Босиком за ветром

10 глава. Поезд в Юкатан

Второе лето в Старолисовской.

Пять лет назад. Июль.

До дня рождения Славки оставалось больше двух недель, но Крис уже нашёл для неё подарок — череп телёнка. Нёс его прямо сейчас к домику лесника, не дожидаясь официальной даты. А на сам праздник придумает что-нибудь другое. Славку легко удивить. Она зонтикам укропа радуется, как самым дорогим букетам.

Череп он раздобыл на «задах» у Джека, там вообще валялось много разного — настоящий рай таксидермиста, и запах стоял специфический. Если бы не план раздобыть черепушку для Славки, он бы никогда в жизни не сунулся в такое тошнотворное место. Пока он бродил в траве, осторожно выбирая, куда наступать, за ним наблюдали животные, временно спугнутые и ожидающие, когда он покинет место их пиршества. Попадались длинные кости, гниющие внутренности и маленькие черепушки, может, кошачьи, а может, кроличьи. Крис сдерживал позывы тошноты, постоянно прокашливаясь, и дышал носом, чтобы отвратный запах не осел на языке. Как же сильно, должно быть, воняет в доме Джека, когда ветер дует со стороны бойни? Неужели к такому можно привыкнуть?

Этот череп провалялся недолго, но его хорошенько обглодали собаки и выскоблили насекомые. Правда, Крису всё равно пришлось его варить. Это было то ещё приключение. Он дождался, когда баба Люба уйдёт на работу, налил воды в алюминиевую помятую кастрюлю, в которой она обычно варила тыкву и картофель для нутрий, и сразу же поставил на огонь. Специфический супчик вонял на весь двор, к сожалению, запах не выветрился и к вечеру. Баба Люба не посмотрела, что ему почти четырнадцать, залепила свой фирменный зубодробительный подзатыльник, ещё и за почерневшую кастрюлю отругала. Крис не признался, что именно он готовил, наплёл что-то про забытые картофельные очистки для нутрий, а череп спрятал в своей комнате. Ночью Крис свешивался с кровати, приподнимал край покрывала и проверял, на месте ли будущий сногсшибательный подарок. Каждый раз, видя белеющее в темноте продолговатое пятно, вздрагивал и сразу же довольно улыбался.

Ещё день он потратил на отмывание костей мылом, шампунем и порошком. После всех манипуляций череп пожелтел, как топлёное молоко, но зато полностью очистился и перестал разить тухлятиной. Теперь Крис нёс красивый, чистый, даже благоухающий альпийской фиалкой жуткий подарок в домик лесника.

Он ожидал, что Славка обрадуется, но не знал, что так сильно. Поцелуй достался не только Кристиану, но и бесчувственной черепушке. Она кинулась к Крису, снова его поцеловала куда-то в скулу, потом в щёку и в висок, у него даже очки перекосились от такой бурной благодарности.

— Какая красота! Где ты его взял? Я давно мечтала о таком!

— Ну вот, как бы вот, — пробормотал Крис, застигнутый врасплох её жаркими объятиями.

— Я его распишу чёрной краской. — Она схватила Криса за руку и потащила в домик.

Поставив череп на пенёк у окна, она отступила, оценила общий вид, будто не череп поставила, а повесила шторы. Оглянувшись на Криса, сверкнула глазами. Радость так и выплёскивалась из них, лилась через край, а ей все казалось, что она недостаточно поблагодарила.

— Какой же он красивенный! Краску у мамы попрошу. Нужно не гуашь и не акварель. Что-то такое, чтобы не смылось!

Слушая планы Славки, Крис подошёл к деревянному ящику, в котором лежали перья, ленты и даже длинный лоскут кожи. Она до сих пор не начала плести роуч, всё таскала для него детали, выбирала лучшие перья, в этот раз только чёрные — грача, сойки, петуха, были тут и утиные с синим отливом, серые журавлиные и гусиные. Первый венец по сравнению с этим напоминал ёлочную игрушку, а этот Славка задумала угольно-глянцевым с вкраплениями серого. В перьях лежали крупные бирюзовые и синие бусины. Видимо, единственные яркие элементы в новом головном уборе.

Взяв красные нитки, она вышла из домика, дождалась, когда выйдет Крис, и закрыла двери на замок.

— Где ты взял череп Бибигаши?

— У вас не так много мест, где можно раздобыть такую штуку. У Джека, конечно. На «задах».

— Да, там целое кладбище, — задумчиво протянула Славка, — больше, чем наше Старое, и, пожалуй, страшнее. Я туда больше не хожу.

— Ты его боишься? Джека.

Славка фыркнула и дёрнула плечом, кружевная лямка сарафана тут же поползла вниз и повисла над локтем, ещё немного, и оголилась бы грудь. Но она словно не заметила этого. С вызовом произнесла:

— Ещё чего! Не боюсь. — И тихо добавила: — Просто он мне не нравится.

— Ты видела, как он забивает быков? — Крис приблизился, подцепил бретельку и вернул на худое плечо Славки, намеренно коснулся костяшками пальцев её ключицы.

Она подняла взгляд, несколько секунд не мигая смотрела на его лицо, на собственное полупрозрачное отражение в стёклах очков. Вздрогнула и вспомнила, что не ответила на вопрос.

— Видела.

— Это же жуть. Он с таким равнодушием шарахает по голове, будто дрова колет.

— Он не кровожадный, убивает без ненависти.

Крис удивился, что Славка вроде как защищает Джека.

— Ты же только что сказала, что он тебе не нравится?

— Не нравится, но это не значит, что он злой.

Крис невольно вспомнил гадости, которые Джек часто говорил о Славке, не просто гадости — пошлости. Его шутки всегда носили сексуальный оттенок и гораздо больше говорили о самом Джеке, чем о Славке. Знала бы она, что он втайне мечтает задрать на ней платье, вряд ли бы заступалась.

Славка села на траву и, подтянув платье, сложила ноги по-турецки. Разложив на коленке нитки, принялась переплетать косы.

Крис сел сзади, чуть выше на склоне. Отнял у Славки одну косу и сам начал расплетать. Какое-то время обдумывал её слова, перекатывая в голове спорные мысли.

— То есть, по-твоему, Джек, забивающий всякую живность с хладнокровностью палача, не злой? А кто тогда злой?

Славка повернулась, не раздумывая ни секунды, ответила:

— Баба Люба.

— Да, тут не поспоришь, — Крис передёрнул плечами, — она тоже забивает, только не быков, а кроликов и нутрий. Но почему она злая, а Джек, по-твоему, нет?

Расплетённая коса распалась волнистыми локонами, Славка перекинула её за спину, вытянула вторую косу из рук Криса, ему всучила гребень. Молча без просьб или приказа обозначила, что ему делать, будто это самое обычное для него занятие — расчёсывать её длинные волосы. Крис не знал, что Славка допускает так близко только свою маму, но интуитивно чувствовал, что и для неё это особенное действо. Она вообще вела себя с ним так, будто они знакомы сто лет, и абсолютно не стеснялась. Иногда напоминала животное, не придавленное воспитанием, а потому такое бесстыжее и свободное.

— Джек по натуре не злой. Его воспитали жестокостью и силой, он не знает другого языка. Его понимает и на нём говорит, но как на иностранном, а не родном. Для него убийство — работа, а не удовольствие. Джек не хотел бы этого делать, но у него нет выбора. А баба Люба, наоборот, свою жестокость превратила в работу. А она легко могла бы этим не заниматься, но ей хочется убивать, и делает она это с большим наслаждением.

