Больше Чем Музыка

ГЛАВА ПЯТАЯ

Парни захватили меня пораньше на своем фургоне, их инструменты уже были упакованы. Я проскользнула на заднее сиденье, где сидел Кайл, одетый в черную футболку с шипованным поясом. Он быстро пихнул меня локтем, стоило мне сесть.

- Превосходно.

Я мысленно поблагодарила своих подруг. Джулия выбрала для меня черное кукольное платье с имитацией шнуровки и одолжила мне несколько цепочек и ботфорты. Карла сделала мне макияж смоки-айс, накрасила губы ярко-красной помадой и завила локоны на моих обычно прямых каштановых волосах. Им как-то удалось сделать меня ярче, и в то же время, оставить собой. Даже мои очки в черной оправе теперь выглядели более иронично, нежели глупо. Гектор кивнул мне, что должно быть означало, что он одобрил мой выбор. Он был одет так же, как Кайл, и в дополнение на нем была бейсболка с логотипом группы. Джаред повернулся с водительского кресла и осмотрел меня с ног до головы. Должно быть у меня разыгралось воображение, но его взгляд, казалось, задержался на мне дольше, чем взгляды двух других парней.

- Ты выглядишь великолепно, - наконец сказал он, заставляя мое сердце пропустить удар. - У нас не так много времени, так что поехали.

Дверь со стуком захлопнулась, и мы выехали на спящие субботним утром улицы Лос-Анджелеса, двигаясь прямо в центр города. Я теребила подол своего платья, считая ситуацию нереальной. Я была в машине с тремя парнями из рок-группы, направляющимися на прослушивание для телевизионного шоу, за которым я годами наблюдала. Сложно было поверить, что это не сон. Парни практически не разговаривали, и чем ближе мы подъезжали, тем больше я нервничала. Это происходило на самом деле. Я не могла отступить. Хотя, могла, но тогда подвела бы парней, а я не в силах так поступить. Кайл был моим другом, а Джаред дал мне шанс проявить себя. Да, он сделал это лишь потому, что нуждался во мне, но я оценила его веру в мои способности.

Вскоре мы добрались до гигантской площади Эл-Эй Лив с ресторанами, кинотеатрами и клубами, и Стейплс Сентром, где проводились соревнования по баскетболу, а также театром Нокиа, где снимали шоу "Звук". Прослушивание проходило через дорогу в Эл-Эй Конвеншен Сентр, и огромная толпа уже выстроилась в очередь, ожидая, когда их вызовут. Мы припарковались, и какой-то парень в наушниках и с планшетом отметил нас и помог разгрузить и подписать наше оборудование. Он выдал нам карту с номером 93 и сказал, что нас вызовут , когда будут готовы.

- Перед нами и правда девяносто две группы? - спросил у него Джаред.

- Нее, мы выдаем номера вразнобой, - ответил парень, проводив нас в огромный зал, где уже была толпа других людей.

Судя по дикому разнообразию одежды и причесок, а так же потому, как все держались группами и глазели друг на друга со смесью любопытства и презрения, это должны были быть другие участники, ожидающие прослушивания. Я находилась среди них, и мой желудок скрутило. Там были парни с длинными волосами в мотоциклетных куртках, панк-рокеры с ирокезами, сельские принцессы, выглядевшие, как клоны Тейлор Свифт - все они вписывались сюда больше, чем я.

- Мне нужно кофе, - произнес Кайл.

Он выслушал наши пожелания - кофе для меня и Гектора и чай с медом для Джареда (для голоса, как он выразился) - и затем втиснулся в длинную очередь стоявших перед стойкой. Все столы и стулья были уже заняты, так что мы нашли место у стены и прислонились к ней. Теперь нам оставалось только ждать. Пока Гектор сидел на полу и рисовал в этюднике, Джаред с беспокойством осматривал комнату. На нем была черная рубашка на пуговицах с закатанными по локоть рукавами, обнажавшая его татуированные руки. Его лицо было идеально выбрито, незначительная щетина осталась лишь на подбородке и вокруг рта, и даже в этой толпе я не могла сдерживать свое влечение к нему.

- Ты в порядке? - спросила я, после того, как он пятый раз вздохнул. Джаред провёл рукой по волосам, взъерошив их. Так или иначе, выглядел он неплохо. - Не думал, что здесь будет так много людей, понимаешь?

- Да, - я не упомянула о том, что вероятно больше дюжины групп встанут у нас на пути или то, что прослушивание перенесут на другой день, потому что понимала, что он чувствует.

Это был его шанс приблизиться к мечте, создать нечто большее со своей группой, и теперь на его лице отразилось осознание, что это невозможно. "Злодейский комплекс" хорошо играли, но мы репетировали вместе только одну ночь, а здесь было так много групп, и...О, боже, чем больше я об этом думала, тем больше хотела сбежать отсюда.

- А ты как? - спросил он.

Я обхватила себя за талию, желая успокоиться.

- Честно? Не очень хорошо.

Он рассмеялся и пропел мои слова на мотив песни группы My Chemical Romance "Мне не хорошо(Я обещаю)". Он продолжал петь еще минуту, и некоторые из стоявших рядом, оборачивались, наблюдая, как он исполнял для меня. Это должно было смутить меня, но вместо этого заставило улыбнуться, и напряжение спало. Все-таки не каждый день сексуальный парень поет для меня. Он закончил, отвесив шутливый поклон, и я рассмеялась.

- Да, я тоже подумала об этой песне, - сказала я. - Не задумываясь, вспомнила о "Я обещаю".

- Это заставило тебя улыбнуться, так что моя работа не прошла даром, - сказал он, и я еще больше растаяла.

Кайл вернулся, вручив нам чашки с кофе.

- Ходят слухи, что никто из наставников еще не набрал команду. Так что у нас еще есть шанс.

Он прислонился к стене рядом с Джаредом, потягивающим свой напиток. Когда они стояли бок о бок, было сразу заметно, что они братья. Такие же глубокие голубые глаза, идеально очерченные губы и выделяющийся подбородок, но Кайл был более "кричащим". Он всем своим видом выражал протест - с крашеными черными волосами, многочисленным пирсингом и тоннелями в ушах, с татуировками, ползущими от шеи к пальцам, а Джаред был более сдержан. Только татуировки на его руках выдавали его темную сторону, словно его истинное лицо не могло сдерживаться, и просочилось чернилами на его коже. Если бы он носил одежду с длинными рукавами, вы никогда бы не узнали о том, что таилось под ними. Вероятно, поэтому Джаред и был тем парнем, от которого у меня захватывало дух. Я должна быть сдержаннее, все время пряча кусочек себя и чувствуя, что все под контролем. Но та часть меня - часть, что играет на гитаре в своей комнате каждую ночь, чувствуя себя комфортнее на рок-концерте, нежели на выступлении оркестра - тоже оставалась скрытой. Проблема в том, что я не была уверена, что на самом деле все еще хочу держать ее в тайне.

В конце концов, Джаред обошел комнату, разговаривая с другими группами. Он был таким естественным, обаятельным и милым, но все, что я видела, так это красивых женщин, лапающих его, и то, как близко он стоял к ним, как смеялся над тем, что они рассказывали. Он должен был проверить наших соперников, а не собирать телефонные номера. Я ненавидела наблюдать за его заигрываниями с другими девушками, к которым я сильно ревновала. Кроме того, Кайл предупреждал меня, что между мной и Джаредом ничего не может быть.

- Что-то выяснил? - спросил Кайл, когда Джаред вернулся.

- Некоторые из этих людей ожидают уже по два часа, - вздохнул он, прислонившись к стене. - Мы пробудем здесь вечность.

Гектор хмыкнул.

- Если наставники не наберут свои команды прежде, чем подойдет наша очередь.

- Не говори так, - откликнулся Джаред. - Просто не думай об этом.

- Расслабься, этого не случится, - добавил Кайл.

Другие группы вызывали, и они исчезали, больше не появляясь. Из этой комнаты невозможно было узнать, как проходит прослушивание и что происходит с участниками. Чем дольше мы ожидали, тем больше я склонялась к тому, что Гектор прав, и наставники наберут свои команды прежде, чем мы получим шанс выступить. Нет, это было бы слишком просто.

Скорее всего мы выйдем на сцену, меня будет мутить от ужаса, и я буду виновата в том, что группу не выберут для участия в шоу. Как эти парни могли поверить в то, что я способна на что-то большее?

Наконец, спустя полчаса, назвали наш номер, и мы все поспешили к столу у входа. женщина с высоким хвостиком и рубашке-поло с логотипом шоу схватила четыре планшета и протянула их нам.

- Это договор. Каждый из вас должен написать свое имя, дату и поставить подпись.

Я попыталась прочесть текст, но там было так много всего. Страница за страницей, написанная сложным юридическим языком, который я не понимала. Парни все выглядели сбитыми с толку, за исключением Джареда, который на самом деле читал, словно ему это было интересно.

- Это стандартная процедура, - с раздражением проговорила женщина, которой не понравилось, что мы не сразу подписали договор. Она начала постукивать пальцами. - Если вас выберут во время кастинга, вы соглашаетесь оставаться на шоу в течение следующих пяти недель. Студия оплачивает вам проживание в отеле и выплачивает небольшую компенсацию на проживание. Все ваши песни, записанные во время шоу, будут продаваться на сайте, а вы будете получать по десять процентов прибыли. Если вы попадете в четверку финалистов, вы соглашаетесь отправиться в тур в августе, если же вы побеждаете, то заключаете контракт со студией Микс Ит ап Рекордз.

- Эм, мне следует подписать это, если я всего лишь временный участник группы? - спросила я, махнув договором.

- Никаких изменений в составе группы в течение шоу, а также во время прослушивания, - выдала женщина. - Это прямо здесь, на четвертой странице.

- Никаких изменений? - я чуть не упала вместе с планшетом.

