Брошенная невеста или сегодня леди зажигает! (СИ)

После набежали желающие поговорить аристократы. Им не было конца. Каждый считал своим долгом обмусолить тему касаемо дочери маркиза и случившегося. Под этим предлогом они пытались протолкнуть своих дочерей. Серьёзно, вы держите меня за дурака? Одно радует, Михаэль с Вероникой больше не появлялись. Лучше этим двоим сейчас остыть.

— И всё же непонятно, как такое могло произойти. Моя дочь слишком воспитана, чтобы ввязываться в такой скандал. — продолжал маркиз Шерингай. Я тебя уже слышал много раз.

— То есть, вы хотите сказать, что ваша дочь спокойно бы смотрела, как падает другая леди и не протянула бы ей руку помощи? — не удержался я от колкого замечания. Мужчина понял, что допустил осечку и попытался исправить ситуацию, но было уже поздно.

— Нет, что вы, Наринэль очень добрая и отзывчивая девушка. Порой даже переживая за неё. Вдруг её обманут. — разве это похвала? Больше выглядит так, словно она глупая, наивная девчонка, которая не разбирается в окружении. Сколько они ещё будут нести всю эту чушь?

Повезло послу, он успел сбежать до всего этого. Хотя, не уверен, что его не перехватят. Для многих он хорошая «добыча». Здесь столько желающих пристроить своих кровинок как можно выгоднее. С другой стороны, брак между послом и одной из наших леди может пойти только на пользу. Поэтому я не против. Поискал глазами леди Селин, полный решимости вырваться из цепких рук заботливых родителей и потанцевать с ней. Уж больно хотелось претворить в реальность задуманное. Но вместо этого я увидел её танцующую с послом из Шамельгая. Настроение медленно поползло вниз. И чем чаще она ему улыбалась, тем сильнее портилось и настроение. Проклятье. Беру свои слова обратно. Политический брак — это полная чушь!

— Ваше Величество! — обратился ко мне маркиз. Надеюсь, он ничего не заметил.

— Слушаю вас, маркиз Дешвуд.

— Для начала я хотел поблагодарить вас за недавний случай.

— Недавний случай?

— Сегодня на балу.

— Вы об этом. Не стоит. Мой племянник был не прав и как его дядя я должен был вмешаться.

— И всё же, я вам очень за это благодарен. — кивнул в ответ, что принимаю эту благодарность. Однако маркиз явно хотел сказать что-то ещё.

— Вы хотите сказать что-то ещё? Маркиз, вы знаете, что я вам доверяю и считаю вас одним из лучших, а таковых немного наберется в моём окружении. Поэтому давайте отложим скромность.

— На самом деле я хотел вас кое о чем попросить.

— И о чем же таком вы хотите попросить? Я вас слушаю.

— Моя младшая дочь в последнее время очень любознательна и любит читать всякие научные и исторические книги, но в городской библиотеке и у нас к сожалению нет такой коллекции, как во дворце. Все об этом знают. — я подобрался, внимательно слушая его дальше. — Она очень хотела попасть именно в дворцовую библиотеку.

— Хм… Очень похвально, что ваша дочь так любит получать новые знания. Конечно, я не буду против и попрошу чтобы для неё сделали личный пропуск.

— Личный пропуск? — удивился кто-то рядом. Да, не многим дано такое право.

— Её стремления к развитию стоит поощрять, тем более что как я заметил она стала для многих леди примером для подражания. У меня нет причин отказывать вам в вашей просьбе. Наоборот. Пропуск пришлют в ближайшие дни. Она может приходить в королевскую библиотеку когда захочет и сколько захочет. Тем более, что я ваш должник. — на последнем сделал акцент, что остальные тоже не накинулись с просьбой для своих дочерей. В отличие от их алчных ртов просьба маркиза была довольно искренней, без всякого тайного замысла.

— Благодарю вас Ваше Величество! — радостно поблагодарил он. Что вы маркиз, это я вас должен благодарить за такой подарок судьбы…

Когда бал закончился я ещё немного выпил с послом и отправился в свои покои. Проклятый вечер наконец подошел к концу. Хм… Похоже Руно опять сбежал. Но теперь я даже этому рад. Мысленно настроился на своего ситха.

— Руно, негодник. Можешь не скрываться, я знаю где ты! — получил прилив силы по связи. Он меня услышал. Более того, он всё понял и через пару секунд я уже осматривал большую удобную кровать и милую девичью комнату. Сама её хозяйка появилась чуть позже и … проклятье… я же сейчас получу сердечный приступ! Коротенькая шелковая сорочка была выше колен показывая красивые, стройные ноги. По плечам спадали влажные локоны оставляя на коже капельки воды…

— Руно, а ты уверен, что твой хозяин не будет ругаться? Он не обидится на тебя, ведь только недавно к нему вернулся и уже опять сбежал. — Ругаться? О нет, леди. После этого я готов его расцеловать в мохнатую морду и отпускать каждую ночь к тебе. — Раз ты так уверен, то я рада. Мне бы не хотелось чтобы тебе влетело из-за нас. — она отвечает ему? Она действительно с ним общается?! Руно, ты даже не представляешь, как я тебе сейчас благодарен.

Девушка подошла к зеркалу и принялась расчесывать этот шикарный розовый водопад волос… В комнате был приглушенный свет от чего она выглядела ещё прекрасней. Хотелось оказаться там и коснуться этой красоты… Но то что произошло дальше…

— Как же я рада тебя видеть. Мы по тебе очень скучали. — Селен подошла к моему ситху и наклонившись поцеловала его. Моё сердце в этот момент готово было уйти в пятки, но на этом был не конец. — Ну всё, всем спать. Быстро по местам. — девушка легла в постель, а рядом с ней легла ситха, её детеныш и. мой ситх. Она развернулась и обняла его, словно это мягкая игрушка. Дальше я просто не смог наблюдать и просто оборвал связь. Сердце бешено колотилось в груди, а кровь бурлила словно лава.

— Проклятье! Это выше моих сил…

16 ГЛАВА.

После бала в городском доме Барсивалей все слуги стояли на ушах. Дочь графа после возвращения с бала заперлась в своей комнате и не выходила уже сутки. Только верная служанка знала, что у Вероники была истерика. В таком виде её не должен был видеть никто. Весь ангельский облик растаял как снежинка на теплой ладони. Теперь это был сущий дьявол во плоти. Моника была всё это время подле неё и никого не пускала в комнату. Нельзя. Иначе весь план рухнет. От этого зависит не только будущее её госпожи, но и её собственное. Кто же не хочет пробиться в свет?

— Ыыыыыыыы — Вероника вцепилась в подушку зубами, а из её глаз текли злые слезы.

— Моя леди, успокойтесь. Это такая мелочь.

— Мелочь? Мелочь, говоришь??? Ыыыыыыыы- снова завыла она, словно раненный и злой зверь.

— Уверенна лорд Михаэль сделает для вас всё. Никто не посмеет насмехаться над его возлюбленной, он ведь племянник короля.

— Племянник, именно племянник, а не сам король! Ты понимаешь разницу???? Ыыыыыыы….. Ну почему, скажи почему? Что с ней не так? Неужели я хуже неё? Я же лучше. Лучше!

— Конечно, вы намного лучше этой девицы. Она и в подметки вам не годится.

— Раз так, тогда почему король встал на её сторону??? Почему он выбрал эту дрянь… Она недостойна, не достойна. Она отняла у меня всё. Я… Я должна быть на её месте.

— Моя леди, успокойтесь. У вас есть нечто большее.

