Босиком за ветром

6 глава. Мой милый

Первое лето в Старолисовской.

Девять лет назад. Август.

Самая терпкая и горькая полынь росла именно на кладбище. По всей деревне к августу она уже отцветала или припекалась солнцем. А за Третьим мостом всё ещё стояла свежая, сочная и распространяла необычный дымный аромат. Уже пятый день Славка собирала серебристые ветки с белёсыми листочками. Пришлось даже на время забросить крапивную пряжу. Правда, интерес к ней утих ещё в июне, как только она вынужденно сбросила обет молчания.

Из упорства и немного из любопытства она выскоблила сухие крапивные стебли и надрала длинных волокон кошачьей пуходёркой. Зофья обещала научить прясть и превращать мягкие травянистые пучки в самые настоящие нити. Только теперь шить крапивные рубашки Славке не хотелось. Даже если она сошьёт их ровно двенадцать штук, они уже не будут волшебными. Шинук вынудил её заговорить.

На кладбище она приходила с утра, а возвращалась только к обеду. Полынь собирала недолго и, сложив ароматные пучки в тени самого огромного дуба, начинала свой привычный обход. Сначала прибирала дикие бесхозные могилки, на фоне ухоженных участков они смотрелись особенно жалко и сиротливо. Речной водой поливала цветы и приносила новые, свежие, расставляла их в вазочки или оставляла букетики прямо у памятников.

Кладбище называлось Старым, старым и было, на нём давно никого не хоронили. Исключение делали редко и только для местных в третьем поколении. Например, для тёти Светы и отца Кристины, той самой Мёртвой девы, а в центральном проходе ближе всех к мосту находилась могилка новорождённого сына главы от третьей, самой рыжей, любовницы. Славка любила этот памятник больше других, хотя в уборке он точно не нуждался. Она носила к гранитному мальчику букетики фиалок и смахивала паутину. Иногда плакала, обнимая его, и пела ему песни. У заросшей и заброшенной могилы погибшего в пожаре гувернёра она долго стояла, пытаясь представить себе его жизнь и любовь. В деревне все обсуждали сгоревшее поместье и потерянные драгоценности, мало кто вспоминал, что в огне погибли люди: горничная и гувернёр. Не дворяне, ну и ладно. Она пыталась расспросить об этом маму. Зофья охотно обсуждала всё на свете, особенно людские пороки, но о пожаре не говорила. Никогда. У горничной не было могилы, её так и не нашли под сгоревшими обломками, не было последнего приюта и у Мёртвой девы.

Местные дети сюда не ходили. Как и положено, кладбище считалось сосредоточием потусторонней нечисти. Не без помощи Славки по деревне бродили страшилки о том, что из могил встают умертвия, а в полнолуние распахиваются пасти могил. На действительности же старый погост был самым спокойным местом в Старолисовской, тут кишела жизнь, колосились лечебные травы и пели сойки. Здесь радость ощущалась острее, а печаль казалась вполне выносимой. Кладбище обладало особой целительной атмосферой, без опустошающей мрачности или чёрной тоски. Тут Славка пела свои странные придуманные песни с несуществующими словами. Она вынимала их из своих снов, не знала их значений, а потому слагала собственные.

Славка несла через мост объёмный пучок полыни, когда уловила промчавшуюся по лесу волну. Остановившись, прислушалась к птичьей перекличке и, бросив пахучую траву, побежала через деревню. Намеренно не сворачивала на улицы, пробиралась «задами», пока снова не оказалась в объятиях столетних дубов. Перебежав через Третий мост, она нащупала босой ногой мерцающую тропку, дальше неслась только по ним, перебегая с одной на другую, иногда выпадала в обычный лес, полный звуков, и снова ныряла в безвременье.

За развалинами она наконец-то уловила топот. Крис нёсся сквозь лес, как испуганный олень, не выбирая дороги. Больно получал по рукам хлёсткими ветками и спотыкался, но не останавливался. Славка нагнала его недалеко от пологого склона, внизу которого пролегали железнодорожные пути. Пробежав немного вперёд, преградила дорогу.

Он едва не врезался в неё. Остановился, словно на краю пропасти и взмахнул руками.

— Славка! — удивлённо выдохнул он.

— Весь лес перепугал.

Крис зло вытер глаза. От бега лицо раскраснелось, и напрочь стёрлась всегдашняя прилизанная опрятность.

— Ненавижу её! Ненавижу!

Славка сразу поняла, кого ненавидит Крис, хотя имени он не назвал.

Его никогда раньше не били. Да, он был упёртым, но, в принципе, не безобразничал и не давал поводов к телесным наказаниям. Впервые получил затрещину в июне, искренне удивился, что его вообще можно бить. Баба Люба обычно награждала подзатыльниками, болезненными и обидными, но сегодня впервые побила. Отхлестала по спине и ягодицам веткой ивы, если бы он не ускользнул, то располосовала бы ещё сильнее, но он сумел вывернуться и убежал в лес.

— За что? — Славка повернула Криса спиной, бесцеремонно задрала на нём рубашку до самых лопаток. — Ого, вздулось всё, прям фарш.

Спину Криса пересекали красные вспухшие полосы. Если бы не ткань одежды, то ивовая ветка вполне могла бы рассечь кожу, даже сейчас кое-где выступили капли крови, но рубашка защитила от хлёстких побоев. Она попыталась оттянуть ремень брюк, даже увидела молочную кожу ягодиц, не тронутую загаром, но Крис увернулся от нескромного разглядывания.

— Я кролей выпустил.

— Нарочно?

Крис заправил рубашку в брюки, пригладил пятерней вздыбленные волосы. Он всё ещё дышал тяжело и покрылся неровными алыми пятнами.

— Нарочно. Она сказала, что утром забьёт рыжего. Я выпустил всех.

Славка вытащила из его волос клок паутины и паука, отбросила в сторону, пока Крис не увидел. Он делал вид, что не боится пауков, но при этом бледнел, стоило наткнуться на их ловчую сеть. Пока этот страх был под контролем, но вполне мог уплыть в подсознание, а оттуда его никакими клещами не вытащишь.

— Ну и хорошо, что выпустил.

— Я не вернусь туда. Никогда! Я домой хочу, в Краснодар. — Он на мгновенье задумался, а потом решительно пошёл по тропинке, по которой и бежал, хотя понятия не имел, куда она ведёт. Главное, подальше от бабы Любы.

Славка догнала Криса, взяла за руку.

— Там внизу каждый день проходит поезд. Давай уедем на нём вместе. Прыгнем на крышу и полетим вперёд. В этот твой Краснодар или в Юкатан. Лучше в Юкатан, конечно.

Крис с сомнением покосился на Славку, но позволил себя вести. Они вышли к оврагу и сразу же увидели блестящие рельсы. Словно услышав их запрос, вдалеке просвистел гудок. Пока они спускались по склону, ближе к путям, поезд добрался до оврага. Они замерли у деревьев в нескольких метрах от железной дороги и чуть выше неё. Крис сел на траву, обхватив колени. Славка стояла, держась рукой за ствол, будто саму себя привязала к липе, чтобы не сбежать и не прыгнуть на крышу вагона.

Когда поезд проносился мимо них, ветер осатанело трепал подол её свободного платья и накидывал волосы на лицо. Славка смотрела на него распахнутыми глазами с застывшей на лице улыбкой. Она видела себя уже где-то там, в будущем, летящей на крыше поезда рядом с Крисом.

Пассажиры поезда видели их, некоторые даже помахали руками. Славка проводила их жадным восхищённым взглядом и обернулась к Крису.

— Бежать лучше утром, но сначала нужно собрать немного еды и взять одеяло. Что там ещё? Ножик и спички точно надо.

Крис вытянул ноги и вывернул карманы брюк.

— Я ничего не взял.

— И рюкзак нужно. Так удобнее. У тебя есть рюкзак?

Крис встал и вздохнул.

— Нет.

Славка подскочила, схватила его за руку и снова потащила в лес.

— Рюкзак мой возьмёшь. Школьный. Но нужно вернуться к тебе за вещами. А завтра прыгнем на крышу поезда и уедем в Краснодар.

Крис резко остановился.

— Я не вернусь домой.

Она на секунду задумалась и снова уверенно повела его по тропинке.

— И не надо. Ко мне пойдём. Переночуешь у нас.

— И что твоя мама скажет?

Славка улыбнулась, демонстрируя хищные заострённые клыки.

— Она скажет: добрый вечер.

Когда они добрались до домика Зофьи, время перевалило за полдень. Славка уже во дворе вспомнила про брошенную на мосту полынь. Хорошая была трава, и пучок большой. Но теперь у неё есть дела поважнее. Предстоит подготовить грандиозный побег в будущее.

Крис много раз бывал у Славки, в саду, в сарае и на качелях, а вот в дом она пригласила его впервые. Когда они прошли веранду, он удивлённо застыл с открытым ртом. Стены в коридоре, частично на кухне плотно покрывали циферблаты часов. Они громко тикали, а некоторые ещё и скрипели. На одной из стен обнаружились старинные ходики с длинными цепями. Нижние звенья заканчивались деревянными шишками, а за маленькой дверцей, очевидно, пряталась кукушка. Крис видел такие только на картинках, но никогда вживую.

Славка провела его в свою спальню, маленькую и узкую, словно келья с распахнутым настежь окном. Помимо кровати, в комнате поместился только шкаф с зеркалом и столик у самого окна, соединённый с подоконником. Почти вся столешница была завалена кусками пластилина самых разных цветов. В центре лежала плоская дощечка с набором блестящих инструментов для лепки. Стены ощетинились узкими деревянными полками, напоминали широкую лестницу со ступенями от края до края. А на полках теснились фигурки из пластилина, глины и даже частично из металла. Те, что стояли на нижних полках, покрылись пылью и паутиной, самые новые выглядели ярче и свежее.

