Брошенная невеста или сегодня леди зажигает! (СИ)

Пролог.

— Моя леди, вы выглядите бледной. Может, стоит позвать врача? Нет, не нужно. Я просто плохо спала. Лучше подготовь мне ванну и горячего чаю. И да, узнай, когда будет готова карета.

— Как скажете, — молодая девушка в форме вышла, обеспокоенно оглядываясь на меня. Неудивительно. Посмотрела на себя в зеркало и расстроилась: лицо бледное, под глазами круги. Эх, такую красоту порчу. Но мне до сих пор сложно поверить во всё происходящее.

Ещё месяц назад я была Кристиной Вороновой, двадцати девяти лет, а сегодня мне даже нет восемнадцати и я являюсь дочерью маркиза Дэшвуда. Селина Дэшвуд, которая имеет старших брата и сестру, а также заботливых и любящих родителей. А ещё я помолвлена с герцогом Михаэлем Ивландом — вернее, была помолвлена, — которого я ни разу не видела целый месяц. Если честно, лучше бы так и не видела этого придурка. Хотя, когда он появился на пороге, я даже дар речи потеряла — такой он был красивый. Мужчина мечты. Только теперь точно не моей.

В этом мире нет людей. Зато есть лимеры, обладающие магическими силами, гномы, фэйри — раса, тесно связанная с природой, но их осталось очень мало, и они ушли жить в глубины лесов, где их никто не видит и не слышит. Вход чужакам на их территории запрещен. Также были какие-то сильвы, но и они сейчас не существуют… Хотя, если верить слухам, королевская семья является их потомками.

Ну, не знаю. В памяти Селин о нём практически ничего нет. Я даже не знаю, как он выглядит, хотя о нем ходит столько слухов. Но это сейчас не столь важно.

Как всё произошло? Быстро и неожиданно. Возвращалась домой, тут визг тормозов, яркий свет, и всё… Открыла глаза — уже здесь. Шикарная, богато обставленная комната, прислуга, котоая крутится вокруг меня, родные, поднявшие шум… Первый раз в сознании пробыла недолго: отключилась буквально через пару минут, стоило только этой толпе вместе с врачом вбежать в комнату. Но пока была без сознания, смогла увидеть воспоминания бывшей владелицы тела. Судя по всему, она погибла, и я заняла её место. Можно сказать, боги даровали мне новую жизнь, в которой я больше не сирота и живу в достатке.

Красивая внешность. Длинные шелковистые волосы светлого цвета с чуть розоватым отливом. Большие глаза цвета спелого граната, тонкий красивый носик, пухлые, сочные губки, зауженный подбородок и красивые скулы… Тело — мечта, да и вся внешность в целом идеальна.

Казалось бы, всё идеально, но есть один момент. Владелица была с характером. Привыкла, что статус её семьи открывает ей любые двери. Такая избалованная девочка, с которой каждый в семье сдувал пылинки. Но это так, мелочи. На самом деле она была слабым звеном. Её легко можно было сделать жертвой, выставляя в плохом свете, что, в принципе, и произошло. Собственно говоря, это второе событие, с которым тесно связан мой жених…

И угораздило Селин влюбиться в такого типа… До сих пор злость пробирает от воспоминаний о случившемся… Более глупого и слепого идиота я ещё ни разу не встречала в жизни.

***

— Боже, моя леди сегодня будет самой красивой на этом празднике!

— Спасибо, Сара. У тебя золотые руки, — посмотрела в зеркало и очередной раз поразилась красоте Селин.

— Что вы, миледи. Ох, вам уже пора! А герцог Ивланд?

— Он написал, что задерживается и мы с ним встретимся на приёме, — спокойно ответила я, хотя мне жутко хотелось увидеть этого самого герцога. Всё-таки жених как-никак.

Сара как-то сказала, что мне очень повезло, ведь он завидный жених. О нём вздыхает каждая леди. А как он красив и обходителен! Наверно, так оно и есть, но я ничего этого не знала и не помнила.

Красивое зелёное платье и тёплая накидка с белым мехом красиво подчеркивали белизну кожи и насыщенный цвет глаз. Я и правда выглядела потрясающе.

До места добралась быстро и без происшествий. Этот месяц я практически не покидала поместья, ибо никак не могла привыкнуть к происходящему. Да и сейчас эта вылазка для меня — шаг в неизвестность.

Какое-то время ждала своего жениха снаружи, жутко замёрзла. А его всё не было.

— Леди Селина, рада вас видеть.

— Доброго дня, леди Сьюзан, — в голове моментально пронеслась вереница не самых приятных воспоминаний с участием этой особы. Какая прелесть.

— Вы кого-то ждёте?

— Моего спутника, он задерживается.

— Боже, но ведь он может сильно задержаться, а вы рискуете замёрзнуть, стоя на холодном ветру, — левой пяткой чувствую тут какой-то подвох. Обычно ничего хорошего от этой леди ждать не приходилось, но отчасти она права. Мне лучше зайти внутрь. Ничего страшного, если Михаэль подойдёт чуть позже. В конце концов, он же придёт, так что я не буду одна.

— Да, пожалуй, Вы правы, — согласилась с ней и решила зайти. Однако какого же было моё удивление, когда я, приветствуя хозяев дома, обнаружила своего жениха рядом с другой девушкой. Очередная волна воспоминаний накрыла меня с головой, в то время как эти двое в сопровождении других леди направились в мою сторону.

— Леди Селина?! Вы пришли? Простите меня, я не знала… — стала лепетать компаньонка моего жениха, которую звали Вероника, но я слушала её слова вполсилы, так как в голове творился сумбур. Мне в принципе стало сейчас не до них. Голова шла кругом от потока поступающей информации.

Блистательная леди Вероника. Красавица с характером святой. Её семья приехала из Кэмпиши, и она моментально стала очень популярной. Черные, как смоль, волосы и красивые чуть раскосые синие глаза, которые смотрели с такой искренностью. Чистая открытая улыбка. Однако в памяти Селин это была всего лишь маска, ибо благодаря Веронике она стала посмешищем и злодейкой.

Пока мой разум блуждал в лабиринтах неприятных воспоминаний, произошла очередная паршивая ситуация. Я честно не знаю, как так произошло, но когда пришла в себя, Вероника стояла в облитом платье и плакала, в то время как с меня также стекало что-то липкое, мокрое, а напротив с пустым бокалом стоял мой жених и что-то злобно цедил.

— Это уже чересчур. Ваш поступок низок. Леди Селина, надеюсь, ваш отец меня простит, но я разрываю помолвку.

В толпе раздались вздохи, шёпот, смешки. Да что, чёрт возьми, происходит? Погодите-ка, этот ублюдок только что вылил на меня бокал с вином? И лишь на мгновение мне удалось поймать довольную улыбку Вероники, которая тут же снова стала заливаться слезами.

Ха-а-а? Из меня снова сделали козла отпущения, а этот… Да он придурок!!!

!!!!

Даже не знаю, чего мне больше хотелось в этот момент — расплакаться или хорошенько врезать этой парочке. Глаза защипало от непрошенных слез, но злость также требовала освобождения. Как же обидно! Меня унизили и обвинили в том, чего я не делала. Хотя да, честно признаться, раньше Селин действительно сама пару раз бросалась на эту выдру, но лишь потому, что та умело выводила её из себя. В итоге Вероника великая мученица, а Селин ревнивая злодейка! Бедная Селин, мне её искренне жаль. Из любимицы в изгои.

Но я — не она и больше не поведусь на эти мерзкие уловки! Так вот как она решила заработать себе славу и положение?! За чужой счёт. И ведь Селин явно не единственная жертва. Ну нет, ребятки, со мной этот трюк не пройдёт!

— Герцог Ивланд, только что! Что вы себе позволили? — довольно грубо и громко возутилась я… Нет, я не могу спустить ему это с рук. Подошла и влепила звонкую пощечину! — Подписанный документ о разрыве помолвки прибудет к вам сегодня же! — развернулась и собиралась уйти, но, чёрт возьми, было ещё кое-что. — Ах да, совсем забыла. Ваше письмо, где вы говорите, что будете ждать меня здесь, в то время как сами находитесь на празднике с другой! Если уж кто и поступил низко, так это вы! Могли бы прямо сказать, что собираетесь на этот приём с леди Вероникой, а не устраивать этот цирк.

— Что за чушь? Я не писал вам никаких писем! Что за низкие уловки вы сейчас пытаетесь использовать? — и почему такому придурку досталось такое красивое лицо? Нет, вот серьезно? Может, он и думает, что совершает благородный поступок, защищая слабую леди. Только вот с адресом ошибся!

— Пришлю вам его вместе с документом о разрыве помолвки. Почитайте на досуге! Надеюсь, в следующий раз вы хорошенько подумаете, прежде чем кидаться на кого-то с обвинениями, в противном случае будьте готовы нести ответственность!

***

Униженная, несправедливо обвинённая и брошенная, я покинула этот приём. В каждой бочке с мёдом имеется ложка дёгтя, и теперь я это точно знаю. В тот же день я попросила отца разорвать помолвку с Михаэлем, особо не углубляясь в подробности, ибо знала, что ни к чему хорошему это не приведёт. Было принято решение отправить меня в загородное поместье в Хьюмеле, где я смогу прийти в себя и подождать, когда уляжется вся эта шумиха.

— Моя леди, ванна готова.

— Благодарю, Сара.

После происшествия стало ясно, что Вероника меня недолюбливает. Неужели всё дело в помолвке? Она хотела просто отбить у меня жениха? Пф… Да ради бога. Жених, у которого вместо мозгов в голове опилки, а на глазах темные очки, мне не нужен. Надеюсь, она добилась своего и теперь оставит меня в покое. Я совру, если скажу, что не хочу отомстить, да и вряд ли всё так просто закончится. Боюсь, имя Селины Дешвуд ещё долго будет витать в обществе не в самом положительном свете. Но стоит ли тратить на это силы и нервы сейчас?

В любом случае сначала надо успокоиться и только после этого всё обдумать. В конце концов, мне дали шанс на вторую жизнь. Я не хочу его тратить на эту двуличную особу и бывшего жениха осла. Я хочу быть счастливой и прожить эту жизнь так, как сама захочу, и никто мне не посмеет мешать.

1 ГЛАВА.

— Селин, ты уверенна, что хочешь отправиться туда одна? — сестра Риана обняла меня у выхода, поглаживая по голове. — Этот Михаэль просто глупец.

— Он идиот! — выругался брат, скрепя зубами.

— Бертион! — окликнул отец, давая понять, что не стоит заводить разговор о моем бывшем женихе. Все же до них дошли слухи и мой отец ездил к нему в поместье. Вернулся мрачный и злой. Мама стояла рядом и держала меня за руку. Семья… У мамы были волосы рубинового цвета, яркие изумрудные глаза. Брат и сестра пошли в неё, в то время как я больше походила на отца. Хотя у него были золотистые волосы и красные, глаза. Хм… Мама и папа идеально смотрелись вместе. Они просто созданы друг для друга. Сестра уже была помолвлена с герцогом Зикланом и через полгода состоится их свадьба. Приятный молодой лимер, на хорошем счету у короля. Когда он видит сестру, то все вопросы сразу отпадают. Он действительно её безумно любит. Брат также служит при дворе вместе с отцом. Несмотря на молодой возраст, он уже успел добиться немалого успеха на военном поприще.

Мама и папа… семья… в моем мире эти слова были мне чужды, а сейчас… Имею ли я на это право? Если боги дали мне такую возможность, значит имею!

— Всё хорошо! Со мной и правда всё будет в порядке. — беззаботно улыбнулась, чтобы подбодрить родных. Вчера я была сильно удивлена, когда вернулась домой. Письма от Михаэля нигде не было. Мы обыскали с Сарой всю комнату, но так ничего и не нашли. Дворецкий, что прислал письмо, утверждал, что не забирал его, так что … Картина вырисовывается не самая приятная. Похоже, всё было спланировано заранее. А Михаэлю мне, следовательно, нечего было отправить. И я снова села в лужу! Как же это раздражает. Пришлось обратиться к отцу. В доме есть крыса и её надо поймать!

— Пора. — коротко сказал отец и тоже подошел обнять меня, а также тихо прошептал. — Я обязательно найду виновных.

— Спасибо!

И пусть это выглядит как бегство, но мне надо прийти в себя и придумать, что делать дальше. Или, если быть точной, найти тех, кто будет со мной, несмотря ни на что. Мне нужна поддержка вне стен семьи Дешвуд! Я должна показать свету, что Селина Дешвуд стоит чего-то и не завися от своего рода, что я могу быть самостоятельной и постоять за себя. Только так всё можно будет исправить и вздохнуть свободно.

— Я слышала, семья маркиза Луври тоже отправились в поместье. Может тебе удастся встретиться там с их дочерью. — крикнула напоследок мама. — Береги себя Селин.

— Хорошо! Вы тоже. — дочь маркиза Луври. Кэтрин. Если судить по тем небольшим воспоминаниям об этой семье, то они довольно уважаемые в свете и разумные «люди», вернее лимеры. Было бы неплохо и правда, подружиться с их дочерью, заручиться её поддержкой. Но сначала мне надо с ней увидеться. Вдруг всплывут не самые приятные воспоминания.

В дорогу я взяла несколько книг, так как ехать предстояла дня два как минимум, а с учетом того, что сейчас ранняя весна и возможно некоторые дороги могут быть размыты, этот срок может увеличиться. Один плюс, благодаря магии качка в карете особо не ощущалась, да и внутри было достаточно просторно и комфортно. Но плоскопопие я всё же рискую себе заработать…

Сколько бы не думала об этой ситуации с женихом, злость никуда не делась. И чем дальше мы отъезжали от дома, тем сильнее меня съедала тоска и обида. Понимание, что сейчас мои косточки перемоют на каждом углу, высмеют, добавят ещё несуществующих деталей, а я даже ничего не могу сейчас сделать. Просто пока нет вариантов. Письма нет, Михаэль поверил Веронике, что это я её облила специально, хотя как так могло произойти, ума не приложу. Может я и правда случайно её облила? Но я была в таком состоянии… УГХ ЧЕРТОВЩИНА! БЕСИТ!

