор встал, вертя барабанную палочку в одной руке.

- Ты был прав, Кайл, Мэдди быстро учится.

- Я говорил тебе. Странно, правда?

Я наклонила голову, но не смогла спрятать улыбку. Мои руки дрожали от усталости, подушечки пальцев пульсировали, по ладоням проходили судороги, но я чувствовала себя так, словно я всю жизнь прожила без чего-то важного и наконец обрела это. И мне не хотелось потерять кусочек моей жизни снова .