Крис провёл гребнем по длинным блестящим локонам, вынул из волос чёрного паука, вздрогнул, но не вскрикнул. Аккуратно пересадил его на траву, Славке не сказал, хотя не замечал за ней страха даже перед самыми большими пауками, просто не хотел, чтобы она кинулась его рассматривать и прервала расчёсывание. Волосы уже распутались, но он продолжил водить гребнем, намеренно касаясь пальцами её шеи и спины. Млея от удивительной близости, он придвигался всё ближе и ближе и уже не гнал от себя соблазнительную мысль о том, что, если немного наклониться вперёд, можно заглянуть в оттопырившийся вырез.

Было в этом особенно острое удовольствие, вот так под прикрытием обыденных действий трогать Славку. Он не мог, как она, смело кинуться к ней с объятиями и поцелуями, всё время держал дистанцию и прятал собственные желания. И от Славки, и от себя. Она словно не замечала, как он замирал и затихал, когда она просто и легко брала его за руку или проводила пальцами по чёлке. Для неё не было правил и запретов: хотела и трогала.

Вот и сейчас он вроде как расчёсывал, ничего особенно интимного, но при этом касался её кожи и вдыхал аромат волос. Даринка и Вика пахли карамельками и апельсинами, Алина — шоколадом, такие у неё были духи, а Славка пахла горячим костром, терпкой травой, влажной рекой и диким лесом. Все в ней было возведено до максимума и до остроты, и запах охмелял, как дурман.

Они ничего не говорили, ничего не обсуждали, но оба ощущали, что между ними что-то происходит. Крис даже в мыслях не называл свои чувства влюблённостью, словно боялся серьёзности, ему нравилась эта неопределённость и возможность под прикрытием дружбы смотреть на Славку совсем не по-дружески.

Он придвинулся ещё ближе, почти вплотную.

— Неудивительно, что у неё только один мой папа родился. Она же терпеть не может детей, да и вообще людей. — Крис припомнил неподдельное равнодушие бабы Любы, болезненные подзатыльники и наказание ивовой лозиной.

Славка принялась стягивать новую тугую косу, вплетая в неё перья на красных нитках. Крис думал, что разговор окончен, но Славка добавила:

— Не один. У неё были ещё дети.

— Они не выжили? — обтекаемо сформулировал Крис, боясь услышать более точный ответ.

Славка явно хотела сказать что-то другое, но в итоге эхом повторила его фразу:

— Не выжили.

Она доплела косы, оставшиеся перья отпустила по ветру и потянула Криса в долину лотосов. Они как раз обильно цвели, превратив заводь Капиляпы в сказочное место — зелёное море с розовыми звёздами. Крис уже видел лотосы, но кувшинки ему нравились больше. Не такие пафосные, более волшебные. А Славка вообще любила зверобой и чертополох, лотосы же порой безжалостно лупила веслом. На подходе к поляне они остановились и переглянулись. В центре травяной проплешины соорудили огромный шалаш-костёр, вдоль реки расставляли светильники.

Славка обернулась, схватила Криса за руки и радостно воскликнула:

— Завтра же праздник Цветущего сердца!

Он растерялся.

— Ты пойдёшь?

— Конечно! Я его никогда не пропускаю. Маме не нравится, что я туда хожу, но она никогда не запрещает.

Об этом празднике он впервые услышал от Славки ещё в свой первый приезд в Старолисовскую, но тогда его совершенно не интересовали взрослые развлечения. А неделю назад Славка рассказала подробнее. Гулянья всегда устраивали в долине лотосов на большой поляне, жгли огромный костёр, водили хороводы, пили ежевичное вино и, самое главное — спускали на Капиляпу венки с вплетённым в них цветущим сердечником. Эти невзрачные цветки росли там же, вдоль берега, и считались волшебными. Они подсказывали, кто твой суженый, по-славкиному, милый. Холостые мужчины отправляли венки в плаванье с левого берега, а незамужние девушки — с правого. У кого венки приплывали друг к другу — тем суждено быть парой.

Крис неловко высвободился из захвата.

— А венок будешь запускать?

Славка сощурилась.

— А ты?

— Да ну, бред какой-то девчачий.

— А я запущу. Раз девчачий, мне положено, — сердито произнесла Славка.

Крис усмехнулся нарочно легкомысленно, хотя на самом деле испугался, что Славка относится к этой традиции слишком серьёзно. Но увидеть местный праздник ему было любопытно, хотя бродить среди пьяных и разряженных не очень-то хотелось.

Славке хотелось, но она как раз и не пришла. Сначала Крис думал, что она задерживается, искал её среди мелькающих лиц в хороводе и у реки. Девушки надели венки и облачились в длинные платья. Плясали и пели, смеясь, тянули танцевать всех, кто бродил с кислыми минами. Крис раздражённо выпутывался из их объятий и разыскивал Славку. Людей пришло на удивление много, видимо, о празднике знали не только местные. Вокруг костра водили хороводы в два, а потом и в три круга, играли в странные игры, похожие на детские забавы, что-то вроде «Ручейка» и «Вишенки».

Крис смотрел на веселящихся взрослых снисходительно и немного с осуждением. Без Славки ему тут было странно и неловко, хотя с ней, наверное, было бы ещё неудобнее. Праздник носил явный любовный оттенок, как день святого Валентина. Все бродили взбудораженные, улыбчивые и загадочные. Трезвых практически не было, а с наступлением темноты увели детей. Веселье вышло на новый уровень неприличности. Едва спрятавшись под пышными венками то там, то тут целовались парочки, под прикрытием темноты и деревьев жарко обнимались, а возможно, и не только.

Крис немного побродил по поляне с Витьком, тот надегустировался ежевичного вина и передвигался зигзагами, оправдывая свою извилистую кличку. Пытался петь, а потом решил выспаться прямо на траве. Машка тоже бродила где-то тут. Один раз хоровод, в котором она кружилась, едва не затоптал Криса. Миху не отпустили на праздник, это было ожидаемо, его родители очень трепетно относились к местным легендам, видимо, переживали, что подросший Миха случайно обзаведётся невестой в столь раннем возрасте, и у них не будет выбора, кроме как сыграть свадьбу.

У Шестого моста Крис столкнулся с Джеком, пьяным и расхристанным. Джек с трудом сфокусировал взгляд, ткнул Криса в грудь, а потом приобнял, видимо, чтобы не упасть.

— Где Маугли?

Крис сбросил его тяжёлую руку с плеча.

— Её тут нет.

— Ага, конечно, нет. Сам уже, небось, задрал ей платье где-то в чаще леса и разложил на травке.

Крис скривился. Он понимал, что стыдить пьяного абсолютно бессмысленно, а Джека ещё и опасно, но всё-таки возразил:

— Прекрати уже говорить о ней гадости. Если она тебе нравится, это странный способ показать симпатию.

Джек нахмурился.

— Ты меня учить, что ли, будешь? Приехал-уехал, а я тут всё время живу, имею на неё право.

— Какое право? Она не вещь и не домашний питомец, — Крис разозлился. Он точно знал, что Славка терпеть не может Джека, и его бесило, что тот говорил о ней как о своей собственности.

— А ты не лезь. Сам разберусь.

Джек оттолкнул Криса в сторону и, шатаясь, побрёл на поляну. Крис какое-то время наблюдал за ним с моста, видел, как он останавливал девушек и заглядывал под венки, видимо, искал Славку.

Уходя с поляны, он обдумывал впечатления от пьяных гуляний в долине лотосов. Праздник ему не понравился. Мало того, что дикий, некомфортный на траве и без современной музыки, так ещё и какой-то бесстыжий. Все, озабоченные поцелуями и объятиями, бессовестно тискаются у всех на виду. Смотреть на это безобразие и не участвовать было совсем не весело, скорее противно.

