Борьба магии

Глава 3 Шторм Солдат

Армия Алдена представляла собой смесь из двух дюжин сверхъестественных и россыпи монстров. Искрящийся фейри стоял спереди, мерцая синим и серебристым в свете солнца, словно его осыпали блёстками с ног до головы и вплоть до крыльев, которые двигались в медленном ритме бабочки. Его магия на вкус была сладкой, как сахарная глазурь на шоколадном торте, твёрдая и потрескавшаяся снаружи, тёплая и мягкая как бархат внутри. Другие фейри стояли вокруг него, все такие же прекрасные и искрящиеся. Розовые или пурпурные, золотые или зелёные, они напоминали радугу из искорок и магии.

За фейри возвышалась группа вампиров, их магия была гладкой и высокомерной. Они были оборотнями, то есть самыми магическими из всех вампиров. Их магия обладала уникальным парфюмом из нескольких слоёв цветочного попурри и пряной цедры, который неплохо прикрывал вонь крови. Неплохо, но не полностью. Терпкий и металлический вкус покалывал язык Серы, щипая все её органы чувств. Один вампир — уже достаточно. Столкнувшись с целой толпой, Сера чувствовала себя так, словно тонула в реке крови. Тошнотворная вонь хлынула по её горлу, заполнив нос, кипя в ушах.

Огонь скользил по рукам пары стихийных магов. Запах дыма, стопки горящих газет, медленно превращавшихся в пепел, тяжело и густо кружил вокруг них. Магов окружало едкое потрескивание, точно вокруг них прыгала миска пряного попкорна.

Позади них длинные тёмные волосы ветряного мага плыли как мёд на искусственном ветру, который на вкус напоминал перечную мяту и цитрус. Она была одета в тесный как вторая кожа сине-чёрный комбинезон и высокие сапоги до колен.

Из трёх присутствующих водных магов двое были женщинами. Они стояли на росистой траве, густой, липкий, жаркий туман паром исходил от них. Третий стоял на заснеженной траве, его покрытые инеем пальцы постукивали по бёдрам. С ледяными голубыми глазами, холодными как сама Арктика, и заиндевевшими бело-светлыми волосами, этот парень явно серьёзно относился к своей роли Ледяного Короля.

Маг молний выглядела не старше пятнадцати лет, но она трещала неукротимой силой. Её наэлектризованные волосы кружились в воздухе над ней. Все её тело щелкало дикой магией, едва сдерживаемой и не подлежащей укрощению. Прямо возле неё стояла её идентичная близняшка, маг земли. Под ногами девушки земля тряслась и рокотала с силой разъярённого, топающего гиганта, рычащего от желания вырваться на свободу.

Потолок призраков повис над головой, мерцая серебристо-белым. Они не делали ничего — пока что. Но постоянное покачивание их нематериальных тел было прямо таки нервирующим. Алекс и Логан смотрели на них. Его глаза смотрели жёстко и расчётливо, сканируя армию Алдена на предмет слабостей. Её глаза выражали смесь насторожённости и готовности прыгнуть в драку и надирать задницы.

Строй высоких мускулистых кентавров протопал копытами по земле в идеально слаженном ритме. Целая стая гигантских жужжащих стрекоз зависла над ними как бомбардировщики. А позади этой армии имелся даже настоящий гигант, уродливый мужик с личностью стенобитного тарана.

Короче говоря, вечеринка Серы на четверых облажалась.

Армия расступилась, и Оливия Сейдж, сумасшедший телекинетик, шагнула вперёд. Улыбаясь Каю, она шагала с важным видом, который слишком хорошо знаком Сере за годы работы на «Хаос» и его чванливых клиентов. Это настолько самоуверенная походка, что воздух поздравлял мир с честью иметь её в себе. Многие члены старинных магических династий обладали этим качеством, и они носили его как самый эксклюзивный, самый дорогой парфюм в мире.

Оливия остановилась перед Каем, с игривым взглядом заправив её и-без-того-идеальные волосы за ухо.

