Больше Чем Музыка

Час оглашения результатов был самым долгим в моей жизни. В перерывах выступали группы - победители прошлых сезонов (кроме группы, с которой было много проблем - Addicted to Chaos, конечно), вызывали группы, которые должны были покинуть проект. Команда Энджел была первой, и всех потрясло, когда The Static Klingons вылетели. Мне не было грустно от того, что я не увижусь с Шоном,хотя его группа была талантливее остальных подопечных Энджел, команды Not Too Calm. Организаторы не показали по телевидению наш вчерашний поцелуй, слава богу, так что я так и не узнала, принес бы он его группе больше голосов или нет. И на самом деле, меня это не волновало. В команде Лиссы остались Fairy Lights, несомненно, и Лэйси посылала воздушные поцелуи зрителям, когда поднялась на сцену.Я все еще хотела придушить ее, но чувствовала, что к поломке гитары она не имеет отношения. Сейчас гитара была на студии Дэна, но я не знала, как ее исправить. Организаторы шоу так и не нашли того, кто сломал ее, они говорили, что их вины в этом нет и оплачивать ремонт они не станут, хотя в тот момент гитара была под ответственностью персонала. Дэн знал парня, который мог посмотреть ее, но мне это казалось бесполезным. Починка могла бы стоить дорого, за ту же цену я смогла бы купить новую гитару - но эта была моей. Мне нужно ее починить. Brazen остались в Команде Лэнса, а затем пришла очередь Команды Дэна. Мы стояли на сцене со многочисленными участниками The Quiet Battles (Я наконец посчитала их - одиннадцать!), и я раскачивалась на пятках, не в силах сдержаться. Кайл взял меня за руку, возможно, чтобы поддержать меня, но затем мы все взялись за руки. "Прошу, пожалуйста, пожалуйста", - умоляла я, прижимаясь к другим. Мы не можем отправиться домой, не тогда, когда мы так близки к финалу. - И группа, которая представит на финале Команду Дэна..., - Рэй Картер медленно открыл конверт. - Злодейский Комплекс! Зрители закричали, и свет направили на нас. Рэй и правда назвал нас? О боже! Мы прошли в финал! Мы запрыгали по сцене, стали обниматься и смеяться. Мы сделали это, мы отправимся на гастроли, и у нас есть шанс выиграть контракт со студией. У меня дрожали руки, и я почти задыхалась. Я хотела кричать от счастья и расцеловать парней, сказать,как я их люблю. Черт, я любила всех присутствующих в зале. И когда Джаред поднял меня и закружил, я обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Он отступил, убрав от меня руки, словно обжегся. - Какого черта, Мэдди? За его спиной Кайл и Гектор уставились на нас так, словно не были уверены в том, что я и правда так поступила. Боже, что я наделала? Это бессмысленный поцелуй, я просто была возбуждена, а он обнимал меня, мое тело поддалось искушению, все было так естественно. - Вау, такая неожиданная реакция, - сказал Рэй. - Мы поговорим со Злодейским Комплексом через минуту. Давайте попрощаемся с The Quiet Battles, которые проделали огромную работу. Мы будем скучать по ним. Мы обнялись с другой группой и пожелали им удачи, но все время я думала лишь о том, как поцеловала Джареда перед всей Америкой. Организаторы планировали устроить нам интервью, так что мы даже не могли обсудить случившееся до того, как окажемся перед камерой. - Поздравляю, вы в финале, - сказал Рэй. - Вас удивил такой исход? - Безусловно, - сказал Джаред, взяв себя в руки. - Я имею в виду, что мы надеялись, но никогда не верили, что это возможно. Мы благодарны нашим фанатам за то, что голосовали за нас и скачивали наши песни. Мы не попали бы в финал без их поддержки. - Безусловно вы это заслужили. "Locked out of Heaven" была идеальным выбором, - он наклонился к Джареду, словно собирался поделиться с ним секретом. - Но мы должны кое-что обсудить, иначе меня убьют фанаты. Толпа закричала и стало ясно, что интервью шло в прямом эфире и демонстрировалось на экране на сцене. -Теперь скажи честно, между вами двумя что-то есть? Вот и все. Момент пришел. Я постаралась успокоиться. Больше не будет тайн, не будет лжи, не придется скрываться. Наконец мы раскроемся, наши отношения станут настоящими. - Нет, мы не пара, - сказал Джаред без раздумий. Он даже усмехнулся. - Я тоже удивился, когда она поцеловала меня. - Мэдди, а что ты скажешь? - Рэй поднес микрофон к моему лицу, но я лишь смотрела на Джареда, приоткрыв рот. Он и правда станет и дальше притворяться? Даже после того, как наш поцелуй увидели миллионы людей? Когда я не ответила, Рэй повернулся к Джареду, не обращая внимания на Кайла и Гектора. - Все видели фото вас двоих, а теперь этот поцелуй, но ты говоришь, что вы не встречаетесь? - Нет, я все еще один, - он пожал плечами. - Я ничего не могу поделать, раз Мэдди поддалась моему обаянию. - У тебя репутация бабника... Я не смогла этого стерпеть и сбежала, не волнуясь о том, что скрылась от камер или что все смотрели на меня. Инстинкт заставил меня бежать, и я распахнула дверь, пробежав мимо ассистентов, куривших на улице, и завернула за угол театра. Лишь тогда я сделала глубокий вдох, прислонившись к стене. Холодный ночной воздух обжигал лёгкие. Как он посмел так поступить с нашими отношениями, словно они были ненастоящими, словно я была одержимой фанаткой, следовавшей за ним по пятам и умоляющей о любви. Он был единственным, кто первый меня поцеловал. Той ночью он держал меня в объятиях и говорил, что я - единственная, кого он хотел, и в тоже время он не признавал наших отношений. Неважно, что он говорил наедине, остальным он продолжал говорить, что одинок и флиртовал с каждой девушкой. Я думала, что раскрыла настоящего Джареда, который улыбался за пределами сцены и играл роль, но все оказалось ложью. Может, Кайл был прав:Джаред не хотел серьезных отношений и придерживался этого варианта, чтобы спать со мной. Он был таким же, как мой отец, живущий двойной жизнью, разрушающий все своими тайнами и ложью.