***

Это кошмар!!! Мы в пути уже три дня. Меня скоро начнет воротить от этого унылого пейзажа за окном. Правда, по мере приближения к месту были значительные изменения. Тут гораздо теплее. Видимо всё из-за того, что рядом находится Шаран — государство вечного лета. Оно находится за морем. По сути, не так далеко. Три — четыре дня от Кепера, город расположенный рядом с морем и всего в паре часов от поместья, потом на корабле и ты уже в царстве вечной жары. В дороге я успела не только почитать, но и тщательно изучить карту. По факту Селина не была глупой. Во всяком случае, она много чего знала, только не умела пользоваться этими знаниями. Даже могла говорить на нескольких языках, правда на одном хорошо, а на другом весьма посредственно. Но мне этого мало. Я хочу знать ещё больше, чтобы не упасть в грязь лицом. Мне ещё многое предстоит сделать, прежде чем вернуться в столицу!

— Сколько нам ещё осталось ехать? — не выдержала и высунулась в окно, чтобы спросить у рыцарей. Больше сил моих нет сидеть на одном месте.

— Пару часов и мы на месте, моя госпожа. — ответил господин Зигланд. Один из лучших рыцарей. Хороший, понятливый мужчина. — Вы устали? Может, нам стоит сделать привал? — я же говорю, понятливый.

— Да! Стоит дать лошадям немного отдохнуть. Да и остальные устали.

— Хорошо. — мужчина улыбнулся, понимая, что больше всех устала я. Я готова была от тоски выть. Книги прочитаны и изучены вдоль и поперек. Знала бы, взяла больше. Не две, а три. Даже несмотря на то, что это были учебники, всяко лучше, чем ничего.

По моей просьбе на ближайшей поляне был сделан привал. Из кареты выходила не как леди, а как старая кляча. Мышцы затекли и нещадно ныли. Особенно пятая точка, которую я просто перестала чувствовать. Глядя на мою служанку и охрану, они тоже были рады остановке. Ещё бы. В отличие от меня, которая ехала в карете и могла расположиться как угодно, они всё это время сидели в седле, за исключением прислуги. Их стойкости и терпению можно только позавидовать.

— Я немного прогуляюсь. — предупредила Зигланда.

— Вам следует взять кого-либо из охраны.

— Я недалеко.

— Леди, это лес и тут могут водиться звери. К тому же сейчас открыт сезон охоты, животные более непредсказуемы.

— Хорошо. — сдалась я. Как-то не хотелось спорить с теми, кто несет за мою безопасность ответственность.

— Сопроводи леди. — обратился Зигланд к одному из молодых рыцарей и тот последовал за мной. Вот и побыла в одиночестве.

Надо отдать должное, парень шел тихо и я вскоре напрочь забыла о его присутствии. Где-то вдали и правда раздались звуки рога, или чего-то в этом роде. Похоже, Зигмунд был прав. Стоит быть осторожней.

— Моя госпожа, нам следует вернуться. Мы зашли слишком далеко.

— А? Да, ты прав. Просто тут так хорошо. Идем.

— Госпожа, осторожно! — внезапно парень выскочил, закрывая меня собой. Кусты зашевелились, и мой охранник достал меч, я же замерла.

— Нам стоит уйти. — прошептала, едва касаясь его плеча.

— Уходите. Я задержу его.

— Но… — наконец на тропинку вышла большая дикая кошка, похожая на львицу. В пасти животного трепыхался маленький зверек, её детёныш. Кошка при виде нас замерла и стала принюхиваться. Я в свою очередь тоже стала осматривать их, позабыв о страхе. Она была очень необычной, но на серебристом мехе этой молодой мамочки была кровь, а из правого бока торчала стрела. Она ранена и пытается спасти своего детёныша. Сердце невольно сжалось. К животным у меня всегда была особенная слабость, которая зачастую граничила с глупостью и полной отключкой инстинкта сохранения.

— Госпожа, она ранена. Уходите, я смогу её остановить.

— НЕТ! Стой. — остановила парня, хватая за руку с мечом. Мы замерли. Животное тоже стояло и не двигалось, принюхиваясь к чему-то. После она, наконец, приняла для себя какое-то решение и направилась к нам, чуть пошатываясь из стороны в сторону. Бедная… Но кошка продолжала идти в нашу сторону. Остановилась лишь в метре от нас. В её красивых голубых глазах читалась боль и отчаяние. Неосознанно сделала шаг вперед.

— Моя госпожа. — попытался остановить меня мой охранник, но я не стала его слушать. Словно под гипнозом подошла ещё ближе и медленно, показывая пустые руки, опустилась рядом с ней. Это странно. Мы словно вели с ней безмолвный разговор. Что-то на уровне чувств и эмоций. А может я просто настолько прониклась состраданием к этой бедняжке, которая отчаянно пыталась спасти своё дитя. Этот разговор без слов прервал очередной звук охотничьего рога и надо заметить, в этот раз он был слишком близко.

— Вас надо спрятать… — дрогнувшим голосом произнесла вслух, оглядываясь по сторонам. Уж не знаю, чем я руководствуюсь и где мои мозги. Может за дорогу они плавно перетекли в то самое место, на котором я сидела? А инстинкт самосохранения атрофировался и рассосался как ушиб на ноге или руке, не оставляя о себе и намека на присутствие?! Однако я почему-то была полностью уверена, она меня не тронет. Да и как вообще этот раненый зверь может причинить вред. Она вот-вот упадет. — Быстро зови Зигланда и ещё нескольких рыцарей. Живо! И пусть они захватят что-то, чтобы мы могли перенести раненого зверя. Одного пусть отправят в поместье, чтобы найти лекаря!

— Но… — опешил мой телохранитель. Да я сама от себя в шоке. Но не могу взять и просто уйти. Просто не прощу себе того, что могла спасти их и не сделала этого.

— Дважды повторять не стану! — строго посмотрела на побледневшего парня и он, пересиливая свой рыцарский долг и страх, поспешил к нашему месту стоянки.

— Ха…что я творю?.. Позволь мне помочь! — повернулась обратно к кошке, которая уже готова была упасть прямо на том самом месте. Господи, и что я творю? Что я буду сейчас делать? Малыш в пасти у матери замер и внимательно смотрел вниз, ибо из его положения смотреть куда-то ещё было весьма трудно.

Я совру, если скажу, что совсем не чувствовала страха. Нет, он был, но куда больше было желание защитить этих двоих. Аккуратно протянула руку вперед, медленно, чтобы животное всё видела и позволила коснуться её. Этот короткий миг превратился в целую вечность, прежде чем я смогла достичь своей цели. В это же мгновение по мне словно ударило невидимой волной. Страх, горечь, отчаяние, боль… Отняла руку и снова заглянула в глаза кошки. Из воспоминаний Селин я знала, что это ситха. Информации было не много, но и этого было достаточно, чтобы сделать вывод. Она не столь беззащитна. Защищая детеныша, мать пойдет на всё. Но сейчас она так обессилила.

— Я помогу вам. Ты позволишь мне это сделать? Обещаю, я не причиню вреда. — но кажется зверь даже и не думал сомневаться. Она склонила голову ближе ко мне и выпустила малыша, тем самым давая понять, что она мне верит. Следом поступила волна очередных чувств и эмоций, после чего ситха медленно осела, прикрывая глаза.

— Она не могла уйти далеко. — послышалось так близко, будто незнакомцы всего в дести метрах отсюда. Ааааа… как же мне её спрятать? Малыш жалобно замяукал, утыкаясь то в мою руку, то в морду матери. Попыталась быстро встать и чуть не упала, наступив на пышный подол платья. О! А это идея.

— Малыш, сиди тихо и не шевелись. — подпихнула его к матери, подтянула лапы животного и села на колени, стараясь укрыть ситху полностью. Получилось с трудом. Если она очнется и пошевелиться, то вся конспирация слетит к чертям собачьим. Надеюсь, при пробуждении она меня не покусает?! Вскоре звуки стали совсем близко и на тропинку вышли трое охотников. В глаза бросился высокий мужчина с шикарной шевелюрой каштанового цвета. Большие раскосы глаза, прямой нос и плотно сжатые губы, которые раскрылись в виде буквы «О», когда мужчина заметил меня.

— Леди?

— Д-доброго вам дня господа. — бледнея произнесла я. Если присмотреться, то было заметно, как меня потряхивает.

— Что вы тут делаете одна, в таком месте? — удивлению этого мужчины не было предела.

— Я не одна. Сейчас подойдут мои рыцари.

— Но позвольте спросить, почему вы сидите на земле? Вам следует как можно скорее вернуться к своим рыцарям. Где-то здесь неподалеку ходит раненый зверь. Он очень опасен. — решил просветить меня этот галантный охотник, который невзначай поправил свою одежду. Дорогой мой, зря стараешься. Я не только знаю, но и сижу сейчас на этом самом звере. И да, черт возьми — это опасно!

— Не может быть! — приложила руку к груди, словно испугалась, хотя играть сейчас особо не приходилось. Мне действительно было страшно. — Я… как же нелепо. Я просто подвернула ногу. Моя служанка уже скоро должна подойти с помощью. Прошу вас, поймайте скорее этого зверя. Что если он и правда где-то здесь?!

— Позвольте мы вам поможем? — этот индивид было двинулся ко мне, но я активно замахала руками в знак протеста. Блин, нет, иди отсюда!

— Нет-нет, что вы, лучше поймайте зверя, а вдруг он сейчас нападет на меня? — ох, как же по-идиотски это звучит. Любой здравомыслящий человек согласился бы, тем более леди. Но я себя к таким сейчас не отношу, и охотники, судя по всему тоже. — Ай… нога… — продолжила разыгрывать спектакль. Деваться некуда. Я должна как-то их отправить отсюда. — Боже, кажется, там в кустах… я кого-то видела…

— Где? — воскликнул один из охотников, оглядываясь назад.

— Вон там, что-то белое.

— Проверьте. Я помогу леди. — не сдавался этот упертый красавчик. В другой ситуации я бы с радостью согласилась, после разрыва помолвки не помешает развеяться, но сейчас… Как спасение появились мои рыцари во главе с господином Зигландом. Готова была броситься ему на шею и расцеловать от радости.

— Господин Зигланд! — чересчур радостно поприветствовала я его. Да плевать. Я и правда, рада. — Что же, уважаемый лорд, я благодарю вас за помощь, но как видите, мои рыцари уже подоспели, вам стоит присоединиться к остальным и поймать зверя, ради всеобщей безопасности.

— Можете не беспокоиться. Я непременно это сделаю.

— В таком случае я буду спокойна. — с долей сарказма ответила я, но кажется мужчина принял всё всерьез.

— Ради вас, всё что угодно. — отвесив мне поклон, он наконец быстро ушел следом за своими дружками.

— Фуууух. Слава Богу. Зигланд, нам надо перенести её в карету! — посмотрев ещё раз на кусты, я медленно встала.

— Кого, моя госпожа?

— Её. — отошла в сторонку, давая возможность полностью разглядеть ситху. Надо отдать должное этому рыцарю, он умеет взять себя в руки. Однако выражение его лица я запомню надолго.

— Моя госпожа, но она же…

— Ранена, и ей нужна помощь. — Наконец из-под лапы матери вынырнул малыш, и я быстро подхватила его на руки. — Её надо переложить на ткань, но делать это нужно аккуратно, чтобы стрела не задела каких-либо важных органов и не нанесла ещё больший вред. Удалить мы её тоже не можем, по той же причине, поэтому действуем быстро и аккуратно! — скомандовала серьёзным тоном. Им ничего не оставалось, кроме как послушать приказа своей госпожи. Простите ребята, но без вашей помощи мне не справиться, а оставлять её тут не намерена!

2 ГЛАВА.

— Аккуратнее, прошу. Вы можете ей навредить.

— Моя госпожа, надеюсь, вы осознаете, что делаете.

— Я тоже надеюсь. — тихо прошептала, укутывая в свои объятья малыша. Он дрожал как осиновый лист, периодически попискивая. Кажется, он родился совсем недавно. — Зигланд, вы отправили кого-нибудь за лекарем?

— Да. Думаю, к тому моменту как мы приедем в поместье, он уже будет нас ожидать.

— Очень на это надеюсь. Нам надо ехать быстро, но по возможности аккуратно.

Ситху положили на пол кареты. За это время животное ни разу не очнулась. Оставалось только молиться о том, чтобы мы успели добраться и спасти её. Серебристые бока едва поднимались от дыхания. Порой её тело вздрагивало, будто в судорогах. В такие моменты я замирала и сама переставала дышать, боясь, что это конец, и мы не успеем. Но спустя длительное и мучительное ожидание, карета въехала на территорию загородного поместья и вскоре мы прибыли.

— Моя госпожа, добро пожаловать! Целитель уже тут. Вы себя плохо чувствуете? — встретил меня дворецкий. Как назло память тела не торопилась помочь мне, потому не знала, как к нему обратиться.

— Со мной всё хорошо. Где сейчас находится целитель?

— В вашей комнате на втором этаже. — звучит интересно, но я не имею ни малейшего представления, где это.

— Зигланд, её нужно перенести туда.

— Слушаюсь, юная госпожа.

Стоило рыцарям вытащить ситху, как прислуга резко сделала шаг назад. Причем это было выполнено синхронно. Если бы не раненый зверь, я бы посмеялась, но не сейчас. Пропустила рыцарей с ситхой вперед. Ну, ребята, не подведите. Может, хоть вы знаете, где находится моя комната, иначе мы ещё долго будем плутать, по этому огромному поместью. Зигланд, как всегда, не подвел. Он и правда знал, где расположена комната и поспешил сразу туда. Проблема. Плохо когда не помнишь, да ещё и не знаешь!

Мои покои нашлись на втором этаже здания. Особо смотреть по сторонам не приходилось, ведь я старалась запомнить дорогу. Пригодится. Когда нужная дверь была найдена и открыта, на глаза сразу попался молодой мужчина с серебристыми волосами. Только не говорите мне, что он и есть тот самый целитель?!

— Леди Дешвуд! — поклонился он в приветствии. — Меня срочно привезли к вам. Вы себя плохо чувствует?

— Не я. Она. — отошла в сторону, давая рыцарям возможность внести свою ношу внутрь. Глаза мужчины плавно округлились, и всё же он подумал, что мне нужна помощь. Главная проблема с головой. — Я понимаю, как это выглядит, но прошу вас, вы можете ей помочь? — в руках снова зашевелился котенок и жалобно пискнул, чем привлек к себе внимание.

— Детеныш?

— Да. Это её детеныш и без матери он погибнет. Вы сможете исполнить мою просьбу?

— Хм…мне никогда не приходилось лечить ситху, однако можно попробовать. Но пока она будет восстанавливаться, вам придется сильно постараться как в уходе за ней, так и за малышом.