— Как дела?

Он наградил её сердитым взглядом.

Оливия ничуть не смутилась. Она просто продолжала.

— Я уже сто лет тебя не видела. С тех самых плачевных событий в Алькатрасе.

Те «плачевные события» крутились вокруг Финна, Оливии и целой кучи других сумасшедших сверхъестественных, которые под контролем Алдена пытались поймать Кая и использовать магические браслеты, чтобы осушить его магию и позволить Финну впитать её. Злость Кая можно было понять. Черт, да Сера поражалась, что он ещё не сшиб её на задницу.

— Так замечательно вновь видеть тебя, — ворковала Оливия. — Я правда надеюсь, что ты останешься. Нам бы не помешало здесь побольше стиля. Так утомительно находиться в окружении всех этих неотёсанных рядовых солдат, — её взгляд скользнул к Сере.

Ага, Сера хотела ей врезать кулаком. Или шарахнуть по ней магией. Оливия воплощала все самое дурное в элитных магических семьях — и причину, по которой Алден сумел совратить стольких из них. Им было дело только до власти — и в обычном, и магическом смысле. И они готовы были сделать все необходимое, чтобы получить желаемое. Алден именно это им и предложил. «Вступите в мою армию и получите больше власти, чем вы когда-либо желали, — гласил его девиз. — Все, что вам придётся сделать — это убить любого, кто встанет против меня».

— Ой, да брось, Кай, — произнесла Оливия. — Ты никогда прежде не был таким молчаливым, — её большие губы выпятились и послали ему поцелуй.

Кай парировал её жест холодной улыбкой и взглядом, который обещал, что он разорвёт её на части, кусок за куском.

Подтверждая, какой она была сумасшедшей, Оливия лишь испустила деликатный, достойный леди смешок, прикрыв рот ладошкой.

«Сера».

Сера потрясла головой, стараясь убрать голос Алдена из своей головы. Это не работало. Магия полыхнула в её голове, и затем он очутился рядом с ней. Друзья Серы и армия Алдена все ещё не прекращали соревнования в гляделки, так что, очевидно, она одна могла его видеть. Вот уж повезло, так повезло.

— Кай разорвёт на куски невинную женщину, — Алден описал тесный круг вокруг Кая, его лицо воплощало невинность образцового ребёнка. — Он безжалостен. Хладнокровный убийца.

— Оливия далеко не невинна, — рявкнула в ответ Сера. — Будь у неё шанс, она убила бы нас всех.

— О? — его брови приподнялись. — Да, я вижу, что ты веришь в это, но позволь заверить тебя, что мои люди не убивают без крайней необходимости.

— Твои заверения для меня ничего не значат.

Он прижал ладонь к сердцу.

— Твоё отсутствие веры ранит меня, Сера.

— Завязывай с этим дерьмом. Твои люди явно несли в сердцах убийство тогда, в башне Алькатраса.

Невинная улыбка Алдена померкла, превращаясь в улыбку чистой злости, отражавшей, кем он на самом деле был внутри.

— Они действовали не по моим приказам, — произнёс он голосом, которым можно было резать бриллианты. — Тогда я все ещё был слишком слаб. Они думали, что им понадобится сила, чтобы меня защитить, — его губы смягчились в более доброй улыбке, той фальшивой улыбке, которую он носил как свою собственную. — Их преданность ослепила их в тот момент. Позднее я объяснил им, что нам нужно заводить друзей, а не врагов.

Сера могла лишь вообразить, что подразумевало это объяснение. Ментальный контроль и магическое наказание, несомненно. О, она знала, что Алден достаточно умён, чтобы понимать, что ему нужно переманивать на свою сторону могущественных людей, а не настраивать их против себя, пускаясь в убийственные и разрушительные загулы — по крайней мере, пока он не укрепится в своей силе. Этот холодный ум и делал его опаснее любой угрозы, с которой она когда-либо сталкивалась. За восемь лет работы наёмницей Сера устранила много магов, обезумевших от магии. Это просто. Они действовали из чистых эмоций, инстинктивно. Сложнее всего сражаться не с безумцами, а с криминальными гениями, которые продумывали каждую деталь каждого плана. Черт, у самых непослушных сверхъестественных не было плана — если только не называть планом «накачаться множеством магических наркотиков». Алден был умельцем. И у него определённо имелся план. Каждое действие, которое он предпринимал, просчитывалось — как одна большая шахматная партия.

