ГЛАВА ДЕСЯТАЯ


Мы прибыли в театр Нокиа рано утром в воскресенье, чтобы быстро проверить звучание, а следующий час посвятить прическе и макияжу. Мы подобрали наряды для выступления, и конечно облачились в черное. На мне был топ с глубоким вырезом и кожаные штаны, вот и все, и после десяти минут моя промежность вспотела, а я мысленно проклинала Джулию. Но должна признать, выглядела я довольно сексуально - а нам было необходимо сейчас любое преимущество. Мы сняли ролик о том, каково нам быть под наставничеством Энджел, мы вымученно улыбались и рассказывали сквозь зубы, как это было здорово. Мы посчитали, что честность не станет нам помощником, раз организаторы старались прикрыть то, что она сделала.


Теперь, когда приближалась битва с The Static Klingons, мне было сложно сдерживать себя от того, чтобы не покусать ярко-красные ногти и не повыдергивать волосы из объемной прически. Мы уже знали, что при любом раскладе Энджел выберет The Static Klingons, а мы были обречены на провал еще на этапе подготовки.


Наше оборудование было перевезено в театр и я осознала, как много мы оставляли в руках других людей. Ненавижу оставлять свою гитару чужим людям и довериться им, что они не потеряют ее и ничего не напутают, но группы выступали постоянно и у организаторов "Звука" был большой опыт после стольких лет. Мы смешались в зоне ожидания для групп из Команды Энджел, где мы могли наблюдать за тем, что происходило на огромных телевизионных экранах. Раунды битвы происходили не в прямом эфире и не было необходимости использовать вращающуюся сцену; вместо этого две соревнующиеся группы были вместе на главной сцене по разные стороны.


Пока выступали первые конкуренты, я безостановочно жевала чипсы и печенье, которые подготовили для нас, стараясь не наблюдать за тем, как Джаред флиртовал с девчонкой с ирокезом из панк-группы. Единственный способ избавиться от беспокойства - это еда. До тех пор, пока Шон не подошел ко мне.


- У тебя на рубашке крошки, - сказал он, стараясь не смотреть на мое декольте.


- Ах, спасибо, - со вздохом я смахнула крошки с груди. - Я думала, что еда мне поможет, но теперь меня просто тошнит.


- Меня тоже. Эта неделя была невыносимой. Очень отличается от жизни на ферме, поверь.


- Верю.


Несколько минут мы не отрывались от экрана, где выступали группы из команды Лиссы, которые исполняли "Need You Now" Lady Antebellum. Первая группа была хороша, но у них не было изюминки. А во второй группе, Fairy Lights яркой вспышкой была молодая миловидная блондинка с прекрасным голосом. Когда группы закончили, Лисса выбрала Fairy Lights , что никого не удивило. Шон откашлялся, напоминая мне о том, что все еще находится рядом.


- Что ж, я видел ваше выступление на прослушивании. Ваша группа на самом деле хороша.


- Спасибо, но тебе не стоит волноваться. Песня подходит больше для вас.


Я не упомянула о том, что Энджел жаждет нас завалить.


- Возможно, но мне любопытно, как вы ее измените.


Он старался разговорить меня или просто хотел показаться милым? Сложно сказать. Может, мне стоит применить ту же тактику.


- Что ты думаешь об Энджел?


- Ты имеешь в виду, когда она соизволила появиться? - он рассмеялся, но затем посмотрел вокруг, словно беспокоясь о том, что нас могли подслушать.


Не думаю, что они нас снимали, но нельзя сказать это наверняка.


- Она...нормальная.


Звучало так, что The Static Klingons получали внимания не больше нашего. Конечно, они не превратили Энджел в кричащую баньши, пролив на нее кофе, но что из того? Джаред смеялся над чем-то, что говорила Девушка-Ирокез, и ревность пронзила меня, как острый нож. Я отвела взгляд на экран, где уже появились две другие группы, но это лишь напомнило мне, что вскоре и нам предстоит подняться на сцену. Сены в душном помещении словно сужались, захотелось поскорее сбежать. Мне нужно было подышать свежим воздухом.


- Мне нужно идти, - сказала я Шону. - Удачи сегодня.


- Спасибо. И тебе.


Я шагнула на улицу, где курили несколько человек, и нашла свободное место у забора, отгораживающего территорию от автостоянки. Я отпихнула какой-то мусор подальше, опустилась на землю и закрыла глаза. Кожаные штаны, вероятно, протерлись, но на данный момент меня это не заботило . Я думала, что смогу справиться со всем этим, но парализующий страх сковал меня. Имело ли это значение после того, что случилось сегодня? Мы уже знали, что Энджел никогда не позволит нам остаться в ее команде, даже если мы обойдем The Static Klingons. И был шанс того, что в течение всего шоу я буду все портить и позорить группу. Я даже не могла вспомнить, когда в "Somebody told me" вступает гитара. То, что казалось таким простым на репетиции, теперь казалось невозможным. Я променяла стажировку на участие в шоу, а через две недели с его начала мы окажемся дома. Так не честно.


- Эй, - голос Джареда заставил меня открыть глаза. - Тебе снова не хорошо?


Он напомнил о том моменте, когда пел для меня перед прослушивание, заставляя меня улыбаться - искренне- но мне хотелось, чтобы меня нашел Кайл или даже Гектор. Джаред сегодня выглядел особенно привлекательным с торчащими волосами и подведенными голубыми глазами, которые казались больше. Остаться с ним наедине было для меня прекрасным мучением.


- Мне просто нужно было подышать свежим воздухом, - сказала я.


- Прости. Может, мне уйти?


- Нет, - я слишком быстро ответила, и позже буду проклинать себя за это.


Было бы лучше, если бы он ушел, но я хотела, чтобы он остался. я была в замешательстве. Он сел рядом со мной на землю, вытянув ноги перед нами.


- Я тоже всегда нервничаю перед выступлением.


- Ты? - мне сложно было поверить в это.


Джаред всегда был таким собранным на сцене, таким уверенным в себе.


- Кажется, что для тебя это легко.


- Это лишь игра, но с каждым разом получается все легче. У тебя скоро будет также.


- Ты имеешь в виду, если нас не вышвырнут на этой неделе.


Он отклонился на забор и посмотрел в чистое небо.


- Поверь мне, я до сих пор корю себя за это.


- Это не твоя вина.


Джаред молчал минуту, ковыряя странное пятно на черных джинсах.


- Итак. Ты с Шоном, да?


- Что? Нет. То есть, он кажется милым и все такое, но это не то, - я толкнула Джареда плечом. - Ты ревнуешь?


Он обольстительно улыбнулся, заставляя меня поджать пальцы.


- Возможно.


- Не возможно, - слова сорвались с губ, и мне захотелось прикрыть рот, стоило произнести их.


Я посчитала это шуткой, но все оказалось серьезнее. Он не ответил, не отмахнулся от шутки. Его взгляд сосредоточился на мне, словно он искал ответ в моих глазах. Я потупила взор.


- Нам следует вернуться.


- Да, Кайл, вероятно, перевернул все вверх дном, разыскивая нас.


Он поднялся, протянув руку, чтобы помочь мне. Я вложила ладонь в его, но встав, я покачнулась немного, неустойчиво держась на своих новых шпильках. Я прижалась к его груди, наши руки были переплетены, мы были так близко, словно в танце. Мой взгляд выхватил участок обнаженной кожи чуть выше пуговиц на его рубашке, и я до боли хотела посмотреть, что находится под ней. Его рука покоилась на моем бедре, а мой взгляд скользил по его рту, губам, умоляющим поцеловать их.


- Вот вы где, - позвал от двери театра Кайл. - Я вас повсюду ищу.


Я отпрянула от Джареда, надеясь, что Кайл не заметил, как близко мы находились всего секунду назад, а Джаред спрятал руки в карманы. Я была благодарна Кайлу за мое спасение, но и проклинала его за разрушенный момент уединения с Джаредом.


- Прости, - сказала я. - Джаред просто напутствовал меня перед шоу.


Кайл смотрел на нас, словно не верил в происходящее. Я обещала ему держаться подальше от его брата, но плохо справлялась со своей работой и держаться подальше от Джареда. Не имеет значения, как сильно я боролась с этим, меня тянуло к этому парню. К сожалению, так же было и со всеми другими девушками, положившими на него глаз. Находиться рядом с ним всю неделю определенно не спасало меня - хуже того, теперь я знала, что Джаред лучше, чем представлялось. Он уже не был лишь моей мысленной фантазией. Он стал реальным человеком, с которым мне нравилось общаться, и это было намного опаснее. Если я не буду осторожна, я разобью свое сердце или вылечу из группы. Или и то, и другое.


Кайл сообщил нам, что наш выход через пятнадцать минут. Пришло время паниковать. Я побежала в уборную, чтобы поправить макияж и прическу, а затем группа подошла к краю сцены, ожидая сигнал. На другой стороне расположились The Static Klingons, и Шон помахал мне рукой, пока проходил мимо. Джаред вопросительно выгнул бровь, но я проигнорировала его жест. У меня не было времени на какие-то мужские разборки, не тогда, когда предстояла трудная борьба за следующее выступление.


На сцену вышел Рэй Картер в темно-красном костюме. Время пришло.


- А сейчас нам предстоит битва между двумя группами из команды Энджел! Первая - The Static Klingons из штата Небраска! - группа вышла на свою сторону сцены под крики ликующей толпы. - Их противники... Злодейский Комплекс, прямо из Лос-Анджелеса!


Мы вышли на сцену, улыбаясь толпе более чем в семь с половиной тысяч человек - да, прошлой ночью я посмотрела вместимость театра Нокиа. Яркий свет мешал лучше рассмотреть что-то, поэтому я сосредоточилась на своем положении. Перебрасывая ремень гитары, я поймала взгляд Энджел, сидевшей на стуле с ухмылкой, не предвещающей нам ничего хорошего.


Как только обе команды заняли свои места, Рэй продолжил.


- Обе команды исполнят песню "Somebody told me" группы The Killers, а мы подбросим монетку, чтобы узнать, кто выступит первым. Он резко подбросил ее. - И первыми выйдут ... The Static Klingons! Вперед!


Рэй сошел со сцены, в то время как свет отступал, погружая нас во тьму, а площадка The Static Klingons осветилась. Шон одарил слушателей улыбкой соседского паренька перед тем, как началось гитарное вступление.Пока группа выступала, мы стояли на другой стороне сцены, наблюдая. Мы знали, что будем следующими, петь туже песню, что выбрала для нас наставница, что ненавидела нашу команду. И худшее в том, что... у The Static Klingons хорошо получалось. Они почти не изменили песню, но это сыграло им на руку. По сути, мы были в полной заднице еще до нашего выхода.


Песня закончилась, и все закричали. Я захлопала в ладоши, поскольку это было бы вежливо, и другие парни последовали моему примеру. Шон слегка поклонился, а затем посреди сцены возник Рэй и произнес.


- А теперь Злодейский Комплекс!


Огни вспыхнули над нами, и мое сердце забилось, пока я осматривала театр, лица, наблюдающие за нами. Они уже послушали песню первый раз, и, вероятно, будет не так прекрасно услышать ее повторно. Очевидно, что выступать первыми было лучше. Джаред схватил микрофон, притягивая его ближе и осматривая толпу. Театр погрузился в тишину. У "Somebody Told Me" было убийственное вступление с потрясающим возрастанием, и мы освоили его. Наша версия была немного "темнее" и резче, а когда Джаред запел, он превратил текст в нечто прекрасное и терзаемое, наполненное тоской и сожалением. Я сосредоточилась на гитаре, которую держала в руках, и весь мир словно исчез, остались лишь я и музыка. Мы подошли к проигрышу, и Джаред выдал заключительную ноту, превратив ее в мучительный плач, разносящийся по комнате. Мы позволили ему зависнуть над толпой, а затем вступили хором. Я пела с Джаредом. Мне нравилась эта песня и то, как мы изменили ее, и вновь я ощутила себя на своем месте, на этой сцене, с этими тремя парнями. Наша с ними игра давала мне сил, которых у меня никогда прежде не было.


Наш финал был сильным, и звук кричащей толпы накатил на нас словно волны холодной воды в жаркий день, но я не могу сказать, кого приняли лучше: нас или The Static Klingons. Наставники тоже аплодировали, но сложно было сказать, что они думали на самом деле. Никто из них еще не использовал свой шанс на спасение, но это не значило, что они используют его для нас. Даже с учетом того, что, по моему мнению, мы полностью изменили песню.


Рэй Картер снова вышел на середину сцены.


- Это было потрясающе! Мне нравится песня, а сегодня мы услышали два превосходных исполнения ее. Дэн, что думаешь ты?


- Думаю обе команды прекрасно справились с работой. The Static Klingons прокачали толпу, но Злодейский Комплекс звучали убийственно, и они на самом деле сделали песню уникальной. Мне они понравились, и я не могу выбрать кого-то одного.


- Спасибо, Дэн, - произнес Рэй. - Лисса, что скажешь ты?


- Как сказал Дэн, оба выступления были сильными. Я думаю, что песня больше подходит под формат и звучание The Static Klingons, но Злодейский Комплекс внесли в нее нечто свое. Вероятно, я выбрала бы для себя The Static Klingons, но решение принять тяжело.


