Братья с юга Мейсон-Диксон

Глава Тридцать Четвёртая

Болезненный ком в моём горле душит меня. На протяжении всей поездки я пытаюсь дышать через него. Воздуха не хватает. Моя челюсть болит от того, насколько сильно она сжата. Сомкнута. Не могу расслабиться. Гнев пылает прямо под кожей. Единственное, что сильнее ярости, необходимости убить кого-нибудь собственными руками, — боль. Изнурительная боль. Глубокая и сырая боль.

Не в первый раз я ударил по рулю руками и громко выругался. Из-за Бога. Из-за грёбаных родителей Скарлет. Из-за каждого чёртового ходящего в церковь в этом городе лицемера, который отвернулась от ребёнка. Рык, вырвавшийся из моей груди, не облегчает боль.

Я не должен был читать. Это её секреты. Но первая запись, которую я увидел, заставила меня улыбнуться. Такая невинная. Сладкая. Та сторона Скарлет, которую я не знаю. Перед следующей страницей было тяжело устоять. Вместо того чтобы улыбнуться, моё внимание привлекла запись о том, что её мать злая и бьётся. Затем я не смог остановиться. И какой бы больной и чертовски ужасной ни была реальность, мне нужно было прочитать о ней. С каждой сокрушительной страницей я узнавал то, что Скарлет никому не говорила.

— Боже, Скарлет! — закричал я в грузовике. Такое чувство, что моя грудь разорвётся. Как я должен удержаться от убийства? Все эти монстры заслуживают медленную мучительную смерть.

И то, что я ей говорил во время секса. Пиздец, что же я натворил. Она позволила мне вернуться и получить ещё больше. Резко свернув с межштатной автомагистрали, я припарковался, затем выскочил из грузовика и согнулся пополам, прежде чем меня вырвало. Моё тело сотрясается, а глаза жжёт от слёз. Как только моё тело расслабилось, я стою в вечерней прохладе. Я закрыл глаза и позволил слезам, которыми, не знал, что обладаю, начать медленно скатываться по моему лицу.

Горький вкус реальности. Уродство, оставшееся незамеченным. Маленькая девочка, которая выжила. Озноб пробежался по моим рукам, хотел бы я, чтобы существовал какой-нибудь способ избавиться от этой боли. Освободить её из трюма, в котором она находится. Подарить ей счастье. Не то насильственное дерьмо, которое было в прошлом.

Прижав ладони к глазам, чтобы остановить поток, я зарычал от несправедливости. Жестокости. Насилия. Пренебрежения. И лжи, в которой Скарлет была вынуждена взрослеть. Когда она сбежала от меня, я подумал, что она слабая. Трусливая.

Злился на неё, что она была недостаточно сильна, чтобы остаться. Не желала меня достаточно. Я был так чертовски повёрнут на себе, что не мог увидеть, что дело не во мне. Всё это не касается меня. Она не была так одержима мной, что решила причинить боль Бренту. Скарлет просто пыталась выжить.

Я залез обратно в свой грузовик и выехал на дорогу. Мне придётся столкнуться с ней лицом к лицу. Это значит, что я должен взять себя в руки. Ей не нужно видеть меня таким. Даже не знаю, как, чёрт возьми, я должен сказать ей, что знаю… её самый тёмный секрет. Тот, который она рассказала только дневнику по имени Спаркл Роуз. Я вторгся в её личную жизнь.

— Твою мать! — Я снова треснул руками по рулю.

Ничего в моей простой сраной жизни не подготовило меня к такому. Мой отец умер. Мы потеряли его. Они думают, что это то, что сделало меня таким. Вот какое событие они винят. Но боже, какая же я киска. Я потерял родителя, но у меня осталась мать, которая ради меня встала бы под пули — не то чтобы я позволил ей это — и четыре брата, которые сделали бы то же самое. Мой дом — не фильм ужасов. Когда мне было восемь, моей самой большой проблемой было успеть ухватить последний чёртов кусок пирога. Или кто будет чистить туалеты на неделе.

