Бороться и искать

Во всей этой суматохе и ажиотаже, никто не заметил исчезновения Драко Малфоя и Панси Паркинсон. И никто не связал их пропажу с исчезновением Гарри Поттера из гриффиндорской башни.

* * *

- Панси, прекрати скулить, пока не замолчала насовсем, - равнодушный тон, которым была произнесена эта фраза, приводил в куда больший ужас, чем самый громкий крик. Только поэтому растрепанная некрасивая девушка постаралась взять себя в руки, напомнив, что она не какая-то там грязнокровка, а чистокровная волшебница, и вести себя надо соответствующе. Но как же это было трудно! Привыкшей к тому, что Драко - это негласный шут Слизерина, сейчас ей было просто невозможно представить, что же за чудовище пряталось под этой маской, и на что способен этот, абсолютно незнакомый ей человек. Пользуясь тем, что этот демон отвернулся от нее, смотря в окно, она постаралась незаметно оглянуться, пытаясь понять, где она.

Заброшенный класс с нагромождением мебели, голыми стенами без зеркал и портретов, но и без пыли, характерной для тех помещений, где никого не бывает. Выглянуть в окно означало сдвинуться с места и приблизиться к Малфою, а на это она сейчас была ни физически, ни морально не способна. Так что оглядывание никаких результатов не дало. Она прерывисто вздохнула, набираясь мужества спросить, зачем она здесь, и что она никому ничего не скажет, но не успела. Дверь беззвучно открылась, пропуская невысокую фигуру, закутанную в широкий темный плащ, и вновь закрылась, отрезая путь на свободу целым каскадом запирающих и заглушающих чар. От таких приготовлений ее снова пробила неконтролируемая дрожь и начали стучать зубы.

- Я соскучился, - тихий шепот, в котором даже так слышалась мучительная тоска и объятья, полные нежности, уверили ее в своем скором конце. Фигура в плаще кивнула в ее сторону и что-то тихо проговорила.

- Она? Обет с ее стороны, или Обливэйт с нашей - и никаких проблем. Ну что, моя невеста, каков твой выбор? - судя по недоброму блеску в глазах Драко, он бы предпочел для нее Аваду.

- Обет! Я готова принести Непреложный Обет! - обрадовано воскликнула девушка. Судя по этому предложению, пока ее убивать не собирались, а там уже можно и посмотреть, что можно будет предпринять.

- Тем лучше. Произнесешь следующее, и упаси тебя Мерлин изменить не то что слово, но даже букву! Я, Пенелопа Паркинсон, клянусь Драко Люциусу Малфою своей магией и кровью своего Рода, что никогда и никому не расскажу, не покажу, не напишу и не дам знать любым другим способом о тех событиях и разговорах, участником и свидетелем которых я стану. Да будут призванные силы мне в том свидетелями. Клянусь.

Трясясь от ужаса, и понимая, что после такой клятвы ее не ждет ничего хорошего, Панси все-таки произнесла требуемое. Незнакомец в плаще стал свидетелем Обета.

- Уф-ф-ф! Как же в нем жарко! - и капюшон был скинут с головы.

- П-п-поттер??! - многое могла предполагать мисс Паркинсон, но не такое же! Два злейших врага(?!) ведущих себя так… так!

- Панси, сядь, и успокойся. Тебя никто не собирается убивать, но твоя дальнейшая участь зависит только от тебя. От твоего ответа. Ты как, успокоилась?

- Что вам надо? - понимая, что выбора у нее нет, девушка постаралась последовать данной рекомендации.

- Успокоилась? Точно, успокоилась? Нет, ты скажи - ты точно, точно успокоилась?

- Поттер, если ты не можешь усвоить сказанное с первого раза, то ты кретин, и это не лечиться!

- Можно приступать к общению, девочка адекватна и соображает, - не обращая на опешившую Паркинсон внимания, повернулся этот №* №* № к Малфою, с усмешкой наблюдавшего эти издевательства.

- Слушай меня внимательно, и не перебивай. Если что-то будет непонятно, спросишь потом, - взмах руки, и три сломанных стула трансфигурируются в пусть не самые роскошные, но чистые и удобные кресла. Без палочки, без заклинания! И это сделал тот, кого привыкли считать сквибом! Поэтому, она без возражений села в кресло и приготовилась к разговору.

- Ну вот, видишь, вполне умная и сознательная девочка, с которой можно договориться. А ты все: «отравим, избавимся». Конечно, избавимся, только без ненужного членовредительства. Да, Панси? - ласковой улыбки гриффиндорца испугался бы даже дементор.

- Не тяните время, я уже поняла, что у вас ко мне какое-то предложение. Выкладывайте.

- Хорошо. Как мне недавно стало известно, хотя хоть убейте, не понимаю, почему нам этого не рассказывают в школе… А может, и рассказывают, но только дома? Ладно, так вот, как мне стало известно, каждому, ну, почти каждому Роду был присущ свой Дар. Не Наследие, вроде крови вейл, вампиров и прочих волшебных созданий, а именно Дар, с большой буквы. Например, Забини - это ядоделы. Борджиа, Медичи - это ветвь сквибов данной семьи, получившая все возможные знания, которые только смогли усвоить. Как показывает история, они были хорошими учениками. У Малфоев в крови политика. Интриги. Сама видишь, твоего невольного суженого не миновала эта страсть. А теперь ты. У Паркинсонов в Роду был свой Дар, ныне угасший. Дар свах. Вы каким-то верхним чутьем чуяли идеальный союз. Вам платили деньгами, артефактами, услугами за такие сведения.

- Я… Я что-то слышала от портретов, но без таких подробностей, - наморщила лоб девушка, мгновенно забывшая о страхе перед этими двумя после такого начала разговора. Она думала, что ей сейчас начнут угрожать смертью, или еще чем-нибудь страшным, а ей рассказывают такое!

- Так вот, Панси, советую хорошенько подумать, нужен ли тебе такой брак? Сама понимаешь, фантазия у Драко отменная, а не справится сам, ему помогу я. Не лучше ли тебе заключить с нами союз?

- Ты предлагаешь мне тройственный союз? - прищурилась чистокровная ведьма в энном поколении, начиная просчитывать плюсы такого предложения.

- Нет. Мы предлагаем тебе пойти нам навстречу в расторжении нашей с тобой помолвки, - не менее чистокровный аристократ моментально понял ход мыслей своей однокурсницы. - Пойми, я сделаю все, абсолютно все, не останавливаясь ни перед чем, чтобы не допустить этого. Сама понимаешь, сохранность твоей жизни и здоровья в этом случае не гарантированы. А так, ты можешь сама выбрать себе будущего супруга, и получить нашу полную поддержку. И не только сейчас. Мы умеем быть благодарными. И потом, не думаю, что ты не понимаешь, что твой Род вырождается. Брак со мной будет приговором для нас обоих. Если наш ребенок не будет сквибом, то будет копией Грегори или Винсента. А про внука и говорить нечего. И второй попытки у нас не будет, учитывая проклятье моего Рода одним ребенком.

- Я могу подумать? - аргументы были не только весомыми, но и заманчивыми. Какой бы дурой ее не считали, но возможность возродить величие Рода…

- Нет. Ответ тебе придется дать нам сейчас. У нас не должно остаться времени, чтобы твой отец мог предпринять контрмеры. Скандал должен вспыхнуть здесь и сейчас, пока еще все ученики в школе и присутствуют делегации из Шармбатона и Дурмштранга. Такому количеству свидетелей рты не заткнешь.

- Скандалу? Значит, у вас уже даже и план есть?

- Все старо, как этот мир, - философски пожал плечами Поттер. - Девушку обнаруживает в более чем компрометирующей ситуации ее жених, помолвка расторгнута, и она выходит замуж за своего совратителя.

- Вы… Вы что, совсем?! Это же позор!

- Заметь, пока еще мы пытаемся с тобой договориться по-хорошему. А ведь могли бы и по-плохому. К примеру, сами выбрать тебе будущего мужа… Как тебе в такой роли мой рыжий дружок Рон? - обняв блондина со спины и прижавшись щекой к плечу Драко, промурлыкал Поттер.

- У вас все равно ничего не получилось бы. Комплект Наследника не дал бы вам причинить мне вред. Так что ни о ядах, ни об афродизиаках, ни о чем таком и речи идти не может!

- Ц-ц-ц-ц… А кто говорит о чем-то подобном? Ах, да! Я же тебе еще не рассказал о семейном даре Поттеров! Какой я раззява, право слово! Совсем из головы вылетело упомянуть, что Поттеры - прирожденные Артефакторы! Скажи, тебе же понравилась на Рождество метла моего Ронни? - и брюнет по-птичьи склонил голову набок, лукаво посверкивая глазами.

- Метла? Метла…?! Ты?!?! Ее подарил ты?!?!

- Я ее не только подарил, я ее еще и сделал! - шутливо выпятил грудь вперед Гарри, но охнул и съежился, когда получил локтем в бок от Драко.

- Так как, Панси? Ответ тебе придется дать до того, как ты выйдешь отсюда. Посиди, подумай. У тебя есть время на раздумья. Немного, но есть.

Сидя в наколдованном кресле, невеста наследника Рода Малфоев задумчиво наблюдала за парочкой у окна. За то время, что прошло, мальчишки успели уже поругаться, судя по бурной жестикуляции; помириться; о чем-то поспорить; опять поругаться и помолчать. Но каждый жест, каждое движение просто кричали о нежности и чувствах. Скажи ей кто, что Малфои способны на такое, и она первая бы высмеяла этого фантазера. А теперь она сама стала свидетелем самого невозможного зрелища - влюбленный Малфой. Они и в обычном состоянии безжалостны и готовы на все ради достижения своих целей, а ведомые чувствами… никто не знает. Так что, ей, наверное, лучше согласиться, и иметь должников, чем стать той, на которой прервется ее Род.

- Я согласна. Но будущего мужа выберу сама.

- Кто?

- Не могу же я прямо сейчас сказать, кто! Мне надо…

- Имя.

- Драко, ты же не думаешь, что я вот сразу…

- Имя.

- …

- Панс, я не шучу. Или ты немедленно говоришь, кто, или мы делаем выбор за тебя.

- Финниган.

- …?! Знаешь, тебе, похоже, и впрямь, надо еще немного времени…

- А почему это, надо дать времени?! Чем это тебе не нравиться Симус?!? Или ты что, для СЕБЯ его хочешь?!

- Поттер, ты что, с Дракучей Ивой поцеловался?! Думай, что говоришь!

- А почему это Симус плох?! Если бы она назвала слизеринца, ты бы, наверное, так не возмущался! Что, гриффиндорцы совсем вас, слизеринцев недостойны?!

- Да не поэтому! Но он же гриффиндорец, а она - слизеринка! - запутался Драко.

- И что?!?! Раз гриффиндорец, то вас недостоин?! По-твоему, я никто?! - наступал решительно распалившийся Поттер. Панси только поджала ноги в кресло, чтобы не оттоптали. Потому как спорщики явно ничего вокруг уже не видели.

- Та-а-ак… Давай успокоимся, а то сейчас договоримся. Я не считаю тебя плохим. И гриффиндорцев не считаю плохими. Некоторых. Просто, пойми, она - слизеринка. Привыкшая просчитывать каждую свою мысль, каждое слово, жест, действие. Она просто НЕ СМОЖЕТ понять ход мыслей гриффиндорца. Вы сначала действуете, и только потом думаете. Ну какая из них пара?

- Он мне нравится,- пожала плечами девушка.

- Что? - синхронно обернулись к ней брюнетистая и блондинистая головы.

- Я говорю - он мне нравится. Если бы я могла сама себе выбрать мужа, то такого: веселого, смешливого, обаятельного. Который способен думать не только о деньгах и величии Рода, - она сложила руки на груди и вздохнула с какой-то грустью.

- Панси, ты что, серьезно? - Драко не скрывал своего изумления. Он даже в кресло сел.

- Ты сам сказал, что я могу выбрать любого. Я выбираю Финнигана.

- Договорились. Тебе - Финниган, ты нам - свободу Драко. Но учти, пойдет жесткий прессинг со стороны твоего отца. И тебе придется его выдерживать.

- А почему со стороны только моего отца? Как насчет твоего?

- А мой оставил ситуацию на мое усмотрение. Сумею выкрутиться - значит, женюсь на том или той, кого выберу сам. Нет - здравствуй, семейная жизнь, Панси. Он не в восторге от этого, но поделать ничего не может - помолвку заключили наши деды.

- А как вы…? Ну…? Это… - она смутилась.

- Это уже наши проблемы. Но мы договорились, не так ли?

* * *

- Эссессили, помоги! Нам нужно что-то, что возбудит страсть, но быстро растворится и что не покажет никакая проверка!

- Зачем?

- Ты же знаешь, что дед Драко заключил с Паркинсонами помолвку? Так вот, нам удалось договориться с назначенной невестой о компромиссе, но теперь нам надо как-то соблазнить выбранного ею будущего жениха!

- А вы подумали о парне?

- Эссессили, Симус - полукровка. Его мать - волшебница. Род старый, но не слишком сильный, знатный и богатый. А отец - ирландец, маггл. Для него это наоборот, шанс подняться. Сначала, он конечно, будет зол, но потом поймет, что все к лучшему. И потом, он нравится Панси. Учитывая, как нас воспитывают, такая симпатия к полукровке что-то, да значит. Особенно, если принять во внимание родовой Дар Паркинсонов! Эссессили, пожалуйста! У нас времени максимум до завтрашнего вечера!

- … Хорошо. Это средство использовали в брачную ночь пары, не питающие друг к другу никаких чувств. Сваренное без применения магии, только из трав, оно помогало завершить обряд, и быстро выводилось из крови, дабы не нарушать потоков силы. Уже через пятнадцать минуть после применения, его было невозможно обнаружить.

- Тогда почему им не пользуются для заключения выгодных браков?

- Потому что оно слабое, имеет вид порошка и сквозь защиту Комплекта пройти неспособно.

- Комплект! Твою ж! Гарри, мы забыли про Комплект!

- Успокойся. Должно же и нам хоть в чем-то везти? У Симуса его нет. Отец-маггл, хоть и знал, на ком женится, но сделать его для сына не мог. А сила матери в этот период полностью уходит на ребенка. Так что повторяю, нам просто безумно повезло, что это Симус. Эссессили, и где рецепт? И как долго он готовится?

- Два часа, а рецепт в библиотеке, в разделе зелий, на полке с природными афродизиаками.

- Так, Драко. Ты возвращайся к себе, пока тебя окончательно не спалили, а здесь я сам управлюсь.

- А сможешь? От этого зависит моя жизнь!

- Вот именно поэтому и справлюсь! Давай, топай!

* * *

«Что, Дракончик, невеста изменяет, а ты ни сном, ни духом? Не веришь? Пока ты ковыряешься в своей тарелке, она с превеликим удовольствием наставляет тебе рога в Выручай-Комнате!»

К несчастью, Драко был до странности неосторожен, поэтому сгорающий от любопытства Забини, который сидел слева от Малфоя, вместо упавшего сегодня и неудачно подвернувшего ногу Гойла, смог прочитать таинственную записку.

- Изменяет?! - не смог сдержать он изумленное восклицание, мгновенно привлекшее внимание не только своих, но и соседних столов.

- Блейс-с-с, з-с-с-акрой рот! - от рыка блондина задребезжали столовые приборы. Не говоря больше ни слова, Малфой выскочил из-за стола, опрокинув попутно бокал и пару тарелок соседей по трапезе, нисколько не обращая внимания на тех, кто делал то же самое вслед за ним, стремясь не упустить свеженький скандал, и ринулся вон из Зала.

Буквально взлетев на восьмой этаж, он три раза прошелся вдоль коридора, не обращая внимания на потихоньку скапливающийся по обе стороны будущей двери и за его спиной народ. Который недоуменно следил за его движением туда-сюда. Но к изумлению присутствующих, после третьего прохода в стене обрисовалась дверь, которую никто из них до этого ни разу не видел. Одним рывком распахнув ее, блондин замер на пороге статуей. А заглянувшие через его плечо могли наблюдать, как на огромном ложе сплетаются в старом, как мир движении, две фигуры.

- Мис-с-с Паркинс-с-сон, наш-ш-шу помовку мож-ш-шете с-считать рас-с-сторгнутой!

И по коридору школы разнесся пронзительный девичий визг.

Глава 21

Утром школа все еще продолжала бурлить, обсуждая то феерическое шоу, которым завершился Тремудрый Турнир. Многое было до этого года: смерти участников, совершенно дикие задания, но такого, чтобы семейный скандал подобного масштаба - ни разу. Все гадали о причинах, которые могли толкнуть невесту одного из самых завидных женихов в объятья простого полукровки. Ладно, полукровки! Но Симус Финниган не богат, не знатен, его семья не обладает какими-то знаниями или влиянием… И он гриффиндорец! Что, ну, что могло толкнуть Панси Паркинсон в его постель?! Добровольно, как показали все возможные проверки, проведенные незамедлительно, и всего в четырнадцать лет! И что, что пятнадцать ей всего через три недели?!

Лорд Паркинсон узнал о разразившемся скандале уже к завтраку. А лорд Малфой - к обеду. В результате ни девушка, ни Малфой-младший не присутствовали на занятиях в тот день. А крики из директорского кабинета доносились даже сквозь каменную стену. К вечеру, когда о произошедшем узнали и Финниганы, история повторилась. Неизвестно, кто и откуда узнал, но старшекурсники только за голову хватались: виной всему, оказывается, было спиртное, обнаруженное в крови обоих! Причем, весьма солидное количество! Кто бы мог подумать, что ТАК может попасться слизеринка! Про гриффиндорца все молчали, но Паркинсон! «Во избежание», так сказать, сейчас ВСЕ факультеты стремительно избавлялись от стратегических запасов, сделанных в преддверии выпускного. После такого прокола следовало ожидать тотальных обысков. Куда только не прятали свои заначки студенты... они точно деловые муравьи суетливо обследовали весь замок и его окрестности на предмет потайных местечек.

Всех участников этой драмы родители забрали было домой, несмотря на приближающиеся экзамены. Но к удивлению абсолютно всей школы, уже назавтра они сидели на уроках и отвечали на вопросы и отвечали на вопросы, как ни в чем не бывало! На все попытки узнать: «А что? А как? Почему? А что дальше?», - они безмятежно улыбались и таинственно пожимали плечами.

Школа погрузилась в ожидание. Вечеринки заглохли сами по себе - никто не собирался рисковать своим будущим так, как это сделала Паркинсон. Все со дня на день ожидали объявления о расторжении помолвки, о которой, задолго до официального объявления были осведомлены все, но ее все не было, что вызывало массу вопросов.

* * *

- Так, так, так… Кого я имею честь видеть… Драко Малфой…

- Милорд, для меня такая честь быть рядом с вами, видеть вас! Я так рад и горд, что именно нашему дому выпала честь принимать вас! Я сделаю все, что потребуется, для вашего величия и возвышения, ведь я один из самых…

- Наглых лгунишек, которых я видел. Тц-ц-ц-ц-ц-ц… Драко, Драко… Вот скажи мне, что с тобой делать? Лжешь ты мне, или и правда, такой дурак? Как узнать? Убить тебя? Но мне бы не хотелось огорчать твоего отца, ведь иначе его Род прервется с твоей смертью. Наказать? Хм… Наказать тоже не проблема, но может, ты хотел бы что-нибудь сказать в свое оправдание? Но учти, у тебя всего одна попытка.

- Милорд?

- Я побеседовал с мисс Паркинсон. И у меня довольно таки забавное впечатление, что и твой Обет, и ее - дело рук одного человека. Я знаю, что ты не многое сможешь мне сказать, но чем больше сможешь, тем мягче будет твое наказание.

- Милорд, я не знаю, что Вас интересует, и что из этого я смогу рассказать. Спросите, если смогу - отвечу.

- Ваш Обет, его накладывал один человек?

- Да. Его у нас брал один человек.

- Я его знаю?

- Да. Вы его знаете.

- Он мне враг?

- Н-н-н… Знаете, наверное, все же нет. Вы станете ему врагом лишь в одном случае - если причините мне вред, неважно, какой степени тяжести. Или причините вред его близким. Однако, учитывая, насколько изменилась Ваша политика, такой вариант очень маловероятен. Пока вы снова случайно не потеряете рассудок, он будет просто наблюдать, так как нашего директора он искренне ненавидит, и предпочтет вас ему.

- Ты довольно свободно мне отвечаешь. Твой Обет снят?

- Нет. Просто, он БЫЛ тогда в Больничном крыле, и слышал мой допрос. Во избежание, так сказать повторов, мне разрешили отвечать на некоторые вопросы, тем более что на следующий учебный год он собирается выйти из тени. Соответственно, он начинает готовить почву под ногами.

- Кто он?

- … х-х-х-х…

- Можешь не отвечать, я понял. То есть, он готов сотрудничать со мной?

- Не знаю. Честно, этим он со мной не делился.

- Тогда… Скандал с твоей невестой его рук дело?

- Наших. Он собирался ее убить. Мне удалось уговорить его попытаться с ней договориться.

- Убить? А он не боится, что после такого станет кровным врагом этого Рода? Да и сейчас, вон, посмотри, как на тебя смотрит лорд Паркинсон. Вы поступили на редкость глупо и самоуверенно. Такого грубого действия после столь тонких ходов я от него не ожидал. Чего вы добивались, восстанавливая против себя аристократию?

- Моей свободы, Милорд.

- Для него? Он хочет тебя для себя?

- Не совсем. Я уже говорил отцу - он сделает для меня все, и немного больше. Я значу для него все, и еще чуть-чуть. Но секс… - нахмурившись, блондин покачал головой. - Не думаю, что в наши взаимоотношения когда-либо вмешается секс. Любовь, ревность, зависть, гнев, обида, радость, скука, нежность, доверие…, весь спектр чувств, кроме секса.

- Забавно будет узнать, кто же это такой. Ты можешь идти, твой отец жаждет с тобой пообщаться. Но если до Нового Года я не узнаю, кто он такой… Полагаю, что на твою боль он точно откликнется! И да, Драко…

- Милорд? - оглянулся блондин на оклик лорда Гонта.

- Зря ты так. Из Поттера вышла очень милая барышня!

Ответом послужили грохот двери, захлопнутой с такой силой, что со стены сорвался портрет одного из предков, который просто счел своим долгом потерять сознание еще в полете.

* * *

- Отец? Ты меня вызывал?

- Проходи. Проходи, проходи, Драко. Садись. Удобно ли тебе? А может, ты чего-то хочешь? Ты говори не стесняйся! Кто я такой, что бы отказывать тебе в чем-то!

- Отец? Я признаю, что я виноват, но…

- Но… Что, но? Я тебя спрашиваю, что но?! - сжав перед собой кулаки до побелевших костяшек пальцев, мужчина сжал зубы с такой силой, что заиграли желваки. - Ты, малолетний заигравшийся во взрослые игры щенок! За последние годы я даже начал гордиться тобой, видя в тебе достойного наследника моего Рода! Гордиться твоим умом, твоей игрой! Но все, что я видел, оказалось игрой теней! Ты глупец! Позор моего семени!!!

- Люциус, успокойся немного, - из тени возле двери выступил Снейп. - Драко, вы заигрались во всемогущество. Ты хоть немного понимаешь, какую кашу вы заварили?

- Кашу? Мы всего лишь попытались избавиться от навязанной помолвки!

- ТЫ МАЛОЛЕТНИЙ ИДИОТ!!! Не я! Слышишь, НЕ Я заключил эту помолвку! Не я подписывал брачный контракт! Ты хоть сподобился его прочитать, прежде чем предпринимать свою эскападу?! НЕТ?!?! - Малфой-старший судорожно дышал и во все глаза смотрел на своего сына. Тяжело обмякнув в кресле, он запустил руки в волосы и сдавленно прошептал:

- Драко, я правильно тебя понял? Вы затеяли это скандал, даже не прочитав документа?

- Обычный контракт о помолвке, - постарался как можно равнодушнее пожать плечами Драко, чувствуя, как по спине скатилась первая капля ледяного пота. Кажется, он где-то крупно облажался.

- О, Боги… Ты ли мой сын…? Этому ли я тебя учил? Ты… Ты…

- Так, Люц, выпей! Быстро! - встревоженный Северус что-то споил стремительно бледнеющему Малфою.

- Отец, что не так? - от ужаса у Драко волосы на затылке едва дыбом не становились. Что он облажался - это уже без вопросов. Но, похоже, дело вообще труба!

- Драко, ты знаешь, что я и Северус магические партнеры?

- Да.

- Ты знаешь, что не дал нам вступить в брак твой дед, своей властью Главы Рода заключив мой брак с твоей матерью?

- Да.

- Боги, Драко… От кого угодно я мог такого ожидать, но только не от тебя. Сколько раз я тебе говорил, сколько я тебя учил - сначала читай, и только потом действуй! Глава Рода - это не просто титул. Это власть. Абсолютная власть над Родом и потомками. Сколько денег я потратил, пытаясь найти лазейку, чтобы тебе не пришлось жениться на Паркинсон. И делал это не один год.

- Что не так с этим контрактом? - младший блондин попытался сглотнуть колючий комок, застрявший в горле, и предчувствуя самое худшее.

- Абрахас Малфой своей властью Главы Рода заключил с Гавейном Паркинсоном, отцом нынешнего лорда, магическую помолвку между его внучкой Пенелопой Паркинсон и своим внуком - Драко Люциусом Малфоем. Расторгнуть такой документ могут только те, кто его заключал. Как ты понимаешь, - глядя в широко распахнутые от ужаса понимания глаза сына, тяжело продолжил лорд, - я этого сделать уже не могу. Как не может никто. Помолвка нерасторжима.

Конец четвертой части.

Часть пятая.

Пролог

«ЗА ЧТО АРЕСТОВАН АЛЬБУС ДАМБЛДОР?!»

«ЛИДЕР ГРЯДУЩИХ ВЫБОРОВ - ТОМАС ГОНТ! КТО ЭТО?»

«10 ПРИЧИН, ИЗ-ЗА КОТОРЫХ Я ЛЮБЛЮ ТОМАСА ГОНТА!»

«НОСОШМЫГИ - ГИБРИД МОЗГОШМЫГОВ И НОСОВЕРТОВ, КАК ПРИЧИНА ОБОСТРЕНИЯ ХРОНИЧЕСКОЙ ГЛУПОСТИ»

«СКАНДАЛ ВЕКА: ПОЧЕМУ НАСЛЕДНИЦА ПРЕДПОЧЛА ПОЛУКРОВКУ НАСЛЕДНИКУ?!»

«КТО ТЕПЕРЬ ЗАЙМЕТ ПОСТ ДИРЕКТОРА ХОГВАРТСА? ВЕРНЕТСЯ ЛИ АЛЬБУС ДАМБЛДОР?!»

«СУДЕБНЫЕ ЗАСЕДАНИЯ БУДУТ ЗАКРЫТЫМИ! В ЧЕМ ПРИЧИНА?»

«ПОЛНЫЙ СПИСОК ОБВИНЕНИЙ, ПРЕДЪЯВЛЕННЫХ А. ДАМБЛДОРУ, ЗАСЕКРЕЧЕН!»

«ПОЧЕМУ МОЛЧАТ ВЛАСТИ? ЧТО ЭТО, БЕСПОМОЩНОСТЬ, ИЛИ ПРОВОКАЦИЯ?!»

* * *

Лорд Малфой молча отложил в сторону целую кипу газет и журналов, все, как один, пестревших разнообразными заголовками. Для газетчиков наступила горячая пора, они просто тонули в море информации. Так же молча он откинулся в кресле и посмотрел на Драко, вяло размазывающего завтрак по тарелке и не поднимавшего глаз.

- Драко, если не хочешь есть, то не издевайся над едой.

Ответом ему был негромкий стук вилки, положенной на край тарелки. И снова только тишина, которую только изредка нарушал какой-либо звук, изданный четырьмя завтракающими людьми. Ну, или делающими вид, что завтракают.

- Пойдем, - тяжело вздохнул старший блондин, выходя из-за стола. Аппетит в такой обстановке не просто исчез, он сбежал без оглядки.

Пройдя в кабинет, мужчина задумчиво постоял возле столика с напитками, и налил спиртное в четыре бокала, правда, в один - только на донышке. Когда под носом у Драко оказался именно он, то парень удивленно, в первый раз за все утро, поднял на отца глаза. Ему было невыносимо стыдно за допущенную им ошибку, и последовавший после стихийный выброс магии.

- Отец?

- Тебе уже завтра пятнадцать, так что - бери. Нам надо поговорить. И разговор этот вряд ли будет легким.

Драко взял протянутый ему бокал, и опять опустил глаза. Вошедшие следом Снейп и лорд Гонт удобно устроились, кому, где понравилось.

- Магия - это живое существо, - Люциус разглядывал дно своего бокала так внимательно, будто бы видел там истину. - Она живет, дышит, обижается и радуется. Она может разгневаться, и может отомстить. Но мы все - ее дети, за которыми она приглядывает. Если мы нашалим - она может нас отшлепать, как заботливая родительница. Если мы сделаем что-то неправильно - она опечалится. Но, как и всякое живое создание, она нуждается во внимании и помощи. Когда мы помнили об этом, и следили, чтобы она всегда была довольна, проблем не было. Они появились, когда в наш мир пришли магглорожденные. Я ничего не имею против них, свежая кровь необходима, если мы не хотим вымереть. Однако, в какой-то момент мы возомнили себя богами, решив, что магия нам не мать, а служанка. И последствия не замедлили сказаться.

Вместо того чтобы объяснять магглорожденным эту истину первостепенности магии нашего мира, мы отстранили их от себя, считая низшей кастой. Да, так и было долгое время. Слуги, порой даже рабы старинных родов, они довольствовались тем, что перепадало им от нашего могущества и знаний. Но в своей гордыне мы сами загнали себя в изоляцию. По-прежнему считая магглов кем-то вроде животных, мы не обращали внимания на бег времени и перемены, что происходили вовне. И зря. Да, они живут меньше нас. Порой значительно меньше. Но именно поэтому они стремятся за свой короткий век успеть все. Мы не заметили, что их стало больше. Не заметили, как далеко разошлись наши миры, наша культура, наша наука, наше мировосприятие. По сути - мы застряли в патриархальном средневековье. По-прежнему принимая магглорожденных в Хогвартс, мы не обращали внимания, как, воспитанные в своей среде, в своей культуре, они переносили все это в наш мир. Это было незаметно. Год за годом, век за веком. Незаметно. И однажды их стало больше, чем нас.

И не только больше. Поколение за поколением сталкиваясь с их миром, мы стали изменять своему. Забывать, почему это делалось так, а не иначе. Почему именно эта традиция, а не та. Да и вообще, зачем? Ведь без нее проще и легче!

- Ты никогда не задумывался, почему кто-то лорд, а кто-то, несмотря на древность Рода - нет?

Зачарованный, Драко отрицательно покачал головой.

- Потому что мы - Опора. Старшие Дома, это не просто привилегии. Это - величайшая ответственность. Мы следили за соблюдением ритуалов. Следили, чтобы наша мать Магия была здорова, и продолжала делиться с нами своим могуществом. Но постепенно мы стали забывать свою ответственность, пользуясь лишь благами. И магия заболела. Сначала нам понадобились костыли в виде палочек. А ведь когда-то мы в них не нуждались, чтобы творить истинное волшебство. Дальше - хуже. Чем дальше бежало время, тем от большего мы отказывались в пользу легкой жизни. Магглорожденные, что стали приходить в школу, напитанные предрассудками и воспитанные своей религией, стали загонять магию в тесные, привычные и доступные им, рамки. Все больше и больше. И чем дальше, тем больнее она становилась.

- То, что происходит сейчас - это откат. Ты сам заметил - прошлое плохо помнят даже портреты. Что уж говорить о людях…

- Отец, а твое поведение тоже как-то связано? И почему знаешь и помнишь только ты?

- Напрямую. Как одна из Опор, я принимаю на себя тяжесть отката, что приводит к расстройству моей личности. Только, с чего ты взял, что остальных Опор это не коснулось? Почему Аларик Забини развелся со своей женой, прекрасно зная особенности ее воспитания? Почему поступки твоей матери, урожденной Блэк, становятся все неадекватнее? И таких примеров, если хорошо подумаешь, масса. А вообще-то то, что я рассказываю тебе сейчас, я должен был рассказать тебе после твоего становления. Но события сейчас таковы, что я могу и не успеть.

- И… и что делать? - Драко даже растерялся.

- В последние годы все вообще пошло вразнос. Ей плохо, больно, и она умирает. То, что твориться сейчас, именно итог всех совокупных действий.

- Ей больно, но она уже позвала на помощь. Скоро все будет в порядке, надо только подождать… - задумчиво пробормотал себе под нос младший блондин.

- Что? Что ты сказал?! Повтори! - Милорд взвился с кресла, нависнув над испуганным подростком.

- Что ей больно, но она уже позвала на помощь и скоро все будет в порядке! - испуганно протараторил Драко, вжимаясь в спинку своего кресла.

- Кто. Тебе. Это. Сказал?

- Лавгуд. Помнишь, крестный? Такая странная девчонка из Рейвенкло? Она потом еще учиться перестала? Мы однажды дрались с Потти, когда она остановилась возле нас и сказала все это. Я тогда еще ничего не понял, с чего это она? И только сейчас это вспомнил.

- Лавгуд…, - протянул лорд Малфой. - Ты твердо уверен, что именно это она и сказала?

- Да. А что это значит?

- Твоя мать тебе уже рассказала о Родовых Дарах?

- Что Малфои - интриганы, Паркинсоны - свахи, Поттеры - Артефакторы, Блэки - берсерки? Ты про это?

- Так вот, Лавгуды - Видящие. Они видят Грани.

- Грани? Это как…, э-э-э…, ну, примерно как Грани параллельных миров? Так?

- Хорошая попытка. Но немного мимо. Грани магии. Ее возможности, ее линии. Так что, не факт, что все эти странные существа или факты, которые может упоминать эта девочка - выдумка. Вполне вероятно, что она видит их, просто, на других планах. Она называет их просто доступным нам языком. И ее слова говорят лишь о том, что нас ожидают перемены. Да они уже начались, если посмотреть на все со стороны!

- Значит, с нами все будет в порядке? - парню категорически не хотелось ни сходить с ума, ни становиться новым Главой Рода в пятнадцать лет.

- Не факт. На нас-то как раз и ляжет вся нагрузка перераспределения линий и потоков.

- А… Ну…

- Можешь выразить мысль более ясно? - поднял бровь Снейп.

- А мои действия не могут быть этим результатом?

- Несколько невнятно, но мы тебя поняли. Нет. Это уже твоя ошибка. И наша. Я знал, что не могу расторгнуть этот злополучный договор, поэтому у меня оставалась последняя надежда - этот Голос. Я гордился тобой, сын. Я никогда не жалел, что ты родился, никогда. Желая дать тебе лучшее детство, я допустил одну ошибку. Потом, когда ты едва не погиб, я ударился в другую крайность. Все эти годы я пытался вылепить из тебя что-то, в чем смог бы увидеть идеал. Но идеальных людей не существует. Я был очень горд, когда понял, что у меня что-то такое получилось, и очень испуган, когда выяснилось, что ты по самые уши залез туда, где бесследно исчезают куда более искушенные, чем ты. А то, что у тебя в союзниках весьма неоднозначная личность, покоя совсем не добавляет. Ваши интриги, заговоры… И этот скандал… Я долго ждал, что ты обратишься ко мне, матери или крестному за документом. Я даже дал в банке распоряжение предоставить тебе оригинал по первому требованию! Но время шло, ты ни к кому не обратился, и я решил, что каким-то образом вы уже добыли текст. Но чтобы Малфой предпринял какие-то действия, не ознакомившись с мельчайшими подробностями! Такого бы я в жизни не предположил! Скажи мне, вот чем вы руководствовались? И почему Голос не обратил на это внимания?

- Он не знал. Почему-то я упустил из виду тот факт, что она была заключена дедом, и что ты не можешь ее разорвать. Не знаю… Сейчас, задним умом, я прекрасно понимаю, как глупо все вышло, и что все это - только моя вина. Однако объяснить, почему я не прочитал контракт, не могу. А он доверился мне, и опирался на ту информацию, что я предоставил. Вот и получилось все так, как получилось.

- Драко, Драко… Ты же Малфой. Как теперь мы будем обелять репутацию после такого?

- А что такого?

- Примерно в сентябре состоится магическое подтверждение. Это практически уже брак.

- Отец, почему Панси выбрала Финнигана?

- Потому что вы это подстроили, - пожал плечами на этот раз лорд Гонт, опять вмешавшись в прелюбопытнейший разговор.

- Не совсем. Она стояла перед выбором: смерть, Уизли или кто-то по ее выбору. Нам не хотелось проливать кровь, тем более что ее вины в этой ситуации, в общем-то, нет. Уизли был страшилкой, но она про это не знала. И ее выбор. Почему она сделала именно его? Почему не Флинта? Не Нотта, не Блейза, не Маккинли? Почему не Голдстейна или Диггори? Почему не того же Поттера? Если отбросить частности, то он для нее наиболее выгодный вариант. Обновленная кровь, после того, как обзавелся нормальным опекуном - весьма симпатичная внешность; он богат! Он ведь даже богаче нас, и уже Глава Рода! Причем, не одного, а двух! Так почему она не выбрала его? Почему именно Финниган? Ты не задумался, отец? Хотя, ты же не знал…

- Выбрала? - уточнил Снейп.

- Да. Сразу после окончания Турнира, когда все были ошеломлены Грюмом, он был в замке. И предоставил Панси именно такой выбор. Как думаешь, может, это для нее последний шанс возродить Дар своего Рода? Ведь что-то же ее должно было привлечь в этом полукровке без денег и связей?

- Хм… Если смотреть с такой точки зрения, то тогда все становится логично. Однако, как вы собираетесь исправлять ситуацию? И будет лучше, если ты все же будешь советоваться с нами прежде, чем что-то сделать. Как выяснилось, твой Голос тоже способен делать ошибки. Только, если он ошибается, это слишком дорого обходится.

- Отец, ты никак не поймешь… - Драко поставил свой бокал, который все время вертел в руках, но так и не отпил, на столик, подошел к дверям и улыбнулся через плечо. - Никто ничего исправлять не станет по той простой причине, что свадьбы не будет. Понимаешь? Ее не будет. Никак. Никогда. Так или иначе, но выход мы найдем. Как говорится: «даже если вас съел дракон, у вас все равно остается два выхода». Мы просто сунулись не к тому, - и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Глава 1

Будь это при директоре Дамболдоре, не факт, что он бы позволил. Но профессор Макгонагалл, выполняющая его обязанности на время его отсутствия, была несколько …, дальновиднее, что ли. Она прекрасно понимала, к чему все идет - возрождение традиций и вновь возвращающие себе утерянные было позиции чистокровные. Так что, когда нескольких мальчишек, чье пятнадцатилетие должно было состояться вот-вот, забрали из школы домой, она не сказала ни слова, несмотря на грядущие экзамены. Среди таких учеников был и Драко Малфой, герой не стихающих шепотков и сплетен. Однако было непохоже, что он от этого страдает - все такой же надменный, язвительный и самоуверенный папенькин сынок, каким и был на протяжении всех этих лет. Как будто бы это не он является одним из главных участников самого громкого скандала за последние лет тридцать. До этого «корону» держала Молли Уизли, в девичестве Прюэтт, выскочившая замуж за нищего Предателя Крови.

Никто не тыкал в них пальцами, не было похабных смешков: так или иначе, но абсолютно вся мужская часть школы знала, зачем парней забирают домой. Старшие уже прошли через это, а младших только ожидало. Так смысл?

* * *

- Отец, это сегодня?

Лорд Малфой опустил газету, которую просматривал за завтраком.

- Нет. Сегодня я посмотрю на… твою силу, можно и так сказать. Мало ли какие сюрпризы способна преподнести смешанная кровь Малфоев и Блэков. Все должно проявиться в этот день. Или дать предпосылки к проявлению. Если до послезавтра ничего из ряда вон выходящего не произойдет, то тогда уже да. А сегодня можешь провести день так, как хочешь. Все-таки, у тебя сегодня День Рождения. Думаю, сам понимаешь, что официальный праздник лучше провести попозже?

- Благодарю. А… кто?

- Скорее всего - Ивен Розье.

- А-а-а… Ничего так, симпатичный. Я не против.

- Спасибо, Драко. Я старался учесть те взгляды, что ты бросал по сторонам, - с некоторой ехидцей прокомментировал одобрение мужчина. - А что насчет Голоса?

- А что с ним? - насторожился Малфой-младший.

- Наши подарки ты получишь вечером, за праздничным ужином. А что насчет твоего… знакомого? - лорд Гонт, взявший за привычку, хотя бы раз в день, присоединятся к Малфоям в столовой, вопросительно склонил голову.

- Не знаю, - беззаботно пожал плечами Драко. - Если захочет, пришлет. Нет - отдаст потом.

Как будто бы опровергая его последние слова, в окно столовой постучалась сова. Сидевший к нему спиной, Люциус не поленился встать со своего места и открыть, впуская птицу. Сделав над столом небольшой круг, сова сбросила перед Драко небольшую, нарядно упакованную коробочку. Дождавшись традиционной оплаты, она снова вылетела в окно.

Нетерпеливо проверив подарок на разные неожиданности, Малфой-младший принялся аккуратно разворачивать обертку, не обратив внимание, как его отец разочарованно покачал головой на вопросительный взгляд Милорда.

Под нарядной оберткой обнаружился длинный футляр, обтянутый плюшем светло-зеленого цвета, похожий на тот, в котором дарят браслеты. Поверх него было прикреплено сложенное в несколько раз письмо. Предвкушающе покачав его на ладони, Драко отложил коробочку в сторону и развернул письмо.

«Драко, хочу поздравить тебя со столь знаменательной для каждого волшебника датой. Мой подарок - это мой первый серьезный опыт, тем не менее, показавший себя с наилучшей стороны. Учитывая твой характер, думаю, что для тебя он не будет лишним. А вообще - зря маги столь пренебрежительно относятся к той фантазии, которую магглы вкладывают в свои книги и фильмы.

Твой Г.»

По мере прочтения, глаза Драко становились все больше и больше, норовя принять ту же форму, что и у домовиков.

- Отец, только учти, переводить то, что ниже, я не буду, - и парень протянул письмо невозмутимому отцу.

Эти слова получили свое объяснение, когда ниже приветствия обнаружился большой кусок текста, написанный непонятным шрифтом. Мужчинам только и оставалось, что перенести внимание на футляр, который как раз открывал Драко.

А открыв, не смог удержать восхищенного вздоха. Внутри, на черном атласе, покоилась длинная нитка… бус? Четок? Браслета? Самыми большими там были серебряные бусины - диаметр которых был около двух сантиметров. Их поверхность была разделена на три четких треугольника, в каждом из которых находилась незнакомая руна. Следом были нанизаны бусины из золота, на которых были только две руны. Но и были они поменьше, может, сантиметра полтора в диаметре. Через равные промежутки были вставлены один алмаз, два сапфира, два аметиста, один изумруд, один рубин и один опал. Только они находился не в оправе, а, как бы в мешочке-сеточке тончайшего плетения. Поднеся нитку к самым глазам, Драко разглядел, что одна из сторон каждого камня отшлифована, и на ней вырезана еще одна руна. Сам браслет крепился не на нитку, а на петли с каждой стороны бусины. А рядом с этим украшением лежали отдельно еще две бусины - золотая и серебряная.

Оглядев стол, Драко, не долго думая, схватил ближайший к нему нож, убедился, что он чистый, и, не дав себе даже секунды на раздумья, полоснул по ладони. Немного скривившись, он опустил нитку украшения прямо в порезанную ладонь, сложенную горстью, с изумлением наблюдая, как бусины впитывали проступившую кровь. Северус Снейп, Люциус, и лорд Гонт только молча наблюдали за этими действиями. Когда кровь прекратила впитываться, подросток залечил порез.

- И что это? - не сдержал любопытство бывший Волдеморт. - Стоят ли эти бусы твоей крови?

- Бусы? - Драко искоса глянул с шальной улыбкой. - Это не бусы, это - браслет. А стоит ли… Ну… - Малфой-младший взглядом обласкал подарок и почти промурлыкал:

- Моя прелесть стоит если не половину нашего годового дохода, то треть - точно. А может, все же и половину.

Прерывая разговор, с хлопком появился домовик.

- Хозяин Люциус, сэр, там пришел господин Розье.

- Зови! - нетерпеливо приказал Лорд.

Через минуту в столовую широким шагом нетерпеливо ворвался Розье.

- Ничего! Совершенно ничего! - не утруждая себя приветствием, вошедший плюхнулся, по-другому и не скажешь, на стул. - Я торчу там уже столько времени, и ничего! Сегодня в совиное почтовое отделение на Косой Аллее вошел высокий блондин в маггловской одежде. Он отправил Драко подарок, даже не скрываясь. Потом он вышел, и, не торопясь, пошел вдоль Аллеи. А в какой-то момент свернул в переулок. Клянусь вам, Милорд, я забежал туда меньше, чем через секунду, но там уже никого не было! Я попытался отследить след, но тоже - абсолютно ничего! Это была не аппарация, не порт-ключ, но что?! Простите, я подвел вас, - и виновато склонил голову.

- Драко? - Лорд адресовал вопрос подростку.

- Я не знаю, как он это делает. Что это он был под обороткой - это без вопросов. А как он сумел ТАК исчезнуть… Не знаю, - у него же спросили КАК! Никто не спрашивал: «есть ли у него догадки?!» А раз не спросили, то и мы промолчим, что след домовиков еще надо знать, как отслеживать!

- Таким образом, мы его опять упустили, - констатировал Милорд. - Что ж, думаю, он понимает, что у меня есть то, что ему необходимо, хотя я пока и не слишком понимаю природу ваших отношений, - Волдеморт побарабанил пальцами по столу. - Хорошо. Думаю, Драко помнит, что будет, если я не узнаю, кто он, до конца года? Не так ли, Драко?

Вышеназванный только и смог, что кивнуть. В последнее время политика Лорда кардинально изменилась, однако именно такие моменты напоминали всем, что лорд Томас Марволо Гонт и Волдеморт - одно лицо. И что недооценивать ни одного, ни второго - не стоит.

- Ну что, блондинчик, готов стать взрослым? - Розье непринужденно потрепал Драко по макушке, растрепав волосы. - Я жду этого дня с нетерпением!

- Отец сказал, что через пару дней будет ясно. Но я с удовольствием! - не обратив внимания на вольность, подросток предвкушающе улыбнулся соседу. - А то столько разговоров на эту тему, что самому невтерпеж попробовать!

- А то! Это дело такое - втянешься, и уже не сможешь отказаться! Ты не бойся, я все сделаю так, что потом меня добрым словом вспоминать будешь!

- А если не сделаете, то отец, крестный и Магия сделают с вами такое, что радости секса вам останется только вспоминать! Если будет, чем! - не менее ехидно отпарировал Драко.

- Ну-ну…, посмотрим, - как взрослый, Розье не стал ввязываться в перепалку, а с аппетитом принялся уничтожать стоящую перед ним еду. Что приглашения он не получил… Такие мелочи перестали его смущать уже давно - еще с тех пор, когда место знатного, богатого аристократа занял беглый преступник. И в столовой воцарилось умиротворенное настроение, нет-нет, да разбавляемое взглядами на руку Драко, куда он в два витка намотал и закрепил подарок. Его свойства так и остались тайной для остальных. А сам именинник катал в кармане две отдельных бусины, с нетерпением ожидая момента, когда сможет их опробовать.

* * *

Ожидания Розье не оправдались. Хотя вечером Драко с удовольствием отпраздновал свое пятнадцатилетие в узком кругу семьи, уже утром домочадцы столкнулись с первыми трудностями - его истерикой. Справедливо полагая, что это только первая ласточка (учитывая последние события, вряд ли стоило надеяться, что все пройдет просто и гладко), лорд Малфой постарался мягко выяснить его причину, но безуспешно. Через два дня стало ясно, что ни о каком «свидании» не может идти и речи, учитывая, что к «плавающему» настроению Драко присоединились скачки силы. Теперь оставалось только ждать, ибо такое было не редкостью, и все становилось ясно в течение одного - трех месяцев. Ничего особенного, магия взрослела вместе с «хозяином», и это был один из этапов. Поэтому Драко пришлось вернуться в школу, хотя о некоторых будущих проблемах директриса и деканы факультетов были предупреждены официально, во избежание проблем, могущих возникнуть при намеренном провоцировании. В этом случае, при проблемах, виновными были бы те, кто спровоцировал, а не Малфой.

Когда же в кабинете директора возник вопрос, что делать со стихийными всплесками силы, которые вполне возможны, Драко сам ответил на этот вопрос, опередив отца. Твердым голосом он заверил, что ничего подобного не будет, в этом он готов поручиться своим словом. А на скептический вопрос, откуда такая уверенность, с кошачьей улыбкой заметил, что ему есть куда девать излишки силы и это будет полной глупостью с его стороны - так бездарно использовать стихийную магию.

Вот и получилось, что Драко Малфой вернулся через несколько дней в школу в том же состоянии «детства», что и уезжал. К решению этого вопроса было решено вернуться через три месяца, когда магия уже точно придет в норму.

Глава 2

Так что, помимо Драко, в том же состоянии «детства» в школу на новый учебный год вернулись еще двое. Один хаффлпафец, и один из Рейвенкло. Про Гарри никто ничего такого и не подумал. Тот сохранил некоторую тайну насчет собственных планов. Тем же вечером все факультеты были предупреждены о недопустимости преднамеренного провоцирования этих трех студентов - слишком уж непредсказуемыми могли быть последствия. Вплоть, до разрушения школы и гибели учеников.

Рону Уизли говорить это было бесполезно. Уже на следующее утро он попытался высмеять Малфоя, но нарвался на жесткое предупреждение, высказанное своими же, и добавленное от декана, которая подкрепила его просто драконовским количеством снятых баллов. И без того посмешище Гриффиндора, рыжий стал практически парией. И спрятаться за спину Гарри и Гермионы возможности у него не было. Как-то так, незаметно, Золотое Трио прекратило свое существование. Взятый в оборот лордом Прюэттом, Гарри все меньше времени проводил с Роном, отдавая теперь предпочтение изучению всяческих нюансов поведения Главы Рода, каковым и являлся. А Гермиона уже с первого курса была девочкой себе на уме. После промывки мозгов, что ей устроил Поттер, никто даже близко себе не представлял уровень ее знаний. И вообще, многие уже давно удивлялись - что она делает на факультете Гриффиндор? Ведь, так одержимым знаниями была прямая дорога в Рейвенкло? Впрочем, кто знает, чем руководствуется старая Шляпа…

Учеба давалась трудно, как и начавшиеся экзамены. Знания вроде не подводили, подводило любопытство. Видимо, что-то произошло, раз арест директора Дамблдора состоялся раньше намеченного срока. Как говорил опекун, сначала каникулы и отъезд гостей, и только потом арест. Начавшийся бум газетных публикаций как-то резко сошел на нет, вызывая массу самых противоречивых слухов. Начиная с того, что директор - сам Салазар Слизерин, что он находится в бегах, и что его убили, заканчивая тем, что это он все эти годы являлся Тем-Кого-Нельзя-Называть. Молчание властей спокойствия совсем не добавляло. Именно это и мешало спокойной сдаче экзаменов. Узнать же что-то у лорда Прюэтта не представлялось возможным - он практически перестал бывать в школе, а если и появлялся, то пропадал на совещаниях с преподавателями и наблюдателями от Совета Попечителей.

Сходивший с ума от беспокойства, Поттер потом как-то резко успокоился. Не осудят? Что ж, он возьмет правосудие в свои руки. Но даже если и не сможет, он все-таки не убийца, то большая часть задуманного все равно уже выполнена - дети самый быстрый индикатор, а в школе не было видно даже намека на защиту Дамблдора. Он потерял свой ореол Самого Светлого Мага столетия. Потерял свое влияние, потерял свой авторитет. Слишком сильно были видны отличия, между тем, что было, когда «правил» директор, и тем, что стало, когда вмешался Попечительский Совет. Уровень и качество знаний стали несопоставимы. Ведь основная масса учеников помнила и Квиррела, и Локонса, и Трелони, и Бинса, и Хагрида. Да и сами действия директора теперь, без вмешательства зелий и прямой промывки мозгов, вызывали слишком много вопросов и недоумения.

О помолвке Малфоя и Паркинсон не было больше сказано ни слова. Точнее - сказано было, и много чего, но не теми, кого это касалось напрямую. Драко был невозмутим, как сфинкс, Паркинсон по-прежнему иногда видели в обществе Финнигана, который не стал шарахаться от девушки, когда дурман спал, и он осознал, с кем связался. Может, это было влияние его родственников со стороны матери, увидевших для Рода шанс подняться? Видя эту идиллическую картинку, все чаще возникал шепоток: «Тройственный союз».

На одном из экзаменов все получили наглядный урок - чем чреваты нестабильная психика и магия тех, кто вернулся, не пройдя «ритуал». Несмотря на то, что это был всего лишь годовой экзамен, бедный хаффлпафец разволновался настолько, что только быстрая реакция профессора Флитвика спасла учеников от миллионов стеклянных осколков и щепок. Однако, за все то время, что оставалось до каникул, Драко Малфой ни разу не сорвался до такого состояния. Хотя не раз, и не два вокруг него начинали закручиваться вихри силы. И это было самым странным - как будто бы р-раз, и поток силы обрубался на корню. Правда, однажды Мастер Чар попросил блондина задержаться, а оставшись наедине, показать конечный результат эксперимента. Не став ломаться и делать вид, что не понимает, о чем речь, Драко показал браслет, который постоянно носил, не снимая нигде и никогда. Вот только, ему стало сильно не по себе, когда профессор как клещами вцепился в его руку, и начал что-то бормотать себе под нос. Едва только удалось вырваться, подросток дал себе слово, что до отъезда обязательно выяснит, что же именно подарил ему брат. За время пребывания дома, а теперь и в школе, ему так и не удалось остаться наедине - чересчур уж плотный надзор за ним был.

Вот только, когда он сумел это сделать, сдержать эмоции не сумел: слишком уж явно читались в глазах сумасшедший восторг и благоговение. А когда отец и крестный поинтересовались несколько неадекватным поведением, то все, что он смог сказать, это: «Отец, поверь, моя прелесть ТОЧНО стоит половину нашего годового дохода!» Как хочешь, так и понимай.

* * *

В таком ключе прошли все экзамены, и приблизился выпускной. Вот только, в этом году оказался и для Гарри самый скучный выпускной за очень, очень долгое время. Выпускники были правы, предполагая тотальные обыски и контроль. По коридорам только что патрули из магов-родителей не ходили. Что исключало полностью возможность встреч с Драко. Тех несчастных, которые не успели, не захотели или забыли избавиться от сделанных запасов, ждало весьма… мда. То, что их ждало, никто себе бы в здравом рассудке не пожелал. Мало того, что снятое количество баллов под самое окончание школы было просто драконовским, так огоньку добавили еще родители - их не преминули поставить о данном факте в известность. И как итог - бал был настолько чинным, тихим и благородным, что его смело можно было принять за официальный светский прием! О чем немедленно растрезвонил Пророк, захлебываясь слюной от восторга. Наутро после него Хогвартс покинули болгары, вслед за которыми отбыли и девушки-француженки. К обеду на станцию отправились и сами хозяева.

Видимо, последние события настолько выбили из колеи всех, что только по подъезду в Лондон лорды Малфой и Прюэтт вспомнили о некой традиции своих подопечных. Дружно подхватившись, они стремительно отправились на розыски каждый своей головной боли, но… они слишком поздно о ней вспомнили. К тому моменту, когда они обнаружили каждый своего разыскиваемого, Драко Малфой уже щеголял распухшим окровавленным носом, а Гарри Поттер - распухшей губой и ухом. Причем оба, кажется, этим были довольны.

Выигравших маленькое негласное пари на платформе 9 и 3/4; хватало. Те, кто считал, что ехавшие в одном поезде с сыном и подопечным лорды Малфой и Прюэтт сумеют предотвратить драку оказались в меньшинстве, стоило им только увидеть «боевые раны» обсуждаемых. Однако приятно узнать, что и сильные мира сего не всесильны.

* * *

Для Гарри это лето началось очень даже похоже, можно сказать, идентично со слизеринским принцем с той разницей, что на пятнадцатилетие ему не было нужды уезжать домой. Оно у него было среди каникул. Но он изрядно нервничал за Драко.

Свой День Рождения Гарри праздновал в очень узком кругу. Он сам, Гермиона, лорд Прюэтт, Невилл, Джордж и Фред Уизли, и, собственно, все. Программу вечера было предложено отдать на откуп гостям, которые с превеликим удовольствием решили повторить прошлогодний поход. Только теперь было решено посетить не только кинотеатр и парк аттракционов, но и такие места, как боулинг и китайский квартал Лондона.

Компания, в сопровождении телохранителей, вернулась только поздним вечером, возбужденно хохоча, и непрерывно делясь впечатлениями. При этом, не обращая внимания, что сосед не менее громким голосом вещает о чем-то своем. Помимо этого, все парни щеголяли синяками разной степени обширности и сбитыми костяшками кулаков. Что поделаешь, Гермиона стала очень красивой девушкой, привлекающей к себе много внимания, а в сопровождении сразу четырех парней…

Утро встретило Гарри головной болью и ломотой во всем теле. Сначала он решил, что это результат чрезмерной активности вчера, однако, так и не прошедшие после горячего душа, что ему всегда помогало, симптомы заставляли думать о самом нехорошем. Приглашение в кабинет опекуна, даже до завтрака, только укрепили его в этом мнении.

Результатом стало обеденное посещение Гринготтса, где Гарри пришлось переоформлять все бумаги по наследству крестного уже на свое истинное имя, до знания о котором опекуна все же не допустили. Ломота в костях и головная боль после этого прошли, но все равно, внутри осталось какое-то… какая-то… пустота, что ли… Как будто бы чего-то не хватало. Или есть хотелось. Однако обед ничего не исправил - сосущее чувство где-то под ложечкой никуда не делось. Когда же Гарри робко проинформировал Прюэтта об этом, ответ был неожиданным: на ужин будет приглашен лорд Забини, с которым лорд Прюэтт провел предварительные переговоры еще месяц назад и получил согласие.

Гарри едва не впал в ступор после такого известия. Однако перепады силы, настроения и самочувствия больше не позволяли тешить себя иллюзиями - ему ПРИДЕТСЯ согласиться, если он не хочет провести в таком состоянии еще неопределенное количество времени.

Немного успокаивали как-то сказанное утешение близнецами, и практически то же самое - Гермионой. «Гарри, сам подумай: захочется тебе секса, и ты начнешь искать партнера. Учитывая, что мы девять месяцев в году заперты в ограниченном пространстве, это может быть только твой ровесник. А что он может? У него нет еще опыта, знаний. В лучшем случае ты отделаешься никакими впечатлениями, в худшем - полным отвращением к этому занятию. А так - красивый, взрослый, опытный мужчина будет делать для тебя все, чтобы ты получил удовольствие. И никаких обязательств, выяснений, кто м* дак, кто все испортил и никаких сплетен и насмешек за спиной. Ах, да! И еще он будет полностью здоров! Разве это так мало?»

Ужин не удался. Нет, к лорду Забини у Гарри не было никаких претензий - очень красивый мужчина, не делавший в его сторону никаких пошлых намеков или телодвижений, ничего такого. Учтивый разговор, тонкое чувство юмора, ненавязчивое ухаживание… НО… Что-то в глубине самого Гарри бунтовало против. Лорд дураком и слепым не был, поэтому, поблагодарив присутствующих за великолепный вечер, пожелал всем доброй ночи и откланялся. Едва только в камине погасло зеленое пламя Дымолетного порошка, Поттер стрелой умчался в свою комнату, оставив Гермиону и Прюэтта в кабинете.

- Нда… Кажется, из меня получился плохой опекун. Как думаете, Гермиона? - лорд с глубоким вздохом опустился в свое кресло, указывая девушке на кресло напротив.

- Почему вы так считаете? - девушка предпочла остаться у камина.

- Гарри мне совсем не доверяет, я так и не смог донести до него важность некоторых обычаев, да много чего… Тот же лорд Забини - он настолько явно отторгался Гарри…

- Забини… - задумчиво протянула Гермиона. - И больше никто не подошел?

- Ему бы несколько больше подошел лорд Малфой или профессор Снейп, однако они очень ясно дали понять, что не заинтересованы в этом. Практически мало в чем уступая им в совместимости, был лорд Забини. Только трое. И что теперь делать… Разве что, опять обратиться к лорду Малфою и его партнеру, и честно обрисовать сложившееся положение.

- Знаете, почему у вас все не так? - негромко заговорила девушка. - Я живу бок о бок с ним не один год, и много чего смогла понять за это время. Там обмолвка, здесь слово, фраза… Постепенно вырисовалась отнюдь не радостная картина. Люди, у которых он жил, жестоко с ним обращались. Не только физически, но и морально. А это заставляет взрослеть быстро. Очень быстро. Вы относитесь к нему как к четырнадцатилетнему мальчишке, воспитанному здесь, в этом мире. А надо учитывать совсем другое.

- Что? - сейчас Прюэтт был благодарен любому совету, тем более от той, которой Гарри доверял если не все, то гораздо большее, чем ему.

- Он рос в маггловском мире, впитав все его предрассудки, в том числе - и про гомосексуализм. Нельзя, стыдно, табу, это извращение для уродов… Поймите, милорд, вы относитесь к нему как к ребенку, и это самая большая ваша ошибка! Гарри не ребенок, и сомневаюсь, что он когда-либо им был. Здесь, - она постучала себя пальцем по виску, - он намного старше, чем его реальный возраст. И именно из этого вы и должны исходить - что его разум старше его тела. Относится к нему как к Главе Рода. Действующему Главе Рода, точнее - двух, имеющего некоторые издержки воспитания, но полностью отвечающего за свои слова, намерения и действия. А насчет ритуала… Поговорите с ним. Спросите, кто ему нравится, кого бы он хотел видеть на этом месте. Если это окажутся Малфой и Снейп… Подождите. Хотя бы до начала занятий.

- И что изменит этот срок?

- Его самого, мнение о нем данных господ, окружающие обстоятельства… Мало ли. Как вы сами сказали - это необязательно проводить в тот же день, магии бывает необходимо время, чтобы сделать выбор. Вдруг через месяц-другой лорд Забини покажется ему самым желанным мужчиной? Повторюсь - попробуйте доверять ему как взрослому, кто знает, чем это обернется?

Глава 3.

- Сэр?

- Проходи, Гарри, садись. Мне надо с тобой поговорить.

- Сэр? Вы про ужин?

- И не только. Гарри, я хотел бы у тебя спросить… Насколько мне известно, у магглов развиты предубеждения против однополых пар. Их считают извращением, недостойным жизни. И… Может, у тебя есть какое-нибудь внутреннее неприятие подобного союза?

- А…

- Пойми, здесь нечего стесняться или стыдиться. Это создаст немного больше проблем, но подобное совсем не страшно. Главное, мне нужно понять, что было сделано мной не так, и не повторить этой ошибки впредь.

- Сэр! Подождите! Вы все не так поняли! У меня нет этой самой предубежденности!

- Тогда, может, у тебя есть какое-нибудь личное неприятие против подобного опыта в сексе или ты против личности лорда Забини?

- Да нет же! Милорд, простите, но тут вы сильно ошибаетесь. Дело не в ваших ошибках! У меня нет предубежденности, напротив, я весьма даже не прочь попробовать. Вот только, у меня, похоже, еще не все маггловские романтические идеалы выветрились из головы. Мне все еще кажется, что вот такая случка… В общем, мне мешает именно это чувство, а не какие-нибудь комплексы. Насчет лорда Забини… Он классный мужик, это без вопросов. Умный, красивый, обходительный, но… Но. Тут что-то не так. И дело уже не в моих комплексах. Стоило мне только представить нас в одной постели, как у меня внутри что-то… кто-то… Вместо секса я видел его кишки, намотанные на люстру, залитую кровью постель и вкус его мяса. Мне… Вы не представляете, каких трудов мне стоило избавиться от этого железистого привкуса во рту!

- Прости?! - сказать, что опекун был ошарашен, было преуменьшением. Он был в полном шоке.

- Милорд, не стоит рисковать жизнью ни в чем не повинного лорда.

- Гарри, Гарри… Когда-нибудь твоя привычка молчать приведет тебя к катастрофе. Что тебе стоило сказать мне это сразу? Не отвечай, это просто мои мысли вслух. Таким образом, остается только один путь. Скажи, есть ли кто-то, кто не вызывает у тебя отторжения? Кого бы ты хотел видеть в постели с собой? Не торопись, подумай, представь… Тебя никто не заставляет делать это немедленно. Если такого человека нет, то нам... мне придется обратить свое внимание за пределы Англии. Там тоже есть весьма достойные маги!

- А почему не сразу туда?

- …. Не знаю. Эта практика сложилась задолго до моего рождения. Маги любой страны ищут партнера сначала в своей стране. Ищут до последнего, и только потом обращают внимание на соседей. Не знаю, в чем тут дело, но могу предположить, что дело в менталитете, разнице воспитаний, самого восприятия магии. Ведь в каждом сообществе они немного, но отличаются. Не знаю, Гарри, честно. Но ты мне не ответил, есть ли кто-то, кто привлекал бы твое внимание?

- Есть, это я могу сказать вам и без раздумий. Вот только, вряд ли вам удастся его уговорить.

- Лорд Малфой и профессор Снейп, не так ли?

- Откуда вы…?

- Я хоть и стар, но все же, еще не растерял свой ум окончательно. И недавние события показали это более чем явно. Глядя на тебя, я все время забываю некоторые особенности твоего воспитания. Ты слишком мило и невинно выглядишь, поэтому это и происходит. Повторяю, если бы я все время не обманывался твоей внешностью, я бы давно предположил такой вариант. Если бы внимание, чересчур навязчивое внимание, тебя напрягало, сомневаюсь, что ты бы продолжил молчать. Так что, есть ли у тебя возражения против данных кандидатур?

- Нет.

- Однако я тебе уже это говорил, и еще раз повторю - я могу только поговорить, остальное уже на тебе. Ты слишком хорошо и долго прятал свой ум и свою натуру. Так что тебя никто не воспринимает всерьез и не видит достойным своего внимания. А это уже проблемы с далеко идущими последствиями. Ты лорд, причем лорд дважды. И завоевывать авторитет ты должен уже сейчас, чтобы с тобой считались впоследствии.

- Поговорите. Но не предлагайте меня, как корову. Просто, намекните им, что я совсем даже не прочь с ними, и что они идеальные для меня кандидатуры…, а они мне подходят?!

- Идеально. Причем, оба.

- Вот на этом и остановитесь. Остальное будет моя забота. Вы мне лучше скажите, что там с Дамблдором?

- …

- Милоррд?

- Гарри, ты понимаешь, насколько это оказалось сложно?

- Чем?!

- Альбус… Он оказался гораздо умнее и предусмотрительнее, чем можно было ожидать. После его победы над Геллертом, он отказался от поста министра Магии. Тогда все восхитились его скромностью, но сейчас видны итоги его «скромности». На протяжении долгих лет он оказался единовластным правителем Англии. Директорство подарило ему эту власть. Десятки лет он был тем, кто формировал умы и мировоззрение детей не одного поколения. И теперь мы пожинаем плоды этого воспитания. Ты находишься в школе, которая теперь выведена из-под его влияния, а вот магомир… Нам приходится действовать очень-очень осторожно, чтобы не спровоцировать бунт. И поэтому Альбуса пришлось даже выпустить на время следствия. Одно хорошо - всех своих должностей и привилегий он лишился. И исполняющей обязанности директора пока остается профессор Макгонагалл.

- И что вы хотите мне этим сказать? Что он уйдет от наказания за тысячи изувеченных им судеб? За появление Темного Лорда? За мое детство, которого не было? За сиротство Невилла, ведь, если бы не его ручная шавка Грюм, Беллатрикс Лестрейндж не сошла бы с ума и не пошла мстить Лонгботтомам за своего нерожденного ребенка. И сколько нас таких?! И вообще вторая война была развязана уже им!

- Гарри, успокойся! И я, и мои коллеги все это прекрасно понимаем. Но таких мало. Благодаря его воспитанию бОльшая часть выпускников Хогвартса априори считает его правым во всем и непререкаемым авторитетом, неспособным ошибаться и делающим все ради всеобщего блага. Мы столкнулись с многолетней привычкой, которую приходиться ломать.

- Как же все сложно…

- Сложно, - согласился лорд. - Но возможно. Просто времени это займет несколько больше, чем было рассчитано изначально. От наказания ему не уйти.

* * *

- Приветствую.

- Взаимно. Вижу, вы решили почтить своим вниманием это прием?

- Скорее - был вынужден. Увы, но как бы не были нам неприятны некоторые моменты, от данной обязанности увильнуть нельзя, если не хочешь получить совершенно неожиданный результат.

- Полностью с вами согласен.

- Вы привели своего подопечного?

- Увы…

- А почему так… - и собеседник недоуменно приподнял бровь.

- Я был бы очень рад, будь это простым выходом в свет. Но это моя последняя попытка.

- Последняя попытка?

- Да. Как я слышал, ваш сын так же не смог пройти через взросление?

- Да, магия Малфоев и Блэков начала конфликтовать, так что пока приходиться ждать, когда все придет в относительное равновесие. Но какое это имеет отношение к…?

- Прямое. У Гарри намного более серьезные проблемы. Здесь, в Англии, ему подходят всего три человека. Вы и ваш партнер отказались, а лорд Забини… Он подходит ему чуть меньше чем вы, однако, когда мой подопечный провел с ним всего один вечер… В общем, мы приняли решение более не рисковать жизнью данного лорда.

- Рисковать жизнью?!

- Да. Магия Гарри высказалась столь явно и агрессивно против, что и он, и я не рискнули предполагать второй шанс. Так что, нам остается только попытать удачи за границей. Думаю, пока Гарри будет находиться в школе, я подниму свои старые связи, и зимние каникулы мы проведем за пределами Британии.

- М-м-м… Лорд Прюэтт, основная причина моего отказа - неприятие вашего подопечного моим партнером. Однако, ситуация слишком серьезна, чтобы вмешивать свои чувства. Если до Рождества вы так и не сможете найти подходящего первого для своего подопечного, вы смело можете обратиться ко мне. Я сам как-нибудь решу с Северусом этот вопрос.

- Я учту. Благодарю за понимание, но думаю, нам пора вмешаться, пока ваш сын и Гарри не перешли от обмена колкостями к рукоприкладству.

- Что?! Вот Мордред! Простите, вы правы!

* * *

- Я сделал, как ты просил, Гарри. У тебя будет всего один шанс. Один единственный шанс. Если до Рождественских каникул ты по-прежнему будешь считаться «ребенком», то мы с тобой едем за границу, и будем находиться там до тех пор, пока ты с этим «детством» не расстанешься.

- Я понял. Но обещаю вам, милорд, что ехать на Рождество нам никуда не потребуется.

* * *

- Шрамоголовый…

- Шрамомордый, а ты давно в зеркало смотрел?

- Потти, а ты не забыл, что в этом году нет директора, который бы покрывал ваш факультет?

- Малфой, а ты склерозом не страдаешь? Если ты забыл, то в прошлом году мы и без него выиграли Кубок Школы!

- Потти, все дело в силе привычки! А без Дамблдора вы никто!

- Мистер Поттер, мистер Малфой, по пять баллов с ваших факультетов! И пройдите, наконец, на свои места! Вы мешаете пройти первокурсникам на церемонию Распределения!

Глава 4

О, да! Что может быть лучше уже установленных и проверенных временем традиций? В том числе - ежегодная приветственная драка Драко Малфоя и Гарри Поттера. Вот ведь удивительное дело! Драко Малфой был инфантильным, самодовольным, самолюбивым, злопамятным, высокомерным и несколько недалеким подростком. Хотя в последнее время мнение о нем неуклонно менялось в лучшую (смотря, для кого) сторону. Гарри Поттер был мальчиком спокойным, замкнутым, довольно равнодушным и сильно себе на уме. Но стоило этим двоим оказаться на расстоянии друг к другу ближе, чем три метра - и были гарантированы если не драка (это если кто из педагогов успеет вовремя оказаться рядом), то ссора и взаимные изощренные оскорбления - точно. Так что, снятые баллы со Слизерина и Гриффиндора еще до того, как начался праздничный пир, никого не удивили. Традиционно оба факультета начинали учебный год в минусе. Давая остальным как бы фору. Что было приятно и... унизительно для остальных одновременно. И ни у кого не возникло даже тени сомнения, по чьей вине это случилось.

На том же праздничном пиру обнаружилось «новое» старое лицо, а именно - сильно подросшая и изрядно похорошевшая Луна Лавгуд, правда, не растерявшая своих странностей. Как стало известно из сплетен, которыми был богат праздник, Лавгуды вернулись в Англию еще летом, но не афишировали этого. И тогда же Луна сдала в Министерстве экзамены за четвертый курс, чтобы вернуться на свой поток.

Не меньше взглядов было обращено в сторону зелено-серебристого стола. Малфой и Паркинсон общались между собой, как ни в чем ни бывало. Как будто бы не было скандала в конце прошлого учебного года, как будто бы это не Наследницу Рода обнаружили в постели с полукровкой. И объявления о разрыве помолвки не было до сих пор. А почти дружеское общение между женихом и невестой наводило на весьма… занятные мысли. К тому же. Похоже, Паркинсон... э-э-э продолжала общаться с тем самым полукровкой. Судя по ее теплым взглядам в ту сторону.

За профессорским столом так же обнаружилось интересненькое. На месте директора сидела профессор Макгонагалл. Даже близко не наблюдалось Дамблдора, зато обнаружилось новое (и весьма симпатичное) лицо. С мученическим вздохом кто-то предположил, что в этом году у них опять будет новый преподаватель ЗОТИ. Кстати! Газеты летом читали все, и все находящиеся в Зале были осведомлены о постигших директора(?) неприятностях. Вот только, интересная картинка сложилась: в его защиту при опросе прессой и опекунским советом учащихся раздалось всего несколько голосов! Кто бы сомневался, что два из них будут принадлежать младшим Уизли! Было еще три гриффиндорца, которых Гарри практически не знал - это были выпускники этого года, и два хаффлпафца, также - уже покинувшие школу. И все. Больше за директора не вступился никто. Школа и впрямь похоже вышла из-под влияния Самого Светлого Мага.

Все это Гарри отметил на завтраке, когда все поели и наблюдали, как распределяют новое поколение учеников. По приезду было как-то не до этого - ситуация стала слишком серьезной, чтобы надеяться на «авось». Та жутковатая картинка, главным «героем» которой был лорд Забини, до сих пор стояла у Гарри перед глазами, наглядно показывая, что выбора, как такового, у него нет. И что до Рождества он должен каким-то образом не просто привлечь к себе внимание одного из двух магов, но и заинтересовать того до такой степени, чтобы его, Гарри, захотели, как любовника. Учитывая, что эти самые маги партнеры с вполне устоявшейся связью, что один из них однозначно не питает к нему «чуйвств», следовало продумать свои дальнейшие шаги. Тем более, что в этом году следовало начинать показывать свой характер, если он хотел, чтобы в дальнейшем с ним считались как с равным, а не рассматривали, как марионетку. А для выработки плана требовался Драко, чтобы не попасть впросак, как все еще случалось. С завидным постоянством.

* * *

- Драко, Панси. Вы долго.

- Ага, сам попробуй сбежать, когда за тобой хвост длинной в милю. Но я рад тебя видеть. Я очень-очень рад тебя видеть! Я так по тебе скучал!

- Я тоже скучал. Даст Бог, уже после Рождества нам с тобой больше не придется прятаться. Мне так надоело!

- Кому ты это говоришь…

- Мальчики, тогда, может, не будем зазря тратить время? У меня еще встреча…

- Она права. Драко, ты копию контракта принес?

- Держи. Только, я не понимаю, КАК мы можем избежать этого брака?

- ….

- Гарри?

- ….

- Брат, у тебя такое выражение морды лица, будто ты в одно горло выпил литр сметаны!

- Дрррако, бррратишка… А ты не обратил внимание на одну забавную весчь в это докУменте? - ухмыляясь, Гарри помахал в воздухе копией брачного контракта Драко.

- Уточни! - подобравшись, как гончая, потребовал ответа Малфой.

- «Силой и словом своим Главы Рода, я скрепляю помолвку между Драко Люциусом Малфоем, и возможной Наследницей Рода Паркинсон Пенелопой Паркинсон. Да будет подтверждена она по достижении Драко Люциуса Малфоя пятнадцати лет, и его возмужания.

Силой и словом своим Главы Рода, я скрепляю помолвку между Наследницей (в случае отсутствия Наследников мужского пола) Рода Паркинсон и Драко Люциусом Малфоем. Да будет подтверждена она по достижении Драко Люциуса Малфоя пятнадцати лет, и его возмужания.

Да будет так. Лорд Абрахас Серпент Малфой.

Да будет так. Лорд Гаррет Хьюго Паркинсон».

- Ну…

- Да ты только вдумайся в текст!!! Смотри: там через слово поминается НАСЛЕДНИЦА Рода Паркинсон, а вот ты обозначен только именем!!!

- А, ты про это… Я уж думал… Да, не спорю, это странно, но все же не выход. Магия подтвердила помолвку на мое имя, а что не обозначен там Наследником… Кто знает, какие тараканы водились в голове у деда?

- Да нет, не скажи. Я интересовался у Прюэтта, как выглядит брачный контракт лорда. Хотя бы примерно. Так вот, там целая куча всяческих пунктов и подпунктов. И уж тем более - это не лист пергамента, с количеством текста на две ладони. Одно из трех: или он был пьян, или под зельем, или это сознательная лазейка уже лично для тебя! Но самое главное: обрати внимание - там идет речь о помолвке, о ее подтверждении, НО ТАМ НЕТ НИ СЛОВА О БРАКЕ!!!

- Гарри, мне этот текст уже по ночам снится. Я обратил на это внимание, не волнуйся. Однако все упирается в один факт - даже если я откажусь от статуса Наследника, это не сыграет никакой роли. Помолвка была заключена на имя. Понимаешь? НА ИМЯ! А отказаться от него я не могу - у Малфоев только один ребенок, и если я это сделаю, Род прервется на мне. Этого я не допущу никогда.

- Чует, чует моя пятая точка - не так что-то с этой бумажкой! Где-то что-то сдохло! Причем - в особо крупных размерах и количестве! Увидишь, я найду выход!

- А мне что все это время делать? - поинтересовалась Паркинсон

- Что делать тебе…? Хм… Что делать тебе… - Гарри принялся задумчиво кружить вокруг Панси. - Ничего. Продолжай как ни в чем не бывало общаться с Драко, продолжай встречаться с Финниганом… Кстати! Тебе еще того средства не требуется?

- Нет, - как-то застенчиво отказалась девушка. - Он мне еще летом сову прислал, я ответила и… Может, его заставили, может, еще что-то. Но он умный. Правда-правда! - закивала она головой, видя недоверчивые взгляды. - Просто, он так воспринимает мир. И даже если он меня не любит, а просто увидел для своей семьи шанс… Я согласна на этот шанс. Любовь может остыть, а браки по расчету обычно самые крепкие.

- Тогда продолжай с ним общаться. Он твой, как мы и обещали. И не бойся - тебя никто не станет убивать. Выход найдется по любому.

- Не понимаю… Как мы могли столько лет видеть клобкопухов вместо василисков? Такие же завораживающие, незаметные и смертоносные… - с этими тихими словами сказанными себе под нос, девушка вышла, оставив братьев наедине.

После того, как их оставили вдвоем, они довольно долго болтали обо всем подряд, только не о нужном. Восхищались работой Гарри, который еще раз дал инструкции - теперь более подробные. Обсуждали выражение лиц своих старших спутников на том приеме, где им довелось столкнуться. Но время летит быстро, а некоторые вопросы… Их требовалось обсудить, не откладывая в долгий ящик.

- Н-н-н-н… - задумчиво протянул, а потом и прищелкнул языком Драко. - Не знаю, что у меня от мамы, но все не настолько плохо, как я стремился показать. Да, у меня есть перепады и магии, и настроения… Но не в таких масштабах, как опасалась мать. Мне просто не оставалось другого способа оттянуть время. Ты сам читал эту писульку, и должен был обратить внимание: после пятнадцатилетия и после возмужания! Мне пятнадцать уже есть, а возмужание - это та самая традиция. Если бы я согласился - то сейчас разговор шел бы уже о разрыве ПОДТВЕРЖДЕННОЙ помолвки, а это… Это ж* па. Полная. Хорошо еще, что благодаря урокам Эссессили я владею невербальной беспалочковой магией, что существенно облегчило мне задачу! Ты… Ты мне обещаешь? Обещаешь, что у нас все получиться? - Драко все же не выдержал.

- Клянусь. Своей магией я клянусь, что любой ценой и любым способом я помогу тебе избавиться от этой помолвки! - как закрепление клятвы, на раскрытой ладони вспыхнул и погас зеленый язычок пламени.

- Ёп… Это что было?! - Гарри осматривал руку в поисках ожога.

- А это знак - сначала думай, потом еще подумай, а потом еще раз подумай, и после промолчи!!! Балбес! Сколько раз тебе говорить: здесь простое обещание может стать клятвой, которую подтвердит сама магия! Что ты только что и увидел! Ты хоть понимаешь, что у тебя теперь нет другого выхода?! - блондину хотелось стукнуть, сильно стукнуть своего брата.

- И что? - не понял его горячности Поттер. - Подумаешь, будет более веский стимул искать выход!

- Ты же англичанин… А все еще надеешься на русское «авось»… - как-то безнадежно протянул Малфой. - Что у тебя за проблема с твоим… ? Кем?

- Забини. Не спорю, будь мы еще там, я бы с удовольствием пошел с ним. Не старый, красивый, обходительный, с чувством юмора. Видно, что опытный. Мечта, а не первый любовник.

- Так в чем дело? Ты же не институтка, чтобы «только по любви»? - не понял страдальческого тона Драко. - Или…?

- Уже нет. В отличие от тебя, у меня проблемы с магией вполне себе так натуральные. И это было бы выходом, если бы не НО…

- Какое? - Драко подозревал самое худшее.

- Как ты неоднократно долбал меня еще там: Поттер - это генератор неприятностей, которые находят его даже в полностью стерильном замкнутом помещении. Неужели ты думал, что если мы попали в книгу, эта участь минует меня?

- Что…?

- Помнишь про некоего подселенца? Вот именно он и дал о себе знать. Стоило мне только подумать о совместном времяпрепровождении, как меня обрадовали весьма готичненькой такой картинкой: красивое такое макраме на люстре, связанное из внутренностей данного лорда, абстрактная картина кровью на простынях, и я, жующий еще живого лорда. Я когда опустил взгляд на тарелку, едва не заорал: мне показалось, что у меня на тарелке его мясо, и оно еще даже подрагивало.

- Мда… Вот это картинка… - шокировано протянул Малфой.

- Самое страшное не это. А то, что у меня слюнки потекли. И в животе голодно заурчало.

- …

- Ага… Представляешь, в каком шоке я был!

- И что теперь? Тебе подходил только он? Или есть кто-то еще?

- Еще. Аларик Забини был вторым.

- А первым?

- Первыми. Ими были твой отец и крестный. Только они отказались при предварительной беседе. А так - они идеальный вариант для меня. Забини подходит мне даже хуже, чем они.

- Отец? Крестный?! Та-а-ак… - на свою беду, Гарри стоял спиной, и не заметил, как в глазах брата мелькнул непонятный огонек. - Отец и крестный… А тебе самому они как…?

- Я бы не прочь с ними. Они мне нравятся. Даже очень. И это чудилка в крови тоже ничего против них не имеет.

- Точно? - подозрительно осведомился блондин.

- Ну… Когда я подумал о них в таком контексте, мне было… приятно.

- Тогда… Тогда как ты смотришь на то, чтобы твоими первыми стали они? Ну, или один из них? - поторопился поправиться Драко, видя ошеломление в глазах Поттера.

- Положительно. Я определенно буду не прочь.

- Тогда, нам надо разработать план по захвату облюбованного тобой объекта. Двух в идеале…

Глава 5

«Фуууу!!!! Фу! Фу! Фу!»

«Если ты, поросенок, немедленно не скажешь мне, что значит твое «Фу!», то я не знаю, что с тобой сделаю!»

«Это така-а-ая гадость! Фу!!! Бе-э-э!!!»

« Жди меня, я сейчас к тебе явлюсь убивать за мое раздраконенное любопытство!»

«Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Меня до сих пор передергивает от омерзения! Бр-р-р! Я помню, ты рассказывал про этот персонаж, и в основном - не самое лестное. Но чтобы в реальной жизни - и ТАК опуститься?! Представляешь, я сегодня шел под мантией к себе в башню, и слышу какие-то подозрительные звуки. Причем - весьма характерные. Ну, я и поперся посмотреть, кто это там развлекается в Зале Наград! Меня едва не вытошнило!!! Бр-р-р!!!»

«Ты, засранец, кого ты там застукал??!!! Скажешь мне, наконец?!?!»

« … «

«ФУ-У-У-У!!!»

«Вот и я о том же!»

«Нда-а-а… Ладно, бог с ней. А что с нами? Я уже и так оттягивал сколько мог, отец уже косится на меня. Да и Лорда со счетов сбрасывать не стоит - то, что он стал Министром, большой роли не играет. Я готов голову прозакладывать, что если до Рождества он не узнает, кто такой Голос, то свои угрозы в адрес отца и крестного выполнит, не задумываясь и не колеблясь. Да и тебе надо поскорее приводить себя в норму, пока твоя сила не стала откалывать номера похлеще того. Когда приступим к плану?»

«При первой же благоприятной возможности. А пока - без изменений».

«Что в твоем понимании «благоприятная возможность»? А если нам ее ждать придется до второго пришествия Христа?»

«Мы маги? Или так, погулять вышли? Надо будет - и Божий сын второй раз сойдет на землю! Нет. Учитывая его избрание, случай обязательно представится. Если я не смогу дать тебе знак сам, я передам его через Гермиону. Так что будь внимателен к ее словам».

«Гермиона? Ты считаешь…?»

«Считаю. Она умна, и понимает, что без меня и моего покровительства, она - никто в магомире. И никакая работа, кроме клерка или библиотекаря, ей не светит. Особенно теперь, с возрождением аристократии и ее обычаев. Будь у нее здесь родня - тогда да, будущее у нее было бы. И надежды на удачный брак - тоже. Но она одна из тех немногих, кто является чистокровным человеком. И она это понимает, как никто другой».

«Ладно. Тогда ждем этого случая».

* * *

Привыкшие к нагрузкам за прошлый год, ученики ворчали, но в учебный процесс втягивались быстро. Уже к концу сентября у них находилось время на всякие глупости, невзирая на колоссальные объемы домашних заданий. Вот только, материал, поданный со знанием дела достойными педагогами, свободный доступ к литературе, ранее запертой в Запретной Секции, возможность подойти для консультации, с твердой уверенностью, что тебе не откажут - все это удивительным образом облегчало учебный процесс, а не наваливалось неподъемным грузом.

Профессор Макгонагалл все так же вела Трансфигурацию, одновременно выполняя обязанности декана Гриффиндора и директора школы. Совмещать все три должности оказалось чрезвычайно трудно, поэтому все чаще уроки у малышей вели старшекурсники, а в коридорах и учительской шли разговоры о поиске нового преподавателя, который бы смог приступить к своим обязанностям уже после Рождества. Ему же предполагалось передать и деканство - директор не может быть предвзятым. Хотя при этом немного косились в сторону профессора Снейпа, про чью «непредвзятость» легенды ходили. Но молчали, ибо неприязнь неприязнью, но свои обязанности декана тот исполнял с блеском.

Гриффиндорцы обо всех этих разговорах были осведомлены, но смотрели на ситуацию в целом с оптимизмом. Теперь, после освобождения от влияния разнообразных зелий, чар, и постоянно довлеющего над ними авторитета, они сполна оценили исключительность остальных деканов. Ну и что, что профессор Макгонагалл была анимагом… Зато профессор Снейп был Мастером Зелий, стоял за своих слизеринцев горой, и этот факультет всегда, ВСЕГДА был ни при чем!

У вОронов деканом был профессор Флитвик, и они тоже всегда были в стороне! Как и Хаффлпаф, в общем-то. Один Гриффиндор всегда выделялся в этом отношении. И почему-то никто не мог представить, как они обращаются за помощью к своему декану. Вот, не представлялось, и все тут! Так что, как директор она устраивала всех, а вот нового учителя, который должен был стать еще и их деканом, ждали с нетерпением.

В первый месяц занятий сокурсники атаковали, по-другому и не скажешь, Луну Лавгуд, пытаясь выяснить личность Голоса. Бесполезно. Похорошев, Луна не растеряла своей «загадочности». Она все так же отвечала нездешними улыбками, странными фразами, и упоминала невероятных созданий магомира, которых почему-то видела только она. Потихоньку уяснив ситуацию, к концу месяца от нее отстали все. А Гарри и Драко только посмеивались: как-то от остальных ускользало, что девочка учиться на факультете «умников», и находиться в числе лучших учеников. А что не без странностей… А у кого их нет?

Лорд Прюэтт все реже и реже появлялся в школе, а когда появлялся - бросал на своего подопечного вопросительные взгляды, на которые всегда получал отрицательный ответ. Однажды он не выдержал, и спросил у Поттера напрямую, на что получил расплывчатый ответ: «Я над этим работаю». Пришлось оставить мальчика в покое, уповая на его ум и сообразительность. Ведь, до этого он практически не делал ошибок. (Те, о которых лорд не знал, не в счет? Правда же?)

Именно в таком режиме и прошел весь сентябрь и начало октября. Гарри учился, потихоньку начинал общаться с остальными учениками (по мнению многих - довольно запоздало), все так же рано вставал, заплетал Гермионе косу (традиция уже, однако!), цапался с Малфоем (четыре факультета уже всерьез прикидывали, кто займет их место после выпуска, дабы не прерывать то, что считали уже неотъемлемой частью школы), и почти на нет свел общение с Роном Уизли, к полному бешенству последнего (по мнению всех - давно пора!). Единственное, что не давало ему спокойно вздохнуть - это преследования младшей Уизли. Он уже вполне серьезно прикидывал возможность проклясть ее чем-нибудь неприятным и долгоиграющим, чтобы получить хотя бы небольшую передышку от ее преследований, но она его опередила.

«Гарольд Джеймс Поттер, лорд Поттер и Блэк, объявляет о своей помолвке с мисс Джиневрой Молли Уизли, магическое подтверждение которой состоится через неделю, в пятницу 26 октября, в Большом Зале Школы Хогвартс в 12.00!»

* * *

После того, как «ЕП» начал печатать правдивую информацию, на него подписались многие. Так что, за завтраком в то утро газету получило подавляющее число учеников. В том числе и сам Гарри. Только он решил сначала закончить завтрак, и только потом приниматься за «чтиво». Но нехорошая тишина, опустившаяся на зал, и все большее количество взглядов самого широкого спектра чувств заставили его отложить вилку и развернуть свою почту. Сначала он не понял, что прочитал. Не понял бы и во второй раз, если бы не оглушительный визг Джинни:

- Гарри!!! Я знала!!! Я знала, что ты меня любишь так же сильно, как я тебя!!! Мы с тобой будем чудесной парой, и у нас будет много детей!!! Я же знаю, как ты мечтаешь о большой семье!!! Нас все это будет, мой любимый!!! - как будто это было сигналом, зал отмер, и начал нарастать гул предположений, догадок, злорадства, сочувствия, недоумения и всего прочего, что возникает при объявлении о таком мезальянсе.

- Знала? О чем ты знала, Джинни? - ликование девушки несколько поутихло при одном взгляде в глаза своего «жениха». Никакого бешенства, вспышек ярости и других чувств, о которых предупреждала ее мама. Только потемневшие до черноты глаза и тяжелый, давящий, выворачивающий наизнанку взгляд, от которого кожа пошла крупными мурашками. - Ты не ответила. Так о чем ты знала, Джинни?

- Мама сказала, что ты на мне женишься в этом году, - как загипнотизированный кролик перед удавом, ответила рыжая.

- Ах, женюсь… Я, лорд Поттер, на тебе женюсь? На нищей Предательнице Крови, которую терпеть не могу. А ты не помнишь, когда я тебе сделал предложение? А то я этого в упор вспомнить не могу. - за ало-золотым столом воцарилась тишина. Никто не хотел пропустить ни слова из этого разговора.

- Ты… Ты не делал. Там… Там… Там контракт… - Джинни начала бояться. Негромкий голос и незнакомый взгляд говорили ей, что в чем-то она ошиблась, и все будет совсем не так легко и просто, как обещали ей мама и директор.

- Контракт…? - приподнял бровь характерным жестом, весьма напоминая гриффиндорцам одного Мастера Зелий, Гарри. - Контра-а-акт… Забавно. Вот только я ни о каком контракте знать не знаю. В здравом уме и твердой памяти я никогда бы такую бумагу не подписал. Это значит - или ты лжешь, или тебя обманули, или мне о чем-то кто-то не сказал, - Поттер одним движением выскользнул из-за стола, и посмотрел на девушку сверху вниз:

- Советую даже не начинать привыкать к этой мысли. Я скорее позволю оборваться двум Родам, чем надену тебе на палец обручальное кольцо моей матери. И вообще - любое другое. Это если к назначенной дате его будет, кому надевать вообще, - больше не обращая внимания на вновь всколыхнувшихся учеников, в тишине ясно расслышавших его последние слова, Поттер решительно вышел из зала.

Глава 6

В тот день, наплевав на все правила, Поттер исчез до самого ужина. Где он был, что он делал - никто не знал. Однако уже за ужином он сидел на своем обычном месте, и преспокойно общался с Гермионой и Невиллом. Ни следа от утренней вспышки гнева. Пока.

Потому что Рон и Джинни вроде бы делали все возможное для повторения утренней сцены. Джинни не могла определиться в своем поведении: с одной стороны - она была счастлива, и была готова делиться этим счастьем со всеми, даже с теми, кому оно нафиг не было нужно. А это было большинство пышущих завистью и ревностью сокурсниц, а с другой: тот Гарри ее напугал до такой степени, что ей абсолютно не хотелось попадаться ему на глаза. Рон так же не добавлял спокойствия. Внезапно вспомнив о том, что он лучший друг Гарри Поттера, рыжий громогласно поучал, воспитывал, бранил, и между делом выражал полное одобрение грядущего брака. И в упор не видел тех взглядов, которыми одаривал его лучший друг, но которые прекрасно видели остальные - насмешливые, полные презрения и брезгливой жалости. Судя по всему, помолвке все же не бывать, где бы он не пропадал всю пятницу, там, скорее всего, нашлись весьма серьезные аргументы против.

* * *

Портрет тихонько отъехал в сторону, выпуская в темный коридор закутанную в мантию фигуру. Замерев, она сначала внимательно прислушалась, и направилась куда-то вглубь подземелий. Ее вполне можно было принять за привидение, настолько бесшумно она передвигалась, не производя даже малейшего шороха. Остановившись возле двери в какой-то заброшенный класс, таинственная фигура еще раз огляделась и прислушалась. Не обнаружив ничего подозрительного, она все так же тихо скользнула за дверь.

«Ну, что?»

«Все тип-топ! Время рассчитано идеально! Он следовал за тобой от твоей гостиной до самого класса!»

«И где он сейчас?»

«Чуть дальше по коридору от класса».

«А почему именно класс?»

«Про Выручай-Комнату он и так уже знает, только в нее не войдешь, если там уже кто-то есть. Про Тайную мы будем молчать до последнего. Остается только это место».

«Представляешь, я ведь знал, что он за мной идет, но не услышал ничего! Вообще! Может, у крестного и впрямь, в роду вампиры есть?»

«Ну, это уже сам узнавай! Он все же именно твой крестный!»

«А мне долго здесь торчать? Я спать хочу. И когда я узнаю, как ты избавишься от помолвки?»

«Чуть позже».

«Чуть позже что? Узнаю или уйти могу?»

«Узнаешь. Реакция должна быть искренней, а ты ее сыграть вряд ли сможешь. А уйти можешь уже хоть сейчас, только выйдя в коридор, сделай так, что бы Снейп заметил, что ты прячешь в карман записку».

Прошло меньше десяти минут, когда дверь класса снова бесшумно открылась (что странно, ибо в таких помещения дверные петли обычно скрипят), вышедший объект быстро спрятал что-то белое в карман, и все так же бесшумно направился в обратную сторону.

Прошло, наверное, минут пять, когда чуть дальше по коридору от стены отделилась неотличимая до этого от фона черная тень, которая крадучись приблизилась к покинутому помещению. Замерев перед дверью, и выполнив несколько пассов рукой, с зажатой в ней палочкой, тень осторожно скользнула в класс. Ни-че-го. На первый взгляд. Пустое окно без штор, нагромождения старой или поломанной мебели… А на второй - никаких портретов, смазанные дверные петли, а хаотичное нагромождение вышедших из употребления предметов прятало внутри себя не то, чтобы большое, но абсолютно незаметное снаружи свободное место. И никаких следов пыли. Помещением точно пользовались. Пользовались часто и регулярно. Кивнув самой себе, тень повторила путь предыдущего визитера в обратную сторону.

* * *

Сойдя в воскресенье на завтрак, Гарри с удивлением обнаружил царящее там оживление. Не то, что бы на завтраке присутствовали все учащиеся, но те, что были, о чем-то весьма бурно переговаривались. Пришлось обратить вопросительный взгляд на свои вторые уши.

- Ты был занят своими делами, поэтому не обратил внимание, - взгляд был понят абсолютно верно. - Ходят весьма упорные слухи, что нас сегодня посетит новоизбранный Министр, дабы поздравить Мальчика-Который-Выжил со столь серьезным событием, как магическая помолвка.

- Министр? Сам?

- Да. Какие-то проблемы?

- Ни-ка-ки-и-их… Совсем-совсем никаких… Наоборот, это хорошо. Это о-оччень хорошо, да-а-аже о-о-оччень хорошо! Просто великолепно!

- Гарри?

- М?

- Нам ничего не понадобиться после его визита ремонтировать? Или кого-то хоронить?

- Ну, что ты! Я разве такой зверь? Или чудовище? Ничего такого, даю слово! У меня к тебе просто будет ма-а-а-ахонькая просьба! Вот такусенькая! - и Гарри свел пальцы в крохотную щелочку, показывая, насколько маленькая просьба.

Недоверчиво покачав головой, Гермиона, тем не менее, согласилась ее выполнить.

А Гарри весь завтрак просидел, как на иголках. Он улыбался всем (даже Джинни и Рону!), нетерпеливо ерзал на скамье (Гермиона всерьез высказала предположение о шиле в одном месте), и нервно барабанил пальцами по столу. Однако в какой-то момент он сумел взять себя в руки, и успокоиться. Все, что напоминало о его недавно нервозном состоянии - это предвкушающая улыбка, временами появляющаяся на его губах. Только нервировала наблюдательных личностей она куда больше, чем все предыдущее.

В Хогсмид пошли единицы. Всем хотелось посмотреть на того, про кого ходило столько слухов. Уже в конце завтрака директор подтвердила этот визит, и сказала, что ожидать Министра следует где-то к обеду. Так что школьники наводили на себя марафет, желая показаться в как можно более выгодном свете. О карьере начинать думать лучше пораньше.

* * *

Новый Министр Магии лорд Томас Марволо Гонт прибыл в школу Чародейства и Волшебства когда закончился обед. Прибыл он не один, а в сопровождении целой свиты, среди которой мелькнула серебряная грива лорда Малфоя. Ненавидя загодя министра за бесконечные назойливые рассказы о нем Даньки по прошлому, рассматривая как фигуру на политической арене уже здесь, слыша восторженные дифирамбы от Драко его красоте и уму…

Гарри не ожидал, что и на него подействует та самая бесспорная красота, ум, светившийся в странных глазах самого невероятного цвета, какой только он когда-либо видел и сила. Сила, окутывающая этого мага широким плащом, заставляя признавать ее хозяина, и склонять перед ним голову. Неудивительно, что когда-то цвет магической аристократии без колебаний пошел за ним, признавая лидерство. И уж тем более ничего удивительного, что после того, как Волдеморт вернул себе утраченные из-за ритуалов разум и красоту, ему удалось вернуть и все свое влияние, растерянное, было, за годы вынужденного отсутствия и безумия.

Все эти мысли пронеслись у Поттера, когда Министр пожимал ему руку, поздравляя со столь радостным событием, как помолвка. И осторожно выразил свое недоумение выбором счастливицы.

- Милорд, право слово, за кого вы меня принимаете? Это был не мой выбор, а моего почившего крестного, без сомнения, действующего из самых благих побуждений. Вот только, он забыл обсудить эту кандидатуру со мной, что и привело к данному недоразумению.

- Лорд Поттер, я правильно вас понимаю? Вы не одобряете этого союза? Но если так, то как же вы собираетесь решать эту проблему? Ведь, насколько я понял, помолвка заключена магически?

- Господин Министр, а это уже моя проблема.

- Прошу прощения за излишнее любопытство. Вы, без сомнения, правы. Просто, столь многообещающий молодой человек, и столь странный брак…

- Многообещающий… Помнится мне, что во времена, когда Альбус Дамблдор был всего лишь профессором Трансфигурации, в Хогвартсе учился многообещающий ученик. А когда профессор стал директором, этот ученик как-то подал заявку на должность профессора ЗОТИ. Кто знает причины, по которым ему не только отказали, но и сделали все возможное, чтобы он не смог найти достойной работы? Зависть, ревность, соперничество… Искренне надеюсь, что вы сумеете восполнить столь трагическую потерю всего магического общества. Ведь, кто знает, не откажи Дамблдор Томасу Риддлу, не стань тот Волдемортом, и может быть, у нас давно был бы один из самых выдающихся Министров? Судя по всему, с вами нас ожидает достойное будущее, - с милой улыбочкой Гарри откланялся, оставляя свиту в шокированном состоянии, Лорда - в задумчивом, остальных, кто слышал и понял - в обалдении, а кто не понял - в недоумении.

Все так же мило улыбаясь, хитрым маневром Поттер оказался рядом с Гермионой.

- Золотце мое, ты помнишь мою просьбочку?

- О помощи?

- Да. Можешь подойти к Малфою и сказать ему, но так, чтобы расслышал Снейп или его отец: «Через три часа после отбоя там же».

- «Через три часа после отбоя там же». Хорошо. Гарри…?

- Ну, что ты! Ничего такого! Просто, у меня проблемы, и я их решаю по мере возможностей! Никому никаких неприятностей это не сулит. Если что и может пострадать - так это моя пятая точка, на которой я пару дней сидеть ровно не смогу.

- Давно пора тебя выпороть! Ладно, жди, - и девушка покинула Патрона, оставив того недоуменно приподнимать брови вслед.

- Лапушка, а я разве говорил о порке?

* * *

- Милорд…

- Нет. Мне интересно. Ты говоришь мне одно, Люциус - совсем другое, а на самом деле - он что-то абсолютно третье. Ох, молитесь! Молитесь всем Богам, чтобы ваши слова хоть немного, но оказались правдой. Потому что, если вы говорили мне о нем, основываясь не на фактах, а только на личных чувствах… И хватит болтать. Ты точно уверен, что здесь?

- Я проследил Драко именно до этого кабинета. Сами видите - на первый взгляд одно, на второй - это место используется для встреч давно и регулярно.

- Тогда накладываем Силенцио и чары тишины, и ждем.

Ожидание. Для кого-то это пытка, а для кого-то - всего лишь время перед действием, когда можно привести мысли в порядок, обдумать дальнейшую стратегию, или решить, где, как и когда действия, вроде бы правильные, могли привести к ошибке. Для трех очень опытных магов ожидание не было чем-то тягостным. Они просто ждали.

Отбой был немногим меньше трех часов назад. Министр решил лично проследить, какое теперь получает образование подрастающее поколение, и остался в школе на ночь, желая лично убедиться, что к Хогвартсу больше никто не предъявит претензий. И теперь этот самый Министр, в компании своего советника и одного из профессоров сидел в заброшенном кабинете, ожидая неизвестно чего, основываясь только на маловразумительных словах Мастера Зелий.

А может, и вразумительных. Ибо дверь бесшумно открылась, впустив фигуру, закутанную в широкую мантию, и закрылась, оставляя пришедшего нервно мерить шагами свободное пространство. Не прошло и десяти минут, как дверь еще раз открылась и закрылась. Но порога никто при этом не переша… Перешагнул. Внезапно пространство дрогнуло, и в воздухе появились сначала весьма знакомая голова, а потом и рука с палочкой, накладывающая (невербально!) сильные чары отталкивания, тишины, ненахождения и запирающие, которые бы заставили задуматься многих. Только после этого мантия-невидимка (!!!) полностью была снята с плеч.

- Гарри! Что так долго?

- А что? Я же сказал - три часа после отбоя? Или Герми что-то напутала?

- Да нет! Она ничего не напутала! Просто, ты уверен, что ей стоит доверять?

- Драко! Сколько можно! Я же тебе уже не раз говорил, что я ей доверяю, но не все! Она знает про нас, но только потому, что сама догадалась. А про остальное я молчу. А даже если бы и не молчал - она моя Протеже, дававшая мне клятву. Не бойся, она - умная девочка, и знает, о чем можно спрашивать, а про что лучше сделать вид, что не знаешь. С чего такой переполох?

- Просто, в последний раз мне еле удалось избежать внимания крестного. А теперь, когда в школе и Лорд, и отец, и он сам, встреча подвергается тройному риску. Да еще она… Ты мне лучше скажи, что там с помолвками?

- Помо-о-о-олвки… - глумливо ухмыляясь, протянул Гарри, запрыгивая на парту, и садясь по-турецки. - А ты какую помолвку имеешь в виду? - и по-птичьи склонил голову к плечу.

- Поттер, не зли меня! - сквозь зубы процедил Драко. - Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду обе!

- Ну, над твоей я кое-кого напряг подумать, хотя в какие бабки мне это встало… А моя... - и парень опять заухмылялся, заставляя брови всех трех тайных свидетелей от изумления подниматься все выше.

- Дракусик… Ты никогда не задумывался, почему у Поттеров такая сильная кровь?

- Не с-с-смей называть меня ТАК! И да, об этом задумывался весь магический мир. Только какое это имеет отношение к данной ситуации?

- Самое что ни на есть прямое, - посерьезнел брюнет. А вместе с ним - и взрослые, ибо здоровая кровь Поттеров и впрямь, покоя не давала многим. - Ты знаешь, какой ты по счету потомок?

- Ну?

- А твой отец?

- Знаю.

- А крестный?

- Ты собираешься спрашивать про всех, кого я знаю?

- Но ведь знаешь?

- Да, з-снаю.

- А вот я - нет.

- Это как? Разве Прюэтт тебе ничего не рассказал?

- Нет. Он этого не знал и сам. Я сегодня наведался в банк, спросить у гоблинов. Милые они создания, только жадные - жуть. У них есть ответы почти на все вопросы, только они ни с кем не делятся ответами.

- А с тобой?

- А я у них очень выгодный клиент, однако. Денежный, понимаешь ли. Так вот, они рассказали мне про абсолютно чудесную книжку. «Фамильный Кодекс Рода Поттер» называется.

- Гарри, у нас не так уж много времени. То, что в школе Министр, вряд ли может избавить меня от внезапной проверки наличия моего тела в собственной кровати крестным. И то, что мне приходится буквально вытягивать из тебя каждое слово, времени нам не добавляет.

- Ладно, так уж и быть. Дело в том, что Поттеры регулярно обновляли свою кровь. И это красным по белому записано в Кодексе. Каждый одиннадцатый Наследник Поттеров женится на магглорожденной. Но не на первой попавшейся. Она должна быть сильной. Заметно сильнее любого магглорожденного. Вроде той же Гермионы. Она должна быть стопроцентно здоровой. Никаких физических, психических и прочих отклонений. И два последних факта. Она должна быть магглорожденной. В ее крови не должно быть крови магов, сквибов, магических существ. Ничего. Стопроцентный человек на протяжении всего рода. И ее кровь должна совпадать с кровью Наследника более чем наполовину. Не на пятьдесят на пятьдесят. Пятьдесят один, два три и далее процента. Если ровно - то она уже не подходит. Именно поэтому помолвка моих родителей была еще светской, а вот обручение, после того, как была проведена полная проверка - магическое. И магическая свадьба, со всеми ритуалами, традициями и прочим.

- Почему именно одиннадцатый? И почему одиннадцатый, ведь Поттеры - Род очень старый, и поколений у него куда как больше? - «Отвечай быстрее! « Маги, сидящие в засаде, едва не лопались от любопытства.

- Не торопи меня, а то я с мысли собьюсь. Так вот. Одиннадцатый. У меня нет счета. Я безымянный.

Драко только и мог на такое заявление, что глаза таращить.

- Ребенок такой пары не имеет своего «номерка». Он - безымянный, так как процесс обновления крови все еще идет. Несмотря на все заморочки, по силе я все еще уступаю хотя бы отцу, не говоря уже о предках. Для выравнивания баланса, внимание! Я должен вступить в брак.

- А как еще ты род можешь продолжить?

- Не-е-ет! Не такой брак! И именно поэтому Ласкам ни хрена не светит! Этот ребенок не имеет права заключать подобный брак! Он должен выйти замуж за МУЖЧИНУ! Понимаешь? Заключить полный магический брак с магом, являющимся чистокровным не менее чем в двадцатом поколении, чистокровном, допускается кровь магического создания, сильном, и не имеющем клейма Предателей Крови! И ребенка придется рожать мне! Как для своего, так и для рода мужа! В кодексе даже рецепт зелья есть, для гарантии, фирменного - от самого Салазара Слизерина между прочим... который стоит где-то там в моих предках тоже... причем, по прямой через Певереллов. Вот точно, это все он и рассчитал, голову даю! Специалист, блин, по чистой крови! И вот только уже мой сын получит «номерок» первого поколения! И моему сколько-то там раз правнуку, ставшему одиннадцатым, придется повторить эту процедуру! Ну а двенадцатому вступить в обязательном порядке в аналогичный союз! И все это было возведено в ранг родовой тайны! Но между прочим, непререкаемой основной догмы!

Все находившиеся в классе были в шоке. Так просто! Все оказалось до смешного просто! Сколько Родов бы сохранило свою силу и знания, знай они это!

- Против Кодекса Рода не попрешь. Это не та сила. Крестный вообще не имел права заключать эту помолвку. Уже только один этот факт ее аннулирует.

- Один этот факт? А что, есть еще то-то? - Драко даже присел и поёрзал от нетерпения.

- Веришь, или нет, но - да! Крестный заключил помолвку уже после моего тринадцатого дня рождения!

- … … Черт! - прищелкнул пальцами Малфой. - Что-то такое у меня в мозгах вертится по поводу этой даты, только вспомнить не могу!

- Не напрягайся. Согласно уложению, которое наше доблестное Министерство еще не успело отменить, а теперь и подавно это не сделает, «маг, являющийся последним в Роду, да еще и имея титул лорда, в этот день становится совершеннолетним». И все подобные контракты заключаются только им. Сириус в тот День Рождения перестал быть моим опекуном, и стал только крестным. Он ни юридически, ни как-либо еще, не имел права подписывать такой документ. Помолвка - недействительна!

- Е* а-а-ать… Так просто…

- Ага! - закинув руки за голову, выставляя напоказ копию браслета, который не снимал Драко, Поттер разлегся на парте, болтая свешивающимися с края ногами. - Так что, тебе осталось протянуть времени, сколько сможешь, отбалтываясь от постели с Розье, а там уже и тебя отбрешем!

- А сам-то? - на этом вопросе Гарри резко поскучнел, а маги подобрались.

- А у меня в этом отношении - ж* па. Мне Забини сожрать захотелось. В буквальном смысле этого слово. Я аж слюнями захлебывался.

- Так что, в Англии больше никого нет?

- Есть. Только твои отец и крестный недвусмысленно заявили о своем отказе. Правда, когда лорд Малфой выяснил у опекуна, что в Англии для меня больше никто не подходит, он предложил ему обратиться к нему, если положение станет совсем уж безвыходным.

- А ты? Ты сам, как к ним относишься?

- …

- Что, совсем никак?

- Они красивые. Сильные. К ним тянет. Да, я бы совсем не прочь. Будь это кто-то из них.

- Даже крестный?

- Даже Снейп. Мужик он, конечно, не без тараканов, причем, размера мадагаскарских, которые визжат при прикосновении... помнишь таких? - Драко фыркнул, - но если не обращать на это внимания, то он вполне себе конкурентоспособен с твоим отцом. А что?

- Да так, ничего… - зря, ой, как зря Гарри не смотрел на Драко! Иначе бы, заметив странно вспыхнувшие глаза, успел принять меры. Но… Не судьба. Прежде, чем он успел дернуться, его руки оказались привязаны к краю парты, а ноги - к ножкам. На глаза легла плотная повязка.

- Драко? Какого хрена ты творишь? - подергавшись в неожиданных путах, недоуменно воскликнул брюнет, не ожидая от Малфоя ничего подобного.

- Ничего, - шепот раздался над самым ухом. - Тш-ш-ш… Успокойся… - поперек губ лег палец, а ухо обожгло прикосновение губ. - Тише, мой хороший, тиш-ш-ше…

К обжигающим поцелуям на виске, скуле, переносице, присоединились ладони, гладящие плечи, спускаясь к локтям, и переходя на грудь. Со все нарастающей паникой Гарри ощутил, как распахнулась рубашка, и услышал звяканье пряжки ремня. Вот после этого он начал сопротивляться всерьез, пытаясь сосредоточиться, и без палочки снять с себя путы. Но у него не получалось. Слишком горячими были губы, дарящие поцелуи, слишком вездесущими - руки, что пробуждали тело наслаждением. А что нужно пятнадцатилетнему подростку, что бы возбудиться? Правильно, совсем немногое. То, что сейчас было, эту грань уже перешло. И с пересохших губ начали срываться невольные стоны удовольствия.

- Правильно, мой хороший… Вот так… Наслаждайся… - тихий шепот вызвал вибрацию где-то в солнечном сплетении. Гарри тряхнуло, когда губы перестали терзать его шею, и цепочкой поцелуев стали спускаться к груди, зацепив лаской оба соска, потом по животу, к тому самому месту, что уже во весь рост требовало к себе внимания. Освободив член, Драко застыл, а потом подул на него, заставив Гарри выгнуться дугой от этой ласки. И все прекратилось. К облегчению трех взрослых магов, и гневу младшего.

Повыкручивавшись какое-то время из пут, Гарри сумел освободиться. Сдернув с глаз повязку, он обвел бешеным взглядом класс, разыскивая виновника своего ныне плачевного состояния. Драко обнаружился у двери, сидящим на полу и сжавшимся в комочек. Подскочив к нему всего в два шага, Гарри со злобой пнул того в подошву ботинка, привлекая к себе внимание.

- Ты, с* ка!!! Посмотри мне в глаза! Какого х* я сейчас ты творил?! Отвечай мне, тв* рь!!! И не прячь от меня свои гляделки! А то я тебе их вообще выколю! - и Гарри еще раз пнул то же место.

- Я Малфой… - подняв на Поттера не менее сумасшедшие, чем у того сейчас, глаза, непонятно произнес Драко.

- Мне по* бать, что ты и кто ты!! Какого хрена это сейчас было?!?!

- Я Малфой, - и Драко непонятно хохотнул. От этого смешка не по себе стало всем.

- Что заладил, как дятел, «Малфой, Малфой»! Ты можешь мне дать объяснение, что ты сейчас творил?!?!

- Я Малфой, Гарри… Понимаешь?

- Нет!

На столь категоричный ответ Драко только закрыл глаза.

- Гарри, а это и есть ответ.

- Вот только я его не понял!

- Я их люблю, - Драко опять открыл глаза. - Я очень сильно люблю и отца, и крестного. Но есть еще и ты. Если однажды получиться так, что на одной чаше весов будут их жизни, а другой - твоя… Это разобьет мне сердце, но выберу я тебя, - названные маги только шокировано переглянулись. - Но если на одной чаше будет твоя жизнь, а на другой - моя…