— Ого! Это твоё?

Он прошёл вдоль стены, бегло осмотрел только те фигурки, что выстроились на уровне его глаз. Десятки, даже сотни жутких монстриков.

Славка села на кровать, упёрлась лопатками в потёртый велюровый ковёр на стене и медленно сползла, размазывая лохматую шевелюру по стене.

— Кошмарики.

— Кто? — Крис бросил взгляд через плечо.

— Я их так называю. Кошмарики.

Он не мог не согласиться. Самые настоящие кошмарики. Кошмары и кошмарища. Кого тут только не было! Полчища невообразимых существ с руками, когтями, вздыбленной шерстью, с глазами в неположенных местах, с открытыми пастями, наполненными зубами в два, а то и в три ряда. Некоторые отдалённо напоминали насекомых, животных и даже людей.

Крис присел на корточки, оглядел самый нижний ряд, увидев чёрного паука с красными глазами и распухшим животом, из которого выползали другие пауки поменьше, он резко отпрянул.

— Фу, какой жуткий!

— Соббикаши.

— Как? Собакаша?

— Соббикаши. Его так зовут.

— Ты сама их придумываешь?

Славка выпрямилась, оглядела верхнюю полку с самыми свежими кошмариками и промолчала. Не знала, как объяснить свои способности, да и мама советовала оставить это при себе. Не впускать никого в мир снов. Славке так хотелось поделиться, но она сдержалась. В этот раз сдержалась.

— Ты думаешь, страшные?

Крис тронул горбатую лягушку с пастью на середине спины и тут же отдёрнул палец.

— Жуткие. Но сделано круто. Столько деталей. Блин, они как живые. А как ты металлические зубы сделала?

— Это свинец. Расплавила на костре и залила в песок.

— Витёк так делает.

— Я у них и подсмотрела.

Славка услышала скрип двери и вскочила:

— Мама пришла.

Крис отвлёкся от разглядывания пластилиновых фигурок и вышел из комнаты первым. Славка нагнала его в коридоре и, схватив за руку, переплела пальцы.

— Мам, это Крис.

Зофья остановилась в дверях кухни, чуть сощурилась. Крис тоже смотрел на неё во все глаза, искал горб, рот, полный кривых зубов, седую шевелюру и, возможно, костяную ногу. Местные так сильно запугивали ведьмой, но реальность даже несколько разочаровала. Зофья была красивой. И это он понял сразу, даже своим детским умом и несформировавшейся мужественностью. Она была яркой, красивой и очень непривычной, словно герцогиня или королева в костюме обычной женщины. С вечно лохматой Славкой их объединяли только пуговичные глаза, чёрные, как волчьи ягоды. Волосы Зофьи явственно отливали тёмной медью, а Славкины напоминали чёрный кудрявый дым.

Крис с трудом отвёл слишком уж пристальный взгляд и поздоровался.

— Добрый день.

— Так вот ты какой, Шинук.

Славка тут же выложила всё про побег Криса и необходимость собрать вещи. Не рассчитывая на отказ, прямо попросила:

— Мам, я с ним пойду. Мы запрыгнем на крышу поезда и поедем в Краснодар. Будем вместе искать его папу.

— Хорошо, — легко согласилась Зофья, — но сначала давай посмотрю, что там у Криса со спиной. Иди, поставь обед и чай. Твой гость, небось, голоден.

Славка тут же побежала на кухню, а Зофья пригласила Криса в другую комнату, выполняющую функции гостиной. Он бегло оглядел довольно маленькое помещение. Одну стену занимала большая белёная печка, точно такая же была у бабы Любы, но Крис воспринимал её как декор, потому что ни разу не видел, чтобы её топили. Летом в этом не было необходимости. На диване и кресле лежали плетёные из цветных тряпочек круглые коврики, а у самой печки — связка дров. И опять никаких ведьмовских атрибутов, всё обычное и не колдовское. Разве что множество тикающих часов намекало на странность этого места.

Зофья указала рукой на кресло.

— Снимай рубашку, погляжу на твою спину.

Пока Крис расстёгивал пуговицы и раздевался, старательно втягивая мягкий живот, Зофья достала из комода тёмный пузырёк и объёмный клочок ваты.

Крис принюхался, пытаясь уловить необычный лечебный аромат.

— Это какая-то особенная колдовская мазь?

Зофья хмыкнула.

— Очень особенная. Зелёнка называется. Я её в аптеке беру.

И сразу же прижала к длинной ссадине мокрый клочок ваты. Крис вздрогнул, закусил губу, но промолчал. Зофья с интересом заглянула в его лицо и обработала следующую рану.

— Не передумал бежать из дома?

— Вы думаете, я не могу? Ещё как смогу! Я её не боюсь.

— Боишься. Но ты не убежишь, потому что это сильно расстроит твоих родителей. Особенно маму.

Крис изумлённо оглядел непроницаемое лицо Зофьи.

— Так я к ним и побегу.

— Не добежишь. В лесу волки.

— Нет там никаких волков, — не очень уверенно запротестовал Крис и снова вздрогнул, ощутив жгучее покалывание на спине.

— Ну, допустим, нет, но есть кое-что пострашнее.

— Что страшнее?

Зофья помазала ссадины на пояснице и, только закрутив пузырёк, ответила:

— Твои собственные страхи, — убрав в комод вату, добавила: — Лето уже заканчивается. Потерпи немного. Рубашку пока не надевай. Пусть высохнет зелёнка. Если хочешь, накинь на плечи покрывало.

Крис оглядел цветастое тонкое покрывало, судя по всему, ручной работы и потянулся за своей рубашкой. За эти два месяца она превратилась в серую ветошь. Свои вещи он стирал сам, и его белые футболки давно расцветились трудновыводимыми пятнами. Этой рубашке досталось больше всех, в ней он чаще всего бегал в лес к Славке и даже прыгал в речку.

Ткань неприятно коснулась ноющей спины, но Крис нарочно сделал вид, что ему не больно. Зофья смотрела на него пристально, словно ждала от него жалоб или слёз. А ему очень не хотелось выглядеть слабаком. Славка порой казалась бесчувственной, постоянно ходила в ссадинах и синяках, но никогда не плакала от боли. Лепила на ранки подорожники, вытирала кровь смоченным в слюне краем платья, промывала царапины речной водой и бежала дальше топтать мир босыми пятками.

Зофья направилась к двери, но Крис остановил её.

— Скажите, пожалуйста, Славке, что нельзя прыгать на крышу поезда. Это опасно.

— Да неужели. А ты ей это почему не сказал?

Крис замялся, не знал, как объяснить. Но Зофья сама догадалась и сформулировала его смутное ощущение в ясную мысль:

— Не хочешь быть тем, кто обломает ей крылья.

До самого вечера Славка планировала побег: собирала рюкзак, обстругивала острую палку, чтобы ловить белок и енотов, если у них закончится еда, и окунала спички в расплавленный воск на случай дождя. Крис охотно участвовал в подготовке великого побега и только поздно вечером, когда они ложились спать, признался Славке, что завтра вернётся к бабе Любе и останется в деревне до конца августа.

Славка спустилась к нему и села на расстеленное прямо на полу одеяло.

— Ну и ладно, оставим рюкзак на чёрный день. Если что, знай, всё готово, и не забудь меня взять с собой. Обещаешь?

Крис неловко улыбнулся.

— Обещаю.

Они одновременно притихли, услышав шаги на горище. Переглянулись. Славка ответила на его немой вопрос:

— Нет, не голуби. Не знаю кто, но иногда словно кто-то бродит по дому. Мама сказала, что это свои.

Лунный свет выделил верхние полки с пластилиновыми фигурками, добавляя им потусторонней жути, Крис снова вздрогнул.

— Не страшно тебе спать с ними в одной комнате?

— Нет, — удивилась Славка, — чего их бояться? А тебе страшно?

Крис сделал вид, что вопрос его оскорбил. Хотел сказать, что это всего лишь фигурки и вообще глупо такого бояться, но наткнулся взглядом на белого кролика с вампирьими клыками и сказал правду:

— Страшно.

Славка вернулась на кровать, но сдвинулась к самому краю и, спустив руку, нащупала плечо Криса, потом тронула локоть, добрела шершавыми пальчиками до запястья и обхватила его ладонь.

— Не бойся, я буду охранять твои сны.

Крис ничего не ответил, но руку не выпустил. Хотя чувствовал себя очень странно: смущённо и одновременно радостно. Славка задремала чуть позже. Едва вывалилась из реальности, сразу же забралась в его сон. Он сидел за большим обеденным столом в окружении семьи. Но, несмотря на идеалистическую картинку и почти счастливую атмосферу, в воздухе чувствовалось напряжение, пахло не выпечкой, а свежей кровью, а над головами вместо потолка клубилось грозовое небо. Славка собрала букет тёмных дымных струек, скатала их в плотный клубок и разорвала на мелкие клочки. К сожалению, победить страхи таким грубым способом было невозможно, разве что очистить от них один-единственный сон.

Покидая его сновидение, она прошептала:

— Спи спокойно, Шинук.

Однажды она уже изменила его кошмар, хотела избавить его от страха перед бабой Любой, но в итоге наделила боязнью красноглазых белых кроликов. Зато теперь ночами Крис не проживал раз за разом собственное ошкуривание. Хотя от страха перед пожилыми людьми не избавился. Славка случайно затолкала его на нижний слой подсознания, а доставать оттуда пока не умела ни моменты радости, ни страхи.

