Борьба магии

Глава 31 До смерти

Сера проснулась в окружении горящих деревьев и темных облаков серы. Она медленно поднялась, стараясь сориентироваться, если такое вообще возможно в аду. Далеко внизу реки пламени рассекали почерневшие камни. Высоко вверху небо освещалось зловещими зелёными молниями. Земля под её ногами грохотала в тяжёлом и непрекращающемся ритме военных барабанов.

Она не знала, как долго пробыла в отключке, но практически не сомневалась, что находится в аду. Как бы плохо все ни выглядело, а ощущалось все ещё хуже. Её голову словно сдавливало, прессовало. Язык жгло, живот скручивало спазмами. Кожа сделалась липкой от лихорадочного пота. Словно поток серы, к горлу подступила кислота, и Серу вытошнило в ближайшие кусты, которые быстро вспыхнули огнём. Воспламеняющаяся рвота. Очаровательно. Мир полон чудес, а преисподняя — тем более.

Алдена нигде не было видно. Сера окинула взглядом огненную пустошь, пытаясь обнаружить его.

— Красота, правда?

Сера повернулась. Наоми стояла рядом с ней, её губы подрагивали в саркастичной усмешке.

— О да, — отозвалась Сера. — Красота нереальная.

— Призраки говорили мне, что это место не всегда было таким уродливым. Таким злым. До тех пор, пока не пришли демоны.

— Разве демоны родом не из царства духов?

Наоми покачала головой.

— Очевидно, демоны пришли сюда из другого измерения. Они пришли в сердце царства духов и извратили его изнутри своей темной магией. Они могут выживать только здесь, в той зоне, которую они извратили. У них нет магии, чтобы полностью изменить каждый уровень царства духов. Здесь, на месте изначального сотворения чар, эффект сильнее. Он ослабевает по мере того, как ты уходишь дальше от чар. Но эта злобная магия распространяется. Влияние демонов расширяется. Их план — поработить царство духов, а затем и землю.

— Мы не можем этого допустить.

— Пока что они не так сильны, — сказала Наоми. — А у нас есть более неотложная проблема.

Сера осмотрелась по сторонам, но нигде не увидела Мрачного Жнеца.

— Где он?

— Он очень близко. Он пытается унести ноги, но не может настолько быстро передвигаться в аду. Его магия привязана к Земле. Здесь, в сердце ада она слабее. Он пытается отойти на некоторое расстояние от сердца ада. Он воспользовался возможностью, пока ты спала.

— Сколько я пробыла в отключке? — спросила у неё Сера.

— Всего минуту или две.

— Что ж, полагаю, мне надо порадоваться, что он не перерезал мне горло во сне.

Наоми широко улыбнулась.

— Я подняла барьер. Духовная магия. Она быстро осушает его магию. Я недостаточно сильна, чтобы находиться здесь полностью, но я могу хотя бы присмотреть за тобой.

Сера похлопала подругу по плечу. Её движения казались ей самой такими медленными, такими неуклюжими.

— Ты видела, в какую сторону он пошёл? — спросила она.

Эхо духовной магии сбивало её чувство равновесия и её отслеживающую магию.

Наоми показала на усыпанную пеплом тропу вдоль колючих черных зарослей, и тогда Сера увидела это: магический след Алдена, зелено-серебристый поток сияющего света.

— Ого, — ахнула она.

— У Алдена столько магии, что здесь она вытекает из него быстрыми темпами. Царство духов пожирает его, как свой лучший обед за многие годы.

— То есть, это значит, что он будет слабее, — сказала Сера.

— Да, но у него все равно осталось много силы. Не забывай об этом.

— Это место пожирает и мою магию тоже, — сказала ей Сера.

— Не так быстро, как его.

Тошнота прокатилась по Сере так, словно она находилась на раскачивающейся лодке. Она пошатнулась в сторону, и её стошнило.

— У него больше запасов, чтобы их терять, — она кашлянула несколько раз, стараясь прочистить горло.

— Ты никогда прежде не уходила от вызова, — напомнила ей Наоми.