- Думаю, она пошла сюда, - сказал Гектор, завернув за угол. Я замерла, стараясь услышать, когда они подойдут ближе. Бежать некуда, а разговаривать с кем-либо из них я не хотела. - Оставьте ее. Ей нужно время, чтобы остыть. Спасибо, Кайл. - Вот что она и сделала, - сказал Джаред. - Сбежала, когда ее обидели. - Так вы вместе, - сказал Гектор. - Я так и знал! - Нет... - Тогда что это было? - прервал его Кайл, его голос был тихим, но резал, как лезвие. - Не знаю, она просто поцеловала меня. Почему бы не спросить у нее? - Мне не нужно у нее спрашивать. Все было написано у нее на лице, когда она убежала! - Это ничего не значит, клянусь. Может, оставим это? - Прекрати нам лгать! - внезапно прокричал Кайл. Никогда я не слышала, чтобы он кричал прежде, и от неожиданности подпрыгнула. Кайл никогда не злился. Он всегда был тем, кто сохранял мир, кто успокаивал других парней, но не сегодня. - Отлично, да, мы потрахались! - выпалил Джаред. - Счастлив? - Черт бы тебя побрал! - воскликнул Гектор. - Сперва Бекки, а теперь Мэдди! - Это не то, что было с Бекки! - Нет? Ты спал с ней, а затем бросил, тем самым разрушив группу. В чем разница? Вау, когда Гектор так все обрисовал, стало очевидно, что я стала копией Бекки. Неважно, что говорил Джаред, он ничуть не изменился. - Как ты мог так поступить? - кричал Кайл. - Она моя подруга! Джаред ничего не ответил. Я выглянула из-за угла и заметила, как он стоял посреди улицы, опустив голову и засунув руки в карманы, пока его брат отчитывал его. - Я знал, что так и будет! Думаешь, я просто так держал Мэдди подальше от тебя все эти три года? Девчонки ежедневно западали на тебя, но нет, ты выбрал ту, которую я старался оградить от тебя! И это моя вина, потому что я знал, что Мэдди с первого дня была влюблена в тебя, но все же я позволил ей играть в группе! Я и не догадывалась, почему Кайл так долго скрывал меня от брата. Мне казалось, что мы были лишь школьными друзьями, которые не тусовались в толпе. Обычно мы общались в кампусе или в кофейне, или еще что - то подобное. Однажды я задумалась об этом, а теперь все встало на свои места. Должно быть тяжело иметь такого брата, как Джаред. Мне стоило сдержать обещание, данное Кайлу - не влюбляться в его брата. - Я с самого начала говорил, что это плохая идея, - заявил Гектор. - И не из-за Мэдди, а потому что ты не способен попридержать свой член в штанах. И хуже всего то, что ты делал все у нас за спиной и лгал нам все это время! Джаред, наконец, снова заговорил. - Только потому, что мы знали, что вы будете злиться, и из-за того, что говорил Дэн и организаторы проекта, и... - С нас довольно этого дерьма! - закричал Гектор. - Мы должны оставаться командой! Это не группа Джареда Кросса, несмотря на то, что думают организаторы, и ты не можешь принимать решение за всех нас! - Мне жаль, - ответил Джаред отрешенно. - Все это было ошибкой, и если бы я мог все вернуть, то так и сделал бы. Значит, вот оно что? Теперь все ясно. Я была всего лишь ошибкой, очередной подстилкой, которую он хотел забыть, очередной девушкой, которой он разбил сердце. Я крепко зажмурилась, но слезы все еще катились по лицу, и я смахнула их. - Видеть тебя не хочу, - сказал Кайл. - Пойду внутрь. - Чудесно, нам придется искать нового гитариста или басиста, - пробормотал Гектор. - Знаю, - сказал Кайл, пока они заходили обратно в театр. Я прикрыла рот, чтобы сдержать крик. Они уже обсуждали мою замену. Меня вышвырнут из группы,и жизнь, что была мне по душе, закончится навсегда. Джаред прав - все это было ошибкой. Я выждала пару минут, надеясь, что смогу незаметно проскочить в отель, не столкнувшись с кем-нибудь из парней. Но когда я вышла из-за угла, то увидела, что Джаред все еще стоял там, держась за сетку ограждения и глядя на улицу. Он услышал мои шаги и повернулся, лицо Джареда удивленно вытянулось, когда он увидел меня. - Мэдди... ты все слышала? - Когда ты назвал меня ошибкой? Да, я слышала, - я вытерла слезы, но они лились с новой силой. Нет, я не стану плакать перед ним. Решено. Он вздохнул. - Я не то имел в виду. То, что я сказал Рэю, всего лишь часть игры, ты это знаешь. Мы оба согласились, что так будет правильно. - Ну и когда игра закончится? - спросила я. - Когда закончится проект? А что, если мы отправимся на гастроли? Что, если мы победим? Когда я стану достаточно хороша, чтобы больше не быть тайной? - Это не так! Проект... - Ты всегда находишь причины: организаторы, проект, группа или что-то еще! Как я могу верить твоим словам? Ты бессовестно лжешь своему брату и лучшему другу на протяжении пары недель. Насколько мне известно, все, что ты сказал мне, это тоже ложь, ты просто хочешь продолжить вести свой блядский образ жизни! Он отступил, словно я ударила его в самое сердце. - Вау. Я думал, что ты смогла увидеть настоящего меня, но, кажется, ошибался. У меня никого не было с тех пор, как я встретил тебя. Никого! - Тогда скажи всем прямо сейчас, что ты солгал, что ты сделал это лишь потому, что волновался обо мне! Скажи, что между нами что-то есть на самом деле! Скажи всему миру, что мы вместе, и я поверю тебе. Мгновение он молчал, а затем произнес. - Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. - Тогда мне больше не о чем с тобой разговаривать, - я постаралась уйти, но Джаред преградил мне путь. Он смотрел на меня умоляющим взглядом. - Мэдди, ты не понимаешь. Эта группа - все, что у меня есть. В ней вся моя жизнь. Если мы провалимся, то вы с Кайлом вернетесь к учебе, а Гектор будет продолжать рисовать комиксы. Я же... Я всего лишь чертов бармен. О, подожди, я даже и не бармен больше, потому что из-за проекта мне пришлось уволиться. Я поставил на кон все, все, что у меня осталось - это группа. Победим мы или нет - неважно. - Как ты можешь сравнивать группу и отношения? Даже если мы вылетим с шоу: вы талантливые, у вас есть деньги и связи. У тебя есть брат, который готов на все ради тебя, есть лучший друг, который несмотря ни на что не оставил тебя... и у тебя есть я. Разве этого недостаточно? -Это не то, что я имел в виду, - сказал он, проведя рукой по волосам. - Музыка - единственное, что мне хорошо удается, и если я не смогу продвинуться в этом, я потеряю все. Я думал, что из всех людей ты - единственная, кто поняла бы меня. И если я стану притворяться, что я одинок и что сплю с каждой девушкой в мире, люди продолжат голосовать за нас, приходить на наши концерты и покупать наши альбомы. Вот для чего я это делаю. В некоторой степени я понимала его, поскольку тоже питала страсть к музыке и стремилась к успеху. Но слова Джареда ясно дали понять, что он никогда не остановится. Даже после окончания шоу, потому что всегда будет что-то еще:гастроли, альбомы, будущие концерты. Пока мы будем в группе, Джаред останется в образе негодяя, и мы никогда не сможем быть вместе. - Я люблю тебя, Джаред, - сказала я надрывно. - Но я больше так не могу. Не могу притворяться, что мы просто друзья и встречаться урывками, наблюдать, как ты флиртуешь с другими девушками. Просто не могу. И ты не прав - люди будут покупать наши альбомы и приходить на выступления, потому что им нравится наша музыка, а не из-за твоей дурацкой репутации. Но если ты считаешь, что это нужно группе, тогда так и быть, я ухожу. Слова обжигали горло, вырываясь из груди, но я не могла сдержаться. Он открыл рот, но не ответил. Его молчание было идеальным ответом. Я отвернулась от него, пока слезы не покатились вновь. Я не могла его видеть, не могла слышать то, о чем он говорил. Я раскрыла ему свое сердце, а он ничего не сказал. - Мэдди, подожди! - позвал он. Но было поздно, я уже открыла дверь. Я всегда так поступала, когда жизнь пинала меня под зад - сбегала. Я проскользнула в театр, пряча слезы от ассистентов и других групп, направляясь к выходу, чтобы вернуться в номер отеля и выплакаться. Но прежде, чем я добралась до двери, на меня налетел Стив. - Мэдди, все в порядке? - спросил он. Я утерла слезы, но не ответила. Нет, все совсем не в порядке. Я все потеряла, и я не знала, что теперь делать. - Давай поговорим наедине. Он провел меня в свой кабинет, где стоял стол с горой бумаг и компьютер. Я не знала, чего он хотел, но там, по крайней