Брак по-техасски

Глава шестая

— Карина, — обратился к девушке Коди, положив руку на ее плечо. — Позволь познакомить тебя с Летицией Коллуэй, более известной в нашей семье под именем тети Летти.

Комната, где они стояли, до жути походила на гостиную с видом на внутренний дворик на гасиенде Альфонсо.

Переступив порог, Карина улыбнулась пожилой женщине, занятой поливкой растений. Заметив их, та изумленно выпрямилась. Едва Коди начал разговор, ее изумление переросло в настоящий шок.

— Летти, моя любовь, это Карина Рамирес Коллуэй… моя жена.

— Твоя жена? Коди! О чем ты толкуешь?

Коди расплылся в веселой улыбке. Однако одного взгляда было достаточно, чтобы Карина заметила — глаза его в этот момент не улыбались.

— Я знаю, Летти, знаю. Ты обязательно была бы там, если бы я знал заранее, что дело закончится свадьбой. Понимаешь, я должен сказать тебе… для нас самих это явилось чистым сюрпризом, не правда ли? — С этими словами он сжал плечи Карины.

— Рада познакомиться с вами, мисс Коллуэй, — вежливо произнесла Карина. — Коди много рассказывал мне о вас.

— Ха! Держу пари, поболтал немало, — фыркнув, отозвалась мисс Коллуэй. — Уверена — ни одного доброго слова не сказал. — Она впилась пристальным взглядом в Коди и покачала головой. — Надо же — женился! Вот уж удружил! Меньше всего я думала увидеть женатым в ближайшее время именно тебя!

Коди рассмеялся. Он выглядел отдохнувшим и чувствовал себя в своей тарелке, и Карина, глядя на него, стала успокаиваться.

— Здесь так красиво, мисс Коллуэй. Я…

— Меня зовут Летти. Вам придется называть меня так. — Пытливым взглядом она окинула девушку. — Карина, так, кажется? — И как бы примирившись с неизбежным, обратилась к Коди: — Да она еще совсем дитя.

— Она старше, чем выглядит, тетя Летти, — ответил Коди. — Мне тоже казалось, что ей шестнадцать или что-то около этого, а на самом деле ей уже двадцать.

— Да я не про возраст, и ты знаешь об этом. — Летти взяла Карину за руку.

— Держу пари, детка, ты еще ходишь в школу, не так ли? Какие-нибудь частные женские классы?

— Не совсем так, хотя я и посещала частную среднюю школу. А недавно закончила второй курс университета в Мехико.

Летти с сомнением оглядела ее с ног до головы.

— И семья позволила тебе жить одной? При этих словах кровь бросилась Карине в

лицо.

— Нет, не совсем так. Мой брат Альфонсо снимал там квартиру для нас с мамой. При нас постоянно находился один из его людей. Он же провожал меня в школу и из школы.

Летти оглянулась на Коди.

— Смахивает на монастырские обычаи. Тебе должно быть стыдно за себя.

— Провалиться мне на месте, если я сделал что-нибудь не так! Я пытался объяснить Альфонсо, но он… — Коди умолк, тормоша свою шевелюру. — О, дьявольщина! Почему я все время пытаюсь оправдаться? Уже поздно, все — поезд ушел.

— Хочу напомнить тебе, что ты грубый и невоспитанный мужлан, а твой язык абсолютно неприемлем в обществе дам. — С этими словами Летти потянула Карину за руку. — Идем, милочка, я покажу тебе наш Большой дом. Надеюсь, тебе понравится твое новое жилище. — Летти повернулась к Коди спиной и увела за собой Карину.

Коди остался стоять, где стоял, глядя на удаляющихся женщин. Черт знает, как удалось Летти принизить его до заикающегося школяра, едва научившегося умываться с мылом? Коди умел запросто противостоять вооруженному налетчику, работая в стане контрабандистов и распространителей наркотиков, смело смотреть в лицо опасности, но Летти всякий раз удавалось выводить его из равновесия.

Ладно, неважно. Теперь он дома — во всех смыслах этого слова. Летти являлась непреложной частью Большого дома. Карине предстоит привыкнуть к ней. А пока он займется багажом.

В то утро они задержались в усадьбе Альфонсо сравнительно долго, так что у Карины было достаточно времени, чтобы указать, какие вещи нужно упаковать и отправить в Техас. Поскольку никто из них не желал встречи с Альфонсо, они намеренно не покидали второй этаж и только позже отважились спуститься вниз.