Черт возьми, похоже сегодня мы не получим спасения от Лиссы. А нам до сих пор нужно хоть что-то.


- Лэнс? - вопросительно произнес Рэй.


- Согласен. Обе команды талантливы. Я не хочу выделять кого-то из них.


Обычно Лэнс был немногословен. Рэй направил микрофон на Энджел.


- Что ж, это ваши группы. Ваш выбор, Энджел.


- Знаю, - сказала она, с наигранным вздохом. - Я не могу выбрать обе команды. Они такие хорошие! - она хорошо играла сегодня, словно мы не знали, кого она вышвырнет. Я желала лишь, чтобы она поскорее покончила с этим.


- Пришло время сделать выбор, Энджел, - сказал Рэй. - Какую группу вы оставите в своей команде?


- Я не знаю, - она тряхнула обесцвеченными волосами, нахмурив брови, словно решение и правда было тяжелым. - Это так сложно.


Вот и все. Наш последний миг на шоу. Я взяла Джареда за руку, осознав, что все смотрят на нас по телевидению, и быстро потянулась к руке Кайла. Джаред взял за руку Гектора, и мы вчетвером стояли, сплоченной группой на сцене, объединившись против нашей наставницы. Энджел прищурила глаза, наблюдая за нами, а затем изобразила одну из своих фальшивых улыбок.


- Я выбираю The Static Klingons!


Я сжала мертвой хваткой ладони парней, пока зрители хлопали. Это конец. Наши пятнадцать минут славы завершились, и теперь вся страна видела, как нас вышвырнули на второй неделе шоу. Если бы только я не пролила кофе на Энджел, если бы Джаред держал рот на замке, если бы мы выбрали другого наставника на прослушивании, если бы мы больше репетировали... Я хотела вернуть прежнюю неделю и сделать все заново. Рэй подошел к The Static Klingons, которые подпрыгивали и целовали друг друга. Микрофон направили в лицо Шона, и он улыбнулся зрителям.


- Спасибо, Энджел!


Они сошли со сцены, и Рэй вернулся к нам.


- Не хотите ли сказать что-нибудь зрителям и наставникам напоследок? - он протянул микрофон ко мне, но когда я открыла рот, то не смогла сказать ни слова.


Я замерла, смаргивая слезы, желая, чтобы это не было концом. Что мне теперь делать? Я бросила все ради шоу, и теперь мы возвращались домой. Джаред придвинулся, спасая меня.


- Мы действительно рады за The Static Klingons. Они отличные парни, и они заслуживают быть здесь.


Раздалось громкое жужжание, и вокруг нас замерцали синие и красные огни. Зрители взорвались громкими выкриками. Что произошло?


- Спасение от Дэна! - закричал в микрофон Рэй.


Дэн захотел нас в свою команду! Мы еще не закончили! Я начала смеяться и вытерла глаза. Кайл кричал "Да!", а Гектор усмехнулся и похлопал Джареда по плечу. Джаред выглядел шокированным и сильнее сжал мою руку. Мы все еще держались за руки, хотя другие парни уже отпустили нас.


- Думаю, у этой команды есть большой потенциал, - сказал Дэн. - Я с самого начала хотел их, и теперь, когда Энджел сглупила, отпустив их, я воспользуюсь шансом.


- Эй! - сказала Энджел, взглянув на него.


- Что? Ты сделала неверный выбор, - он пожал плечами, и я уже полюбила нашего нового наставника. - В любом случае, они на самом деле талантливы, и я рад заполучить их в свою команду.


- Большое спасибо! - произнес в микрофон Джаред.


- И вот, Злодейский комплекс - новый участник Команды Дэна! - сказал Рэй, и наше время на сцене закончилось.


Мы сбежали за кулисы, обнимаясь и смеясь от облегчения, которое вскружило нам голову. Мы не знали, как будет в Команде Дэна: хуже или лучше, но мы по крайней мере еще на неделю задержались на шоу.


ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ


В понедельник утром мы отправились на студию звукозаписи, которая находилась немного дальше. Это было большое, бетонное здание с крошечными прорезями для окон и без каких-либо других отличительных особенностей. Организаторы не любили афишировать эти места. Внутри комнаты была расставлена современная мебель, на полках были выставлены награды группы Дэна "Loaded River" - Грэмми, премия MTV AWARDS, и многие другие, которые я не знала. На стенах были развешены фотографии группы, снимки Дэна и его мужа, который был барабанщиком в гранж-группе.


Там уже были три других группы: народный коллектив с толпой людей, православная хэви-метал группа и регги-группа. Они все покосились на нас, когда мы вошли. Я поняла - мы были новыми детками, чужаками, занявшими место кого-то из их команды. Хотя организаторам нравилось демонстрировать товарищеские отношения между участниками команд, на самом деле мы также боролись против друг друга. С каждым эфиром одна из групп из каждой команды вылетала, так что эти люди были для нас опаснее, чем казалось. Вплоть до финала.


- Столько народу, - пробормотал Джаред, когда мы разместились на последнем ряду.


Съемочная группа уже расположилась в комнате, и Стив, тот самый продюсер, который присутствовал на записи предыдущей нашей песни, с огромными часами и в дорогом костюме, наблюдал за всем со стороны. Это напомнило мне, что все, что мы скажем или сделаем, может попасть в эфир.


Прибыл Дэн и раздал нам наши графики.


- Давайте все поприветствуем новичков - "Злодейский Комплекс".


Другие группы проворчали или выпалили слабое "приветствие". Одна пожилая женщина с дредами из регги-группы тепло улыбнулась нам, но она была единственной.


- Посмотрите внимательно ваш недельный график, - продолжил Дэн. - Вы заметите, что у вас намного больше интервью и всякого другого дерьма, так что старайтесь не пропускать их, иначе продюсеры надерут мне зад. Выступления начнутся в следующий понедельник, и будут проходить еженедельно и соответствовать определенной тематике. Одно из них "Sick of It All", чтобы это ни значило, так что думайте о том, какую песню выберете.


- Он позволит нам выбрать песню? - прошептала я парням.


Мне казалось, что наставники всегда выбирают ее сами.


- Вспомните о концертах, которые вы устраивали дома, - сказал Дэн. - Если возникнут проблемы, обращайтесь. А теперь я хочу пообщаться со "Злодейским Комплексом", а со всеми вами мы встретимся завтра на репетиции.


Другие группы встали, а мы рассматривали наше расписание, пока Дэн с минуту разговаривал со Стивом. Я могла уже точно сказать, что участие в команде Дэна разительно отличалось от того, что было с Энджел. Он был дружелюбным, но прямолинейным, и поступал как обычный человек, а не строил из себя первоклассную рок-звезду. От него исходил аромат марихуаны, а длинные волосы смотрелись так, словно их месяц не мыли, но...эй, никто же не идеален.


- Он кажется более заинтересованным, чем Энджел, - заметил Кайл.


- Надеюсь, что так, - сказал Джаред. - В любом случае, теперь наставники не могут отдать свой голос за оставшиеся группы. С этого момента все решают зрительские голоса.


- Так что нам следует как-то влюбить в себя Америку, - со вздохом произнесла я. - Может, куском пирога?


- Ладно, идемте на студию, - сказал Дэн, помахав нам.


Мы последовали за ним в звукоизолируемую комнату, где, как по волшебству, уже ожидало наше оборудование.


- Здесь будет ваша комната на все время шоу, так что проходите и располагайтесь.


- Спасибо, что спасли нас, - сказал Джаред. - Мы правда благодарны за то, что нам дали второй шанс.


- Эй, я с самого начала хотел вашу команду, - Дэн взял табурет и присел. - Кроме того, до меня дошли слухи, что ты сцепился с Энджел, а я люблю тех, кто противостоит ей.


- Мэдди пролила на нее кофе, - сказал Кайл.


Я хмуро посмотрела на него.


- Я не проливала. Это она наткнулась на меня.


- Да? - спросил Дэн. - Я должен услышать эту историю.


Кайл рассказал ему обо всем, что с нами произошло, и Дэн смеялся вместе с нами.


- Черт возьми, я знал, что она пренебрегает своей командой, но я не думал, что все настолько запущено, - он покачал головой. - Что ж, теперь вы в Команде Дэна, так что забудьте обо всем. Сегодня мы выберем песню для следующего эфира, но больше всего я хотел бы обсудить с вами то, чего вы хотите для своей группы, и что вы можете улучшить, во время выступления или просто.


Следующие несколько минут мы ломали голову над песней для тематической недели "Sick of It All". Наконец, мы остановились на "Uprising" группы Muse, которая могла хорошо продемонстрировать наше звучание и стиль группы, в котором мы хотели бы играть. А лучше всего то, что я уже знала, как ее играть.


- Данная композиция уже утверждена продюсерами, так что можете репетировать, - сказал Дэн, просматривая лежавшие перед ним бумаги. - Я принесу вечером ноты, а пока разберем несколько моментов, которые я записал при просмотре вашей предыдущей репетиции. Во-первых, Джаред, у тебя невероятный голос, но игра на басу оставляет желать лучшего. Ты начинающий гитарист?


- Да. Знаю, мне нужно больше заниматься.


- Это очевидно лишь для того, кто давно играет на бас-гитаре, но не стоит переживать. Помни, что твоя работа - объединить гитару и барабаны. Тебе необходимо прочувствовать спады и забивать их в песне. Бас не так выразителен, как гитара, но он также важен.


Джаред переглянулся с братом, словно спрашивая "Что происходит?". Дэн был басистом в Loaded River , так что меня вовсе не удивили его наставления Джареду. Кроме того, меня радовало, что Дэн уже знает наши имена и провел за нас работу над ошибками. За каких-то пять минут он стал лучшим наставником, обскакав Энджел. Мы могли многому научиться у него.


- Мэдди, ты - сильный гитарист, - продолжил Дэн. - Фактически ты можешь стать лучшим гитаристом на шоу. Но позволь угадаю, ты обучалась в консерватории?


Я кивнула, все еще впечатленная его замечанием о том, что я могла стать здесь лучшим гитаристом. Это было так далеко от истины, что казалось нереальным.


- Я понимаю. Ты слишком напряжена, слишком сосредотачиваешься на том, чтобы не ошибиться в нотах, и не вкладываешь в музыку эмоций. У тебя есть навыки, ты знаешь песни, но ты не чувствуешь их. Тебе нужно проработать свое сценическое поведение и внести немного страсти в выступление. Я помогу тебе с этим.


- Спасибо.


Все, что он говорил о моем поведении на сцене, было правдой, и я хотела стать лучше. Я прислушивалась к любому его совету.


Он также дал несколько советов другим парням, а затем сказал.


- Все вы должны запомнить, иногда потери дают нам что-то большее. Вам нужно научиться слушать остальных участников группы, вместо того, чтобы сосредотачиваться лишь на собственной игре. Сплоченность делает группы сильными. Мы проработаем этот момент. Но ни сплоченность, ни талант не принесут вам победы на шоу, особенно если вы - не совсем подходите под нужный продюсерам или звукозаписывающей студии формат.


- Что это значит? - спросил Джаред.


- Вы помните "Addicted to Chaos"? Последнюю рок-группу, победившую на "Звуке" два года назад.


- Они распались после победы, верно? - спросила я. - После развода певицы и барабанщика или что-то в этом роде?


- Я помню это, - сказал Кайл. - Никого из них не посадили?


Дэн кивнул.


- Для шоу это был грандиозный кошмар. Развод развалил группу, и они прекратили появляться на гастролях и забили на запись альбома. Когда организаторы подали на них в суд, то они словно сошли с ума. Участники группы устраивали дебоши в залах и гостиничных номерах, устраивали драки в барах...На басиста даже подали в суд за сексуальное домогательство. Шоу получило плохую репутацию, поэтому в сети даже разместили прошение о закрытии "Звука". С тех пор продюсеры, не хотят рисковать с опустившимися победителями. А это значит, что никаких нервных рок-коллективов и никаких групп, внутри которых возникает любовный треугольник.


- Никакого любовного треугольника нет, - быстро произнесла я. - Мы просто друзья.


Джаред покосился на меня, но ничего не сказал.


- Хорошо, - сказал Дэн. - Я знаю, что организаторы пытались выведать, какие отношения у вас двоих. Они не хотят повторения истории Addicted to Chaos, так что не делайте ничего, что сможет спровоцировать слухи о вас.


Я кивнула. Будучи частью группы и желая победить, я не могла позволить своему влечению к Джареду все испортить. Я просто буду держаться подальше от него, так долго, насколько это возможно, в течение следующих пары недель.


- Прекрасно, - согласился Джаред, но в его голосе не было радости. - Есть ли у нас шанс на победу, если они не хотят, чтобы победила рок-группа?


- Да, потому что зрители выбирают победителей. Не важно, что хотят продюсеры, ваша группа одна из самых популярных в этом году. Думаю, вы сможете дойти до финала, но вам необходимо удерживать любовь зрителей, а не просто выступать на шоу. Я научу вас тому, что следует говорить во время интервью, что надевать на выступления и как действовать на публике. У вас есть теперь свой стиль, которого стоит придерживаться. Вы теперь не просто группа - у вас теперь свой брэнд.


