Борьба магии

Глава 24 Лорд Дракон

Прошли недели, а Кай все ещё числился пропавшим. Они совершенно ничего не слышали о том, где он мог быть. Сера пыталась управлять всем в отсутствие Кая — потому что он вернётся — но в реальности именно бойцы поддерживали все в целостности. Она просто выходила и убивала существ, ломала магию и умы. Вначале, сразу после исчезновения Кая, люди пытались убедить её оставаться в укрытии.

Что ж, больше никто не осмеливался говорить ей такое. После того, как увидели её в ярости. Ярость — это все, что ей осталось. Сера лелеяла её, подпитывала, помогала ей расти. Это её лучшее оружие, единственное, что поможет ей найти Кая. В итоге она сломает разум нужного человека, и все секреты Алдена выльются наружу. Ей просто нужно продолжать.

На базе некоторые люди перешёптывались, что Кай навеки потерян для них. Что, может, он даже мёртв. Сера отказывалась в это верить, хотя никто ничего о нем не слышал. Вообще ничего.

Но Алден не забрал бы Кая для того, чтобы просто убить. Он никогда ничего не делал без причины. Он хотел Кая не просто так, а чтобы использовать его против неё. Затащить её к себе. Сера решила верить, что они ничего не слышали о Кае, потому что Алден ещё не сломил его. Она пыталась обрести в этом надежду — и провалилась. Если Кай ещё не поддался, значит, Алден все ещё его пытал. Значит, Кай страдал.

«Продолжай бороться!» Она посылала этот мысленный сигнал Каю каждый день, много раз. Они вдвоём связаны. Связаны любовью и магией. Он должен её услышать — каким-то образом он просто обязан услышать. Он продолжит бороться.

Но не только у Драконов — такое имя выбрали себе союзники Кая — не было никаких зацепок по Каю, но и след Алдена практически остыл. Сера с рассвета до заката пыталась его учуять. Каждый день она заходила все дальше. Каждый день она сильнее принуждала свою магию, стараясь увеличить её радиус. Она почти не спала, только перемещалась с места на место и пыталась нащупать что-нибудь. Но этого было недостаточно. Она все ещё была слишком слаба.

Все это время она избегала атак того, что осталось от развалившегося Магического Совета. Кажется, каждый идиот на планете явился сюда с мечтами заполучить пять миллионов награды за её голову. Сера не хотела их убивать, но примерно после двадцатого покушения на свою жизнь отказалась от всякого сочувствия в их адрес. Она мучилась от боли, и вежливое поведение больше не работало. Это привело только к тому, что она потеряла любимого мужчину.

Она должна найти Кая. Она должна его спасти. А все эти ассасины, охотники за головами и лакеи Магического Совета просто мешались у неё на пути. Может, однажды, когда все это закончится, Сера и пожалеет о своей безжалостности, но не сейчас. Только не в тот момент, когда Кая все ещё нет, а Алден все ещё где-то там, извращает мир. Ему не удалось стать спасителем мира от демонов, так что ему пришлось вернуться к прежней вербовке людей — один за другим, династия за династией. Он бессмертен. Бессмертные могли позволить себе терпение.

— Ты готова? — спросил Дал у Серы.

Она с бойцами стояла снаружи очередного расфуфыренного казино в Лас-Вегасе. Это называлось «Лорд Дракон». Приспешники Алдена любили прятаться в казино. Сера и бойцы за последние недели посетили несколько дюжин. Если она больше никогда в жизни не увидит слот-машину или стол для блэк-джека, она будет считать себя везунчиком.

— Готов покончить с этим? — спросила у него Сера, поправляя рыжий парик на голове и беря Дала за руку.

В этот раз они озаботились маскировкой. Дал вытащил стильный смокинг, а Сера нашла себе платье, которое заставляло её походить на Барби. Они вместе вошли в казино, рука в руку, сканируя роскошную комнату из мрамора и вишнёвого дерева в поисках человека, который подходил под описание Лары. По её словам, мистер Лорен был слабым звеном среди последователей Алдена.