Когда наконец они вышли на улицу, Альфонсо нигде не было видно, чему Коди чрезвычайно обрадовался. Подумать только, ведь он всегда считал Альфонсо своим другом! Друг, предавший свою собственную сестру, силком выдавший ее замуж…

У машины Коди в раздумье остановился. Только сейчас до него дошло, что он разозлился на Альфонсо не потому, что тот принудил его жениться, а больше из-за Карины. Он закрыл багажник. Кое-как собрав остальные вещи, толкнул парадную дверь и по широкой лестнице поднялся на второй этаж.

С Кариной обращались явно несправедливо, не считаясь ни с ее мыслями, ни с чувствами, будто она была маленькой девочкой. Ни единая из известных ему женщин, начиная с тетки и кончая снохами, не стерпела бы подобного обращения. Естественно, она была подавлена. А кто не был бы — в ее положении?

И ко всему прочему она заверила его, что хочет, чтобы его жизнь оставалась такой, какой была до сих пор, даже если мечтам об образовании и карьере не суждено сбыться.

Коди прошел уже середину коридора, когда услышал голос Летти. Может быть, ей надо объяснить?.. Он…

Словцо, сорвавшееся с его губ, было коротким, грубым и отвратительно грязным.

Остановившись в дверях своей комнаты, он прислонился к косяку и прислушался, как Летти что-то старательно продолжает объяснять Карине.

— А вот это главное жилое помещение в его крыле дома. Здесь гостиная… — Коди было видно, как женщины вошли в другую комнату, но до него все еще доносился резкий голос тетушки. — Ванная комната, можно сказать, игрушка. Несколько лет назад Коди сменил все трубы и оборудование. Если хочешь знать, все эти новомодные штучки стоили немалых денег. Но, сказать по правде, я обожаю свою ванную, в которой горячая вода так и кружится, что в твоем водовороте. Как повозишься несколько часов в саду, так приятнее этого места не придумаешь.

Улыбаясь, Коди покачал головой. Насколько ему было известно, Летти никогда еще ни перед кем не сознавалась, что хоть чуточку одобряет введенные им новшества. Ах ты, старая обманщица!

Вернувшись в комнату, Карина увидела его и остановилась как вкопанная.

— О! — воскликнула Летти, ввалившись следом за ней. — Вот и ты. Ты долго отсутствовал, мой мальчик. Карина рассказала мне, что большая часть ее вещей отправлена пароходом. По-моему, это не лишено смысла. Я сказала ей, что Рози может помочь распаковать вещи, но она уверяет, что справится сама.

Она оглядела стоящую перед ней парочку, пожирающую друг друга глазами.

— Ну, так. Я думаю, вы не прочь чего-нибудь перекусить. Лично я никогда не слышала, чтобы Коди отказывался от еды. Иду вниз и отдам Энджи соответствующие приказания.

Не отрывая глаз от Карины, Коди поблагодарил:

— Умница, тетя Летти. Мы спустимся вниз через пару минут.

Он вытянулся, пропуская ее, потом подцепил дверь носком ботинка и тихонько прикрыл. Карина пошла навстречу.

— Я… не знала, что сказать твоей тете, когда она показывала мне эту комнату. Я ни в коем случае не хочу отнимать ее у тебя. В конце концов…

— Карина!

— Да?

— Перестань беспокоиться о пустяках, ладно? Он запустил руку под длинные шелковистые волосы и ощутил их приятную тяжесть. Затем неторопливо, но настойчиво притянул ее к себе, пока она не оказалась в плену его рук. Их губы встретились — разок, другой, а потом прижались плотно и надолго.

Коди обнял ее за плечи. Карина напряглась, но, не воспротивилась, когда он привлек ее к себе сильнее. А после продолжительного поцелуя и вовсе смягчилась, полностью ему доверившись.

Она ему доверилась! Коди отпрянул, как обожженный. Не отпуская ее рук повыше локтей, он наблюдал, как густые, шелковистые пряди медленно упали с чистого лба и обнажили неотразимые черные глаза и еще влажные от поцелуя губы.

Не удержавшись, Коди застонал.

— Что с тобой?

Он лишь молча покачал головой.

— Я знаю, что неопытна, но, если ты покажешь, как надо целоваться, я смогу…

— Милая, тебе не нужны уроки, поверь мне. Все у тебя получается — по-своему, по-твоему. Ты дьявольски способная ученица.

Резко отвернувшись, Коди отошел к окну.

— Нам предстоит делить эту комнату? — спросила Карина после долгого молчания.

— Придется что-нибудь придумать, — еле внятно пробурчал он.

— Ты что-то сказал?

Он повернулся к ней, втайне надеясь, что уже лучше владеет собой.

— Все будет в порядке, девочка. А вот что сейчас делать — ума не приложу. — Из-за опасения, что не сможет сдержать свой пыл, он не посмел коснуться ее. — Давай-ка что-нибудь перекусим. На пустой желудок плохо думается.