На следующий день Крис собрался в гости к Славке. Умылся, причесался, протёр стекла очков, выгладил серую футболку. В отличие от других ребят Славка не подшучивала над его маниакальной аккуратностью, единственное, что ей не нравилось, — его уложенные волосы. Их она нарочно лохматила и делилась перьями из своей причёски.

Славку он увидел ещё издалека. Она раскачивалась на качелях, высоко взлетая, бежала по небу босыми пятками и заливалась смехом. Крис приблизился к дубу, опёрся плечом о ствол и несколько минут молча наблюдал за ней, не пытаясь заговорить. Подол платья взмывал подобно волне прибоя, вспенивался вокруг её острых коленок и опадал уставшим парусом.

Качели постепенно остановились, Славка сдвинулась в сторону, приглашая сесть.

— Привет.

— Привет, Шиатид, — Крис обошёл качели и сел на дощечку, так что их ноги оказались с разных её сторон. Чуть отклонившись, оглядел взъерошенную возбуждённую Славку. Каждый раз, когда он называл её этим прозвищем, она смущённо и радостно улыбалась, и он, видя её реакцию, старался произносить это слово чаще. Ему самому нравилось его необычное шипящее звучание. А босоногой Славке оно вообще подходило идеально. — Почему тебя вчера не было на поляне?

Улыбка сразу же сползла с её лица, она сморщила нос и поджала губы.

— Мама не пустила.

Крис удивился. Не помнил, чтобы Зофья хоть что-то запрещала своей вольнолюбивой дочке.

— Почему?

— Сказала, что нельзя. Там ежевичное вино льётся рекой, а воздух насыщен хмелем. Она и раньше говорила, что там слишком много дури, но в этот раз не разрешила даже приближаться к деревне.

— Понятно, — задумчиво протянул Крис, вспомнил Джека. — Ты ничего не пропустила. Скукота и хренотень для озабоченных. Пойдём к водопаду?

— Нет. Не могу, я тебе подарок готовлю. Боюсь не успеть ко дню рождения.

— Рубашку, что ли, крапивную?

Славка ткнула его кулаком в плечо и с наигранной обидой насупилась.

— Дурачина.

— А что? — Крис заглянул ей в лицо, ответа не ждал. Ему просто нравилось её дразнить.

— Сюрприз же.

— А зачем тогда сказала, что готовишь подарок?

Славка задумчиво пожала плечами:

— Не знаю, потому что я сама дурачина. Всё тебе говорю.

— Мне теперь любопытно, что там за подарок такой сложный, что требует столько времени на подготовку, — он на секунду задумался, — буду тебя пытать.

И сразу же приступил к исполнению угрозы — начал щекотать Славку. Она звонко хохотала и отталкивала его руки, выкручиваясь, елозила на дощечке. В итоге свалилась с неё на траву, задрав кверху ноги. Уже глядя на Криса снизу вверх, призналась:

— Придёшь в наше логово в день рождения, там и узнаешь.

Почти две недели Славка загадочно хранила молчание. В логове ничего нового не появилось, если Славка и готовила сюрприз, то в те короткие промежутки времени, которые они не проводили вместе, и, скорее всего, дома. Крис тоже задумал сделать Славке подарок, что-нибудь важное, трудоёмкое и запоминающееся. Зря он подарил череп, ничего более оригинального на ум не приходило.

Когда баба Люба ушла на работу, он облазил горище. Голуби так сильно всё там загадили, что у вещей осталась только форма. На следующий день он забрался в сарай. Снова нашёл нарды и вспомнил, как они со Славкой играли в них, не зная правил. Из угла сарая на него смотрел старый умывальник с потемневшим зеркалом. Именно таким Крис представлял Мойдодыра, жуткого начальника мочалок — первую травму детской неокрепшей психики. Он вздрогнул и отвернулся. А вскоре раздобыл коробочку с мелкими толевыми гвоздями и временно забыл про поиски подарка.

Взяв молоток, долго бродил по двору в поисках места, где можно их вбить. Остановился у стенки сарая, четыре года назад тут висел дартс, забытый в деревне при отъезде, возможно, сейчас лежащий на горище в виде овального пятна из голубиного помета. Деревянные доски сарая потемнели до черноты, но не рассохлись и не сгнили. Он примерился и вбил гвоздики в виде созвездия большой медведицы — Бааххаджи, как говорила Славка. Получилось узнаваемо и симпатично.

Снова обошёл двор, подразнил нутрий и вернулся к верстаку в тени перекошенного сарая. Следующую картинку из гвоздиков сделал прямо на верстаке. Закончив кривоватое сердце, расставил внутри него гвоздики в виде буквы «С» и тоже вбил. Блестящие шляпки ярко светились на фоне тёмных досок и, к сожалению, выделялись слишком заметно. Крис набрал влажной земли у крана и замазал сердце вместе с первой буквой имени. Не хотел, чтобы увидели баба Люба, Зигога и тем более та, кому посвящалось гвоздиковое творчество.

За неделю до своего дня рождения он наконец-то понял, что подарит Славке, но в Старолисовской найти что-то, не относящее к предметам первой необходимости, было практически невозможно. В единственном магазине на прилавках лежали выгоревшие и вылинявшие товары, словно забытые кем-то по неосторожности или выброшенные, да ещё в единственном экземпляре. Хлеб пекли сами, «молоко» каждый день паслось на полях и попадало в дома свежим дважды в сутки. Мукой обеспечивал дед Михи, а маслом — муж противной Поликарповны. А всякие излишества привозили из Абинска, благо до города вела хорошая асфальтированная дорога. Местные находили её легко, почти интуитивно, а чужаки просто не замечали поворот, ведущий к мосту через Капиляпу.

Крис позавтракал вместе с Зигогой очередным яичным блюдом и отправился в центр деревни, здесь, если верить слухам, можно было поймать сеть, в крайнем случае позвонить с громоздкого городского аппарата. Тот больше вписывался в музей, чем в реальность. Крис видел его всего один раз и даже не представлял, как им пользоваться, скорее всего, этот телефон работал на пару, торфе и немножко на молитвах.

Подняв мобильный на вытянутой руке, он обошёл вокруг колодца, постоял у музея, в итоге отыскал связь на ступеньках школы.

Папа взял трубку быстро, после нескольких гудков, будто ждал звонка.

— Крис, как хорошо, что ты позвонил!

— Пап, привет. Слушай, ты случайно не собираешься сюда на мой день рождения?

— Собираюсь, откуда ты узнал?

— Предположил, ты же в тот раз приезжал. Мне нужно, чтобы ты кое-что привёз. Только не спрашивай зачем. Просто нужно. Купи, пожалуйста, бирюзовый и синий бисер. Только не дешёвый, нормальный такой. Если сам не знаешь, где взять, попроси маму. И бумагу привези обёрточную.

— Хорошо, куплю. А у меня для тебя сюрприз.

Крис усмехнулся: и у папы сюрприз.

— Приятный, надеюсь?

— Ещё какой! Ладно, жди меня на свой день рождения. С сюрпризом.

— Не забудь про бисер, па! — вдогонку крикнул Крис, пока тот не отключился.

Если папа не забудет, у Славки появится бисер для роуча, именно такого цвета, как выбранные ею бусины. Может, она потому и не делает его, что ей просто не хватает парочки важных деталей?

В день своего четырнадцатилетия Крис проснулся в радостном предвкушении, но не потому, что его ждал сюрприз, а потому, что у него был сюрприз для Славки. Баба Люба ушла рано, не поздравила, а скорее всего, просто забыла. Крис покормил Урода-Вадика и сел на верхнюю ступеньку. Сегодня обошлось без яично-молочного завтрака, Зигога ещё вчера сказал, что временно перейдёт на хлеб с маслом. Потому что яйца ненавидит теперь больше, чем уроки физики и Катьку.