— Я знаю и готова!

— Хорошо, я сделаю всё возможное. Кладите её сюда. — мужчина указал на пол возле дивана.

— Можно на мою кровать. Разве так не лучше? — на меня снова посмотрели с сомнением.

— Не думаю. Они довольно подвижные животные, а спрыгивать с кровати не самый лучший вариант для неё в таком состоянии.

— Да. Вы правы.

Поблагодарив рыцарей, я села рядом с целителем и стала наблюдать. Пару раз он просил моей помощи, так как остальная прислуга не рисковала приближаться к нам. Через час рана была обработана и перевязана. За это время животное так и не пришло в себя, но целитель сказал, что это и к лучшему. Сон — самое лучшее лекарство.

— Сара, попроси чтобы с кухни принесли теплого молока для малыша. Он должно быть голоден, а беспокоить ситху сейчас не стоит. — Сара смиренно поклонилась и вышла из комнаты. Обожаю эту девушку.

— К кормлению она может приступить через несколько дней, за это время молоко не исчезнет, но до этого вы правы, ей надо отдохнуть. Постарайтесь проследить, чтобы она не делала резких движений, в противном случае рана откроется, и боюсь я не смогу успеть.

— Хорошо. Я буду рядом, чтобы не допустить этого.

— Однако вам стоит и самой быть более осторожной. Кто знает, как она себя поведет, когда проснется?!

— Не думаю, что она кинется на меня. Ведь она доверила мне своего малыша. — целитель вопросительно посмотрел на меня. — Прежде чем потерять сознание ситха отдала мне детёныша, чтобы я смогла спасти его.

— Значит она доверилась вам… Это удивительно. Нечасто можно услышать о таком. Но, прошу прощения, леди, возможно я лезу не в свое дело… Однако зачем вам это? — мне нечего было ответить и я пожала плечами.

— А вы бы смогли бросить того, кто обратился к вам за помощью? Думаю, нет. Вот и я не смогла.

— Удивительно.

— Что?

— Нет, ничего. В таком случае я оставлю вам это лекарство. Попробуйте дать ей его, когда ситха проснется. Можете смешать с едой. Пока лучше просто мясные бульоны с небольшими кусочками мяса, а потом можно постепенно возвращать в рацион и его. Это поможет ране быстрее затянуться и восстановить силы нашей молодой матери. Завтра я снова навещу вас, чтобы проверить состояние пациентки, но если вас что-то насторожит, можете вызывать меня в любое время.

— Благодарю вас.

— Это я вас благодарю. — внезапно с улыбкой произнес он. — Вы очень смелая леди. Ситха редкий вид и будет жаль, если он исчезнет совсем. Они очень ценны. А вы своим поступком спасли две жизни.

— Просто не могла иначе. После, как она поправится, они смогут вернуться с малышом обратно в лес.

— Вы не станете их магически связывать? — магическая связка подразумевала в себе ритуал привязки животного к себе. Грубо говоря, они становились моими, но мне это не нужно. Да, завладеть таким редким животным может и стало бы плюсом, но делать это против воли животного я точно не стану.

— Нет. Это не было моей целью. Я вообще об этом не думала.

— Вы меня удивляете всё больше и больше. Думаю, теперь я понимаю, почему ситха вам доверилась. Вполне возможно, что она сама не захочет покидать вас. — с загадочной улыбкой произнес целитель.

— В любом случае — это будет её выбор и я ни к чему не буду её принуждать.

Может это неправильно, но я рада, что так всё произошло. Благодаря этим двоим, я совершенно забыла про Михаэля и тот скандал. Мне вообще было не до него. Я даже не могла толком поспать. Днями и ночами сидела то возле раненой ситхи, то возилась с малышом, который теперь ходил за мной хвостиком и сам просился на ручки. Особенно было забавно, когда он пытался найти у меня сисю, чтобы попить молочка. Этому зрелищу умилялась даже прислуга.

— Кажется малыш считает вас второй мамой. — заметила Нани, старшая горничная. Прислуга в принципе постепенно стала относиться к этим двум новым жильцам более спокойно и даже тайно наблюдали со счастливой улыбкой, когда я с ними возилась.

Целитель, кстати я всё же узнала, как его зовут — Ноэль, приходил каждый день и сидел с нами не менее двух часов в каждый свой приход. Он многое рассказал мне про этих великолепных животных, чего не знала Селин. Оказывается, ситхи обладают необычной магией и могут общаться на расстоянии. Более того, связанные с хозяином магически могут также общаться с ним на расстоянии. Владелец может не только слышать, но и видеть через них. Плюс у них есть такая особенность, как увеличение магических сил своего владельца, и чем выше сила, тем сильнее становится и ситха и её хозяин. Они могут стать своего рода зарядкой, если вдруг их владелец внезапно остался без сил. Однако это основное. Как у магов, так и у каждого животного есть свой магический потенциал и дар. И хоть вышел королевский указ об отмене охоты на этих животных, всегда есть и будет черный рынок. Интересно, а кто тогда были те охотники? На шайку бандитов, сотрудничающих с черным рынком они точно не похожи.

— Леди Селин, а вы уже придумали им имена? — задал внезапный вопрос Ноэль.

— Имена?

— Да. Как я и говорил в первый день, они вряд ли захотят от вас уходить. Сейчас, наблюдая то, как вы с ними спокойно обращаетесь и играете, я только убедился в этом. Она ластится к вам, словно обычный домашний зверь и не ревнует к своему детёнышу.

— А почему она должна ревновать? Будем считать, что я вроде его крестной матери. — ситха в подтверждении моих слов мяукнула и положила голову мне на колени, где мирно сопел её детёныш. Хоть рана до конца и не зажила, но она уже была не опасна для жизни, что меня безумно радовало. Наблюдать, как она порой воспитывает своего малыша и учит его жизни-это так здорово и интересно.

— Да, похоже на то.

— Имена. Вы хотите, чтобы я дала вам имена? — обратилась я глядя на кошку. В последнее время я всё чаще и чаще улавливала её эмоции. Поначалу это было странно, и я даже думала, что мне почудилось. Но когда это продолжается изо дня в день… Вот и сейчас я получила теплую волну одобрения. Говорить об этом феномене кому-либо пока не спешила и решила разобраться с этим сама. Не хотелось, чтобы к слухам о недавнем скандале добавилось ещё и то, что младшая дочь маркиза Дешвуда сошла с ума на фоне разрыва помолвки с герцогом Ивландом. Уж больно много чести для этого болвана.

— Кажется, она согласна. — правильно оценил взгляд моей ситхи целитель.

— Тогда… Луна(ударение на «у»). Ты похожа на луну. Такая же яркая и красивая. — животное потерлось об меня в знак благодарности. Ей понравилось это имя.

— Красиво. Ей действительно идет. А что насчет малыша? — котенок тут же приподнял свою мордашку и посмотрел на меня, словно понимал, что сейчас говорят о нем. Хотя почему «словно»? Не всё, но уже многое этот шустрый «ребенок» и правда понимал.

— Лаки. Счастливчик. Пусть его имя станет для него и талисманом, приносящим удачу.

— Счастливчик… пожалуй таковым он и является, ведь ему посчастливилось встретить вас. — с нежными нотками в голосе проговорил Ноэль. Вообще этот мужчина мне нравился. Добрый, чуткий. Его светлая целительная магия ощущалась приятным, теплым потоком. Находясь рядом с ним, я всегда ощущала себя умиротворенной.

— Или мне повезло встретить их. Кто знает.

— Что же, пожалуй, мне пора. Меня ещё ждут другие пациенты. Если вы не против, я бы хотел навестить вас и завтра.

— Конечно. Я буду вам только признательна. Тем более вы единственный, с кем я тут могу пообщаться.

— Это из-за слухов? — Ноэль чуть заметно поморщился.

— Именно.

— Я не верю в слухи. Более того, слишком хорошо знаю, как они рождаются и какой части из них действительно можно верить. Зачастую она и вовсе отсутствует или искажена до неузнаваемости.

— Ну, здесь всё же есть доля правды. Я действительно пролила напиток на леди Веронику, но если честно и сама не знаю, как это вышло. В тот момент я просто почувствовала себя нехорошо и в принципе не следила за происходящим. Когда пришла в себя уже…стала ревнивой злодейкой. Понимаю, со стороны это звучит странно.

— Нет. Я вам верю. Вы не похожи на злодейку и на ту, кто будет кому-то вредить из зависти. Но сидеть в стенах поместья не выход. Мир должен увидеть вас настоящую, а не из тех нелепых слухов.

— Спасибо. — искренне поблагодарила его за поддержку. Знаю, что он прав и вскоре мне придется выйти из тени, но к этому времени я хочу хорошенько подготовиться.

Уже после ухода Ноэля меня ждал очередной сюрприз. Мои ситхи внезапно убежали. Я просидела в саду около часа, и уже было думала, что они не вернутся, но ошиблась. Они пришли и не одни. Рядом с моей Луной вышагивал красивый черный самец с серебряным пятнышком на лбу и на грудке. Он выглядел гораздо массивнее и более грозно. При виде меня незваный гость даже попытался рыкнуть, но тут же получил лапой по своей грациозной царской морде. Лаки, не обращая на это внимания, подбежал ко мне и спрятался под подол платья, играя с ним.

— Что же, Луна, я так понимаю это твоя пара и отец Лаки? — аккуратно присела на корточки, чтобы не задеть малыша, и протянула руку отцу семейства. Тот поначалу смотрел недоверчиво, долго принюхивался и не решался подойти. Я ощущала его эмоции очень четко. Недоверие, сомнение. Помогла, а вернее подтолкнула, причем в прямом смысле этого слова, Луна. Зверь не стал рычать или возмущаться в ответ, но и на активное сближение не пошел. — Всё хорошо. Я не буду торопить и настаивать. Предлагаю вместе отужинать. Ты же не будешь против? А после этого если захочешь, можешь остаться или уйти и прийти к Луне и Лаки в любое время, когда захочешь. — Стиха против не был. Вышагивая царственной походкой, он последовал за Луной. Ну, меньшего от моей девочки я и не ожидала. Она же у меня такая красавица. Осталось только предупредить как-то остальную прислугу об очередном пополнении. Надеюсь, меня не возненавидят после этого.

3 ГЛАВА.

— Луна…ещё пять минуточек.

— Мрмяу… — ситха даже не думала сдаваться и упорно тыкалась носом мне в лицо, периодически облизывая его. К ней присоединился Лаки и облизывал мои пятки, отчего мне было очень щекотно и да, сон сняло как рукой.

— Ха… я всё поняла. Уже встаю. — поцеловала обоих питомцев в их розовые влажные носики и пошла зевая в ванную. Руно тихо лежал в сторонке и с интересом наблюдал за нами со стороны. Ах, да, Руно это тот самый отец семейства, который прибыл к нам не так давно и периодически ночевал у меня в комнате. Сложным путем, но я всё же смогла выяснить, что он не жил в лесу как моя Луна. У этого ситхи имелся хозяин и как ни странно, это имя ему дал именно он. Как я это смогла понять, до сих пор не знаю. Впрочем, как и то, кто является его владельцем. Но это не столь важно. Главное Луна и Лаки счастливы. Да и этот Руно тоже может быть хорошим. Уверена, он просто ещё не привык ко мне и порой боится показать свои истинные желания, но я то их ощущаю. Его эмоции. Рано или поздно мы обязательно сломаем эту стену между нами. И с каждым днем этот срок всё ближе.

— Миледи, вижу, вас уже разбудили без меня. Подать завтрак в комнату? — спросила пришедшая Сара.

— Да Сара, спасибо.

— Ситхам как обычно?

— Вам как обычно? — спросила я, обернувшись к животным. Раздалось два утвердительных «мяу». Руно молча посмотрел в мою сторону, но я и так уловила, он тоже не против «как обычно».

— Да, Сара. Нам как обычно.

— Поняла. Сейчас всё принесу.

— Так, а мне стоит выбрать что-то подходящее для поездки. — вчера я услышала от Зигланда, что на окраине Норда будут проходить соревнования для стрелков из лука, а также покажут всем желающим, как из него стрелять. Мне очень понравилась эта идея и я уговорила Зигланда съездить туда. А вдруг я прирожденный воин и буду отлично стрелять из лука? А даже если и нет, то всё равно уже хочется немного развеяться.

Выложила ворох одежды и … расстроилась. Настоящая Селин явно любила быть в центре внимания. В этом только на званый ужин идти, на бал, но никак на соревнования. Надо будет обязательно посетить магазин одежды или портного. Нет, наряды были привлекательными и даже очень, но это не мой стиль. На мой взгляд Селин в них выглядит как ряженая кукла. Красивая, но неживая. Да и не нужно мне сейчас всеобщее внимание. Скорее уж наоборот.

— Ррр. — внезапно раздалось совсем рядом с правой стороны. Посмотрела туда и обнаружила Руно, который тащил из кучки какой-то наряд. Присмотрелась и обнаружила темно-синее платье более строгого покроя. Закрытое, без лишних узоров, но при этом по своему привлекательное.

— Хм. Руно, отлично! Это то, что мне нужно. Спасибо. — почесала его за ухом и быстро взялась примерять наряд. — Потрясающе. Оно такое удобное. Ну-ка, а теперь посмотрим как оно село. — подошла к зеркалу и поняла что это идеальный вариант. То ли из-за покроя, то ли из-за фигуры, но платье смотрелось великолепно. Я в нем выглядела как-то иначе. Лучше, живее, естественнее, взрослее. И такой я нравилась себе больше.

— Леди, вы выглядите просто потрясающе. — воскликнула вошедшая Сара.

— Ты мне всегда это говоришь.

— Но вы всегда красивая. Однако если позволите, то такой, вы мне нравитесь больше. Вы выглядите иначе.

— Ты тоже это заметила? Что же, придется немного поработать над своим гардеробом.

— И правильно! Уверена, когда вы снова выйдите в свет, все эти сплетники просто языки проглотят от зависти. — проворчала девушка, расставляя завтрак.

— Сара, пожалей их. Как же они будут сплетничать без своих языков? А ведь это смысл их жизни.

— Хмф… мне их ничуть не жалко. Они того заслуживают. — в этом вся Сара. — Моя леди, позвольте я вам сделаю прическу?

— Кто же кроме тебя. — и после того как я покончила с завтраком, она сделала. Собрала волосы в красивый, пышный хвост, который с одной стороны делал образ легче, и в то же время более привлекательным, ненавязчивым. Завершила она прическу небольшой, элегантной заколкой.

