Бродячий пес

ГЛАВА 2

Крепкий бразильский кофе добавил мне бодрости, а хмурому осеннему утру — яркости. Завершая им завтрак, я исследовала местный рынок антиквариата и с удивлением узнала, что в нашем провинциальном городке есть целых три антикварных лавки. На белой салфетке с кофейными зёрнами красовался кривоватый чертёж маршрута путешествия по миру старины. Его начало лежало в дальней лавке под названием «Версаль».

Натянув джинсы и белую футболку, я вышла в прихожую. Голубая парка, нежно-голубые ботинки, и я полностью готова отправиться в путь и воплотить родившееся вчера намерение приобрести в коллекцию бабули недостающий экземпляр дореволюционной печатной продукции!

Сентябрьская осень не радовала тёплыми днями. Деревья быстро пожелтели и покраснели, теперь они усердно сбрасывали листья под ноги прохожим.

Шагая до остановки за углом, я с детским восторгом пинала замшевыми ботиками прилёгшую на моём пути листву. Кто-то сказал бы, что я недалёкого ума, но мне не было жаль красивой и капризной обуви. Ребяческое поведение дарило душе умиротворение, и оно стоило пары дорогущих ботинок.

Конечно же, у меня не было опыта посещения антикварных магазинов. Уже на месте я узнала о том, что сейчас вовсе не обязательно совершать марш-броски по городу! Достаточно зайти на сайт и посмотреть подробный каталог предлагаемых товаров, ознакомиться с экспертной оценкой каждого предмета, его стоимостью, и главное, уточнить наличие.

Теперь я пожинала плоды своей безграмотности, поскольку ни в первой, ни во второй лавке открыток не оказалось вовсе. Приветливые консультанты сообщили, что их магазины не занимаются такой мелочёвкой, как открытки. Их тон мне не понравился. Сразу же появилось стойкое ощущение, что увлечение моей бабули было высмеяно. Это повергло меня в тоску. Желание посещать третью лавку пропало.

Я поплелась домой пешком, растеряв весь запал и настроение. Как назло где-то совсем близко громыхнуло. Полил холодный дождь. Я огляделась в поисках укрытия. Сквозь завесу дождя и ветхую по осени стену деревьев аллеи пробивался тёплый свет витрины магазина. Я устремилась туда напрямик по ещё сочному газону. Протиснулась между мокрыми стволами, перемахнула через низенький кованый заборчик, нетерпеливо потопталась на обочине, пропуская авто, пересекла стремительный поток ливневой воды, скрывавший асфальт, и, наконец, достигла стеклянной двери, излучавшей свет.

Моё появление в магазине выглядело стремительным и нахальным, но меня это не волновало, поскольку тут было тепло и сухо!

Торговый зал освещался настолько слабо, что детали обстановки тонули в дождливой темноте комнаты. В голове пронеслась мысль: откуда же свет? Повернувшись обратно к двери, я увидела старый уличный фонарь.

— Раньше он был масленым, и освещал la rue de la Bievre*, — мягкий женский голос отвлёк меня и заставил обернуться. — Мой муж его переделал в электрический тридцать лет назад, и теперь он светит здесь.

Последняя фраза была произнесена совсем тихо, и мне показалось, что обладательница голоса всхлипнула.

В паре метров от меня одновременно зажглись торшер и два настольных светильника, разгоняя сумрак. Навстречу вышла женщина лет шестидесяти, среднего роста, немного полноватая. На тёмном строгом платье между округлыми отлетами отложного воротничка белела камея.

— Добрый вечер, — мой голос прозвучал слишком громко для этого места, продолжила я чуть тише: — На улице дождь, разрешите переждать здесь?

— Конечно-конечно, проходите. Хотите чаю? — приветливо ответила хозяйка заведения.

Я кивнула мокрой головой. Неужели в наше время ещё остались такие радушные люди?

В помещении было тепло. Я безбоязненно стянула с себя насквозь промокшую парку и огляделась с намерением куда-нибудь её пристроить.

— Давайте сюда, — женщина протянула правую руку, в другой она держала деревянные лакированные плечики.

Я отдала ей одежду, отметив какие длинные, ухоженные пальцы у незнакомки.

Вешалка с паркой нашла приют на одном из крючков стойки возле входа. Там же стояла подставка для зонтов.

— Присаживайтесь сюда, здесь вам будет удобно, — заботливая хозяйка указала на большое тёмно-бордовое кожаное кресло. На фоне общего полумрака оно просто сияло в ореоле света, что давал торшер, стоящий рядом с ним.

— Меня зовут Рада, — я решила представиться перовой.

— Елизавета Петровна, — откликнулась женщина, протягивая руку в приветственном жесте.

Я легонько сжала тёплые пальцы, и мы обменялись улыбками, завершая церемонию знакомства.

Через пару минут Елизавета Петровна вернулась с двумя чайными парами и большим чайником белого фарфора. Она поставила поднос на столик рядом с моим креслом и разлила по чашам ароматный напиток насыщенного вишнёвого цвета.