Когда я добрался до дорожного знака, я выдохнул. Это не то, что нужно Скарлет. Мои слёзы и мучения из-за ада, через который она уже прошла, не помогут ей. Не уверен, что существует что-то, что может исцелить её после пережитого. Знаю, она не единственный ребёнок на планете, который так страдал, но она моя… блять. Оная — моя. Скарлет — моя.

Убеждения, что я не люблю её и что не умею любить, чушь. Потому что я понял, стоя в том сарае, читая слова, написанные ребёнком, что каждое слово проходит через меня и я цепляюсь за них. От забавных вещей вначале к жестокости от других детей и их родителей. И до того момента, когда у неё отняли невинность. Она даже перестала называть свой дневник Спаркл Роуз. Записи стали короткими. В частности, никому не предназначенные. Это случилось в тот определённый момент… когда они наконец уничтожили её. Маленькой девочки с первой страницы не стало.

Я встал бы под пулю ради неё. Нажал бы на чёртов спусковой курок ради неё и планирую сделать это достаточно скоро. Я не знал ту маленькую девочку. Её не стало задолго до того, как я узнал Скарлет. Женщина, которой она стала, боец, она — та, кого я люблю.

Раньше признание этого заставляло меня чувствовать себя слабым. Я не хотел верить, что могу любить женщину. Думал, что единственная женщина, которая достойна моей любви, — моя мать. Я так ошибался. Скарлет достойна моей любви. Я просто не уверен, что достоин её. Мир постоянно подводил её, как и я.

Впереди указатель городской черты Робертсдейла. Я взглянул на телефон и увидел, что она будет на работе ещё час. Не стану ждать, чтобы увидеть её. Она нужна мне сейчас. Чтобы убедиться, что с ней всё в порядке и что мой внезапный отъезд сегодня утром не расстроил её. Я, блять, нуждаюсь в том, чтобы побыть с ней наедине, чтобы обнимать её. Не уверен, что смогу выпустить её из своих объятий, как только сделаю это. Если смогу обернуть её своими руками и удержать в них, то смогу защитить её. Никто больше не причинит ей вреда. Я позабочусь об этом. Она будет в безопасности. Возможно, она никогда не забудет прошлого, но её будущее будет наполнено счастьем. Я потрачу всю свою жизнь, чтобы заставить её улыбаться. По-настоящему улыбаться. Тем типом улыбок, когда она сломлена внутри, но сможет снова стать цельной.

Не знаю, возможно ли это вообще. С чего мне начать? Должны быть сайты с полезной информацией. Что-то, что я могу прочитать и заполучить нужные ресурсы, чтобы пройти с ней через это. Потому что она не сталкивается с этим. Она преодолела случившееся и сбежала от него, но никому не рассказала, что скрывает внутри себя.

Припарковав грузовик, я направился внутрь, мои шаги настолько длинные и быстрые, что я мог бы бежать. Я хочу бежать. Хочу ворваться в эту закусочную, схватить её и защитить от всего остального, что эта жизнь подкинет ей.

Я не осматриваю несколько столов с клиентами. Мой взгляд лишь пробежался по ним, пока я ищу Скарлет.

— Ты можешь подождать снаружи, — настойчиво сказал мужской голос. Я переключил своё внимание и увидел Топливо или Бензин, или как там его зовут, и нахмурился.

— Где Скарлет? — Не столько вопрос, сколько требование.

— Я сказал, что ты можешь подождать снаружи, — повторил он, и ублюдок действительно сделал шаг навстречу. Будто собирается вынудить меня уйти.

Продолжаю хмуро смотреть на него. Я в большем замешательстве, чем когда-либо.