Если я проявлю себя на прослушивании, то мне придется остаться с группой до тех пор, пока они будут на шоу. А если мы пройдем в четверку финалистов, то задержаться придется дольше. Это может затянуться на все лето, а в понедельник у меня начинается практика. Я не смогу быть в двух местах одновременно.

- Что? - спросил Кайл, поворачиваясь к Джареду. - Ты знал об этом?

- Нет! Я бы никогда не привел Мэдди к нам обманом. Клянусь, я не знал.

Кайл швырнул планшетник на стол.

- Вот так. Это конец. Давайте соберем вещи и уйдем.

- Я говорил вам, что нам следует подождать следующего года, - проворчал Гектор.

Джаред снова просмотрел контракт.

- Этого не будет. Должен быть какой-то способ.

Кайл вздохнул.

- Может, стоит позвонить Бекки? Если мы попросим ее...

- Нет. Определенно нет. Мы не можем доверять ей, находясь вместе следующие пять недель.

- Я знаю, но...

Пока парни спорили, я рассматривала контракт, который держала в руке. Решение, которое я приму, могло изменить всю мою оставшуюся жизнь, и было лишь два варианта с сомнительным исходом. Я могла сейчас уйти из группы без всяких обид и вернуться к моей прежней жизни, упорно работая на стажировке. Самое безопасное решение, и я бы смогла раз в три года выезжать куда-нибудь. Стоило лишь смыть макияж и вернуть Джулии одежду, и вот она я, обычная Мэдди, которая лишь в тайне играет на гитаре и строит планы на будущее. Но кроме того... Мне больше не хотелось возвращаться к прежней жизни.

Когда я пришла в группу, я думала, что это лишь на один раз, для прослушивания. Но сейчас, играя с ними, мне захотелось большего. Я хотела выступать с ними, петь свои песни на сцене, и может быть, даже победить. Я хотела бороться за свою мечту - настоящую мечту - хоть раз в жизни, вместо того, чтобы стоять в толпе, болея за кого-то.

- Я хочу участвовать в шоу, - сказала я, мой пульс участился от волнения. - Конечно, если вы примете меня.

- Ты уверена? - спросил Кайл. - Ты так волновалась о своей стажировке.

- Да, но когда я репетировала с вами вчера, это было… правильно. Словно это именно то, что я должна делать. Я не хочу через годы обернуться назад и представить, а что было бы, если… понимаешь?

- Да, я понимаю, - он повернулся к остальным. - Что ж, я буду рад, если Мэдди присоединится к группе. А что вы скажете, парни?

- Думаю, это будет классно, - сказал Джаред.

- Конечно, для тебя, - Гектор закатил глаза. - Но да, давайте попробуем.

Джаред усмехнулся и похлопал меня по плечу, от чего по телу прокатилась волна тепла.

- Добро пожаловать в группу, Мэдди.

После подписания договора нас отвели в небольшую комнату ожидания и сказали, что наш выход через десять минут. Гектор разминал руки и шею, пока Кайл отправлял кому-то сообщение, наверное, Алексис. Джаред попрактиковался в вокале и ходил взад - вперед, словно готов был выломать дверь и броситься на толпу. Я опустилась на диван, комната вдруг закружилась. Сейчас настал великий момент в моей жизни, и я не знала, смогу ли пройти через это. Мой желудок готов был выплеснуть все, что я сегодня съела - хотя, правда, за сегодня я лишь выпила немного кофе. Может, стоило поесть с утра. Превосходно, я могла сорвать прослушивание, потому что не додумалась перехватить булочку перед уходом.

- Как ты? - спросил Джаред, присаживаясь рядом со мной. - Не пришла в норму?

- Совсем не в форме, - я сняла очки и протерла их о платье, движения были быстрыми и неуверенными.

Джаред положил руку поверх моей, и я чуть не подпрыгнула на диване. Но затем он отдернул ее так быстро, что я уже подумала, не показалось ли мне это, однако, оставшееся на моей коже тепло говорило об обратном.

- Расслабься, - сказал он. - Мы все нервничаем, но мы отточили мастерство во время вчерашней репетиции. Мы сделаем это.

Я кивнула, но сомневалась, что другие участники группы разделяют его мнение. Они вместе выступали на сцене прежде много раз. Я же сыграла с ними в гараже всего пару часов. Это не одно и тоже. Кайл опустился на диван так, что я оказалась зажатой между двумя братьями.

- Я не виню тебя за то, что ты злишься, Мэдди. Все это ужасно. Но я видел, как ты играла десятки раз, ты прекрасно справишься.

- Это другое, - сказала я.

Сегодня я играла на гитаре в рок-группе перед сотнями людей и четырьмя потрясающими музыкантами, которых нужно было впечатлить, чтобы попасть на шоу. Музыкантами из групп, которые я слушала в детстве, фанаткой которых была долгие годы. А если мы попадем на шоу, наш кастинг увидит вся страна. В том числе и моя мать.

- Просто не облажайся, и все будет хорошо, - сказал Гектор.

- Ха, спасибо за поддержку, - сказала я, и другие парни рассмеялись.

Даже Гектор усмехнулся, и это чувство сплоченности - ощущение правильности - снова поразило меня. Теперь я стала частью этой группы. Я могла сделать это. Наши десять минут пролетели незаметно, и нас проводили вниз в ярко освещенный коридор за сценой.

На "Звуке" использовали специальную вращающуюся сцену, которую я видела на музыкальных фестивалях, с площадками по обеим сторонам, чтобы группы могли разместить оборудование, пока другая команда выступала. Затем сцена поворачивалась, и все начиналось снова. Это помогало сократить время с таким большим количеством команд, выступающих друг за другом. Я не могла видеть группу, которая сейчас выступала на сцене, но их музыка ощущалась на полу под ногами, пока толпа приветствовала их. Мы окажемся там же, прямо перед этой толпой, играя нашу музыку, усиленную динамиками. Нет, мне не следовало об этом думать, или я сбегу в комнату ожидания. Мы взобрались на сцену, которая уже была освобождена. Наше оборудование ожидало нас, и несколько администраторов помогли нам распаковать его. После часа ожидания все происходило слишком быстро. У меня не было времени на раздумья; я только сунула наушник в ухо и принялась настраивать свою гитару,

пока остальные ребята подготавливали свои инструменты. Я повернула стойку с микрофоном, пока группа на сцене заканчивала выступление. Я слышала, как наставники комментировали их выступление, но не могла разобрать, оплошались они или нет. В любом случае, нам следовало поспешить. Кайл встал за клавишные, Гектор сел за барабаны, оставив нас с Джаредом впереди. Медиатор выпал из моих вспотевших пальцев, и когда я опустилась, чтобы поднять его, я чуть не упала на колени. Когда я выпрямилась, Джаред стоял передо мной, его бас-гитара висела на шее.

- Готова? - спросил он.

- Эм, готова, как никогда, - так я сказала, но черта с два.

Я поправила волосы и опустила подол платья, желая последний раз посмотреться в зеркало.

- Просто получай удовольствие. Это закончится прежде, чем ты поймешь, - он провел пальцем по моей щеке, заставляя меня вздрогнуть.

- Ресничка упала, - пояснил он. - Выглядишь сногсшибательно.

Наши взгляды встретились, и на мгновение на сцене были лишь мы вдвоем, вместе создавая музыку. Он подарил мне улыбку, от которой замерло сердце, и это придало мне сил, в которых я так нуждалась. Сцена начала поворачиваться, финальный момент настал. Джаред и я вернулись на свои места перед микрофонами, пока рев толпы становился все громче, а свет прожекторов ослеплял нас. Мое сердце забилось, когда перед нами простерлось море лиц. А у самой сцены сидели четверо музыкантов, которые решали нашу судьбу. Это был наш шанс навсегда изменить будущее. Единственная возможность раствориться в музыке и надеяться на то, что слушатели последуют за нами. Единственный шанс воплотить в реальность наши мечты.

Я приготовилась.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Я безмолвно молилась небесам, чтобы меня не стошнило, пока сцена крутилась. Гектор отстучал ритм барабанными палочками, и мы все вступили, начиная играть "За маской", точно так же, как репетировали. Звучание моей гитары раздавалось по гигантскому театру громче, чем я представляла, сливаясь с общей мелодией, что играла группа. Джаред запел. Его голос разбивал сердца и вызывал соленые слезы, и толпа отзывалась на каждое слово. В мгновение ока он пленил их, а я словно наблюдала за происходящим со стороны. Мои пальцы скользили по грифу, и я перебирала струны медиатором. Я пыталась раствориться в музыке, как во время репетиции, но в этот раз за каждым моим движением наблюдала толпа зрителей. В груди все сжалось при взгляде на четырех наставников, оценивающих все, что мы делали.

"Часто ли я смотрела на свою гитару? Или не очень? Надо ли мне было двигаться по сцене? Смотреть в зал? Нет, это лишь заставило бы меня больше нервничать. Вероятно, мне стоило бы двигаться, чем стоять словно статуя. Но что, если я буду двигаться слишком много и ударюсь обо что-нибудь? Или, что еще хуже, столкнусь с Джаредом? Нет, двигаться тоже не стоит. Безопаснее всего оставаться на месте. Просто сосредоточиться на музыке", - говорила я себе. - "А также не упасть в обморок".

На припеве Джаред строго посмотрел на меня. Правильно, я забыла про бэк-вокал. Придвинувшись к микрофону, стоявшему передо мной, я запела, но голос сперва звучал тихо. Вероятно потому, что я не хотела, чтобы кто-нибудь слышал мое пение. Я повысила голос, надеясь, что все внимание зрителей будет обращено на Джареда. Ближе к концу песни музыка затихла, и лишь голос Джареда наполнял комнату, навязчиво и с болью возглашая о том, как никто не видел его настоящего. Его слова, как всегда проникали внутрь меня. Когда он закончил куплет, я отскочила от убийственного звука.