— Вот теперь готова! Покажите им, кто такая леди Селина Дешвуд! Вы же возьмете ситхи с собой?

— Нет. Не думаю, что это разумно. Там будет много народу, малыш может испугаться, а оставлять его одного не хотелось бы.

— Вы правы. — без какого либо энтузиазма согласилась она. — Жаль, а то утерли бы носы этим змеюкам. Простите. — девушка виновато опустила глаза.

— Ничего, всё хорошо, не переживай. Когда-нибудь мы обязательно выйдем с ними в свет. — но к этому времени я сама уже должна проявить себя, показать что чего-то стою. И начать стоит с того, чтобы все поняли, я не горюю по Михаэлю. Мне вообще наплевать на этого придурка! Отдохнула пару недель и хватит! Пора завоевывать своё место под солнцем.

— Леди, карета подана.

— Спускаюсь. Так ребята, без меня не проказничать.

— Мя… — пискнул Лаки.

— Не грусти. Я очень скоро вернусь. Руно, береги их, далеко никуда не ходить! — ожидала очередного фырка, но вместо этого получила утвердительный кивок. Ого. Да мы далеко продвинулись. Однако первой не выдержала Луна и просто вытолкала меня за дверь. Какая же она у меня умная. Чувствует, что я всё же боюсь. Но ничего. Страшен только первый шаг, потом всё будет проще.

Со мной отправилось четыре рыцаря и господин Зигланд. Он категорически отказался оставаться в поместье, сказав, что за леди нужен глаз да глаз. Переживает. Видимо отец сказал беречь меня как зеница око. А мне так даже спокойней. Не потому что я не доверяла другим, просто я больше общалась именно с ним и знаю его больше. Если что-то, он не побоится и скажет как есть, а для меня это важно. Особенно сейчас, когда я всё ещё многого не понимаю.

Город оказался небольшим, но очень милым. Множество лимеров сновали по улицам и, часть из них шла в одном направлении. Так как мы двигались туда же, похоже именно в той стороне проходили соревнования, или как правильно их тут называют турнир. Народ оживленно что-то обсуждал. Маленькие детки шли с импровизированным луком, деревянным мечом и изображали грозных воинов, что выглядело довольно забавно.

— Для многих это шанс выиграть счастливый билет. Ведь если кто-то из молодых лимеров сможет проявить себя, то его пригласят на обучение в ряды рыцарей. Даже несмотря на отсутствие статуса. Это был указ нового короля Де Ла Мара. — пояснил Зигланд. — если бы не Его Величество, мы бы упустили много талантливых ребят, которые пустились бы по наклонной.

Да, это действительно проблема этого мира. Либо у тебя есть статус, либо его нет. Так что можно сказать, мне повезло. И я даже чуть не стала родственницей короля, ведь Михаэлю он приводится дядей. Бррр. Да упаси боже, иметь такого родственничка. Я про Михаэля.

Турнир был в самом разгаре. Причем отдельно соревновались умельцы, и отдельно было отведено место для тех, кто просто хочет попробовать себя в роли лучника. Со стороны это выглядело так интересно и красиво. Были стрелки так себе, но были и те, кто поражал своим умением. Захваченная всеобщим азартом я, конечно, захотела попробовать и сама.

— Леди, ну зачем вам это? Мы можем попробовать с вами и дома? — попытался отговорить меня Зигланд.

— Ты не понимаешь. Дома- это дома. Тут куда интересней.

Правда, после парочки неудачных выстрелов мой энтузиазм немного сдулся. Оказывается, натягивать тетиву не так-то просто. Это очень сложно. Я не говорю уже про всё остальное. Моя стрела больше походила на умирающего комара, который обожравшись, даже не смог отлететь от жертвы, так и скопытившись возле неё. То бишь, прямо недалеко от меня. Вот это позорище. Но я же упрямая.

— Вы неправильно держите стойку. Встаньте ровнее и расставьте ноги чуть шире, так у вас будет больше опоры и вы сможете нормально оттянуть тетиву. — знакомый женский голос дал мне совет. Даже не знаю, что меня удивило больше. То, что голос показался знакомым, или то, что он принадлежал девушке? Обернулась и заметила красивую брюнетку, довольно поджарого телосложения и в брючном костюме. С луком в руках она выглядела очень воинственно. Густые черные брови, большие глаза в обрамлении пышных ресниц. И да, Селин знала эту красавицу. Та самая дочь маркиза Луври. Кэтрин.

— Леди Кэтрин?! — но она мне не ответила. Девушка молча развернулась и пошла туда, где проходил турнир. Она что, будет в нем участвовать?

Она не просто участвовала, а сразила публику наповал. Её выстрелы были настолько меткими, выверенные движения, словно она этим занималась с самого детства. Это было захватывающе красиво. Не смогла сдержать аплодисментов, а за мной последовали и остальные. Когда она шла в мою сторону я так и не могла оторвать от неё взгляда. Мне нравится эта леди! Я уже от неё без ума!

— Я польщена. Благодарю. — с легкой усмешкой произнесла она.

— Ой! Я это сказала вслух? Простите. — щеки обдало жаром. Надо же было так оплошать.

— Нет. Мне наоборот приятно. Не все поддерживают моё занятие.

— Может просто завидуют?

— Хм… Возможно, не думала об этом. — Кэтрин бросила на меня задумчивый взгляд. — А вы? Почему вдруг лук и стрелы. — хотела бы я ответить, чтобы подстрелить одного придурка, но, боюсь меня могут понять не так и пустить очередной гаденький слушок.

— Почему нет? С мечом мне точно не управиться, думала попробовать себя хотя бы в роли лучницы. Но начинаю думать, что и это тоже мне не под силу. Полная бездарность. — пожала плечами с тоской глядя на лук. Нет, я конечно по возвращению домой ещё попробую. Всё — таки мне интересно и увлекательно.

— Не думаю. Ничего не получается сразу. Если хотите, я могла бы вам помочь.

— Вы? Лично? — опешила я.

— А что-то не так? — спокойно спросила Кэтрин. Если и описывать сильных героинь, то она подходила под это описание на все сто. Уверена, у неё сотни поклонников и даже поклонниц.

— Нет. Просто…

— Если вы переживаете насчет слухов, то зря. Они меня не интересуют. — её слова прозвучали для мен как бальзам на душу. Но больше всего поразило именно то, что она поняла всё без каких либо слов. Не стала ходить вокруг да около. И в то же время возникает закономерный вопрос, это какие же слухи про меня сейчас ходят, что о них знает каждый?

— Спасибо. Вы вторая, кто так говорит, не включая родных.

— Нет нужды в благодарности. Вы не подходите на роль той ревнивой и злобной истерички, от которой сбежал жених.

— О, так вот что теперь обо мне говорят. Какая прелесть. — не сдержала ехидной улыбки. Я прямо-таки влюблена в местную аристократию. Им бы сказки писать. Такой талант пропадает. Михаэль гаденышь, что б тебя…

— А вы не знали?

— Нет. Последние несколько недель у меня не было возможности покидать поместья, а слуги точно не буду рассказывать мне всю эту блажь, чтобы не беспокоить. Да и вряд ли они станут собирать весь этот мусор.

— Вы так отзываетесь о своей прислуге… Поразительно. Услышь эти сплетники вас сейчас, явно бы расстроились. Но если уж говорить о настоящей отвратительной сущности, то я больше отдаю предпочтение леди Веронике(ударение на «о»). Вот уж кто воистину отвратен. — я, конечно, ожидала многого, но уж точно не такого. Видимо я даже не смогла скрыть удивления. — Почему вы так удивлены, разве нет на то причин говорить так?

— Есть, но она же считается чуть ли не святой?!

— Знаю я эту святость и каким путем она заработана. — ого. Леди Кэтрин, вы даже не представляете, как я вас обожаю. Просто за ваше здравомыслие! Но, неужели она и её жениха увела?

— Вы тоже…

— Нет. Но я была свидетельницей многих сцен, и мне было этого достаточно, чтобы разглядеть истинную сущность этого «паразита». Одно могу сказать точно, она прирождённая актриса. Но всю жизнь играть у неё вряд ли получится.

— Леди Кэтрин, вы кажется, предлагали не помощь в стрельбе из лука? Я буду рада принять её. И просто буду рада видеть вас у себя в качестве гости, если вы не против.

— Не вижу причин быть «против».

— Тогда как насчет завтра? — видимо я сейчас была похожа на маленького ребенка, которому пообещали дать сладости. Иначе почему она так улыбнулась?

— Ваше рвение похвально. Не будем откладывать. А сейчас, прошу меня извинить, меня уже ждут. — проследила за её взглядом и заметила молодого парня, который не сводил с нас внимательного взгляда.

— Да, конечно. Не смею вас больше задерживать.

— Леди Селин, на седьмой улице есть отличный магазинчик на углу. Там вы сможете подобрать себе подходящий костюм для занятий и не только. — вдруг посоветовала она.

— Я как раз думала над этим вопросом. Благодарю вас Леди Кэтрин, вы мне очень помогли. — я не знала как познакомиться с этой девушкой и совершенно не ожидала, что именно она сделает первый шаг. Более того, эта леди превзошла все мои ожидания. Уверена, мы с ней поладим.

— Вы выглядите счастливой. Это из-за леди Кэтрин? — спросил Зигланд, стараясь спрятать довольную улыбку.

— Верно. Она замечательная и я очень хочу с ней подружиться.

— Я не сомневаюсь, что у вас это получится. Тогда куда мы направляемся теперь. В тот магазин на седьмой улице?

— И не только туда. У меня на сегодня большие планы. Надо подготовиться к завтрашнему дню.

***

— Кэтрин, ты уверена?

— Кларк, не будь занудой. Она неплохая леди.

— Я не говорю что она плохая, но насколько мне известно, младшая дочь маркиза Дешвуда весьма капризная особа и любит быть в центре внимания.

— Кто знает. Но сейчас я не заметила ничего подобного. Даже отдаленно. Быть может, всё это было напускное? Более того, я хочу узнать её. Что-то мне подсказывает, я не пожалею об этом.

— Снова твоя интуиция?!

— И ты знаешь, что она меня ни разу не подводила.

— Это раздражает больше всего. — вздохнул парень, помогая Кэтрин забраться в карету.

— А я думала тебя раздражает моя правота.

— Можно сказать, что в какой-то степени это одно и то же. Буду ждать с нетерпением, о чем же так тебе шепчет твоя интуиция.

4 ГЛАВА.

— Сара нет, лучше пусть это будет фруктовый, освежающий чай. — я бегала по комнате как ошпаренная. Рубашка наполовину расстёгнута и не заправлена, на голове воронье гнездо. Луна, Руно и Лаки ушли сразу, как я начала готовиться к чаепитию. Видимо это было выше их сил, наблюдать меня такую. Да я сама готова была себя придушить. Давно не чувствовала себя такого. Даже на земле я была более уверена, спокойна. А тут… может всё потому что новый мир. Здесь всё для меня ново и путь придется прокладывать по новому. Снова учиться жить. Это так необычно…

— Леди, прошу вас, успокойтесь. Мы всё сейчас сделаем. Вы лучше приведите себя в порядок, ведь леди Кэтрин уже скоро прибудет. — сказала мне старшая горничная.

— Сколько время? — посмотрела на часы и ужаснулась. Она и правда скоро будет здесь. Мой Бог. — Сара. — застыла в ужасе, понимая что со своей паникой попросту растратила время впустую. Господи Ка… Нет, теперь Селин. Надо привыкнуть. Селин, соберись. Возьми себя в руки. Отставить панику!

— Давайте я вам помогу. — с улыбкой проговорила она и усадила меня на стул. — Вы так сильно переживаете, но не стоит. Уверена, если бы вы не понравились леди Кэтрин, то она вряд ли бы приняла ваше приглашение. Всё будет хорошо. Я слышала, что она справедливая леди и на всякие пустяки не будет высказывать недовольство.

— Спасибо, Сара. — в её словах есть доля правды, но это моё первое чаепитие с другой леди. Причем с такой, как она. Мне бы не хотелось облажаться на какой-то мелочи. Для прислуги я знатная леди, которая обучалась этикету с малых лет, но по факту. Это первый гость для меня настоящей, для Кати. Да есть знания, воспоминания, но они не полные. Всё равно есть пробелы. Атак же огромное желание сделать Кэтрин своей подругой… Всё это для меня так важно.

— Моя госпожа, дочь маркиза Луври, леди Кэтрин, ожидает вас. — оповестил дворецкий.

— Сейчас спущусь. Проводите её пока в сад. — произнесла взволнованно. Кажется, у меня и руки тряслись по этой же причине. Чувствую себя школьницей, которая идет на первое свидание. Ну что за бред. Мне двадцать девять лет, а не каких не восемнадцать. Это так глупо… и в то же время абсолютно логично, ожидаемо. Как бы вы вели меня на моём месте? В новом мире, где уже заработали не самую лучшую репутацию?

Когда я наконец вышла, то заметила девушку стоящую возле белых роз. Она была одета во всё белое и её черные, густые волосы выделялись на этом фоне ярким пятном. Будь я художницей, непременно нарисовала бы такую картину. Всё-таки она очень красивая и благородная. Её осанка, то как она держалась, смотрела, всё это уже выдавало в ней леди из высшего общества. Истинную леди.

— Леди Кэтрин, добрый день! Извините, что заставила вас ждать. — голос дрогнул, выдавая моё волнение.

— Добрый день! Ничего страшного. Я ждала недолго. Да и у вас очень красивый сад. — понимающе ответила она. Её взгляд был очень внимательный, словно она что-то пыталась во мне разглядеть. Ну, я её понимаю. Всё-таки мы до этого с ней не общались. Так, пересекались пару раз на праздничных вечерах, но не общались.

— Благодарю. За ним очень хорошо ухаживают. Я тоже люблю тут находиться. — обратила внимание, как она внимательно осматривает мою фигуру. Стало как-то совсем неловко.

— Герцог просто глупец. И куда он только смотрел?

— Простите? — нет, я поняла о чем она говорит. Но чем больше её начинаю узнавать, тем больше мне кажется, что я сорвала джек-пот.

— Не обращайте внимания. Так, где я могу помочь вам с тренировками? — решила она меня не смущать далее.

— Прошу, за мной.