— И сейчас не уйду. Давай сделаем это, — Сера вытерла губы. Во рту все ещё стоял привкус кислоты и пепла. Ням-ням.

— Насколько ты сможешь помочь мне против Алдена? — спросила Сера у Наоми, пока они шли по сияющему свету магии Алдена.

— У меня уходит вся моя магия на то, чтобы удерживать себя здесь и не подпускать демонов.

Только тогда Сера заметила, что над ними парили демоны, отскакивая от невидимого барьера. Наоми сдерживала их. Дюжинами. Они кидались на барьер, напоминая звездопад из звёзд темной, демонической магии.

— Как долго ты сможешь их сдерживать? — спросила Сера.

— Я не знаю. Здесь они сильны. И их количество растёт с каждой минувшей секундой. Они знают, что нам здесь не место. И что ещё хуже, они знают, что я могу создать портал обратно на землю. Они хотят пойти с нами.

— Я рада, что ты научилась создавать порталы, — сказала Сера. — Я не хочу тут застрять.

— Как только Макани рассказал мне свою идею, как победить Алдена, я внезапно получила огромную мотивацию. Я не потеряю тебя, Сера, даже ради победы над Алденом.

Холодные мурашки пробежались по спине Серы, и она задрожала. Её тело было горячим и потным, но её магия медленно замерзала насмерть. Сера продолжала шагать, пробиваясь сквозь озноб и тошноту. Упрямство заставляло её идти вперёд. По дороге её ещё несколько раз стошнило. Отчего загорелось ещё больше кустиков.

— Это нормально? — поинтересовалась Сера.

Наоми покосилась на горящие кустики.

— Если говорить совсем честно, то не знаю. Я не уверена, что в аду что-то можно считать аномалией.

— Все ощущается более странным, чем в последний раз, когда я была здесь.

— В этот раз ты вошла в ад, когда твоя драконья половина отделена от тебя, — сказала Наоми. — Твоя драконья половина на другой стороне, отрезанная от тебя завесами царства духов.

— То есть я не могу подпитываться её магией. Я разделена между мирами.

Наоми кивнула.

— Это сделает меня слабее, — сказала Сера. — Я иду в это сражение без своей полной силы.

— И Алден тоже.

Сера постаралась утешить себя этим, но постоянная тошнота высасывала из неё оптимизм. Она шла по следу Алдена. Он замедлялся, слабел. Сера чувствовала, что тяга ада в отношении него становится сильнее. Алден терял больше магии.

К тому времени, как они вышли из-за каменистого холма, Сера увидела его. Алден прислонялся к обугленному дереву, тяжело дыша. Однако при виде Серы он выпрямился, и надменное выражение вытеснило боль с его лица.

— Ты выглядишь не очень-то хорошо, Сера, — прокомментировал Алден.

Она наклонилась в сторону, чтобы снова блевануть, затем продолжила шагать в его направлении.

— Ты и сам выглядишь так себе.

Он рассмеялся.

— У меня осталось более чем достаточно силы. Сера, ты блекнешь. Но ещё не поздно, — он протянул руку. — Иди со мной. Примкни ко мне. Нам нет необходимости сражаться друг с другом. Мы оба хотим одного и того же.

Сера подумала обо всем, что он сделал. О манипуляциях, его необходимости порабощать умы людей, о том, что он сделал с Каем, об его планах использовать её магию, чтобы лишить всех свободы воли. Вспышки старых воспоминаний эхом отражались в пространстве царства духов — воспоминания тех, кого он пытал и убил. Их голоса здесь звучали громко, их ненависть поражала своей силой.

Сера наградила его суровым взглядом.

— У меня есть все причины бороться.

Сера атаковала его молнией, но Алден вскинул барьер, рассеяв её заклинание. Он все ещё был слишком могущественным — более могущественным, чем Сера ожидала от него в аду. А она не обладала своей полной силой. Даже не близко к этому.

— Тебе бессмысленно сражаться со мной, — сказал Алден.