Он махнул рукой, приглашая ее пройти вперед. Ах, какое мучительное удовольствие идти позади этой прелестной девушки по коридору и по лестнице, восхищаясь грациозной фигуркой!

Друг ты мой любезный, тебе за многое придется заплатить!

За ленчем Летти составила им компанию — к великому удовольствию Коди. По своему обыкновению женщина тотчас бросилась помогать им устраивать свою жизнь.

— Надеюсь, ты будешь больше привязан к ранчо, Коди. Теперь, когда у тебя есть жена, ты не сможешь продолжать бродяжничество, оглашая окрестности гиканьем, скликая своих диких друзей.

— Как мило ты меня обрисовала, тетя Летти. Я тронут.

— Не станешь же ты таскать Карину всюду за собой! Надеюсь…

— Нет, Летти. Не стану. Сейчас я все еще в растерянности. Все случилось так неожиданно. Ты должна согласиться, что обстоятельства несколько необычные. Я имею в виду, что большинство вступающих в брак имеют время свыкнуться с этой мыслью и наметить определенные планы на будущее… Для нас же эта свадьба, что гром среди ясного неба.

Летти повернулась к Карине.

— Ты чем думала заняться до замужества?

— У меня, собственно, не было особенных планов. Когда Альфонсо не разрешил мне продолжить учебу, я осталась дома и помогала, чем могла.

— На что же он так озлился, что не разрешил тебе закончить образование?

— Не знаю. Просто сказал, что мне не следует больше учиться, что пора выходить замуж, обзаводиться семьей и посвятить себя только ей.

— Самая невероятная чушь, которую мне когда-либо доводилось слышать! Образование чрезвычайно важно, тем более, если ты собираешься просвещать юные головы. Коди пояснил:

— Карина хочет работать в области речевой терапии.

— В самом деле?

— Да, и пыталась убедить Альфонсо послать ее учиться в университет в Чикаго.

Летти отвела полный сочувствия взгляд от Карины и с прищуром посмотрела на Коди:

— А почему бы тебе не послать ее туда?

— Что?! — Чтобы не расплескать кофе, он поставил чашку на блюдечко.

— Ты хорошо меня слышал. Если я правильно поняла, эта девочка рисковала головой… и своей репутацией… пытаясь спасти твою драгоценную шкуру. А что получила взамен? Застряла здесь с мужем, который летает повсюду, как вольная пташка, и властной старухой!

— Я вовсе не считаю тебя старой, Летти, — улыбнулся Коди.

— Не хитри, парень. И не подлизывайся ко мне. Ты собираешься осесть и жить здесь, на ранчо, постоянно? — Она наклонилась вперед и немигающим взглядом уставилась на Коди.

— Не уверен, смогу ли, Летти. Видишь ли, я…

— О, я много чего вижу, молодой человек. Главным образом, то, что Бог не одарил тебя здравым умом. Карина, без всякого сомнения, самое лучшее, что выпало на твою долю, а ты даже не в состоянии осознать этого. Девочка избавилась от одного деспотического упрямца и обрела на свою голову другого.

— Минутку, минутку, не путай меня с Альфонсо. Я не говорю, что ей надо делать. Я женился на ней, а не приобрел в собственность. У нее своя голова на плечах и своя воля. И она вольна делать все, что ей вздумается. А, по-твоему, выходит, что я собираюсь приковать ее цепью в своей комнате или нечто в этом роде.

При этих словах грубоватое лицо Летти неожиданно сморщилось, а уголки губ поползли вверх и, наконец, сложились в широкую улыбку.

— Вот и докажи это!

Коди крякнул от удивления. За все годы, что он знал Летти, такой улыбки еще не видел. Конечно, бывали случаи, когда углы ее рта на ничтожную долю секунды взлетали вверх, но, как однажды заметил Коул, это могло быть лишь следствием избытка газов в желудке. Коди смотрел на тетку так, как если бы она только что превратилась из лягушки в принцессу.

— Доказать это? — машинально повторил он, совершенно сбитый с толку.

— Вот именно. Докажи нам, чего стоят твои слова.

— То есть?

— Ну, если ты такой горячий сторонник раскрепощения, что не можешь запретить своей жене того, чего ей действительно хочется, тогда почему бы тебе не послать ее в этот самый университет в Чикаго?

Коди взирал на свою тетку, размышляя, не помутилась ли она рассудком. Глаза женщины сверкали, на щеках появился румянец, а с губ не сходила улыбка.

Летти всегда нравилось покомандовать им. Но Коди по праву гордился тем, что ей редко это удавалось, и на сей раз, не собирался позволить ей одержать верх.