Он сыграл завершающую часть на октаву выше. Другие парни тоже подключились: воспламенившийся синтезатор Кайла, барабаны Гектора и бас Джареда. Толпа безумствовала, а перед нами с громким жужжанием загорелся красный свет. Я сбилась, пропустив аккорд, но к моему удивлению, другие парни тоже замялись. Один из наставников выбрал нас! Неужели парни были удивлены так же, как я? Устойчивый ритм Гектора вернул меня в колею, но тут прозвучало еще одно гудение - второй наставник захотел получить нас в свою команду! Последовал третий гудок. Мне стало страшно. Мы не рассчитывали попасть хотя бы к одному наставнику, а теперь у нас три предложения. Невероятно. А потом все закончилось. С последней нотой толпа взревела. Так вышло, что эти три минуты были как самыми длинными, так и самыми короткими в моей жизни. Капли пота стекали по моему лицу - жар исходил ото всех прожекторов - адреналин бежал по моим венам, руки подрагивали, но я ощущала себя более живой, чем прежде.

"Вот оно", - думала я. -"Вот чем я хочу заниматься всю свою жизнь."

Толпа продолжала кричать, и Джаред поднял руки, окунаясь в их любовь и нашу победу. Кайл и Гектор отошли от своих инструментов, вставая рядом с нами, и улыбаясь, как пьяные идиоты. Перед нами сидели трое наставников, выбравших нас: Энджел Риз, бывшая солистка группы из восьмидесятых Dark Embrace, которые играли глэм-метал. Несмотря на свой возраст, она продолжала носить кожаную куртку с шипами и осветлять волосы. Дэн Дориан, длинноволосый басист и солист гранж-группы девяностых Loaded River, игравшей на одной сцене с Nirvana и Pearl Jam. И третий - Лэнс Бентли, который являлся молодой поп-звездой, высокий, темноволосый и красивый. Он побеждал на шоу "Звук" три года подряд, но ходили слухи, что он спал с каждой девушкой из своей команды. Нет уж, увольте. Единственная, кто не нажала кнопку, была Лисса Круз, прекрасная брюнетка, певица в стиле кантри, которая была известна, как самая кроткая наставница на шоу. Что ж, это было к лучшему - нам нужен был тренер, а не болельщик. Ведущий шоу, Рэй Картер, поднялся к нам на сцену. Вероятно, ему было за сорок, у него были густые черные волосы, кожа, словно просившая солнца, и вызывающий белый костюм.

- Это была одна из лучших вещей, что я слышал за весь день, - сказал он в микрофон. - И, очевидно, что публика вас полюбила. Кто вы и откуда?

- Мы - Злодейский комплекс из Лос-Анджелеса, - сказал Джаред, и толпа еще громче закричала.

Я не могла поверить, что они так громко поддержат нас.

- Это было убийственно, - сказала Энджел. - Вы нужны мне! Я...

Дэн прервал ее.

- Да, мне тоже понравилось..

- Эй, я говорю сейчас! - вскрикнула Энджел. - Дождись своей очереди.

Дэн закатил глаза, жестом предложив ей продолжить. Для шоу это было нормально, когда наставники спорили друг с другом. Однако, это было какое-то сумасшествие, что двое музыкантов, песни которых я слушала годами, спорили из-за нас. Неужели это моя жизнь? Как я очутилась здесь? Энджел начала снова.

- Как я уже говорила, мне понравилось ваше звучание, ваш внешний облик, и я считаю, что вы прекрасно подошли бы для моей команды. С моей помощью вы сможете на самом деле победить.

- Ты уже закончила свою рекламную компанию? - спросил её Дэн, а потом продолжил прежде, чем она смогла ответить. - Смотрите. У вас есть талант. У вас есть навыки. Есть ещё кое-что, над чем можно поработать, но я смогу перевести вас на новый уровень.

- Нет, эта группа моя! - сказала Энджел, ударив кулаком по столу. - Я первая нажала кнопку!

- Это ничего не значит, - сказал Дэн.

- Но я хочу их. Я безумно хочу их, - она практически подпрыгивала на своём стуле, говоря это, а толпа была на взводе.

- Отлично, мы услышали двоих наставников, - сказал Рэй. - Лэнс, ты хочешь высказаться?

Лэнс наклонился вперёд, медленно обводя нас потемневшим взглядом.

- Послушайте. Я побеждал на "Звуке" уже трижды. Присоединяйтесь ко мне, и мы вместе дойдем до финала.

- Вот так? - спросил Рэй, выдержав паузу.

Лэнс пожал плечами и отклонился.

- Это все, что я хотел сказать. Они знают, какой выбор будет правильным.

- Тогда все верно, - сказал Рэй и повернулся к нам. - Теперь вы. В какой команде вы хотите быть? Даем вам минуту на раздумье.

Раздались крики, и мы собрались вместе рядом с барабанами.

- Что думаете, ребята? - спросил Джаред. - Лично я думаю, что нам стоит пойти с Энджел.

- Не знаю, - высказался Гектор. - Её команда не побеждала прежде. Лэнс побеждал уже трижды. Кажется, это лучший показатель.

- Вот почему он не сможет победить в этом году. Зрителям надоело. Они хотят увидеть кого-то ещё в роли победителя, с новым звучанием.

- Что скажете насчёт Дэна? - спросил Кайл. - Loaded River были моей любимой группой в детстве.

- Я не знаю. Он не выглядит на самом деле заинтересованным в нас, - сказал Джаред.

Кайл фыркнул.

- Он более заинтересован, чем Лэнс.

- Мэдди, а что ты думаешь? - спросил Джаред.

Три пары глаз уставились на меня. Я молчала все это время, поскольку считала, что у меня нет права голоса. Я была новичком среди них.

- Хм, - я повернулась в сторону наставников.

Определённо не Лэнс, Энджел или Дэн - я никак не могла выбрать между ними. Они оба считали, что могут далеко пройти в этом соревновании, и оба казались хорошими учителями по тому, что я видела в прежних выпусках шоу. Толпа скандировала имена, но тяжело было сказать, чье имя звучало громче.

- Время вышло, - сказал Рэй. - Кого вы выбрали?

- Энджел, - сказала я парням. - Я пойду с Энджел.

Гектор закатил глаза.

- Ты выбрала её только потому, что Джаред сделал это.

- Нет, я выбрала её потому, что она кажется более серьёзно настроенной. Нам нужен тот, кто будет бороться за нас до конца.

- Словно прочла мои мысли, - сказал Джаред.

- Прекрасно, - сказал Гектор, а Кайл кивнул.

Мы повернулись к зрителям и наставниками, и Джаред взял микрофон.

- Мы выбираем Энджел.

- И команда Энджел получает очередную группу! - прокричал Рэй.

Одна из песен Dark Embrace заиграла из динамиков, пока Энджел подпрыгивала и кричала. Она взбежала на сцену и обняла каждого из нас прежде, чем я осознала, что произошло. Её волосы пахли табаком и парфюмом, и меня чуть не стошнило.

- Я так счастлива! Добро пожаловать в мою команду, - сказала она, прежде чем вернуться на свой стул.

Она показала язык Дэну, который лишь покачал головой. Сцена развернулась так, чтобы следующая команда могла выступить. Яркий свет от ламп ударил в глаза, пока мы уходили в другую комнату, и так быстро захлопнули дверь, как только смогли.

- Мы сделали это! - Кайл обнял Джареда и Гектора за шеи. - Мы правда сделали это! Алексис будет так ревновать. Она любит Энджел.

- Я не могу в это поверить, - сказал Гектор, его глаза светились. - Это правда произошло?

Джаред рассмеялся и покрепче обнял парней.

- Я же говорил, что мы сделаем это!

Я стояла в стороне от них, не мешая их мужскому торжеству. Это было здорово - они годами были вместе, а я была совсем новичком. Но тут Джаред опустил мне на плечо руку.

- Иди сюда. Ты тоже часть этой команды.

От его прикосновения по телу прошла дрожь. Я так сильно хотела сказать ему "спасибо" за то, что дал мне шанс проявить себя и убедил других позволить мне вступить в группу. Сказать ему, как много значит для меня его вера. Но в этот раз я ни слова не смогла произнести. Кайл приобнял меня за плечи, и мы стояли вчетвером, широко улыбаясь.

- Как мило, - сказал Рэй парню с камерой. - Убедись, что ты заснял это.

Мы отстранились друг от друга, вспомнив, что они были там. Я напрочь позабыла об интервью , которое они брали у каждого, кто прошёл на шоу, где они спрашивали, какую музыку слушают участники и что-то ещё в этом роде. Надеюсь, кто-нибудь из парней возьмёт разговор на себя, так как я была в группе меньше, чем день. Рэй расставил нас так, что мы с Джаредом встали впереди, а Кайл и Гектор немного позади нас по бокам.

- Это не затянется надолго, - сказал он. - Я задам вам пару вопросов, а вы смотрите прямо в камеру, когда будете отвечать. Не волнуйтесь, если ошибетесь, мы вместе все подправим, чтобы вы вышли удачно на записи. Готовы? - он сразу же начал с интервью, не дождавшись ответа. - Я здесь со Злодейским Комплексом из Лос-Анджелеса. Только что они присоединились к команде Энджел после ожесточенной борьбы между Дэном, Энджел и Лэнсом. Расскажите, почему вы выбрали в наставники Энджел? - он направил микрофон на Джареда.

- Решение было трудным, но мне показалось, что она больше других заинтересована в нас.

- Ты - певец, да? Можешь назвать своё имя и то, чем ты занимаешься в группе?

- Конечно. Я - Джаред Кросс, певец и басист, - он ослепительно улыбнулся, и Рэй протянул микрофон мне.

- О, э..., - я теребила подол платья, волнуясь перед камерой. - Я - Мэдди Тейлор, гитарист.

- И бэк-вокалист, - добавил Джаред, напугав меня.

Другие парни тоже назвались.

- Гектор Фернандез, барабанщик.

- Кайл Кросс, клавишник.

- Потрясающе, - сказал Рэй, вновь обратившись к Джареду. - Итак, что такое Злодейский комплекс? Кто его организовал?