— Но этого мало! Он даже не посмотрел в мою сторону. Это несправедливо!!!! Нет! Я не могу больше ждать! Моника, ты слышишь? Я хочу её уничтожить! Я хочу чтобы её не было уже сейчас! Давай найдем сильнейший яд! — Вероника с безумным видом вцепилась в руку своей служанки. Она сейчас походила на полностью сошедшую с ума. Белое лицо, темные круги под глазами и чудовищный блеск в глазах, который не присущ здравомыслящему существу.

— Леди Вероника, вы не должны так сильно спешить. А что если нас поймают? Вы должны понимать, что поспешные действия лишь разрушат всё то, что вы так тщательно планировали всё это время.

— Мне плевать! Плевать! Я просто хочу увидеть как она корчится в муках! — Моника чуть заметно скорчила лицо. Даже ей, которая была с Вероникой уже очень давно, и казалось бы привыкла ко всем её обличьям, это было отвратительно. Брать такой грех на душу она точно не готова.

— Но вы должны понимать, что если мы подмешаем яд, то вряд ли из этого что-то получится. Лучше держитесь намеченного плана. Так вы сможете насладиться её муками вдоволь. — попыталась она успокоить свою госпожу.

— Я устала ждать! — только и ответила та, но похоже продолжать упрашивать Монику достать яд больше не станет. Пока можно выдохнуть и придумать, как вытеснить дочь маркиза. Девочка и правда становится угрозой для благополучного будущего госпожи и самой Моники…

***

Золотистый, теплый солнечный свет ярко освещал красивую поляну в саду. Я оглядывалась по сторонам и не могла понять, что это за место. Одно ясно точно, здесь невероятно хорошо. Спокойно и… я будто там, где должна быть. Словно это что-то очень знакомое, родное, давно утерянное. С правой стороны росли деревья, ствол которых был белоснежного цвета, а листа белоснежной с голубым окрасом на конце. Они были чуть прозрачными и словно светились когда на них попадали лучи солнца. Я действительно в жизни не видела ничего подобного. Чуть дальше нашла великолепные цветы. Азалис. В живую они оказались просто невероятно красивыми. И всё же, где я?

Впереди показалось, что мелькнула чья-то тень. Прошла немного вперед и наткнулась на странное животное. Что-то вроде антилопы, но с белоснежной длинной шерстью, как у кошек, тонкие красивые рога, большие, ясные голубые глаза. Животное мотнуло головой и последовало вперед. Интуитивно почувствовала, что мне надо последовать за ним.

Пока мы шли, я успела увидеть много всяких различных растений, которых в этом мире не встречала. Должно быть я сплю. Но тогда почему так ясно могу мыслить? Всё довольно странно и необычно.

Вскоре животное внезапно скрылось из виду. Я поначалу испугалась, что упустила его, однако это не так. Меня просто привели куда надо и ушли. Это была небольшая поляна в саду, которая была просто усыпана азалисами и ещё какими-то золотистыми цветами. Но меня привлекло не столько это, сколько птицы. Маленькие птички с длинным клювом и полупрозрачными крыльями, как у сказочных фей. И они были такими красочными… Какое-то движение в центре всё же заставило меня оторвать свой взор от них и посмотреть на ту, на того, над которым они летали. Высокий мужчина с длинными, светло-розовыми волосами. Его лица не было видно, так как он стоял спиной, но даже так от него исходила какая-то странная аура, из-за которой я просто не могла оторвать взгляд.

— Прошу прощения… — позвала я. Кажется, незнакомец не был удивлен. Он даже не вздрогнул. Наоборот, мужчина обернулся ко мне с мягкой, нежной улыбкой на лице. И как только он это сделал, я моментально проснулась, но его лицо запомнится мне надолго, как и чувства, что я ощутила. Что-то родное… очень родное. У него были такие же рубиновые глаза, та же улыбка, которую я каждый день наблюдаю в зеркале. Сомнений нет, Селин похожа на него как две капли воды, но что всё это значит? Кто он такой? Ответа на этот вопрос я кажется получу нескоро. Или скоро?

— Селин, ты сегодня какая-то задумчивая. — обратилась ко мне сестра. Я и правда очень часто мыслями возвращалась к тому сну.

— Уж не из-за этого ли приду…

— Бертион! Хватит. — одернул его отец в очередной раз.

— Нет. А должна из-за него?

— Хм… тогда кто же занимает мысли нашей малышки? — ласково спросила мама.

— Да так, никто. Просто я помогаю с подготовкой ко дню рождения леди Виолетты. Её праздник уже через неделю, а ещё столько всего надо приготовить.

— Значит, нашу Селин уже просят помочь с подготовкой к празднованию другие леди? — усмехнулся отец. — Ещё немного и мы свою дочь вообще перестанет заставать дома. — отец прав. После бала я все эти дни вместе с Кэтрин пропадала именно там. Мы даже не смогли попасть в библиотеку. Хотя и смысла в этом не было.

— Не думаю. Просто мы неплохо ладим.

— Как и с леди Кэтрин. Вижу вы стали лучшими подругами. Я очень рад.

— Я тоже. Она замечательная девушка.

— Вы сегодня вместе опять направитесь к дочери графа.

— Да. Видимо да.

— Зайди ко мне после обеда. У меня для тебя сюрприз. — вопросительно посмотрела на отца, потом на остальных членов семейства. Все явно делали вид, что не в курсе. Только мама загадочно подмигнула. И? Что, очередное предложение руки? Но нет, я ошиблась. Это было кое-что поинтереснее.

Уже придя в кабинет отец с довольным лицом открыл верхний ящик стола, и достал оттуда шкатулку с письмом. Надо отметить что изделие было очень привлекательным и необычным. Ещё раз посмотрела на маркиза.

— Это мне?

— Да. Открой. — аккуратно взяла шкатулку, проводя по е поверхности кончиками пальцев. Какая красивая. В комнату вошел Руно и плюхнулся рядом со мной, наблюдая за моими действиями. Чего это он? Ну да ладно. Открыла шкатулку и обнаружила золотой прямоугольный медальон, или это карта… в общем больше похоже на пропуск, но довольно необычный. Уж больно искусно на нем были выполнены узоры, изображая королевский герб.

— Что это? Это то, о чем я думаю? — дрогнувшим голосом спросила у отца.

— Пропуск в королевскую библиотеку.

— Отец, спасибо!!!! — обняла маркиза, переполненная радостью. Ощущение, что мне дали ключ от всех дверей. Возможно, теперь я смогу узнать о себе хоть что-то.

— Это не мне, а Его Величеству. Я спросил у него на балу, и он дал своё согласие. Более того, он разрешил посещать библиотеку когда угодно и сколько угодно. — от этого по моей коже пробежали мурашки и вспомнился образ короля. Причем не когда он был на балу, а там, в ванной! УФ…проблемка. Надо с этим что-то делать.

— Да, ему очень благодарна… — промямлила что-то нечленораздельное. Отец на это лишь улыбнулся.

— Ему понравилось твоё рвение к учебе, и он считает что ты пример для многих леди.

— Я?

— А разве это не так?

— А могу я заглянуть туда уже сегодня? Вечером?

— Кхм… ну если тебе так хочется. Только разве это не терпит до утра?

— Завтра утром у нас примерка наряда. Виолетта попросила, чтобы я была.

— Ну, после….

— Также уже всё расписано… — виновато ответила я.

— В принципе, король дал своё добро, что ты можешь прийти туда в любое время. Будто знал что ты у меня такая… занятая… — усмехнулся маркиз. И то верно. — Хорошо. Только не слишком поздно и не слишком долго.

— Я постараюсь не злоупотреблять великодушием Его Величества.