Мама иногда ругала Славку, когда та плела слишком уж жуткие кошмары, особенно из мести. Поэтому Славка предпочитала мстить молча. Тогда в июле, сбросив обет молчания, чтобы защитить Криса, она создала самых жутких существ. Не пожалела ни Джека, ни Витька, ни тем более Диму. Всем подарила первосортных личных монстров. За Джеком всю ночь гонялся разъярённый Бибигаши, похожий на быка с горящими глазами и ветвящимися рогами. На рогах Бибигаши висели внутренности всех, кого он догнал. Джека он тоже догнал, несколько раз, после этого на его рогах прибавилось трофеев, а в теле Джека появились рваные дыры.

А Витька заклевала цаплевидная Шухшухга с перьями-саблями. Произошло это как-то слишком быстро, он испугаться толком не успел. Славка потом долго не могла вылепить его кошмарик, слишком уж сон получился скоротечным. А вот Диме достался Дэшквонэши — хищная кровожадная стрекоза, откусывающая головы. Дэшквонэши прилетала к Диме несколько раз и, стоило ему отрастить голову, снова её откусывала.

Миху и Машку Славка не тронула. Миха не заслужил таких ужасов, а Машку ей стало жалко. Судьба и так её наказала, поселив в сердце симпатию к мерзопакостному Диме. Она хорошо скрывала свои чувства, но Славка вспорола полотно её сна и вытащила на поверхность первую любовь. На всякий случай узнала болевую точку, если вдруг Машка надумает обижать Криса.

Сегодня Славка планировала забраться в сон бабы Любы и посмотреть, чем её можно напугать. Только вышло так, что сама испугалась. Баба Люба сидела на ступеньках у дома и душила пульсирующей свиной кишкой младенцев. Душила и складывала под крыльцо. При этом пела какую-то тихую колыбельную и даже улыбалась. И это не было её кошмаром, сон был полон неги и тихого счастья. После таких снов люди обычно просыпались отдохнувшими и умиротворёнными.

Славка оторопело наблюдала за ней, пытаясь нащупать хотя бы тоненькую нить страха, но не смогла. Выпала из сна и провела ладонью по влажному лбу. Пожалуй, баба Люба будет пострашнее Дэшквонэши и даже Наашджи вместе взятых. Страшнее всего на свете — люди, которые зло не считают злом.

Утром Славка проводила Криса домой. Сразу не ушла, на всякий случай спряталась на дереве за домом. Готовилась его спасти, если вдруг баба Люба достанет свиную кишку или ивовую ветку. Но та оглядела внука равнодушным взглядом, будто не сама вчера располосовала его спину.

— Только попробуй ещё раз сбежать, посажу под замок.

Крис промолчал. На оставшееся лето у него были планы, и равнодушие бабушки его вполне устраивало. Не любит, ну и пусть! Зато и не следит, и не ограничивает.

Большую часть августа он провёл со Славкой. Если не бродил где-нибудь в лесу или на Старом кладбище, Витек подкармливал его столовскими здоровенными котлетами и звал играть в «Пекаря». Но чаще Крис пропадал в лесу. Вместе со Славкой они убирали заброшенные могилки, разносили свежие цветы и собирали горькую полынь. Славка научила Криса грести в лодке и ловить рыбу. Подарила свою удочку и сделала себе новую, украсив поплавок зелёным пером петуха.

Чаще всего они встречались на поляне в пересечении мерцающих тропок, под шатром той самой ивы, у склонившегося над Капиляпой дерева. Славка прыгала с него в реку, иногда уходила под воду с головой. Выныривала и звонко смеялась. Плавала она по-лягушачьи, но очень ловко и быстро. Крис же не рисковал добираться и до середины ствола над рекой. Ограничивался берегом.

Пару раз он играл в «Пекаря» с ребятами, несколько раз ходил с ними собирать лесную малину и ежевику на развалинах. Они звали его чуть ли не каждый день, но он почти всегда находил себе занятие интереснее и в другой компании. Дима всё так же злословил, но его гадкие реплики больше не казались такими ядовитыми. Слишком часто он ими пользовался, и они стали восприниматься как нечто обыденное, пусть и не очень приятное. Дима и сам это понял, начал шутить реже, но больнее. Миха периодически напоминал о словах Славки и всё ждал, когда случится что-то ужасное, на Диму смотрел как на смертника, приговорённого к самой страшной казни.

Крис никому не рассказывал, где он проводит свои дни, но догадывался, что за его спиной это давно обсудили. Правда, насчёт жениха и невесты больше не шутили. Оказалось, опрятно прилизанный и спокойный Крис может вспылить и кинуться на обидчика с кулаками. Ещё больше пугала вероятность попасть в недруги ведьминой дочке.

Август подходил к концу. В обед солнце жарило по-летнему, но вечерами из глубин леса сочилась студёная прохлада, туманом окутывала ноги и заставляла искать тепло у живого огня. Новым популярным развлечением стали посиделки у костра. Днём тоже разводили огонь. Крис вместе с Витьком плавил соты из аккумулятора и заливал в углубления во влажном песке. Сначала хотел сделать нож, но быстро понял, что с украденным у бабушки кроличьим ножом самодельный не сравнится. Тогда он стал делать разные по размеру детали, которые можно было использовать для лепки кошмариков.

Набрав целую горсть мелких свинцовых капелек, он принёс их Славке. Она бурно обрадовалась, поспешно сгребла их грязной ладошкой и, оставив на подоконнике, потащила Криса в поле. До обеда они собирали ромашки и складывали в холщовые мешочки. Почти каждое утро они охотились на лечебные растения, Славка часто рассказывала, как нужно их сушить и от чего они исцеляют, но Крис в суть не вникал, больше слушал сам голос, а не то, что она говорила.

Вместе они выкапывали корни девясила, натянув резиновые перчатки, резали чистотел и собирали листья подорожника ровно через день после дождя, обдирали длинные плоские стручки гледичии¹³, а из её колючек делали иголки и, вдев в отверстия кукурузные рыльца, шили из листьев лопуха панамы.

Крис выдрал ромашку с корнем и поторопился прикопать, чтобы Славка не увидела. А потом неожиданно для самого себя оборвал лепестки, произнося присказку: «Любит, не любит, к сердцу прижмёт, к чёрту пошлёт».

Славка села рядом, проводила последние облетевшие лепестки.

— Любит?

— К чёрту пошлёт.

— У меня тоже часто такое выпадает. — Она вскочила, раскручивая лёгкий подол вокруг ног. — Пойдём подсолнухов надерём?

— Чур я хочу с белыми семками.

Вместе они ободрали две огромные шляпки, правда, не с белыми семечками, а с полосатыми, крупными, как собачьи когти. Разложив ромашку на веранде, обошли сарай и уселись на сваленных, пока ещё не порубленных на чурки дровах.

У всех в деревне было своё подворье, большинство держало кур, некоторые уток, кроликов и даже нутрий, у семьи Джека вообще вокруг дома образовалась настоящая ферма. Крис так и не рискнул посмотреть забой, хватило рассказов Витька и самого Джека. Он хвастался, что пил тёплую кровь только вскрытой свиньи и грыз почерневшие смолёные уши, рассказывал про кур, бегающих по двору с перебитыми шеями, но больше всего любил истории про забой коров, видимо, за масштабность кровопролития.

А у Зофьи был только индюк. Он появлялся всегда неожиданно, но больше не нападал, словно Славка ему объяснила, что это «свои». И всё равно Крис посматривал на него с опаской и брезгливостью. У ведьминого дома не было ни «хозяйства», ни привычных грядок с культурными растениями, зато росло много деревьев, цветов и пышно лохматящихся сорняков, оказавшихся лечебными травами. Территорию вокруг хатки даже двором нельзя было назвать, и Крис как-то сразу окрестил это место садом.

Славка отложила шляпку подсолнуха и вынула из пенька топор. Покрутив его, примерилась к мишени, начерченной прямо на стене, и ловко метнула. Топорик перевернулся в воздухе и вонзился в стену над размазанным помидором. Крис чуть приподнялся и вынул из кармана нож, протянул Славке.

— В сливу попадёшь?

Вчера они метали в стену помидоры, сливы и тухлые яйца, оставшиеся разновеликие лепёшки обозначили как самые важные места на мишени, приносящие по сто очков. Крис тоже учился метать, с украденным кроличьим ножом вообще не расставался. Будто отсутствие ножа могло как-то остановить бабу Любу. Она давно купила новый и не забивала кроликов, только потому что они сейчас линяли, и не было заказов на их шкурки. Дома мама категорически запрещала ему прикасаться к острым предметам, иголки, ножи, гвозди — всё было под строгим запретом. В деревне же он носил перочинный нож в кармане, как обычную игрушку. Тут у всех были свои ножики, и это казалось чем-то абсолютно нормальным. Нужно же чем-то строгать палки для «Пекаря» и срезать шляпки подсолнухов?

Первые попытки Криса в метании выглядели жалко. Нож врезался в стену плашмя, ударялся рукояткой и только в редких случаях вонзался лезвием, да и то попадал не туда, куда был брошен. Этим же ножом Крис играл с ребятами в «Ножички», к концу лета научился сбрасывать его с локтя, с кулачка и с плеча, так чтобы он втыкался в песок. Но до Славкиной меткости ему пока было далеко. Причём казалось, что она не прицеливается, бросает, куда подскажет рука. Так просто, будто тыкает указательным пальцем в нужном направлении.

В саду у Славки они метали ножи и даже топоры, во дворе бабы Любы — дротики. Наконец пригодился дартс, подаренный бабушкой Верой на день его рождения. Очень быстро дротики растрепались и погнулись, пришлось привязывать к ним новые перья, а к одному — иголку гледичии. В течение двух недель дротики вообще потерялись, и они про них благополучно забыли.