Крис гладил пса по голове и ждал. Шуршание колёс услышал, как только машина повернула на улицу, но не встрепенулся, продолжил сидеть. А когда автомобиль остановился напротив ворот, понял, что папин сюрприз действительно удался. Из машины выбрался Вадим, за ним ещё двое ребят из секции акробатики. Крис с ними общался только на тренировках, а Вадим дружил и почему-то решил, что для поздравления нужна толпа. Последней из салона вышла Алина, и Крис застыл в немом изумлении.

Григорий Николаевич зашёл во двор и распахнул объятия.

— Ну, именинник, встречай гостей!

От удивления Крис растерялся, пёс кинулся навстречу чужакам с влажным языком наперевес и хвостом-пропеллером. Алина испуганно отступила, а Крис поймал собаку за галстук и шикнул:

— Фу, Вадик!

Вадим оглядел дружелюбного пса и недоуменно вскинул брови.

— Вадик? Его зовут Вадик?

Крис стойко выдержал взгляд друга и честно признался:

— Его зовут Вадик-Урод.

Алина ойкнула, Григорий Николаевич замер, глядя на Криса и Вадима, приготовился их разнимать.

Вадим усмехнулся:

— Урод? Ну спасибо, дружище! Он, смотрю, пижон, при галстуке. Или это в честь праздника?

— Для тебя старался.

Обида лопнула, как мыльный пузырь. Крис понял, что больше не злится на Вадима, да и к Алине чувств давно не осталось. Он смотрел на девушку, в которую был влюблён, с изумлением и непониманием. Как? Почему, в конце концов, она ему понравилась? Она же такая… обычная.

Григорий Николаевич проводил гостей в дом, торт и сок он привёз с собой, Крису не пришлось выкручиваться и угощать салом, гречкой и вездесущими яйцами. Пили чай, шутили, обсуждали новую секцию, в которую перешёл Вадим. Он явно загорелся стать чемпионом в прыжках на батуте и теперь уговаривал Криса. Но тот пока не хотел даже думать о спорте, только освободился от бесперспективной акробатики. Крис отнёс подарки в свою спальню, увидев коробку с бисером, благодарно кивнул папе.

— Спасибо. О, ты даже несколько цветов взял.

— Я попросил у девушки синий и бирюзовый, а она давай мне мозг ломать: аквамариновый, лазурный, яйца дрозда. Чего ржёшь? Есть такой цвет. Я взял несколько оттенков на всякий случай, и яйца дрозда тоже.

После чаепития ребята бродили по двору, попеременно то восхищались, то ужасались. Уличный туалет попал в разряд средневековых пыток, а нутрии, как ни странно, всем понравились. Алина назвала их капибарами и наблюдала за тем, как они полощут в корыте еду.

Пока гости рассматривали зверинец, Вадим отвёл Криса в сторону.

— Как тебе мой подарок?

Крис растерялся, припомнил, что там было в коробках и пакетах, сваленных на кровати в спальне.

— Носки крутые, да и термос, я такой давно хотел.

Вадим изобразил лицом всё, что думает об умственных способностях Криса, и ткнул его пальцем в лоб.

— Я про другой подарок.

— Другой?

— Я тебе Алину привёз.

Крис нахмурился, нашёл взглядом девушку и несколько секунд рассматривал, пытаясь возродить хотя бы тень чувств. Но нигде не ёкнуло и не отозвалось.

— Алина — подарок?

Вадим кивнул.

— В общем, если хочешь, можешь её забирать, я не против.

— Что-то как-то уже не хочется. А ты уже разлюбил её?

— Да при чём тут это? Я решил, что, дружба важнее всяких баб. Не хочу с тобой ссориться из-за такой фигни, — он протянул руку.

Крис пожал ладонь Вадима.

— И я не хочу.

Убрав на кухне следы стихийного пиршества, Григорий Николаевич усадил всех в машину и отвёз в Абинск, праздновать день рождения в пиццерии. До самого вечера пробыли в городе и вернулись практически с сумерками. Высадили Криса, снова почти хором поздравили и укатили в Краснодар, увозя с собой суету и весёлую атмосферу.

Крис вошёл во двор, опустился на верхнюю ступеньку, пёс тут же ткнулся в его руку мокрым носом. Повторилось утреннее ожидание на крыльце, будто он никуда не уезжал и не случился этот суматошный шумный день. За одной лишь важной разницей — в груди исчезло сладкое, трепещущее ожидание чуда. Крис погладил Вадика-Урода и протяжно вздохнул. На душе было тревожно, и он знал почему — Славка наверняка весь день ждала его в домике лесника.

Ночью он долго не мог уснуть, придумывал себе оправдания, проигрывал их в голове с разными интонациями, добавлял веские причины, и всё равно они звучали как-то неубедительно. Даже не позавтракав, он схватил упакованную коробку с бисером и пошёл в лес. Торопился, после моста подпрыгивал на ходу, а ступив на тропку, ведущую к домику лесника, побежал.

Добравшись до развилки, он остановился, чтобы отдышаться и успокоить волнение. Дальше пошёл медленнее, но оказалось, зря боялся: Славки не было ни в домике, ни у родника. Крис ринулся к иве, склонённой над водой — их второму общему месту, но и там не было ни Славки, ни её лодки. Он бродил вдоль Капиляпы, всматриваясь в противоположный берег, а потом развернулся и побежал через центр к Солнечной улице.

Никогда в жизни он столько не бегал, даже на тренировках. Лёгкие горели, будто он надышался дыма, а ноги дрожали, как у Проклятых после местной самогонки. Завидев крону дуба, он перешёл на шаг, у дома Славки немного выровнял дыхание. Как и у большинства домов, двор не ограждал забор, поэтому Крис, не спрашивая разрешения войти, ступил на дорожку из жёлтого песчаника, ведущую к дому. Обойдя колючий куст крыжовника, резко остановился. На ступеньках сидела Зофья. Улыбалась сосредоточенно и как-то недружелюбно, словно мартовский голодный медведь, ожидающий неосторожного охотника.

Крис стиснул пальцами коробку с подарком и решительно двинулся к домику.

— Здравствуйте.

Зофья не шелохнулась, смотрела на него взглядом один в один как у Славки — тяжёлым немигающим.

— Привет, Шинук.

Он выпрямился, нарочно сделал вид, что чувствует себя вполне комфортно, а не словно под прицелом двустволки.

— Позовите, пожалуйста, Славку.

— Она не хочет тебя видеть.

— Мне нужно с ней поговорить.

— А ей вчера нужно было.

— Я сам ей всё объясню. Лично. — Он протянул коробку. — А пока передайте ей подарок.

— Хорошо, — Зофья взяла коробку и положила на ступеньку рядом с собой с таким видом, будто сразу же о ней забыла.

Крис ждал, что она ещё что-то добавит, отчитает или сделает предупреждение, но она промолчала, хотя взглядом всё равно что отхлестала крапивой.

На следующий день Крису снова не удалось увидеть Славку. Он бродил по лесу, в надежде случайно на неё наткнуться, даже сходил на кладбище. Обнаружил следы её недавнего присутствия — свежие цветы на могилках и вычищенные от сорняков узкие тропки между могилами. Крис чувствовал себя потерянным и неприкаянным, на душе не то что кошки скреблись, бегемоты топтались. Очередной день просто ухнул в бездну, словно его и не было. В Старолисовской дни без Славки не засчитывались.

Утром он проснулся и долго смотрел в окно, прокручивая в голове свой день рождения. Надел носки, подаренные Вадимом с надписью на резинке «бесишь меня», тщательнее обычного причесался и выгладил футболку. Баба Люба ещё не ушла, оглядела его, плохо скрывая брезгливость, и покачала головой.

— Вырядился, поглядите на него. Напомадился. В лес, что ли, в таком виде собрался?