— Откровенно говоря, я и сам подумывал над этим, — солгал он с похвальным самообладанием. — Однако у меня не было подходящего случая поговорить с Кариной. — Он взглянул на часы. — Всего двадцать четыре часа, как мы женаты. Я полагал, что на несколько дней мы…

— Медовый месяц? — просияла Летти.

— Да, но… Не совсем так. Я имел в виду, что нет причин для спешки… О, черт! Летти, это тебя не касается! Просто не пойму, почему я обсуждаю это с тобой. Что бы мы ни решили — все останется лишь между нами, понимаешь? Я…

— Коди?

Нежный голосок Карины растопил его гнев. С легким свистом выпустив воздух, он повернулся к жене.

— Ты действительно думал послать меня учиться?

Ее глаза так и загорелись надеждой и нетерпением. Он заглянул в них и утонул в их глубине.

— Верно, если ты этого хочешь.

— О Коди! Просто не верится! Еще совсем недавно я думала, что моим мечтам уже не суждено сбыться, что никогда я не буду счастлива…

В ее искренности можно было не сомневаться. А по самолюбию Коди был нанесен сокрушительный удар. Всю жизнь он избегал притязаний со стороны женщин. Он потерял счет хищницам, которые пускались на любые уловки, лишь бы навечно привязать его к своей юбке. Убегая, всякий раз радовался обретенной свободе. А теперь его же жена не может дождаться, как бы скорей оставить его.

Настроение было испорчено. Даже во рту появился неприятный привкус. Он взял с блюда кусочек пирога с вишней, нехотя пожевал — скорее для того, чтобы выгадать время.

Конечно же, Летти тут же включилась в дело. Обе женщины принялись оживленно обсуждать, как позвонить в университет, чтобы справиться о зачислении на весенний семестр. Говорили о пересылке документов, о покупке теплой одежды, подходящей для этого далекого северного штата, о жилье.

— Коди, почему бы вам обоим не присмотреть там какой-нибудь домик? Право, зачем связываться с арендой, когда вы можете иметь свое собственное жилье?

— Уж если ты с такой легкостью распорядилась моей жизнью, Летти, то хотя бы поинтересовалась, что я буду делать в этом самом Чикаго.

Летти отмахнулась, словно от назойливой мухи.

— Я и не думала, что ты останешься там. А вот помочь Карине обустроиться надо. И потом, она будет слишком занята, чтобы заботиться о тебе. Таким образом, она сможет целиком отдаться учебе, а ты вернешься к своей неистовой активности — если у тебя возникнет такое желание. Вот так.

— Прекрасно. Благодарю за приглашение принять участие в планировании своей собственной жизни.

— О, перестань пыжиться, как какая-нибудь рогатая жаба, Коди. Ты же не из таких. Кроме того, это ведь целиком твоя идея, если на то пошло. Разве не так?

— Мысль о приобретении жилья в Чикаго как-то не приходила мне в голову.

— Ладно, это ваше дело. Но согласись, что неразумно платить за квартиру, когда можно купить свою. И тогда Карина могла бы обставить ее по своему вкусу, вовсе не заботясь, понравится это зануде владельцу дома или нет.

Коди перевел взгляд с Летти на Карину.

— Будет ли мне позволено хоть изредка навещать вас, мадам?

— Смеешься надо мной, да?

— Все может быть, — ответил он, улыбаясь.

— Но ты ведь не против, если я поеду в Чикаго?

Коди вздохнул, сбитый с толку противоречивыми эмоциями, которые успел перечувствовать в течение разговора. Всего сутки тому назад он бесился, что ему навязали невесту. А сейчас чувствовал разочарование, потому что она с радостью планировала жить вдали от него.

А не этого ли он сам хотел?

Если Карина уедет, он сможет по-прежнему продолжать работу, сможет присутствовать на судебном процессе по делу Энрике Родригеса, в то время как ее участие в этом, из-за дальности расстояния, будет сведено до минимума. На год или два он сохранит статус холостого мужчины,

— Нет, милая, — ответил он после долгого молчания. — Я не против твоей поездки в Чикаго. По-моему, это превосходный план. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я хочу, чтобы ты была личностью сама по себе, а не в качестве моей жены.

Карина обогнула стол и обняла его — глаза, полные слез, слез счастья.

— О, благодарю тебя, Коди! Я так рада, так… Спасибо тебе за все.

Он тоже обнял ее, успев заметить, как просияло при этом лицо тети Летти. Когда она увидела, что он взглянул на нее, то подмигнула и подняла вверх большой палец руки.

От ее одобрения ему стало чуть лучше. Но не очень намного.