Славка взяла его нож за лезвие и, не прицеливаясь, метнула. Нож просвистел по воздуху и воткнулся в зловонную лепёшку от яйца.

— Пришпилила желток.

Крис сосредоточенно выедал на подсолнухе узор и поглядывал в сторону леса. Пока не стемнело, он хотел ещё набрать ежевики на развалинах. Но, когда озвучил свою мысль, Славка покачала головой.

— Не надо. Там вчера копателей видели. Лучше там пока не ходить.

Крис заинтригованно застыл:

— Это те, которые ищут пропавшие драгоценности?

— Ага. Одного уже Мёртвая дева спугнула. Двое ещё копают.

Крис хмыкнул.

— Эту Мёртвую деву кто-нибудь видел?

Славка вынула из стены топор, воткнула в пень и снова взялась за свой подсолнух.

— Я видела. На празднике Цветущего сердца, ещё в июле. Мама не хотела, чтобы я туда ходила. Она говорит, что там много «хмельных и бесом попутанных». Но именно в этот день можно увидеть Мёртвую деву. Любит она это место. Так что я все равно пошла.

— Может, её там и убили?

— А может, там она была счастлива, — Славка выплюнула скорлупки на траву, вскрыла новое семечко. — Я её видела.

— И какая она? — Крис придвинулся к краю, любопытство так и выплёскивалось из его глаз.

— Красивая, несчастная, рыжая.

— Да тут полдеревни рыжие.

— Это же Старолисовская. Мама у меня тоже рыжая.

— А ты нет.

— А я нет, — закончила задумчиво Славка и тут же встряхнулась, будто отгоняя морок, — глава сам не рыжий, но в милые выбирает чаще всего именно таких. Хотя у него почти все женщины милые.

Крис хмыкнул. Славка не говорила «в жены» или «в пару», обозначала отношения именно так «выбрал в милые».

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я всё знаю, — она горделиво вскинула чёрные брови. — Поликарповна, которая жена хозяина маслобойни, тоже главу любит, а глава ходит к твоей бабе Любе. Правда, сейчас всё реже.

Крис чуть не подавился семечком.

— К бабе Любе? — Он не мог себе даже представить, что мужеподобная баба Люба с мощными бицепсами может кому-то понравиться. — Фу.

Славка звонко расхохоталась.

— Не веришь?

— Верю, — Крис вынул ещё одно семечко, показал Славке получившийся узор на шляпке подсолнуха, — ну как?

— Прикольно, а я сбилась, сожрала полшляпки, — она отбросила подсолнух в сторону. — Дочка Поликарповны, кстати, вернулась из санатория. Я слышала, сегодня об этом говорили у колодца желаний.

— Это которая Катя?

— Ага. Только она себя Кэтти теперь называет.

— Джек и Витёк с ней не дружат. Только Маше разрешают с нами гулять.

— А она со мной не дружит. Но я хочу. Мама говорит, мне нужно не только с белками и карасями общаться. Ты-то скоро уедешь.

Крис задумался.

— У костра на поляне лотосов все сидят, никого не гоняют. Там и девчонки появлялись, правда, приезжие. Но там и взрослых много.

Славка широко улыбнулась.

— Завтра взрослые на дискотеку пойдут в клуб. Давай подглядим и напугаем кого-нибудь? Они после танцев вечно по кустам ходят.

Крис засомневался, но согласился. Уж лучше он тоже пойдёт, чем отпустит Славку в одиночестве бродить в деревне, где её не очень-то любят и даже побаиваются.

Весь день Крис не видел Славку. Баба Люба отправила его к Михе за мукой. Его дед был мельником, но местным ничего не продавал, а отдавал в обмен на другие продукты или услуги. Баба Люба обещала к зиме всем мужчинам Михиной семьи первосортные кроличьи шапки, а за это уже третий раз отправляла Криса за мукой. Хотя пекла не так уж и часто, в основном пироги с крапивой или пирожки с луком дубового типа, их можно было есть только горячими, к вечеру они превращались в лакомство для термитов. Угрызть их обычными зубами могли только нутрии и очень голодный Крис.

Он взял пакет с мукой, но сразу не ушёл. Миха раскладывал луковые плети по двору и так жалостливо посмотрел, что Крис предложил свою помощь. Нехотя и с надеждой на отказ. В итоге целый день они выковыривали золотистые круглые луковицы из сухой земли и возили их на тачке к дому. Раскладывали на просушку прямо на бетонированном дворе и снова шли через две улицы на луковую плантацию. Поначалу развлекались и возили друг друга в пустой тачке, но ближе к вечеру так устали, что тащились, едва переставляя ноги. Крис поел у Михи ухи из местных карпов и курника с голубями. Когда на столе разложили домино, он засобирался домой. Наверное, Славка уже ждала его или, ещё хуже, не дождалась и пошла безобразничать к клубу самостоятельно.

— Мне уже идти нужно.

— Может, одну партию? Ты умеешь?

Крис покачал головой.

— Немного в нарды могу, а домино нет.

Миха кивнул в сторону деревянного комода.

— Нарды у нас тоже есть, правда, кубики потерялись.

Крис решительно встал.

— Мне правда пора.

Домой он бежал. Запыхавшись, влетел во двор одновременно с сумерками. Облился уже остывшей водой из таза, наскоро обтёрся колючим пересушенным полотенцем и стянул с верёвки чистые вещи. Едва он переоделся, как ветви черешни зашевелились. Тёмная тень прошлась по крыше сарая и, спрыгнув сначала на поленницу, мягко приземлилась на землю. Обычно Славка носила светлую одежду с кружевами и узорчатой тесьмой, но сейчас на ней было тёмно-синее платье, а чёрные распущенные волосы закрывали её подобно плащу.

— Ниндзя. Тебя почти не видно в темноте.

Славка блеснула зубами.

— А ты в светлой рубашке. Есть у тебя что-нибудь тёмное?

— Не-а. Хотя есть тёмно-серая футболка.

Славка подождала на улице, когда Крис переоденется. Оценила его новый вид улыбкой.

— Красивый цвет. Цвет грозы и твоих глаз, когда ты злишься.

К дискотеке они пробирались «задами», в полуприсяде, иногда на корточках, чаще просто пригнувшись. Хихикали и сдерживали смех, нарочно изображая безудержное веселье. У клуба захохотали в полный голос. Музыка всё равно заглушала и разговоры, и даже шум леса. Несколько минут они наблюдали танцы молодёжи прямо на площади, напоминающие топтание и пьяные объятия под неподходяще быструю мелодию.

Славка сначала вглядывалась в лица, а потом фыркнула.

— Скучно.

Набрав полную горсть мелких камушков, она потянула Криса в кусты и затаилась. В одиночестве они просидели недолго. Зашуршали заросли боярышника, послышались весёлые голоса. Но, судя по всему, парочка уединилась не для разговоров, голоса сменили влажные звуки поцелуев, почти сразу зашуршала одежда. Добавились стоны, нарочно сдерживаемые и приглушённые.

Славка уже хотела бросить горсть камушков, но в темноте раздался тонкий девичий голосок.

— Ты же меня любишь, Кузьма? Скажи, что любишь.

— Люблю, конечно, только тебя и люблю, — с готовностью откликнулся Кузьма.

— И женишься на мне?

Кузьма предпочёл повторить предыдущую фразу.

— Конечно, люблю.

Снова послышалась возня.

Крис хмыкнул, а Славка мечтательно вздохнула.

— Она его милая.

Он отобрал у неё камешки и бросил в сторону клуба. Они прокатились по траве с лёгким шорохом, напоминающим шаги. Парочка резко подскочила и убежала в глубь леса. Теперь Крис разглядел светлое платье на девушке и тёмно-рыжую шевелюру парня.

Подняв Славку за руку, он отряхнул свои брюки, бросил взгляд на качающиеся ветки боярышника.

— Сегодня точно милая.

Крис проводил Славку до маслобойни, дальше по Солнечной улице до самого дома она бежала в одиночестве. Всё вспоминала звуки поцелуев и признания в любви. Ветер разметал облака, луна провожала её, высвечивая дорогу. Славка хотела петь, бродить по кустам среди ночи и быть чьей-то милой. В её груди уже разбухало и теснилось незнакомое пузырящееся чувство, похожее на взлёт качелей, румяный предрассветный сон и таинственное журчание Капиляпы. Всеобщая Любовь уже отколола кусочек для Славки и поселила этого новорожденного ёжика в её мысли и сны. Он пока не оброс иголками, был трогательным, беззащитным и очень милым.

В эту ночь Славка не ходила в чужие сны, задержалась в собственном. Она сплела Крису крапивную рубашку и крапивные штаны. А потом долго расчёсывала его светлые, почему-то очень длинные волосы деревянным гребнем, пропускала сквозь пальцы и незаметно целовала его в висок и в затылок. А он морщился, втягивал голову в плечи и удивлённо оглядывался:

— Словно щекочет кто? Ты?

— Не я. — И снова его целовала.

Проснулась Славка за минуту до рассвета, долго рассматривала пластилиновых кошмариков в мутно-розовых лучах солнца и вспоминала сон, оставивший приятную разнеженность: сладостное замирание в животе и беспричинную радость. Ещё не любовь, но уже предощущение любви. О встрече с Крисом они не договаривались, но Славка ждала его.