Я не могла переосмыслить все это. Мы могли проработать сплоченность, а я могла стараться избегать Джареда, но прежде я не задумывалась о нашем "статусе" до того, как не оделась в соответствии со стилем парней. Теперь это звучало так, что все, что мы делаем, будет тщательно изучаться, поскольку мы не соответствовали требованиям продюсеров.


Дэн снова сверился с бумагами, лежащими перед ним.


- Джаред, по слухам и тому, что я читал в интернете, ты получил славу плейбоя, так?


Джаред закашлялся и уставился в пол.


- Вроде того.


- Хорошо. Продолжай в том же ключе. Оставайся в одиночестве, флиртуй с женщинами, поступай со всеми так, чтобы они считали, что смогут замутить с тобой. Это послужит доказательством того, что вы с Мэдди не в паре и даст возможность получить больше голосов. Дамы любят плохишей.


Гектор хмыкнул.


- Для него это труда не составит.


Джаред кивнул, но его руки сжались в кулаки. Советы Дэна вызвали во мне желание разбить что-нибудь, не знаю почему, ведь Джаред и так постоянно придерживался такой позиции.


- Надеюсь, остальным не придется поступать так же? - поинтересовался Кайл. - Потому что у меня есть девушка.


- Нет, вам это ни к чему, - ответил Дэн. - На самом деле вам нужно кое-что понять. У вас должен быть резкий контраст, и постоянная девушка сделает тебя более сдержанным. А Гектор предстанет как представитель другой нации, что поможет расширить аудиторию.


Гектор нахмурился, и я не винила его в этом. Гектор был больше, чем просто латиноамериканец.


- Гектор - художник, - добавил Джаред. - У него недавно вышел комикс.


Дэн записал что-то.


- Ладно, мы посмотрим, что можно с этим сделать, - он повернулся ко мне снова. - Для того, чтобы получить голоса мужской аудитории, Мэдди придется выглядеть сексуально каждую неделю.


- Мне придется носить контактные линзы вместо очков? - со вздохом спросила я.


- Нет, оставь их. Очки делают тебя обыденной, более настоящей, как и другие девушки.


Я возненавидел это. Концерты стали не просто выступлением музыкантов; теперь нам придется смотреть за своей внешностью и применять ее, чтобы получить голоса. Я просто хотела играть на гитаре, не волнуясь о манипулировании зрительскими симпатиями, но у меня не было выбора, придется действовать так следующие пару недель.Это игра, и если так мы сможем дойти до финала шоу, так тому и быть. К сожалению, моим вкладом будет "сексуальный образ" и " не клеиться к Джареду".


Следующие пару дней прошли как в тумане, а Дэн приходил ежедневно и уделял каждой группе примерно по часу времени, пока съемочная группа снимала в стороне. Мы проработали все, о чем он нам говорил, и я уже замечала, насколько сильно мы продвинулись. Один раз Дэн предложил нам поменяться инструментами, чтобы лучше понять друг друга. Как оказалось, барабанщик из меня был никудышный( хотя играть на них было интересно), на басу получалось лучше (может, в следующий раз я сыграю на нем), а на клавишных я играла так же свободно, как на гитаре, хотя установка Кайла была мне не знакома. У Гектора не получалось играть ни на чем, кроме барабанов, в то время, как Кайл мог сыграть практически на всем, даже не имея практики. И конечно, Джаред превзошел всех. Неудивительно, ведь он написал музыку для группы, но было бы неплохо, если бы он провалился хоть в чем-то.


Репетиции сменялись фотосессиями и интервью о том, как нам работается в команде Дэна, почему мы выбрали эту песню и почему хотели победить на "Звуке". Дэн посоветовал нам, как правильно отвечать, и мы повторяли все точь-в-точь. Организаторам особенно нравилось расспрашивать нас с Джаредом о том, в каких мы находимся отношениях. Мы отвечали, что свободны и да, мы могли бы встречаться с фанатами. Из моих уст это звучало слишком притянуто, но Джаред справлялся намного лучше. Я легко избегала его, сталкиваясь лишь на репетициях, а остальное время проводя в одиночестве в своей комнате...до того, как Кайл не предложил мне прийти к ним в номер для проработки моего сценического образа.


Джаред открыл дверь, одетый лишь в банное полотенце, повязанное вокруг талии. Его длинные влажные волосы обрамляли лицо, с груди стекала вода. Я всегда думала, есть ли у Джареда под футболкой татуировки и ответ был "Нет", лишь слово "ЗЛОДЕЙ" проходило по груди, чуть ниже ключицы.


- Привет, - сказал Джаред. - Не знал, что ты придешь.


- Эм...Кайл предложил мне прийти.


Черт возьми, от него было сложно отвести взгляд. Я рассматривала дорожку темных волос, спускающуюся от его живота под полотенце. "Пожалуйста, пусть полотенце упадет", - думала я. Я никогда в жизни не желала ничего сильнее.


- Ох, пойди оденься, - сказал возникший за ним Кайл.


Джаред отступил, впуская меня, и я осторожно прошла мимо его обнаженного тела, стараясь не коснуться его. Он вернулся в ванную и закрыл дверь, а я смогла восстановить дыхание. Кайл закатил глаза.


- Прости. Я думал, он отправится с Гектором в тренажерный зал.


В номере было не так много места для репетиции, поэтому мы отодвинули стол к балконной двери. Как только мы закончили, я достала акустическую гитару и настроила ее. Она была не так хороша, как мой Fender, оставшийся на студии Дэна.


Джаред вышел из ванной, одетый в черные джинсы и футболку с Дартом Вейдером, читающим о "Риске удушья".Если и было что-то, что могло сделать его еще сексуальнее для меня, так это его футболка. Черт.


Он сел на кровать рядом с Кайлом, и они ждали, когда я начну. Я обхватила гитару и замялась. Десятки раз я играла перед братьями, но сейчас я нервничала больше, чем когда-либо. Возможно потому, что они оба внимательно наблюдали за мной вместо того, чтобы играть вместе. Воспоминания о той ночи в гараже нахлынули на меня. Однако сейчас я находилась в спальне, и это было еще хуже.


Джаред словно почувствовал мое нежелание, потому что потянулся за собственной гитарой и подключил ее к небольшому усилителю. Не понимаю, как ему удалось протащить свой Fender в номер отеля, иначе бы я играла все ночи напролет. Он стал играть вступление "Uprising", и его музыка помогла мне собраться, я присоединилась к нему. Смесь акустической и электро гитар странно звучала, но для практики это не имело значения.


Кайл с минуту наблюдал за мной, а затем подскочил ко мне.


- Ты слишком напряжена, - он схватил меня за руки и потряс их немного. - Тебе нужно расслабиться.


Я уронила медиатор и нагнулась за ним.


- Я не напряжена.


- У тебя словно кол застрял в заднице, - произнес Кайл.


- Ты немного напряжена, - сказал Джаред. - Попробуй покачивать бедрами, когда играешь. Вот так.


Он встал за мной и положил руки мне на талию, и я задержала дыхание, пока он показывал мне, как двигаться. Жар прошел по моему телу, пока я представляла, как его руки скользят вниз по моей обнаженной коже. Он отступил, и я вспомнила о том, что Кайл был здесь, и это слегка охладило меня. Джаред снял гитару и протянул мне.


- Вот, играй на моей. Акустическая гитара отличается от электогитары.


Я покраснела, забирая ее, вспоминая, как впервые играла на ней. Я начала снова, стараясь расслабить руки и двигать бедрами в такт, но мне приходилось сосредоточиться на своих действиях, поэтому сбилась в аккордах и остановилась. Или может я все еще была взволнована прикосновениями Джареда.


Кайл прищурился.


- Что ж, это было ужасно. Ты выглядела так, словно тебе было больно. В этот раз постарайся не походить на жертву пожара, и просто играй.


Я вздохнула и вновь сыграла вступление, двигаясь меньше и стараясь улыбаться, но Кайл покачал головой.


- Нет. Ты выглядишь как дурацкая кукла.


- Тьфу! - я плюхнулась на одну из кроватей и бросила гитару рядом с собой. - Безнадежно. Я никогда не смогу с этим справиться.


- Нам нужно подобрать что-то, что подойдет тебе и не сделает тебя психичкой или больной. Возможно..., - Кайл замер и вытащил телефон из кармана. - Дерьмо, Алексис явилась раньше. Мне нужно идти. Прости. Продолжим завтра, хорошо?


После ухода брата Джаред присел на край кровати рядом со мной.


- Кайл просто пытается тебе помочь.


- Знаю. Просто я боюсь. Я могу все разрушить, - я закрыла лицо ладонями.


Кровать была такой удобной. Может, я могла бы вечно лежать здесь и никогда не выступать снова. Прекрасное решение проблемы.


- Тебе не надо бояться, - он спрыгнул с кровати и взялся за гитару.


- Давай, возможно я смогу помочь. Кайл проводит все свое время за клавишными.


Я села удобнее, наблюдая за ним. Я хотела попробовать хоть что-то, и если быть честными, мне всегда нравилось наблюдать за выступлениями Джареда.


- Для меня важно чувствовать музыку и двигаться в такт. Притоптывать ногами, качать головой, чувствовать себя естественно.


Он снова заиграл вступление и отклонился, вытянувшись во весь рост, пока играл. Я смотрела на его шею, сжав губы. Я представила, каково это провести пальцами под его футболкой, по его плоскому животу. Я вновь хотела увидеть татуировку на его груди.


Он остановился и нахмурился.


- Что?


Что со мной не так? Я потупила взор и взяла свою гитару.


- Ничего.


В этот раз я попыталась прочувствовать музыку, пока играла, но это давалось мне не так легко, как Джареду. Правда в том, что я отвлекалась на мысли о том, что хотела бы с ним сделать. Мои попытки избегать Джареда лишь усиливали мое влечение к нему, а теперь, когда мы были одни - и я знала, как он выглядит без одежды - сдерживаться было еще сложнее.


- Уже лучше, - сказал он. - Но ты все еще комплексуешь.


Серьезно. Если я еще хоть миг пробуду наедине с Джаредом, я не смогу контролировать себя. Где Гектор? Разве он не должен был уже вернуться из тренажерки?


- Это не сработает, - сказала я. - Может, снова попытаемся завтра.


Завтра, когда здесь будут остальные ребята, и я смогу сосредоточиться на чем-то кроме того, что я нахожусь в номере наедине с самым сексуальным парнем, которого когда-либо встречала.


- Подожди, у меня есть другая идея.


Я вздохнула.


- Не знаю...


- Давай попробуем сыграть что-нибудь вместе, ради удовольствия.


- Что например?



- Ты знаешь ее? - спросил он, начиная играть вступление к "Blitzkrieg Bop" группы The Ramones. Это была одна из самых простых песен в стиле рок, что изучали гитаристы для забавы. Я присоединилась к нему, когда повторились аккорды. Как только Джаред добрался до припева, я запела, и он усмехнулся.


Как только мы продолжили петь, я расслабилась и погрузилась в музыку, притоптывая в такт. Мы постукивали на гитарах и играли громче, выглядя смешными, не волнуясь о том, что люди в соседних номерах могли пожаловаться на нас. Это была та песня, под которую вы могли подурачиться и подняться, в конце концов мы кружились и выкрикивали слова, словно пьяные.


Когда мы закончили, я опустилась на кровать и рассмеялась, мой пульс подскочил. Игра с Джаредом, звучание наших гитар и громкое пение, когда нас не волновало то, как мы звучали, отличалось от одиночной игры или игры в группе, или даже перед Карлой и Джулией. Одна песня с Джаредом напомнила мне, почему я любила играть на гитаре.


Он повалился на кровать рядом со мной, и мы смотрели в потолок, восстанавливая дыхание. Через минуту Джаред приподнялся на локте, чтобы посмотреть на меня.


- Я и представить не мог, что ты споешь все слова. Кто же знал, что пианистка Мэдди скрывала в себе панк-рокершу?


- Никто. Прежде я не играла в группе, держала в секрете то, что играю на гитаре, это было лишь для удовольствия. Что-то, что я делала, когда я была в одиночестве в своей комнате.


Он изогнул бровь.


- А еще ты взяла мою гитару на той вечеринке и сыграла мою песню так, словно сама ее написала.


Я закрыла лицо руками и застонала.


- Я так и знала, что в конце концов это всплывет.


- Эй, я польщен. Кроме того, это наконец сработало, - он провел пальцем по моей руке, от его нежного прикосновения по телу прошла дрожь. - В ту ночь я видел настоящую тебя, и теперь вижу ее снова. Так и надо. Когда ты выходишь на сцену, играй так, словно на тебя никто не смотрит.


Я опустила руки, глядя на его лицо. Он был так близко ко мне, что я ощущала аромат его шампуня. Мне хотелось поцеловать его до боли в каждой клеточке моего тела. Его волосы все еще были влажные, голубые глаза были обрамлены черными ресницами, на руках ярко выделялись татуировки по бледной коже, а его голос заставлял забыть обо всем, кроме него. С Джаредом я раскрывалась каждый раз, когда мы оставались наедине, он был единственным, кто нашел меня настоящую и освободил меня.