Когда мы пришли на площадку, где Зигланд приготовил нам всё для тренировки, рыцари моментально ретировались. Хотя больше чем уверена, ушли не далеко. Однозначно будут наблюдать из-за укрытия. Всё-таки такое не каждый день увидишь. Интересно, как скоро они привыкнут к моим заскокам? А их у меня будет ещё предостаточно, в этом я даже не сомневаюсь.

— Готовы? — обратилась ко мне Кэтрин.

— Да.

— Тогда начнем. И первое над чем стоит поработать, это ваша стойка. — она мягко надавила на плечи, чтобы я выпрямила спину, подправила положение рук. Голос звучал уверенно, все подсказки настолько четкие, лаконичные. Слушать и следовать её словам, было одно удовольствие, особенно когда ты видишь результат. Нет, я не попала сразу в цель. Однако теперь у меня хотя бы получалось держать правильно лук и натягивать тетиву.

Даже несмотря на перчатки руки через какое-то время стали «гореть», будто я натерла огромные мозоли. Но я упорно продолжала свои попытки, пока рука Кэтрин не легла поверх моей, давая понять, что стоит остановиться

— Достаточно. С непривычки у тебя к вечеру будет болеть всё тело. Я уже не говорю про твои руки. Уверена, они уже болят.

— Немного. Однако, пожалуй вы правы. Если я хочу научиться, то стоит поумерить пыл.

— Именно. Но сегодня ты очень хорошо постаралась. Ещё пару тренировок и ты сможешь сама принимать верное положение, а после и вовсе примешь его как данное, словно дышать кислородом.

— Надеюсь. Тогда может, вы останетесь и выпьете со мной чаю?

— Селин, если ты не против, то можешь перейти на вы. Мне так удобнее. Хочется иногда расслабиться и забыть об этих аристократических правилах.

— Я буду только рада. Мне и самой так гораздо проще. — ещё один приятный момент. Можно быть собой.

— Осторожно! — вдруг вскрикнула она и вышла вперед, прикрывая меня собой. Не ожидавшая такого, я даже немного растерялась. Что такого могло произойти? — Селин, позови рыцарей, живо.

— Да. Зи… — продолжить не успела.

— МррррМя. — раздалось знакомое мурчание.

— Леди Кэтрин, подождите, кажется, всё хорошо! — выглянула из-за её спины, чтобы убедиться в причине её испуга. Да, это были ситхи. Вся моя семейка.

— Что значит хорошо. Ситхи, да ещё и с детёнышем. — она посмотрела на меня как на безумицу.

— Они свои. Это часть семьи. — вышла и для наглядного примера пошла в сторону животных. Было видно, что девушка сомневалась и готова была кинуться мне на помощь в любой момент. Лаки по привычке побежал ко мне и сразу попросился на руки. Следом подошли Луна и Руно, вставая возле меня по обе стороны. И вот что забавно, теперь кажется, они загородили меня собой от Кэтрин. Выражение её лица говорило само за себя. Казалось, она вовсе забыла, как дышать, настолько была удивлена увиденным. Внутри разлилось приятное тепло и гордость за свою «мохнатую» семейку.

— Вы магически привязали к себе трёх ситх? Но как?

— Нет. Я никого из них не привязывала. А Руно и вовсе не мой, но периодически приходит к нам погостить. Хотя в последнее время можно сказать от нас не уходит.

— То есть, как не ваш? Нет, как не привязывала? Нет… Ох, я даже не знаю, что меня удивляет сейчас больше всего! — она продолжала смотреть широко раскрытыми глазами, как Лаки сидит у меня на руках и ластится, будто вовсе не ситха, а обычный котёнок. Ну да, зрелище для этого мира необычное. Да и для моего тоже.

— Всё хорошо. Понимаю.

— А я нет. Ситхи очень свободолюбивы. И привязать их к себе не так-то просто, а ты говоришь, что они никак не привязаны к тебе? Прости, но я слишком хорошо знаю про этих животных, и у меня просто не укладывается в голове.

— Не могу сказать, что знаю про них также хорошо, но мы познаем друг друга. Думаю, ты хочешь узнать как так произошло?

— Очень любопытно.

— Предлагаю выслушать эту историю за чаем. — не смогла сдержать радостной улыбки. Кажется моё общение с этими мохнатыми друзьями куда более грандиозное, чем даже я себе представляла.

Пока Сара и Лиз расставляли всё на стол, Кэтрин сидела и испытующим взглядом смотрела в мою сторону, где я гладила свою любимую семейку ситхов. Я была им безумно благодарна, за то что они остались со мной. Честно признаться, для меня уже сложно было представить жизнь без них. Настолько привыкла, что они рядом. Лаки так вообще стал вместо плющевой игрушки. Маленький, мягкий, его так приятно обнимать ночью.

— Итак, ты обещала мне рассказать.

— Хм… Да. Всё получилось случайно. По дороге в поместье мы сделали привал, я решила прогуляться по лесу и… там встретила раненую Луну.

— Луну? Ты уже дала им имена.

— Не всем. Руно дал имя его хозяин.

— Ты знакома с его хозяином?

— Нет.

— Подожди… А как ты тогда узнала его имя? — упс… — Так, хорошо. Давай по порядку. Так что было дальше?

Я рассказала как есть. В момент, когда я описывала, как прикрывала Луну подолом своего платья, Кэтрин сначала зависла, но потом долго смеялась, воображая себе эту картину. Да и последующая история её впечатлила. Она не сказала, это было видно по её лицу. Особенно красноречиво поднимались вверх её брови. Порой мне казалось что они вот-вот просто переселятся в зону затылка.

— Вот так мы и стали семьёй. — закончила я свой рассказ. Пару минут девушка молчала, видимо переваривая в своей голове всё, что только что услышала. Я ожидала услышать какой угодно вердикт, но никак не это…

— Селин, ты слышишь животных?

— Что? — теперь настала моя очередь подвисать. А ведь так оно и есть. Сама не знаю как, но я ведь действительно их слышу, понимаю…. И это получается не галлюцинации, не моё воображение. Это не земля, а магический мир.

— Хах… я конечно чувствовала, что с тобой будет что-то интересное, но и представить не могла, что настолько. Ты обладаешь редким даром. Таким разве что фэйри могли пользоваться.

— Фэйри?

— Это больше их дар. Они тесно связанны с природой и могут слышать всё живое.

— Но я не имею к ним никакого отношения.

— Ты можешь даже об этом не знать. Возможно, в вашем роду был кто-то из них, либо со смешанной кровью. В конце концов, ваша территория была расположена к ним ближе всего. Да и то, как ведут себя ситхи рядом… Это лишь подтверждает мои слова. Знаешь ли ты, что какой бы ситха не была раненной, она будет о последнего защищать своего детёныша. Но тебе она доверилась. Доверила самое дорогое. Значит, она что-то почувствовала.

— Я… уже ни в чем не уверена.

— Ты можешь спросить у маркиза, или маркизы, но я уверена, в тебе проснулся именно их дар. — вот так вот. Отлично. Ситхи, а теперь ещё и это… Вопрос, что будет, когда об этом станет известно другим? В любом случае я должна как можно скорее поговорить с отцом. Кажется, меня ещё ждут сюрпризы. И их тоже.

5 ГЛАВА.

— Кэтрин, ты серьёзно? — Кларк даже подскочил со своего места, не веря своим ушам.

— Да. Они ластились к ней как обычные кошки, и это без привязки. Ты понимаешь, что это значит?

— Не совсем. Я сейчас как-то плохо соображаю. — парень опустился в кресло и почесал макушку. У него действительно был растерянный вид.

— Не переживай. Я была в таком же состоянии. Даю тебе подсказку. Кто раньше находился близко с территорией поместья Дешвудов?

— Фэйри? — парень снова был готов вскочить с кресла, но Кэтрин его удержала на месте.

— Молодец. Только никому ни слова. Селин не хочет, чтобы об этом кто-то знал. Да и ты сам должен понимать, что она права. Не время.

— Я смотрю, ты её уже защищаешь? Она тебе понравилась?

— Не уверена до конца, но… мне кажется, что она достойная леди. Даже тот факт, что она сама попросила пока никому не рассказывать о своём даре, уже говорит о многом. Другая бы давно воспользовалась этим. Та же всеми любимая Вероника. Уверена, она одна из первых бы помчалась трубить на каждом углу о том, какая она особенная. — с сарказмом произнесла Кэтрин.

— Пф… Сильно же ты её не любишь.

— А есть за что любить?

— Ммм…. Нет. Но что дальше? Что вы планируете делать? В конце концов, она должна как минимум рассказать об этом отцу.

— Ну, она в любом случае ему напишет, чтобы уточнить по поводу родства с этим прекрасным народом, что покинул нас. Но даже без его ответа я уже знаю результат. — на какое-то время девушка задумалась, а вскоре на её лице заиграла улыбка. Кларк с изумлением посмотрел на свою подругу, что не укрылось от неё. — Что? Просто, она такая забавная. Я пригласила её на чаепитие на этой неделе.

— Даже так? Хочешь помочь ей?

— А почему нет? Уверена, она справится и сможет завоевать расположение других аристократок.

— А также заткнуть тех, кто распускает злые сплетни. Ты это хотела сказать?

— Кларк, вот за это ты мне и нравишься. За свою проницательность.

— У меня такое ощущение, что ты решила вывести леди Веронику на чистую воду. — в ответ на это Кэтрин усмехнулась с довольным выражением лица. — О нет. Богиня, дай мне сил. Кэтрин, ты просто неисправима.

— А что. Пора оборвать все пути этой ведьме. Уж больно мне не нравится то что она делает. И что-то мне подсказывает, что бывший жених Селин не её окончательная цель.

— Даже так? — парень нахмурился и посмотрел в окно, наблюдая, как закат окрасил территорию поместья в свои краски.

— А ты, мой дорогой друг, со своими талантами и стратегическим складом ума нам в этом поможешь.

— Нам? Хах. А леди Селин уже знает о твоих планах?

— Ещё нет, но что-то мне подсказывает, она будет только рада. Да и не думаю, что это конец. Если Селин снова поднимется в глазах общества… наша «святая» будет явно не рада такому раскладу.

— С чего бы?

— А ты подумай…

— Лорд Михаэль не просто будущий герцог. Он племянник короля, ты не забыла?

— Это меня и настораживает.

— Ты же не думаешь… — парень тяжело выдохнул.

— Будет очередной бал, там и посмотрим.

***

Не может быть. Кэтрин была права. У нас действительно затесались в роду фейри. Отец прислал письмо сегодня утром, в котором рассказывал, что наша семья несколько раз была связана с этим народом. Более того, я обладаю таким цветом волос и глаз именно благодаря такому родству. Значит во мне проснулся дар, который принадлежит моим особенным родственникам… Вот уж не ожидала. Это такой подарок за то что я попала в неприятности? Но не будет ли ещё больше неприятностей из-за этого дара? Отец понял сразу, что я задаю этот вопрос неспроста и обещал приехать в ближайшее время, а пока мне было велено никому не рассказывать. С последним он немного запоздал. Я уже случайно проболталась Кэтрин, но если бы не она, то я бы так и осталась в неведенье и не понимала, что со мной происходит. Да и не думаю, что она побежит сразу об этом рассказывать. Другой вопрос, что мне теперь делать? Да и надо ли что-то с этим делать?

Из приятных новостей у меня есть приглашение от Кэтрин. Оно на чаепитие в саду их поместья. Там соберется немало важных персон, которые имеют в обществе свой вес. Для меня это отличный шанс доказать, что я не такая, как обо мне говорят в слухах. Да и вообще так я смогу показать, что не убиваюсь по Михаэлю.

— Леди, к вам приехала леди Кэтрин с другом и господин Ноэль.

— Ноэль? Я совсем забыла, что мы с ним договаривались. Сара, я сейчас к ним спущусь. — вот же, со всеми последними событиями совсем из головы вылетело. Кэтрин приезжала ко мне практически каждый день. Мы тренировались и в принципе замечательно проводили время. С ней было легко и интересно. Она даже попыталась помочь с моим даром. Придется как-то объяснить появление целителя. Хотя чего объяснять. Она не глупая, всё поймет и вряд ли подумает как-то неправильно.

В этот раз Кэтрин дожидалась меня в гостиной вместе с господином Ноэлем и…тем самым парнем, которого я видела тогда на турнире. Хм… Когда я зашла они о чем-то оживленно беседовали, но с моим появлением разговор был окончен.

— Леди Селин. — первый поднялся мне навстречу Ноэль.

— Доброе утро, господин Ноэль. Простите меня, я совсем забыла о нашем уговоре.

— Ничего. Я вижу вы решили заняться стрельбой из лука. Похвально.

— Спасибо. Кэтрин.

— Доброе утро Селин. Видимо это утро сюрпризов. Извини, но он напросился со мной.

— Что? Кэтрин. — возмущенно посмотрел парень, но потом повернулся ко мне и представился. — Извините меня за грубость. Но я действительно хотел с вами познакомиться, а леди Кэтрин любезно предложила составить вам компанию. Если моё общество вас …

— Нет, нет. Всё хорошо.

— Благодарю. Тогда позвольте представиться. Лорд Кларк Турента. — он вежливо поцеловал мою руку, а я смогла откапать за это время в недрах памяти этого тела воспоминания о нем. Небольшие, но значимые. Талантливый парень, очень умен и очень избирателен при выборе друзей. О нем ходит много слухов и все они хорошие. Говорят что он станет отличным следующим маркизом. Его отец периодически пересекается с моим, так как они все находятся на службе у короля и их семья на хорошем счету. В частности он сам. Уже сейчас он иногда участвует во всеобщих заседаниях аристократии, когда решаются дела государственной важности. Насколько мне известно, даже Михаэль ещё ни разу не посещал таких собраний. Он должен сделать это впервые в ближайшее время.

— Рада знакомству, лорд Кларк. Для меня честь, знакомство с вами. Я многое о вас слышала и честно могу признаться, что восхищена вами. Не каждого пускают на заседания, где решаются вопросы государственной важности. Это уже говорит о многом. — парень улыбнулся и поклонился.

— Очень лестно слышать такое в свой адрес, не буду говорить, что вы преувеличиваете.

— Как всегда, сама скромность. — буркнула Кэтрин, толкая его в бок. — Ты поосторожнее с похвалой.

— Знаешь, хоть от кого-то её услышу. От тебя же я никогда этого не дождусь.