— Я не зло, — сказал он.

— Тогда убирайся из моей головы. Будь твоя цель такой благородной, тебе бы не понадобилось вторгаться в разумы людей. Тебе бы не понадобилось сбивать их с толку магией, чтобы убедить примкнуть к тебе.

Его лицо выражало невинность и искреннее любопытство.

— Я и не делаю этого. Люди приходят ко мне добровольно.

Сера наградила его сухой улыбкой.

Он рассмеялся.

— Да, ты другая. Столь упрямая. Столь зацикленная на одной схеме, что ты не видишь правду, которая находится прямо перед тобой. Ты большую часть своей жизни пряталась. Теперь Магический Совет знает, что у тебя есть магия, но ты все равно прячешься. Правда слишком опасна для тебя. Ты всегда будешь прятаться, всегда сдерживаться. Потому что в глубине души ты знаешь то, что знаю я: ты никогда не будешь вольна быть собой, быть тем, чем ты рождена — пока Магическим Советом правят эти ненавидящие, трусливые, узколобые дураки.

— Ты бы заставил меня убить их всех, чтобы я могла быть свободна? Нет. Ты превращаешь других в монстров, но ты не превратишь меня. Ни сейчас. Никогда.

Алден вздохнул.

— Дорогая Сера, не давай обещаний, которые ты не можешь сдержать.

— Убирайся из моей головы!

Последовала ещё одна вспышка магии, и затем он исчез. Все смотрели на неё. Очевидно, она прокричала последние слова вслух. Оливия усмехнулась. Сера тут же усмехнулась в ответ. Всю жизнь люди вроде Оливии смотрели на неё свысока. До Алдена ей было все равно, что они о ней думали, и она не собиралась менять это сейчас.

Кай взял Серу за руку. Это его эквивалент обеспокоенного взгляда. Он знал, что она сражается с ментальными атаками Алдена, и предлагал свою руку как поддержку. Не будь они окружены врагами, Сера поцеловала бы его. Она довольствовалась тем, что одними губами сказала ему «Спасибо».

— Узрите свет, — заявила Оливия, поднимая руки в воздух. — Свет Алдена.

Сера и моргнуть не успела, как Логан очутился в гуще вампиров, прорубаясь сквозь них. Этот тонкий нож был удивительно эффективным, по крайней мере, в его руке. Вспышкой нечеловеческой скорости Алекс метнулась к нему, замораживая сверхъестественных солдат своей магией. Сера кивнула Каю, затем они вдвоём сотворили огромную стену, отталкивая назад армию с помощью бушующей стены стихийной магии.

Затем, расчистив путь, они побежали. Большинство армии все ещё сдерживалось стеной, но призраки прошли прямо сквозь неё. Они летели над их головами, быстро передвигаясь по воздуху. Их прозрачные тела трепались как флаги на ветру.

— Нам нужно добраться до возвышенности, — сказал Логан. — В этой долине мы уязвимы.

Кай рванул вперёд, побежав к хребту. Позади них барьер затрясся, когда гигант стал пинать его и бить кулаками. Впереди ждало ещё больше солдат. Сера и Кай побежали в их сторону, расчищая путь и щелкая хлыстами сплетённой магии. Призрак развернулся и нырнул к земле. Как только призраки один за другим стали приобретать материальную форму, Алекс и Логан побежали в самую их гущу, работая в идеальном унисоне, чтобы послать их обратно в ад.