- Идея была моя, - сказал Джаред. - Своеобразная игра слов, есть "комплекс героя", когда кто-то постоянно хочет заниматься спасением мира и получать тем самым известность. Я воспринял это так, что кто-то с комплексом злодея делает все наоборот - они хотят быть замеченным за всеми плохими вещами, которые совершают. Известность благодаря злодействам и все в этом роде, - он рассмеялся. - В конце концов, все мы любим комиксы, а злодеи - это круто.

Я старалась разглядеть выражение его лица и понять, было ли это настоящей причиной того, почему он выбрал такое название или они правда всего лишь фанаты комиксов. Его объяснение напомнило мне слова из песни "За маской", о том, что каждый представляет собой устоявшуюся модель, но никто не видит настоящего человека под этой личиной. Прежде, чем я смогла лучше это обдумать, Рэй задал свой следующий вопрос.

- Можете немного рассказать о том, как долго вы вместе и как сформировалась ваша группа?

- Безусловно. Кайл и я играли на музыкальных инструментах с детства. Наша мама - композитор, а папа - эстрадный юрист, так что музыка у нас в крови. Гектор был моим лучшим другом со старшей школы, и я убедил его научиться играть на ударных, так мы и стали группой, - он остановился и посмотрел на меня . - А Мэдди стала играть с нами...недавно.

Рэй быстро обсудил с Джаредом ещё пару вопросов о группе и о том, что мы ждём от шоу, пока остальные стояли в стороне. Гектор и Кайл пытались тоже вставить свою лепту, но Рэй не давал им такой возможности.

- Последний вопрос, - сказал Рэй. - Мэдди, вы с Джаредом вместе?

- Что? Нет! - он не обращался ко мне на протяжении всего интервью, а теперь спрашивает о таком?

С чего он вообще решил спросить об этом?

- Так что, никаких секретов? - спросил он, и я покачала головой. - Да ладно, должно же что-то быть. Посмотри на этого парня. Ты ему нравишься, так?

Боже мой, что за проблемы были у этого человека? Пока на меня наводили камеру, я закашлялась, стараясь найти подходящие слова, чтобы закончить этот разговор.

- Нет, мы просто друзья, - наконец вымолвила я.

Джаред уставился в пол, словно желал оказаться в совершенно другом месте. Я тоже, Джаред, я тоже.

- Что ж, это плохо. Ладно, на этом все, - сказал Рэй, заканчивая интервью.

Он молча вышел из комнаты вместе со съемочной группой, которая следовала за ним по пятам.

- Какого хрена здесь произошло? - спросил Гектор. - Мы не группа Джареда Кросса.

- А? - спросил Джаред. - Я не спрашивал ни о чем.

- Нет, ты лишь отвечал за всю группу. И это вовсе не история любви Джареда и Мэдди.

- Я не..., - начала я.

- Это не то..., - сказал Джаред одновременно со мной.

- Что ж, - сказал Гектор. - Просто держи его в штанах, мужик.

Лицо Джареда потемнело.

- Что за...

- Довольно, - сказал Кайл, вставая между этими двумя. - Организаторы шоу просто пытаются найти зацепку, которую смогут проработать. Не волнуйтесь. Кроме того, Мэдди уже пообещала, что не станет клеиться к Джареду.

Вау, спасибо, Кайл. Это был самый неловкий момент в моей жизни.

- Мы можем просто забыть об этом? - попросила я.

Джаред искоса взглянул на меня, а Гектор хмыкнул, но никто не произнёс больше ни слова. Организаторы рассказали нам, что будет дальше, и мы, наконец, отправились домой. Я до сих пор не могла поверить в то, что сделала свой выбор, заменив стажировку участием в реалити-шоу в составе рок-группы. Кем я стала и что произошло со мной прежней?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Отказаться от практики было сложнее, чем я ожидала. Скажем так: в Лос-Анджелеской филармонии не жалуют тщательно отобранных стажеров, которые отказываются в последнюю минуту. Я полностью оборвала бы все пути в Филармонию, если не профессор, который спонсировал меня. Я уже порывалась позвонить парням, сказать, что не могу остаться в группе, но Карла и Джулия убедили меня, что я поступала правильно. Боже, надеюсь, они правы.

В понедельник я встретилась с парнями во многоэтажном отеле Эл-Эй Лив, где мы должны были оставаться на протяжении всего шоу. Нам отвели два номера, и парни решили , что будет лучше отдать один номер мне, а второй разделить между собой. Думаю, они просто не хотели спорить о том, кто поселится со мной в комнате. Я положила свои чемоданы в номере и направилась к парням , ожидающим в лифте - их номер был на пару этажей выше. Как только дверь закрылась, голос произнёс :"Едем вниз", и в голове немедленно зазвучала песня Fall Out Boy "Sugar, we're going' down". Как по команде Джаред пропел припев из неё.

- Я тоже подумала о ней, - сказала я, и он улыбнулся.

- А мне вспомнились Aerosmith "Love in An Elevator", - сказал Кайл.

- Тоже неплохая, - сказал Джаред, закончив петь.

Гектор покачал головой.

- Не моё. Мне вспомнилась Nelly "Country Grammar".

- Что? - Кайл уставился на него. - Я думаю, нам стоит выкинуть тебя из группы.

- Кроме шуток, - заметил Джаред. - Я не уверен, что наши отношения могут быть такими же прочными при таком различии в музыкальных вкусах.

- Пожалуйста, вот только мы все знаем, что ты пропадешь без меня, - сказал Гектор.

- Сущая правда, - Джаред схватил его , и они стали бороться, пока дверь лифта не открылась.

Я закатила глаза. Парни. В вестибюле все было отделано отполированным бамбуком и сталью, и мои ботинки громко скрипели, пока мы шли по блестящему полу. Некоторые из людей, сидевших на диванчике, были бизнесменами или туристами, но часть были музыкантами, прошедшими на шоу - с крашеными волосами, в выцветших футболках и с гитарными чехлами. Некоторые из них также разглядывали нас.

- Как думаете, какая группа из команды нравится самой Энджел? - спросила я у парней.

Кайл пожал плечами.

- Кто знает? В прошлом сезоне у неё были представители всех музыкальных жанров.

- Да, но у неё склонность к тяжёлым вещам, - сказал Джаред. - Панк, эмо, хеви-метал.

- В прошлом сезоне у неё была поп-группа, которая почти победила, - сказала я.

- Верно. Я же лишь надеюсь, что она подберет для нас хорошую песню на битву.

После прослушивания нас ожидал следующий этап шоу "Звук" - Битва Групп. Суть битвы была в том, что наставники разделяли по парам шесть групп, входящих в состав их команды, и участники соревновались друг с другом, исполняя одну и ту же песню. Затем наставники выбирали победителей и могли спасти одну из групп в команде соперника - таким образом оставалось четыре группы в каждой команде для следующего этапа. Обычно битвы проходили в два этапа, но в этом сезоне шоу сократили до шести недель и перенесли с весны на лето, вероятно, потому что рейтинги неумолимо падали. Может, организаторы надеялись, что сокращенный сезон будет удерживать всех на грани на протяжении всего шоу, или они думали, что у проекта в летнее время будет меньше конкурентов, так как по телевидению больше ничего не показывали.

Мы нашли комнату, где собиралась команда Энджел. Перед ней были лишь четверо парней в узких джинсах и однотипными длинными волосами. Они представляли собой полуботаника- полухипстера, а двое из них даже носили очки в черной оправе, чем дополняли свой образ.

- Вы тоже в команде Энджел? - спросил один из парней.

Он выглядел как добродушный соседский мальчик, широкоплечий со светлыми волосами. Безусловно, он был единственным красавчиком в группе.

- Да, мы - "Злодейский комплекс", - сказал Джаред, и мы все представились.

- Милое название, - сказал симпатичный парень, который представился Шоном. - Жаль, что мы до такого не додумались. Мы - "The Static Klingons".

Я не смогла сдержаться и рассмеялась, вспомнив слова из "Звездного пути".

- Это круто.

Шон улыбнулся мне.

- Да? Пожалуй, ты единственная пока, кто так считает.

- Пожалуй, нам стоит идти, - сказал их басист, покосившись на нас, как на врагов.

По сути, так оно и было, хотя мы входили в состав одной команды. Шон открыл дверь и отступил, пропуская меня вперед.

- После тебя.

Я улыбнулась и вошла. В комнате перед сценой стояли ряды одинаковых стульев. Съемочная группа уже работала над клипом для следующего выпуска передачи через неделю. В отгороженных креслах сидели люди, три команды уже прибыли. Это означало, что скоро начнется шоу, но Энджел нигде не было видно. Я выбрала место в четвертом ряду, и Кайл с Гектором проследовали за мной. Джаред обошел вокруг, чтобы сесть с моей стороны. "The Static Klingons" разместились во втором ряду. Шон повернулся и улыбнулся мне, прежде чем продолжить разговор с его группой. Джаред наклонился ближе ко мне.

- Ты ему понравилась.

- Что? - воскликнула я и тут же покраснела, понизила голос и продолжила. - С чего ты это взял?

- Я видел, как он на тебя смотрит.

- Это та самая причина, почему Мэдди не стоит находится в нашей группе, - сказал Гектор, ухмыляясь. - Теперь нам придется отгонять от нее толпы озабоченных парней.

- Благодарю за беспокойство, но я думаю, что все обойдётся, - сказала я, скрывая радостное чувство от того, что Гектор считал меня такой привлекательной.

Или от того, что он готов был постоять за меня. Не то, чтобы это было необходимо, поскольку парень лишь улыбнулся мне, и он вовсе не принадлежал к "толпе озабоченных». Улыбка вовсе не означала, что парень мной заинтересовался. Шон лишь проявлял дружелюбие. Джареду замечание Гектора не показалось забавным.

- Ты говорил, что принять Мэдди - это плохая идея, потому что я - как ты выразился - "поимею её и разобью ей сердце"!