Понятное дело, пропуск я показала лишь Кэтрин. Она на это лишь хмыкнула, но как-то комментировать не стала. Однако уверена, ей было что на это сказать. Так как погода была жаркой, я надела легкое платье, а волосы мне просто собрали в хвост, закрутив несколько прядей жгутиком, и закололи заколкой. Так они вроде и свободны, и в то же время не мешаю. В общем к жаркому дню я была готова.

Мой наряд оценили по достоинству. Он был и легким и красивым. Пару раз в городе заметила завистливые взгляды, но мне было на них глубоко наплевать. Главное мне хорошо. После примерок удалось ускользнуть. Слишком поздно являться во дворец не было никакого желания. Не будем привлекать к себе внимания ещё больше. Лучше нам с ним вообще не пересекаться.

Солнце только склонялось к горизонту, а значит у меня ещё есть время. Дворец в его лучах выглядел ещё краше, чем ночью. Хотя, в ночных огнях он тое довольно потрясающий. Как-то сразу заскучала по поместью в Хюмеле.

Дворецкий встретил меня с вежливой улыбкой и проводил в библиотеку. Пока шли смогла осмотреться по сторонам. На балу я всё время думала про короля, узнал он или нет. Да и сейчас меня всё ещё мучил такой вопрос. Однако он ко мне не подошел и ничего не сказал. Возможно всё-таки не узнал. Лучше расслабиться и не думать об этом. А ещё лучше забыть! Только знать бы как это сделать.

— Вот леди, прошу. Можете располагаться где вам удобно и брать любые интересующие вас книги.

— Благодарю.

— Вам ещё нужна какая-либо моя помощь?

— Нет, спасибо. Дальше я сама. — мужчина откланялся и оставил меня одну. Библиотекаря здесь не наблюдалось. Может он уже не работает в такое время? Или отлучился? Ладно, он мне всё равно не нужен. Лишний раз говорить кому-то что я ищу, да ещё и светиться… не стоит. Итак… Уоу…м-да… да здесь можно закопаться. Жаль у Кэтрин нет пропуска, да и непонятно, могу я кого-то брать с собой или нет. Мне бы помощь друзей не помешала.

Сама не ожидала, но я закопалась в книги головой. Здесь было столько всего интересного, что даже растерялась. Возможно в городской библиотеке тоже много чего можно найти, но там мы целенаправленно отправились в нужный нам отдел, а тут… Приходится просматривать всё. Мне на глаза попалась книга с географическими картами старых времен. Не думая схватила её. Как и предполагалось, это были действительно очень старые карты, на которых наши земли ещё только начинали зарождаться, но зато там уже были отмечены земли фейри. Боже. Если сравнивать новые карты и старые, то по факту наши земли даже заходят на их территории. Причем значительно. Но как так вышло? В таком случае возникает вопрос, как именно исчезли фейри и когда именно.

— Надо же, леди Селин разбирается в географии и умеет читать карты?! — раздался практически рядом с ухом бархатистый голос. От испуга подскочила на месте и чуть не уронила книги.

— Тц… — облегчённо вздохнула, когда поняла, что мне помогли поймать книги. Тут до меня дошло, чей же я голос слышала. Подняла голову и наткнулась на взгляд золотистых глаз, которые смотрели на меня с весёлым прищуром.

— Ваше Величество?! — попробовала присесть в реверансе, но с книгами в руках это было довольно не просто.

— Не стоит. Достаточно просто словесного приветствия.

— Приветствую Его Величество. Простите, я не знала, что вы будете здесь. Не хотела вам мешать. — снова отвела взгляд в сторону. Неловко до жути.

— Вы мне и не мешаете.

— И всё же, я думаю, мне стоит зайти в другой раз. Вы и так были очень добры, позволив посещать вашу библиотеку в любое время.

— В любое время дня и ночи. Когда вам будет угодно. — кхм. Надеюсь, отцу он ответил не также. Звучит довольно… странно.

— Благодарю. Вы очень добры. Но не стоит злоупотреблять вашей добротой.

— Разве вы злоупотребляете?

— Эм… — и что на это ответить?

— Леди Селин, стою прямо перед вами, а не вешу на той занавеске.

— Да. — подняла на него взгляд, ощущая как очередной раз мои уши горят и щеки тоже начинает заливать краска.

— Так лучше. — на его губах играла едва заметная улыбка. — Вы мне ни сколько не мешаете и не злоупотребляете моей добротой. Более того, я мог бы вам помочь с поиском нужных книг. — ага, прям так я вам и сказала…

— Нет, что вы… — хотела было снова отвернуться, но мне не дали. Мужчина мгновенно и очень бережно поймал меня за подбородок, не давая отвернуться. Ой как сердце в пляс пустилось.

— Знаете, а рубиновый цвет глаз вам идет куда больше, как и родной цвет волос. — с ухмылкой произнес он.

— П-простите? — всё, я сейчас прямо тут и прямо сейчас бог душу отдам. Твою же мать… Он действительно меня узнал.

— Думаете, стоит?

— Что? — опешила я, теряя нить разговора. Слишком уж напугана.

— Прощать вас, думаете стоит?

— Ваше Величество, я готова всё объяснить.

— С радостью послушаю.

— Это вышло случайно. Я случайно попала к вам…

— Ко мне…в ванную…

— Да. — ой чувствую что моё лицо просто пылает. Ладно если ты попала просто к кому-то. Поговорила, объяснилась и всё. А тут сам король и я его подчиненная, которая мало того что вломилась к нему, так ещё …Ох, и влипла…

— Ииии…

— И… — и что я должна сказать?

— Что вы ещё сделали?

— Это вышло случайно, вернее… оно само так… нет… — господи, стукнете меня кто-нибудь, что я за бред несу? Так! Соберись! — Фух… Просто того требовали обстоятельства. Меня не должны были поймать. Я не специально, правда. Вернее специально, но не с той целью, которой вы думаете.

— Да?

— Да. Я не вру. И то, что произошло… об этом никто не знает. Прошу меня простить. Обещаю такого больше не повторится.

— Не повторится что именно? Того, что вы попали ко мне в ванну, поцелуй, или быть может что вы увидели меня абсолютно голым?

— Я не видел! — тут же выпалила я. И уже чуть тише добавила. — Почти… — я же сейчас сгорю от стыда. Да это уже для меня наказание. Стою краснею, как школьница.

— Так что именно вы обещаете? — не унимался он.

— Всё. И ванну, и поцелуй, и …

— Значит, обещаете? — с какой-то странной интонацией спросил он.

— Да.

— Однако если вы не сдержите свое обещания, то мне придется вас наказать. — с ухмылкой произнес он. А я только сейчас поняла, что его большой палец лежит на моей нижней губе и очень медленно, нежно проводит по ней. Вот теперь моё сердце заплясало джигу уже по другим причинам. — Вам очень идет этот наряд.

— Благодарю. — ответила чуть хриплым голосом, ибо в горле пересохло. Наконец он убрал руку и снова улыбнулся.

— Что же леди Селин, пока я не буду вас наказывать. Однако, помните о своём обещании. — в следующее мгновение он очень низко склонился ко мне и прошептал в самое ухо, чуть касаясь его своими горячими губами. — Если вы его нарушите, то я вас обязательно накажу. — и вот теперь мурашки не просто пробежались, а замаршировали дружным строем. И вызваны они были точно не страхом.

Из библиотеки вылетела пулей. Только где-то на подкорках подсознания обратила внимание, что дверь была приоткрыта. А ведь нас могли так застукать. Если бы я не была настолько занята самоедством, то может и заметила бы в углу коридора Михаэля. Но куда мне там до того, кто и что делает рядом с библиотекой. Мне бы поскорее сбежать домой!

17 ГЛАВА.