Сера посмотрела на демонов, отлетавших от барьера Наоми. Они подбирались ближе. Вскоре у неё будет проблема покрупнее Алдена.

«Сера, сломай подвеску Алдена», — сказал голос Наоми в её голове.

Сера посмотрела на подвеску, висевшую на его шее — на золотой цепочке висел изумруд, который пульсировал зелёной магией. Запасной магией. Он черпал силу оттуда. Сера осознала, что именно поэтому он был таким могущественным.

Она двинулась вперёд, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы разрушить заклинание, но руки Алдена оказались быстрыми как ветер и пресекали её попытки дотянуться. Алден ударил Серу в бок, сломав несколько рёбер. Ещё один удар сломал ей руку. Сера проглотила боль, продолжая бороться, черпая силу из мыслей о людях, которых она должна была защитить. Она не могла их подвести. Она — их единственная надежда на победу над Алденом. Только здесь, в сердце ада, отрезанный от своих преданных последователей, он мог быть убит. Сера мыслями вернулась к Алекс и Райли, Каю, Наоми, бойцам. Она едва почувствовала, когда магия Алдена обожгла её ногу, пожирая кожу, опаляя плоть. Её разум вернулся к воспоминаниям о дорогих людях. Об её отце.

— Сера, я так горжусь тобой, — сказал он ей.

Сера повернулась, с удивлением обнаружив, что её отец стоит рядом. Его тёмные волосы были такими же взъерошенными, как она помнила, его глаза смотрели по-доброму, но твёрдо. Он с ног до головы был одет в коричневую кожу.

— Папа? — голос Серы надломился, когда она протянула руку, пытаясь его коснуться. Её ладонь прошла прямо сквозь него. Он был призраком. Ну конечно. Он умер много лет назад, защищая её.

— Ты стала такой сильной, прекрасной женщиной. Я не мог бы гордиться тобой сильнее, чем сейчас. Ты защищала людей, даже тех, кто обернулся против тебя. Ты не позволила своей ненависти вести тебя.

— Но позволила ведь. Я поддалась этому. Я творила такие ужасные вещи.

— И ты нашла путь обратно. Обратно к любви. Твоя драконица — часть тебя, часть твоей магии. Но не единственная часть. Только протяни ладонь. Любовь просачивается даже через барьеры между мирами. Используй мою любовь, чтобы дотянуться до остальных.

Сера простёрла свою магию, соединяясь с его любовью к ней, чувствуя, как её теплота заполняет её изнутри. Его гордость за неё, его любовь, его жертва. И через эту связь Сера дотянулась до Алекс и Райли. Она проследовала по узам дружбы и любви до Кая и бойцов, до Логана. А оттуда её магия простиралась дальше и дальше, пока Сера не засветилась магией — магией, которую царство духов не могло осушить.

Подпитываемая этой новой силой, она пробилась через защиты Алдена и схватила его подвеску. Когда Сера сломала её магию, подвеска закричала, её ужасающий визгливый крик расколол царство духов.

Алден обмяк, но остался стоять на ногах.

— Этого будет недостаточно, — прорычал он. — Этого никогда не будет достаточно.

Когда он атаковал, демоны пробились через барьер Наоми. Два небольших демона схватили отца Серы, утащив его прочь. Она попыталась его удержать, но ладонь опять прошла сквозь него.

— Со мной все будет хорошо. Продолжай бороться! — крикнул он Сере.

Сверкающие ленты розовой духовной магии вырвались из Наоми, когда она принялась сражаться с демонами, сдерживая их, чтобы Сера могла позаботиться об Алдене. Но магия Серы уже иссякала.

— Ты это чувствуешь, — произнёс Алден, и его лицо исказилось больным выражением — личина истинного Алдена под маской молодости. Он являл собой смерть, ненависть, мощь. Его лицо изменилось, молодость растаяла, и её место заняла уродливая маска Мрачного Жнеца. Ад лишал его чар.

Но это работало недостаточно быстро. Сера тоже слабела. Она чувствовала, что её близкие ускользают от неё, а клубящиеся грозовые тучи ада блокируют их свет.