Он обхватил ладонями мое лицо и наклонился ближе, слегка касаясь моих губ своими. Предупреждающая вспышка мелькнула в голове. Чего я добиваюсь, лежа рядом с Джаредом на кровати, думая о поцелуе с ним? Это не должно произойти. И не только потому, что Дэн предупредил о продюсерах и организаторах шоу, но и потому, что я знала, что если влюблюсь в Джареда, я никогда не смогу этому противостоять.


Я прижала руки к груди.


- Прости. Мне нужно идти, эм, на ужин с друзьями. Прямо сейчас.


Он наблюдал за мной, пока я вставала с постели, убирая мою гитару в кейс.


- Мэдди...


- Увидимся завтра, - я выбежала за дверь прежде, чем он смог ответить.


Оказавшись возле лифта, я сотню раз нажала кнопку прежде, чем он прибыл. И только войдя внутрь я смогла, наконец, расслабиться. Это было слишком рискованно. Поцелуй Джареда мог привести к большой проблеме, разрушить все, чего мы достигли на шоу. Но как мне противостоять ему еще три недели?


ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ


Толпа кричала, пока рампы освещали занимающих свои места наставников, которые махали зрителям. Рэй Картер вышел на сцену, его черные волосы блестели. Он ослепительно улыбнулся.


- Добро пожаловать на шоу "Звук"! Это первый концерт, и тема сегодняшнего вечера 'Sick of It All' (" Все достало" - прим. пер.). С этого момента ваши голоса решают, кто останется, а кто вылетит с шоу, и в конечном счете, кто победит на "Звуке". Нас ожидают восхитительные выступления, так что давайте начнем! Для начала поговорим с наставниками об их группах, и о том, что они надеются увидеть от них.


Я наблюдала с экранов за сценой, а затем повернулась налить кофе. После дня, насыщенного прическами, макияжем, одеждой и звукозаписями, я была выжата, как лимон - а до выступления оставался еще час.


Девушка - Ирокез тоже наливала кофе, одетая в зеленую плиссированную юбку, корсет с заклепками и соответствующий чокер.


- Привет, - сказала она, когда я схватила чашку.


- Привет.


Я не была уверена, о чем с ней разговаривать. Мы никогда не общались прежде. Я даже не знаю ее имени.


- Ты - счастливица.


- Эм?


Я что-то пропустила? Может, я казалась чем-то большим, чем думала.


- Ты с Джаредом, - сказала она, кивнув в сторону, где сидели братья. Джаред, словно услышав свое имя, посмотрел на нас и подмигнул.


- О. Нет, мы не вместе.


Я добавила в кофе сливки и сахар и попыталась отойти, надеясь, что разговор закончен. Она совсем не помогала мне осуществить мой план меньше думать о Джареде.


- Да? - она облокотилась на стол, не желая прервать беседу. - Я пыталась завлечь его прошлой ночью к себе, но он не пришел. Я думала, это потому, что он с тобой.


- Нет. Мы просто друзья, - выдала я отрепетированную фразу, но может, если я буду повторять ее снова и снова, я сама начну верить в нее.


Она больно толкнула меня локтем в бок.


- Угу. Вот только он глаз с тебя не сводит. И если ты не воспользуешься этим сейчас, то не надо мешать другим воспользоваться им.


Я была уверена, что мое лицо покраснело, не смотря на то, что на нем был слой макияжа.


- Эм... Спасибо за совет.


- Да без проблем. Удачного вечера.


- Тебе тоже.


Она вернулась к своей группе, а я допивала кофе, обдумывая ее слова. Все слухи о Джареде говорили о том, что он спал с каждой, кто предлагал ему эту возможность, и Дэн говорил ему, чтобы он соответствовал своей репутации. Но если честно, я никогда не видела, чтобы Джаред заходил дальше простого флирта, а услышать о том, что он продинамил эту девушку, делало ему честь. Но даже если Джареда интересовала я, нам необходимо было держаться подальше друг от друга до тех пор, пока мы были на шоу. Кроме того, у меня были сомнения о том, что он хочет более длительных отношений, а не только быстрого перепиха, как с прежним басистом.


Группы приходили и выходили на сцену, когда их вызывали или возвращались после выступления, а я восхищалась их костюмами. По сравнению с ними, наш прикид был футуристическим, красно-черной военной формой, смотревшейся скучно. Конечно, на мне была короткая юбка и укороченная куртка, и больше ничего. На парнях были брюки и куртки, полностью закрывающие их. Дэн сказал, что это свойственно для "молодых певцов", но столь вопиющий сексизм заставил меня возжелать сжечь мой костюм, даже если я выгляжу в нем сексуально - особенно в черных туфлях на высоких шпильках, что делало мои ноги визуально длиннее.


На сцену поднялись The Static Klingons и исполнили песню Foster the People "Pumped Up Kicks", которой, казалось, наслаждались зрители. Когда они закончили, Шон с улыбкой подбежал ко мне.


- Мэдди!


- Привет, Шон. Прекрасное выступление!


- Спасибо! - он потянулся слегка, словно хотел обнять меня, но отклонился, когда я не ответила. - Я сожалею о том, что случилось с Энджел. Я чувствовал себя ужасно, когда все провалилось.


- Не волнуйся - правда.


Только не снова. Я видела Шона несколько раз в вестибюле отеля с момента битвы, и он всегда извинялся за то, что нас выперли из команды Энджел. По правде говоря, извинятся стоило мне, поскольку теперь у нас был лучший наставник, а они продолжали загнивать с Энджел.


- У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? Может, хочешь перекусить или...?


Пока Шон говорил, Джаред смотрел на нас, нахмурившись. Вероятно, волновался, что я снова разболтаю ему все наши секреты.


Черт, Шон приглашает меня на свидание? Я, должно быть, выжидала дольше положенного с ответом, потому что он добавил.


- Ну знаешь, поболтать о стратегии и прочем, и... Э... Просто посидеть...


Теперь я еще больше смутилась. Я на самом деле ему нравлюсь или он пытается выведать у меня информацию? Я не могла ответить, но на самом деле это и не важно, мне не хотелось никуда с ним идти.


- Прости, сегодня не могу. У меня встреча с группой.


- Без проблем. Может позже на неделе?


Его барабанщик позвал его, и Шон повернулся помахать ему.


- Мне нужно бежать, но мы поговорим позже!


Он ушел к своей группе, спасшей меня от дальнейшего разговора. Мне нужно другое оправдание, чтобы избежать свидания с ним позже, при условии что мы оба достаточно долго продержимся на шоу. Кто знает, какая команда останется после сегодняшней ночи?


The Quiet Battles - народная группа из команды Дэна - вышла перед нами с песней, которую я не знала. Их было так много, что они едва поместились на сцене. Неужели у всех были инструменты, на которых они играли? Я видела губную гармошку, скрипку и банджо, а один парень даже "играл" на целлофановом пакете, если это можно назвать игрой. Я не была уверена, что шуршать пакетом перед микрофоном - это игра, но я не стала судить об этом. У них были две барабанных установки. Кому нужны две установки? Если The White Stripes были самой громкой группой лишь с двумя участниками, то к чему все это.


Пришла наша очередь. Наше оборудование уже было установлено на вращающейся сцене, а мы быстро заняли свои места и ждали, когда The Quiet Battles прослушают комментарии от наставников. Волнение перед сценой заставило каждый мой нерв дрожать. В этот раз я не боялась; вместо этого я хотела вернуться на сцену и снова выступить. Игра на сцене стала моим наркотиком, а я стала наркоманкой.


Сцена начала вращаться, и толпа оказалась перед нами. Красные огни вспыхивали над нами, и воздух наполнял дым. Парни заиграли. Я ждала, отстукивая ритм ногой, а затем мои пальцы задвигались по гитаре, ставя аккорды. Гектор задавал ритм, а Кайл хлопал в ладоши вместе со зрителями, голос Джареда наполнил театр. Я кивала под музыку и наклонилась к микрофону, запев на бэк-вокале, повторяя концовку каждой строчки. Партия баса Джареда гипнотизировала, и пока его пальцы двигались по грифу гитары, я представила, как эти пальцы двигаются по моей коже. Я смотрела, как он ласкал губами микрофон и пел, и представляла, что он ласкает меня. И пока его голос разносился из динамиков, мне казалось, что он выкрикивает мое имя.


Черт, мне нужно сконцентрироваться. Я нажала на педаль, меняя тон и сосредоточилась. Джаред советовал играть так, словно никто меня не видит, и я позволила себе погрузиться в музыку. Дэн и ребята говорили мне больше двигаться, так что я начала идти по сцене в сторону Джареда, словно его слова манили меня к нему. Но когда я приблизилась, то споткнулась на своих дурацких каблуках. Я пыталась удержаться от падения, но соскользнула к краю сцены на макушку к охраннику.


Зрители ахнули, а Джаред запнулся. На секунду я просто сидела там, ошеломленная и напуганная произошедшим. Я не могла сказать, ранена я или нет, мое тело все еще не отошло от посттравматического шока. Я быстро встала на ноги, толпа подбиралась ко мне, теперь только охранники сдерживали зрителей дальше от меня. Пот стекал по спине, под одеждой. Я скрылась от камеры, от толпы, от полностью провалившегося выступления. Я осмотрелась в поисках выхода, но пути к отступлению не было. За мной раздался небольшой хлопок на сцене, а группа продолжила выступать. Нет, я не могла сбежать. Я не могла подвести парней, которые пытались вместе справиться без меня. Как бы стыдно мне не было, шоу должно продолжаться.


Я махнула рукой, показывая, что все в порядке, а затем подпрыгнула на край сцены. Кайл забивал мою партию, но теперь подошло время гитарного соло. Все, что я могла сделать, собраться и попытаться не думать о том, как все разрушила. Покачивая ногами в сторону толпы и охранников, сдерживающих зрителей, я заиграла от всего сердца. Высокие ноты полились из под моих пальцев, и я закрылась от мира, прикрыла глаза и позволила песне литься из меня. Лишь я и моя гитара, и выступление перед толпой в семь с половиной тысяч человек, самых близких друзей. И как бы то ни было, это сработало.


Отыграв соло с жестким гитарным риффом, я запрыгнула на сцену с помощью бедняги охранника, а толпа безумствовала. Я вернулась к своему микрофону и допела припев с Джаредом, закончив песню в идеальной гармонии.


Зрители оглушительно кричали, и даже наставники казались шокированы нашим выступлением. Джаред приобнял меня за талию, а второй рукой махал толпе, словно я только что выиграла приз.


- Тебе больно? - прошептал он мне на ухо.


- Нет, вроде бы все нормально, - я прижалась к нему, а Кайл и Гектор приблизились к нам.


Адреналин бежал по венам. Вскоре мы стояли в обнимку, чувствуя восторг толпы, от которого дрожь пробегала по телу.


Рэй выскочил на сцену.


- Ух, какое...неожиданное выступление! Это был "Злодейский Комплекс" из Команды Дэна. Энджел, прежде они были в твоей команде, и ты выгнала их на прошлой неделе. Ты сожалеешь?


- Конечно, - Энджел пожала плечами и принялась с интересом рассматривать свой маникюр, словно ей было скучно.


Вот она, вся Энджел!


- Лэнс, что ты думаешь? - спросил Рэй.


- Прекрасный выбор песни. Что меня действительно интересует, так это история с падением.


Ведущий поднес микрофон ко мне, и я замерла. Все происходило в прямом эфире, и Джареду удавалось справляться с этим лучше, но я решила быть честной.


- Это был несчастный случай, но я думала, что вполне владею ситуацией. Иногда я падаю, но снова поднимаюсь и двигаюсь дальше. Это ведь жизнь, верно?


Толпа снова одобрительно закричала, видимо, я сказала все правильно. Джаред крепко обнял меня.


- Очень мудрые слова, - сказал Рэй. - Лисса, что ты скажешь?


- Я думаю, это великолепная затея с триумфальным падением. Это очень важно в нашей работе, потому что мы иногда ошибаемся, и вы удачно выкрутились.


- Истинная правда. Дэн, они новички в вашей команде, как они?


- Все, что я могу сказать, так это то, что я рад, что спас их от Энджел. Чем ты думала? - он отклонился, надсмехаясь над прежним наставником, которая психанула и скрестила руки на груди.


Когда она ничего не ответила, он сел и продолжил.


- Они уже достаточно подготовились, пока мы вместе работали на этой неделе, и я не могу дождаться того, что они устроят на следующей неделе. Я на самом деле горжусь нашими достижениями.


Мое сердце раздувалось от гордости из-за слов Дэна. Они звучали многообещающе. Должно быть, он считал, что наше выступление не было провальным, раз он заговорил о следующей неделе. Я молилась, чтобы мое сегодняшнее происшествие не стало нашим финалом на шоу.


- Пришло время вам, - проговорил Рэй, глядя в камеру. - Проголосовать. Если вам понравился "Злодейский Комплекс", скачивайте их песню и голосуйте на нашем сайте или отправив смс на короткий номер.


Сцена завертелась, давая возможность выступить следующей команде, и ассистенты забегали вокруг, разбирая наше оборудование. Кайл стиснул меня в медвежьих объятиях, как только на нас перестали смотреть.


- Ты в порядке? Что-нибудь болит?


- Нет, порядок, - пробормотала я, уткнувшись ему в плечо. Я попыталась отстраниться, но он держал меня мертвой хваткой.