— Согревайтесь, Рада, — сказала хозяйка, одарив меня ещё одной улыбкой.

Поблагодарив за предложение, я сделала первый глоток и прикрыла глаза от удовольствия. Горячая жидкость согревала изнутри. Я не заметила, как глоток за глотком опустошила чашку наполовину.

Внезапно повеяло теплом. Я открыла глаза: хозяйка, в очередной раз проявив заботу, разжигала камин. Закончив с этим делом, она присоединилась ко мне.

Елизавета Петровна пила чай, держа чашку и блюдце так непринуждённо и элегантно, что мне сделалось не по себе. В попытке скрыть неловкость, вызванную молчанием и проявлением столь непривычного в наши дни аристократизма, я стала оглядываться по сторонам.

Видно было не много, но по обстановке стало понятно: я всё-таки попала туда, куда планировала, распивая утренний кофе. Губы расползлись в улыбке, смущение отступило. Я взглянула на Елизавету Петровну. Она тоже улыбалась.

— Это ведь антикварная лавка? — спросила я.

— Да, верно. Мы называемся «Бродячий Пёс», — женщина подтвердила догадку и поставила свою пару на поднос. — Давайте-ка я подолью вам чаю!

Я кивнула и потянулась за добавкой, которая не заставила себя ждать.

— Скажите, пожалуйста, у вас есть открытки? Дореволюционные?

— Конечно! Я сейчас принесу альбом, — ответила Елизавета Петровна, вставая.

Подол её платья зашелестел. Мне почудилось что-то загадочное в этом звуке. Эффект усиливал тот факт, что выйдя из пятна света, женщина буквально растворилась в сумраке комнаты.

Я совсем разомлела от тепла и позволила себе откинуться на спинку кресла. Прикрыв глаза, наглаживала кончиками пальцев тёплую, гладкую кожу подлокотников. В тот момент казалось, что не может быть ничего приятнее!

— Здравствуйте. Где Елизавета Петровна?

Тихий бархатный баритон вырвал меня из состояния тактильного экстаза. Я резко вскинула голову и увидела перед собой высокого мужчину, одетого, скажем так, на три четверти. На нём были классические тёмные брюки с остро отглаженными стрелками и белая майка, из тех, что воспитанные мальчики носят под сорочками. Её даже заправили за пояс, но торс, который она обтягивала, мог принадлежать, скорее, очень плохому мальчику.

Особую пикантность ситуации придавало опять-таки освещение. Тело незнакомца вплоть до шеи освещал торшер, а лицо скрывала темнота.

Так бывает, когда на границе света и тьмы человеческий глаз даёт слабину, и эти противоположности воспринимаются ярче, чем есть на самом деле. Вот и я не могла разглядеть черты незнакомца. Незаконченность образа раздражала и разжигала интерес одновременно.

— З-здравствуйте, — это всё, что я смогла произнести.

Звонкий цокающий звук, раздавшийся из-за спины мужчины, заставил меня облокотиться на левый подлокотник, чтобы рассмотреть источник. Через мгновение всякие ухищрения утратили ценность: передо мной возникла лохматая морда с вываленным наружу длинным, алым языком.

Размеры собаки впечатляли! Она умудрилась протиснуться между широко расставленных ног хозяина, едва не задев холкой самое ценное. Надо отметить, ноги у незнакомца были впечатляющей длины!

Животина не ведала о том суеверном ужасе, в который повергал её вид. Она просто села напротив, отгородив мужчину от меня, или меня от него.

Мои глаза оказались на одном уровне с глазами псины, но я не решилась заглянуть в них, опасаясь вызвать агрессию. Меня вполне устраивало то, как собака вела себя сейчас. Она шумно дышала, периодически закрывала пасть, сглатывала и снова демонстрировала язык. В какой-то момент животное, захлопнув пасть, потянулось ко мне и стало судорожно втягивать воздух, принюхиваясь.

Непонятно почему я не испытывала ни капли страха! Качнувшись вперед, я тоже сделала вдох. Собака удивилась моему порыву, мотнула серой башкой и отошла к камину, вольготно вытянувшись подле него.

Тишина, повисшая после моего скомканного приветствия, рассыпалась с приходом Елизаветы Петровны.

— Дорогой, у нас гости! — радостно произнесла она. — Знакомься, это Рада. А это Герман, мой племянник.

— Добрый вечер, — послушно откликнулся Герман, сохранив прежний прохладный тон.

Он протянул руку и чуть склонился, полностью представ передо мной. Таких представителей мужского пола я видела только на картинках и в кино! Чёрная повязка закрывала правый глаз мужчины, из-под неё тянулся тонкий белёсый шрам, который заканчивался на правом желваке. Тёмные волосы были собраны сзади, и только несколько прядей падали на лицо, чуть скрывая правую его сторону от нездорового любопытства окружающих.