мере, меня никто не видел. Он присел в кресло за столом и жестом пригласил меня сесть. - Я видел интервью и слышал, что у группы случился конфликт. Если у вас проблемы, то я мог бы помочь. Я присела в одно из кресел. Как он может помочь? Стив не исправит ситуацию с Джаредом или группой. Боже, как я смогу посмотреть парням в лицо сегодня? Они уже обсуждали мою замену. Все было так, как предсказывал Гектор, и даже хуже, моя дружба с Кайлом была под угрозой. А Джаред... я не могла думать о нем сейчас. Я опустила голову. - Я просто... Больше так не могу. - Я все понимаю. На тебя многое навалилось. Это должно быть нелегко для тебя, - он положил руки на стол. - Обычно мы так не поступаем, но в свете последних событий, возможно лучше будет тебе покинуть проект. Я удивленно распахнула глаза, и Стив быстро добавил. - Я не говорю, что мы выгоняем тебя или что-то в этом роде, не волнуйся. Просто если ты чувствуешь, что хочешь уйти, мы не станем удерживать. Они правда позволят мне уйти? Это было заманчиво, очень заманчиво, чем я хотела бы признать. Неделями находиться на шоу, стараться придерживаться определенного образа для группы и выступлений, и лишь для того, чтобы все это развалилось сегодня... я просто устала. Мне хотелось отправиться домой и проспать все лето. - А как же контракт? В нем говорится о том, что я должна оставаться до конца проекта. -Есть пункт о том, что участник может уйти в случае непредвиденной ситуации. Скажем, если он получил травму или заболел, или если умер кто-то из родных, или что-то в этом роде. Хотя ситуация нестандартная, но я готов нарушить правила. Мы не хотим, чтобы после всего случившегося ты пострадала. - Но что будет с группой? Кто будет играть с ними? Даже если парни на меня злились, я не хотела подводить их. - Мы найдем кого-нибудь на замену, не волнуйся, - он понимающе улыбнулся. - Поверь, так будет лучше. Положись на меня. И если ты передумаешь и захочешь вернуться, никто не будет против. Я не хотела уходить, но и оставаться в группе я не могла. Это стало ясно после всего, что сказал Джаред и другие. Возможно, что для меня вернуться домой будет лучшим решением. Кроме того, без меня им будет лучше. Они смогут победить на шоу, найти нового басиста, который не поддастся чарам, не переспит с Джаредом. И не разрушит все. Я приняла решение и той же ночью собрала вещи, успешно покинув отель.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Когда я вернулась, в квартире было пусто, а почтовый ящик был переполнен. Джулия с Карлой должно быть снова уехали. Возможно, они упомянули об этом, но я была ужасной подругой для них. Мы почти не разговаривали в эти дни, довольствуясь лишь парой слов, а когда встретились, то я лгала им. Я полностью потерялась в проекте, в Джареде, в несбыточной мечте и красивой лжи. Не более. Мэдди - рок-звезда провалилась. Пришло время вернуться нормальной Мэдди. Я была идиоткой, считая, что смогу стать кем-то более значимым. Я была довольна своей жизнью и планами на будущее, пока Джаред не пригласил меня в группу и не завоевал меня. Он заставил меня захотеть более вызывающей жизни, той, где мы могли быть вместе, но с самого начала нас ждал провал. Эта жизнь кончилась, и теперь я вспомнила, кем являюсь на самом деле: ботаник-пианист, которая избегает свиданий, в тайне играет на гитаре наблюдает, как другие идут к своей мечте. Возможно, я могла бы восстановиться на стажировку в Лос-Анджелесскую Филармонию до конца лета. Нет, это невозможно. Но было много других полезных вещей, что я могла бы выполнить. С меня довольно прошлого опыта. Я могла бы начать готовится к выпускному классу. Могла бы весь день лежать в постели и пить, по-настоящему пить. Пожалуй, этим я и займусь. Поменьше говорить пару дней будет лучше. Я отключила телефон, чтобы избежать контакта с внешним миром. Зарывшись в наши алкогольные запасы, я напрочь забыла о личной гигиене. Ничего не ела, кроме японской лапши и мороженного, и пересмотрела кучу передач с Netflix. В самые мрачные моменты я смотрела наше видео с проекта и плакала, потому что мне не суждено больше стоять на одной сцене с этими парнями. В спешке я забыла свою гитару на студии у Дэна, хотя это было неважно с тех пор, как она сломалась. Кроме того, с ней было связано много воспоминаний. Пройдет много времени, прежде чем я снова прикоснусь к гитаре. Я пыталась смотреть и наши интервью, но все, что я слышала, было ложью, а все, что видела, это фальшивая улыбка Джареда. Хуже всего то, что кто-то записал весь конфликт между нами на телефон и выложил в сеть. Должно быть кто-то из ассистентов. Я смотрела его снова и снова, сожалея о том, что наговорила Джареду и по-прежнему злясь на него. В этот раз я не читала комментарии под видео. По крайней мере, этот урок я запомнила. Но самыми тяжелыми на видео были закулисные моменты, и я просматривала их тысячу раз. Парни подшучивали на репетициях, дурачились в перерывах, боролись и дружески обнимались. Момент, когда мы менялись инструментами, и я стучала на барабанах Гектора. Дэн, обучающий меня двигаться по сцене и подбирающий мне наряды. И Джаред - смеющийся над чем-то с Кайлом, или склонившийся над своей бас-гитарой, сосредоточенно рассматривая ее, или репетируя песню сотни раз, пока не добьется нужного звучания. На этих видео был запечатлен настоящий Джаред, и я не могла перестать думать о нем. Я скучала по его настоящей улыбке, озарявшей его лицо, по его настоящему смеху, который каждый раз удивлял меня. Но я сомневалась, что снова увижу Джареда. Я услышала, как кто-то из девчонок вкатил свой чемодан в квартиру, но не смогла подняться. Да и какой смысл? Кроме того, для этого стоило приложить слишком много усилий, а в голове ощущение было такое, словно кто-то снова и снова стучал по моему черепу. Прошлой ночью я раскрыла запасы водки на кухне и возможно немного перебрала. Это было неважно, поскольку я все равно никуда не ходила. - Мэдди? - позвала Джулия. - Здесь, - ответила я. Ох, слишком громко, слишком больно. - Почему ты здесь? Разве до конца шоу не осталась еще неделя? - ее голос звучал ближе, пока она двигалась по квартире. - Привет. Пока ты дома, мне нужно, чтобы ты примерила свой костюм Харли Квинн, чтобы я смогла закончить его. До Comic-Con осталось две недели. Ты можешь в это поверить? Я прикрыла лицо подушкой и застонала. Я не могла сейчас надеть костюм, это только напомнило бы мне о Джареде. Не говоря уже о том, что я никогда больше не окажусь в его постели. - Мэдди? - она постучала в дверь. - Могу я войти? Я издала звук, похожий на "ухххх", и она открыла дверь и присела рядом со мной на кровать. - Вау, от тебя воняет. Ты что, пила? Я простонала под подушкой. - Я никогда больше не прикоснусь к водке. - Погоди, - Джулия вышла и вернулась через пару минут с водой и обезболивающим. - Возьми. Я сделала так, как она сказала, а затем прикрыла глаза, отклонившись к изголовью. От Джулии пахло ванилью, и ее знакомый аромат навеял мне чувство комфорта. Она была моей лучшей подругой со времен восьмого класса, но я почти не виделась с ней этим летом. Я пропускала встречи с ней все время. - Что произошло? - спросила она. - Разве ты не видела шоу? - Нет, я летела из Сеула. Что произошло? Ох, точно. Она посещала своих бабушку и дедушку. Мне следовало бы вспомнить об этом. Вот и еще одно доказательмтво того, что я была худшей подругой. Я вздохнула. - Все кончено. Шоу. Группа. Джаред. Все. - Что? Расскажи мне. Я выдала ей все, и она слушала, не перебивая и не осуждая, позволив мне высказаться и поплакать. Когда все закончилось, и я выплакалась, она обняла меня. - Мэдди, мне так жаль. - Я все разрушила, - сказала я, схватив платок и сморкаясь. - Мое место в группе, мою дружбу с Кайлом, мои отношения - или как их назвать - с Джаредом, и даже нашу дружбу с тобой и Карлой. Я все разрушила. - Ладно, теперь ты ведешь себя глупо. Ты определенно не разрушила свою дружбу с нами. Неважно, куда нас забросит жизнь, так что не волнуйся. И я уверена, что с Кайлом все будет также. - Надеюсь, - я притянула колени и опустила голову на них. - Мэдди, ты знаешь, что я люблю тебя, но когда случаются сложности, ты всегда убегаешь. Сбежала от матери и ее