Михаэль сидел в кабинете дяди и пытался не думать о произошедшем ранее. В голове просто не укладывалось, что услышанное им правда. Мало того, что у Селин теперь есть доступ к дворцовой библиотеке, так ещё и она явно привлекла внимание короля. Вполне возможно это всё мимолётное увлечение и дядя просто устал. В конце концов вокруг него всегда крутится много женщин. Да и он явно не ведет образ жизни затворника. Да постоянно в работе, но и женщины ведь у него тоже есть. Есть же?

Проклятье, он никогда не задавался этим вопросом. Но разве могло быть иначе. Да нет, у него вроде была постоянная любовница. Или?

— Михаэль, что тебя так мучает, что ты принял такое выражение лица? — с ухмылкой произнес мужчина, глядя на племянника.

— Что?

— О чем задумался? При этом глядя на меня. Ты что-то хочешь спросить, так спрашивай.

— Дядя, это конечно не моё дело, но меня вдруг озаботила твоя личная жизнь.

— Моя личная жизнь? — удивленно вскинул брови король. — С чего вдруг?

— Просто… У тебя ведь этой зимой день рождения. Тебе уже под двести, вокруг тебя столько красавиц, но я ни разу не видел, чтобы ты проявлял к кому-то интерес. У тебя ведь уже есть фаворитка? — парень держался расслабленно, но внутри него напряжение росло с каждой секундой. Причем он сам не понимал почему. Стук в дверь и вошедший слуга прервал их беседу.

— Ваше Величество, вот список гостей, который вы просили!

— Хорошо. Подожди, не уходи. — король быстро просмотрел список и внезапно улыбнулся. — Как я и думал. Отправь графу Кастильо, что я обязательно буду.

— Хорошо. Ваше Величество, я хотел бы напомнить про посла.

— Вот же… сколько времени?

— Уже пора подавать ужин. Он давно прибыл.

— Я сейчас. Михаэль, ты останешься на ужин, или поспешишь к своей возлюбленной? Кстати, говоря о ней. Ты разговаривал со своими охранниками, которых приставил к ней на балу?

— Да… — лицо парня внезапно стало мрачнее тучи.

— И? — усмехнулся мужчина. — Дочь маркиза не виновата… — парень кивнул, ничего не говоря. — Именно поэтому очень важно держать свои эмоции в узде, чтобы не наделать глупостей. Теперь ты понимаешь, о чем я?

— Да, ты прав. Просто…

— Просто ты услышал, как леди Вероника обвиняет леди Селин, сама не разобравшись толком что произошло, сделал сразу выводы.

— Но ведь до этого всегда так и было. Селин всегда ненавидела Веронику.

— Думаешь? Может быть… тогда, но сейчас… Так ты идешь?

— Да, составлю компанию. — однако когда король вышел, Михаэль бросил взгляд на список приглашенных. Интересно, чьё имя он там искал?

***

Михаэль меня сегодня знатно удивил своими расспросами про мою личную жизнь. Но мне было не до этого. Особенно когда принесли список приглашенных на день рождения дочери графа. Я видел, как на балу Селин общалась с этой девушкой, и потому хотелось проверить. Да. Она была в списке. Более того, как почетная гостья. Отлично!

После того случая в библиотеке она ещё больше не появлялась, потому приходилось довольствоваться пока только тем, что я видел через Рино. А этот прохвост щедро делился самыми… пикантными моментами. То она в ванной, благо та была с пеной, то в коротенькой сорочке, которая особо ничего не прикрывает, то и вовсе в одном белье. Мой ситха словно специально издевался надо мной и дразнил. Особенно раздражало, когда он спокойно мог подойти к её стройным голым ножкам и потереться об них. Только заявись… я тебе хвост откручу! Это же для меня действительно просто какая-то пытка! После таких просмотров приходится каждый раз бегать в душ, причем холодный, чтобы хоть как-то остыть.

В тот вечер после библиотеки, когда ещё были свежи воспоминания о её аромате, мягких волосах и шелковистой коже, Руно гаденыш ещё и умудрился показать мне её в красивом нежном белье. Она как раз пришла домой и решила переодеться. О боги… И вот эта красота скрывалась под платьем. Эмоции взяли верх и …моё любимое кресло в кабинете пришлось заменить на новое. Даже холодный душ помог не сразу. А главное, я же теперь каждый раз при виде неё буду вспоминать ещё и эту картину… Как будто мне мало уже имеющихся. Невольно вспоминаю свои слова про наказание… Нет Селин, его тебе точно не избежать. Так издеваться надо мной. Даже хорошо, что она пока не появляется во дворце, иначе даже не буду искать поводов и просто сразу приступлю к её «наказанию»! С чувством, вкусом и…. Агрх… вот и зачем я опять сам себя распаляю!

Однако не видеть её рядом так долго, ощущать её аромат, чувствовать её присутствие… Хочу увидеть эту смелую и в то же время такую трусиху. Сам понимаю, что перегнул палку, и это при том, что я держал себя в руках, но ничего не смог с собой поделать. А как же мне хотелось попробовать её губы на вкус… поцеловать, ощутить их мягкость… Она просто ходячее искушение. Так и хочется всё время её дразнить. Правда пока получается, что дразнят меня, причем даже не зная об этом. Может Михаэль прав и мне правда стоит подумать о любовнице? Фаворитке… Но проклятье… Меня не интересуют другие… Они меркнут на фоне этого цветка. С её вкусными и неповторимыми эмоциями. Ладно моя маленькая фейри, если ты сама не идешь ко мне, то я пожалуй приду сам…

***

После того случая во дворце я ещё долго отходила. Правое ухо так и горело, вспоминая прикосновения его губ и горячее дыхание. Да что же я как маленькая себя веду?! Надо успокоиться и взять себя в руки. Что творится в голове у этого мужчины не понятно, а рисковать… не готова. Хватает мне и так проблем с Вероникой. Скоро состоится празднование дня рождения Виолетты, уверена, она обязательно подложит какую-нибудь свинью, потому стоит быть на стороже! Я практически всё время пропадаю на подготовке к празднику, продумывая всё до мелочей. Даже граф Кастильо это заметил и сильно удивился. Да я сама себе удивляюсь. Может всё же паранойя? Но Кэтрин со мной не согласна. Да и Кларк накопал кое-что интересное. В день когда моё платье испоганили, в ателье приходила служанка Вероники. Причем та самая, что работала у меня.

— Селин, это становится опасно! — заметили друзья. Подруга и вовсе выдала. — Не боишься, что в следующий раз она может вытворить, что и посерьёзней?

— Да кот же её знает. Вполне может быть. Однако пока рано. Чем больше она сделает проколов, тем больше шансов сорвать с неё маски.

— Думаешь, проколы ещё будут? — спросил неуверенно Кларк. — Мы с трудом выяснили про ателье.

— О Кларк, поверь они будут. Особенно если в зоне с Селин появится король. Там не то что проколы, там будут огромные ямы. Я просто уверена на все сто, её цель король!

— Да кто поймет вас женщин?! — ругнулся друг, стряхивая невидимую грязь с рукава.

— В женщине должна быть загадка. — зачем-то брякнула я, но получилось довольно смешно, учитывая ситуацию.

— Ага. А у Вероники там целый склад этих загадок. И одна из них, почему ты? Так печется за место королевы? Но рано вроде. Хотя… — тут подруга посмотрела на мой золотой пропуск в королевскую библиотеку и снова улыбнулась. — Так и не расскажешь, как сходила?

— Никак. Пока ничего не нашла. — щеки предательски обдало жаром.

— Уммм… — протянула загадочно та. — А мне почему-то кажется всё наоборот! Ты нашла, только не совсем то, что искала.

— Кхм… — почему-то кашлянул Кларк в кулак и судя по всему пытался там же скрыть свою улыбку. Да они что все, сговорились что ли?

— Кстати, когда ты туда снова собираешься?

