Брак по приказу

Глава 8. Вечеринка

Автомобиль с императорским гербом без вопросов пропустили на территорию университетского городка. Я смотрела в окно на проплывающее мимо высокое здание учебного корпуса, на громадину спортивного комплекса, на свет в окнах общежития, и с тоской понимала, что ничего в моей жизни не будет как прежде.

Но когда, выйдя из машины, глянула на дом Граниди, в душе поднялась волна раздражения. А всё дело в том, что там явно прямо сейчас проходила вечеринка. Слышались звуки музыки, смех, громкие голоса, а во всех окнах обоих этажей горел свет.

Обойдя меня, Арман направился к дому, прошёл мимо живой изгороди, почти добрался до ступенек, и только тогда заметил, что я за ним не иду.

– Ну и чего ты ждёшь? – бросил, обернувшись.

– Что там происходит? – спросила, указав на дом.

– Угадай с одной попытки, – сказал он раздражённо. – Идём.

Поколебавшись, я всё же подошла к нему, но на террасу всё равно поднималась с опаской. И не зря ‒ там нас уже встречали!

– Поздравляем молодожёнов! – выкрикнул незнакомый мне тучный блондин.

Его слова тут же подхватили другие гости, коих тут собралось немало. Из дома высыпало ещё человек десять, и все далеко не трезвые. Были тут и парни, и девушки. Как такая толпа вообще поместилась в этом относительно небольшом особняке?

Граниди сразу скрылся внутри, за ним вошёл его друг Вилмор. Видимо из дворца он всё-таки уехал ещё до начала танцев. Я тоже поспешила войти и обомлела. В гостиной творился настоящий хаос. Кто-то танцевал, кто-то о чём-то громко спорил, а один парень и вовсе спал прямо на полу под окном. На светлом ковре красовалась лужа чего-то розового, похожего на вино, а рядом лежала разбитая тарелка с разбросанными закусками.

И здесь мне предстоит жить?!

Растерянно оглядевшись, я попыталась найти взглядом Армана, но он куда-то исчез. И что мне теперь делать? Одной в толпе пьяной молодёжи?

Некоторое время просто стояла на месте, пытаясь собраться с мыслями и унять всё больше нарастающую ярость. Магия внутри бурлила, ища выхода, но давать ей волю было никак нельзя. Нет, я сейчас не в том состоянии, а спонтанный выброс может обернуться катастрофой.

– Эй, леди Граниди, идём пить игристое! – какой-то черноволосый бугай нагло опустил руку на мою талию, явно намереваясь куда-то увести.

Я увернулась и отступила в сторону.

– Спасибо, не хочу, – ответила незнакомцу.

– Да чего ты ломаешься? Праздник же! Надо танцевать и веселиться!

И вдруг он резко подался ко мне, подхватил на руки и закружил. От неожиданности я даже не сразу начала вырываться, а потом и вовсе сообразила, что это чревато падением.

– Отпусти! – процедила холодно и строго.

– Нет, ты слишком кислая, я должна наслаждаться праздником! – весело проговорил он, продолжая всё быстрее крутиться со мной на руках.

Рядом слышался дружный смех ‒ других гостей очень веселило, как этот негодяй издевался надо мной. В этой круговерти их лица стали казаться нереальными, будто карикатурными. Дико хотелось вырваться и убежать от всего этого, но я с силой вцепилась в рубашку своего мучителя.

– Поставь немедленно! – рявкнула я громко.

– Сначала улыбнись, – заявил бугай.

Но когда я уже решилась на крайние меры ‒ всё-таки немного использовать магию, парень вдруг резко качнулся назад… и в одно мгновение мы вместе рухнули на пол. Мне повезло хотя бы в том, что я упала сверху на относительно мягкого незнакомца, а вот он ощутимо приложился спиной.

Вокруг стоял хохот, все потешались над нашим фиаско, и помогать нам подняться никто не собирался. От этого стало ещё обиднее.

– Демоны Пустого леса! – выругалась я, стремительно слезая с парня.

Так спешила, что даже не глянула, куда двигаюсь. И, конечно же вляпалась подолом платья в ту самую розовую лужу! Видимо, именно на ней весельчак и поскользнулся.

Наряд было жалко до слёз, а себя ‒ ещё жальче. Какое ужасное место! Какие дикие люди! Да это не притон, это что-то похуже! Смесь дешёвой забегаловки с зоопарком!

Поднявшись на ноги, я поспешила скрыться хоть где-то. Но пьяные люди были повсюду, в каждой из комнат. А вот Граниди, наоборот, будто испарился. Сбежал он что ли?