пьянки, сбежала от Джареда, когда он пригласил тебя в группу, и теперь ты вновь сбежала. Мэдди, может, пора уже перестать бегать и начать бороться за то, чего ты хочешь. - Я не знаю, чего я хочу. - Не обманывай меня. Ты определенно знаешь, чего хочешь, - она встала и направилась к двери. - Подумай. Я собираюсь распаковать вещи, но я буду здесь, если понадоблюсь. И прими душ. От тебя жутко воняет. Она прикрыла за собой дверь. Я села, обдумывая ее слова, пока моя головная боль не утихла, и я не смогла двигаться. Я последовала совету Джулии и забралась в душ. Горячая вода медленно смывала с меня уныние прошлых дней. Боже, что я делаю? Я превращаюсь в свою мать, проводившую все дни в постели, утопив жизнь в бутылке и отбросив гитару лишь потому, что какой-то парень разбил мне сердце. Это не я. Я не хочу становиться ей. Моя жизнь не может быть одним большим повтором ее ошибки. Чего я хочу? Я хочу Джареда, но не уверена, что получу его. Но если даже мы не сможем быть вместе с ним, я хочу снова быть частью команды. Я хочу снова быть собой - настоящей собой, которая раскрылась за последние пару недель, которая стремилась к своей мечте, которая играла на гитаре с закрытыми глазами, которая падала со сцены и снова поднималась. Я хотела бороться.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Была суббота, а значит до выступления оставалось два дня, и если я хочу репетировать с парнями, мне следует помириться с ними и изучить новые песни как можно быстрее. Я нашла их в репетиционной студии Дэна, но я все еще не могла встретиться с ними. Я написала Кайлу и попросила встретить меня в комнате, которую использовали для репетиции The Quiet Battles. Когда он вошел, то тут же сжал меня в медвежьих объятиях. - Мэдди, я так рад, что ты вернулась. - Мне жаль, Кайл, - прошептала я ему в плечо, стараясь побороть слезы. - За ложь, за то, что скрывала все от тебя, за нарушенное обещание, за то, что оставила группу. За все. - Все хорошо. Ты получила мои сообщения? -Да. В конце концов получила. После того, как протрезвела, я проверила телефон и обнаружила смс и голосовые сообщения от Кайла, Гектора и Дэна, все умоляли меня вернуться. Было даже сообщение от мамы, в котором она интересовалась моим состоянием. И четыре от Джареда, с которым я по-прежнему не могла встретиться. Я даже не уверена, что послушаю их. Но я проверила остальные и медленно вернулась к реальности. Кайл вздохнул. - По началу я злился на вас обоих, и поверить не мог, что ты бросила нас. Но я не виню тебя в том, что случилось. С тех пор, как ты ушла, Джаред стал похож на развалину. Он проводил все время репетируя песни этой недели, даже после того, как мы с Гектором уходили. В те редкие моменты, когда он делал перерыв, то слушал одну из песен My Chemical Romance снова и снова. Я тяжело вздохнула. Мне наверняка была известна песня, которую имел в виду Кайл: песня, которую Джаред пел мне перед прослушиванием, единственная, что по-прежнему ему нравилась. - Это "I'm Not Okay"? - Именно, и я клянусь, если услышу ее еще раз, я застрелюсь. Он подергал мочку уха, как делал всегда, когда нервничал. Дверь открылась, и я замерла, волнуясь, что это Джаред, но вместо этого в меня врезался Гектор. Меня словно сдавила гора, когда он крепко прижал меня к груди своими мускулистыми руками. - Мэдди! Гектор никогда прежде меня не обнимал, за исключением моментов, когда мы праздновали победу на очередном этапе, не то, что Кайл и Джаред, которые с легкостью обнимали меня. С минуту я удерживала его, беззвучно рыдая. Кажется, парни скучали по мне так же сильно, как я. Наконец он отпустил меня. - Слава богу, ты вернулась. Я едва справлялся с группой без тебя. - Это правда, - подтвердил Кайл. Я посмеялась над тем, что из всех парней за сплоченность группы отвечал Гектор. - Ты правда не против, если я останусь с вами? Гектор усмехнулся. - Да, черт возьми. Ты нужна нам. Я расслабленно опустила плечи. - После той ночи я не была уверена... Он застонал. - Джаред сказал, что ты все слышала. Послушай, это вовсе не значило, что я хочу тебя заменить. Я лишь предположил, что ты уйдешь, как Бекки. - И ты оказался прав. - Да, но ты вернулась. Кто-то постучал в дверь, и Кайл вышел поговорить, оставляя нас с Гектором наедине. За дверью был Джаред? Не думаю, что я хотела увидеть его сейчас. - Мне правда жаль, что все так произошло, - сказала я. - Не волнуйся об этом, - он вытащил барабанные палочки из-за пояса и покрутил их между пальцев. - Ты знаешь, меня не было бы в группе, если бы не Джаред. - Да, он заставил тебя учиться играть на барабанах в старшей школе? Я вспомнила, как Джаред упоминал об этом на нашем первом интервью для проекта. Почему Гектор заговорил об этом? - Вроде того. Они с Кайлом всю жизнь занимаются музыкой, и однажды я попробовал поиграть на их барабанах. Меня зацепило. Я каждый день проводил у них после этого, так я мог играть с ними. Когда мы собрали группу, я жил с бабушкой, и у нас было немного денег. На мое восемнадцатилетие Джаред подарил мне барабанную установку. - Ого, это потрясающий подарок. - Для него это было ничто. Моя же жизнь изменилась. Ты же знаешь, что их мать - известный композитор, а отец тоже "большая шишка", юрист, представляющий всех известных музыкантов. Но Джаред не позволял им баловать его. Он сказал, что если мы достигнем успеха, то только благодаря себе, независимо от кого-либо. Он хотел понять, на что мы способны. Каков каждый из нас. Многое в Джареде стало мне понятнее. Как тяжело он работал, как много он от себя требовал, как старался, чтобы мы победили. Конечно, это не оправдывало его, но я чуть лучше понимала этого парня. - Почему ты мне об этом говоришь? Он потер шею. - Я знаю, что часто упрекаю его и высказываюсь, что это не "его" группа и все такое, но честно говоря, я бы не смог делать все то, что делает он для группы. Иногда Джаред сводит меня с ума, но он лучший парень, которого я знаю. Не бросай его, ладно? Я не была уверена, как ответить. Бросать Джареда не хотелось, но и смириться с тем, что он делал, я не могла. Дверь открылась, и вошел Кайл. -Это Дэн. Хотел узнать, что произошло. Я глубоко вздохнула и выпрямилась. - Ну, я вернулась и готова репетировать. Какую песню готовим на этой неделе? - Одну из новых Imagine Dragons "Radioactive". Дэн выбрал ее, потому что никто из нас не мог согласиться на что-то после того вечера. - А тема какая? - Это финал, темы нет. Мы также должны сыграть свою песню, которую исполняли на прослушивании. Я кивнула. Неделями я не играла "За маской", но эта песня запала мне в душу. Я никогда не забуду, как играть ее. "Radioactive" была мне незнакома, но я выучу гитарную партию до понедельника, даже если придется не спать всю ночь сегодня и завтра. - Кто играет на гитаре? - спросила я. - Или вы взяли нового басиста? Парни переглянулись. - Джаред взял на себя и гитару, и бас, - сказал Кайл. - Что это значит? - До среды мы все надеялись, что ты вернешься после того, как выпустишь пар, поэтому Джаред изучал партию баса в песне. Но в пятницу стало ясно, что ты не придешь, и Джаред переключился на гитару. - Он выучил обе партии? - Да. И записал их. Тогда понятно почему он проводил здесь все время. Он работал за двух музыкантов вместо одного. - Разве организаторы не нашли мне замену? - Нашли, но парень был настолько ужасен, Джаред вышел из себя и напугал его. Когда нужно, нам помогал Дэн, пока мы разбирались с этим. Я обхватила голову. - Мне так жаль, что я кинула вас, парни. Я слегка свихнулась, и не знала, как быть. Но я не предам вас снова, обещаю. - Эй, мы все растерялись той ночью, - сказал Гектор. - Но теперь все кончилось. - Ты до сих пор не разговаривала с Джаредом? - спросил меня Кайл. - Нет. Я взглянула снова на дверь. Джаред находился на студии, через стенку от меня. - Я еще не готова с ним встретиться. Знаю, что должна, но мне нужно больше времени. Кайл кивнул. - Я поговорю с ним о случившемся. А сегодня почему бы тебе не позаниматься здесь? - Отличная идея. Мне нужно было поговорить с Джаредом, независимо от того, что произошло, я была частью группы и должна была продолжать выступать. Я хотела победить с ними или проиграть, и остаться после всего.