— Не знаю пока.

— А разве ты не хочешь узнать про фейри? Или тебе это уже не нужно? — продолжала издеваться Кэтрин.

— Сейчас сама видишь, мне некогда. — подняла вверх листки с расписанием вечера. Музыка, цветы и т. д. Виолетта составила всё это сама, вместе Лили и теперь они просто отдали всё это мне. Нет, я конечно изначально помогала вместе с графиней. Надо отметить, за это время наши матери сильно сдружились, что несказанно радовало. Мама стала чаще выбираться в свет и отвлекаться от домашней суеты. Но составления праздника… Чтобы я ещё раз взялась за такое?! Да ни в жизни!

— А ты как хотела? Скажи спасибо, что у тебя сестра сама к свадьбе готовится без твоей помощи. А то поняла бы, что день рождения — это ещё цветочки!

— Бррр. — невольно передернула плечами, вспоминая как на днях сестра и правда сидела обложенная всяческими каталогами и что-то там усердно штудировала. После такого как-то и вовсе расхотелось замуж. Слишком много геморроя! Ну вот честно! После всего такого даже и сам день свадьбы уже не нужен будет. Но Риане вроде помогает её любимый жених…

— Это высший свет леди. Здесь иначе никак. — развел руками Кларк.

— Да уж. Ты завтра во сколько отправишься туда?

— Мне надо прибыть раньше гостей и ещё раз всё проверить вместе с графиней. Она попросила.

— А сама она никак? — удивился Кларк.

— Ты что, Селин у нас теперь пример для подражания. Ей внемлют, как самому мудрому из мудрейших, опытному из опытнейших! — подколола меня Кэтрин.

— Перестань. Просто графиня себя неважно чувствует. Это подметила и мама. Возможно семью графа ждет пополнение. Но только тссс…

— Ого. Я рада за них.

— Вот. А в таком состоянии…в общем сложно всё усмотреть и успеть.

— Тогда понятно. В таком случае я отправлюсь с тобой и помогу.

— Спасибо… — искренне поблагодарила я подругу.

После кафе я планировала отправиться сразу домой, но меня ждал сюрприз. Маркиз Льюс Батлин. Тот самый мужчина со шрамом, что сделал мне предложение. Он словно из-под земли вырос. Я даже испугалась его внезапному появлению.

— Маркиз Батлин?! Доброго дня.

— Добрый день, леди Селин, Леди Кэтрин. Лорд Кларк. — он пожал Кларку руку, при этом все также смотря в мою сторону. И в какой-то момент я даже уловила плотоядный взгляд, но это было недолго. А он мне казался сухарем и прагматиком, причем дотошным. И чем же я ему так приглянулась, что он не сдает своих позиций?

— Что же, приносим свои извинения, но нам уже пора. — хотела по-быстрому смыться я. Не тут то было.

— Вы ведь сейчас домой, леди Селин? — с довольно миролюбивой и вежливой улыбкой спросил он.

— Да, всё верно. У меня ещё есть много дел.

— Хм… Какое совпадение. Я как раз собирался навестить вашего отца. Хотел поговорить с ним о важном и срочном деле. — ощутила недовольство друзей. Похоже, им тоже всё это не нравится, как и мне.

— Да, действительно совпадение. — не сдержала язвы Кэтрин. — Но позвольте поинтересоваться, причем тут леди Селин?

— Мы могли бы поехать вместе. Тем более что я очень хотел поговорить и с ней тоже. — вот же. По-любому будет заливать про помолвку. Не хочу ехать с ним домой в одной карете. Пусть даже и недолго. — Леди. — он практически в наглую направился ко мне, чтобы сграбастать за руку. Не тут-то было. Внезапно между мной и маркизом влез Руно и недовольно рыкнул. Ого? А он откуда здесь.

— Ррр…

— Ситх… — изумился мужчина, чуть отступая в сторону. Улучила этот момент и решила быстро смыться, пока он не опомнился

— Прошу меня извинить, но мне ещё необходимо обсудить важные вопросы с друзьями по дороге домой. Это касается дня рождения леди Виолетты. Поэтому поезжайте без меня. Быть может у нас получится побеседовать в другой раз. Всего доброго! — и быстро поспешила прочь, давая друзьям и Руно понять, что пора сваливать. Ситх ещё какое-то время буравил маркиза недовольным взглядом, не давая ему сдвинуться с места. Я четко ощущала волну его недовольства и будто маркиз позарился на чужое… Стало приятно. Мой котик меня защищает. И как же он вовремя.

— Чего надо этому… — мотнул в головой в сторону маркиза Кларк.

— А разве мы тебе не говорили, он сделал предложение Селин.

— Кто, маркиз? Ну… не знаю. О нем вроде ничего плохого не говорят, только хорошее, но он мне не очень нравится.

— Ой, да ладно О Веронике тоже ничего плохого не говорят, считают святой, однако это не мешает ей гадить Селин. — тут же нашлась что ответить Кэтрин.

— Тоже верно.

— А Руно вовремя появился. Только… посмотри… — подруга указала в сторону, где встала небольшая кучка аристократов. Они такими глазами таращились в мою сторону. Ещё бы, рядом со мной вышагивал важно большой черный ситх. Ну вот и настал момент. Похоже скоро в городе начнут судачить про это. Да плевать. Благодарно погладила Руно. Главное, что мне не пришлось ехать в карете с этим мужиком. Что-то он начинает вызывать во мне опасения.

Уже в обед на следующий день я была у графа Кастильо вместе с Кэтрин. Мы снова всё проверили, заглянули на кухню, повторно всё проверили там. Графиня проверила списки и места за столом, встретила музыкантов и отдала распоряжения им. Только после всего этого смогли хоть немного присесть на стулья отдохнуть.

— Девочки, спасибо вам большое. Я бы не справилась. — поблагодарила нас мама Виолетты.

— Всё хорошо.

— Кстати, Селин, Кэтрин, вы, как всегда, выглядите бесподобно! Селин, тебе очень идет. — с нежной улыбкой проговорила женщина. — Ладно, пойду узнаю как Виолетта и скоро будем встречать гостей. — если бы заранее знала, какой сюрприз меня ждет, обязательно бы надела что-нибудь другое и вообще скрылась бы в толпе… Только вот помогло бы это?

18 ГЛАВА.

— Думаете, этот вариант лучше? — спросил посол Тим Румия. Я ещё раз посмотрел на карту.

— Да. Более чем. Если корабли будут проплывать тут, а с этой стороны мы откроем портал, то это будет выгодно обеим сторонам. — с полной уверенностью ответил ему, да у меня и не было сомнений. Если у нас всё получится, то обе стороны будут только в выигрыше.

— Хм. Знаете, Ваше Величество, я рад, что вы выбрали именно нас. — чисто по-деловому сказал мужчина. Ещё бы. Только у них есть тот самый кристалл, который так необходим для создания порталов. Поэтому мы и решили сотрудничать. Они поставляют кристаллы, а мы делаем артефакты для перехода и параллельно строим портал между нашими государствами.

— Первые артефакты, которые пройдут проверку, останутся у меня, а также будут отправлены вашему королю.

— Да, это будет замечательно. Но вы думаете получится удержать всё в секрете?

— На формулы будут наложены защитные знаки, так что да, с этим проблем не возникнет. В конце концов, мы должны себя обезопасить.

— Вале Величество, знаете, мне нравится ваш подход к решению всех вопросов. — внезапно без всякой иронии или подхалимства произнес Тим. — Поверьте, мне, я много с кем успел пообщаться, не для кого не секрет, что Шамильгай богат различными ресурсами, однако вы … сильно отличаетесь.