- О, боже, ты правда так сказал? - спросила я у Гектора.

Его лицо побагровело.

- Признай, это вполне в твоём стиле.

- Отстань от меня, - сказал Джаред. - Один раз с Бекки и..

- Брось, это было дважды, - встрял Кайл, окинув каждого предупреждающим взглядом. - Так или иначе, сейчас не время об этом рассуждать.

- Я бы не поступил так с Мэдди, - пробормотал Джаред.

- Увидим, - парировал Гектор, откинувшись в кресле и скрестив руки на груди.

Джаред отвернулся, не сказав больше ни слова. Напряжение между ними выросло, как бетонная стена, заключившая в себя меня и Кайла, сидевших посередине. Я была рада, что Джаред не стал бы поступать со мной так же, как с другими, но меня немного огорчало то, что он не обращал на меня внимания, хотя, это было лучше всего. Я не хотела испортить отношения с группой, а связь с Джаредом повлекла бы за собой именно это.

Прибыла последняя команда, с ирокезами и цепями, спускающимися с их кожаных курток. Очевидно, они тоже были подопечными Энджел. Одна девушка из группы была одета в кольчужное бикини и очень короткие шорты. Я признала в ней одну из тех, с кем разговаривал Джаред перед прослушиванием. Она поймала его взгляд и подмигнула, и меня чуть не стошнило. Оставшиеся участники её группы осмотрели нас и сели. Пока мы ждали, Кайл и я спокойно обсудили другие группы и попытались выяснить, в каком стиле они играют. Я стала строить предположения, появится ли Энджел или нам всем дали неправильное время. Гектор полностью погрузился в свой этюдник, и я наклонилась, спросив.

- Что ты рисуешь?

- Просто дорабатываю наброски для следующего комикса.

- Можно мне посмотреть?

Кайл упоминал, что Гектор посещал художественную школу, но я не знала, насколько хорошо он рисует.

- Конечно, - он протянул мне альбом, и я просто обалдела.

В нем было много разных каракулей, но основная часть состояла из персонажей, выполняющих множество действий. Он был хорош, настоящий профи своего дела.

- Ого, это потрясающе, - воскликнула я. - О чем твой комикс?

- Он называется "Отряд изгоев". Комикс о группе подростков, которые обладают крутыми супер способностями. Их команда объединяется с ещё одной группой супергероев для борьбы со злодеями. Один персонаж постоянно все рушит, по началу это выдают за случайность, но она учится контролировать свои способности. - пока Гектор рассказывал, на его лице застыло выражение, доселе мне не знакомое. Даже когда он играл на ударных, он не излучал такого восторга. - Первый комикс уже выпущен, теперь мы планируем сделать второй.

- Что ж, очевидно, мне нужно прочитать его.

- Я дам тебе позже экземпляр.

- Гектор спроектировал наш логотип, - добавил Кайл. - И цитаты на стене в нашей студии тоже оформлял. Он великолепен.

Энджел, наконец, пришла, опоздав на час. Её волосы выглядели свалявшимися, а макияж безуспешно прикрывал её морщины. Прежде её голос мог в одно мгновение сменяться с крика на сладко-сексуальный напев. Но после того, как один из участников группы покончил жизнь самоубийством, Dark Embrace распались, и ей потребовалось восстановление. Сейчас она была лишь бывшей знаменитостью, которая переживала славу былых дней. В детстве мама постоянно играла её песни, и её скрипучий голос и гитарные переборы засели у меня в памяти так, что теперь находится в одной комнате с этой женщиной было для меня слишком волнительно. И достаточно для того, чтобы забыть о её опоздании.

- Отлично, вы все здесь, - сказала она так, словно нам не пришлось ждать её. - Давайте поскорее покончим с этим.

Она поманила двух помощников, следовавших за ней, и они стали раздавать нам листовки.

- Это ваше расписание, бла бла бла. Ознакомьтесь с ним.

Энджел спустилась со сцены и стала что-то набирать на своём телефоне. Джаред и Кайл обменялись многозначительным взглядом, словно между ними была своеобразная братская связь , и они могли понимать друг друга без слов. Мне показалось, что их её действие явно не обрадовало. Я сравнивала то, какой была Энджел во время прослушивания, и то, как она вела себя сейчас - казалось, она хочет поскорее уйти отсюда. Несколько минут мы изучали своё расписание на неделю. После сегодняшней встречи нам нужно было сделать совместное фото, после чего мы могли отдыхать. С завтрашнего дня у нас начинались ежедневные шестичасовые репетиции на местной студии. В пятницу мы должны были записать песню, чтобы люди могли купить ее на сайте шоу, а в воскресенье были съёмки первого этапа группового состязания, которое будут транслировать в понедельник вечером. Наконец Энджел отложила телефон и встала.

- Теперь мы снимаем?

Один из парней из съемочной группы кивнул, и она, широко улыбнувшись, поправила волосы.

- Добро пожаловать в команду Энджел. Я так рада, что вы все собрались здесь!

Мы все молчали. Возможно, нам стоило прокричать что-то, или зааплодировать, или что-то ещё в этом роде, но никто из нас даже не пошевелился. Энджел мгновение смотрела на нас раздражённый взглядом, а затем продолжила.

- Все шесть групп, что присутствуют здесь, отобраны потому, что я верю в вас. Я чувствую, что в этом году у меня самые талантливые музыканты на проекте, и я знаю, что команда Энджел пройдёт до конца! - эти слова вызвали лёгкие аплодисменты. - К сожалению, в Финал Четырёх пройдёт лишь один из вас. У каждого есть талант, иначе вы бы не находились здесь, но для того, чтобы дойти до конца необходимо усердно работать и хотеть этого больше всего. Я хочу, чтобы каждый из вас спросил себя: Как сильно он желает победить? И что он готов сделать ради победы?

Энджел была на проекте уже четыре года, и она говорила эту речь в начале каждого сезона. Мне представилось, что она уже знает, кто может победить, что она может сказать об этом прямо сейчас, глядя на нас, сказать, кто жаждет победы больше остальных. Пока я осматривала комнату, меня словно осенило: мы можем не пройти на шоу дальше по истечению этой недели. Из шести команд только три останутся с Энджел. Других отсеянных могут забрать другие наставники, но гарантии, что это произойдёт не было. Рядом со мной сидел Джаред, в глазах которого зажглась решимость пройти до конца. Я никогда не видела такого прежде. Джаред был здесь с целью победить, сомнений не было. Он готов был на все ради этого шанса, а я? Как сильно я хотела победить? Или я делала это лишь ради Кайла? Или ради Джареда? Нет, я хотела победить. Может, не так сильно, как Джаред, но после того, как я услышала крик толпы, ощутила музыку, вытекающую из динамиков , и сыграла в составе группы, я захотела сделать это. Я хотела подписать контракт со студией и отправиться на гастроли в составе Злодейского комплекса. Но для этого нам нужно было выиграть на проекте "Звук". После непродолжительной паузы Энджел продолжила.

- На этой неделе нас ждёт первое состязание, так что будет весело, - я не могла определить, был ли в её словах сарказм или нет.

Она махнула помощнику, и тот протянул ей листок бумаги, и пока Энджел разворачивалась его, помощник вновь скрылся.

- Ладно, давайте посмотрим, что здесь... Для начала, "The Static Klingons" встретятся со Злодейским Комплексом.

Я тихо застонала. Почему мы не могли по соревноваться с кем-то ещё? Конечно, нам пришлось встать в паре с теми, кто, казалось, были сильными соперниками. Теперь у кого-то из нас был явный шанс вылететь уже на следующей неделе.

- Вам придётся исполнять песню The Killers "Somebody told me", - сказала Энджел. - Думаю, песня хорошо продемонстрирует, как различается ваше звучание.

Интересный выбор. Песня мне нравилась, но я волновалась, что она будет слишком быстрой и не подойдёт под наш обычный ритм. Может, The Static Klingons" это было ближе. Энджел закончила разделять всех на пары, а затем произнесла.

- Увидимся со всеми вами на репетициях.

Она махнула рукой помощникам, и они вышли из комнаты.

- Я не играла эту песню прежде, - сказала я парням. - А вы?

- Нет, - сказал Джаред, а остальные лишь покачали головами.

- Значит нам придётся попотеть на репетициях на этой неделе.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Следующие пару часов мы провели на фотосессии: нас снимали по отдельности и группой. После этого очередная съемочная группа снимала, как мы идём по красной ковровой дорожке. Как и в день интервью мы с Джаредом шли первыми, двое других парней шли за нами. Мы делали это несколько раз, двигаясь прямо на камеру, и стараясь выглядеть круто с развевающимися на ветру прическами, словно мы были Серьёзной Группой, Которая Делает Серьёзную Музыку. Я неловко чувствовала себя.

Когда я вернулась в номер, мой телефон светился, оповещая о смс от Джулии и Карлы, интересовавшийся тем, как прошёл мой первый день, а другое было от Джареда, приглашавшего меня зайти в их номер, посмотреть шоу через час. Я и забыла, что премьера первого этапа "Звука" была сегодня, и был неплохой шанс посмотреть на себя со стороны. К завтрашнему этапу шоу нам следует изучить других участников и посмотреть, против кого придётся выступить. Я написала девчонкам, рассказав, что день был сумасшедшим и захватывающим, и что я свяжусь с ними позже. После чего быстро приняла душ, надела леггинсы и топик, но бросив быстрый взгляд в зеркало, решила, что это не подойдёт. Топик слишком обтягивал, и заявляться в таком виде к парням было не прилично. Я их почти не знала - по крайней мере всех, за исключением Кайла.

Я переоделась в джинсы и накинула фланелевую рубашку поверх топа. Так намного лучше. Когда я пришла к парням, у них на столе уже лежали две пиццы, и мой желудок заурчал. Гектор занимал одну из кроватей, Джаред лежал на другой, а Кайл расположился на единственном кресле, таким образом для меня места не было. Я замешкалась у двери, стараясь разобраться с проблемой, возникшей с тем, где мне расположиться.