*****

По счастливой случайности номер все еще оставался за мной. Я не проверяла, но считала, что организаторы должны были сдать его, когда я уехала. Однако Дэн не позволил им этого, потому что считал, что я вернусь.Даже после того, как я ушла, он продолжал в меня верить. Я поставила сумки и села на кровать, на которой спала в последние недели. Я словно вернулась домой. Хотя сейчас комната была чище. я достала свою гитару, желая порепетировать "За маской", чтобы подготовиться к понедельнику, но как только я взяла первый аккорд, кто-то постучал в дверь. Я знала кто это, еще не открыв. Джаред держал в руках футляр с гитарой, а его сегодняшняя надпись на негодяйской футболке гласила: "Мориарти существует" из Шерлока BBC. У него под глазами были темные круги, а вид был такой, словно он пару дней не брился, но он все еще был таким же красивым, как я его помнила. Можно подумать, что после проведенных рядом с ним недель, меня не должны были поразить его голубые глаза, его идеальные губы, его прекрасная шея, но нет. - Все нехорошо, да? - тихо спросил он. - Совсем не хорошо, - чертовски не хорошо, особенно теперь, когда он был здесь. - Но я справлюсь. - Ты получила мои сообщения? - Да, но...Я не слушала их. Он понимающе улыбнулся. - Вероятно, оно и к лучшему. Они были слишком жалкими. Слишком умоляющими и плаксивыми. Словно пение алкаша.Это не очень-то хорошо. Теперь мне захотелось прослушать их. Возможно теперь что-то изменится. Или я все еще не смогу ему верить. Джаред был словесным виртуозом, используя свой голос и внешность, чтобы манипулировать людьми, а мне больше не хотелось пустых обещаний. Он заглянул в комнату. - Могу я войти? Я кивнула и отступила, быстро установив дистанцию между нами. Я не доверяла себе, находясь так близко к нему. Но Джаред не пошел ко мне, вместо этого он лишь поставил свою ношу на кровать, и я поняла, что это футляр моей гитары. - Что... Я глубоко вздохнула и открыла его. Моя прекрасная зеленая гитара была исправлена, и нельзя было даже сказать о том, что она была сломана, если не обращать внимание на тонкое кольцо вокруг шеи грифа. Я провела по ней пальцами, слезы выступили на глазах. Моя гитара была в шрамах, но она все еще была со мной. Изранена, как и я. - Ты ее починил? - Я хотел отдать тебе гитару. даже если бы ты не вернулась. - Спасибо, - Джаред знал, что эта гитара значит для меня, и мое сердце слегка оттаяло от осознания, что он сделал это для меня. Я прикрыла глаза и взяла аккорд, наслаждаясь знакомым весом в руках. Должно быть это стоило целое состояние, особенно если пришлось так быстро работать. - Сколько это стоило? Я могу отдать тебе... В конце концов. Как-нибудь. - Нет, точно нет. - Но... - Прошу, я хочу сделать это для тебя. Позволь мне побыть героем. Я опустила взгляд в пол. - Все в порядке. Он стоял мучительно долгое мгновение, глядя куда угодно, только не на меня, а невысказанные слова повисли между нами.Я чувствовала, что должна извиниться, но за что? За то, что была честна в своих чувствах к нему? Я призналась ему в любви, а он позволил мне уйти. - Мне нужно идти, - сказал он, прокашлявшись. - Я просто хотел занести тебе гитару и сказать, что я прошу прощения за все то, что случилось и то, что я сказал тебе той ночью. - Мне тоже жаль. Потому что мне и правда было жаль, хоть я и не могла вернуть назад сказанное. Я ненавидела причинять ему боль, но и позволить ему делать мне больно, я тоже больше не могла. - Я правда счастлив, что ты вернулась. - сказал он. - И я знаю, что не смогу исправить все то, что между нами случилось, но я хочу попытаться. Я ждала, что он скажет что-то еще, но он выскочил за дверь, не проронив больше ни слова. Я не знала, как он хотел все исправить. Между нами с той ночи ничего не изменилось, даже если он починил мою гитару. Явно, что он заботился обо мне, хоть немного, но этого недостаточно. Он все еще оставался тем парнем, который делал все ради победы, флиртовал с другими девушками, который улыбался зрителям со сцены и скрывал настоящего себя. Возможно, он хотел что-то исправить, но я не хотела продолжать встречаться с ним тайно.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Время пришло. Последний день до выступления четырех групп, борющихся за приз: контракт со студией Mix It Up Recordz, плюс все дополнения. Выступления среди ночи. Песни, которые будут крутить на радио. Выступления на будущих сезонах проекта "Звук". А также в предстоящем туре именно группа - победитель станет хедлайнером. Однако, несмотря на все наши неприятности, на все преграды, появлявшиеся у нас на пути, наша группа дошла до финала. Когда я согласилась помочь парням с их прослушиванием, я и подумать не могла, что мы так далеко зайдем. А еще я знала, что мы это заслужили. У нас был шанс на победу. Я провела в одиночестве день, репетируя песню самостоятельно, а следующий отвела для общего занятия, но теперь я не волновалась. Я могла с уверенностью сказать, что была чертовски хорошим гитаристом. Я сыграла песню, вкладывая в нее свою энергетику. Ничто не сможет помешать мне вернуться сегодня. Мы записали свои партии утром, а затем сделали перерыв на обед, прежде чем готовиться к выступлению. Я направилась к столу с другими парнями, но Джаред остановил меня. - Идем со мной, - сказал он слабо улыбнувшись. Я наконец послушала его сообщения прошлой ночью. Он извинялся раз десять и умолял вернуться - если не ради него, то ради парней. Он даже пел мне подвыпившим голосом "Stay", которая перешла в "I'm not okay(I promise)". Мое сердце разбивалось вновь и вновь, но слышать, как он был расстроен, тоже было тяжело. - Куда мы идем? Я хорошо помнила время, когда мы прокрадывались во время шоу тем же путем. Не то, чтобы я была не заинтригована, но сейчас ничего подобного не должно было случиться. - Я хочу тебе кое-что показать. Он вывел меня из театра мимо толпы охранников, где проходило ограждение от зрителей. Люди подошли, когда заметили нас, а некоторые закричали и зааплодировали. Я замедлила шаг, чувствуя себя неловко среди этой толпы. Со сцены я не могла увидеть лица, там было расстояние между нами и фанатами. И прежние встречи с фанатами были не такими. Здесь были сотни людей. Может, тысячи. Но Джаред уверенно шел к ним, а я плелась следом. - Привет, - сказал он группе девчонок перед ограждением. Они не выглядели старше тринадцати лет, и с ними был кто-то из терпеливых родителей. - О мой бог, ты - Джаред Кросс! И Мэдди Тэйлор! Мы вас любим! Девочки взвизгнули, подпрыгивая и улюлюкая, и я не смогла сдержать улыбку. Они были такими забавными, так радовались, что увидели нас. Нас обоих. - Спасибо, - тепло улыбнувшись сказал Джаред. - Мы тоже вас любим. - С ума сойти. Я не могу поверить, что вы правда здесь, - сказала одна из девушек, обмахиваясь веером. - Откуда вы? - спросил он. - Из Портлэнда. Мы всю ночь тут просидели. - Вау, спасибо, что пришли увидеться с нами. Мы очень рады. - Ты - моя самая любимая гитаристка, - сказала мне девочка в очках. - Когда я вырасту, я хочу стать похожей на тебя. Ее слова пронзили меня прямо в сердце, и в горле встал ком. - Спасибо, - справилась я. - Для меня это многое значит. - Она на самом деле потрясающая, - согласился Джаред. - Пожалуйста, скажите, вы вместе? - спросила первая девушка, переводя взгляд с меня на Джареда. - Прошу! - Вы... хотите, чтобы мы были вместе? - спросила я. Джаред хотел показать мне это? Довольно того, что я и не предполагала, что кто-нибудь хотел бы видеть нас парой, особенно после тех комментариев в сети о нас и всего, что произошло. Но девочки выглядели так, словно сейчас столкнут нас и заставят целоваться у всех на глазах. - Да! Вы должны быть! - заявила моя фанатка. - Вы идеально подходите друг другу! - добавила третья девушка. - Согласен, - сказал Джаред, улыбаясь. - Мы постараемся решить это прямо сейчас. Но я надеюсь на это. Девочки схватились за грудь и воскликнули: - Аах. Я уставилась на него, полностью потеряв дар речи. В первый раз Джаред не отрицал своих чувств ко мне. Он не говорил, что мы просто друзья. Не говорил, что он - одиночка. Он правда отбросил игру? Или подшучивал над девчонками? Они все хотели фото с нами и просили расписаться на их вещах, а толпа вокруг нас росла. Мы двигались вдоль линии, разговаривая со всеми, кто пришел посмотреть на нашу группу, и просили