— Вы тоже. Никакой лести, никакого притворства. Именно поэтому я думаю, что мы будем отличными партнерами и только укрепим наши страны. Тем более что несмотря на богатства вашей страны, вам всё же нужна дополнительная защита. — да, у Шамильгая есть множество прорех в этой части. И если мы сейчас заключим договор, то одним из обязанностей будет защита. Причем это опять же в наших интересах.

— Да, вы правы, этого нам не хватает, но если на нашу защиту встанете вы… уверен, никто даже и думать не будет о нападении. Нам хватило того, что уже было. Если бы вы не вмешались, сложно представить. Одного не могу понять, вы ведь могли просто захватить нас, так почему именно сотрудничество? Для вас ведь это не составило бы труда.

— Не люблю пустого кровопролития. Поверьте, наш союз может принести гораздо больше плодов, нежели захват. — я не сторонник убийств невинных. А Шамельгай может и не так силен, но они сильны духом и ни за что не сдадутся. Этот народ будет биться для последнего, защищая свою территорию. И если их правитель мудр и внимателен, то лучше пойти другим путем. Уверен, таким образом мы обретем нечто большее.

— Вы и правда меня удивляете… — Тим продолжал говорить что-то ещё, но я его не услышал, так как ко мне прорывался Руно. Это было довольно удивительно. Откликнулся на его зов и перед глазами тут же возникла городская улица. Кафетерий Бонпасье, друзья Селин и сама девушка. Хм… Маркиз Льюс Батлин. А он что тут забыл? Ответ пришел практически моментально. Этот тип явно имел виды на Селин и при этом был очень настойчив. А его взгляд сложно было не заметить. Уж не знаю, то ли это была моя злость, то ли Руно, но мой ситха бросился наперерез этому маркизу.

— РРРР… — рыкнул то ли Руно, то ли я. Маркиз опустил на животное удивленный взгляд. Он явно не ожидал здесь увидеть ситха. Да, мы привлекли внимания, но в этот момент мне было абсолютно чхать.

— Ваше Высочество? — услышал я как сквозь толщу воды голос Тима. Проклятье, я совсем забыл про посла. Но я должен убедиться, что Селин ушла.

Умная девочка. Нашла как выкрутиться. Ей следует держаться подальше от этого маркиза. У меня всегда было двоякое мнение насчет него. Вроде всё неплохо, но стоит посмотреть на него, как возникает неприятное чувство. Лицо спокойное, а вот глаза… В них скрывается столько эмоций, что так сразу до сути и не добраться. Я долго откладывал этот вопрос, но кажется пришло время копнуть под этого маркиза поглубже.

Наконец Селин села в карету и напряжение моментально спало. Она в безопасности, если это можно так назвать. Пока этот хмырь крутится вокруг неё. И что ему от неё надо?

— Ваше Величество? — снова позвал меня Тим. Прекратил связь и посмотрел на посла немного рассеянным взглядом. Такое бывает всякий раз, когда я смотрю глазами Руно. — С вами всё хорошо?

— Да, всё хорошо. Не обращайте внимания. — но кажется мои оправдания ему не особо внушали надежду.

— Хорошо. Пожалуй мне стоит откланяться. Я хотел ещё посетить Алер.

— Да, сходите. Это великолепный парк. Уверен, вам понравится. Особенно компании графа Рокса. Он хороший рассказчик.

— Я заметил. Хотя общество одного прекрасного цветка было бы куда более привлекательным. — посол мечтательно улыбнулся, явно вспоминая кого-то.

— Верно. И у вас есть на примете какой-то конкретный цветок?

— Возможно вы заметили.

— Младшая дочь маркиза Дешвуда?! — внутри снова заворочался ком недовольства, словно внутри меня кто-то поселился.

— Верно. Всё же эта леди и впрямь притягивает взгляды. Я даже вам немного завидую. Видеть такой прелестный цветок на каждом балу… — не люблю балы, потому провожу их во дворце редко и чаще всего сбегаю в самом начале торжества. Приезд посла другой случай. Кажется зря. Проводил взглядом уходящего Тима и когда дверь закрылась, я понял, что напряжен и снова сжимаю бедные подлокотники теперь уже нового кресла. Однако стоило мне ослабить хватку, пришло понимание, что кажется мне придется снова обновлять мебель. И причиной этому всему снова сала эта малышка. Я только что благодаря Руно смог прогнать одного её не очень благонадежного ухажера, как тут же наткнулся на другого. Нет, для незамужних леди это конечно норма, но… только мне от этого осознания ещё хуже.

Видимо мне всё же придется полюбить всякие мероприятия, где собирается высший свет… И начнем с празднования дня рождения дочери графа Кастиьльо

— И что же заставило Его Величество хмуриться?

— Мартин, ты мне как раз и нужен.

— Я рад, что ещё нужен тебе. Что же ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты разузнал всё про маркиза Батлина.

— А я то думал, когда же ты займешься этим вопросом. А всего-то надо было в эту историю ввязаться одной особе… — друг хитро улыбнулся.

— О чем ты?

— Ты ещё не знаешь? — я в очередной раз напрягся, ожидая услышать не очень приятные новости. — Наша темная лошадка не так давно просил руки дочери Дешвуда.

— Леди Селин?

— Да.

— И что? Маркиз Дешвуд дал добро? — только не говорите, что он дал своё добро.

— Нет. Однако кажется этот прохвост не собирается просто так сдаваться. Думал, ты уже знаешь потому и хочешь про него всё выяснить.

— Пф… — не нашелся с ответом и просто усмехнулся, хотя смеяться вовсе расхотелось.

— Килиан… — друг что-то хотел сказать, н в итоге просто усмехнулся и покачал головой. — Хорошо. Я выясню про него всё. И заодно о его планах касаемо леди Селин. Не смотри на меня так. Ты всегда был сдержан и с женщинами вел себя…скажем так, довольно холодно. Твоих любовниц можно пересчитать по пальцам одной руки. А последнее время ты и вовсе избегаешь любых поползновений в твою сторону. Сложно было не заметить твой интерес к дочери маркиза. Особенно после того как ты попросил меня не крутиться вокруг неё. — изогнул бровь, буравя друга взглядом.

— Я ни о чем таком тебя не просил.

— Нет, конечно. Ты всего лишь просто дал мне задание следить за ней, а потом сам же его отменил. И всё почему? Потому что решил наблюдать за ней лично. Килиан, мы с тобой знаем друг друга слишком давно. И если ты ещё не понял, о чем я говорю, то следует хорошенько об этом задуматься сейчас. Особенно когда среди охотниц по твою душу, тело и всё остальное, есть возлюбленная твоего племянника.

— Что?

— Да, да.

— Если бы мне сказал об этом кто-то другой, то я бы точно выпроводил его отсюда куда подальше, а так… Тебе не могло показаться? — но Мартин на это лишь пожал плечами. Хм…

— Кстати, придумал чем занять нашего дорогого гостя, пока ты отправишься … поздравлять леди Виолетту. — последнее он произнес с сарказмом. Вот же…он не зря ест свой хлеб.

— Кажется наш посол очень хотел посмотреть храм на центральной. А Михаэлю как раз очень хотел пообщаться с храмовником.

— Неужели его нет среди приглашенных на торжество леди Виолетты?! Надо же. — но эта новость не особо удивила друга. Видимо и об этом он тоже подумал. Хорошо. Леди Селин…ждите меня!

***

Да внезапное появление фиолетового слона и то не так бы удивило всех, как появление Его Величества. На нем был красивый черный костюм, идеально сидящий на его мощном теле, и темно-красная рубашка с черными узорами. Стоило ему только войти, как все сразу повернулись в его сторону. Не зря я подобрала неброский, легкий, но элегантный фасон платья. Прозрачные пышные рукава, которые сужались на запястье и легкая пышная юбка. Надо отойти чуть в сторону, чтобы не привлекать внимания этой персоны.