- Бери пиццу и садись, - сказал Джаред, похлопав по постели рядом с ним.

Никто из парней не произнёс ни слова, так что я решила, что это теперь моё место. Огромное спасибо, парни. Я взяла кусок пиццы и пиво и села рядом с Джаредом, осторожно устроившись так, чтобы мы не соприкасались. С моим везеньем я, наверное,испачкала бы пиццей все его белоснежные простыни. Почему они не заказали менее маркую пищу? Но вскоре тёплый аромат сыра и пепперони ударил мне в ноздри, и я стала есть.

- О мой бог, эта пицца -самое потрясающее, что я когда-либо ела.

- Знаю. Я чуть пальцы себе не откусил, - сказал Джаред.

- Может быть, организаторы морят нас голодом, чтобы мы тратили полученные за съёмки десять фунтов на еду?

Он рассмеялся, и этот звук понравился мне, такой правдивый и настоящий.

- Должно быть так и есть. Хотя ты выглядишь превосходно, как и всегда, - он понизил голос так, что парни не смогли услышать последнюю фразу, и я ощутила, как в комнате резко подскочила температура, по крайней мере градусов на десять.

-Тише, началось, - сказал Кайл и прибавил звук на пульте.

За первые несколько минут показали вступление и то, как проходит шоу, а затем представили наставников. Они много рассказывали о том, как Лэнс выигрывал уже три года подряд, а позже быстро показали выступление групп, включая и мимолетное выступление нашей команды, до того как прерваться на рекламу. Я чуть не выронила пиццу, когда увидела это. Я знала, что наше прослушивание войдёт в один из эфиров, но увидеть себя по телевидению было настоящим шоком.

- Нас показали! -сказал Кайл, ударив ладонью по столу.

- Мы должны быть в сегодняшнем эфире, - сказал Джаред.

Он поднялся и выбросил в мусорную корзину пустую тарелку, а затем опустился на постель. Его локоть оказался близко ко мне, пока юноша открывал свой ноутбук, и это заставило меня напрячься, но когда я попыталась незаметно посмотреть на него, он, казалось, этого не замечал. Он специально сел ближе ко мне в этот раз? Или мне показалось? Шоу вновь началось с выступления первой группы, которую я не узнала. Лисса была единственной, кто выбрала их,видимо, поэтому я их ещё не видела. Отборочный тур продолжился, и мы все обсуждали, кто был хорош, а кто был лишь дополнением, в то время как Джаред делал записи в ноутбуке. На шоу были несколько групп, которые отсеивались раньше других. Они не были плохи, но у этих ребят не было ни навыков, ни умений, нужных для шоу. На самом деле я надеялась, что мы не были одной из таких команд. Я доела пиццу и выбросила тарелку. В этот раз я коснулась бедром Джареда, когда садилась на место, но он не отреагировал. Устроившись на подушках, я смотрела шоу, но не убирала ногу, наблюдая за действиями Джареда и - если уж начистоту - прикосновения Джареда заставляли трепетать каждую частичку моего тела. Он не отодвинулся и не убрал ногу. Я должно быть накрутила себя, что он сел ближе ко мне. Теперь я не ела, и не знала, чем занять руки. Я испробовала разное положение - скрестить руки на груди, просто опустить их, и, наконец, села, поджав колени и сплетя пальцы. Спустя час подошла наша очередь.

Мы все выпрямились, а Кайл сказал: "Тсс!" , хотя мы все молчали. Они показали часть нашего интервью, где мы все представились, а затем вставили нарезанный клип о том, как мы ждали отборочный раунд с другими группами. Я и не подозревала, что нас снимали. Показали момент, где Джаред пел для меня перед всеми, и то, как на моём лице отразилось странное выражение. Неужели все так очевидно? За этим последовало интервью, где у меня спросили, есть ли что-то между мной и Джаредом, мой поспешный ответ, а потом пустили рекламу.

-Вау, тебя так напугал его вопрос, - сказал Джаред.

- Знаю! - сказал Кайл.- Видел её лицо, когда он это спросил?

- Да, забавно, - сказала я, стараясь выглядеть непринужденно, поскольку тогда парни переключились бы на другую тему.

- Плохая затея, да? - спросил Джаред.

- Нет! - воскликнула я, чуть громче, чем следовало. - Я просто удивилась, когда он спросил такое.

- А мне это понравилось, - похвалил Гектор. - Мэдди - единственная девушка, которую воротит от отношений с тобой.

-Ха-ха, блядь, - Джаред бросил в него скомканную замаслянную салфетку, которую Гектор тут же бросил в нас.

Естественно, она приземлилась мне на колени. Я бросила её в Кайла, салфетка отскочила от его головы и упала на пол. Он притворно зарычал, и мы рассмеялись. Наш смех оборвался, как только шоу продолжилось. Сцена повернулась, показав меня, сжимающую гитару так, словно хотела защититься ею от зрителей, а Джаред выглядел уверенно и сексуально, как обычно. Этот парень был рожден для сцены. Гектор исполнил вступление, с ожесточением играя на ударных. Его мускулистые руки порхали над установкой, пот капал со лба, а энергетика, исходившая от него, заряжала нас. Между тем, Кайл покачивал головой под музыку, время от времени играя одной рукой на клавишных и наблюдая за толпой. Во время выступления мне не было видно никого из парней, а теперь было забавно наблюдать за ними. А затем показали меня. Неуклюжая. С широко раскрытыми глазами. Казалось, что я собираюсь сбежать со сцены. Сразу было видно, кто в группе слабое звено, а хуже того, это показывали на всю страну по телевидению. Я исполняла песню, но не была приучена к сцене. Наставники стали выбирать нас, а на кровати мои пальцы впивались в простыни, мне хотелось вернуться на сцену со своей гитарой и пережить этот момент. Рука Джареда легла между нами, он переплел наши пальцы, от чего по коже прошла дрожь. Я хотела посмотреть на него, но выражение его лица, когда он держал меня за руку, нарушило бы этот момент. Вместо этого я продолжала смотреть на экран, пока Джаред водил пальцем по моему запястью, где бился пульс, а с моих губ сорвался тихий вздох. Они показали видео, где парни обнимались после прослушивания, как Джаред обнимал меня вместе с ними, а затем показали другую группу. Джаред, наконец, отпустил мою руку и вновь потянулся к ноутбуку, давая мне возможность дышать.

- Это было прекрасно, - сказал он. - Хоть из меня вышел хреновый басист, а на третьем куплете мой голос был ужасен.

- Вы отлично справились, - заметил Кайл. - А вот я облажался.

- Вы оба были превосходны, и Гектор тоже, - сказала я. - Я единственная стояла там, как олень, все выступление. Я так удивилась тому, что нас выбрали наставники, что даже сбилась.

Джаред придвинулся ко мне и обнял за плечи.

- Ты была великолепна, правда.

Во мне боролись противоречивые чувства. Я хотела положить голову ему на плечо. Хотела, чтобы другие ушли, оставив нас наедине. Но кроме того, я хотела уйти в свою комнату и забыть про Джареда. Это был самый безопасный вариант.

- Это было твое первое выступление, - сказал Кайл, вернув меня в настоящее. - В следующий раз ты сделаешь все лучше.

- Не волнуйся, Мэдди. Ты хорошо справилась, - кивнул Гектор.

Я слабо улыбнулась им.

- Спасибо. Я просто не хочу подвести вас, парни.

- Ты справишься, - сказал Кайл. - Тебе просто нужно немного попрактиковаться на сцене, вот и все.

Джаред выпрямился.

- Смотрите, "The Static Klingons".

Они были одеты в одинаковые футболки и напоминали экипаж из "Звездного пути". Во время интервью Шон рассказывал о группе, о том, как они репетируют в старом сарае в штате Небраска.

- Ха! Твой ухажер живет на ферме, - усмехнулся Кайл.

- Он не мой ухажер.

Шон был милым, но таким ... слащавым. Таким безвкусным. Он напомнил мне парня из старших классов - красивого, скучного, с которым безопасно.

- Но он хотел бы стать твоим парнем, - хмыкнул Гектор.

Мы притихли, когда группа показалась на сцене. Их песня завоевала любовь зрителей, однако реакция была не такой бурной, как на нашем выступлении. Шон играл на гитаре, и пел цепляющим, высоким голосом - правда, он немного гнусавил.

- Совсем неплохо, - заметил Гектор.

- Да, - сказал Кайл. - Звучат, как совместное детище Weezer и Daft Punk.

- Они на самом деле хороши, - добавила я. - И, к сожалению, их звучание идеально подходит для песни The Killers.

- Я бы хотел, чтобы Энджел свела нас с панк-группой. Мы бы порвали их, - вздохнул Джаред.

- Но тогда у тебя не было бы возможности пофлиртовать с девчонкой в кольчужном бикини, - сказал Кайл.

- Эх, так или иначе, она живет в Бостоне.

- Не имеет значения. Ты не станешь встречаться с ней, - фыркнул Гектор.

- Эй, я уже говорил Джареду, что он не будет водить сюда девчонок, - сказал Кайл.

- Да, а так же мы договорились, что ты не приведешь сюда Алексис, - откликнулся Джаред.

- Я пошел на эту жертву, чтобы ранним утром не видеться с твоими женщинами, - сквозь зубы проговорил Кайл.

Спасибо, что напомнил мне, Кайл. А скоро у Джареда станет еще больше фанаток, еще больше визжащих подружек, которые с радостью пригласят его на ночь к себе. Я не могла забыть такого парня, как Джаред, и не имело значения, что он испытывает ко мне. Кроме того, что складывалось мнение, что он действует так на каждую девушку. Парни продолжали шутить до конца шоу. Когда оно закончилось, Гектор отправился в душ, а Кайл вышел на балкон, чтобы позвонить Алексис. Оставшись с Джаредом наедине, я чувствовала, как близки наши тела. Мне хотелось вновь прикоснуться к нему.