снова и снова о подобном. Фанаты любили нашу музыку, и их не волновал наигранный образ Джареда. Они хотели сказку, мелодраму, романтическую историю о изменившемся мальчике - плохише, который влюбился в хорошую девочку. У некоторых были плакаты с надписью "Джаред + Мэдди" в сердечке, у других лого "Злодейского комплекса" было нарисовано на ладонях и щеках. Мы даже наткнулись на людей в футболках Злодейского комплекса. - Я не знала, что есть футболки с нами, - сказала я Джареду. -Для меня это тоже новость. Как думаешь, я смогу получить одну из них? - Вот, вы можете взять по одной, - сказала женщина. - Я сама их сделала. Я прижала футболку к груди. - Спасибо, мне очень нравится. Мы с Джаредом надели футболки поверх нашей одежды, и подумали, что фанатка может упасть в обморок. Мы провели снаружи весь обеденный перерыв, и мне было грустно, когда нам пришлось вернуться, но я также чувствовала себя более живой, чем когда-либо. Пообщаться с фанатами было прекрасно, и это дало мне еще больше мотивации на сегодня. Это был сон, правда - ни победа на шоу, ни контракт со студией, ни гастроли. А осознание того, что наша музыка меняла жизни людей, что они хотели быть похожими на нас, болели за нас. И наконец Джаред тоже это осознал. Перед самым началом шоу прибыли наши специальные гости. Гектор обнимал свою бабушку и трех младших сестер, разговаривая по-испански. Кайл крепко обнимал и целовал Алексис. А за ними стояли Карла и Джулия вместе с третьим моим гостем - моей мамой. - Мама, ты все же решилась на это! - сказала я, подбегая к ней. Прежде мы никогда так не обнимались. И хотя между нами еще присутствовала некоторая неловкость, все же объятия были самым лучшим в мире. - Не могу дождаться твоего выступления, - зашептала она. - Я так горжусь тобой, Мэдисон. Я позвонила ей сразу после возвращения в группу,но не была уверена, что она приедет. Выбраться из дома долгое время было для нее проблематично. Но все же мама прилетела в Лос-Анджелес,чтобы увидеться со мной и это было большим достижением. Даже если она не одобряла моего увлечения гитарой, все же сдержалась и прибыла поддержать меня, а я сделаю все, чтобы между нами все было хорошо. И может, когда-нибудь я позвоню отцу. Джаред стоял в стороне, единственный, кого не ждали друзья или семья. Нам всем выдали по два билета, чтобы пригласить родственников или друзей. Джаред отдал свои Гектору, а Кайл отдал мне один из своих. Семья Джареда - люди, которыми он дорожил - уже были здесь. Джулия крепко обняла меня и зашептала. - Рада, что ты решила бороться. Затем меня обняла Карла и пожелала удачи. Лишь после этого я подвела маму познакомиться с Джаредом. - Мам, это Джаред Кросс. - Ах, да. Я много о тебе слышала. Джаред улыбнулся самой чарующей улыбкой. - Надеюсь, только хорошее. - Не только. Но верю, что ты и правда хороший, - сказала она, улыбаясь в ответ. Когда он подошел поздороваться с семьей Гектора, мама наклонилась ближе и зашептала. - Он очень милый. Я рассмеялась. Да, да, он такой. Наши гости отправились на места, и Дэн подозвал нас, чтобы дать последние наставления. - Знаю, вам было нелегко в последние пару недель, и частично это моя вина. Я давил на вас, беспокоясь о том, чего хотели продюсеры и о том, чтобы получить больше голосов, и мне очень жаль. Ваш бренд и ваш образ, конечно, важны, но это утянет вас вниз и сделает теми, кем вы не являетесь. Не забывайте, кто вы - как отдельные личности и как группа. Он кивнул каждому из нас, и я знала, что Дэн имеет в виду то, что произошло на прошлой неделе. Он не расспрашивал меня и не упрекал, просто принял мое возвращение, и я была благодарна за это. Он не лез к нам, позволяя самим разобраться, и благодаря этому мы стали сильнее. - Вы можете не стать теми, кого хотят увидеть продюсеры, но я знаю, что вы можете победить, - продолжил Дэн. - Вы самые талантливые, самая оригинальная группа, и фанаты любят вас. Неважно, что произошло, я горжусь, что был вашим наставником. Он обнял каждого из нас и пожелал удачи, а затем вернулся на свое место наставника перед сценой. Да, Дэн мог давать нам плохие советы, но он на самом деле волновался за нас и хотел, чтобы мы достигли успеха. За последние пару недель мы многому у него научились, а я была рада, что пролила в тот день кофе на Энджел. Холл был почти пуст, за исключением еще трех групп, которые все еще были на шоу. Мы ожидали нашей очереди. Джаред упражнялся в вокале, Гектор разминал плечи, а Кайл ходил взад-вперед. Я разминала кисти, стараясь немного расслабиться. Сегодня мы были полноценными рок-звездами, после того, как Дэн упомянул, что мы были единственной настоящей рок-группой. Черная одежда и ботинки. Шипованные ремни. Серебряные украшения. Кожаные куртки. А Гектор был в неизменной футболке Злодейского комплекса. Мы наблюдали на экране как Brazen исполнили кавер на песню "Not Too Calm" Katy Perry на первом выступлении, которую я едва помнила. Наконец подошла очередь с песней "За маской" Когда сцена развернулась, и на нас направили свет, а толпа закричала, я и подумать не могла, что смогла бы дойти до такого. Знакомый поток адреналина и эндорфина пронесся по моим венам, словно наркотик, и я схватила гитару, готовясь к началу. Обычно мы начинали играть, как только сцена прекращала крутится, поскольку продюсеры требовали придерживаться графика, но Гектор не начинал. Какие-то проблемы? Я повернулась посмотреть на него, и услышала, как Джаред говорит в микрофон. - Прежде чем начать, я хочу кое-что сказать. Я обернулась. Что он делает? У продюсеров было строгое правило не-разговаривать-со-зрителями. У нас могут быть проблемы. Я посмотрела на Кайла и Гектора, но они оба усмехались. Они знали о его задумке. - Удивительно, как один момент может изменить все, - Джаред улыбнулся мне, словно намекал на то, о чем знали лишь мы. - Именно так повлияла эта песня на мою жизнь. Зрители кричали, вероятно думая о нашем прослушивании. Но Джаред смотрел на меня, и я поняла, что он имел в виду тот момент, когда застал меня с его гитарой, играющей эту песню, когда услышал, как я пою песню, словно сама ее написала. Он говорил, что влюбился в меня в тот самый миг. Он снял микрофон со стойки и подошел ко мне. - Мэдди, всю мою жизнь музыка была единственной вещью, заставляющей меня чувствовать - до тех пор, пока я не встретил тебя. Знаю, что я ошибся, но сделаю все, чтобы вернуть тебя, - он встал передо мной на колени, словно умоляя, и зрители закричали, но затихли, как только он снова заговорил. - Для меня ты - единственная женщина в мире, и меня не волнует, кто об этом узнает. Я хочу быть с тобой и только с тобой, - он остановился, сделав глубокий вдох и глядя прямо на меня. - Я люблю тебя, Мэдди. Толпа затихла, ожидая моего ответа, но я была так ошарашена, что не могла говорить. Я не могла поверить, что он сделал это перед всеми, во время шоу. Он любил меня и объявил об этом на весь мир. Больше нет лжи. Нет секретов. Больше не придется скрываться и играть на камеру. Больше не нужно смотреть на то, как он флиртует с другими девушками, и притворяться, что меня это не волнует. Джаред сделал все возможное, чтобы мы были вместе, чтобы ничего не вставало между нами. - Поцелуй его! - закричал кто-то, и я рассмеялась. Я схватила его за ворот куртки, притягивая к себе. Он обнял меня, и мы поцеловались под светом рамп, перед толпой и камерами, перед парнями и моими подругами, и даже перед мамой. - Я тоже люблю тебя, - сказала я, пока толпа продолжала безумствовать. Гектор постучал палочками, напоминая мне, для чего мы вышли на сцену. Джаред отошел на свое место, а я старалась успокоить бешеное сердцебиение. Джаред любил меня, и он рассказал о нас всем. Я не могла сдержать улыбку. Мы начали исполнять "За маской". Ту же песню, что мы исполняли на прослушивании, но теперь она звучала иначе. Джаред лучше справлялся с басом, благодаря помощи Дэна, и я больше не была той испуганной, застенчивой девушкой. Мы все набрались опыта за последние несколько недель - не по отдельности, а как группа. Мы научились работать вместе, слаженно. Я двигалась по сцене, позволяя песне литься из меня, выходя из гитары, прочувствовав каждую ноту и каждое слово. А когда Джаред запел, на его лице сменялись эмоции, отражающие слова, которые он написал, и зрители повторяли за ним. Я видела некоторых поклонников