— Ваше Величество! — хозяева были удивлены не меньше своих гостей, но первым пришла в себя графиня. — Для нас честь видеть вас на празднике своей дочери. Благодарю, что приняли приглашение.

— Что вы. Это вам спасибо, что пригласили. Итак, леди Виолетта, теперь вы достигли совершеннолетия. В нашем королевстве распустился ещё один очаровательный цветок.

— Благодарю. — зарделась девушка. Я лишь с улыбкой следила за ней, радуясь, что этот вечер и правда станет для неё особенным и запомнится надолго.

— Позвольте поздравить вас с этим чудесным событием и пожелать вам счастья., искренних и нежных чувств и светлого будущего. Вы чисты и невинны потому желаю вам найти того, кто поможет вам сохранить эту чистоту. Того, кто будет оберегать вас, словно самое драгоценное сокровище этого мира. — говоря это, Его Величество периодически бросал взгляды в мою сторону. Даже после, во время разговора с графом и графиней.

Мне было неловко, а уйти я не могла. Виолетта Вцепилась в мою руку, будто я была её последним шансом на спасение. Вот и приходилось стоять, пряча взгляд. После библиотеки моя неловкость только ещё больше увеличилась. И тут я уловила нить разговора.

— Ваше Величество, вы так и не танцевали на прошлом балу. — произнесла графиня.

— Да, вы правы, не имел такой возможности. Однако сегодня я хочу это исправить. — и снова такой красноречивый взгляд в мою сторону. Да что он задумал? Снова издеваться надо мной будет. Это же не мой праздник и не я звезда этого вечера. Все взгляды должны быть прикованы к виновнице торжества. Решила так же красноречиво указать королю на саму Виолетту, в надежде что он поймет, что я хочу ему сказать.

— Так значит, сегодня нам посчастливится увидеть вас танцующим?

— Верно. И раз уж это праздник вашей дочери, то я хотел бы открыть с ней этот вечер. Леди Виолетта, давайте откроем ваш вечер нашим танцем?! — мужчина элегантно протянул ей руку, а я облегченно вздохнула. Обошлось, мне показалось.

Дальше все внимательно наблюдали за танцующей парой в центре зала. Красиво. Виолетта прямо-таки светилась от счастья. После такого желающих просить её руки будет навалом. Сам король показал благосклонность к этой девушке. Приехал на её праздник, поздравил, вручил подарок да ещё и станцевал с ней. Для аристократов это многое значит.

Мелодия подошла к концу, король и Виолетта шли обратно к нам. Хотела улизнуть, чтобы хоть немного проветриться, но меня перехватили. Маркиз Батлин. Поискала глазами Кэтрин, которая куда-то вовремя ушла с Кларком. Черт! Их нигде нет. Да что мне так везет?

— Леди Селин.

— Маркиз Батлин.

— Вы, как всегда, выглядите невероятно красиво.

— Благодарю, но мне кажется, вы преувеличиваете.

— Что вы. — снова приторно улыбнулся он. Раньше он мне не казался таким противным. А сейчас так и хочется оказаться подальше. — Разве я могу. Не окажите ли вы мне честь? — он уже протянул руку, чтобы увести меня в танце, но, как и тогда возле кафе к мне пришла помощь, которую я ожидала меньше всего.

— К сожаления леди Селин уже обещала танец мне. — раздался голос Его Величества. Даже не знаю, радоваться мне, или плакать?!

— Ваше Величество. — маркиз склонил голову в поклоне. — Прошу прощения, видимо я слишком невнимателен и не услышал, как вы договорились с леди Селин. — конечно не услышал, ведь такого и не было. Подождите, то есть он специально сейчас так сказал? Неразумный ход.

— Вы и не могли услышать, ибо сейчас мы об этом не говорили. — спокойно ответил Его Величество, тем самым закрывая тему. С одной стороны я рада, что не буду танцевать с этим маркизом, а с другой…А другие варианты есть? Помимо короля?

— Все верно! — коротко бросила я маркизу и вложила свою руку, в руку кроля. Снова будто схватила разряд тока. Ох, и нелегко мне дастся этот танец. — Спасибо. — тихо поблагодарила его за помощь. Чувствую как мысленно меня уже разорвали в клочья несколько десятков женщин. Стоило больших усилий, чтобы не вздрогнуть и не повести плечами.

— Вам стоит держаться от него подальше. — ого. Кажется, у короля что-то на него есть. Не зря этот маркиз мне не нравится.

— Это вам лучше сказать маркизу, а не мне, ибо я с радостью готова держаться от него как можно дальше. Жаль что он не разделяет наших с вами взглядов. — в этот момент и думать забыла про свою стеснительность. Разговор на тему куда важней.

— Надо же. Вы так умеете?! — усмехнулся мужчина, кладя руку мне на талию и прижимая к себе. — А я думал вы так и будете прятать от меня свои глаза, каждый раз рассматривая узор на полу или стене. Несмотря на неприязнь к нему, с ним вы говорите нормально. Глядя в глаза.

— Ну маркиза я не… — хотела сказать не видела голым, не целовала, будучи в одной ванне с ним.

— Вы «не» что? — с хитрым прищуром глаз спросил король.

— Действительно ли вам так нужен мой ответ? — с намеком задала ему вопрос. А шампанское то ничего так, действует. Что-то я осмелела.

— Нет. Но я рад, что таких ситуаций больше с вами не случалось. Я ведь у вас единственный? — прозвучало довольно двусмысленно.

— Прошу меня извинить, но я не настолько не воспитана и глупа. — шампанское и правда ударило по мозгам, а заодно и инстинктам самосохранения.

— Рад это слышать. — он развернул меня, и прижал спиной к груди, как требовал танец. — Но позвольте узнать. Вы же не посещаете библиотеку не из-за того, что боитесь нарушить данное мне вами обещание? — чувствительную коже на шее и мочке уха коснулось его дыхание и кожа на руках покрылась мурашками. Как хорошо, что рукав прикрывает. Пусть хоть и так ненадежно. Надо собрать свой мозг в кучу.

— Всё же мне кажется, вы считаете меня невоспитанной. Ваше Величество, всё совершенно не так.

— Тшшш. — мы поменяли фигуру в танце и закружились, как и все остальные. — Невоспитанные не читают книг, и не краснеют, глядя в мои глаза. Даже если я единственный. — по его глазам и улыбке я понимала, он специально так. А ещё … ткань платья оказалась слишком тонкой и я отчетливо ощущала горячие руки короля то на талии, то на спине. Это уверенности не придавало, вот масло в огонь подливало с лихвой. Оставшееся время мы танцевали молча, но … словно побывала в жерле вулкана. Мне срочно надо остыть. Глаза то и дело смотрели в сторону балкончика.

— Леди Селин, вам стоит хоть иногда уделять внимание своему партнеру по танцу, не сверлить взглядом дверь в сад. — совсем тихо сказал он, а в его глазах словно загорелись много маленьких искр. Я даже на пару секунд зависла, наблюдая эту картину. Не знала, что и такое бывает. — А вы весьма послушны. — усмехнулся он, видя мой интерес.

— Стараюсь, Ваше Величество. — всё же ноток сарказма в голосе похоже скрыть не удалось.

— Я запомню. — полностью с серьёзным лицом ответил он. А я похоже сделала ошибку с тем обещанием.

19 ГЛАВА.

Хвала богам, когда настала очередь идти на балкон, Его Величество собрался сопроводить меня, но к нему подошёл граф и передал информацию. Его срочно ждал слуга. Всего лишь на миг, но на его лице отобразилась досада, словно его отрывают от чего-то интересного. Ну да, как же. Похоже издевательство надо мной ему пришлось по нраву. Черт.