- Мне нужно идти, - сказала я, спрыгивая с кровати. - Завтра рано вставать.

- Верно, - он проводил меня до двери.

Я вышла в коридор, и Джаред последовал за мной.

- Мэдди, - окликнул он, и я обернулась, ожидая услышать то, к чему не была готова. - Спокойной ночи, - лишь произнес он.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На следующее утро я скачала "Somebody Told me" и слушала ее на повторе, пока собиралась. Спускаясь на лифте в вестибюль, я так увлеклась подбором аккордов, что чуть не врезалась в Джареда, когда выходила.

- Привет, - сказал Джаред, одаривая меня мимолетной улыбкой. - Прекрасно выглядишь.

- Спасибо, - смущенно сказала я, но вспомнила, что Джаред всегда так говорил.

Это абсолютно ничего не значило. Он всего лишь заигрывал. Джулия помогла мне составить мой гардероб на время шоу, а так же на каждый день и выходные мероприятия. Каждый из нас должен был быть готов к съемкам в любое время, так что мне придется придерживаться своего рокерского стиля следующие несколько недель. Сегодня я была одета в длинный топ, леггинсы в черно-белую полоску и ботильоны. Меня удивило то, как был одет Джаред: черные джинсы и футболку с изображением Джокера и Харли Куинн.

- Ого, мне нравится твоя футболка, - выпалила я.

- Да? Они - мои любимые злодеи из Бэтмена.

- Мои тоже! Они словно Бонни и Клайд, только в комиксах, - я сделала паузу, прежде чем выпалить убийственное признание, которое словно парящий флаг выдаст мою странную натуру. - На самом деле, в следующем месяце на Комик-Коне я переоденусь Харли Куинн.

- Правда? - спросил он, пока мы двигались к раздвижным дверям, ожидая Кайла и Гектора.

- Знаю, это довольно глупо, но моя подруга Джулия сама делает костюмы. Она оденется Ядовитым Плющом, а другая подруга, Карла, будет Женщиной-кошкой.

- Самые опасные женщины Готэм-сити. Мне нравится.

- Так мы и спланировали.

- Знаешь, мы все тоже собираемся на Комик-Кон. Может, я оденусь Джокером, - он подмигнул мне.

Такое подмигивание было опасным. Оно могло втянуть девушку в проблему. А он сказал, что хочет пойти в паре со мной? Или я увидела слишком многое в этом комментарии?

- Вы все собираетесь на Комик-Кон?

- Да. Гектор презентует свой графический роман, и он купил мне билет. Кайл идет вместе с Алексис, которая будет работать, делая фото для сайта. Я никогда прежде там не был, так что я в предвкушении.

- Мы ходим туда последние два года. Это невероятно.

Я разговаривала с ним, пока мы ждали парней- о том, как ожидали с трех часов утра в огромной очереди, ничего не ели, кроме крендельков и мини-пиццы в течении нескольких дней, невероятное количество людей в выставочном зале, плюс все были в потрясающих костюмах. Джаред внимательно слушал и задавал вопросы, в ответ я интересовалась комиксом Гектора. Он делал прекрасные рисунки, подбирал цвета и придумывал сюжет, но был еще кто-то, с кем он познакомился в интернете. На самом деле команда скрывалась под вымышленными именами.

Телефон Джареда зажужжал, а я стояла слишком близко, когда он проверил сообщение. Оно было от некой Мишель, где она писала: "Привет, секси. Хочу побыть с тобой сегодня". Он бросил на меня быстрый взгляд и сунул телефон в карман, не отвечая. Вероятно, не хотел, чтобы я видела, что он ответит. Сообщение было от одной из его многочисленных поклонниц или от той, с кем познакомился на шоу? Возможно, это от одной из девчонок с прослушивания? Девушки с ирокезом и в кольчужном бикини? Могла ли она быть Мишель?

Довольно. Сексуальная жизнь Джареда - не мое дело. Когда прибыли остальные, мы отправились к трем блокам, которые выделили нам под студию, и Джаред поведал нам, что на сайте Злодейского Комплекса появилось более тысячи посетителей за ночь. В последние дни все больше людей посещали наш сайт, и многие покупали альбом. Мне это казалось безумием. Сейчас по всей стране у нас были фанаты и большинство ожидало наше следующее представление. Более того, это побуждало нас работать усерднее на еженедельном шоу.

Мы стояли у кирпичного здания: то ли заброшенная фабрика, то ои что-то похожее. В окнах не было света, поэтому мы не могли заглянуть внутрь. Не было ни вывесок, ничего другого - лишь номер на черной двери.

- Здесь? - спросила я, сверяясь с расписанием.

- Должно быть, - ответил Кайл.

Мы вошли внутрь и обнаружили большие темные диваны, расставленные по комнате, и вдобавок кухонный уголок с кофе и едой. Парень на ресепшене отправил нас в четвертую комнату, где ожидало наше оборудование. Комната была шумоизолированной. Кто-то из организаторов шоу расставил ноты, и я принялась изучать гитарные табулатуры, мысленно проигрывая песню в голове. Я уже ознакомилась с "Somebody told me" , но петь под радио и играть с группой - абсолютно разные вещи. Я не солгала Джареду, - я не смогу сыграть это. Я отложила ноты и быстро осмотрела и открыла гитару. Это легко удавалось ей, пока аккорды становились громче и громче. Другие парни также старались опробовать свои части в песне. Через несколько минут Джаред повернулся к нам.

- Прежде, чем мы продолжим, нам нужно представить, как сыграют свою версию "The Static Klingons".

- Хорошая мысль, - сказала я. - Они схожи по звучанию с The Killers, так что вероятнее всего не сильно изменят песню.

- Что если нам сделать песню немного "темнее"? - спросил Кайл. - Понизим звучание, сделаем что-то вроде эмо-кавера на песню.

Джаред почесал подбородок, раздумывая.

- Можно попробовать, и тогда звучание будет больше походить на наше.Давайте попробуем.

Следующие три часа мы работали над нашей версией песни, экспериментируя со звучанием, делая его ближе к нашему. Гитарная часть была не сложной, но с басом было не так просто, и Джаред едва справлялся. После очередной ошибки мы решили прерваться и размяться перед следующей трехчасовой репетицией.

Я отправилась на кухню, чтобы перекусить, и нашла там Шона, наливающего себе кофе.

- Привет, - сказал он. - Безумный денек, да?

- Очень. Я все еще пытаюсь отдышаться.

- Я тоже, - он наблюдал, как я взяла тарелку и наложила немного салата. - Мне неприятно, что наши группы будут соревноваться друг с другом.

- Знаю, это хреново, - я осмотрела минисэндвичи, стараясь понять с чем они, а затем взяла два с индейкой и содовую.

Я была в полном восторге - организаторы не оставляли нас голодными сегодня.

- Итак, как у вас дела? - Шон облокотился на столешницу передо мной. - Репетируете?

- Думаю, мы разобрались со всем. Нужно лишь больше заниматься. А как дела у вас?

- Мы делали кавер на "Somebody Told Me" еще до шоу, так что особо не напрягаемся. Вы собираетесь что-то добавить в нее?

- Хм..., - я не знала, что сказать, и тут заметила Джареда, стоявшего в гостиной.

Он разговаривал с девушкой с длинными волосами медного цвета Это и есть Мишель? Она одарила его кокетливой улыбкой и взяла его за локоть. Я захотела вывлить содержимое тарелки ей на голову. Джаред тоже ослепительно улыбался. Однако, стоило только ему заметить меня и Шона, его лицо перекосилось. Он оставил девушку и направился к нам.

- Привет, - сказал он, остановившись рядом со мной и взглянув на Шона. - Что ты думаешь о выбранной песне?

- Мы счастливы. Для нас это подходящая песня. А для вас?

Доброжелательность Шона исчезла, и он откровенно враждебным взглядом посмотрел на Джареда. Я не знала, что происходит между ними.

- Мы справимся.

- Круто, - они очень долго смотрели друг на друга, а затем Шон повернулся ко мне. - Эй, было здорово увидиться с тобой, Мэдди.

- Мне тоже было приятно, - я опустила футболку, прикрывая леггинсы, внезапно ставшие слишком вызывающими.

Атмосфера стала прохладной с тех пор, как вошел Джаред, словно эти двое собирались бороться за меня или сделать что-то подобное, что было так же смешно.

- Что это было? - спросила я у Джареда, как только Шон вышел.

Джаред отвернулся, делая себе чай с медом.

- Он старался выяснить, что мы делаем.

Я закатила глаза.

- Он просто хороший парень, а ты - параноик.

- Хорошо, тогда он просто хочет залезть тебе в трусы.

- Сомневаюсь на сей счет.

Да, Шон был из таких парней, с которыми я обычно встречалась, но он также был нашим конкурентом. Кроме того, он жил в Небраска.

- А если и так, то что?

Вопрос прозвучал слишком вызывающе и Джаред мгновение смотрел на меня распахнутыми глазами, но затем его холодность взяла верх.

- Ничего. Просто будь осторожна, когда общаешься с ним.

- Боже, Джаред, я ничего ему не расскажу.

Я вышла до того, как он успел ответить. Он и правда считал, что предам группу просто потому, что какой-то красавчик улыбнулся мне? И почему Джареда так задевало, что Шон хочет меня? Как и другие парни, он видел во мне лишь младшую сестренку. Но в то время, как я видела в Кайле лишь очарование, а Гектор был всего лишь веселым парнем, Джаред вел себя как старший брат, как защитник. Во мне просыпалось желание надрать ему зад. По графику Энджел должна была прийти к нам в течение последних двух часов репетиции, но так и не появилась. Этой ночью я сказала паоням, что устала, и смотрела прослушивание следующей группы в своем номере в одиночестве. Я не выдержала бы очередную ночь рядом с Джаредом, чувствуя неловкость от состоявшегося разговора.

Следующие несколько дней мы проводили на репетициях, которые Энджел так и не посетила. Я уже начинала думать, что наш наставник - всего лишь имя, а не живой человек. Игнорировала она также и другие группы из своей команды, или только нас? Я подумывала спросить об этом Шона, но предупреждение Джаредом эхом отдавалось в голове. Не думаю, что Шон пытался выудить из меня информацию, но все же стоит быть с ним осторожнее. Вечерами многие группы собирались в вестибюле отеля, чтобы пообщаться, посплетничать и пофлиртовать, но я не принимала в этом участия. Я так же не проявляла интереса к тому, спит ли Джаред с другими девушками, обитавшими в отеле. Кроме того, я чувствовала себя самозванцем в среде других групп. Стоило бы мне открыть рот, и они бы поняли, что я не одна из них.

Я не хочу, чтобы они задавались вопросом:"Как ты попала на это шоу? Ты обманщица?" Вместо этого я уходила в свою комнату и в одиночестве ужинала. Весь день проводить с парнями было утомительно, и мне необходимо было побыть одной, чтобы прийти в себя. Я отправляла сообщения Карле, которая была в Нью-йорке на показе мод, и Джулии, которая уехала в городок в Южной Калифорнии, где мы росли и где до сих пор жили ее родители.

Вечером в четверг Джулия позвонила мне, когда я смотрела телевизор и красила ногти в ярко-бордовый цвет.

- Привет, Джулия. Как ты?

- Я видела сегодня твою маму, и она спросила, как у тебя дела, - Джулия замолчала, и я ощущала решимость в этой тишине. - Ты не сказала ей о шоу?

- Нет, я не разговаривала с ней.., - честно говоря, я не знала, как долго мы не общались. - Некоторое время.

- Мэдди!

- Я знаю, знаю. Мне нужно сказать ей, - я вздохнула.

С моей мамой все было так сложно, легче всего было просто избегать эту часть моей жизни.

- Что ты сказала?

- Ничего, и на самом деле, мне было не удобно. Тебе нужно поговорить с ней.

- Прости. Я позвоню ей завтра, - я подула на ногти, решаясь спросить или нет о том, что хотела знать наверняка. - Как она? Она...

- Она хорошо выглядит. Намного лучше. Она сказала, что не пьет уже три месяца.

Я с облегчением закрыла глаза. Не думаю, что это был финал, но она хотя бы пыталась. Снова.

- Где ты ее видела?

- В магазине. Она покупала сигареты.

- Конечно, - только две вещи мама приносила домой: бухло и сигареты. - Как твои родные?

- Ух, они все твердят о моей сестре и какая она чудесная. Они бы точно согласились сделать из меня ее клон.

Я рассмеялась и стала красить ногти на ногах, пока Джулия рассказывала мне о том, как проводила время дома. Это должно было заставить меня затосковать, но не вышло. Когда мне исполнилось восемнадцать, я покинула дом так быстро, как смогла.

В пятницу мы отправились на студию, чтобы записать нашу версию песни для шоу "Звук", чтобы продать ее на сайте. Много песен группы продавалось, особенно после живого выступления; благодаря этому эпизоду мы зарабатывали деньги. Энджел должна была появиться во время записи, но, сюрприз-сюрприз, она так и не появилась. Другие парни записывались на студии прежде, чтобы записать свой альбом, но я только записывала музыку для школы, так что для меня это было в новинку. Звукорежиссеры посоветовали нам из диспетчерской присмотреться к продюсеру - парню по имени Стив, которые носил громадные часы, которые я никогда не видела, а так же костюм, который вероятно стоил больше, чем моя машина. В гостиной мы проиграли песню вместе несколько раз, а затем каждый из нас записал свою часть отдельно.

Когда подошла моя очередь, я играла на гитаре в наушниках, лишь я и музыка. Чистое и прекрасное звучание, а все остальное словно испарилось. Джаред был последним, за записью вокала наблюдали все мы. Его глаза были прикрыты, пока он вкладывал душу в слова. Я никогда не видела никого, кто мог бы так направить эмоции, как делал каждый раз Джаред, когда пел, словно каждое слово было вырвано из него. Его голос взбудоражил что-то внутри меня, болезненную тоску и желание, которое я не могла игнорировать. Мне хотелось обнять его и прильнуть к его губам, почувствовать, как страсть наполняет меня.

В субботу была последняя репетиция перед битвой, и начало казаться, что Энджел не покажется и сейчас. За завтраком я выпила кофе и подготовилась к следующим трем часам репетиции. У нас была готова песня, и оставалось дело лишь за практикой, пока не будем полностью уверены в том, что не допустим завтра никаких ошибок. У нас было еще десять минут перед началом, так что я допила свое кофе и стала играть на гитаре. Гектор расположился на полу, рисуя в своем планшетнике, пока Джаред и Кайл тихо беседовали, склонившись головами друг к другу. Братские штучки, догадалась я.

Дверь с шумом распахнулась, и волна людей с камерами и другим оборудованием проследовали за Энджел и ее помощниками. Мы вчетвером удивленно наблюдали, как они располагались по комнате.

- Все в порядке, - сказала Энджел. - Давайте послушаем, что у вас получилось.

Когда никто из нас не двинулся с места, она несколько раз щелкнула пальцами.

- У меня есть лишь несколько минут, так что поторопитесь.

Невероятно. Она не появлялась всю неделю, а теперь ведет себя так, словно мы отнимаем ее время? В конце концов каждый из нас поднялся и занял свое место, в то время как Энджел взяла табурет и села перед нами.

- Итак, новый день, - произнесла она.

Джаред нахмурился, но подошел к микрофону, и мы начали играть. Все это время нас угнетала съемочная группа и взгляд Энджел, из-за которых мы сбивались. Когда она повернулась ко мне, я сбилась с аккорда, и мне пришлось на мгновение задуматься,чтобы вступить вновь.

- Стоп, стоп, - сказала Энджел, махнув рукой. - Ты, на гитаре. Что случилось?

-Я ...Я просто отвлеклась, извините.

- Тогда соберись. И ты, - обратилась она к Джареду. - Тебе следует поднажать. - она повернулась к съемочной группе. - Ладно, снимем этот ролик и вырежем лишнее.

Джаред сильно сжал микрофон, так, что я удивилась, как он не сломался, но не проронив ни слова, начал сначала. Энджел дала нам закончить в этот раз, а затем изобразила роль довольного наставника перед камерой.

-Это было великолепно! - сказала она, слегка похлопав в ладоши. - Мне нравится, как ты изменил звучание песни, сделав ее "темнее". Я так рада, что вы выбрали меня своим наставником!

Кайл фыркнул, а затем приложил руку ко рту, прикрывая усмешку. Энджел прищурено посмотрела на него, но затем зазвонил ее телефон - конечно, рингтоном была самая известная песня ее группы. Она подняла палец, чтобы мы замолчали, и приложила к уху телефон.

- Ты решила со мной пошутить, - пробормотал Джаред.

Мои мысли прояснились. Так как нам не оставалось ничего, кроме как ждать Энджел, я взяла свое кофе и сделала глоток, но он оказался таким холодным. Фу. Я прошла через комнату, чтобы выкинуть пластиковый стаканчик в мусорное ведро.

- Нет, ты сказал, что не будешь работать на меня. Все или ничего! - кричала в трубку Энджел, двигаясь по комнате, как разъяренная дикая кошка.

Она размахивала свободной рукой, пока разговаривала и наткнулась прямо на меня, ударив по руке. Кофе расплескалось на нас, и время словно остановилось, пока Энджел осматривала себя, а затем подняла на меня взгляд.

- Ты - тупая сука! - она вытерла кофе со своей кожаной куртки. - Посмотри, что ты натворила!

- Мне очень жаль! - я огляделась в поисках салфеток или чего-нибудь подобного, мои щеки пылали.

Происшествие было снято на камеру съемочной группой, и вероятно эти парни испытывали восторг от этой сцены. Я могла лишь молиться, чтобы добросердечный продюсер вырезал этот момент прежде, чем я стану посмешищем для всей страны. Кайл подбежал и протянул мне салфетки, а Энджел отмахнулась от него, когда он протянул и ей.

- У меня нет времени для этого дерьма, - отрезала она и отвернулась к двери.

- Нет, кажется, тебе не место среди наставников, - сказал Джаред.

Она развернулась к нему.

- Что ты сказал?

- Ты меня слышала, - он встал передо мной, словно хотел защитить от ее гнева. - И тебе следует извиниться перед Мэдди.

Энджел указала пальцем на Джареда.

- Ты - неблагодарный маленький ублюдок, тебе посчастливилось просто попасть на это шоу!

Смотреть, как она орала на Джареда, было больнее, чем то, что она назвала меня сучкой.

- Нам следовало выбрать другого наставника.

- Кроме шуток, - поддакнул Гектор.

В какой-то момент он оказался рядом с нами, сжимая руки в кулаки. Энджел выглядела так, словно готова была нас убить. Я удивилась, что организаторы шоу никак не вмешивались, но, вероятно, им это нравилось.

- Ваша песенка спета, - прокричала Энджел. - Завтра вы все вылетите!

Она вылетела из комнаты вместе со своей свитой, которые либо сочувственно смотрели на нас, либо просто игнорировали. Дверь закрылась, и мы снова остались в одиночестве.

- Это все моя вина, - сказала я, поникнув. - Она отправит нас домой из-за меня.

Джаред провел дрожащей рукой по волосам.

- Нет, это я виноват. Дерьмо, что же я наделал?

- Не могу поверить, что ты сказал это Энджел, - заметил Кайл. - Даже если это правда.

Он вздохнул.

- Знаю, это глупо. Я просто не люблю наглецов, и когда она закричала на Мэдди, я сорвался.

Снова он играл роль старшего брата, но в этот раз меня это не беспокоило. Я положила руку ему на плечо.

- Спасибо.

- Что нам теперь делать? - спросил Гектор. - Мы облажались.

Нам оставалось лишь одно. Выучить от и до песню и надеяться на чудо.