— Ты и сам всё знаешь. — спокойно ответила девушка, на что парень повернулся в мою сторону и многозначительно улыбнулся. Не смогла сдержать улыбки. Сейчас я находилась в приятном обществе. В обществе тех, кто смотрит на меня иначе, невзирая на слухи. — Раз сегодня нас так много, то как ты смотришь на то, чтобы немного отдохнуть от тренировок?

— Да, пожалуй так и поступим. Я попрошу Сару, чтобы она накрыла нам в саду. Вы уже позавтракали?

— Да, благодарю, но от вашего великолепного чая никогда не откажусь. — произнес Ноэль.

— Тогда прошу. — мы вышли в сад и продолжили беседу уже там. Сара с ещё одной служанкой, Зиза, забавная девочка, накрыли на стол. А после подошли и мои ситхи. Руно в этот раз не было. Он с утра отправился на охоту. Видимо обучал Лаки. В прошлый раз он принес небольшого, ещё живого зверька и дал Лаки возможность поймать его самостоятельно, при этом он и Луна были всё время рядом, не давая возможности зверьку убежать.

— Селин, я рассказала Кларку про твоих ситхов. Кстати где они?

— Руно на охоте, хочет принести Лаки очередную жертву, чтобы научить охотиться, а Луна и сам малыш были в саду. Думаю, они скоро придут.

— Я бы хотел это увидеть. — восхищенно проговорил Ноэль.

— А вот кажется и они. — Кэтрин указала взглядом мне за спину. Там действительно шла моя семейка. Правда ещё без Руно. Лаки, как всегда, мчался ко мне со всех лап. Ну да, я же ем его любимые пирожные. — Как же он без тебя. — усмехнулась подруга, наблюдая как я его беру на руки и даю немного сладостей.

— Удивительно. — восхитился Кларк. Он сейчас был похож на ребенка.

— Господин Ноэль, знаю что запоздало задаю этот вопрос, но ничего страшного, если я буду иногда давать Лаки сладости? Уж больно он их любит.

— Всё хорошо. Ситхи необычные животные и им это не навредит. Разве что он может наесть себе круглое пузико.

— Как по мне так он уже его наел. — Кэтрин протянул руку и почесала пузо Лаки. Тот довольно прищурился и полностью размяк на моих ногах. Это была настолько забавная картина, что засмеялись все. — Мне вот что интересно. Когда он вырастит, то тоже будет прыгать к тебе на руки? Если да, то ты бы уже сейчас подумала о его диете, иначе он тебя просто раздавит.

— Ахах… а это хороший вопрос. — за столом прозвучал очередной дружный смех и я была безумно счастлива. Да, мне этого так не хватало. Друзей. Понимание, что я не одна. Это дорогого стоит.

День чаепития наступил очень быстро. Я его и ждала, и боялась одновременно. Перед этим я смогла немного заменить свой гардероб и сейчас выбрала платье с пышными рукавами, круглым, неглубоким вырезом наверху и легкой пышной юбкой, низ которой был чуть темнее, чем всё платье. Сара заплела мне сложную, но безумно красивую косу, которая делала мой образ нежным и в то же время серьезным. Теперь я не была той легкомысленной Селин и пора об этом всем узнать.

— Леди, вы как всегда красивы. — Сара сложила руки на груди и мечтательно закатила глаза. — Уверена, вы их покорите.

— Сара, там и без меня будет много красивых леди. Но ты права, моя цель их покорить. Только не столько внешним видом, сколько самой собой. — ещё раз посмотрела на свое отражение, улыбнулась и поспешила вниз.

До поместья Кэтрин было совсем недалеко и уже через двадцать минут меня встречала хозяйка мероприятия. На подруге было великолепное платье темно-сиреневого цвета и с белым кружевным воротником. Она выглядела в нем так по-взрослому. Не только что вылупившийся птенец, а настоящая леди.

— Селин, рада тебя видеть. Отлично выглядишь, если не учитывать твоё бледное лицо.

— Хах. Я ужасно волнуюсь.

— Перестань. В конце концов, не съедят же они тебя. Забудь. Всё будет хорошо. Они не посмеют тебе и слова сказать, вне зависимости от их статуса.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что я не позволю… а ещё, потому что ты милая.

— Кэтрин… Спасибо.

— Идем, нас уже ждут.

Стоило нам только войти, как на нас обратили сразу внимание. И не столько на Кэтрин, сколько на меня. Подруга держала меня за руку, давая понять, что я для неё особенный гость и это придавало сил. Но прятаться за её спиной это трусость. Я должна перестать вести себя как маленькая девочка. В самом деле, у меня же уже есть жизненный опыт, я стольких людей перевидала в своей жизни, с кем только не работала. А сфера общения… она у меня была тоже довольно большая. Справлюсь! Всё получится!

— Доброго дня леди! Я благодарю всех вас, что вы пришли сегодня сюда. Думаю кто-то из вас уже знает, но всё же представлю. Это леди Селина Дешвуд. Леди Селин, прошу. — и она указала на место рядом с собой, которое как раз пустовало. Даже это предусмотрела.

— Леди Селин?! Я много о вас слышала. — сказала холеная блондинка. У неё был цепкий, холодный взгляд, но при этом очень красивое и милое лицо. В её фразе не было ничего такого. Тон был холоден, как и её голубые глаза, но именно в этих глазах я читала намек на слухи обо мне.

— Я тоже. — поддержала её ещё одна девушка, шатенка с курносым носом. Остальные пока молчали, явно ожидая моей реакции.

— Неудивительно. Мы все находимся в одном обществе и каждый из нас когда-то о ком-нибудь да слышал. Но слышать это одно, а знать лично это другое. — спокойно произнесла я, стараясь не выдать своего волнения. Хотя мне очень хотелось сказать нечто другое. Например, что слухи ходящие обо мне вообще далеки от истины. Выручила Кэтрин.

— Тем более всем нам известно, что слышать — это одно, а знать лично — это другое. Не так ли, леди Вивьен?

— Да, вы правы. — блондинка как-то быстро отвела взор. Очень интересно. Неужели и она прошла через нечто подобное. А чему я удивляюсь? Высший свет, аристократия. Им же хлеба не дай, но лишь бы было кому косточки перемыть. Это ведь у них любимое развлечение.

— Что же, тогда почему бы нам не приступить к чаепитию? — таким образом, Кэтрин дала понять, что тема закрыта и пора бы нам поговорить о чем-то другом. Но это было недолго. Кажется, моя персона и то что связано со мной других леди очень интересовало, так как вскоре мы опять вернулись к этому вопросу. А ведь всё началось с обсуждения помолвки одной из присутствующих.

— Ох, леди Селин, прошу меня извинить. Вам наверное неприятно. — вдруг вспомнила она про меня. Ладно, мой ход. Дам слабину и всё, меня съедят.

— Неприятно? С чего вы это взяли? Наоборот, я очень рада за вас и искренне желаю счастья.

— Но как же… вы ведь недавно расстались со своим женихом?! — вмешалась другая. Кэтрин сначала хотела вмешаться, но видя моё спокойствие, не стала спешить.

— Не вижу связи между лордом Михаэлем и помолвкой леди Беатрис. Да даже если бы её женихом был он сам.

— Что?

— Почему вы так удивлены? К сожалению, такое случается. Да, мы разорвали помолвку, но так даже лучше. Брак без любви не принесет счастья… Это очень важный шаг в жизни каждой леди. И даже хорошо, что всё сложилось именно так. Я очень надеюсь, что Михаэль встретил свою единственную. Более того я желаю ему счастья с леди Вероникой. Мне же ещё предстоит встретить свою судьбу, но я не думаю, что это произойдет скоро.

— Почему вы так думаете? Вы очень красивая леди.

— Благодарю. Мне очень лестно слышать такое. Однако я поняла, что пока не готова к этому шагу. Мне ещё многому предстоит научиться и многое понять. Да и не хочется мне пока покидать родительский дом. Поэтому, леди Беатрис, видя ваше счастливое лицо, я очень за вас рада. Уверена, ваш жених замечательный и любящий сильв. Меньшего вы просто не достойны, как и каждая из здесь присутствующих. Не так ли, леди?

— Леди Селин, но как же тогда ваш уезд. Простите, что говорю, но о случившемся ходит много слухов. — не сдавалась одна из девушек.

— Честно признаться, я совершенно не знаю, какие слухи обо мне ходят, да и неинтересно мне это. Да, не скрою, я натворила глупостей и повела себя во многих случаях как ребенок. Но пришло время, взрослеть и благодаря этой ситуации я многое для себя поняла.

— Вы так открыто об этом говорите. Не каждая сможет это признать даже для себя самой, не говоря уже про то, чтобы озвучить вслух. Вы довольно смелая и сильная леди. — внезапно произнесла блондинка.

— Благодарю. Но это необходимо, чтобы стать взрослой и изменить свою жизнь.

— Боже. Леди Селин, а какие у вас планы? У вас ведь уже есть планы? Вы сказали что многому хотите научиться. — после этого на меня посыпались вопросы, на которые я просто не успевала отвечать. Но несмотря на это я поняла, первый и самый важный шаг сделан, а множество приглашений, что поступили мне на следующий же день были тому ярким доказательством.

6 ГЛАВА.

— Селин, я хочу тебя кое с кем познакомить. — Кэтрин затуманенным взором посмотрела к себе в чай, медленно размешивая его чайной ложкой. Что это с ней?

— Не много ли знакомств за этот месяц. Чувствую себя немного непривычно. — я и правда посетила бесчисленное множество мероприятий. Вечера, чайные церемонии, выставки. Не думала, что их так много. А сколько новых лиц было за всё это время… И если поначалу ко мне относились с осторожностью, кто-то наоборот хотел «потопить», но несмотря на всё это меня стали признавать.

— Непривычно? Мне казалось, что ты ранее всегда любила быть в центре внимания. Вокруг тебя всегда кто-то был.

— Пф… Кто-то. Это ты верно подметила. Теперь эти самые «кто-то» не постеснялись быстренько перейти на сторону Вероники и поливать меня грязью. Нет уж, спасибо. Мне таких не то что друзей, но и знакомых не надо.

— Хм… верно. Нам такие не нужны. Но о них речь и не идет. Скажем так, эта леди кое в чем с тобой похожа. Ты с ней уже столкнулась. Леди Маргарет, дочь графа Калинса.

— Маргарет? Это та девушка, что на прошлом чаепитие сидела одна за столом? — меня это тогда удивило. В какой-то степени я увидела в ней себя. Изгой, которого поливали грязью и восхваляли тут же Веронику. Даже жалко стало. Маргарет милая девушка. Что с ней не так?

— Именно.

— А почему ты говоришь, что мы с ней похожи? — противная догадка мелькнула в голове, от чего руки на автомате сжали кружку с чаем. — Неужели…

— Верно мыслишь. Да, она не так давно расторгла помолвку со своим возлюбленным. Вернее это он её расторг. Причем самым ужасным образом. На глазах у многих он сказал, что покончит с собой, если леди Вероника не согласится быть с ним и что Маргарет лишь жалкая тень.

— Кажется, я что-то такое слышала. Вот урод! Бедная девушка. Представляю, каково ей.

— Не могу сказать того же, но догадываюсь. Сейчас она сторонится всех. Я вообще была удивлена тем, что она, наконец, решила выйти в свет. Мы с ней обмолвились парой слов, и мне совсем не понравилось её состояние.

— Но почему ты хочешь, чтобы я с ней познакомилась? — меня и правда это удивляло. Почему вдруг? Хочет, чтобы я помогла ей?

— В детстве мы часто играли вместе. Она славная девушка и одна из немногих, в ком можно не сомневаться. Мне кажется, ты сможешь её вытащить.

— Почему ты так уверена?

— Может потому что ты уже показала, что действительно можешь?! Аннэт, Софи… эти девушки сейчас улыбаются, как ни в чем не бывало, а ведь не так давно всё было иначе. Сейчас же они и думать забыли про своих неудавшихся женихов и счастливо щебечут с другими кавалерами.

— Я просто открыла им глаза на правду.

— Так и ей открой. Как бы она на себя руки не наложила. Уж больно мне не понравился её настрой. Кстати, твой отец так и не приехал?

— …- тяжело выдохнула, вспоминая ещё одну больную тему. Прошел уже месяц, а отец так и не смог вырваться. Что-то произошло в столице и ему пришлось задержаться. Даже отца Кэтрин вызвали. Очень странно. — Даже не представляю, что такого могло произойти, что их задержали.

— Ничего страшного. Как я поняла, есть шанс заключить союз с одной из стран. Отец особо не стал вдаваться в подробности, однако скоро всё равно узнаем. Но что-то мне подсказывает, что ждать нам важных гостей.

— Послы? — Кэтрин кивнула и отпила глоток чая. — А где Кларк?

— У него тоже какие-то дела. Но у него мы можем выпросить всю информацию завтра. Так как насчет леди Маргарет? Я завтра хочу её навестить.

— Хорошо. Я с тобой.

После ухода Кэтрин я ещё какое-то время гуляла в саду. Мысли то и дело возвращались к Веронике. Мне уже порядком надоела эта особа. Сколько ещё она будет гадить? Хотя, она ведь уже заполучила Михаэля, может теперь угомонится. Только почему-то мозг отказывается верить в такой благополучный исход.

Есть ещё кое-что, почему мне был необходим отец. С недавних пор я стала более четко ощущать не только своих ситхов, но и наличие других животных поблизости. Ощущение довольно странное. Ты вроде стоишь одна, но при этом чувствуешь присутствие кого-то ещё. Поначалу испугалась, но когда поговорила с Кэтрин, мы поняли в чем дело, успокоилась. А сейчас и вовсе привыкла. А что касаемо моих ситхов…Тут и вовсе я могу улавливать их эмоции на большом расстоянии. Даже когда они в лесу. Это слабые отголоски, но они есть. Будто между нами незримая связь. Зато теперь я полностью за них спокойна, ведь всегда знаю, что с ними всё хорошо. Лаки под чутким руководством Руно осваивает навыки охоты, а Луна как истинная мать бдит, чтобы её дитя не пострадал.

— Моя леди, к вам господин Ноэль. — оповестили служанка.

— Проводи его ко мне в сад. — заходить в дом как-то особо не хотелось. Особенно когда стояла такая чудная погода.

— Леди Селина. — улыбнулся мужчина, идя ко мне на встречу. На нем был сиреневый костюм и белая рубашка. Ему идет. Но сколько бы не присматривалась… Да он несомненно красив, но не мой типаж, хотя мне с ним очень легко и комфортно.

— Господин Ноэль. Рада, что вы навестили меня. Давно вас не было.