— Я останусь здесь, спасибо. Где Скарлет? — Я делаю всё возможное, чтобы оставаться спокойным. Это нелегко, поскольку сегодня мои эмоции ожесточены.

— Не твоё дело, — сказал он, делая ещё шаг навстречу мне. Я не двигаюсь. Мне любопытно, планирует ли он зарядить мне в лицо.

— Скарлет — всегда была и будет моим делом, — сказал я ему. Мой спокойный ровный тон даже меня удивил. Мне потребовался момент, чтобы понять, почему я не засадил свой кулак в его ямочки. И это поразило меня, и я усмехнулся. Не знал, что такое есть во мне, что заставило меня рассмеяться.

— Думаешь, это смешно? Да что с тобой? — Его голос стал выше, а глаза метают в меня кинжалы. Тем не менее у меня нет желания причинить ему боль. Даже ни грамма борьбы за контроль. Не хочу причинить ему боль, потому что он защищает её. У неё в жизни такого не было. Теперь, когда я знаю, насколько она нуждается в защите и что жила без неё, я не могу злиться на кого-то за то, что он сделал ей такой подарок. Он выступил против меня из-за неё. Он ошибается, думая, что ему нужно защищать её от меня, но он не знает этого. Мой отъезд этим утром расстроил её.

Чувство вины, что оставил её в таком состоянии, заставило меня отчаяннее желать увидеть её.

— Мне нужно увидеть Скарлет. Понимаю, ты пытаешься защищать её, и я благодарен тебе за это. Но тебе не нужно защищать её от меня.

На этот раз рассмеялся парень. Тяжёлым невесёлым смехом. Его глаза остались холодными и устремлены на меня. Это больше, чем просто дружеская защита. У него чувства к Скарлет. Не могу винить его за это, но, будь я проклят, если позволю другому мужчине подкатить к моей девушке.

— Ты — мудак, который только и делает, что расстраивает её. Почему бы тебе не убраться куда-нибудь подальше от неё. Позволить ей двигаться дальше.

Если бы это был тот я, который ушёл сегодня утром, парень, который, блять, боялся признать, что любит Скарлет, тогда, возможно, я бы и согласился с ним. Но я не тот парень. Больше нет. Не нужно рассказывать истории о настоящих монстрах и ужасах, чтобы разворошить мой ад. И всё же. В моей поверхностной жизни практически не было волнений.

Как я хоть на мгновение мог поверить, что причинил боль своему близнецу из-за девушки, в которую не влюблён? Это должно было стать чертовски ярким неоновым огнём, ударившим мне прямо в лицо. Но нет. Я говорил себе, что Скарлет — зависимость.

— Я совершал ошибки. Больше, чем у меня есть времени, чтобы перечислять их. Но я не собираюсь уходить. И чертовски уверен, что не оставлю её. Никогда.

— Ты, блять, ушёл…

— Дизель, хватит, — голос Скарлет оборвал его, и я быстро развернулся и увидел её, стоящую позади нас. Её руки на бёдрах. Уголки губ опущены, а в глазах боль. Блять, ненавижу видеть там боль. Больше никогда. Больше не хочу видеть её несчастной.

— Привет, — всё, что удалось мне продавить через эмоции, сжимающие моё горло, словно в тисках. Я двинулся к ней, и она подняла обе руки, чтобы остановить меня.

— Нет. — Её голос был почти твёрдым. Он колеблется слегка, но она скрывает это как может.

Как бы мне ни хотелось надёжно прижать её к своей груди, я не могу. Пока. Не тогда, когда она выглядит так, будто может ударить меня по лицу. Я бы с радостью принял бы от неё эту пощёчину, если бы ей стало лучше.

— Я купил грузовик. — Успокаивающий вдох, и я продолжаю: — Я уволился с работы. Мои вещи в грузовике.

Её глаза расширились, а губы слегка приоткрылись.

— Что? — прошептала она.

— Если это то место, где ты находишься, то я хочу быть здесь.