Обойдя весь первый этаж, я направилась наверх. Здесь было хоть немного тише, а в пустом коридоре мне и вовсе не встретилось никого. За одной из четырёх одинаковых дверей слышались голоса и смех, за второй обнаружилась уборная, кстати, довольно просторная, выполненная в серых тонах. Там я попыталась застирать пятно на платье, но быстро поняла, что без магии тут не обойтись. Правда, для заклинания требовалась концентрация, а я сейчас была далеко не спокойна. Совсем наоборот.

Наверное, мне стоило остаться в уборной. Просидеть тут, пока не разойдутся гости, или пока Арман не отправится на мои поиски. Хотя на последнее надеяться не стоило. Он отчётливо дал понять, что ему всё равно. Потому я решила попытать счастье с оставшимися дверьми. Теоретически, за одной из них должна находиться моя комната.

Из двух выбрала самую дальнюю. Негромко постучала, никто не ответил. Тихо нажала на ручку, потянула на себя створку… и застыла, ошарашенная увиденным. Внутри на широкой кровати предавались разврату парень и девушка. Постель была смята, простыни сбиты, а эти двое, самозабвенно целуясь, отчаянно двигались в такт.

Обратно в коридор я выскочила, как ошпаренная. Прижалась спиной к стене, накрыла ладонями пылающие щёки и крепко зажмурилась. Увы, перед глазами продолжала стоять увиденная только что картина, которую я вряд ли хоть когда-то смогу стереть из памяти. И радовало меня только одно ‒ мужчиной за дверью был точно не мой супруг. Но искать его дальше мне перехотелось.

А ещё я с кристальной ясностью поняла, что не останусь в этом жутком месте больше ни на мгновение. Хватит с меня острых впечатлений. День и без того выдался даже слишком насыщенным, и, если сегодня со мной произойдёт ещё хоть что-то, я просто свихнусь.

Из дома вылетела пулей, успела лишь схватить с вешалки в прихожей свой подбитый мехом плащ. Меня никто не подумал останавливать или пытаться задержать, хотя, возможно встреченных людей пугало решительно-суровое выражение на моём лице? Но мне было уже всё равно. Пусть думают, что хотят. С меня хватит!

На улице было холодно. Падали редкие снежинки, но таяли, едва долетая до земли. Я шла, уже не обращая внимания, что подол пачкается в грязи и мокнет в лужах. Во мне клокотала злость, а магия уже искрилась на кончиках пальцев. Попадись мне сейчас на пути Граниди, и он точно получил бы заклинанием промеж глаз. Хотя, чего я ожидала? Покоя? Понимания? Заботы? Да плевать он хотел на жену! Наверняка уединился где-нибудь с очередной подружкой и думать забыл о том, что сегодня женился!

Ну и ладно! Пусть остаётся в своём клоповнике! А я пойду к себе! Благо, из общежития меня пока не выселили.

Коменданта на месте не оказалось, что не удивительно. Он вообще присутствовал на рабочем месте только днём, а вечерами предпочитал попивать чай вместе с нашим пожилым преподавателем истории. Зато, несмотря на поздний час, я спокойно вошла в холл, поднялась по лестнице и вскоре уже закрывала за собой дверь родной комнаты.

Вот теперь я дома. И не важно, что у меня с этого дня другая фамилия. Буду жить здесь. Жаль, Ликата после торжества уехала к родителям, с ней мне сейчас быстро бы стало легче. Но уж лучше быть тут одной, чем в доме Граниди с его пьяными гостями.

***

Арман

– Ар, есть разговор, – шепнул Белка, отведя Армана в сторону.

Вокруг было шумно. Вино лилось рекой, граммофон играл весёлую музыку, но если обычно Ару такое нравилось, то сегодня, после всех сложностей этого длинного дня, ему отчаянно хотелось тишины и покоя.

– Идём в кабинет, – ответил он Вилмору. – И Чета позови. Надеюсь, он ещё не слишком пьян?

– Трезв, как стёклышко, – ответил Вил и скрылся в поисках Рыжего.

Сообщив жаждущим его внимания гостям, что скоро вернётся, Арман поднялся наверх, вошёл в кабинет и с искренним удовольствием упал в своё любимое кресло за письменным столом.

Эта свадьба его изрядно утомила. Но дело было даже не в самом ритуале, толпе высокородных приглашённых или новоявленной супруге. Нет, устал Ар от внимания императора. Дядюшка сегодня следил за ним особенно пристально, будто начал что-то подозревать. А там, где его величество не мог присутствовать лично, обязательно находился кто-то из соглядатаев.