Крис промолчал, баба Люба развила в нём потрясающее умение удерживать слова в себе и прокручивать в голове обидные реплики, будто он их на самом деле произнёс. В будущем ему это очень пригодилось.

Он снова посетил домик лесника, уже не надеясь застать там Славку, спустился к реке и замер, держась рукой за ствол ивы. У берега, частично на траве, лежала её лодка. Крис чуть ли не подпрыгнул от радости и побежал в лес. Летел, не разбирая дороги, сворачивал с чёртовых тропок на мерцающие, отбивался от хлёстких веток и высматривал в густой зелени светлое платье. Про развалины тоже не забыл, Славка там редко бродила, но он готов был прочесать весь берег в поисках Шиатид.

Славку он увидел именно там, на руинах поместья. Она стояла на краю оборванной белой лестницы абсолютно неподвижная, обхватив плечи руками, смотрела на лес почти свысока. Его, естественно, заметила ещё издалека, но не спустилась и не поздоровалась. Крис поднялся на нижнюю ступеньку и замер. Не услышав протеста, поднялся ещё выше.

Славка обернулась. Не моргая, наблюдала за его приближением. Когда осталась всего пара ступенек, сказала всего одно слово:

— Уходи.

Крис замер, но не ушёл и встретил её жуткий взгляд.

— Ты обиделась?

Она промолчала, и Крис решил, что она даёт ему возможность объяснить.

— Я не забыл, что ты меня ждала, я не мог прийти.

— Почему не мог? — Славка по-птичьи склонила голову, её взгляд смягчился, видимо, она ожидала услышать вескую причину из разряда: сломал позвоночник или оторвало ноги.

— Из Краснодара приехали друзья и папа, а потом мы поехали в Абинск и пробыли там до самого вечера.

— А почему с ними не пришёл, тут недалеко? Я ждала. Весь день тебя ждала.

Крис с деланым равнодушием фыркнул:

— Ну как бы я с ними пришёл. В лес? Ты просто их не знаешь. Они такие городские… — он запнулся и добавил шутя: — И вообще придурки.

— Придурки? Это твои друзья!

— Но придурки, — настоял Крис, будто это звучало как веская причина. — Они бы тебе не понравились.

Славка нахмурилась.

— Я бы хотела с ними познакомиться.

— Прости, Шиатид.

Славка вспыхнула. Крис явственно увидел момент, когда взгляд потерял бархатную мягкость и превратился в чёрное стекло. Ветер налетел и подхватил её распущенные волосы, будто она ушла под воду. Пряди взвились вверх, смоляными змеями окутали её плечи и спину. Голос прозвучал глухо, словно эхо в колодце:

— Называй меня Маугли.

— Не хочу я называть тебя Маугли!

— А я не хочу тебя видеть! Уходи!

Крис отшатнулся, ничего не сказал, молча развернулся и спустился с лестницы. Он чувствовал острый взгляд, царапающий лопатки, но не обернулся и торопливо покинул развалины.

По дороге домой он пинал кочки и швырял шишками в бе́лок. Королева, блин! Прогоняет и не хочет его видеть. Между прочим, это был его день рождения, и ему следовало злиться, а не ей. На её праздник он пришёл и подарок принёс. Какое вообще она имеет право обижаться? Никакого!

Крис себе лгал, точнее, пытался, и получалось это плохо и неубедительно. Он знал, что Славка обидится. Ещё дома знал, а потом в Абинске эта мысль его терзала и грызла, поэтому он заранее придумывал себе оправдания. А сейчас он разозлился на то, что злилась она.

Но правда была в том, что он действительно не хотел её знакомить с друзьями. Она и с местными-то не дружит, они её избегают и побаиваются, а как её городским показать? Вадиму? Он представил, как бы тот отреагировал на Славку и какой увидел: лохматое чудо в перьях, ногти погрызенные, босая, платье древнее и местами дырявое. Даже ноги у неё небритые, в его классе все девчонки давно пользовались косметикой и не позволяли себе ходить как… как хоббит. А Славка леший! Точно леший. Его невозможно вытащить из леса, а лес из него.

Ночью ему приснился кошмар, жуткий в своей нереалистичности и нелепости. Баба Люба гонялась за ним с лопатой, пару раз догнала и плашмя треснула по макушке. Голова сложилась гармошкой, из ушей полезли мозги, но он продолжил убегать. Красноглазые кролики нарыли на его пути нор, и он попал туда ногами. Никак не мог выбраться из ловушки, чувствовал, как они грызут его ноги, и кричал. Кое-как выкарабкавшись из западни, он пополз по дороге, оставляя за собой кровавый след, а по этому следу шёл Вадик-Урод с черепом телёнка вместо головы, расписанный черными узорами. Он плотоядно облизывался раздвоенным языком и шипел, как змея.

Утром Крис проснулся абсолютно разбитый, будто и не спал. Приподнялся на локтях, обтёр взмокший лоб. Хотел снова лечь, но услышал во дворе крик бабы Любы, а вслед за ним собачий визг. Крис подскочил, бросился к двери, но зацепился ногой за покрывало и свалился на пол. Кое-как выпутался и выбежал на улицу прямо в пижаме.

Баба Люба держала Урода за галстук и лупила цепью.

— Зараза такая ленивая! За что я тебя кормлю, ублюдка?!

Крис, не раздумывая, закрыл собой щенка и тут же получил по спине порцию, предназначенную собаке. Стиснул зубы от боли и невольно прогнулся назад, но не отступил. Преодолевая брезгливость, он схватил руку бабы Любу и повис на ней, не давая замахнуться. Она тряхнула кистью, пытаясь избавиться от помехи, цепь звонко брякнула, но Крис не шелохнулся.

Баба Люба бросила на притихшего Урода сердитый взгляд.

— Хорош сторож. Маугли как у себя дома бродит, а он хвостом вихляет! Добро пожаловать.

С третьей попытки она освободила руку и замахнулась. Крис снова закрыл собой пса и, пока баба Люба колебалась, кого лучше треснуть, собаку или внука, отцепил галстук от привязи. Почувствовав свободу, пёс отбежал в сторону и застыл, глядя на своего спасителя.

Крис крикнул:

— Беги, дурак!

Урод отступил, а потом развернулся и ввинтился в заросли малины. Баба Люба проводила его взглядом, снова угрожающе взмахнула цепью.

— Тебя кто просил лезть?

Крис не ответил, выпрямился и вернулся в дом. Спина горела, будто её искусали пчелы, боль отдавалась в ногу и в шею. В спальне он не строил из себя неуязвимого и гордого защитника и позволил себе согнуться и застонать. Стянув футболку, оглядел спину. От лопатки до бедра вспухла красная полоса с овальными кровоподтёками. Он прикоснулся к ссадине и шумно втянул воздух. Пожалуй, это будет похуже ивовых прутьев.

Рассматривая своё отражение, он мазнул взглядом по открытому окну и замер в нелепой позе. На подоконнике лежала коробочка с бисером. С лентой и в обёрточной бумаге. Славка её даже не открыла. Крис схватил отвергнутую коробку, хотел швырнуть о стену, но передумал. Кинулся к своим вещам на стуле. Покопался в карманах, перерыл выглаженные вещи в шкафу и сбросил всё со стула, но латунные кости не нашёл, а новый подарок, который можно было бы вот так же обидно отвергнуть, он так и не получил. Даже не знал, что за трудоёмкий и сложный сюрприз готовила Славка.

Злой, обиженный и побитый, он весь день просидел под ивой, представляя, как Славка кралась утром к его окну, чтобы вернуть подарок. Он, как дурак, искал для неё бисер, звонил папе, запаковывал, а она придумала себе обиду и упивалась ею.