- Серьезно, я в порядке!


- Ты уверена? - спросил Джаред, когда я наконец смогла вырваться от его братца.- Ничего не болит?


- Я ничего такого не чувствую, возможно, сказывается адреналин. Завтра я могу проснуться со сломанной ногой или вывихом, но сейчас я чувствую себя великолепно.


Гектор похлопал меня по спине, выбивая весь воздух из груди.


- Это был настоящий хардкор, Мэдди. Сомневаюсь, что я смог бы сделать также.


- Эм, спасибо.


Местный врач осмотрел меня перед тем, как мы вернулись к работе. Она сказала, что я вывихнула лодыжку и посоветовала приложить лед и не вставать с постели день-два. Кто-то нашел для меня тапочки, а затем у нас состоялось интервью с Рэем по поводу того, что мы ощущали во время выступления. Он сказал, что я смелая, на что я возразила, сказав, что просто не могла подвести парней. Когда он спросил их о том, что они подумали после моего падения, Джаред наклонился к микрофону и произнес:


- У меня чуть инфаркт не случился, когда Мэдди упала со сцены. Так что я счастлив, что с ней все хорошо.


Нам пришлось выйти на сцену еще раз вместе с другими группами из Команды Дэна, пока Рэй напоминал телезрителям, как голосовать. Другие музыканты хлопали меня по спине и спрашивали, как я себя чувствую. Хоть я и упала, но это падение стало нашей маленькой победой.


ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ


Когда мы вернулись в отель, я думала, что моментально усну. Кроме того, мои ступни ныли. Эйфория от выступления прошла. Даже дыхание было затрудненное. Возможно, последствия от падения были серьезнее, чем я думала? Я хотела прямиком отправиться в кровать, но парни сказали, что нам следует зайти в сеть и проверить, что о нас говорят люди. Я слишком устала, чтобы спорить , и вскоре снова сидела в их комнате, на постели рядом с Джаредом, который открывал свой ноутбук.


- Не забудь проголосовать за нас, - сказал Кайл. - И напомни всем, чтобы проголосовали до десяти утра.


Я проверила телефон и обнаружила сообщения от встревоженных Карлы и Джулии, которые отправляли их в течение часа. Я ответила им, что все хорошо, и напомнила, чтобы они проголосовали за нас. Я позвоню им завтра и расскажу все в подробностях, когда отдохну. Это напомнило мне, что я еще не звонила маме, хотя и обещала Джулии. Я собиралась, но была так занята в последние пару дней, что напрочь об этом забыла. Еще одна вещь, которую стоит занести в список.


- Святое дерьмо, - произнес Джаред, глядя на монитор. - Наш аккаунт в Twitter получил еще тридцать тысяч подписчиков за сегодняшний вечер.


- Тридцать тысяч? - спросила я, с трудом выдавив слова.


Последний раз, как я слышала, у нас их было лишь десять тысяч. Кайл и Гектор столпились вокруг нас, и Гектор даже присвистнул.


- Это же хорошо, правда? - спросил Кайл. - Ведь теперь мы можем получить достаточно голосов, чтобы остаться еще на неделю?


- Возможно, - сказал Джаред. - У некоторых групп по пятьдесят тысяч. Нам нужно разместить больше фоток на тамблере и инстаграмме. Так мы привлечем больше поклонников.


- Я могу попросить Алексис сделать фото с одной из репетиций, - предложил Кайл.


- Хорошая мысль.


- Тридцать тысяч, - повторила я, все еще находясь в шоке. - У нас тридцать тысяч фанатов?


- Вероятно, немного больше, - сказал Джаред. - Есть некоторый контингент более старшего поколения зрителей, которые смотрят шоу, но не имеют аккаунта в twitter. Я прослежу за тем, чтобы наша страница на Facebook и наш сайт постоянно обновлялись...


Он провел рукой по лицу. Выглядел он уставшим. Впервые я ощутила каково бывает Джареду заниматься раскруткой группы самостоятельно. Не представляю, как он справлялся с репетициями и прочим, что нам приходилось выдерживать на шоу. У меня времени едва хватало на то, чтобы поесть, поспать и принять душ.


- А что говорят о сегодняшнем вечере? - спросил Кайл.


- Я не хочу этого знать, - сказала я, кусая ногти. - Явно ничего хорошего. Нет, не говорите мне. О Боже, вероятно все уже выложено на YouTube.


- Некоторые люди считают, что то, что произошло, было классным, - сказал Джаред. - Одна девушка написала "мне понравилось, как она играла, она такая безбашенная!"


- Я не ощущаю себя такой уж безбашенной, но спасибо. А что еще? - я снова потянулась к ноутбуку, стараясь рассмотреть написанное.


- Ничего, - он быстро сдвинул ноутбук, но не до того, как я успела заметить "четырехглазая корова" и "она сделала это лишь для привлечения внимания".


- Это то, что люди на самом деле обо мне думают? - я попыталась дотянуться до ноутбука, но Джаред протянул его Гектору на соседнюю кровать.


- Лишь глупцы, которые засоряют интернет, - сказал Джаред. - Кроме того, мы прославились в twitter, так что твое падение стало весьма кстати.


- Мир полон ненавистниками, - сказал Гектор. - Не позволяй им повлиять на себя.


- Я того же мнения, -эти комментарии цепляли меня, но я так устала, чтобы прямо сейчас реагировать на них. Зевнув, я проверила время. - Мне нужно поспать.


Как только я встала, мою ногу пронзила острая боль. Я взвизгнула, пошатнувшись в сторону кровати, и уперлась в нее, чтобы не упасть.


Джаред немедленно очутился на моей стороне.


- Тебе нужна помощь?


Кайл тоже оказался рядом.


- Может, принести лед?


Неприятно говорить. Но мне не нужны оба брата, нависшие надо мной. Я встала чуть медленнее, удерживая равновесие на одной ноге.


- Я в порядке. Просто слишком быстро встала. Мне полегчает, как только я посплю.


Джаред взял меня за руку, и каждая клеточка моего тела затрепетала.


- Пойдем, я провожу тебя в номер. Мне все равно необходимо прогуляться перед сном.


- Тебе не нужно этого делать, - сказала я, когда мы вместе вошли в лифт. - Я могу сама добраться до номера.


- Я никуда не уйду, пока не буду уверен, что ты добралась до номера. Я не могу допустить, чтобы мой гитарист снова пострадал, - он подмигнул и нажал на кнопку лифта.


Я облокотилась на него, чувствуя себя увереннее с ним. Его дыхание обдало мои волосы, и он тихо добавил.


- Кроме того, я волнуюсь за тебя.


Двери лифта открылись, и мы отстранились.


- Правда, Джаред, я в порядке. Просто подвихнула ногу, ничего особенного...


Дверь закрылась, и его губы оказались на моих, не давая закончить фразу. Его поцелуй был мимолетным и ищущим, словно он хотел спросить у меня разрешения, но я была настолько удивлена, что просто застыла, пока мой мозг обрабатывал случившееся.


Он отстранился и провел рукой по своим темным волосам.


- Прости. Я хотел этого целую вечность, но когда увидел, как ты упала...


Мой рот приоткрылся, но из него не вырвалось звуков. Я сглотнула и попыталась снова.


- Ты хотел этого целую вечность?


-Я знаю, это плохая затея. Мы должны быть одиночками, находясь на шоу, и парни убьют меня, если узнают, да и ты с этим парнем, Шоном...


Его голос задрожал, и он отвернулся.


Я никогда не видела Джареда таким. Обычно он холоден и сдержан, но сейчас по мне проходило возбуждение от осознания того, что я делала с ним. Лифт не двигался, ожидая, когда мы нажмем кнопку нужного этажа, но внезапно мне не захотелось возвращаться в свой номер. Я схватила Джареда за воротник куртки и притянула его к себе, крепко целуя его, показывая, что ни он один хотел этого.


Мы прервались лишь для того, чтобы я смогла прошептать.


- Это плохая затея, но мне плевать.


- Хорошо. Потому что я больше не смогу противостоять влечению к тебе.


А затем мы вновь слились в поцелуе.


Мы целовались так, словно тонули, и нашей единственной надеждой на спасение были мы сами. Он исследовал мой рот своим языком, а я запустила пальцы в его волосы, притягивая его ближе. Осознание того, что мы не должны были этого делать, лишь распаляло нашу страсть, подводя нас к безрассудным действиям. Мы задыхались, царапая друг друга, словно пытались впитать все происходящее в этот миг. Джаред приподнял меня за задницу и прижался ко мне. Спиной я уперлась в стену лифта, моя юбка задралась на бедрах. Он ожесточенно целовал меня, прижимая к стене, а я гладила ладонями его скулы, шею, его широкие плечи. После всех этих недель борьбы с влечением к Джареду, мне необходимо было коснуться каждого сантиметра его кожи пальцами, губами, всем телом прижимаясь к нему.


Лифт пришел в движение, хотя никто из нас не нажимал на кнопку. Компьютерный голос произнес:


-- Вестибюль.


Реальность обрушилась на нас, как ушат холодной воды. Мы разошлись по углам, тяжело дыша. Я лишь успела опустить юбку, как двери открылись. Лейси, блондинка, исполняющая кантри из группы "Fairy Lights", стояла там, одетая в сексуальную школьную форму, в которой она пела на шоу "Mean" Тэйлор Свифт. Ее взгляд остановился на Джареде, как только она вошла в лифт и нажала кнопку своего этажа.


- Привет, - сказала она с южным гнусавым акцентом.


- Привет, - волосы Джареда растрепались, но ничто иное не выдавало того, что мы только что целовались.


Как только двери закрылись, Лейси коснулась его руки своей ладонью с розовыми ноготками.


- Слышала, ты из тех парней, что знают, каково бывает одинокой девушке по ночам.


Ее слова растеклись, словно лед по моей крови, мгновенно охладив мою страсть. Как часто Джаред так поступал? Сколько девичьих номеров он посетил за те две недели, что мы были здесь?


- Это я, - ответил Джаред, но прозвучало это устало. - Сколько тебе лет?


- Семнадцать.


Он убрал ее руку от себя.


- Прости, я помогаю лишь совершеннолетним.


- Не волнуйся. Я никому не расскажу, - она пригладила растрепавшиеся волосы и посмотрела на него, взмахнув длинными накладными ресницами. - Это будет наш маленький секрет.


- Я уверен, твоя мать будет в восторге. Она ведь была на выступлении, верно? - он отвернулся, нажимая кнопку моего этажа, словно не мог дождаться, когда сможет сбежать.


У меня непроизвольно вырвался смешок, и девочка покосилась на меня. Упс.


- Однако, - она скрестила руки и отвернулась от нас, а путь до ее этажа, казалось, тянулся вечность.


Когда она вышла, Джаред тяжело вздохнул.


- То, что она сказала...просто не обращай внимания. Это не про меня.


Я встретила его взгляд, но не ответила. Джаред сохранял репутацию для шоу, но я не знала, что было правдой, а что было игрой. Я не знала, чему верить. Каким был настоящий Джаред: тот, что оставался наедине со мной или тот, что флиртовал с другими девушками и получал от них сообщения с предложениями потрахаться? И вот теперь, когда мы перестали целоваться, все мои аргументы, чтобы держаться от него подальше, вернулись. Не было никаких нас; были лишь я и Джаред, два разных человека, до тех пор, пока мы были на шоу.


Мы дошли до моего номера, и Джаред облокотился на косяк, не входя, но и не решаясь уйти. Он засунул руки в карманы, наблюдая за мной своим манящим взглядом, словно ждал, когда я сделаю следующий шаг. Я могла бы пригласить его, но знала, куда это приведет. Несмотря на то, как сильно я его хотела, мы не должны были сегодня зайти так далеко.


- Тебе нужно что-нибудь еще? - спросил он, изогнув губы в усмешке, явно намекающей на продолжение.


- Нет, я справлюсь. Спасибо.


Но я не могла заставить себя двигаться, пока наши тела были всего лишь в сантиметре друг от друга, а его дыхание коснулось моей кожи, когда я посмотрела на него. Меня тянуло к Джареду, словно магнитом, и как я могла устоять перед таким притяжением?


Он склонил голову,закрыв расстояние между нами. Его губы коснулись моего уха, когда Джаред зашептал.


- Не забудь приложить к лодыжке лед.


Боже, он доводил меня до безумия, когда вел себя так, постоянно заботился обо мне.


- Да, доктор.


Он провел рукой по моим волосам и поцеловал меня, на этот раз медленнее, чувственнее, наклонив мою голову, изучая мой рот без прежнего безумства. Джаред приподнял пальцем подол моей рубашки, проводя обжигающую линию на моей коже, и я застонала. Наш поцелуй стал более глубоким, я прижалась к нему, притягивая его за ворот куртки. Мне не удавалось насытиться им, вкусом его нежных губ, его ароматом, ощущением его тела под моими руками.


- Мне нужно идти, прошептал Джаред между поцелуями. - Кайл будет задаваться вопросом, почему я задержался.


Я вздохнула.


- Знаю.


Он последний раз поцеловал меня, и я притянула его за куртку,удерживая и не желая отпускать, но и не прося его остаться. Я боялась окунуться в реальность завтрашнего дня, когда мы столкнемся с произошедшим и как это отразится на группе. Но наконец я его отпустила.


ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ


На следующее утро я проснулась в синяках, все тело болело, лодыжка распухла, напоминая размерами маленький континент, а во рту стояло ощущение, словно по нему провели наждачкой. Все указывало на то, что прошлая ночь мне не приснилась, а значит, сегодня мне нужно сделать все возможное, чтобы встать на ноги.


Ладно, начнем с того, что Джаред меня поцеловал первым, но затем дал шанс покончить с этим. Я могла уйти, а после посмеяться, но вместо этого я преступила черту, пересекла точку невозврата, и все прочее. Пути назад нет до тех пор, пока мы оба не признаем, что это была ошибка. Однако... он не чувствовал, что это ошибка. Он посчитал, что такова судьба, с того самого момента, как мы с Джаредом встретились, что меня очень удивляло.


Я не хотела вылезать из постели, потому что тогда мне пришлось бы встретиться с ним и решить, как быть дальше. К счастью, медики посоветовали мне постельный режим и держать ногу на вытяжке, пока нам не придется прийти на оглашение результатов в театр Нокиа. Сегодняшним вечером группы не выступали, так что мы лишь придем и помолимся, чтобы нам хватило голосов. Вероятно, они вновь захотят взять у нас интервью, поскольку, каким бы масштабным не было шоу, разговоров с нами было мало.


Я позвонила Джулии, а затем Карле, поделившись с ними новостями, умолчав лишь о поцелуе с Джаредом. Я расскажу им позже, обязательно, но сейчас все было в новинку, таким непонятным, таким странным. Возможно, прошлая ночь была ошибкой, случайностью. Может, сегодня он сожалеет о случившемся. Может, сегодняшнюю ночь он проведет с кем-то еще.


Я отмела эти мысли. Мне следовало сделать еще один звонок, который нельзя было откладывать, как бы сильно меня это не пугало.


- Привет, мам, - сказала я, когда она ответила.


- Мэдисон, я как раз думала о тебе. Как ты?


Я услышала на фоне звук телевизора, шум напоминал заставку игрового шоу.


- Все... хорошо.


Я не была уверена, как много она знает. Даже когда я говорила с ней о чем-то важном, она часто не слушала или забывала мои слова сразу.


Так мне было легче сохранять в тайне большую часть моей жизни.


- Мне нужно кое-что сказать тебе. Я упоминала прежде о стажировке, но сейчас я не там. Я в группе. И сейчас мы на шоу, на "Звуке".


Она вздохнула.


- Знаю.


- Ты знаешь?


Почему она не позвонила? Я никогда не предавала значения тому, как ей сложно было делать что-то.


- Конечно. Я смотрю шоу. Не представляла даже, что ты все еще играешь на гитаре.


- О, да.


Я замолчала, прежде чем сказать еще что-то, рассказать о том, что впустую тратила талант и что гитара - не настоящий инструмент, но это ничего не значит.


- Мне жаль, что я не сказала тебе раньше о группе, о шоу и... обо всем. Все случилось так быстро, словно безумие, и я была так занята...


- Хм. Я видела тебя прошлой ночью. Кажется, это было неудачное падение.


- Я подвернула лодыжку, но в целом все в порядке. Я приложила к ней лед.


- Хорошо, хорошо.


Очередная пауза. Она звучала отдаленно, словно не слушала. Вероятно, отвлеклась на свое шоу или сигареты. Вот почему я никогда не звонила ей;никто из нас не знал, что сказать друг другу.


-Как дела в колледже?


Она больше интересовалась шоу, нежели тем, что происходило в моей жизни. Ни слов одобрения, ни вопросов о том, как дела, ни пожелания удачи. И почему меня это не удивило? А вопрос прозвучал так, словно она чувствовала себя обязанной его задать, а вовсе не потому, что действительно интересовалась этим.


- С учебой порядок. Остался последний год.


- И все?


- Да, последний год. И все.


Она и правда не знала? Она явно претендует на звание "Мать года". Я поправила лед на лодыжке, но мне нужен был новый пакет. Прекрасно - повод прекратить разговор. Было еще одно, последнее, что я хотела спросить у нее, но этот разговор был мне ненавистен. Джулия сказала, что мама выглядела лучше, но мне нужно было услышать это от нее.


- Ты держишься? Ну... ты знаешь, о чем я...


-Я не пью, если ты об этом, - она огрызнулась. - Трезва уже три месяца, спасибо за заботу.


-Это же здорово, мам.


- Да, ну, это не имеет значения, -


снова неловкая пауза. - Ты говорила с отцом о шоу?


Я сжала телефон. Так было всегда. Я спрашивала ее о выпивке, а в ответ она напоминала о нем. Хотя я уверена, что разговор о нем причинял ей сильную боль.


- Нет, и не собираюсь.


- Он же твой отец.


- Скажи это его настоящей семье.


Она фыркнула в трубку.


- Как знаешь.


Никто из нас минуту не проронил ни слова, и я старалась придумать что-то, чтобы закончить разговор на позитивной ноте. Ничего не приходило в голову.


- Я проголосовала за вас прошлой ночью, - сказала мама.


- Ты проголосовала?


Это был маленький жест, но все же для матери, которая не думала ни о чем, кроме как переключать каналы перед телевизором, это было большое дело. Может быть, это сделало ее день более насыщенным, чем у большинства работающего населения.


Легкий ветерок обдувал мои волосы, охлаждая кожу, когда я вошла в здание театра.


Хотя мы не должны были сегодня выступать, нам следовало сделать прическу и макияж, а также получить инструкции, поскольку мы не знали, где встать на сцене. Сегодня должны были выступить победители прошлогоднего шоу, затем следовал диалог между Лэнсом и Энджел, которые прощались с участниками, не набравшими достаточное количество голосов вчера. Нам оставалось время, чтобы просто сидеть, ожидая, когда вызовут команду Дэна.


Всю ночь я старалась избегать Джареда, прячась от него в туалете, чтобы не оставаться наедине. Кайл, кажется, заметил что-то, потому что выловил меня, когда я наконец вышла.


- Все в порядке? - спросил он.


-Просто проверяла лодыжку и все.


Лодыжка и правда немного пульсировала от того, что я натрудила ее во время ходьбы, но все было не так плохо. По крайней мере это было единственное объяснение, почему я проводила всю ночь в туалете.


- Я не это имел в виду, - он провел ладонью по волосам, нахмурив лоб. - Что-то случилось вчера, после того, как вы ушли с Джаредом?


- Нет. Ничего не произошло.


Я ненавидела лгать ему, но рассказать правду о нас с Джаредом не могла. В лучшем случае он бы сказал:"Я же говорил".


Худшее - он мог бы захотеть, чтобы я ушла из группы после того, как все закончится. Кроме того, поцелуй с Джаредом был минутной слабостью, и такого не случилось бы вновь. Не было причин упоминать об этом.


- Ты в состоянии порепетировать завтра? - спросил он.


- Да, но напомни мне, никогда больше не падать со сцены.


- Думаю, это очевидно, но, да, конечно.


Он усмехнулся, и я расслабилась. Мне не хотелось недомолвок между нами. Прежде чем я присоединилась к группе, мы были друзьями, которые всегда сидели вместе и делали домашние задания, но никогда не тусовались в одной компании. Все изменилось с той ночи после их выступления, и даже если то, что случилось с Джаредом, было оплошностью, я по-прежнему была счастлива, что пришла на ту вечеринку.


- Я правда рад, что ты с нами, - сказал он, словно читал мои мысли.


- Я тоже, - и снова это чувство вины.


Я была готова расплакаться, но он повел меня в зал.


- Давайте, пришло время выходить Команде Дэна, - Джаред нахмурился, когда мы вошли. - Все в порядке?


- Порядок, - сказал Кайл, одарив брата хмурым взглядом. Он же должен понимать, что я не расскажу Кайлу обо всем, и не было времени волноваться об этом сейчас. У нас были более важные вещи для волнения, чем выяснение наших чувств посреди шоу. Мы присоединились к другим членам команды, столпившимся за кулисами и ожидающими, когда вызовут Команду Дэна.


Команда Лиссы вышла перед нами, и когда Fairy Lights остались на шоу, Рэй прокричал.


-И любимица Америки проходит в следующий раунд!


Ох, когда они стали называть Лейси так? Она махнула публике и спустилась со сцены, где ее встретила пожилая женщина с техасской прической. Ее мать, кажется.


Когда вызвали Команду Дэна, организаторы устроили так, что Кайл и Гектор поднимались первыми, а за ними шли мы с Джаредом . Голос Рэя эхом раздавался на сцене, возвещая о нашем появлении.


- Мэдди, мы можем поговорить? - прошептал Джаред, касаясь губами моего уха.


Воспоминания о его губах всколыхнулись во мне. Черт возьми, я хотела снова поцеловать его. Нужно. Сопротивляться.


- Позже.


-Как насчет кофе после шоу?


- Я не могу. Моя лодыжка..., - начала я.


Он выгнул бровь.


- Думаешь, мне лучше прийти к тебе?


- Нет!


Организаторы махали нам, чтобы мы поднимались на сцену. Но Джаред не двигался, ожидая моего ответа.


Я не могла придумать подходящего оправдания, и не могла вечно избегать его.


- Хорошо, мы выпьем кофе. Теперь можем идти?


Мы последовали за парнями на сцену, махая и улыбаясь зрителям. Это было настоящее испытание: притворяться, что все хорошо, в то время, как твоя жизнь рушилась вокруг тебя. Наши жизни были скрыты под золотой оберткой, но если вы покорябаете ее, то обнарудите под ней ржавчинку. Мы выстроились с другими группами, как на репетиции, и Рэй раскрыл конверт.


- Первая спасенная команда... The Quiet Battles!


Все захлопали, а участники народного коллектива обнялись. Ожидание убивало меня, и я едва не схватила за руку Джареда, но сдержалась. Вместо этого я заламывала руки, пока Рэй выжидал время, чтобы назвать следующую группу.


-Вторая группа... As we die!


Это была группа, играющая христианский хэви-метал. Оставались мы и регги команда. "Пожалуйста, не отправляйте нас домой," - мысленно молилась я.


- И наконец... Злодейский Комплекс!


Облегчение прошло сквозь меня, и я чуть не запрыгала на сцене, что плохо отразилось бы на моей лодыжке. Вместо этого мы закричали и обняли друг друга, и все три группы из Команды Дэна покинули сцену под аплодисменты, а рэгги-группа осталась попрощаться. Мы были спасены, по крайней мере еще на неделю.

*****


Мы с Джаредом договорились встретиться на через три квартала от отеля в маленьком встроенном кафе, где никто не мог нас увидеть. Когда я пришла, он уже сидел за столиком, поигрывая крышечкой от стаканчика и глядя в окно. Я заказала кофе и села напротив него. Я не знала, о чем говорить или думать, или даже на что надеяться в этих отношениях. Когда его голубые глаза встретились с моими, я разрывалась между желанием вернуть все, как было прежде, и безрассудным порывом поцеловать его снова.


- Мэдди, по поводу прошлой ночи...


В этой паузе я услышала все. Я так сильно сжала стаканчик, что крышка открылась, и кофе выплеснулось через край на стол. Джаред протянул мне салфетку, и я протерла пятно.


- Прости, - сказала я.


Интересно, такое происходит с другими девушками, или Вселенная обратилась лишь против меня?


- Все в порядке.


Он тяжело вздохнул , но я прервала его, прежде чем он заговорил.


- Я уже знаю, что ты хочешь сказать, и это хорошо.


Если я скажу это, то будет выглядеть, словно не он бросил меня, а я сама приняла это решение. Я же так и сделала. Верно.


- Ты знаешь?


Я кивнула, скомкав гору мокрых салфеток на столе.


- И я согласна. Прошлая ночь была ошибкой, этого больше не случится, и мы просто будем друзьями.


Он широко раскрыл глаза и раскрыл рот, но я продолжила.


- Это хорошо. Правда, - я издала короткий смешок, словно захлебывалась. - Мы оба были возбуждены после шоу. Так что не волнуйся об этом.


- Да, - он потянулся к подстаканнику на своем бокале и прокашлялся. - Кайл и Гектор изошли бы на говно, если бы между нами что-то было.


-Я знаю, правда.


В этот раз смеяться было легче . Он провел рукой по волосам и отвернулся к окну. Мне казалось, что он должен был бы чувствовать себя лучше, но его словно вели на пытки, и я ощутила, словно мое сердце вырывают из груди.


- Что-то не так? - спросила я, стараясь держаться легко, надеясь припомнить ему все те моменты, когда он спрашивал об этом меня.


- Конечно, все прекрасно, - он улыбнулся мне, но в глазах не было привычного блеска.


Мы оба поигрывали нашими стаканчиками и избегали смотреть друг на друга. Наш обычный легкий разговор исчез, и грудь защемило от всего, что я на самом деле хотела сказать. Не знаю, смогла бы я остаться с Джаредом просто друзьями. Просто быть рядом с ним и тосковать, видеть его с другой девушкой было жестоко. Но разорвать отношения сейчас было бы лучше как для нас, так и для группы.