Возможно, Ромуль чувствовал, что Арман вот-вот сорвётся с крючка, потому желал контролировать каждый его шаг. Да и про детей заговорил не просто так. Ему совершенно точно нужен новый молодой маг для зарядки родовых артефактов. И долго ждать он не собирается.

– Устал? – спросил появившийся в кабинете Вилмор.

– Будто отпахал три смены на разгрузке поездов, – признался Арман.

– А что ты хотел? Свадьба ‒ дело тяжкое, – усмехнулся вошедший за Белкой.

Когда друзья разместились в креслах, Ар достал из ящика бронзовую статуэтку в виде маленькой собаки и пустил по ней волну силы. Стены комнаты тут же заволокло полупрозрачной зеленоватой плёнкой ‒ артефакт от прослушивания активировался. И теперь все, кто находился за пределами его действия, могли слышать из комнаты только глухие неразборчивые голоса и смех.

– Я получил ответы от представителей магических сообществ Стора и Гипара, – принялся отчитываться Белка. – Они с нами.

– Сколько у них одарённых? – спросил Ар.

– На два города около сотни, включая женщин и детей, – ответил Вил. – Итого, вместе со всеми согласившимися из других городов, тебя готовы поддержать полторы тысячи магов.

– Против армии императора это ничтожно мало, – озвучил свои мысли Арман. – Выступать сейчас ‒ самоубийственно. Но и ждать нельзя. Тут или магия окончательно уйдёт из мира, или его величество просто избавится от нас иным способом, оставив при себе горстку тех одарённых, кто будет беспрекословно ему подчиняться.

– Ты обдумал вариант с созданием отдельного государства для магов? – спросил Рыжий.

– Плохая идея, – Ар отрицательно мотнул головой. – Во-первых, император не даст нам спокойно жить, а во-вторых, даже если закроемся магией, придётся как-то обеспечивать жителей продовольствием и продуктами. Нет, это тоже путь в никуда.

– И что делать? – проговорил Честер.

– Возвращать магию в мир, – Арман развёл руками. – Нам уже известно, что причина её затухания кроется именно в Пустом лесу. Во время Великой войны там произошло нечто такое, отчего естественные магические потоки стали ослабевать. А из трудов профессоров Максвела и Монвира мы знаем, что теперь потоки имеют центр, который их сдерживает и постепенно гасит.

Он посмотрел на Вилмора:

– Белка, есть ещё информация по их расчётам? Координаты эпицентра вихрей?

– Нет, – Вил удручённо вздохнул. – У Максвела я изучил всё, что только можно. Даже просмотрел те его работы, к которым есть доступ только у преподавателей. Думаю, все расчёты были изъяты.

– А у Монвира? – уточнил Ар.

– Тоже ничего нового не нашёл. Но, – Белка сел ровнее, а в его глазах появилось воодушевление, – в отличие от Максвела, почившего десять лет назад, лорд Эдвард Монвир жив. А значит, его знания при нём. И моя интуиция уверяет, что он с радостью поделится с нами своими мыслями и наработками.

– Вот только он на каторге, – напомнил Рыжий.

Арман задумчиво постучал пальцами по столешнице, а в его голове сложилась цепочка мыслей.

– Белка, выясни, где именно держат Эдварда Монвира. Когда узнаешь, собери всю информацию по руководству рудников и их ближайшему окружению. Рыжий, – он повернулся к Честеру, – когда там у нас ближайшая практика?

– Весной, – ответил тот.

– Нужно, чтобы она состоялась раньше. Максимум, через две недели, а лучше – через одну. Нам нужен предлог, чтобы покинуть Дайвис, и не вызвать подозрений моего драгоценного дядюшки.

– Понял. Организую, – кивнул тот. – Ты желаешь поговорить с Монвиром?

– Именно так, – ответил Арман. – Я тоже чувствую, что он владеет очень важной информацией.

– Отправишься к нему с супругой? – Белка усмехнулся.

– Нет, – отрезал Ар. – Её я впутывать не стану. Понятия не имею, чего ожидать от этой особы. Вдруг она сразу понесётся докладывать императору?

– Сомневаюсь, – покачал головой Честер. – Не знаю, как ты, Князь, а я давно к этой красотке присматривался. Зацепила она меня чем-то ещё пару лет назад, только вот завоевать её внимание так и не вышло.

Арману его слова не понравились, но логического обоснования собственным эмоциям он не видел, потому не стал ничего говорить.