— Ты умираешь, — сказал ей Алден.

Сера протолкнулась сквозь боль, прожигающую её в каждом месте, куда ударила магия Алдена.

— И ты тоже.

— Я продержусь дольше, — он вытащил меч.

Сера слышала их голоса — голоса её близких. Но она не могла до них дотянуться. Демоны её блокировали. Её собственная смертельная слабость блокировала её.

У Серы не было ни меча, ни щита. У Алдена имелось и то, и другое. Он сформировал вокруг себя защитное поле магии. Сера шарахнула по нему своей магией, но все отскочило обратно в неё саму. Она схватилась за нож, пристёгнутый к бедру.

— Этого будет недостаточно, Сера, — сказал ей Алден.

Он прав. Ни магия, ни сталь не могла пробить его защиты, но её тело могло. Сера побежала на него, на поле магии, которое он генерировал. Его магия полосовала её тело, но она продолжала проталкиваться вперёд, отказываясь замедляться, отказываясь упасть.

— Ты умрёшь, Сера, — сказал Алден.

— Значит, так тому и быть.

Сера делала это ради любви. Что такое её жизнь в сравнении со всеми людьми, которых она любила? Сера пробилась через последний слой его барьера, и собрав последние останки своей силы и магии, она вогнала нож ему в сердце. Она влила магию через клинок в его сердце. Шок полыхнул в глазах Алдена, и он упал на колени.

— Ты идиотка, — прокаркал он. — Ты и себя тоже убила.

Сера накрыла ладонью свои кровоточащие раны.

— Оно того стоило, — её колени ударились о каменистую почву.

— Никто не стоит того, чтобы отдать за него свою собственную жизнь, — выдавил Алден.

Сера улыбнулась сквозь боль.

— Вот тут ты ошибаешься.

Он издал презрительный звук.

— Я и не ждала, что Мрачный Жнец поймёт.

— Это… не… моё имя.

Он завалился на спину, и остатки магии покинули его тело вместе с жизнью. Мрачный Жнец мёртв. Сера улыбнулась, уронив голову на землю.

— Сера!

Она посмотрела на Наоми, которая бежала к ней. Позади неё демоны уносились прочь, больше не заинтересованные в сражении с Духовным Воином за мёртвого мага и Драконорожденную, которая вскоре к нему присоединится.

— Позволь мне помочь тебе, — белая магия полыхнула на руках Наоми, когда она заводила ладонями над Серой. Что бы она ни делала, это не помогало. Она пыталась снова и снова, отказываясь сдаваться даже вопреки тому, что её магия не оказывала эффекта.

— Для меня уже слишком поздно, — сказала ей Сера.

Наоми покачала головой, продолжая пытаться. Слезы катились по её лицу.

— Ты была хорошим другом, Наоми. Прошу, окажи мне одну последнюю услугу, — её голос надломился от эмоций.

Наоми подняла её на руки и понесла.

— Я вытащу тебя обратно, Сера. Те демоны слишком вымотали меня. Я слишком слаба, чтобы тебя исцелить. Я отнесу тебя туда, где тебе окажут помощь.

Сера улыбнулась, чувствуя, как немеет её тело. Она едва могла видеть. Наоми превратилась в размытый нимб магии. Её тело было изувечено, но она ничего не чувствовала. Её боль стихала, уступая натиску забвения.

— Позаботься об Алекс и Райли. Скажи Каю… — Сера закашлялась кровью. — Скажи Каю, что я осталась бы с ним навечно.

Грудь Наоми затряслась, из красных глаз полились слезы.

— Не делай этого, Сера. Борись.

Сера больше ничего не видела.

— Я боролась всю мою жизнь.

Сера подумала об Алекс, Райли, Кае и всех остальных, кого она больше никогда не увидит — но она оставит их в безопасности, победив Алдена. Её жертва будет иметь значение. Стук её пульса замедлился, и она отключилась, окутанная тьмой. Смерть пришла не резко и не жестоко. Она пришла к Сере мягко и сладко, окружая её гармонией всех, кого она когда-либо любила.