После завтрака Зофья отправила её собирать зонтики аниса, пока они не осыпались, а сама ушла в лес. Обе любили бродить вдоль реки в одиночестве, иногда Зофья брала Славку с собой и рассказывала ей древние легенды о лесных феях, которые раньше жили в лесу. Они были рыжими и прекрасными, знали язык птиц и в полнолуние вплетали в косы молочный свет звёзд.

О приворотах и зельях Зофья нарочно не рассказывала. Как-то ещё в детстве отрезала:

— Ты не ведьма. Ты другая. Не лезь в колдовство.

Славка и не лезла, но время от времени её одолевало любопытство, она подслушивала разговоры с приезжими, пыталась гадать на кофейной гуще или зеркалах. Часто Славка видела тех, кто приходил к Зофье, но никогда не вмешивалась. Порой заглядывала в их сны и пыталась понять, зачем им понадобилась помощь Зофьи. Взрослые сны ей казались скучными и порой непонятными, у многих они вообще были чёрно-белыми, чаще она бродила в кошмарах сверстников или детей: сочных, ярких и до смешного жутких.

Развесив пучки аниса на веранде, Славка вышла на крыльцо и широко улыбнулась. Вдалеке она увидела силуэт и сразу же опознала в нем Криса. За лето он заметно похудел, но все ещё оставался пухлячком и жутко обижался, если кто-то намекал на его вес. А Славке нравилась его мягкость, белая кожа, светлые кончики ресниц, будто присыпанные пеплом, и пупок, закрученный спиралью, словно ракушка.

Крис принёс ей пучок зелёных перламутровых перьев. Взмахнул им, словно веером.

— Надрал у Витькиного петуха. На.

Славка взяла перья, схватила Криса за руку и потащила в свою комнату.

Подтянув длинный сарафан, бухнулась на колени перед кроватью и вытащила большую плоскую коробку.

— Смотри, чуть-чуть осталось. С петушачьими уже завтра закончу.

Она открыла крышку и благоговейно замолчала, ожидая реакции Криса. Он тоже сел на колени и заглянул в коробку. На дне лежал классический головной убор индейцев, и, если бы Славка не сказала, что он ещё не готов, он бы и не заметил. Перьев там точно хватало. Самых разных. Такие же перья появлялись в шевелюре самой Славки, сегодня она снова носила в косах пятнистые и золотисто-бежевые.

Он посмотрел на её застывшее лицо и дёрнул подбородком в сторону коробки, Славка кивнула в ответ, словно разрешая.

Крис аккуратно вытащил венец с перьями, оглядел обшитые цветными нитками кусочки меха вдоль тесьмы, судя по всему, кроличьего, позвякивающие бусины на тонких косичках и восхищённо выдохнул.

— Ого, самая настоящая индейская… корона. Не знаю, как она называется.

— Я называю его роуч. Хотя мама сказала, что роуч — это немного другое. Слово красивое, как точка и тучка. Но тут тоже есть мех, так что пусть будет роуч.

Крис приложил венец к лицу Славки и удивлённо ойкнул.

— Надо же! Как тебе идёт! Будто ты и правда индейка, — он замялся, — или как правильно? Индуска?

— Индианка.

— А это разве не те, что в Индии?

— И они тоже. Мне мама объяснила: Колумб перепутал Индию с Америкой и назвал местных индейцами. — Славка аккуратно опустила роуч в коробку и сверху положила новые перья. — Я она и есть, по папе.

— Ты шутишь? — удивился Крис.

Славка пожала плечом, отчего завязанная узлом бретелька большого на неё сарафана, сползла вниз.

— Нет. Мне мама рассказывала, что познакомилась с папой в Краснодаре на фестивале индейской культуры. Он там играл на тарке, это такая флейта. Она распознала в его музыке настоящее заклинание на призыв дождя.

— Ого, — только и смог произнести изумлённый Крис. — Он, наверное, был её милым?

Славка выбрала самое короткое зелёное перо и воткнула в косу и закрепила тонкой резинкой. С недетской рассудительностью повторила слова мамы:

— Нет, она говорит, что не любила его, просто знала, что от него получусь я.

— И ты его никогда не видела?

— Нет, — она поднялась и протянула руку Крису. — Пойдём есть орехи.

Крис закрыл коробку и задвинул под кровать, только потом взял руку Славки.

Вместе они вышли за двор и по тропинке добрались до шаткой пристани, оставшейся от Седьмого моста. Вдоль берега росли раскидистые высокие орехи, чуть ниже обильно плодоносила лещина. Пока светло-зелёные орешки выглядывали из кудрявых домиков и не осыпались, Славка не обращала на них внимания.

Она выбрала самое высокое дерево и обхватила нижнюю ветку руками, закинув ногу, подтянулась, перевернулась и оседлала её, как коня. Крис поднял с травы сдвоенный грецкий орех в плотной зелёной кожуре с коричневатыми пятнышками.

— Они же неспелые ещё.

Славка свесилась с ветки, хлестнув по воздуху толстыми косами.

— Ну да. Зелёные. Самые вкусные.

Крис забрался на соседнее дерево, там ствол раздваивался на удобной высоте и он мог залезть с наименьшими для своего самолюбия потерями. На фоне гибкой звонкой Славки он чувствовал себя особенно неуклюжим и толстым. Хотя она вела себя так, будто не видит, с каким трудом он её догоняет в лесу или гребёт в лодке.

Первый орех он расколупал с большим трудом, весь забрызгался зелёно-коричневым соком. Со вторым дело пошло быстрее, он подглядел, что Славка разбивает крепкую кожуру о ствол и давит орехи друг о дружку.

Мякоть оказалась непривычно жёлтого цвета и сидела в скорлупе очень плотно. Славка выковыряла одну половинку, положила на язык и от удовольствия зажмурилась.

— Вкусна-а-а.

Крис тоже попробовал и скривился.

— Горчит.

— Так ты шкурку жёлтенькую снимай, без неё не горчит.

Крис послушался совета и вынул мякоть из жёлтых плёнок. Удивительно, что молодые орехи вообще мало походили по вкусу на привычные грецкие мозги, которые мама уже очищенными покупала на рынке. Скорее они напоминали молодые семечки, которые они ели ещё в июле, беленькие, хрустящие и очень маленькие по сравнению с толстостенной шелухой.

Наевшись, Крис слез на землю, потёр руки. Ладони и пальцы уже утратили зеленоватый оттенок, зато насытились коричневым, в сгибах пальцев почти чёрным. Он спустился к реке и попытался отмыть пятна в воде. Услышал, как сзади приблизилась Славка. Обойдя его, зашла по колено в Капиляпу.

— Не отмоется.

— Как не отмоется? Совсем? Через два дня в школу. А у меня руки негра.

Славка немного виновато улыбнулась.

— Через два дня точно не отмоется. Но через неделю посветлеет. Вкусно же было.

Крис опустил взгляд на рубашку. Когда-то белую ткань тоже покрывали коричневые пятнышки, будто брызги крови, только шоколадные и буро-зелёные. Это была его последняя белая рубашка. В ней он собирался ехать домой. Оттерев влажные руки о штаны, он принялся расстёгивать пуговицы. Славка оттянула заляпанный ореховым соком подол и, не раздумывая, сбросила сарафан через голову. Шлёпнувшись о воду, ткань надулась пузырём и не сразу промокла. Славка помакала его и принялась тереть. Заметив неподвижного Криса, подсказала:

— Песком потри, может, что-то и отмоется.

Крис отвернулся и с нарочитой старательностью принялся макать рубашку в воду, тереть уже не пытался, смирился, что испортил свою последнюю приличную вещь. На Славку старался не смотреть. Она же словно и не поняла, чем вызвано его смущение и растерянность. Натянула на тело насквозь мокрый сарафан и виновато развела руками:

— Въелось намертво. Прости.

Крис хорошенько выжал рубашку, но не надел, а перекинул через плечо.

— Ладно, вечером к костру пойду в серой футболке.

— К костру? И Катя там будет?

— Вроде будет, — Крис задумчиво оглядел коричневые запястья, — все будут. Но завтра многие уезжают по домам. Скоро в школу.

— Я с Катей хочу дружить, — с наивной прямотой повторила Славка. — Я тоже приду.

Крис поправил на её плече спадающую лямку. Не знал, как объяснить странное предчувствие, что Славке будут не рады в этой компании. Не все с ней были знакомы лично, но все точно знали про Маугли. Для многих она была всё равно что Мёртвая дева — местная страшилка. Но с другой стороны, Славка же учится в школе и как-то общается с одноклассниками. Может, он зря придумал проблему?

— Приходи, — не слишком уверенно произнёс он.

Крис ушёл пешком по Солнечной улице, хотя Славка предлагала взять её лодку. Он не хотел признаваться, что боится не справиться с вёслами и течением. Вместе они плавали не раз, но без сумасбродной смелости Славки он опасался соваться в Капиляпу.

По дороге домой он швырял мелкие камешки в придуманные цели, то в шляпки подсолнухов, то в стволы деревьев, даже сделал вид, что пытается попасть в низколетящего орла. Из головы не выходила бесстыжая оголённая Славка. Сколько раз он видел своих мелких сестёр голышом после душа и летом в жару? Бесконечное, не сосчитать. Пожалуй, у мелкой Даринки объёмов было больше, чем у худющей смуглой Славки. Одни ребра и ключицы, ничего девчачьего. На вид совершеннейший Маугли, мальчишка. Почему же он так смутился? Она и раньше лазала по деревьям, висела вверх ногами и задирала подол. Широкие платья болтались на ней свободно, частенько оттопыривался ворот или спадал рукав, увлекая за собой половину лифа. Но сегодня он очень чётко понял — она девочка. Лопоухая, чумазая и зубастая, но девочка.