На пути домой он звал Вадика-Урода, надеялся, что тот выйдет на его голос, но лес ответил тишиной, даже птицы притихли, только листья пошурхивали, пряча любопытные взгляды белок и лесных духов. Он свернул к домику Лесника, точнее, к роднику, хотел из него напиться, но, приблизившись к бревенчатой стене, остановился в недоумении. Прямо на траве стояла миска, наполненная водой, а рядом валялась обглоданная косточка.

Крис огляделся.

— Вадик! — чуть погодя осторожно позвал: — Славка!

Судя по всему, Урода привела сюда именно она, она же и покормила. Крис невольно улыбнулся. Теперь пёс не пропадёт. Тут ему точно будет лучше, чем на привязи у бабы Любы.

На следующий день спина болела ещё сильнее, пульсировала при резких движениях и глубоком вдохе, но Крис все равно пошёл в лес, в этот раз не с пустыми руками. Взял еды для Вадика-Урода и коробку с бисером. Обида на Славку уже не горела. Едва тлела, осталось ощущение тягучей серой горечи и тоски. Без Славки всё было не так.

На тропинке его встретил пёс, кинулся навстречу и едва не повалил в траву. Крис чуть отодвинул беснующегося Урода и потрепал по голове.

— Живой, значит. Шиатид там?

Он вытянул шею, пытаясь рассмотреть двери домика, и увидел замок. Если Славка и была здесь, то он её опять не застал. Пока шёл по тропинке к домику, пёс путался под ногами, цеплял хвостом и пытался облизать его ладонь, Крис немного брезгливо отдёргивал руку и прятал отвергнутый Славкой подарок от собачьей любвеобильности. Оглядев полную миску, положил котлеты на лист лопуха и поменял воду. Подарок оставил у дверей прямо на земле. Почти час он сидел на траве у бревенчатой стены, рассматривал развалины, лежащие ниже по склону, и ждал. Славка не пришла.

Вернувшись домой, Крис покормил нутрий и немного погулял по двору. Вспомнил, что список для чтения по литературе забросил в первый же день, и нехотя побрёл в спальню. Раньше не было ни времени, ни желания тратить своё лето на книги. А сейчас, оставшись в одиночестве, он решил сбежать именно туда: в чужие книжные жизни и выдуманные проблемы.

По пути в библиотеку Крис заметил на стене клуба самодельный яркий плакат с кричащей старомодной надписью «Дискотека». Объявление успело провисеть несколько дней. Какой-то гениальный художник дорисовал снизу дёргающихся человечков с явными половыми признаками. Крис равнодушно скользнул по нему взглядом, он не планировал знакомиться с сельскими развлечениями, ему хватило и праздника Цветущего сердца. Пересёк площадь и вошёл в здание, общее и для библиотеки для школы ещё бог знает скольких организаций.

Библиотекарша скучала, листала журнал, глядя при этом в окно на площадь. Крис завёл формуляр, вяло отмахиваясь от назойливых вопросов, и углубился в ряды. Книги пахли пылью и чем-то чуть сладковатым, похожим на абрикосовые косточки, которые выколупывала Славка. Крис водил пальцем по размочаленным корешкам, читая названия романов, цепляясь за необычные слова, останавливался. По списку он выбрал две книги: «Собачье сердце» Булгакова и «Первую Любовь» Тургенева. Уже собрался выходить из-за стеллажа, как услышал знакомый голос и застопорился. Пока он бродил в рядах, Миха, видимо, прошёл в читальный зал. Его голос доносился именно оттуда.

— Пойдёшь завтра на дискач?

Крис фыркнул, дискач. Само по себе слово «дискотека», и без того устаревшее, как какое-нибудь «аз есмь, житие», и так звучало нелепо, а Миха его ещё больше изуродовал.

— Не знаю.

Второй голос, девчоночий, он опознал не сразу, угадал по истеричным интонациям. Так манерно разговаривала Кэтти, которая ещё недавно была обычной Катькой. От Михиного предложения она отмахнулась с ленцой и наигранной усталостью.

— Чё там делать?

— Ну, танцевать. Приедут из соседнего села, может, даже из Абинска.

— А этот, сынок дипломата придёт?

Крис скривился. Вот, значит, как «сынок дипломата». Сейчас Миха ей ответит, поставит на место. Но Миха засмеялся нервным и сконфуженным голоском, будто Катя произнесла уморительную шутку.

— Крис? Не знаю. Но я пойду. И ты приходи.

Они перескочили с дискотеки на школьные воспоминания, потом на какой-то фильм. Крис не вслушивался в слова, его больше интересовали интонации. По этой нелепой беседе он догадался, что Михе нравится Катька. Как ни странно, его выдал именно голос. Миха пытался шутить, поддакивал, срывался на фальцет и запинался. А ещё Крис понял, что и Катька распознала симпатию, поэтому и выделывалась, как принцесса на горошине.

Крис действительно не собирался идти на дискотеку, его уговорил Зигога. У Витька были грандиозные планы безобразно утопиться в пиве и накуриться украденными крепкими сигаретами. С остальными ребятами договорились встретиться на перекрёстке. Джек и Машук не принарядились. Разве что Маша расчесалась и надела новую чёрную футболку, отличающуюся от старой более насыщенным цветом. Миха, наоборот, выглядел непривычно нарядным и так обильно полился отцовским одеколоном, что от него разило на всю улицу. Собаки шарахались, а дружелюбные белки забрались на верхушки деревьев.

Дискотеку организовали за клубом на деревянной площадке, как и четыре года назад, когда Крис со Славкой подглядывал из кустов за рыжим Кузьмой. Потолок беседки украсили новогодними гирляндам, даже повесили зеркальный шар, скорее всего, самодельный, слишком уж кривой. Музыкой заведовал приезжий паренёк, пытался соответствовать громкому званию диджея, что-то миксовал и активно жестикулировал, будто находился не на сельской дискотеке, а в ночном клубе.

Крис скучал. Несколько раз порывался уйти, но его удерживал неустойчивый Зигога, а потом нарядный Миха. Он был им нужен для подтверждения значимости танцев, получается, тут не только местные, как минимум один городской. Танцевали в основном девчонки, и выглядело это странно, будто они себя показывали и завлекали. Представляли товар лицом и другими частями. Крису было неловко ловить их взгляды. Он отворачивался, с преувеличенным интересом рассматривал зеркальные блики на досках площадки и делал вид, что слушает бормотание Зигоги. Ему и в школе не нравились такие мероприятия, он не знал, куда себя деть, чтобы не выглядеть неуместно. Неловкость переходила на новый уровень, когда включали медленные композиции. Девчонки не уходили, продолжали танцевать, но уже намеренно не смотрели на якобы скучающих парней, будто им было неважно, что их не пригласили, их и так захлёстывало веселье. А Крис понимал, что важно, может, даже обидно. Но приглашать не хотел.

Первым Славку увидел Зигога. От удивления натурально открыл рот и на несколько секунд застыл. Потом сощурился и, решив, что ему показалось, протёр глаза.

— Там Маугли.

Крис обернулся и тоже увидел Славку, правда, сначала скользнул мимо неё взглядом, не зацепившись, просто не узнал. Но в голове что-то щёлкнуло, и он снова посмотрел на высокую девушку в микроскопической юбке, коротком топе и, самое необычное, в босоножках на каблуках. Он её в шлёпанцах-то ни разу не видел, а тут каблуки, да ещё такие высокие, явно одолженные. Непривычно короткие, распущенные волосы частично закрывали голую спину и спускались немного ниже плеч. Славка затравленно оглядывалась, кривила кроваво-красный рот, хлопала накрашенными длиннющими ресницами и одёргивала юбку. Местные смотрели на неё как на аварию: с ужасом и изумлением, а приезжие тут же принялись знакомиться.