Барьер дрожал, трясся. Вся армия Алдена присоединилась к атаке, пытаясь пробиться через него. Трещины распространились по светящейся магической поверхности. А затем барьер прорвался, разлетевшись разбитыми осколками магии словно рекой мусора. Магический поток осколков хлынул по травянистой земле с рёвом и рассеялся в движении. Пока не остался один лишь дым.

Армия беспрепятственно ринулась вперёд. Сера швыряла в них заклинание за заклинанием, но врагов было слишком много. Оливия возглавляла погоню, разжигая пламя безумия, боевой гимн вибрировал в её магии. Она управляла своим телекинезом, вырывая огромные деревья из земли. Она швыряла их через поле, раскалывая древесину и свистя листвой. Твою ж мать. Тут целое стадо этих летящих деревьев. Со времени их последней встречи Оливия стала могущественнее.

Магия вспыхнула, словно молния прорезала небо, и Кай превратился в дракона. Он махнул своими массивными, заряженными магией когтями по воздуху, располосовав деревья. Как только они рухнули на землю массой зубочисток и пыли, вторая армия хлынула из-за холма, отрезая группу Серы.

— Лёд, — сказала Алекс.

Сера кивнула, и вместе сестры сотворили стену из глянцевого льда. Земля затряслась, когда Кай повернулся, располагая своё тело как щит против первой армии. Магия рикошетом отлетала от его гладких черных чешуек.

Сера смерила взглядом стену льда. Она держалась — пока что. Но они совершенно отрезаны, окружены армией, которая, казалось, прибывала с каждой секундой.

— Нам надо выбраться отсюда, — сказала Алекс, когда от стены отлетел кусок льда. От всего барьера начинал валить пар.

Сера перевела взгляд от подтаивающей стены к солдатам за Каем.

— Сюда, — сказала она.

Она побежала к Каю, взбежав по его размахивающему хвосту и вверх по спине, чтобы сесть за его шеей. Алекс и Логан последовали, устроившись позади неё. Кай опустился на колени, затем взмыл в воздух. Восторг, пронзивший Серу, когда они набрали высоту, померк при виде массы преследовавших их призраков.

Призраки роились вокруг Кая, толкая и пиная его пассажиров, пытаясь скинуть их. Алекс подпрыгнула, сбив целое скопище, устроившееся на крыле Кая. Призрак поймал её за руку и крепко дёрнул. Алекс упала.

Сера потянулась и поймала сестру за лодыжку. Спина Алекс ударилась о бок Кая.

— Твой бойфренд колючий как дикобраз! — крикнула Алекс поверх ветра.

— А ты тяжёлая, — ответила Сера.

— Это все мышцы, — Алекс усмехнулась даже в позе вниз головой. — И сиськи.

Сера фыркнула.

— Как думаешь, сможешь затащить нашу Чудо-Женщину обратно? — спросила она у Логана.

— Естественно, — отозвался он.

Его рука сомкнулась вокруг ноги Алекс, и одним гладким лёгким движением, от которого Сера почувствовала себя ужасно немощной, он поднял её на спину Кая перед собой. Его руки обвились вокруг неё, прижимая Алекс к Логану.

— Сиди тут, — жёстко произнёс он.

— Ах, Логан, ты волновался?

— Когда ты спрыгнула со спины дракона, чтобы атаковать призрака в воздухе? Конечно, я волновался.

— Но не удивился?

— Я сомневаюсь, что к этому времени ты можешь меня удивить, — сказал он.

— Сочту это за вызов.

Логан вздохнул.

— Кай, — тихо сказала Сера. Хоть ветер и бушевал вокруг них, она знала, что он её слышит. В драконьей форме его органы чувств обострялись. — Нам нужно найти безопасное место для приземления.

Они удрали от первой партии призраков, но очередной рой ждал впереди. И они сформировали толстую стену. Хоть призраки обычно были нематериальными, они могли приобретать материальную форму. И у Серы сложилось такое чувство, что именно так они и сделают в тот самый момент, когда Кай пролетит через них, чтобы они смогли слаженно атаковать со всех сторон.