Костёр развели на поляне лотосов, но не в центре, как делали на праздник Цветущего сердца, а немного в стороне, на малой поляне с каменным кострищем и длинными брёвнами по периметру. Больше половины ребят Крис не знал, они были неместными, некоторые приехали на пару дней и были слишком взрослые, чтобы, как сказал Кузьма, «водиться с малышней». Тот самый Кузьма, за которым они подглядывали на дискотеке.

Сегодня сидели большой компанией, переговаривались, разбившись на небольшие кучки, и даже пели под гитару. Катька, с которой мечтала подружиться Славка, расположилась напротив Криса. Она училась в одном классе с Михой и Витьком, но выглядела старше, в ней без труда угадывалась фигуристая девочка, будущая Поликарповна. Она была местной, но отсутствовала почти всё лето и сидела словно гость на чужом празднике, никак не могла влиться и всё время что-то говорила невпопад. Это её сильно нервировало, и она постоянно закусывала нижнюю губу, отчего маленький рот совершенно терялся на круглом лице.

Витёк и Миха совали в огонь палки с кусками хлеба, большинство просто тыкали в костёр выструганными ветками, выпуская на волю алые искры. Дима лениво развалился на бревне, не давая Машке и Джеку приблизиться и сесть удобнее, они ютились на противоположных концах шершавого ствола. Между деревьев поползли влажные густые сумерки, но на поляне ещё не закончился день, хотя в лесу он уже распался на кляксы и теперь трусливо льнул поближе к свету костра, надеясь продлить агонию.

Из темноты вышла Славка, обойдя костёр, села рядом с Крисом. Тесно прижалась своей худой ногой к его бедру и тоже уставилась в огонь. Разговоры сначала смолкли, но постепенно возобновились. Все активно делали вид, что ничего не изменилось, и рядом с ними не сидит та самая Маугли. И по этой наигранности ещё сильнее ощущалось затаённое любопытство.

Девушка с гитарой зябко повела плечами.

— Тянет от реки. Кто там рассказывал, что это призраки утопленников дышат сырым воздухом?

Витёк приободрился.

— Я говорил. А ещё есть легенда, что все копатели, которых настигло проклятие, тоже бродят где-то в лесу, выползают из тумана и высасывают душу.

— Они же типа не всегда помирают. Слепнут, глохнут и немеют.

— Это если повезёт.

Незнакомый парень засмеялся.

— Мало вам Мёртвой девы? Ещё напридумывали кладбищенские умертвия, проклятых призраков. Что-то у вас тут трупаков больше, чем живых. Хорош гнать.

Миха осуждающе покачал головой.

— Дева точно бродит. Где-то тут и бродит. Может, даже сейчас вас слышит.

Сначала повисла тишина, потом послышались разрозненные смешки. Смеялись в основном приезжие. Крис молчал, поглядывал на напряжённую Славку. Она не участвовала в беседе, жадно ловила взглядом пляшущие языки пламени. Перья колыхались вдоль её лица, огонь не отражался в глазах, словно тонул в непроглядной черноте расширенных зрачков. Теперь зная, кто её отец, он удивился, что не заметил этого сам. Сейчас она как никогда напоминала Покахонтас¹⁴.

Дима бросил взгляд на Джека.

— А ещё есть какие-нибудь легенды, кроме этих? Что-нибудь позабористее?

Кузьма приобнял девушку с гитарой и сказал намеренно шёпотом.

— Горничную после пожара так и не нашли. А она была ведьмой. Есть такое поверье, что её душа переселяется в самых красивых рыженьких и они становятся колдуньями. Но судьба у них у всех несчастливая. Рано умирают.

Миха удивлённо вскинул брови.

— Да, бабушка тоже что-то такое говорила. Может, и Мёртвая дева была воплощённой ведьмой. Она же рыжей была, когда ещё звалась Кристиной.

Кузьма обвёл взглядом поляну.

— И в кого теперь вселилась душа горничной?

Все почему-то посмотрели на Славку, хотя она точно не была рыжей. Она выпрямилась, сложила ладони и зажала их между коленями.

Дима громко рассмеялся.

— В Маугли? Да ну нафиг. Нашли красивую.

Крис дёрнулся, но ответить не успел, вмешалась Славка.

— Я тоже знаю страшилку. — Она прокашлялась. Её голос и без того звучал низко, сейчас же в нем появилась хрипотца, а немигающий взгляд упёрся в Диму. — В лесу живёт огромная стрекоза с пастью акулы. Никто не знает, где её логово, иногда она вылетает на охоту отжирает головы у приезжих болтунов. А находит она их по запаху. Эти трусы писаются от страха.

Миха вздрогнул.

— Не слышал про такую стрекозу.

Кузьма усмехнулся.

— Так, мелюзга. Давайте лучше рассказывайте про гроб на колёсиках и чёрные колготки.

Час травили давно известные байки, не имеющие никакого отношения к Старолисовской. Дима поглядывал на Славку с затаённой злостью, она же на него вовсе не смотрела. Снова перевела взгляд на огонь, иногда поворачивалась к Крису, словно проверяла, рядом ли он, хотя отчётливо ощущала тепло его тела.

Незнакомый мальчишка, беседующий с Димой, бросил в костёр смятый фантик от конфеты и предложил:

— Давайте поиграем в «Буду-не хочу».

Катя нахмурилась.

— Что за игра такая? Типа «Правда или действие»?

— Вообще да, похоже. Но тут предлагаются на выбор два задания и нужно выбрать одно. Выполнил — выбираешь следующую жертву.

Дима хмыкнул и сел удобнее.

— Всё ясно. Сейчас начнётся кукареканье и прочий бред.

— Можно интереснее придумать. Как выбирать будем, с кого начать?

Крис нащупал в кармане холодные кубики и вытянул их на ладони.

— Давайте кинем кости, у кого меньше всех выпадет число, тот и начнёт.

Кузьма и другие ребята постарше, встали.

— Без нас в свой детский сад играйте, — он повернулся к Михе. — Чтоб через час потушили костёр и по домам. Я твоему бате обещал, что прослежу за вами.

Миха сердито нахмурился, внимательно оглядел кубики и отвернулся. Крис не заметил его странного взгляда, идею выбрать ведущего уже подхватили и принялись кидать кости. У Джека выпали две единицы, он приосанился и обвёл поляну взглядом. Кривой глаз смотрел куда-то в сторону и пугал, словно дуло непредсказуемого пистолета.

Джек замер перед Димой и широко улыбнулся.

— Выбирай, поцелуй лягушки или поцелуй Машука.

Дима округлил глаза и засмеялся.

— Совсем сдурел, что ли? Машук? Я лучше сотню жаб поцелую! Только где я их сейчас найду в темноте? Ну, подстава! Джек, ты сдурел! Братана твоего целовать. Так, всё, я пошёл искать лягуху.

Пока Дима изгалялся в оскорблениях, Крис смотрел на растерянную Машку. Она ссутулилась, затихла, на глазах выступили слёзы. Злоязычная и дерзкая девчонка, привыкшая давать отпор любому мальчишке, готова была разреветься. Крис не ожидал такой реакции, ещё никому не удавалось обидеть Машу. Она сама могла покусать кого угодно или треснуть палкой для игры в «Пекаря». Джек смеялся, Витёк и Миха придумывали, где бы раздобыть жабу, и не видели, что на их глазах разворачивается трагедия.

Крис чуть выдвинулся вперёд, сам не понял, как произнёс:

— А я бы поцеловал.

Дима засмеялся ещё громче.

— Свою жабу целуй, дипломатов сынок.

Миха резко встал.

— Хватит. Опять подерётесь. Дим, иди ищи лягушку, раз выбрал. Машук, загадывай задание следующему.

Дальше действительно были и кукареканья, и прыжки на одной ноге. Дима снисходительно посмеивался, но больше не лез на рожон, а Крис кипел, но сидел на месте. Славка молчала и в его сторону больше не поворачивалась, даже немного отодвинулась, чтобы не касаться ногой его колена.

Когда очередь дошла до Кати, она сразу же выбрала Славку.

— Возьми в руку уголь из костра или… — она задумалась, пытаясь найти невыполнимую альтернативу, и добавила: — Или лезь на гледичку.

Крис впервые присмотрелся к Кате внимательнее. Он был в курсе, что она дочка неприятной сплетницы Поликарповны, но о самой Кате ничего не знал, кроме того, что Славка задумала с ней дружить. Эти задания сказали о ней гораздо больше. Дружить со Славкой она точно не планировала. То, что она придумала, было не просто рискованным, это могло обернуться травмой.

— Не надо, Слав. Это бред какой-то, — остановил её Крис, преграждая дорогу.

Но она сбросила его руку и встала. Обошла огонь и направилась к краю поляны. Сумерки уже стали мутными, но ещё не почернели. Стёрли детали, но оставили чёткий силуэт. Раздался шорох, потом тихий вскрик. Крис вскочил и побежал к дереву. Задрав голову, напряжённо выискивал белое платье среди ветвей. Славка двигалась медленно и осторожно. Он удивился, ведь обычно она лазала как обезьяна, и даже ночь ей не мешала передвигаться ловко и стремительно. А потом вспомнил, что это гледичка. Та самая колючая гледичия с острыми шипами, которые они использовали как иголки для шитья кукурузными рыльцами. В животе похолодело, а сердце пустилось вскачь. Непривычный страх разлился по спине мурашками и сконцентрировался в животе болезненным спазмом.

— Славка, не надо! Спускайся.

Добравшись до верхней ветки, способной удержать её вес, она помахала рукой и сразу же поползла обратно. Спускалась ещё медленнее. Крис слышал, как она ойкает и шипит, нарочно сдерживаясь, чтобы не заплакать в голос. Ребята на поляне о чем-то переговаривались и поглядывали на шатающееся в темноте дерево. Кажется, никто не понимал, куда Катя отправила Славку.