вблизи сцены, повторяющих слова, которые держали плакаты с сердечком, на которых было написано "Джаред+Мэдди". Песня обрела новую жизнь, стала нашим совместным творением, объединившим нас с поклонниками. Когда мы взялись за руки и музыка затихла, толпа эхом повторяла припев. По спине бежали мурашки. Я снова взялась за гитару, а остальные парни вернулись к своим инструментам, и мы закончили песню, которую дополнила любовь толпы. Как только сцена повернулась, Джаред схватил меня и поднял, целуя, посылая по моему телу жаркие вспышки. Он опустил меня, и я улыбнулась. - Поверить не могу, что ты это сделал. Я думала, ты сделаешь все ради победы, все, чтобы группа добилась успеха. - Я изменил свое мнение, - он провел пальцами по волосам, глядя мне в глаза, словно не видел меня годы. - Не пойми меня неправильно, я все еще хочу победить. Но после твоего ухода, я понял, что победа на шоу - не самая худшая моя потеря. Кроме того ты была права. Мне не нужно быть злодеем, чтобы группа добилась успеха. - Вы двое омерзительны, - давясь смехом произнес Гектор. - Правда, ступайте в номер, - попросил Кайл. - О да, я планирую это, - Джаред поцеловал меня в шею, в то самое местечко, сводя меня с ума. Кайл открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но его слова умерли, когда мы услышали, как заиграли Fairy Lights. Потому что они не исполняли запланированную песню - они сделали кантри-версию "Radioactive". Лэйси украла нашу песню.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Вначале мы стояли и слушали, не веря в то, что слышим. Может, это шутка. Может они ошиблись, и в любой момент заиграют свою песню. Но когда они добрались до припева, мы поняли, что это и правда случилось. - Что происходит? - спросила я. - Она... Они Я даже не могла закончить предложение. Это было слишком, так ужасно, так невероятно. Гектор снял бейсболку и рвал на себе волосы. - Вот дерьмо, как нам теперь быть? Мы не можем теперь петь ее! Кайл вытащил из кармана смятое расписание. - Здесь сказано, что они должны исполнить песню Carrie Underwood "Jesus take the Wheel". Джаред схватил расписание и стал изучать его. -Должно быть произошла ошибка. - Как это может быть ошибкой? - спросила я. - Они исполняют нашу песню!И они явно репетировали. Лэйси специально это сделала! Кайл покачал головой. - Она не могла в одиночку сделать это. - Он прав,- сказал Джаред. - Организаторы тоже должны быть вовлечены в это. - Нам нужно поговорить с Дэном, - сказал Гектор. Мы направились к точке, с которой могли видеть зрителей, пока Fairy Lights продолжали исполнять свою версию нашего кавера. Наставники сидели на своих местах и смотрели выступление, кроме Дэна, который стоял перед Лиссой и спорил с ней. Мы не слышали, что он говорил, но по его разъяренным жестам и дикому взгляду можно было сказать, что он зол. Парни отправились искать кого-нибудь из продюсеров, чтобы узнать, что происходит, но я ждала за сценой, когда Fairy Lights закончат свое выступление. В прошлом это несчастье заставило бы прежнюю Мэдди сбежать, но не теперь. Я была готова к бою. Когда ее группа закончила выступление, я готова была перехватить Лэйси, но прежде чем сделала это, подкралась ее мать и стащила ее со сцены. Женщина отвесила ей легкий подзатыльник, заставив Лэйси поморщится. - Что это было? Ужасно! Я учила тебя совсем не такому! - Мама, прекрати, прошу, - сказала Лэйси, пригладив волосы. - Я сделала все так, как смогла. - Как смогла? Ты сфальшивила на припеве. Мы уже обсуждали это вчера. Я думала, что ты поняла, но нам явно надо было больше заниматься! - когда Лэйси опустила голову, женщина схватила её за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. - Эй, ты меня слышишь? Лэйси кивнула, и мне стало жаль ее. Черт возьми. Ее мать была ужасна. - У тебя впереди еще одна песня, и лучше не опозорь меня. Ты должна выиграть на проекте. Не подведи меня. Женщина прошла, окинув меня взглядом. Лэйси улучила момент, чтобы успокоиться, вытереть слезы. Теперь она выглядела моложе. Я и забыла, что ей всего семнадцать, поскольку во время выступления она казалась старше. И теперь я не могла накричать на нее, потому что понимала ее сложные отношения с матерью, на фоне которых мои были почти идеальными. Нет, я вспомнила, почему пришла. Я кашлянула, и она повернулась ко мне. - Ты украла нашу песню, - сказала я. - Пришла позлорадствовать? - спросила она, словно не слышала меня. - Хороший трюк. Я так и знала, что все ваше "мы просто друзья", было лишь игрой. Я сжала кулаки. Она старалась меня отвлечь. - Ты украла нашу песню, - громче повторила я. - Я не знаю, о чем ты говоришь. Я ткнула ей в лицо расписание. - Вы должны были исполнить песню Carrie Underwood. - Я делала кавер на нее на прошлой неделе. Зачем мне снова петь ее песню? Кроме того, эту песню должны исполнять вы. Она протянула мне свое расписание. "Radioactive" была записана, как песня Fairy Lights, а "Jesus Take the Wheel" была записана за нами. У нас были абсолютно разные расписания. У остальных участников наверняка было также. Мир словно ополчился на меня, воздух сгущался, сдавливал мою грудь, и неважно, как глубоко я дышала. - Ты сама выбрала "Radioactive"? - выдавила я. - Нет, ее предложили продюсеры. Я посчитала их выбор странным, но спорить не стала. Все идеально складывалось. Наше с Джаредом фото. Песня, которую нам поменяли в последнюю минуту перед полуфиналом. Моя сломанная гитара. Стив, вынудивший меня уехать. А теперь это. Это была вовсе не Лэйси или кто-то из конкурентов, все подстроено продюсерами. Они ставили нам палки в колеса неделями, чтобы устроить спектакль и получить высокий рейтинг, или хотели позволить победить любимице Америки. А может, и то, и другое. Они не позволят нам выиграть. Я умчалась на поиски ребят. В холле Дэн спорил со Стивом, размахивая расписанием, а парни молча наблюдали. Я встала рядом, ожидая, когда смогу рассказать им то, о чем узнала. Сперва нужно послушать, что скажет Дэн. Может, я ошибалась. Может, все было совсем иначе. Возможно, мы все еще могли победить. Дэн поднял руки и подошел к нам. Он увел нас из комнаты и завернул в коридор, подальше от камер, где никто не мог нас услышать. - Дерьмо. Продюсеры нас наебали. Невероятно. Я закрыла глаза. Все это правда. Я рассказала о том, что узнала от Лэйси, и то, о чем догадалась - организаторы всячески пакостили нам все это время, мы были обречены с самого начала и нам не дали бы выиграть. Мгновение парни молчали, обдумывая все, на их лицах отразился ужас. Затем Гектор выдал поток ругательств на смеси испанского и английского. - Поверить не могу, - сказал Кайл. - Это несправедливо. - Как они могли так поступить? - дрожащим голосом спросил Джаред. Я знала, что он переживал это тяжелее нас. Дэн ходил взад-вперед, жестко и прерывисто. - Я так зол, что это не передать словами. Они поступили так в прошлом сезоне с командой Энджел, но я никогда не думал, что стало причиной. Ее некомпетентность или продюсеры приложили к этому руку. Полагаю, теперь я знаю наверняка, кто виноват. Кайл потер лицо. - Что нам исполнять? Мы не знаем "Jesus Takes the Wheel", но и не можем исполнить "Radioactive". - Возможно, они считают, что мы все равно исполним "Radioactive", и будет казаться, что мы скопировали Fairy Lights,-сказал Дэн. - Или они считают, что вы струсите и вовсе не выйдите на сцену. Ну уж нет. Мы с Джаредом переглянулись, и что-то невысказанное промелькнуло между нами, словно у нас появилась одна и та же идея. - "Bad romance", - сказали мы, а парни лишь уставились на нас. - Мы исполним "Bad Romance", - повторила я. - Мы уже знаем, как ее играть, и мы даже записали ее на прошлой неделе, пока они не изменили песню. - Точно, - поддержал Джаред. - Они не хотели позволить нам спеть ее раньше, так что мы исполним ее теперь. Тем самым мы покажем им средний палец. Гектор почесал затылок. - Мы не репетировали ее неделю, но думаю, что это единственный выход. Кайл кивнул. - Возможно мы и подзабыли ее, но это сработает. - Давайте, - сказал Дэн. - Это последнее выступление. Что они могут сделать - выгнать вас? По программе мы выступали последними, и провели время до выступления вспоминая песню, пока Дэн обсуждал изменения с техниками по звуку и освещению. Мы не рассказали об изменениях продюсерам, чтобы они не попытались остановить нас.