Миха отреагировал первым и быстрее всех смог сложить мысли в слова:

— Она на себя не похожа. Это точно Маугли?

— Оказывается, у неё вполне себе фигура, — отметил Зигога и одобрительно цокнул языком. Но сильно худая. Как там Джек говорил?

Джек ухмыльнулся, прошёлся жадным взглядом по голым длинным ногам и остановился на топе, едва прикрывающем грудь.

— Муравьиные титьки.

Машук перехватила обеспокоенный взгляд Криса.

— В таком виде она напросится на приключения.

Крис молча отстранился от стены. Пересёк площадку и, схватив Славку за руку, увёл её с освещённого пятачка. Им в спины кричали что-то неприличное, даже пару раз залихватски свистнули, но не остановили, наоборот, расступились, давая дорогу. Славка не сопротивлялась, хотя с трудом переставляла ноги и спотыкалась на каблуках. Как только мерцающие лампочки остались позади и перестали соперничать со звёздами, Крис замедлился, а потом и вовсе остановился. Славка покачивалась, словно пьяная, и улыбалась. Крис присмотрелся. Нет, ему не показалось, она улыбалась нервной, злой улыбкой.

— Нравлюсь? — сказала она с вызовом.

— Кто? Ты? — удивился Крис.

— Я. Теперь я выгляжу совсем как городская

Крис мотнул головой и неосторожно выпалил:

— Скорее как придорожная.

Славка отшатнулась и со всего маху ударила его по лицу. Короткие, но крепкие ногти прошлись по щеке Криса и оцарапали до крови. Шлепок получился такой сильный и звонкий, что он зашатался и только чудом не упал. Схватившись за щёку, потряс головой, стараясь избавиться от звона в ушах. Боль в ноющей спине тут же померкла на контрасте со жгучей пощёчиной.

Пока Крис приходил в себя, Славка стянула босоножки и, схватив их за ремешки, убежала в темноту. Босоножки потеряла где-то по пути и даже не огорчилась, а ведь ей их нужно было вернуть. Перейдя на шаг, она выбралась на грунтовку в полях и побрела медленно и устало, будто шла против ветра. Её догнал Вадик-Урод, пристроился рядом и пошёл так же неспешно.

Славка рассеянно погладила его по голове и оглянулась на оставленную позади деревню.

— Придорожная, значит.

Зря она пошла к Катьке и зря её послушала. Ей так хотелось быть как друзья Криса, как сам Крис. В его день рождения она долго ждала его у домика лесника. Нетерпеливо вращала в руках подарок — новый нож с вырезанным на рукоятке прозвищем «Шинук». Выскабливая стамеской буквы, она несколько раз порезалась, но не сдалась. Закончила подарок накануне именин, практически ночью. А потом, представляя, как его вручит, долго не могла уснуть.

Она ждала его, а он всё не шёл. Сначала Славка придумывала причины, по которым он мог так сильно задержаться, а потом в голову полезли жуткие картинки: Крис, упавший с дерева и сломавший спину, Крис, покусанный желтозубыми нутриями, или Крис, задушенный бабой Любой и закопанный там же, где другие младенцы, прижитые от главы.

Не выдержав яркости собственного безжалостного воображения, Славка схватила подарочный ножик и пошла к его дому. Там её ждал сюрприз. Крис бродил по двору живой и невредимый, в компании незнакомых ребят. Спрятавшись на дереве, Славка наблюдала за красивой девушкой, восхищающейся нутриями, рассматривала друзей Криса и его самого. Они смеялись, шутили, а потом ушли в дом. Славка слезла с дерева и убежала в лес. Ножик зашвырнула в Капиляпу и до вечера не возвращалась домой, боялась, что мама прочитает в её глазах жгучую обиду и возненавидит Криса. Нельзя. Никому нельзя его ненавидеть. Только ей.

Она хотела его простить, когда получила подарок, но не смогла, злость горела слишком ярко. Потом она задумала помириться и нарочно отправилась на развалины, зная, что он увидит её из домика лесника. Но, когда Крис пришёл, гнев и обида снова оказались сильнее. Она не хотела видеть ни его, ни его подарок и на заре пробралась во двор бабы Любы. Положив нераспакованную коробку на подоконник, как околдованная, разглядывала спящего Криса. Она знала, что всю ночь он мучился от кошмаров и заснул только под утро. Мстительно ухмыльнулась: так ему и надо!

Отъезд мамы с ночёвкой и дискотека в клубе пришлись как нельзя кстати. Славка пошла за помощью к Кате. Та с подозрительной готовностью согласилась стать «феей крестной» и даже сама накрасила Славку. Распустив её косы, убедила, что нужно их немного укоротить, так сейчас принято носить в городе, и безжалостно остригла почти до плеч. Потом отдала свои босоножки и одолжила вещи. Славка её поблагодарила и, к сожалению, забыла историю с гледичкой.

А Крис… Славка знала, что значит «придорожная». К Зофье регулярно ходили две подружки, зарабатывающие на дороге у поворота на Старолисовскую. Чуть ли не каждый сезон они являлись вытравливать плод и регулярно покупали чай для женского здоровья. Зофья не скрывала от Славки, чем они зарабатывают, наоборот, заставляла выходить и встречать их у дверей.

Из невесёлых раздумий Славку выбросили непривычные для ночного поля звуки: шорох шагов и тяжёлое дыхание. Она оглянулась и всмотрелась в темноту. Чёрный плечистый силуэт приблизился и превратился в Джека.

— Погоди, Ма… Славка.

Вадик-Урод поджал хвост и убежал в виноградники. Славка проводила его недоуменным взглядом и раздражённо ответила Джеку:

— Чего тебе?

Джек приблизился к ней на шаг и сделал приглашающий жест. Его кривой глаз смотрел куда-то в ночное небо, а другой маслянисто косился в глубокий вырез топа.

— Давай провожу тебя.

Славка насторожилась, от Джека явственно пахло пивом и сигаретами, а ещё тем самым терпким, чуть солоноватым ароматом, который витал на празднике Цветущего сердца. Так часто пах местный красавчик Кузьма и глава деревни — знатный волокита, успевший наследить в не одной семье Старолисовцев.

— Не надо меня провожать, — возразила Славка.

Джек придвинулся вплотную и попытался обнять.

— Да ты чего такая? Боишься, что ли, меня?

— Нет. Не боюсь. Ты пьяный. — Славка не солгала, она не боялась. Джек ей был неприятен.

Она вывернулась, но отойти не успела. Джек схватил её за локти и развернул к себе лицом.

— А может, я не пьяный? А влюблённый в тебя.

Славка удивилась, последнее, что она ожидала сейчас услышать, — это признание. Пальцы Джека сильнее впились в её плечи. Он нагнулся и попытался её поцеловать, но Славка чуть отклонилась и боднула его лбом в подбородок.

— Отпусти меня!

— Не отпущу! Я люблю тебя, — с какой-то обречённой смелостью повторил Джек, будто сейчас не только Славке, но и себе признался, что его похотливые шутки — это признак чего-то гораздо более серьёзного.

Он снова попытался её поцеловать, но она увернулась, и губы попали в скулу. Она извивалась изо всех сил, но выпутываться из его каменных рук было всё равно, что разжимать пальцами стальные тиски. Джек выглядел невменяемым и держал её цепко, до синяков.

Она отстранилась и, пытаясь уклониться от очередного поцелуя, упёрлась ладонями в его грудь.

— Не хочу, чтобы ты меня любил. Лучше ненавидь! Сильнее всех ненавидь и не подходи!