Как только она спустилась, Крис схватил её за руки и почувствовал на ладонях влагу. Не объясняя никому свой уход, повёл Славку к своему дому. Она шла послушно, но при этом направляла его по тропинке, светящейся гнилушками. Крис впервые оказался в лесу так поздно и увидел эту странную иллюминацию. Славка и раньше говорила ему про светящиеся тропки, но он думал, это обычное её преувеличение.

Перейдя Шестой мост, он сразу же вошёл в дом. Бабы Любы, к счастью, не было. Крис усадил Славку на табуретку в кухне, принялся хлопать дверцами. Никак не мог найти тёмный пузырёк и вату. За это лето он не раз поливал свои боевые ранения бриллиантовым спиртом. Даже пришлось идти в аптеку за новым пузырьком, но Славка казалась неуязвимой, странно было видеть её ладони исколотыми до крови.

— Зачем ты полезла туда? Все руки наколола.

Славка вздохнула и обиженно оттопырила нижнюю губу.

— Она не хочет со мной дружить, да?

— Дура она. Не нужна тебе такая подруга.

— А ты Машку хотел поцеловать, — обиженно напомнила она.

Крис не ответил. Не знал, как объяснить. Он надеялся, что Славка сама всё поймёт. Пока она напряженно молчала, он обильно помазал её коричневые ладони зелёнкой. Ткнул мокрой ваткой в поцарапанный лоб и пару раз в плечи, хотел помазать и щёку, но она увернулась, сильно толкнула Криса в грудь и выбежала из комнаты.

Он на секунду растерялся, а потом побежал следом. Увидел, как Славка привычным маршрутом покинула двор: забралась на крышу сарая, перелезла на черешню, перебралась на липу. А потом её проглотил чёрный лес. Она умудрялась перемещаться так тихо, что ветки едва колыхались, а через несколько секунд и вовсе ничто не напоминало о том, что там прошёл человек.

Вернувшись к крыльцу, Крис сел на верхнюю ступеньку и свесил руки между колен. Он чувствовал непривычную растерянность, словно упускал что-то важное и никак не мог нащупать что именно. Славка и раньше была импульсивной, но он всегда понимал причину её поступков, только реакция даже на мелочи у неё часто была слишком яркой. Порой её хотелось приглушить, притушить, разбавить предсказуемой посредственностью.

Скрипнула калитка, во двор вошёл Миха. Задумчивый и виноватый. Пряча взгляд, пробормотал:

— Ты это, кубики верни. Это дедовы.

Крис нащупал в кармане игральные кости, вытянул на ладони.

— В смысле, дедовы?

Миха переступил с ноги на ногу.

— Ему подарил друг, специально для него сделал, — он вздохнул и осуждающе добавил: — Нехорошо воровать.

— Твои кубики?

Крис вспыхнул, залился жгучей краской стыда. Хотел уже начать оправдываться, сказать, что не знал, ему подарили, а потом понял, что тогда он подставит Славку. Оказывается, она украла эти кубики. Вот так подарок.

Миха взял кости и спрятал в широкой ладони.

— Не мои, дедовы.

Крис снова опустил руки, выдавил из себя неуместное оправдание:

— Прости. Я не хотел.

Миха ушёл, у калитки обернулся и пожелал спокойной ночи. Он сам жутко смущался от того, что уличил друга в воровстве.

Крис плохо спал, злился на Славку, придумывал обвинительную речь. Как можно вот так украсть, а потом ещё и подарить? Она же его подставила перед друзьями. Хорошо ещё, если Миха не скажет Витьку или родителям. Хотя, скорее всего, скажет, а они решат, что он гадкий и мерзкий. Приходил к ним в гости, ел за одним столом, а потом украл кубики. Наверное, расскажут и бабе Любе, она его, конечно же, отлупит ивовой веткой.

Славка тоже не спала, злилась на Криса, «новорожденный ёжик» в её груди отрастил первые иголки и мешал дышать. Утром она побежала на поляну, где они сидели накануне вечером. Прошлась вдоль брёвен, поковыряла палкой сырые угли, подол её платья промок от обильной росы, но костёр явно заливали водой. В лесу ощущалась осень. Вроде всё сочное и зелёное, небо высокое, птицы говорливые, но пахло по-другому. Цветущие ароматы сменились на пряную насыщенность ягод и фруктов. Воздух напитался ежевичной кислинкой, терпким яблочным духом и сладковато-селёдочным запахом сыроежек.

Даже гледичка, на которую она вчера необдуманно забралась, обильно плодоносила плоскими стручками. Славка приблизилась к дереву и нервно передёрнула плечами. Вчерашний поступок при свете дня выглядел ещё более опасным. Она залезла на гледичку из упрямства, желания доказать, что ей всё по плечу, но больше в попытке заставить Криса переживать. Машук он, значит, готов поцеловать, а её готов? Хотя бы спасти от шипов и углей. Не сильно-то он её останавливал.

Славка зло топнула босой ногой, сжала кулаки и взвизгнула от боли. Исколотые руки до сих пор саднили, а некоторые ранки даже воспалились. Видимо, придётся сказать маме. Она пересекла поляну и по тропинке добрела до развалин. Тут встала как вкопанная. У оборванной лестницы стоял Крис. Обида схлынула в одну секунду, заменившись ликующей радостью. Славка подбежала к нему, но напоролась на сердитый взгляд. Крис не поздоровался, сразу же перешёл к обвинениям.

— Тебя мама не учила, что воровать плохо?

Славка растерялась. Попыталась припомнить что-то подобное и медленно покачала головой.

— Нет.

— Украла, ещё и мне подарила. Когда Миха пришёл за кубиками Иосифа Витальевича, я чуть со стыда под землю не провалился. Мельнику их друг подарил, сам сделал. Это не просто какие-то покупные кубики, а особенные для него.

— Это подарок на твой день рождения. Ты хотел кубики.

— Подарок? — воскликнул Крис. — Чужая украденная вещь?

Славка отвела взгляд, не стала оправдываться. Крис нахмурился, осознав ещё одну неприятную мысль. Он вчера при всех достал эти кубики, и Миха тоже их увидел. Наверное, удивился такой наглости. В его глазах он точно выглядел ещё и как идиот, вор и идиот, который хвастается тем, что спёр.

— Нормальный подарок. Ты вообще не соображаешь, что это плохо? Ты же на самом деле не в лесу выросла и не дурочка. Иногда мне кажется, что ты реально Маугли.

Славка отшатнулась.

— У тебя грозовые глаза.

Она чуть наклонилась вперёд, будто хотела что-то сказать, а потом развернулась и ринулась к оставленной лодке. Слышала за спиной голос Криса, даже шаги. Но он её не догнал. Когда она доплыла до противоположного берега, ладони снова кровоточили.

Увидев маму в саду, она резко остановилась и спрятала руки за спиной.

Зофья собирала малину, но, заметив непривычно притихшую дочку, отвлеклась.

— Почему на лбу зелёнка?

— Это Шинук намазал.

— И что он там замазывал?

Славка нехотя вытянула руки ладонями вверх, но сказала совсем другое.

— Воровать нехорошо, мам?

Зофья оглядела израненные руки Славки, от орехов и зелёнки кожа приобрела болотный цвет, ссадины и ранки потерялись в изумрудно-коричневых пятнах. Она не ругалась, молча повела Славку в дом, обработала ладони мазью. Только потом сказала:

— Нехорошо.

— А если из сна?

— Из сна? — Зофья забинтовала кисти, оставив свободными пальцы, и затянула узлы на запястьях. — Постарайся пару дней не лезть в реку. Как это из сна?

— Я взяла без спроса, но во сне.

Зофья задумчиво оглядела Славку.

— Вынесла из сна предмет?

— Но я не украла, мам. Я принесла точно такой же. Но тот, кто потерял свой, решил, что я у него забрала.

Славка хотела убежать, но Зофья её остановила. Заставила выпить воды, умыла и вывела на улицу. Славка от нетерпения притоптывала, всё порывалась сбежать, но Зофья усадила её на качели и сама села рядом.

— А ты делала такое раньше? Приносила что-то из сна?

— Нет, не получалось, — осторожно поделилась Славка, ей казалось, что мама недовольна и даже напугана.

— Больше так не делай, хорошо? Если ты что-то вынула оттуда, значит, что-то из нашего мира попадёт туда. Для равновесия. И вообще, непонятно, как эта вещь повлияет на её обладателя.

— Не буду.

— Обещаешь?

Славка насупилась и нехотя пробормотала:

— Обещаю.

— И этот предмет верни обратно.

Славка ответила не сразу, выдержала пронзительный взгляд мамы и, не моргая, кивнула.

— Хорошо.

Зофья улыбнулась, но Славка снова сердито вспыхнула.

— Крис теперь думает, что я украла. У него были грозовые глаза. А я не брала!

— Какая ты сердитая, у него, может, и грозовые, а у тебя глаза кошмарные, как сердцевина самого жуткого страха. Иногда нужно просто подышать и позволить злости раствориться, ты знала, что воздух её растворяет? — Зофья глубоко втянула воздух, показывая Славке, как нужно дышать. — Он ещё с обидой справляется. А вот радость на ветру разбухает и напитывается. Радостью потом можно долго дышать.

Оттолкнувшись ногой от земли, Зофья, обняла Славку и несильно толкнула качели. Славка сопела, пыхтела и бежала по воздуху беспокойными ногами. По опыту знала, что бессмысленно удирать от мамы. Но она знала тему, на которую та не любила говорить. Вскинула на неё горящие чёрные глаза.