*****

Пока мы ждали за сценой, Джаред собрал всех нас на финальное объятие. Мы стояли лицом к лицу, обнимая друг друга. - Возможно, продюсеры не хотят, чтобы мы победили, но, черт возьми, мы усложним им попытку остановить нас, - сказал Джаред. - И даже если мы не победим, посмотрите, как далеко мы продвинулись за последние пару недель. Чуть меньше месяца назад нам посчастливилось выступить на концерте, а теперь мы отправляемся на гастроли по стране и играть на огромных концертных площадках. У нас есть тысячи фанатов, которые делают значки и футболки с нашим логотипом, и всю ночь ждут встречи с нами. Насколько я могу судить, мы уже победили. Я улыбнулась ему, тепло растекалось от самого сердца по всему телу. Он на самом деле изменился за прошедшую неделю. Но было кое-что, что я хотела сказать парням до того, как все закончится. - Чтобы ни случилось сегодня, я благодарна вам, что вы дали мне шанс. Вы очень рисковали, приняв меня в группу, и я люблю каждый миг, проведенный с вами. - Мы бы не справились без тебя, - сказал Кайл. - Я люблю вас, ребята, - сказал Гектор, обнимая всех нас. - Эй, только не надо соплей, - сказал Джаред толкнув его немного. Мы все рассмеялись, но каждый из нас шмыгал носом. Победа или провал? Наше время на шоу подошло к концу, и это было досадно. Мы отстранились и заняли наши места на вращающейся сцене, готовясь в последний раз выступить перед зрителями. Джаред обхватил микрофон, голубая бас-гитара болталась у него на шее. Он выглядел опасно-сексуальным в своей черной кожанке. Я стояла рядом с ним, пробежав пальцами по своей гитаре цвета морской волны,которую пытались сломать продюсеры. За нами Кайл склонился над клавишными, а Гектор крутил барабанные палочки. Моя новая семья готовилась к совместному бою. Когда сцена развернулась, Джаред вновь проговорил своим тихим голосом в микрофон. - Это для всех поклонников, которые верили в нас, голосовали за нас и скачивали наши песни, которые пришли сегодня, чтобы увидеть нас. Спасибо. Толпа закричала и замахала плакатами, а он начал играть вступление "Bad Romance".Его голос словно гипнотизировал толпу, каждого, кто слышал его. Я заиграла гитарную партию, когда Джаред запел куплет, Гектор задал нужный ритм, а Кайл добавил полноты звучания, создав идеальную атмосферу. Наша версия была жестче, мрачнее оригинала, обещая ночь в смеси кожи и похоти, удовольствия и боли. Джаред вкладывал в слова всю страсть, подводя слушателей к краю, наполняя каждое слово желанием. Он пел для зрителей, но нутром я чувствовала, что он пел для меня, напоминая о том, что нам пришлось разделить и что это принесло. И когда песня закончилась, он прижал меня, целуя снова, оставляя зрителям наш образ напоследок. Джаред прав. Чтобы ни случилось, мы уже победили.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Результаты шоу, когда Fairy Light признали победителями, не были для нас сюрпризом. Мы были расстроены, да. Злились. Были опечалены. Но не удивлены. Утром мы соберем вещи и покинем отель навсегда. Шоу закончилось и пора вернуться к реальности - безусловно, после нашего прослушивания все изменилось, и наша жизнь никогда не станет прежней. На следующей неделе мы отправлялись на Comic-Con, а потом на гастроли. После этого мы с Кайлом собирались начать обучение в UCLA. Я все еще хотела писать саундтреки к фильмам, но для начала мне нужно было сдать экзамены и увидеть, как пойдут дела с группой. В один прекрасный день я найду способ совмещать оба дела, как и мой герой, Денни Эльфман. Но прежде чем мы в последний раз покинули театр, наш наставник попросил нас встретиться с ним в пустой гримерке. - Я ухожу из проекта, - сказал Дэн. - Вы уходите? - переспросила я. - С меня хватит. Продюсеры слишком поздно выложили вашу запись "Bad Romance" на сайт, поэтому загрузки не засчитали. Или это лишь оправдание, которое они мне дали. Такое дерьмо. Все знают, что вы должны были победить, - он горько усмехнулся. - Интернет с ума сходить будет. У вас там много преданных поклонников. - Но почему? - спросил Джаред. - Почему так много ажиотажа вокруг нашей победы? - Звукозаписывающий лэйбл изначально хотел получить Fairy Lights, так что они давили на организаторов. Они планировали превратить Лэйси в новую Тэйлор Свифт. А после проблем с Addicted to Chaos продюсеры посчитали, что ваша группа тоже может быть провальной. В сети появились просьбы закрыть проект, они хотели убедиться, что с победителем не будет проблем. Им нужен был тот, кого легко можно контролировать. Я уверен, - он покачал головой. - Но забудьте о шоу. Это не имеет значения. Кайл удивленно взглянул на брата и спросил. - Что это значит? - По правде сказать, это даже хорошо, что вы не победили, потому что контракт с шоу - туфта. Fairy Lights стали рабами на семь лет, они не заработают денег и не имеют прав на свои песни. Но вы все еще свободны, и все хотят вас. Мой телефон разрывается с прошлой ночи. - Все? - Джаред изумленно выгнул бровь. - Вск крупные лэйблы. Поверьте, вы пользуетесь спросом. И они хотят подписать с вами договор как можно скорее. И вот почему я попросил о встрече: позвольте мне быть вашим менеджером. Моя группа давно на пенсии, с проектом я покончил, но я знаю этот мир, знаю, что вы за группа, и я безумно рад, что был вашим наставником. Позвольте мне сделать кое-что получше, и я уверен, что вы станете знамениты. Что скажете? Мы переглянулись, осмысливая сказанное, сотни эмоций отражались на наших лицах. Наконец, я рассмеялась. - Ну, я "за". - Леди высказалась, - сказал Джаред. - Я тоже голосую "за". - Да! - воскликнул Кайл. - Да, черт возьми! Гектор хлопнул Дэна по спине. - Да ладно, неужели ты сомневался, что мы скажем "да"? Мы отправились праздновать вчетвером. После выступления мы ушли с Дэном и его мужем, плюс члены наших семей и друзья, но сегодня обед был только для нас. Мы ели из тарелок друг друга, и парни дразнили нас с Джаредом по поводу наших отношений. Джаред все время держал меня за руку, не волнуясь о том, что нас могут увидеть вместе, он словно боялся, что я сбегу, если он отпустит меня. Но он не притворялся больше, а я не собиралась сбегать. Не знаю, как мы вернулись в отель, не спалив здание. Мы целовались, стягивая друг с друга одежду, как только вышли из лифта, пробираясь к двери и нащупывая ключ. Когда мы закрыли дверь, я стянула с Джареда рубашку и провела ладонями по его груди, целуя татуировку ЗЛОДЕЙ и темный и светлый треугольник на предплечье. Однажды я выведаю у него, что значат все эти тату, но позже. У нас еще будет время. Он дал мне рассмотреть его, словно чувствовал, что мне нужно прикасаться к нему, отмечая его, как свою собственность. Я стянула с него штаны до лодыжек, обнажив его бедра и ягодицы, дразняще проводя языком по его дорожке из темных волосков, уходящей вниз от его живота. Я пробовала на вкус его тело, целуя, облизывая и изучая то, что сводило его с ума, касаясь его губами. Когда он больше не смог сдерживаться, Джаред развернул меня и расстегнул мое платье, стягивая последнюю одежду. Он целовал мои плечи и спину, спускаясь к моей округлой попке, а затем снова поднимаясь. Он обнял меня так, что мы стояли, прижавшись к друг другу, полностью нагие, кожа к коже, его твердый член упирался в меня. В зеркале я наблюдала, как он ласкал губами мою шею, а руками обхватил мою грудь. И впервые я согласилась с фанатами: Джаред и я были созданы друг для друга. Он опустил меня на кровать и целовал, пока я не взмолилась о большем. Мы отстранились, чтобы Джаред мог надеть презерватив, а затем он снова был сверху между моих ног. Он обхватил ладонями мое лицо и посмотрел мне в глаза. - Я люблю тебя, - прошептал он. - Я тоже люблю тебя, - я ахнула и потянулась к нему, когда Джаред вошел в меня, полностью заполняя. С минуту он удерживал меня, прижимаясь лбом к моему и удерживая меня. Мы двигались вместе, сперва медленно, словно стараясь прочувствовать друг друга, а затем набирая темп. Я подняла бедра навстречу его толчкам, впиваясь ногтями в его спину. Он провел пальцами до того самого местечка, что дико будоражило меня. Джаред играл на моем теле, словно на гитаре, и, клянусь, я слышала музыку. Я перекатилась, оказавшись на нем, и Джаред усмехнулся. Схватив его за запястья, я подняла его руки на подушку и провела языком вдоль линий его татуировок. Боже, я обожала его руки. Неважно, держал ли он гитару или обнимал меня, а зрелище, когда они были у него над головой, еще сильнее возбуждало меня. Я двигала бедрами, позволяя ему скользить внутрь меня и обратно, воспламеняя нашу плоть. Наши пальцы переплелись, движения стали быстрее, наши тела поднимались выше, словно слаженный оркестр, и подходили к оргазму. Он прижался лицом к моей шее, его пальцы лежали у меня на плече. - Мэдди, - простонал он, и я поняла, что он был близок к краю. Я выдохнула его имя, сжимаясь вокруг его плоти, унося нас обоих на вершину блаженства. Я отпустила его, и Джаред обнял меня, прижимая ближе. Мы лежали рядом, тяжело дыша, скользкие от пота, но полностью удовлетворенные. - Ты в порядке? - спросил он, улыбаясь мне своей искренней улыбкой. - Нет, - ответила я, прижав палец к его губам. - Мне просто очень хорошо. Хотя шоу закончидось, для нас это было только начало. Не знаю, что случится с группой, но мы пройдем через это вместе. Потому что то, что было между нами, это нечто большее, чем музыка. Это любовь.

От переводчика : Первая книга серии “В погоне за мечтой” откроет вам глаза на мир шоу-бизнеса, подарит незабываемые ощущения и эмоции. Перевод книги осуществлен с разрешения автора специально для группы ВК https://vk.com/knigomirlive и сайта http://ivi-fray.do.am Любое размещение на сторонних ресурсах БЕЗ указания переводчика, ссылки на сайт и группу ЗАПРЕЩЕНО.