На середине их прогулки по этажу Сера приметила его. Он сидел за особенно кричащим столом для блэк-джека с магическими огоньками, встроенными в края. Ну почему всегда блэк-джек? Сера отпустила руку Дала, когда они проходили мимо стола, и скользнула на место рядом с Лореном.

— Приветики, — она искоса взглянула на него и игриво подмигнула, перебрасывая свои рыжие волосы через плечо.

Его глаза загорелись искренним мужским интересом — что лучше, чем озарение от узнавания. Последний парень, которого они попытались загнать в угол, узнал её на месте и побежал со всех ног. Последовавшая за эти драка разрушила половину игрового зала. Сера сказала менеджеру, чтобы счёт за ремонт он отправил Мрачному Жнецу, но тот почему-то не счёл это весёлым. Вот почему Сера надела парик. Лучше пусть у неё голова чешется, чем опять завяжется перестрелка. Она хотела избежать дебатов с очередным чопорным менеджером казино о том, был ли Мрачный Жнец реальной личностью.

— Ты знаешь правила, милашка? — спросил он у неё.

Постараться не убить своих оппонентов. Хотя это, наверное, не так сильно порицалось, как мошенничество с картами.

— Я здесь просто ради выпивки.

— И ради компании?

— Ну, это зависит от компании, — Сера наградила его притворно застенчивой улыбкой.

— Как насчёт меня?

Она притворилась, что смерила его взглядом, хотя на самом деле сделала это в ту же секунду, когда впервые его увидела. На нем не было оружия, и даже с магией, которой его кормил Алден, он тянул максимум на слабого мага третьего уровня.

— Да, — она провела пальцем по его пиджаку спереди. — Ты отлично сгодишься, — она заправила его носовой платочек обратно в нагрудный карман, затем убрала руку.

Он поймал её за запястье.

— Не хотела бы ты отправиться в более уединённое место?

— Не знаю, — ответила Сера. — Мой бойфренд — ревнивый мужчина.

Лорен поднёс её руку к губам и поцеловал.

— Тогда нам придётся от него избавиться. Идём.

Она позволила ему отвести себя в уединённую зону, отгороженную стенами из матового стекла. Будет проще выжать из него информацию, если не придётся разбираться с управляющим казино, который стал бы дышать ей в шею, пока она работала.

— Упс, — протянула Сера. — Он нас нашёл.

Лорен посмотрел в сторону входа в стеклянную комнату. По другую сторону открытой двери стоял Дал, а дорогу ему блокировали два охранника.

— Это твой бойфренд? — с весельем спросил Лорен

— Нет, не этот.

Лорен ещё не осознал, что двумя охранниками были Каллум и Тони — и что они втроём не столько не впускали людей, сколько удерживали Лорена внутри.

Лорен рассмеялся.

— У такой прекрасной женщины как ты много воздыхателей.

— И все же только один имеет значение. Возможно, ты о нем слышал, — Сера улыбнулась. — Кай Драхенбург.

Лорен замер совершенно неподвижно.

— Ты Серафина Деринг. Драконорожденный маг.

Он поднялся, чтобы уйти, но Сера хлестнула магией по его руке, привязывая его к столу верёвками золотой молнии.

— Верно, — она переплела пальцы домиком. — Видишь ли, я тут ищу твоего босса. Он у меня кое-что забрал.

— Драхенбурга.

— Снова верно! — воскликнула она с широкой улыбкой.

Должно быть, она хорошо исполняла роль психопата, потому что Лорен попытался отпрянуть от неё подальше. Жаль, он забыл о том, что его приклеили магией к столу. Он тянул свободной рукой за застрявшую ладонь, но не мог освободиться. После нескольких жалких попыток он сдался, рассмеявшись.

— Делай что хочешь, — сказал он. — Я тебе ничего не скажу.

Двери в уединённую зону захлопнулись. Бойцы стояли на страже.

Сера вытащила нож и повернулась лицом к Лорену.

— О, я обещаю, что именно так и сделаю.

Он перевёл взгляд с ножа на её лицо, затем издал презрительный звук.