— Почему папа меня бросил?

Зофья устало вздохнула.

— Он тебя не бросал. Он вообще не знает, что ты существуешь. Это другое.

— А у меня есть братья или сёстры?

— Теоретически, их может быть очень много, — усмехнулась Зофья. — Знаешь ли, для мужчины это дело нехитрое. Но запомни, родными людей делает не кровь.

— Я на него похожа?

— Умение бродить по снам, плести кошмары точно тебе достались от него, Нэпави́н.

— Непавина, — поправила Славка свою фамилию. Она её воспринимала как ругательство. В школе, если она упрямилась или получала двойки, учителя всегда строго и по слогам говорили «Не-па-ви-на»!

— Нет, Нэпавин — дух сна.

Славка шёпотом повторила слово. Надо же, звучит почти так же, но на вкус другое и приятно стучит по зубам.

— А от тебя что досталось?

— Глаза. У тебя мои глаза. — Зофья поцеловала её в нос и заправила за уши чёрные пряди.

— И всё?

Зофья снова вздохнула, в этот раз дольше и печальнее.

— Не всё. Тебе досталась способность безрассудно любить.

— Разве это плохо? Звучит, как будто хорошо.

Славка не дождалась ответа, дёрнула оцепеневшую маму за руку, легонько толкнула в плечо.

Зофья вздрогнула, часто поморгала.

— За свою любовь ты заплатишь жизнью, — она нахмурилась и потёрла лоб, — ладно, беги уже, куда бежала.

Славка вскочила с качелей и сразу же понеслась по Солнечной улице к деревне. Зофья смотрела ей вслед с хмурой задумчивостью. Вырвавшееся пророчество прозвучало как приговор. Жаль, что нельзя затолкать его обратно, забыть, стереть и никогда не озвучивать.

Добежав до центра, Славка свернула к мельнице. Увидев Иосифа Витальевича, резко затормозила и, запыхавшись, поздоровалась:

— Добрый день.

Он оглядел её с некоторой опаской.

— Добрый день.

— Кристиан не брал ваши кубики. Он не вор! Это я ему подарила.

— Я знаю, утром Мишаня их принёс…

Славка уже собралась доказывать, что это её собственные кубики, но мельник закончил:

— Он принёс, а я как раз нашёл свои. Точно такие же, только царапин больше.

— Это мои кубики, отдайте мне их!

— Я не знал, что Вася сделал ещё одну пару, и подарил твоей маме. Беги к Мишане, скажи, чтобы вернул их тебе.

Миха даже не удивился, когда Славка пришла за кубиками. Молча вынес и отдал. Увидев перебинтованные руки, виновато потупился.

— Гледичка?

— Ага.

— Я вчера не подумал. Прости. И за кости прости. Неудобно вышло.

Заполучив заветные латунные кубики, Славка понеслась к Крису, но не добежала. В центре деревни её остановила новость — потерялся Дима. Утром его видели с ребятами на развалинах, потом он ушёл за малиной и не вернулся.

К вечеру деревня гудела как улей, встревоженный дымарём. На поиски Димы вызвали поисковый отряд из Абинска, даже собак привезли. Старолисовский лес имел дурную славу, тут пропадали не только заблудшие коровы, проклятые копатели, но и грибники. Дети тоже терялись, но всегда находились. Деревенские мужчины отправились на поиски полным составом, искали подростки и даже глава. Обшарили развалины, вскрыли домик лесника, оглядели овраг, но Димы и след простыл.

К вечеру поиски не утихли, но теперь добавились режущие темноту лучи фонариков. От одного человека к другому поползла озвученная мрачным шёпотом версия, что в пропаже виновата местная ведьма. Сгинувший мальчишка обидел её дочку.

Славка искала вместе со всеми, бегала по мерцающим тропкам и громко звала. На неё поглядывали с недоверием, будто она только изображала старательность, а в душе ликовала. Поликарповна сразу же разглядела у Славки хитрую ухмылку и сытое злорадство и подметила, что Зофья не участвует в поисках, хотя за помощью к ней обратились в первую очередь.

Славка не слышала, что за её спиной обвинили маму и её саму. Когда она в очередной раз отделилась от компании и убежала на чёртову тропку, Миха обречённо вздохнул:

— Я его предупреждал.

Крис резко обернулся.

— Ты тоже думаешь, что Славка виновата?

Миха отвёл взгляд.

— Ну, она же там говорила: муравьи сожрут глаза, волки там что-то съедят.

— Голову откусят, — напомнил Витёк. — И вчера у костра она снова ему угрожала.

Крис обвёл взглядом ребят, остановился на Джеке.

— Так он всех достал! Сколько он гадостей сказал и тебе, и Маше и мне. При чём тут Славка? Я не меньше мечтал его прибить. Скажи ещё, ты не хотел!

Маша, стоящая до этого в стороне, кивнула.

— И я хотела. — Она повернулась к брату. — И ты мне как-то говорил, что нужно его в лес завести и там бросить.

Джек покраснел, дёрнул головой.

— Ну, говорил. Шутил же. А она нет.

Крис промолчал. Славкины слова точно не выглядели как шутка. Умела она выглядеть убедительной. Их вскоре разогнали по домам, поиски продолжили только местные, знакомые с лесом. Крис не спал, прислушивался к шелесту листьев за окном, редким окликам где-то там, за рекой. Он не верил в виновность Зофьи и Славки, не слишком верили и приезжие, а вот местные даже не сомневались.

За окном мелькнула тень, и сразу же послышалось царапанье по стеклу. Крис приподнялся на локтях. Хотел уже испугаться, но по лопоухому силуэту опознал Славку.

— Ты что тут делаешь?

Она толкнула приоткрытую створку и, перекинув ноги, села на подоконник. Крис стянул покрывало и укутал в него дрожащую и мокрую от росы Славку. Она поджала грязные пальцы на ногах и, наконец, подняла перепуганный немигающий взгляд.

— Мама сказала, его не найдут. Он уже всё.

— Всё?

— Поэтому она и не стала его искать.

Крис обнял её за плечи. Их глупая ссора уже померкла на фоне настоящей беды. Славка выглядела испуганной и печальной. Он нахмурился от неприятной мысли и поторопился предупредить:

— Ты только не говори никому. Пусть лучше ищут, чем от тебя узнают, что уже не нужно искать.

— Мама тоже сказала не говорить, — она вздрогнула, теснее прижалась к Крису, — а я тебе сказала.

— Она знает, что ты ночью убежала?

Славка с заминкой призналась.

— Нет.

— Если баба Люба тебя здесь увидит, убьёт нас обоих, — и, противореча самому себе, стащил Славку с подоконника и подвёл к своей кровати. — Ложись. Я поставлю будильник, утром провожу тебя.

Славка с готовностью улеглась на узкую кровать, поджав грязные ноги. Крис подпёр ручку двери стулом и тоже лёг. Славка дрожала и звонко стучала зубами. Он сначала не подвигался вплотную, но потом обнял. Согревшись, она сразу же уснула. Но ушла ещё до будильника, как только рассвет облизал потолок спальни.

Поиски продолжились и на следующий день. Снова приходили к Зофье и снова ушли ни с чем. До самого обеда Славка сосредоточенно прикрепляла к роучу перья. С перебинтованными руками получалось плохо, неаккуратно. Бусины выскальзывали, а иголку она потеряла дважды. Прицепив тесьму, надела венец на голову и туго затянула на затылке под волосами.

К реке шла осторожно и медленно. Чтобы не зацепить объёмный головной убор, придерживала его руками. В лодке сняла венец и снова надела, когда выбралась на другой берег. Вдалеке слышались голоса. Поиски всё ещё продолжались, но теперь они были бессмысленными. Славка содрогнулась, представив родителей Димы, пока ещё не потерявших надежду. Он был гадким и противным, но такой участи она ему не желала, пусть бы и дальше писался во сне, убегая от Дэшквонэши.

По дорожке вдоль реки она добралась до пересечения мерцающих и чёртовых тропок, нырнула в ивовый шатёр, Крис называл это место «бермудский треугольник». Его невозможно было найти случайно, нужно было идти конкретно сюда. Время тут текло как-то странно. То ускорялось, то вовсе останавливалось.

Раздвинув ветви, Славка замерла у основания кривого ствола. На качающемся от ветра дереве сидел Крис. Он никогда не доходил даже до середины, но сегодня бесстрашно расположился на самом краю, свесив ноги в пустоту. Славка ступила на покосившееся дерево, оно покачнулось и заскрипело.

Крис оглянулся.

— Ты.

Славка приблизилась к нему и села рядом. Стянув с себя роуч, надела на голову Криса и расправила завернувшиеся перья.

Он усмехнулся, но не снял громоздкий венец, наоборот, устроил его на голове удобнее и выпрямился.

— Вечером я уезжаю.

Славка разжала кулак, из слоя бинтов на ладони выудила латунные кубики. Они блеснули, поймав луч солнца.

— Я не украла их. Они мои. Не веришь, спроси у деда Михи.

— Верю, — Крис взял кубики, они стукнулись друг о дружку и заскрежетали гранями. — Прости, что я обозвал тебя Маугли. И вообще накричал.

— Я тебя прощаю.

— Правда?

— Да, — она придвинулась, неловко поцеловала его в мягкую щёку сухими обветренными губами и добавила шёпотом: — Ты мой милый.

_______________________________________

13 — Ветки и стебли гледичии по всей длине покрыты твёрдыми и острыми шипами.

14 — Покахонтас— прозвище индейской принцессы Матоака, данное ей отцом-вождем индейского племени. Переводится как «маленькая баловница»