Спустя несколько минут неловкого разговора, мы выпили кофе и вышли . Солнце село, когда мы были внутри, и теперь улицы были заполнены автомобилями и светом фар. Джаред сунул руки в карманы, и никто из нас не проронил ни слова.


Я лишь хотела, чтобы ночь поскорее закончилась. И почему отель был так далеко? Мы прошли между широкими колоннами высокого офисного здания, и Джаред остановился.


- Мэдди, подожди.


Я повернулась, увидев, как его глаза с мольбой смотрели на меня.


- Там... Это вовсе не то, что я хотел сказать.


-Не то?


-Нет.


Он придвинулся ближе, и у меня перехватило дыхание.


-Прошлая ночь не была ошибкой. Я хочу, чтобы все повторилось. Я не хочу быть лишь друзьями.


Он склонил голову, его губы почти касались моих, соблазняя меня своей близостью.


- Ты не хочешь?


-Нет, я не хочу быть друзьями.


Песня Lady Gaga "Bad Romance" прозвучала в моей голове, пока я говорила это. Вот что происходит , когда в мыслях лишь музыка.


-Но как же шоу? И... твоя репутация?


-Мы что-нибудь придумаем. Но Мэдди, клянусь, ты единственная, с кем я хочу быть.


Я умирала от желания услышать эти слова. Наши губы встретились, освобождая скрытые желания.


Он прижал меня к одной из колонн, одной рукой затеняя нас от тех, кто мог нас увидеть. Другую руку он положил мне на бедро, запуская пальцы в складки моего платья, целуя меня долго и страстно, пока я едва сдерживалась, чтобы не застонать.


Я скользнула ладонями по его груди, забравшись к нему под футболку, проводя по обнаженному животу, как в своих фантазиях, которые преследовали меня в эти дни. Он прикусил мою нижнюю губу, доводя до сумасшествия, заставляя забыть все причины того, почему мы не можем быть вместе. Не знаю, где мы были и что делали, но мне вовсе не хотелось останавливаться.


- Нам нужно возвращаться в отель, - сказала я, едва дыша.


- Звучит заманчиво.


Мы шли бок о бок, переглядываясь и улыбаясь друг другу. Мне до сих пор трудно было поверить, что из всех девушек, с которыми он флиртовал, Джаред выбрал меня. Он сильно отличался от нормальных парней, с которыми я встречалась.


Обычно я встречалась с парнями вроде Шона - дружелюбными и милыми, но с ними было не интересно. Это было лишь для моей безопасности. И вдруг Джаред пропел "Bad romance", который до сих пор звучал в моей голове. Я рассмеялась, и когда он продолжил петь следующую строчку, я запела вместе с ним, прямо посреди улицы, посреди потока машин и спешащих по своим делам людей.


Вероятно, они приняли нас за сумасшедших или пьяных, но это не так. Джаред был первым парнем, с которым я могла быть собой, тем, кто понимал, что музыка течет в моей крови и проникает в каждую мысль - потому что он был таким же, как я.


-То, что ты исполняешь песни Lady Gaga - самая сексуальная вещь, которую ты делал, - сказала я.


-Правда?


Он прижал меня, напевая следующую строчку напротив моих губ. Я оттолкнула его, улыбаясь в ответ.


-Прекрати или мы не вернемся в отель.


- Это обещание? - спросил он, обхватив меня за талию.


Мы завернули за угол и замерли, когда увидели, как Кайл и Алексис выходили из отеля на ужин. Мы скрылись из виду и вернулись к привычным дружеским границам. Волшебство исчезло, оставив лишь вопросы и сомнения.


Я прислонилась к стене, запустив пальцы в волосы, пока пульс восстанавливался


-Что мы будем делать? Нам нужно быть одним для шоу, да и парни убьют нас, если узнают.


Джаред нахмурился, глядя в сторону отеля, и провел рукой по шее. Наконец он вздохнул.


-Нам следует быть осторожнее. Держать отношения в тайне, пока шоу не закончится.


Я прикусила губу, соглашаясь. Лгать другим не хотелось, но я была реалисткой. Оставаться рядом с Джаредом следующие папу недель невозможно. Мы не сможем игнорировать влечение, находясь постоянно вместе. Если попытаемся, то сможем воспламениться от искры.


Даже сейчас, под угрозой быть раскрытыми, мне хотелось прикоснуться к нему. Но если нас заметят, карьера полетит к чертям.


-Это плохая идея, - сказала я.


-Знаю, - он продолжал смотреть на меня взглядом, от которого сердце замирало. - Но ничего другого придумать не могу.


- Я тоже.


Мы на самом деле собирались скрывать отношения прямо под носом у парней, стараясь обдурить весь мир, что мы вовсе не вместе. И поэтому Джаред будет заигрывать с другими девушками у меня на глазах. Но покончить со всем - вовсе не вариант.


-Нам нужно вернуться в отель по отдельности .


- Хочешь, приду к тебе позже?


Боже, да. Но я покачала головой. Я согласилась на тайные отношения, но я не была готова продолжить с ним этот вечер. Мне не хотелось стать лишь случайным перепихом для Джареда. Если мы и сделаем это, то все должно быть по-настоящему. Проблема в том, что я не знала, сможет ли Джаред дать мне это.


ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ


Некоторые считают, что быть рок-музыкантами волнительно и захватывающе, но на самом деле это утомительно. Мы проводили большую часть времени на репетициях или делали что-то, что требовали организаторы, так что побыть наедине с Джаредом было почти невозможно, как бы мне этого не хотелось. Рядом с нами всегда были Кайл и Гектор, а если не было их, то были камеры.


Алексис появлялась несколько раз на репетиции, чтобы сделать несколько снимков для сайта и побыть с Кайлом в перерывах между песнями. Это была сущая пытка наблюдать за ними, открыто проявляющими свою любовь, не волнуясь о том, что их увидят вместе. В то время как нам с Джаредом приходилось скрываться в кладовках, пустых студиях и украдкой целоваться, пока никто не заметил. Было сложно сдерживаться, но пригласить его в свой номер я не могла. Я знала, чем все закончится, и мне не хотелось спешить с этим сейчас. Что-то изменилось между нами, когда мы перешли от друзей к чему-то большему, и мы по-прежнему устанавливали новые правила в сложившейся ситуации.


Темой этой недели стала "Neon '90s", что означало, что нам нужно было выбрать песню из 1990 по 1993 год. Мы остановились на Depeche Mode "Enjoy the Silence" после того, как прослушали ремикс от Linkin Park и кавер от Breaking Benjamin и Anberlin. Мне не пришлось бы много двигаться в течение песни, что было к лучшему - мне не придется падать со сцены и выставлять себя идиоткой. Вместо этого все внимание будет обращено на клавишные и Кайла


Во время последней репетиции перед выступлением, Джаред надел футболку с толпой злодеев из Людей Икс, таких как Магнето и Мистика. Увидев его таким, выпустившим своего внутреннего фаната, мне захотелось сорвать с него одежду прямо в студии. Он постоянно улыбался мне, словно точно знал, о чем я думаю, но другие парни были слишком заняты подготовкой, чтобы замечать это.


После того, как мы закончили, парни направились обратно в отель, а я, сославшись на то, что мне нужно проверить пианино в другой комнате, осталась. Я надеялась, что Джаред тоже задержится, но он, к сожалению, ушел со всеми. Ох, ну-ну. Только я и музыка. Но я уже привыкла репетировать в одиночку.


На самом деле это было не совсем оправдание; мне жутко хотелось вернуться за пианино. Я не притрагивалась к нему с тех пор, как стала частью группы, за исключением того раза, когда играла на клавишных Кайла. Гитара полностью завладела моей жизнью, и я ни на секунду об этом не пожалела, но я скучала по другим инструментам. Ну, по кларнету, пожалуй, не так сильно.


Я села за пианино и пробежалась пальцами по гладким черно-белым клавишам. Не раздумывая, я проиграла обычное вступление, словно находилась в гостиной дома или в пустом классе в школе. Ностальгия должна была утешить меня, но вместо этого заставила меня почувствовать себя в ловушке, словно я скрывала свою сущность в коробке.


Я отмахнулась от этих чувств и разместила пальцы на клавишах. Я не стану играть ничего из того, что изучала на уроках. Раз я села за пианино, то я сыграю ту музыку, которую любила больше всего - музыку из фильмов. Я растворилась в эпичном отрывке, позволяя мелодии создавать сцены в голове от романтических до насыщенных сладостно-томительных.


Чтобы создать настроение, я сыграла


несколько разных тем от Крестного отца до Гарри Поттера и Начала. Джаред вошел как раз когда я подходила к концу темы Парка Юрского периода, и мне пришлось сдерживать себя, чтобы не выдать, какой сильный эффект он на меня оказывает. Он мог бы вернуться в вестибюль, флиртовать с другими девушками и сохранить свою репутацию, но вместо этого он вернулся ко мне.


Он присел на табурет напротив меня, что сильно отвлекало.


-Я должен был догадаться, что ты улизнешь, чтобы провести время с Джоном Уильямсом.


-Ничего не могу поделать. Он просто мечта, - сказала я наигранным тоном.


- И ты снова заставляешь меня ревновать.


- А как насчет этого? - я заиграла веселый отрывок, пока Джаред наблюдал, как мои пальцы танцуют по клавишам.


- Я знаю, - сказал он. - Кошмар перед Рождеством, да?


Я кивнула.


-Дэнни Эльфман - мой герой. Он пел в Oingo Boingo. ..


- Которые устраивали лучшие вечеринки для "Мертвецов".


- Да! Он также писал саундтреки к фильмам, например, для Тима Бертона. Я хочу стать, как он, когда вырасту.


- Он делает потрясающую музыку для Хэллоуина, - он пихнул меня локтем. - Кайл говорил, что вы с Залива. Почему тогда ты не поступила в Консерваторию в Сан-Франциско, если такая талантливая?


Мои руки замерли на клавишах, и он произнес.


- Прости, это личный вопрос...


- Нет, все в порядке, - я задумалась, решаясь на следующие слова. - Я поступила в UCLA, потому что так я могла быть дальше от дома, но в то же время могла бы быстро вылететь туда в случае непредвиденной ситуации.


Он удивленно выгнул брови.


-Все хорошо?


- Моя мама-алкоголичка. Сейчас она не пьет, как сказала, но кто знает. Она просто... разбита. И редко встает с постели. А мой отец..., - я вытерла рукавом отпечатки с инструмента, не сводя с него глаз. - У него был роман с мамой. Он был женат, у него были дети, но мама этого не знала. Отец держал это в секрете, но когда она призналась, что беременна, он все ей рассказал.


-Черт. Хреново.


- Да. Я часто забываю о том, что наша семья неполноценная, поскольку он купил мне машину на шестнадцатилетие, оплачивал мои занятия музыкой и покупал инструменты, пока я была ребенком, словно считал, что сможет искупить вину за то, что не был настоящим отцом, одаривая нас деньгами, - я постаралась перевести тему. - Ну а ты? Кайл говорил, что вы оба выросли в Лос-Анджелесе, и я знаю, что ваша мама - композитор, а папа - юрист, но это все.


Джаред уставился на ключи, ничего не говоря, и мне стало неловко от того, что я преступила некую черту, спросив его о чем-то личном, хотя сама я поведала о себе. Наконец он произнес.


- Мои родители развелись, когда мне было семнадцать, а Кайлу - пятнадцать. Развод был отвратительным


-Мне жаль.


- Их борьба длилась так долго, что поначалу я был даже рад, до тех пор, пока они не стали использовать меня и Кайла для получения информации, словно мы были пешками в их бесконечном поединке. Они даже хотели, чтобы мы давали показания о "неспособности" одного из родителей воспитывать нас.


- Это ужасно.


Все эти годы Кайл никогда не упоминал об этом. Хотя, по сути, он никогда не упоминал о своей семье, только о Джареде. Теперь я понимала, почему.


Джаред провел пальцами по клавишам, взгляд был отстраненный, пока он говорил.


- Когда я не принял их игру, они сосредоточились на Кайле, и он потерял голову. Он подсел на наркоту, прошел курс лечения - было тяжело. Я должен был отправиться в Колумбийский институт, но перепоступил в UCLA в последний момент и снял нам с Кайлом место, чтобы мы могли жить с ним, пока он не окончит школу. Ему стало лучше, когда родители не лезли к нему, и я думаю, что группа помогла ему тоже. С тех пор мы были вдвоем, не считая праздничных обедов с одним из родителей.


Я и представить не могла, насколько близки были братья. Я никогда не подозревала о таком темном прошлом Кайла - он всегда казался самым уравновешенным в группе. Я вложила свою ладонь в руку Джареда, переплетя наши пальцы.


-Ты хороший брат.


Он помолчал мгновение, а затем прокашлялся.


- Так ты еще не начала подготовку к поступлению в колледж ?


- Еще нет. Но теперь с шоу... Я не знаю.


Я убрала руку. Мое будущее было кристально чистым, и я точно знала, чего я хочу и как этого достичь, но со вступлением в группу все изменилось. Что-то поменялось за эти несколько недель. И я по-прежнему хотела писать музыку к фильмам, но при этом хотела сосредоточиться на своей деятельности гитариста в Злодейском комплексе. Если мы победим на шоу, начнутся туры и запись альбомов, и я не знаю, будет ли в моей жизни место для учебы. Но я не хотела покидать группу или лишиться новой части себя. Или потерять Джареда.