— Приношу свои извинения. Накопилось много дел. Вы выглядите великолепно.

— Благодарю. Вы тоже.

— Вижу, вы всё же сделали привязку.

— Простите? — опешила я и затормозила на полушаге. О чем это он. Мужчина удивленно посмотрел на меня.

— Привязку. Вы сделали привязку?! — уже не так уверенно повторил он.

— Почему вы так решили?

— Но я вижу изменения в вашей ауре, как при данном заклинании. Только она оставляет такой след.

— Вы не могли ошибиться? Я ничего не делала. — теперь в недоумении стояли оба. А вдруг это всё из-за моих способностей? Что если это не привязка, а просто что-то другое? И как ему об этом сказать?

— Нет, я вас уверяю, это именно она. Немного необычная, но всё же… Хм… Селин, могу я задать тебе вопрос.

— Да, конечно.

— Ты ничего странного в последнее время не ощущала?

— Странного? — тело напряглось само собой. Да я с тех пор как попала в этот мир постоянно ощущаю себя странно.

— Например, может быть, ты чувствовала какие-то странные эмоции, хотя до этого была спокойна и ничего до этого не происходило. Словно это чужие эмоции. — а, так он об этом.

— Да, было такое. А что?

— А никто из ситхов тебя не кусал? — а вот теперь я напряглась ещё больше.

— Лаки слегка укусил, когда я его кормила пирожным. Но Луна потом облизала и залечила рану.

— Вот оно значит как. — ласково улыбнулся он, взяв меня за руку и поглаживая её, будто на ней ещё остался след от укуса.

— А в чем дело? Что-то не так? — аккуратно забрала свою руку, чтобы никто нас так не увидел. Могут такое себе придумать, что через пару недель я уже буду невестой Ноэля.

— Всё так, не беспокойся. Кажется, твои ситхи решили связать себя с тобой сами, и как я вижу, успешно.

— Ам…ЧТО? — так вот почему я стала их так четко ощущать даже на больших расстояниях. А я то всё на свой дар списала.

— Поздравляю. Ты первая, с кем эти животные сами связали свою судьбу. — в этот раз Ноэль просто положил руку мне на плечо. И лишь только на мгновение я заметила в его глазах странный огонек. То ли нежности, то ли печали. А может мне и вовсе показалось. — Я нисколько не удивлен. Будь я на их месте, поступил бы точно также. — и уже куда более тихо добавил, — Связал бы нас любыми способами.

— Что?

— Нет, ничего. Лучше расскажите, как проходят ваши тренировки. — только что он обращался ко мне на «ты», а теперь снова «вы». Раньше такого не было.

— О, просто отлично. Я теперь могу стрелять из лука. С меткостью конечно проблемы, но в целом всё довольно неплохо.

— Я в вас нисколько не сомневался. Слышал вы стали часто посещать мероприятия? К вам, наверное, поступает много приглашений.

— Я бы сказала слишком много. Но порой мне не верится, что это правда.

— Отчего же? Я же считаю, что это только начало. Вы завоевали сердце ситхов, что уже говорит про лимеров?!

— Ну, знаете, порой мне кажется, что ситхи куда добрей, нежели высший свет.

— В чем-то вы правы. Животные в принципе никогда не кинутся на вас просто так. Кстати, леди Селин, к вам с небольшой просьбой. Не могли бы вы мне помочь?

— Я? Конечно. После всего, что вы сделали. Чем я могу вам помочь?

— Один мой друг устраивает вечер в честь рождения дочери. Он пригласил меня и сказал, чтобы я один даже не приходил. И если я не приду, то он на меня обидится.

— Хах, умно. Однако ваш друг таким образом заботится о вас.

— Да, вы правы. Но у меня нет никого на примете. Знаете, я практически всё время занят.

— Понимаю. Вы и правда всё время посвящаете больным. Но правильно ли я вас понимаю, вы хотите, чтобы на этот вечер я была вашей партнершей?

— Вы, как всегда, догадливы. Да. Мне бы не хотелось вас обременять своей просьбой, но если вы согласитесь, я буду очень счастлив. Ведь у меня будет самая прекрасная спутница. — он ласково улыбнулся, от чего мне почему-то стало неловко.

— Вы нисколько меня не обремените своей просьбой. Я с радостью отправлюсь с вами на этот вечер в качестве вашей спутницы.

— Леди Селин, вы даже не представляете, как я рад. Благодарю вас. — мужчина поцеловал мою руку, а я в этот момент подумала, что ждать мне очередных слухов. Ну черт с ними. В конце концов не вести же теперь затворнический образ жизни.

***

Время спустя…

— Леди Вероника, вы, как всегда, самый прекрасный цветок. Лорд Михаэль, вам несказанно повезло.

— Благодарю. Я и сам порой завидую себе.

— Как хорошо, что вы разорвали помолвку с леди Селин. — заулыбалась одна из леди, которая никогда не питала особо теплых чувств к дочери маркиза Дешвуда.

— О, говоря о ней. — внезапно заговорила другая девушка. — До меня дошли слухи, что леди Селин пользуется популярностью. Недавно она посещала мероприятие графа Дункана, в честь рождения его дочери, и её спутником был господин Ноэль. Говорят, что они выглядели как настоящая влюбленная пара.

— Боже, не может быть. Господин Ноэль и леди Селина?

— Да, да. И это только доля слухов. Одна моя знакомая сейчас находится там и она в полном восторге от леди Селин. Видели бы вы, что она мне написала.

— Бедняжка, никак умом тронулась.

— Прошу вас, леди. Она тоже достойна счастья. Уверена, леди Селин на самом деле хороша леди. — вмешалась Вероника.

— Леди Вероника, вы просто невероятны. Так милосердны и чисты. — восхваляли девушку в очередной раз. Однако сама Вероника украдкой поглядывала на Михаэля.

— Вы преувеличиваете.

— Нет, Вероника, они правы. Ты слишком великодушна. После всего, что она тебе сделала… — Михаэль нежно взял её за руку и поцеловал. — Если она нашла кого-то и успокоилась, то я буду только рад. Мне этого достаточно. А сейчас прошу меня извинить, я должен ненадолго отойти.

— Да, конечно. — улыбнулась Вероника, но стоило только ему уйти, как улыбка слетела с её губ, а в глаза появился холодный блеск. Ему может этого и достаточно, а вот ей точно нет. — Ничего, появись со своим женихом в столице… Я уничтожу тебя, леди Селин… Ты больше никогда не появишься на моём пути. — тихо процедила она, в то время как остальные были увлечены каким-то спором.

7 ГЛАВА.

На званый вечер, куда я должна пойти с Ноэлем, решила надеть простое платье нежно лилового цвета. Оно было по-своему скромным и в то же время очень элегантным. Атласная юбка свободно спадала вниз, широкая лента была вместо пояса и закрытый верх, без рукавов. Только сзади на спине был небольшой вырез. И к этому шла отличная легкая шелковая накидка серебристого цвета в тон перчаткам и украшениям. Когда за мной прибыл Ноэль, нисколько не удивилась, обнаружив у него костюм с лиловым узором. Он недавно спрашивал меня, в чем я пойду и теперь ясно, с какой целью. Вообще-то так принято одеваться у пар, но так как на вечере я буду исполнять роль его пары, в этом нет ничего необычного. Даже наоборот, ожидаемо.

— Леди Селин… — при моем появлении целитель замер, рассматривая меня, словно видит в первый раз.

— Добрый вечер, господин Ноэль.

— Добрый вечер. Вы выглядите… я даже не знаю, какие слова подобрать, чтобы точно передать, что я сейчас вижу. Вы великолепны. Кажется, сегодня мне будут завидовать все вокруг.

— Вы преувеличиваете. Но позвольте заметить, что вы тоже выглядите прекрасно. Вам очень идет этот цвет.

— Благодарю. Тогда отправляемся в путь?

Весь путь мы проговорили про моих ситхов. Я, как всегда, на своей волне описывала новые достижения Лаки, а Ноэль внимательно слушал и улыбался. Так мы и преодолели путь от нашего поместья, до поместья друга целителя. Гостей было довольно много и среди них были очень знатные семьи. Часть из них я уже знала, точнее знала их дочерей и сыновей, а часть знала Селин и я благополучно об этом вспомнила. Особенно графа Рокфаса. Он терпеть не может нашу семью и в частности моего отца. Зависть… Но меня это сейчас не должно касаться.

— Ноэль! А я уже было потерял всякую надежду увидеть тебя сегодня.

— Дорогой, а разве не ты сказал ему не приходить без пары? Так что это твоя вина. — нас подошли приветствовать молодая пара. Высокий темноволосый мужчина и стройная рыжеволосая девушка. Они смотрелись просто идеально и оба выглядели безумно счастливыми. Похоже, это они и есть хозяева вечера. — Рада вас видеть граф Шатрен. Боже, а что за очаровательная леди рядом с вами?

— Так значит, мне не показалось? — вдруг друг Ноэаля прищурив глаза, внимательно стал меня осматривать.

— Прошу вас, знакомьтесь, моя спутница дочь маркиза Дэшвуда, леди Селина Дэшвуд. Селин, это мой друг граф Марко Дункан и его супруга леди Диана Дункан.

— Рада знакомству с вами, граф и графиня Дункан. Ноэль говорил мне о вас и я рада, что у него есть такие друзья как вы, которые заботятся о нем. — с улыбкой произнесла. Супруги быстро переглянулись и ответили мне с той же улыбкой.

— Для нас честь, принимать в гостях дочь маркиза Дэшвуда, но ещё большая честь видеть спутницу Ноэля. Уверена, после того как мой супруг выдвинул ему нелепые условия он обратился за помощью к вам. Спасибо, что не отказались. Сегодня на нашем празднике будет самый замечательный цветок. Ноэлю придется быть очень внимательным, чтобы вас не увели.

— Вы ошибаетесь, самый прекрасный цветок этого вечера всё же вы. Ничто не красит так, как счастье материнства. Я от всего сердца поздравляю вас с этим событием. — графиня довольно улыбнулась и как-то странно посмотрела в сторону целителя.

— Благодарю. Вынуждена с вами согласиться. Материнство — это счастье и самое большое чудо.

— Предлагаю переместиться к тому столику и поговорить, пока не прибыли ещё гости. — предложил граф и мы пошли к столику. Правда по пути собрали всех кого можно и нельзя. Конечно, не обошлось без внимания к моей персоне. А как же внимательно гости смотрели на наш с Ноэлем парный костюм. Словно голодные псы. Ох, и ждут этот городок очередные сплетни.

— Леди Селин, вы тоже здесь Как я рада вас видеть. — подошла к нам младшая дочь графа Рэдли. Девочка была младше меня на год, но её отношение ко мне, как к старшей сестре. Это было мило, видеть щенячий восторг в этих по-детски наивных зеленых глазах.

— Лили, рада вас видеть. Какой великолепный наряд. Вам очень идет нежно-голубой цвет. Вы словно сказочное создание.

— Боже леди Селин… Спасибо, я просто вспомнила ваши слова и решила сделать так как вы говорили. Это всё благодаря вам.

— Не стоит. Ваша красота не моя заслуга. — и в итоге к нашему столику подлетели остальные леди, так что поговорить толком с графом и графиней не удалось. Однако всё это время она с графом то и дело бросали на меня благосклонные взгляды и что-то говорили между собой.

— Вижу, леди Селина пользуется большой популярностью?! — произнесла графиня. Даже как-то неловко. Это её вечер, а получается собрались все вокруг меня. Я совсем не ожидала такого.

— Леди Селина просто невероятна. Я не представляю, как ей можно не восхищаться.

— Леди Селина очень добрая и чуткая. А сколько у неё идей. Никогда не думала, что чаепитие может быть таким весёлым. В прошлый раз она показала нам одну увлекательную игру и мы замечательно провели время.

— Да, это было невероятно.

— Надо же. Леди Селин, а не желаете провести эту игру сегодня среди гостей? — задала мне вопрос графиня. Ох… А игра была совсем простая, детская. Глухой телефон. Не думала, что она произведет такой фурор. А после мы отгадывали слова. Девушки задавали мне вопросы, а я на них отвечала, так они должны были угадать загаданное мной слово.

— Конечно, но думаю, для одной игры будет немного сложно задействовать всех гостей, а вот с «угадай слово» можно попробовать.

— Это такая интересная игра. Мне она очень понравилась. — радостно воскликнула дочь графа Рэдли. Кстати с ней была её подруга Виолетта. В отличие от Лили она была более тихой и очень скромной. Особенно мне нравилось, как мило она смущалась. Дай боги, чтобы их жизнь была такой же безоблачной всегда. Не хотелось бы, чтобы эту чистоту и невинность растоптали.

Когда все гости прибыли, графиня привлекла к себе внимание и передала эстафету в мои руки. Дальше всё было … не просто весело, а безумно весело. Участие приняли все, от мала до велика. Поначалу, конечно, это была только молодежь, но не прошло и часа, игрой были увлечены уже и старшее поколение. Даже граф Дункан с супругой принимали активное участие. Решила закинуть удочку и в совсем сложных ситуациях, когда слово долго не могли угадать, предложила попробовать изобразить. И да, увлеченные атмосферой, аристократы забыли про свои статусы и не стеснялись изображать задуманные слова. Банкетный зал заполнился смехом и подначиванием того, кто изображал слово. Да, это было действительно весело.

В какой-то момент я заметила в углу Леди Маргарет, дочь графа Калинса. В прошлый раз мы так и не смогли с ней увидеться. Она отменила встречу, сославшись на плохое самочувствие. И вот сейчас я вижу, как она, без каких либо эмоций сидит и смотрит в окно. Это мой шанс.

— Господин Ноэль, я отлучусь ненадолго.

— Да, конечно. Но прошу вас, возвращайтесь как можно скорее. Иначе боюсь без вас станет грустно. — эту фразу услышали рядом стоящие девушки и не обошлось без восторженных вздохов, а следом и перешёптываний о том какая мы замечательная пара. Решила махнуть на это рукой. Сейчас есть кое-что важнее.

— Леди Маргарет, добрый вечер. Вы позволите? — девушка подняла на меня пустой взгляд, после чего снова отвернулась к окну.

— Если вам угодно. Но не думаю, что вам будет тут интересно.

— Кто знает. А может мне уже интересно?!

— Что? Хотите посмеяться надо мной? Мне всё равно. Меня это не волнует, можете потешаться. — горько усмехнулась девушка.