Я подала руку, и её несильно сжали. Мужская ладонь оказалась широкой, тёплой и шершавой.

— Рада коллекционирует открытки, — зачем-то уведомила племянника тётка. — Садись, выпей с нами чаю, — в голосе хозяйки антикварной лавки послышалась настойчивость, исключающая отказ.

Елизавета Петровна передала мне довольно приличный по толщине альбом и снова исчезла. Её родственник тоже куда-то испарился.

Я повернула голову к камину. Ну, хоть лохматое чудище здесь! Это мысль почему-то воодушевила меня, и я открыла альбом.

Почтовые карточки были датированы разными годами, но все они находились в отличном состоянии. Листая страницы, я не переставала удивляться разнообразию тем, и настолько увлеклась, что оторвалась от альбома, когда звякнула ложка.

Герман сидел рядом, заняв свободный стул. Не обращая на меня внимания, он пил свой чай. В его облике произошло незначительное изменение: поверх майки мужчина надел сорочку нежно-лавандового цвета.

Елизавета Петровна тоже сидела на своём месте и прятала за чашкой улыбку. Её взгляд перебегал от меня к племяннику и обратно.

— Вы что-то выбрали? — поинтересовалась она, нарушая молчание.

— Всё очень красивое, но определиться сложно. Мне нужна только одна открытка, чтобы завершить альбом и, честно признаться, я в них абсолютно ничего не понимаю!

— Приносите свою коллекцию сюда, и мы обязательно что-то подберём для вас, — не раздумывая, ответила Елизавета Петровна.

Тут на меня внезапно обрушилась мысль: сколько сейчас времени? Впрочем, часы я искать не стала, и без того было понятно, что я засиделась!

Поднявшись, поблагодарила хозяйку за тёплый приём и огляделась, вспоминая, куда она убрала парку. Взгляд почти мгновенно наткнулся на Германа. Он стоял у вешалки и держал мою куртку в руках.

Когда я волнуюсь, начинаю суетиться, но никто не смог бы меня упрекнуть в тех чувствах, что я испытала, приблизившись к Герману! Какая бы женщина, будь она на моём месте, не заволновалась, оказавшись в шаге от этакого красавца-пирата выше её на целую голову, идеально одетого и идеально вписывающегося в её образ идеального мужчины?..

Поняв, что окончательно запуталась не только в чувствах, в мыслях, но и в словах внутреннего монолога, я подошла ещё ближе, протянула руки к своей парке и попыталась забрать её из рук Германа. Он явно не ожидал такого! Для начала его густые брови сошлись на переносице, а после того как я сильнее дернула куртку на себя, левая поползла вверх, демонстрируя недоумение. Оно же читалось и во взоре тёмно-карего глаза.

Внезапно уголок твёрдых губ дёрнулся. Герман сделал выводы из моего странного, на его взгляд, поведения. Со снисходительной усмешкой в голосе он произнёс:

— Я вам помогу.

Густо покраснев, я развернулась спиной к «джентльмену», и парка за считанные секунды заняла своё место на моих плечах, к слову, совсем сухая.

Я скомкано попрощалась и выскочила за дверь в свежие и влажные объятья поздних сумерек. Некоторое время пришлось потоптаться на крыльце, покрутить головой по сторонам и пораскинуть мозгами прежде, чем сообразить, куда двигаться дальше.

Я успела отойти от магазина всего на пару шагов, когда позади тихо хлопнула дверь. Мимо меня пронеслась собака Германа. Вслед на ней появился и он сам.

— Поймаю для вас такси, — безразлично бросил мужчина, проходя мимо.

Он вышел на обочину и отрывисто свистнул. Я шла к нему и понимала, что не в силах оторвать взгляд от его фигуры, облачённой в тёмное полупальто, похожее на морской бушлат. Освещённый светом фонаря, он сам представлялся мне маяком.

Я не сразу заметила, что собака сидит у ног своего хозяина… Ну, хорошо! Я заметила её присутствие только тогда, когда подходила к автомобилю со всем знакомыми шашечками. Герман держал открытой заднюю дверь и хранил серьёзное выражение лица, будто его ни мало не веселил тот факт, что я чуть было не навернулась через его питомца!

Он даже заглянул в салон, когда я села, и учтиво кивнул на прощание. Захлопнув дверцу, мужчина постучал по крыше, будто это была стенка кеба, а мы находились в викторианской Англии!

Я несколько раз мотнула головой, прогоняя наваждение, навеянное внешностью и поведением Германа. Он, несомненно, дал пищу моему воображению, но стоило ли думать о нём?

Вежливое равнодушие. Вот, как можно было описать отношение Германа ко мне.

*Улица Бьевр (Rue de Bievre). Бьевр (Бобровая) улица получила свое название от Бобровой речки, которая протекала в Париже. Река Бьевр берет свое начало в Версале и впадает в Сену, правда сейчас она ушла под землю. Раньше по этой речке через весь Париж спускали лес в небольшой порт.