- Если ты хочешь посвятить себя учебе, мы поймем, - сказал он, словно читал мои мысли. - Я имею в виду, мы все поплачем и съедим много мороженного, послушаем песню R. E. M. "Everybody Hurts", но мы в конечном счете найдем силы двигаться дальше.


- Приятно слышать.


Я прижалась к нему, его тело было теплым и так приятно было ощущать его рядом.


- Не пойми меня неправильно, я не хочу, чтобы ты ушла, - он убрал волосы с моего лица нежным прикосновением. - Но тебя никто не сможет удержать. Ни твои родители, ни группа, и явно не я. В конце концов, у нас у всех есть мечта.


- Что если я не знаю, какая теперь у меня мечта?


-Ты разберешься.


Я думала, что он поцелует меня, но он повернулся к пианино и стал наигрывать что-то. Я со вздохом наблюдала, как его длинные пальцы задвигались по клавишам, за его идеальными кистями и татуированными предплечьями. Когда он запел, его голос был хриплым и наполненным чувствами, я признала кусочек "Stay" Rihanna. Он пел это из-за нашего разговора? Или я была слишком мнительной?


Я нуждалась в его поцелуях, но его голос был таким красивым, что мне не хотелось прерывать его. Вместо этого, я прижалась губами к его ключице, чуть выше его футболки и скрытой под ней татуировки "Злодей". Пока он играл, я целовала его шею, его кожа трепетала под моими губами, пока он пел припев. Я прикусила мочку его уха и скользнула рукой по его бедру, стараясь понять, как сильно я смогу его отвлечь. Но он продолжал играть.


Как только он закончил петь, то со стоном притянул меня к себе и поцеловал. Я придвинулась к нему,оседлав скамеечку, зажав его тело между своими бедрами. Меня не волновало, что кто-то может войти и увидеть нас. Осознание того, как это было неправильно, как опасно близки мы были к тому, что нас поймают, лишь делало все более правильным. Я обхватила его небритое лицо, ощущая под пальцами щетину, которая возбуждала меня. Его руки скользнули под мою футболку и поглаживали по спине, от чего по позвоночнику проходила дрожь.


Теперь,когда мы наконец-то были одни, мы не могли насытиться друг другом.Его губы скользили по моей шее, словно он пробовал на вкус каждый сантиметр моего тела, а затем он прижался губами к пульсирующей жилке, заставляя меня застонать. Я отклонила голову, выгнувшись всем телом, вцепившись пальцами в его плечи.Его ладони скользили по моему животу, поднимаясь по ребрам, пока не достигли груди. Он провел пальцами по моим соскам через легкое кружево лифчика, и я закрыла глаза, забывшись от его прикосновений. Я не могла сосредоточиться ни на чем кроме Джареда и того, как сильно я хотела сорвать с него всю одежду. Но когда я потянулась к пуговице на его джинсах, он остановил меня.


- Мы не можем. Не здесь, - прошептал он косясь на дверь.


Я вздохнула, вспоминая о том, что за пределами этой комнаты есть другая жизнь.


- Знаю.


Он прижался лбом к моему, пока мы восстанавливали дыхание.


- Поверь, я хочу этого. Боже, ты представить не можешь, как я этого хочу.


- О, я могу представить, - сказала я с улыбкой.


- Но ты прав. У нас еще интервью для сайта сегодня вечером.


Он застонал.


- Ура, очередное интервью.


- Ты умеешь влюбить их в себя.


- Возможно, - он еще раз поцеловал меня. - Но я бы предпочел побыть с тобой.


Мы не хотя отстранились, и я осознала, что теперь медлить с Джаредом не получится.

*****


Организаторы и правда решили уморить нас голодом. К тому времени,как закончилось интервью, на часах уже было около полуночи, и никто из нас не ел с самого обеда.


Как только мы вернулись в отель, вся группа погрузилась в фургон и покатила в поисках круглосуточного макавто. Мы ели гамбургеры на заднем сиденье, запихивая еду в рот и смеясь над глупыми вопросами, на которые нам пришлось отвечать.


- С кем бы из наставников вы хотели встречаться?(Очевидно, что с Дэном)


и


- Какого цвета ваша музыка? (хм, черная)


были нашими любимыми.


Когда мы наелись, то отправились к ближайшему супермаркету. Нам предстояло прожить еще неделю в отеле, и нужно было запастись такими мелочами, как зубная щетка и дезодорант. Мы вошли в освещенный флюоресцентными огнями торговый зал, и я потянулась за корзинкой, но Кайл остановил меня.


- Тебе понадобится тележка, - сказал он с заговорщической улыбкой.


Подождите - сколько же всего нам нужно?


- Отлично, - произнес Джаред, потирая руки. - Время для очередного раунда Супермаркета Сокровищ.


- О чем ты? - спросила я.


- Одна потрясающая игра, - сказал Кайл.


Гектор торжественно кивнул, словно это было серьезное дело.


- Так как Мэдди - новичок, я объясню правила, - продолжил Джаред. - Каждый из нас берет тележку и наполняет ее. У вас есть десять минут на то, чтобы найти три необычных вещицы на прилавке магазина, и бонусные очки, если все они будут придерживаться одной тематики. Тот, кто принесет самые забавные сокровища, побеждает.


- И что достанется победителю? - спросила я.


- Конечно же почетные лавры, - сказал Гектор.


- Эм, ура?


- Встречаемся перед прилавком с бананами через десять минут, - сказал Джаред. - Давайте, вперед!


Парни расталкивали друг друга, хватая тележки. Я медленно следовала за ними, смеясь над тем, как они таранили друг друга, издавая звук гоночных автомобилей, прежде чем броситься вперед по проходам. Я изучила знаки и направилась в отдел для домашних животных, продумав, что это как раз в центре супермаркета, а люди, живущие в квартирах, вероятно любят побаловать домашних питомцев.


Удача, не подведи меня. Я схватила три, на мой взгляд, забавных вещицы и направилась к овощному отделу.


Кайл и Джаред вырулили из-за угла передо мной, стараясь опередить друг друга и едва не сваливая на пол товар с прилавков. Кайл прибыл к финишу первым и схватил по банану в каждую руку, исполняя победный танец и заставляя меня улыбаться.


- Ты жульничал, - проговорил Джаред.


- Нет.


Джаред схватил брата, борясь с ним, их небритые лица прижались друг к другу, и Кайл высунул язык, словно умирал. У них была такая сильная связь, и мне так нравилось смотреть на то, как двое моих любимых мужчин дурачатся.


- Оу, бороды трутся, - произнес с напевом Кайл, почесывая щеку.


- Мы такие сексуальные, что от наших лиц воспламеняется пожар, - Джаред провел по своей темной щетине, и мне потребовалось приложить огромное усилие, чтобы не потянуться к нему. Иногда этот тайный роман был чертовски неприятным.


Кайл усмехнулся.


- Эй, а это может стать нашей следующей песней.


Джаред запел.


- Наши бороды - словно пламя\ А в сердцах наших - лед/ Ты получишь ожог/ Прямо здесь, в супермаркете.


Я рассмеялась.


- Звучит, словно хит.


Он наигранно поклонился, в то время как Гектор подкатил свою тележку. Как только мы собрались вместе, Джаред объявил.


- Время показать наши сокровища. Кайл, как победитель гонки, демонстрирует первым.


- Моя тема - "провальные сладости", - сказал Кайл и поднял свои находки, демонстрируя их нам. - Леденцы с пауками внутри. Мятные конфетки с ароматом бекона. И жевательный мармелад - грибочки, который выглядит, как член. Бац!


- Фу, - произнесла я, неуверенная, что именно меня ужаснуло сильнее.


- Хорошие находки, - сказал Гектор. - Но я увидел твои членоподобные мармеладки и представляю тебе мои "Обнаженные хрустящие шарики", - он протянул коробку корейских рисовых хрустяшек с таким названием.


- Гектор, здесь же дамы, - потрясенно сказал Кайл.


Я приложила руку к сердцу.


- И правда. Я же нежный цветок, который легко можно обидеть.


Гектор кивнул.


- Ну конечно. Еще я нашел это.


Он показал нам еще две находки: Чайный пакетик "Приятель" и флакон чего-то с названием "Смазочная головка". Может, это для бритья?


Джаред кивнул.


- Что ж, непреднамеренный сексуальный контекст - хорошая тема.


- Знал, что ты одобришь.


- Моя очередь, - произнес Джаред. - - Итак, дамы и господа, тема сегодняшней ночи - "странные вещи в ванной". Первое - чесночный шампунь, благодаря которому ни один вампир не приблизится к вам, да и кто-либо еще, вероятно, не рискнет. Далее, салфетки для мужской гигиены с "ароматом зала заседаний", чтобы вы могли почувствовать себя свежим и мужественным. И наконец, барабанная дробь...блеск для губ в форме светового меча.


- Ммм, я бы хотела такой, - сказала я.


- Я понял, - он усмехнулся и бросил его в мою корзину. - Твоя очередь, Мэдди.


- Что ж, тема "чокнутые владельцы домашних животных", - сказала я, доставая находки из моей тележки. - Номер один: фруктовые коктейли для собак, для поддержания их здоровья. Номер два: специализированная черепашья вода и игрушка-черепашка, ведь эти питомцы не могут плавать в простой воде. И номер три: книга, которая называется...Отделка из кошачьей шерсти.


- Что за херня? - сказал Гектор, взяв книгу и полистав страницы. - Думаю, ты победишь с одной только книжонкой.


Кайл наклонился ближе и заглянул внутрь.


- Согласен. Никто не перебьет перчатки из кошачьей шерсти.


Джаред взял меня за руку и поднял над головой.


-Я с гордостью объявляю нашего нового чемпиона, Мэдди Тэйлор!


- Воу! - закричала я, а другие парни заапладировали и заулюлюкали. Слава Богу в магазине было пусто.


- Хорошая работа, ребята, - сказал Джаред. - Теперь давайте поставим все по местам, пока люди, работающие здесь, нас не вышвырнули.


Мы разделились, чтобы вернуть наши сокровища на место и взять то, что было нужно на самом деле. Пока я решала, какие закуски захватить, Джаред обнял меня сзади и поцеловал в шею.


- Эй, прекратить, - я быстро осмотрелась, но мы были одни в этом ряду.От ответного поцелуя меня удержала лишь мысль о том, что Кайл и Гектор могут застукать нас.


- Я не мог устоять.


Он отпустил меня,и мы отошли на приличное расстояние, но оставшиеся покупки делали вместе.


Мы взяли немного пива, когда перед нами появилась девушка нашего возраста с ярко-розовыми накладными ногтями.Она смотрела на Джареда,прищурившись,а затем сказала.


- Ты же знаменитость?


- Нет.


- Ты выглядишь как тот парень из шоу. Ну, того по телеку, ты же знаешь? Из той группы?


Он ждал, когда она закончит, все время улыбаясь.


- О, да?


- Подожди, ты и есть тот парень! Верно? Ты такой знаменитый!


Он рассмеялся.


- Да, я тот самый парень.


- О, Боже, я люблю тебя, люблю твою группу. Можно обнять тебя?


- Конечно.


Он раскрыл объятия, и она бросилась к нему. Поверх ее плеча, Джаред посмотрел на меня, выгнув брови, со смущенным выражением на лице. Я прикрыла рот, стараясь подавить смешок. Это было нереально - на нас напала пьяная фанатка посреди ночи в супермаркете. Интересно, часто ли такое происходило с Джаредом. Девушка, казалось, даже не замечала меня, но это не удивительно. Джаред не зря был лицом группы.


- Моя подруга никогда не поверит. Она знает наизусть все твои песни, - тараторила девушка. - Можно, я сделаю фото, чтобы она поревновала?


- Конечно, но тебе придется сделать фото с моим очаровательным гитаристом, - он притянул меня к себе, хотя я и посмотрела на него хмурым взглядом, и сделал селфи на ее телефон с нами тремя. - Теперь мы пойдем.


- О боже, спасибо, я люблю тебя! - она снова обняла его, прижавшись лицом к его плечу.


Я бы заревновала, если бы это не было так смешно.


- Было весело, но нам нужно идти, - сказал Джаред, когда девушка все еще удерживала его.


Он взмолился.


- Помоги!


Но я покачала головой и усмехнулась.


Как только нам удалось вырваться, мы прыснули от смеха.


- И часто такое бывает? - спросила я.


- Нет, это что-то новенькое. И весьма странное. На самом деле, мне нужно в душ.


- Постарайся привыкнуть. Теперь ты - "знаменитость". Скоро фанатки будут срывать с тебя одежду, как только ты выйдешь.


Он приблизился и хитро улыбнулся.


- Я бы хотел, чтобы раздевала меня только...


Он прервался, поскольку Кайл и Гектор вырулили из-за угла и присоединились к нам, но я знала, что это значит. Мы вновь вернулись к "дружеским отношениям" и рассказали им о девушке, а парни посмеялись вместе с нами. Это было нечто новое, быть рядом с Джаредом, но не быть полностью его. И в тоже время я не хотела делать ничего, что могло бы разрушить новую семью, частью которой я стала.


ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги