Борьба магии

Глава 19 Подземелья и Драконы

Сера стояла в большом открытом конференц-зале в Драхенбург Индастриз. Он выглядел как бальная зала — такое место, где проводились бы корпоративные вечеринки. Союзники Кая из Магического Совета стояли вокруг, ожидая, когда он скажет им, как победить Мрачного Жнеца. Сера надеялась, что у него имелся план. Пока что все они знали только то, что Алден черпает магию из преданности своих последователей. Этого мало для начала, особенно поскольку у них не было столько людей, чтобы устранить всех его последователей разом.

Райли стоял с Далом и Каллумом, показывая им устойчивую к магии броню, которую он изобрёл. Марджери Кенсингтон наблюдала с безмолвным интересом. Некоторые другие были не такими молчаливыми в своём интересе. Они то и дело просили потрогать броню Райли. Один полный энтузиазма приятель, огненный маг, предложил выстрелить по пластине огненными шарами, чтобы проверить. В целом в помещении находилось более сотни человек, включая десятку лучших наёмников «Хаоса». Симмонс тоже был здесь.

— «Хаос» не принимает чью-либо сторону во внутренних конфликтах, — сказал лидер гильдии в двухмиллионный раз.

— Вам не нужно принимать чью-то сторону, — сказал Кай. — Я плачу вам за сражение в этой битве. И она не внутренняя. Она против Мрачного Жнеца.

Затем Кай протянул ему лист бумаги. Симмонс прочёл указанную там сумму, и его глаза выпучились. Мгновение спустя он кивнул. Очевидно, Кай нашёл такую цену, от которой глава «Хаоса» не мог отказаться.

Сера подошла к Далу.

— Где Наоми? — прошептала она, пока Кай шёл через толпу, приветствуя людей.

— Мы не смогли с ней связаться, — сказал ей Дал. — Она не отвечает на звонки. Тони оставил ей сообщение.

— Надеюсь, с ней все хорошо.

— Наоми стойкая. Совсем как ты, — Дал любяще пихнул её кулаком в руку.

Толпа умолкла. Кай стоял впереди.

— Алден обратил треть Совета, — объявил он. — Он обратит ещё больше. У него есть власть над людьми — власть извращать умы, власть убивать силу воли. Мы должны остановить его сейчас же.

— Как нам противостоять этой силе? — спросил кто-то.

— Мы его убьём, — сказал Кай.

— Мрачного Жнеца нельзя убить, — крикнул кто-то другой.

Кай оставался невозмутимым.

— Любого можно убить.

— Он бессмертен. Когда он в последний раз набрал силу, он убил тысячи. Никто не мог нанести ему урон. Наконец, они сумели поймать его в магическую ловушку.

— Они попытались убить спящего, пойманного в ловушку Алдена, но это не сработало, — добавил другой. — Никакая магия не могла ему навредить. Он неуязвим.

— То было тогда. А это сейчас, — заявил Кай. — Мир изменился. В нашем расположении есть новые инструменты. Мы поймаем его в ловушку, погрузим в ракету и выстрелим им в солнце. Посмотрел бы я, как он пробудится от такого.

Несколько людей забормотали, выражая своё согласие с планом.

Тони вышел вперёд, остановившись возле Кая, чтобы что-то ему прошептать.

Магия Кая сделалась взбудораженной, щёлкнув как аптечная резинка. Он обвёл толпу суровым взглядом.

— Силы Алдена атаковали тюрьму в Атлантисе. Они освободили преступников, которых мы арестовали за последние несколько месяцев. Всех. Он готовится нанести удар. Нам нужно выступить первыми. Нам нужно действовать сейчас.

— Как нам их найти? — спросил кто-то.

Кай посмотрел Сере в глаза и протянул ей руку.

— Если мы объединим магию, возможно, мы сумеем его найти.

Толпа расступилась перед ней. Сера прошла вперёд, остро осознавая, что все за ними наблюдают. Они встали друг напротив друга, держась за руки.

— Не думай о них, — прошептал Кай. — Сосредоточься на мне.

Сера перевела взгляд на него, избегая их аудитории более чем в сотню человек.

— Я просто думаю о прошлом разе, когда мы соединили магию. И это был не очень публичный момент, — прошептала она в ответ.

Это было во время их первой работы вместе, когда они отслеживали Воспламеняющие Браслеты. Они синхронизировали свою магию, чтобы увеличить свой радиус и найти воров. Ощущения были всепоглощающими, не говоря уж о том, что очень интимными — не то, что она хотела бы повторить перед всеми этими людьми.

— Я постараюсь вести себя прилично, — пообещал Кай.

Сера закрыла глаза и опустила свои стены, выпуская магию. Когда она скользнула по магии Кая, Сера подстроила ритмы своей магии под него, образуя между ними идеальную гармонию. Их магии пульсировали вместе, дышали вместе, словно были едины. Это очень интимный опыт — а как иначе? — но Кай в этот раз определённо вёл себя лучше некуда, как можно более профессионально и серьёзно.

Сера проследила серебристые нити преданности, эту паутину магии, до Алдена. Она ожидала найти его где-то в другом месте, слишком далёком для отслеживания — например, в Орегоне. Она удивилась, обнаружив его в пределах Сан-Франциско.

Она попыталась определить его местоположение, держась за ту характерную магию, пока натяжение сотен связей перегружало её органы чувств. Пот усеял её лицо. Дыхание вырывалось прерывистыми вздохами. Сера продолжала искать и просеивать, даже когда в голове взорвалась боль. Ещё немного дольше, ещё немного дальше. Она была так близко, что ощущала привкус его магии, след сладковатого гниения, устилавший дорогу до его места. Её магия щёлкнула, выдернув её с охоты.

Кай поддержал её, когда Сера пошатнулась в сторону.

— Ты в порядке?

— Нормально. Спасибо, что в этот раз вёл себя прилично, — пробормотала она. — Я не осознавала, насколько ты чувствовал меня в прошлый раз. Я думала, это всего лишь часть синхронизации магии.

— Всего лишь бонус, — сказал он. — И ты не можешь винить меня за прошлый раз, да?

Она усмехнулась.

— Кай Драхенбург, ты бесстыжий.

— Одно из моих лучших качеств, несомненно, — Кай переплёл свои пальцы с её, затем повернулся к их союзникам. — Мы нашли его. Он на Ведьмином Мысе.

Дверь распахнулась со вспышкой магии, которая сопроводила Ареса внутрь.

— У меня есть информация!

Когда Кай бросил на него подозрительный взгляд, за ним вбежала Лара, крича:

— Вы все в смертельной опасности!

Толпа посмотрела на него. Некоторые спрашивали друг у друга, кто она такая — и почему Арес не пришёл ранее.

Арес показал на Лару.

— Вы не можете ей доверять.

Она развернулась, чтобы наградить его сердитым взглядом.

— Нет. Это тебе они не должны доверять.

Кай поспешил к ним, схватив обоих за руки. Он вывел их из зала в небольшой офис на другой стороне коридора. Сера пошла следом. Когда она вошла в комнату, Арес и Лара уже спорили, швыряясь друг в друга оскорблениями.

— Ты не можешь ей доверять, — сказал Арес Каю. — Она работала на них десять лет.

— Меня похитили ребёнком, — Лара замахнулась на него ногтями. — А у тебя какое оправдание?

— Работа под прикрытием.

Она натянула насмешливую улыбку.

— О, замечательно. Ты сам выдумал это оправдание, или тебе его скормил Алден?

Арес ринулся вперёд. Лара зарычала ему в лицо, бросая вызов осмелиться и сделать первый шаг. Казалось, эти двое находились в нескольких секундах от полноценной магической дуэли.

— Довольно, — голос Кая хлестнул как кнут.

Они застыли.

— На Саммите Алден нас подставил, — сказал он им. — Те два человека, на которых по вашим словам он должен был нацелиться, уже оказались завербованы. Они убили охранников, приставленных к ним. Они заманили к себе Серу. А затем Алден её похитил, — казалось, от злости Кай готов был по чему-нибудь ударить — или по кому-нибудь.

— Я твоя сестра, — сказала Лара. — Ты, конечно, не можешь думать, что я имею к этому какое-то отношение.

— Последние десять лет ты провела с одним из приспешников Алдена. Насколько я знаю, ты больше не моя сестра.

Арес широко улыбнулся, а Лара наградила его сердитым взглядом. Кай проигнорировал обоих.

— Ты знал меня годами, Кай, — сказал Арес. — Меня не воспитывал психопат. Ты знаешь, что я никогда бы не помог Мрачному Жнецу.

— Я так думал о Совете, — ответил Кай. — Что какими бы жадными до власти и жестокими они ни были, они не переметнутся. Потому что они слишком заботились о поддержании правил. Как видишь, моя вера в них оказалась совершенно ошибочной.

— Алден помутил их умы, — сказал Арес.

— А кто сказал, что он не помутил твой? Я не могу доверять ни одному из вас.

— Он сейчас может превращаться в дракона, знаешь ли, — сказала Лара своему брату.

Кай посмотрел на него.

— Я практиковался, — сказал Арес.

Кай продолжал сверлить его взглядом.

— Ладно, да, я использовал часть магии Алдена. Но я не отказался от своего разума.

— Это работает в оба конца, — сказала Сера. — Ты получаешь часть его силы, а он кормится твоей преданностью, что делает его сильнее. Алден не раздаёт халявную силу без обязательств.

— Мой разум принадлежит мне, — заявил Арес. — А Лара тоже может превращаться в дракона.

— Я Драхенбург и сестра Кая, придурок, — парировала она. — Конечно, я могу превращаться в дракона.

— Но сказала ли ты своему брату, что с недавнего времени можешь ещё и призывать дракона? Никто и никогда не мог превращаться в дракона и призывать драконов, даже Драхенбурги. Если это не знак глубокого заимствования силы Алдена, тогда я не знаю, что.

— Плевать мне, что ты думаешь, предатель, — рявкнула она. — А теперь заткнись, пока я тебя не растоптала.

На руках Ареса вспыхнула магия.

— Вы не разрушите моё здание, — сказал Кай и резко повернулся к Ларе. — Обоих касается. И единственный, кому здесь разрешается кого-то топтать — это я.

Они умолкли. Магия на руках Ареса умерла. Магия в глазах Лары померкла.

— Вот в чем штука, — сказал Кай. — Я не могу доверять ни одному из вас.

— Я пришёл сюда сказать тебе, что Алден в городе, — быстро сказал Арес.

— Нет, это я пришла сказать тебе об этом, — произнесла Лара. — Он оборудовал свою базу на Ведьмином Мысу.

— Мы знаем.

Они уставились на Кая, явно удивившись.

— Вы знаете? Откуда? — спросил Арес.

Лара посмотрела на Серу.

— Вы двое отследили его.

Арес тихо присвистнул.

— Я знал, что Драконорожденный маг способен отследить магию на огромные расстояния, но это изумительно.

Глаза Кая прищурились.

— Вы двое — помеха. Вам известна правда о Сере, — он кивнул Сере. — Сломай их магию.

Это заставило бы их потерять сознание. Только сильный маг вроде Кая или Алдена не отключился бы от такого.

— Я пришёл сюда, чтобы помочь тебе, — сказал Арес.

— Ты нуждаешься во мне.

— Ты совершаешь большую ошибку.

Кай оставался глух к их словам.

— Сделай это, — сказал он Сере.

Она шагнула к Аресу. Он попытался убежать, но она поймала его за руку и притянула обратно. Положив ладонь ему на грудь, она сломала его магию. Арес без сознания упал на пол. Сера повернулась к Ларе.

— Ты нуждаешься во мне. Позволь мне помочь вам, — взмолилась она, обращаясь к Каю.

— Выруби её, Сера.

Страх вспыхнул в глазах Лары — страх со здравой дозой смирения. Она сжала кулаки и сердито посмотрела на Кая. Сера сломала её магию. Непокорность остекленела в глазах Лары, и она без сознания упала на пол.

Кай пристально наблюдал за Серой. Она чувствовала, как он прощупывает её магию.

— Твоя сила растёт, — с гордостью сказал он, и сердце Серы слегка воспарило при виде этого выражения в его глазах.

Сера посмотрела на Ареса и Лару.

— Что нам с ними делать?

— Связать, — он вытащил какие-то ремни, протянув один Сере. Они вибрировали магией.

Она с любопытством посмотрела на них.

— Новые путы от нашего исследовательского отдела, — сказал Кай. — Они сдержат наших гостей, особенно теперь, когда их магия истощена.

Сера кивнула, связывая Лару, пока Кай связывал Ареса.

— Мы разберёмся с ними потом, — Кай вытащил телефон. — Тони, зайди сюда. Прихвати Дала и Каллума.

Через несколько мгновений бойцы втиснулись в крошечный офис, который, казалось, уменьшался с каждой секундой. Их глаза пробежались по месту, оценив ситуацию, включая пару связанных спящих красавиц на полу.

— Эти двое некоторое время побудут нашими гостями. Покажите им их комнаты в темнице, — сказал Кай.

Когда бойцы вынесли Ареса и Лару на плечах, Сера спросила у него:

— У тебя есть темница? То есть, настоящая темница? В этом здании?

— Конечно. У любого уважающего себя члена старинной магической династии есть темница. Я отвергаю многие старые повадки, Сера, но рад, что сохранил эту традицию. Она довольно часто приходится кстати.

— Иногда ты можешь быть очень темным.

Он вздохнул.

— Я знаю.

Сера взяла его за руку.

— Все мы такие. У магии есть тёмная сторона. Сторона, которая жаждет власти. Сторона, которая причиняет людям боль.

— Мрачный Жнец — и есть эта сторона, — сказал Кай.

— Так и есть. Именно поэтому он сумел переманить стольких на свою сторону. Он питает эту тёмную сторону магии, пока не остаётся больше ничего.

— Мы будем бороться с этим, — сказал он. — Вместе.

— Ещё как. Алден скоро осознает, насколько ошибочно было бросать вызов драконам.

Кай провёл рукой по её щеке.

— Твоя магия — противоположность магии Алдена, знаешь.

— О?

— Он — тьма. Ты — свет.

— Ого, Кай Драхенбург, полагаю, ты ко мне клеишься.

— Может, самую чуточку, — признался он. — Но то, что я сказал — все равно правда.

Сера улыбнулась.

— Как и все лучшие способы подката.

Она соединила их руки, и они вышли обратно в зал.

— Где Арес и та женщина? — спросил кто-то.

Некоторые посмотрели на Кая в поисках ответов. Кажется, никто не знал, кто такая Лара. У Серы сложилось ощущение, что Кай хотел и дальше сохранить это в тайне — и уберечь её. Даже если она на стороне Алдена, она все равно его младшая сестрёнка. Вероятно, он думал, что сможет её вернуть. Сера надеялась на это. Кай воздвиг фасад силы, но под этой маской предательство Лары явно поедало его изнутри.

— Они останутся в моей темнице, пока мы не выясним, предали ли они нас, — сообщил он своим союзникам.

Никого не шокировало это заявление — свидетельство старомодных порядков магической элиты. Некоторые даже одобрительно закивали. Лицо Марджери Кенсингтон выражало умеренное любопытство.

— Мы атакуем Алдена, — заявил Кай.

— Сейчас? — переспросил кто-то.

— Сейчас, — подтвердил Кай. — Алден думает, что у него есть время. Что наш недостаток заключается в том, что мы вечно слишком погрязаем в обсуждениях. Что ж, сегодня мы не будем ждать, пока бюрократия пройдёт свой мучительно медленный путь. Сегодня мы действуем. И сегодня мы победим.