— Ничего ты не сделаешь. Ты — добренькая сестричка. А вот другая — злобная.

— Мы с Алекс похожи сильнее, чем ты думаешь. Говорят, путешествие в ад изменит любого, — Сера подбросила нож, тут же поймав его обратно. — Но меня изменило именно возвращение. Ужасы ада — а это было неизмеримо ужасно, поверь мне — меркнут в сравнении с зияющей дырой в моем сердце. Дырой, которую оставил Алден, когда лишил меня Кая. Забавно, но вселенная не любит пустые места. Она должна их заполнить. Ярость — чистая, неразбавленная ярость — вот что заполнило ту зияющую дыру в моей груди, — её глаза пылали магией и непролитыми слезами. — Так что не смей говорить мне, на что я способна.

Сера вонзила нож ему в руку. С его губ сорвался пронзительный вопль. Она влила пламя по клинку в его рану, в его кровь, заставляя её вскипеть. Он отчаянно хватался за пылающий нож, пытаясь его вытащить. Сера вогнала второй нож в его другую руку, пришпилив его к столу. Она схватила его лицо ладонями и посмотрела ему прямо в глаза.

— Где Алден?

Мужчина ответил дерзким и непокорным взглядом.

Сера посмотрела на раны в его руках. Они медленно смыкались вокруг ножей. Они не исцелятся полностью, пока клинки все ещё внутри, но должно быть, его накачали тонной магических наркотиков благодаря связи с Алденом. Сера ударила руками по его груди, ломая эту связь. Когда она вновь посмотрела ему в глаза, она наконец увидела страх, проступавший в его взгляде.

— Что, без Большого Папочки-Смерти ты уже не такой крутой?

Но Сера уже чувствовала, как связь начинает нарастать снова. Это ментальная фишка. Пока этот мужчина боготворил Алдена, связь будет вновь отрастать, если только Алден его не бросит. Алден бросал своих приспешников только в том случае, если их смерть неминуема. Из мертвецов получались никудышные почитатели.

— Скажи мне, где найти Алдена.

— Алден убьёт тебя, тупая ты сука.

Сера вздохнула.

— Ну почему вы, ребята, всегда выбираете тяжёлый путь?

Она сотворила заклинание льда в его сердце. Его пульс замедлился. Иней покрыл его кожу, потрескивая и распространяясь по его телу. Вся комната похолодела. Сера выдохнула, и её дыхание клубилось в воздухе. Пути назад не было. Мужчина дрожал, конвульсивно содрогался, умирал.

Сера почувствовала ту самую секунду, когда магия Алдена оставила его — совсем как он оставил Финна перед смертью. Должно быть, он чувствовал, как рушится почитание при смерти его последователей — яд для его магии. Так что он оставлял их. Плевать он хотел на любого из своих людей, даже в рамках внутреннего круга. Жаль, что все они были слишком накачаны магией, чтобы это увидеть.

Сера снова ударила мужчину силой, ломающей магию, и в этот раз сломала не только магию, но и его разум. Поток образов ударил по ней. Она увидела пустыню. Потрескавшаяся земля, пылающая жаром. Камни. Скалы. Соль. Солнце ярко и жарко светит в небе, окрашенном полосами цвета. Сухие заросли. Алден. Трон. Прикованный цепями Кай, ревущий от боли. Больная улыбка Алдена.

Поток образов умер вместе с Лореном. Сера вытащила ножи из холодного мёртвого тела, и он упал на пол, застывший как доска. Даже его пролитая кровь застыла на столе.

Сера прошла мимо бойцов с ножами в руках.

— Они в Долине Смерти.

Она продолжала шагать, направляясь к выходу из казино. Бойцы взглянули на тело Лорена, затем на неё. Может, их удивляла её жестокость, и то, какой суровой и безжалостной она сделалась от отчаянного желания найти Кая. Но именно это ей и нужно. Это единственный способ, каким она могла вернуть его и остановить Алдена.

И это причина, по которой она не позволяла Райли присутствовать на этих миссиях. Она не хотела, чтобы её брат видел её такой. Монстром.