Но Джек уже её не слышал, от близости полуголого горячего тела Славки его повело, он дышал шумно и влажно. Уронил её на траву, навалился сверху и принялся шарить руками по ногам и бёдрам. Славка укусила его за шею, лягнула коленом, не давая раздвинуть её ноги. Боролась отчаянно и шумно, но Джек будто не замечал её попыток освободиться. На укусы реагировал фырканьем и ещё больше распалялся.

Когда ему почти удалось поцеловать Славку, вернулся Вадик-Урод и, схватив Джека за штанину, попытался оттащить в сторону.

Джек резко поднялся, отогнал пса ногой, но тот зарычал и снова ухватил за брюки.

— А ну кыш отсюда! — Он коротко замахнулся и ударил пса по голове. Раздался глухой стук, а за ним визг, переходящий в скулёж.

Воспользовавшись тем, что Джек отвлёкся, Славка поднялась сначала на четвереньки, а потом в полный рост и побежала в темноту. Освещённую луной дорогу нарочно проигнорировала и устремилась в виноградники. Бежала, не оглядываясь и не останавливаясь, хотя несколько раз налетела на проволоку и больно оцарапала руку и лицо. В ушах звенел рёв Джека и собачий визг. Споткнувшись в очередной раз, Славка потеряла равновесие и упала. На коленях переползла в пышный виноградный куст и, спрятавшись в листве, затаилась. Пульс постепенно утих, адреналин схлынул, и вернулась чувствительность. Ободранные колени горели, будто по ним прошлись наждачкой, а царапина на щеке вспухла и сочилась кровью.

Славка выбралась из укрытия и прислушалась к темноте. Шуршали листья, где-то вдалеке плескалась и журчала тёмная Капиляпа, перешёптывались с лесными духами самшиты. Дорогу Славка искала практически интуитивно, постоянно останавливаясь и вглядываясь в ночь. На грунтовку вышла чуть дальше того места, где на неё напал Джек, снова спряталась за подсолнухами и крадучись дошла до примятой травы.

Убедившись, что он ушёл, она позвала:

— Вадик, — потом ещё громче: — Вадик!

Пёс не ответил и не выбежал на её голос, Славка облазила поляну, прошлась по дороге и переворошила ближайшие подсолнухи, её защитника нигде не было. Видимо, удар оказался не смертельным, и он успел убежать.

Домой она шла не по дороге, а вдоль неё, прячась в подсолнухах. Прокручивала в голове события вечера с какой-то хладнокровной чёткостью. Её пугало собственное отсутствие страха и какая-то беспечность. Почему она не убежала, когда Джек только приблизился? Она ведь не просто так его недолюбливала и избегала, но, к сожалению, не боялась. Считала себя чуть ли не всесильной и неуязвимой. Сейчас Славка с опозданием начала понимать, чего избежала, благодаря заступничеству пса, и вздрогнула от отвращения и наконец-то проснувшегося ужаса. Не могло с ней такого случиться. Только не в её родном лесу, не в родной деревне. И не с Джеком.

Дома она наспех обмылась ледяной водой из колодца, вытерлась насухо и легла спать. По чужим снам не бродила, так устала, что подсознание схлопнулось в гулкую черноту. Утром Славка залила зелёнкой ободранные колени, расписала изумрудными полосками щёку. Быстро натянула любимое свободное платье и убежала в лес, пока не вернулась мама. Боевые ранения и зелёнка разной степени свежести давно стали обыденной чертой внешности Славки, но в таком количестве расцвечивали её нечасто. Тряхнув непривычно лёгкой головой, она побежала к разрушенному Седьмому мосту. Переплыв Капиляпу, оставила лодку под ивой и сразу же отправилась к своему логову. По пути то и дело звала Вадика, прислушивалась к шорохам леса и сойкам, передразнивающим людей и зверей.

У домика лесника она радостно воскликнула. Миска была пустотой, кто-то её даже вылизал до блеска. А у дверей обнаружился её подарок. Славка вздохнула, решительно взяла коробку и ободрала обёрточную бумагу. Бирюзовые стеклянные бусинки сверкали на солнце, а синие лазурные, наоборот, поглощали свет, словно морская глубина. Славка отперла двери и оставила бисер в коробке с перьями. Снова повесила замок и продолжила поиски. Пёс опустошил миску, но все ещё не нашёлся, и, возможно, ему требовалась помощь.

Разыскивая на развалинах Вадика-Урода, она наелась ежевики и собрала ягод в свёрнутый конусом лопух. Сама не заметила, как выбралась к оврагу, по дну которого проходили железнодорожные пути. Они блестящими ножами отсекали её привычный лес от незнакомого и чужеродного будущего. Славка спустилась по склону почти к самым рельсам и села на траву. Безразлично и рассеянно наблюдала за поездами, разглядывая мелькающих в окнах людей. Она взмахнула рукой, и несколько человек ей даже ответили, но их привет быстро унёсся дальше в Юкатан, Теотиуакан или Краснодар.

Криса она сначала почувствовала, потом увидела. Бросила взгляд через плечо и снова повернулась к рельсам. Крис спустился ниже и сел рядом с ней, едва не придавив ежевику.

Три поезда они сидели молча и сосредоточенно ели фиолетовые кислые ягоды. Нарочно не торопились и касались пальцами.

Когда лопух опустел, Крис отбросил его за спину и наконец произнёс:

— У тебя вся щека в зелёнке.

Славка повернулась, оглядела его вспухшее лицо и виновато отвела взгляд. Пощёчина получилась знатной. Пожалуй, она тоже могла бы забивать быков не хуже Джека, только не кувалдой, а пощёчинами.

— У тебя тоже.

— Я заслужил. — Крис печально улыбнулся. — Но я не ожидал, что ты так сильно обидишься.

— Потому что ты дурак.

— Я дурак? — переспросил Крис.

Славка кивнула и снова отвернулась к поездам.

— Но я тебя всё равно люблю.

Крис удивлёно выдохнул, явно не ожидал услышать признание вот так просто в лоб. Неопределённость и дружба на грани его вполне устраивали. А Славка никогда не придавала словам такого уж большого значения, для неё все просто было, как рассвет, лес и её сны. Криса она любила ещё с десяти лет, а то, что до сегодняшнего дня не озвучивала этого вслух, не меняло её чувств. Ей даже не требовалось ответное признание, с лихвой хватало своей собственной любви.

— Шиатид, — позвал Крис, чтобы поймать взгляд Славки, а поймал поцелуй.

Она резко придвинулась, обхватила его руками за голову и прижалась к губам. Крис сначала отклонился, но, поборов неловкость и удивление, ответил на поцелуй. Славка не умела целоваться, но опыт с лихвой заменяли эмоции. Она прижималась к нему отчаянно, будто он мог её оттолкнуть, тонула в пронзительной болезненной нежности и захлёстывала горючей страстью. Его очки перекосились, и он отбросил их в сторону, обнял Славку за плечи и попытался перехватить инициативу, пальцы скользнули вверх и зарылись в непривычно короткие пряди. Тут же добавился новый оттенок эмоций — сожаление. Ему нравилось расчёсывать её длинные волосы, а Славка их отрезала. Несколько раз они стукнулись зубами, он напоролся языком на её острый клык, но не отстранился и не разжал объятий.

По оврагу загрохотал поезд, воздух вспорол пронзительный гудок, но они сейчас не видели и не слышали ничего, что не помещалось в их мире, окрашенном закатными всполохами со вкусом ежевики. Обида всё ещё немного горчила и оттеняла кисловатый ягодный аромат первой любви.

Задыхаясь, Крис отстранился и бережно коснулся зелёной щеки Славки.

— Больно?

— Уже нет.

— Где это ты так сильно поцарапалась?

Славка тряхнула головой и вместо ответа снова поцеловала Криса.

С Джеком она сама разберётся.