— Разве я похожа на ту, что будет высмеивать того, кому плохо? У каждого из нас в жизни бывают далеко не радостные моменты, и я считаю низким высмеивать чьё-то горе. Наоборот. В такие моменты необходимо поддерживать.

— Мне не нужна поддержка. — холодно ответила Маргарет.

— Вам нет. Вы должны сами справиться с этим, ведь над вашими чувствами я не властна. Однако я могу вам предложить нечто, что поможет побороть эти чувства. Или даст вам для этого сил. — наконец девушка обернулась ко мне, но её лицо не выражало ничего хорошего.

— Вы всё же решили посмеяться надо мной? Что вы задумали?

— Открыть вам глаза! Или вы считаете, что пока будете сидеть и жалеть себя тут, что-то изменится? А вы подумали о своих родителях? Он действительно стоит того, чтобы портить жизнь не только вам и вашим родным? Не слишком ли много чести для того кто предал вас?

— Да что вы знаете? — более зло спросила она.

— Что я знаю? А что может знать та, что прошла тот же путь, что и вы? — тут Маргарет перестала злиться и сейчас смотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами. — Извините, что не представилась. Леди Селина Дэшвуд.

— Дэшвуд? — переспросила она, словно не верила в услышанное ей.

— Она самая. И если вы спросите меня, как я смогла переступить такое предательство, то я вам отвечу! Знаете, в жизни ничего не бывает просто так. И почему бы вам не посмотреть на эту ситуацию с другой стороны?

— Что вы хотите этим сказать? Как ещё можно рассматривать эту ситуацию?

— Как? Как подарок судьбы. Она сделала вам подарок, защитила вас, избавила от того, что вам не нужно. Если хотите, выкинула из вашей жизни мусор, почистила вам путь для истинного счастья.

— Что? Я не …понимаю…

— Всё просто. Ваш жених никогда не был вашим и никогда вас по-настоящему не любил. Благодаря этой ситуации и леди Веронике вы смогли избежать роковой ошибки в самом начале. Ведь не сейчас, так потом, но это бы произошло. А так, судьба отвела от вас беду. Устранила проблему на начальном этапе, когда ещё не было поздно. И пусть хоть и болезненный, но это урок. То что не ваше, никогда вашим не будет, ваше же никогда не уйдет, какая бы красотка там не крутилась рядом. Ведь вы его единственная и по-настоящему любимая. Для него будете иметь значение только вы, и никто другой. Так что считайте, что у вас появился шанс найти своё истинное счастье. Стать по-настоящему счастливой. Перестаньте тратить время впустую, а лучше поблагодарите судьбу, за то что она помогла вам избавиться от гнилого яблока, и вперед, теперь уже за своим счастьем. Кто знает, может оно уже где-то совсем рядом, а вы тут сидите и не пускаете его в свою жизнь. Что же, на этом позвольте я вас покину. Меня уже ждут. И да леди, я желаю вам удачи.

Поначалу я сомневалась, подействуют на неё мои слова или нет. В любом случае я сделала что хотела, теперь оставалось только ждать, какой выбор она сделает. Вскоре после нашего с ней разговора леди Маргарет покинула графа и графиню, а через час уехали и мы с Ноэлем. Известие о Маргарет я получила лишь через несколько дней. От Кэтрин. Страница с бывшим женихом была закрыта, а я похоже обзавелась новым союзником.

— Чаепитие в доме графа Калинса? — я смотрела на приглашение в своих руках и не могла в это поверить.

— Именно. Маргарет, наконец, решилась. Селин, ты просто молодец! Я не знаю, что ты сделала, но результат мы сейчас видим у нас в руках. — Кэтрин обошла меня, встала сзади, обняла и потрясла перед носом этим самым приглашением.

— Кэтрин права, Селин, ты действительно помогла ей.

— Я не сделала ничего такого. Лишь сказала ей правду. — на вопросительные взгляды друзей решила пояснить. — Если коротко, то я просто сказала, что она должна радоваться, что избавилась от этого придурка. Он не её судьба, а её счастье ещё впереди. Так что она может благодарить судьбу и Веронику, что те избавили её от гнилого яблока.

— Ха….Ха…Ха-ха-ха. — рассмеялась Кэтрин облокачиваясь на моё плечо.

— Избавили от гнилого яблока, значит. Оригинальный подход. — усмехнулся Кларк.

— А разве я неправа? Она достойна лучшего и настоящего, а не этого… который побежал за чужой юбкой.

— Селин, ты серьёзно? — Кларк потер лицо и наконец тоже рассмеялся. — Так-то оно так. Пожалуй ты права. Лучше скажи, а как насчет тебя? Все только о тебе и говорят. Про то, каким веселым был вечер и что всё благодаря тебе.

— Это верно. Тебя называют цветком азалиса.

— Каким цветком? — опешила я

— Азалис — это волшебный цветок с бело-розовыми лепестками. Он обладает магическими свойствами, излучает нежны, сладкий аромат и считается самым красивым цветком. — пояснил мне друг. Пока он говорил, в голове сразу всплыла небольшая информация. Также этот цветок считается огромной редкостью и на грани исчезновения. Найти его в наше время не так-то просто, но кто найдет, будет счастливчиком. Азалис может не только излечить, но и практически вернуть умирающего с того света, что не под силу даже целителям. На картинах его всегда изображают в ореоле света, но как он выглядит на самом, деле я не знаю. Однако даже по картинам он действительно красивый. Надо же. Не думала, что заслужу такое звание.

— Это они ещё не в курсе про твоих ситхов. — усмехнулась подруга. Ну да, об этом пока не знают. — А также говорят про тебя и господина Ноэля. Что ты скажешь на этот счет?

— Ничего. Он просто попросил меня ему составить компанию, ибо друг отказался видеть его одного. Ничего такого не было.

— Да, а по слухам он весь вечер был подле тебя и не отходил ни на шаг. — не сдавалась Кэтрин.

— Перестань. Разве не ты говорила, что не веришь слухам?

— А я бы и не поверила, если бы лично не видела то, как он на тебя смотрит.

— Вот тут я соглашусь с Кэтрин. Она права. Уж поверь хотя бы мне, как мужчине. Ты ему далеко не безразлична. Зная о его занятости, удивлен, как он находит время на постоянное посещение поместья Дэшвуд. Только не говори про ситхов. Они тут имеют лишь косвенное участие. Основная причина — это ты.

— Я не буду спорить, но и спешить с выводами тоже. Пусть пока всё идет, как идет. Но если честно…

— Ты в нем видишь только друга? — посмотрела на меня с пониманием Кэтрин.

— Да, пока именно так. — не стала добавлять в слух, но боюсь что мои чувства не изменятся, как бы я не хотела иначе. Я вообще сейчас не готова к каким либо отношениям. Мне ещё столько всего надо успеть, ведь я только в самом начале своего пути.

8 ГЛАВА.

Кларк делал уже десятый круг по кабинету периодически поглядывая на конверт. Настроение было хуже некуда. Одно письмо с приглашением семьи на бал, который состоится через месяц, а другое с докладом. Итого получается, что он должен завершить дело за месяц. Только вот как?

— Кларк, ты здесь? Я вхожу. — прозвучал голос Кэтрин. Стоит только о ней подумать, как она тут. Но это скорее уж приятное событие.

— Время?

— Да. Мы же договорились что в одиннадцать отправимся все вместе в город. Ты время видел? — недовольно спросила девушка, облокачиваясь на край стола. Кларк тут же бросил взгляд на настенные больше часы.

— Извини, задумался. Нам и правда уже пора. Селин наверное давно ждет нас.

— Она уже тут! О, вижу и тебе пришло письмо счастья. Значит всё-таки к нам прибудут гости из Шамильгая?!

— Да. Похоже на то.

— Значит явка всем обязательно. Никогда не понимала, зачем это.

— А вдруг послу или принцу понравится одна из наших девушек? Что может быть лучшим скреплением договора, как не брак? — при этом Кларк ненадолго нахмурился.

— Эй, что-то не так? Очередное задание?

— Помнишь недавний случай с графом Терезом?

— Про качественную подделку?

— Именно. Так вот, это не единичный случай.

— Неужели ювелирные салоны стали продавать подделки?

— Не совсем. Вернее всё обставлено так, будто они и правда вместе с настоящими украшениями продают и подделку.

— Почему ты считаешь, что это подстроено?

— Глупый вопрос.

— Подожди. Только не говори, что в вашем салоне тоже обнаружили поделки. — Кэтрин шокировано посмотрела на друга.

— Именно. И это точно не кто-то из наших. Я сам лично проверял последние украшения, и этим же занимается Хокс. Он то мне и сказал, что несколько дорогих украшений пропали, а вместо них лежали подделки.

— Не может быть? Но как? Он не мог тебя обмануть?

— Исключено. Ты и сама это знаешь. Ему я доверяю как себе. Зато я проверил охранный контур и кое-что обнаружил. Так как подмена была обнаружена сразу, то я смог ещё уловить изменения. Защитный контур снимали и устанавливали заново. Причем делали это не тем же путем как делает Хокс.

— Как такое вообще возможно?

— Вот и мне интересно, как. Но мы смогли вычислить типа, который может быть к этому причастен. Но уверенности в этом нет.

— Неужели нет способа проверить? Есть, но он очень рисковый. Мы смогли узнать где этот парень частенько появляется. Возможно, он просто там отдыхает, а может и нет. Причем сегодня вечером он как раз должен там появиться. Сам я это сделать не могу.

— Ты личность всем известная. — понимающе закивала девушка.

— Мои ребята тоже успели засветиться, так что я должен найти кого-то.

— Хм… — Кэтрин на мгновение задумалась, после чего улыбнулась и встала с места.

— Считай, твой вопрос решен. Идем.

— Кэтрин, что ты задумала? — с опаской спросил парень.

— Ты же хочешь поймать вора? Если да, то идем.

***

Я быстро осматривала какой-то то ли паб, то ли постоялый двор вместе с Кэтрин и честно не понимала, как во всё это ввязалась. Сквозь открытые двери было видно, что в помещении довольно прилично. Аккуратные деревянные столы, всё чистенько. Но от одной мысли, что нам сегодня вечером предстоит сюда вернуться под видом двух странниц. Боже… мороз по коже.

— Не дрейфь. Всё будет хорошо! — прошептала подруга, а после быстро повела меня прочь.

— Уверена, что у нас все получится?

— Даже не сомневайся. Кто будет подозревать девушек?

— А что если нас узнают?

— А маскировка нам для чего? Если ты боишься, то я могу отправиться одна.

— Нет! Одна ты точно не пойдешь. — уверенно произнесла я. С одной стороны хотелось помочь Кларку, с другой страшно представить что будет, если об этом узнает кто-то… Но у меня было преимущество. Мои ситхи. Я всегда могу их позвать. Вообще мы должны будем просто проследить за подозреваемым, но почему мне кажется, что обязательно произойдет какая-то бяка?!

— Нам ничего особенного не нужно делать. Просто проследить за ним. Вдруг он с кем-то там встречается и это его подельник. А что если нам удастся узнать что-то очень важное? В конце концов, не зря же он приходит туда в один и тот же день. Хотя глупо на мой взгляд. Я бы на его месте выбирала разные дни.

— Не важно. Мы должны поспешить, если хотим успеть прибыть на место до него! Я ещё должна предупредить, что останусь сегодня у тебя. — нервно оглянулась назад, будто боясь что нас уже сейчас подловят.

— Не переживай. Кларк возьмет всё необходимое для маскировки, а мы сейчас едем домой. В пять я жду тебя у себя.

— Хорошо!

В поместье всем было сказано, что я ночую у Кэтрин, якобы у нас пижамная вечеринка. Собрала быстро необходимые вещи для себя и для ситхов которые в отличии от меня ждали вечера с нетерпением. К пяти я уже была у подруги. Кларк был там же. Он принес для нас какие-то вещи и магическую краску. Также он нашел какие-то капли для глаз, способные менять их цвет, ибо даже если я полностью изменю свою внешность, но оставлю глаза, то толку будет мало. У простого народа точно не может быть такого цвета глаз. Да и Кэтрин не помешало бы его тоже сменить.

Ещё час мы провозились в ванной и когда оттуда вышли уже собранные то в зеркале действительно стояли две девушки, которые внешне никак не походили на аристократок. Даже кожа стала темнее благодаря специальной пудре. Теперь я была брюнетка с темно-сиими глазами, а Кэтрин огненная зеленоглазка. На подруге были кожаные штаны и белая рубашка из обычной недорогой ткани. На мне была похожая рубашка, только тоньше и обычные черные брюки.

— Если что, вы с юга. Там девушки могут носить такую одежду и драться наравне с мужчинами. Здесь проездом, держите путь на север по заданию. Вот ваши значки. — Кларк положил на столик два значка с изображенным на них орлом

— Они настоящие? — удивилась я.

— Конечно, нет. Поэтому советую ими особо не светить. Мало ли, вдруг там будет кто-то с юга из этого ордена.

— Может лучше вообще без них? — наивно предположила я, но под взглядом подруги и друга убрала значок в кармашек.

— А теперь ещё раз. Вы просто наблюдаете, ни во что не ввязываетесь. Если что, сразу уходите. Я и ребята будем недалеко и сможем вас прикрыть. Только не лезьте туда, куда не надо. Кэтрин? — парень строго посмотрел на подругу. Ну да, я даже знаю почему. Но сомневаюсь, что это поможет. Вот чует моя пятая точка, точно вляпаемся во что-то.

— Что? Я же сказала, всё будет хорошо! Ты же меня знаешь.

— Вот поэтому и прошу! Хах… — Кларк тяжело выдохнул и потер лоб. — И всё же я не уверен, что вам стоит туда идти. Лучше подождать следующего случая и найти кого-то другого.

— Эй, Кларк, другого шанса может и не быть. Так что перестань дергаться и лучше отправляйся вперед. Не забудь подготовить нам лошадей. Будет странно, если мы появимся на дорогих породистых.

— Они уж готовы. Сразу возле поместья на том месте где мы обычно с тобой прятались.

— Ладно, давай, иди уже, иначе мы не успеем. — Кэтрин в прямом смысле вытолкала Кларка за дверь и выждав какое-то время вышли мы. Только не через главный вход, а через черный.

— Ощущаю себя каким-то преступником. — буркнула себе под нос, но подруга все равно услышала.

— Не преступником, а героиней на важном задании.

— А можно я откажусь от этой роли?

— Уже нет. Идем. Ты первая перелазаешь через забор.

— А лошади уже там?