– Так вот, Эйриния Монвир ‒ девушка с принципами, – продолжил Рыжий. – Увлечённая, серьёзная и строгая. Она ни за что не предаст.

– Предать можно друга, любимого, родственника, – проговорил Ар. – А я для неё ‒ враг. Ненавистный противный негодяй, за которого её заставили выйти замуж. Уверен, если только она узнает о моих замыслах, сразу же сдаст.

– И всё же она теперь твоя жена, – задумчиво протянул Белка. Но вдруг встрепенулся: – Кстати, ты спросил у главного служителя о нашей находке?

Арман кивнул, а на его лице появилась лёгкая улыбка.

– Всё так, как ты и выяснил, – ответил Граниди. – Теперь, если за месяц мы не подтвердим брачный ритуал в постели, магическая связь разрушится. И это просто отличная новость. Но нам всё равно придётся жить вместе и изображать пару, чтобы усыпить бдительность императора.

– А ты Эйре об этом сообщил? – уточнил Честер.

– Нет, – Ар чуть нахмурился. – И пока не стану.

– Зря, – бросил Белка. – Как я понял, она не меньше, чем ты, не хотела этой свадьбы.

– Император пообещал ей, что освободит Эдварда Монвира, когда она родит сына, – сказал Ар. – Так что теперь есть вероятность, что жёнушка сама будет на меня вешаться.

Рыжий потёр лоб и в смятении опустил голову. Но почти сразу посмотрел на Армана и сказал:

– Князь, как друга прошу, не трогай её, даже если очень захочется. Даже если сил не будет сдерживаться. Она ведь не нужна тебе… а мне нужна. Очень.

Ар удивлённо моргнул. Только теперь он окончательно убедился, что Честер крайне неравнодушен к его супруге. С одной стороны, это вызывало улыбку, но с другой – отчего-то раздражало.

– Не трону, Чет, – ответил Арман. – Свобода мне дороже минутных удовольствий. Так что не волнуйся. Но пока она моя жена, ты тоже держи себя в руках. Никаких поползновений в её сторону, понял?

– Понял, – кивнул тот. – Но я буду с ней общаться. По-дружески. Пусть пока привыкнет ко мне. Да и ей самой понадобится поддержка.

– Князь, а где сейчас твоя супруга? – поинтересовался Белка.

– Где-то в доме, – ответил Ар.

А душу вдруг кольнуло дурным предчувствием. Увы, он ещё слишком плохо знал Эйринию, но вот её высказывания относительно вечеринок помнил прекрасно. И ведь сейчас она оказалась в самом центре именно такой гулянки. С танцами, реками алкоголя, толпой незнакомых ей людей.

– Всё, разговор окончен, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Пойду искать жену.

Рыжий тоже встал.

– Я с тобой, – сказал тот решительно.

– Нет уж, сам справлюсь, – отрезал Арман и, деактивировав искажающий звуки артефакт, вышел за дверь.

Первым делом решил проверить комнаты наверху. В его спальне было пусто, в соседней ‒ уединилась какая-то парочка. В уборной супруги тоже не обнаружилось.

На первом этаже вовсю продолжалось веселье, а трезвых среди гостей не нашлось. Ару далеко не сразу удалось выяснить, что произошло тут после его ухода. Но когда ему в красках рассказали, как здоровяк Фран сначала закружил новоявленную леди Граниди, а потом рухнул вместе с ней в лужу вина, у Армана по спине пробежали неприятные мурашки.

Он быстро ещё раз обошёл весь дом, но Эйры так и не обнаружил. И только когда выбрался на террасу, один из приятелей сообщил, что Эйриния куда-то убежала.

– Демонова девчонка! – ругался Ар себе под нос, надевая пальто.

Правда, злился сейчас не столько на жену, умчавшуюся куда-то из дома, а на себя и своих гостей.

Когда его утром спросили, нужно ли организовать вечеринку по поводу свадьбы, он просто кивнул, не придав этому особого значения. Голова была забита другими вещами, куда более важными и серьёзными. А по возвращении из дворца он оказался изрядно удивлён масштабом гулянки. Но выгонять никого не стал ‒ сам виноват, сам же согласился на это.

Да только не подумал, каким шоком организованный приятелями праздник станет для его супруги. Эх, нужно было сразу отвести её в комнату.

Выйдя на улицу, Ар задумался, куда могла пойти разозлённая и расстроенная девушка ночью. И сразу пришёл к единственно верному выводу. В общежитие, ведь именно там Эйра жила большую часть времени. Именно это место для неё сейчас роднее всего.