Кай фыркнул, затем начал снижаться. Внизу ландшафт был зелёным, тихим и свободным от сил Алдена. Он приземлился посреди травянистого поля. После того как все его пассажиры спрыгнули, дракон превратился обратно в мужчину.

— Призраки изменили направление, — сказал Кай, поднимая взгляд. — Они направляются сюда.

— Ты подумываешь атаковать их, — произнесла Сера.

— Да.

— Кай, их тут, должно быть, больше сотни.

— А нас четверо. Мне нравится соотношение.

Сера покачала головой.

— Я согласна с твоим ненаглядным, — сказала Алекс Сере.

— Кто бы мог подумать, — отозвался Логан.

Алекс прищурилась и уставилась на него.

— Ладно, а что бы сделал ты?

— Для начала я бы придумал настоящий план.

Магия словно молнией полыхнула по небу, после чего последовал злобный рёв грома.

— Приближается шторм, — прокомментировала Сера.

Молния ударила снова, гром последовал за ней, но уже быстрее.

— Все ближе, — сказала Алекс.

Глаза Логана просканировали травянистую равнину.

— Там, — показал он.

Они посмотрели и увидели шторм. Вот только это оказался не шторм на небесах. Это шторм солдат. Как живой ковёр, армия струилась по зелёным холмам, нарастая и не заканчиваясь.

Сера потянулась к глубинам своей магии и ударила ею по земле. Земля задрожала и раскололась. Сера потянула её, открывая широкий каньон между ними и приближающейся армией.

— Это немного задержит их, — сказала Сера, поворачиваясь к своим спутникам.

Алекс перевела взгляд с каньона на Серу.

— Круто.

Кай положил руку на плечо Серы.

— Одобряешь? — поинтересовалась она.

— Ты же знаешь, что одобряю.

— Нам пора пошевеливаться, — сказал Логана, показывая на каменистый проем в близлежащем холме.

Они побежали, призраки следовали за ними по пятам. Однако когда они нырнули в ту пещеру, призраки отпрянули назад, взвизгнув от боли.

— Им тут не нравится, — заметила Алекс.

— Эти камни, — Сера провела рукой по гладким стенам пещеры.

— Точно такие же, как в камере, куда засунул нас Алден, — сказала Алекс. — Те, что отражают магию.

Сера усмехнулась.

— Так что не взрывай здесь никаких огненных бомб.

— Я постараюсь сдержаться, — сухо отозвалась Алекс.

— Идёмте, — сказала Сера. — Я не хочу ждать, когда эта армия доберётся сюда. Почему-то мне кажется, что несколько отражающих магию камней не помешают им последовать за нами внутрь.

По мере того, как они продвигались глубже в пещеру, стены и полы изменяли цвет. Поначалу камни были пурпурными, потом синими, потом серебристыми. Все было чрезмерно гладким и глянцевым, полосатым и тихим, словно перенасыщенным магией.

— Это неестественно, — прокомментировала Сера, когда тропа закончилась тупиком.

— Вовсе нет, — согласилась Алекс.

— Алден исказил эту местность своей магией, — Сера положила руку на каменистую стену, и та рассеялась. Она убрала руку, удивившись. — Разум превыше материи. Вот как здесь все устроено.

Новый туннель не был сделан из камней. Все — стены, потолки, полы — покрывал слой блестящей красной плитки. Когда они вошли туда, проем в стене захлопнулся за ними.

— Жуть какая, — пробормотала Алекс, зашагав в ногу с Серой.

— Мы видели и похуже.

— Похуже — возможно, но не страннее, — Алекс взяла Серу за руку. — Эй, ты в порядке?

— Ну, самый могущественный маг в мире преследует меня, так что не особенно. И все это место меня беспокоит. У меня от него мурашки.

— Само собой. Тут все совершенно извращено. Все, без исключения. Я продолжаю гадать, какое чудо Мрачный Жнец швырнёт в нас в следующий раз.

— Алден полон чудес, — знакомый голос эхом отразился от стен.

А затем Финн вышел из-за угла, все его тело пульсировало ослепительным нимбом магии.