— Что же, леди Селин, похоже мне пора. Жаль что не смог сопроводить вас. — вежливо проговорил он. Вокруг все замерли, прислушиваясь к нашему диалогу. Уверена, будь у них уши, как у животных, они бы сейчас стояли торчком и подрагивали при каждом звуке.

— У Его Величества слишком большая ответственность и много вопросов, которые необходимо решить. Конечно, это важнее. — с улыбкой облегчения произнесла я. На это Мужчина хмыкнул и чуть склонившись прошептал.

— Леди Селин, у меня складывается такое ощущение, что вы просто рады от меня избавиться.

— Разве такое возможно? Вы ошибаетесь… — уши предательски горели. Вот же… В ответ раздался мягкий смех.

— Леди Селин, вы совершенно не умеете врать. В таком случае, думаю на сегодня хватит.

— На сегодня? — не поняла. В каком смысле? Кажется у меня отвисла нижняя челюсть в удивлении, ибо он снова рассмеялся.

— До встречи. — он взял мою руку и поцеловал с тыльной стороны ладони. А я настолько растерялась, что даже не успела ничего ему ответить. Просто стояла и наблюдала, как он уходит. Ровная широкая спина, уверенная походка, сильные накаченные ноги, попа… Эмммм… Куда это меня понесло?

— Селин, долго ещё будешь стоять и гипнотизировать взглядом его спину? — голос подруги стал для меня неожиданностью, от чего я вздрогнула.

— Ум? — непонимающе посмотрела на неё, всё ещё не отойдя от разговора с королем.

— Идем уже на балкон. Кажется перед этим вы шли именно в том направлении?!

— Угу.

— М-да… чувствуется после сегодняшнего вечера Вероника собственным ядом удавится. — с довольной улыбкой произнесла Кэтрин.

— Пф… либо кого-нибудь удавит. А где Кларк?

— Говорит с отцом. — она указала в сторону своего отца.

— Что-то случилось?

— Вроде нет. Просто обсуждают какие-то соревнования. Лучше скажи, о чем вы говорили, что ты чуть ли не каждый раз краснела как маленький ребенок.

— Боже. Неужели было так заметно?

— Ну, иногда ты выглядела даже очень смелой. По крайней мере в этот раз точно было лучше. — она засмеялась, а я стыдливо закрыла лицо руками. Это просто полное фиаско.

— Да он просто издевается надо мной!

— Да? А мне показалось наоборот. По-моему, тебя оберегают.

— С чего ты так решила?

— Я видела как к тебе подошел маркиз. А ещё видела, как быстро оказался рядом Его Величество. — глянула на Кэтрин и увидела такой хитрый прищур глаз.

— К чему ты клонишь? Он просто оказался рядом. — тешить себя ложными надеждами не хотелось, как и вляпываться в ещё одну драму. Хватило Михаэля!

— Ну если другой конец зала считается рядом, то да… Селин, наивная ты простота… Не удивительно что эта выдра так легко смогла выставить тебя в плохом свете.

— Это было тогда. А сейчас…

— А сейчас ты всё равно всё ещё наивна. Либо просто не хочешь принимать сей факт, что король тобой заинтересовался. Причем не просто какой-то там легкий интерес.

— А ты не задумывалась над тем, что он просто догадывается о моей принадлежности к … сама знаешь кому и потому просто хочет удержать ценный кадр подле себя?

— Не исключено. Однако на ценные кадры вряд ли будут смотреть таким взглядом.

— Каким? — теперь уже я навострила ушки.

— Кто знает. — подруга щелкнула меня по носу и дальше мы просто говорили о всякой всячине. Не скажу, что не понимала к чему она клонит. Я же не совсем дура. Но… это же не просто какой-то аристократ. У него наверное этих фавориток пруд пруди. Да я его привлекаю. И да во мне пробудился дар фейри, а это, на минуточку, очень редкий дар и далеко не бесполезный. Правда я сама ещё толком в нем не разобралась, как и в своей силе, но уверена, всё не так просто, как кажется.

На мою радость и спокойствие, маркиз больше ко мне не подходил, хотя очень часто я ловила на себе его пристальный взгляд, от которого меня бросало в дрожь. Неприятную, будто меня коснулось что-то скользкое и мокрое… Оставалось только надеяться, что какой никакой интерес короля всё-таки поубавит пыл этого мужчины и заставит оставить меня в покое. А сплетни… ну сейчас они наверно мне даже будут на руку. Есть надежда, что на какое-то время меня в принципе оставят в покое и никаких предложений о замужестве в ближайшее время не поступит. А вот Кэтрин повезло меньше. Её атаковал особенно настойчивый парень. Кто он, не знаю, но то что прилип к ней как банный лист — это точно. Кларк общался с кем-то из аристократов и периодически бросал недовольные взгляды в ту сторону. Интересно насколько ещё его хватит? Надо будет всё же его как-то подтолкнуть, а может и дать ускорительного пинка, пока отец Кэтрин не дал добро на помолвку его дочери с каким-нибудь другим ухажером. Всё-таки, девушка она видная, а отец явно захочет пристроить её получше. И как только появится достойный по его мнению кандидат, то всё, пиши пропала. А он не из тех, кто так легко меняет принятые решения. Мой отец в этом плане более гибкий. Так что, дружище, ходишь ты по тонкому льду…

***

— Вы и правда такая идеальная пара. Вы так великолепно смотритесь. — словно патока разливалась в сладких и льстивых речах дочь графа Камингтона. Вероника сделала вид, что ей неловко от этих комплиментов и она прижалась к Михаэлю. Хотя сложно не привыкнуть, когда тебе каждый день и каждая встречная леди говорит об этом, в надежде проложить себе дорогу ко дворцу.

— Спасибо. — тихо пролепетала она.

— Я до сих пор сильно удивлена, что вас с господином Михаэлем не позвали на прием к леди Виолетте.

— К сожалению, мы всё равно не смогли бы прийти, так как Михаэль был занят государственным делом, а одна я без него не пришла бы.

— Да, вы правы. Говоря об этом, Его Величество наверное гордится таким племянником, который дает возможность хоть немного передохнуть. — заулыбалась ещё одна девушка, а вот Вероника и Михаэль непонимающе уставились на неё.

— Да, появление Его Величества на празднике было весьма неожиданным событием.

— Но ещё больше меня поразил его танец. Я и не знала, что он так хорошо танцует, ведь никто ещё не видел его в деле.

— Неужели мой дядя танцевал? — широко улыбнулся парень, догадываясь о его партнерше.

— Да. Он открыл вечер, станцевав с виновницей торжества.

— Да, да. Леди Виолетте так повезло. Станцевать с королем, который до этого ни разу ни с кем не танцевал. Настоящий подарок. — девушки восторженно щебетали наперебой друг с другом.

— Как жаль, что я не видела этого танца. Должно быть твой Его Величество благосклонно относиться к семье графа. — с приторной улыбкой проговорила Вероника, хотя в мыслях рвала и метала от обиды. Это она должна была стать той счастливицей. — И как же долго Его Величество пробыл на празднике?

— Недолго. Сразу после танца с леди Селин ему пришлось срочно отлучиться.

— С кем? Вы же говорили, что он танцевал с леди Виолеттой. — опешила Вероника, в то время как Михаэль лишь нахмурился, вспоминая подслушанный разговор в библиотеке и тот список приглашенных. Неужели дядя отправился туда из-за неё?

— Да, он потанцевал с Виолеттой, а вскоре пригласил и леди Селин. Кто знает, если бы его не вызвали, может быть он бы потанцевал с кем-нибудь ещё… — мечтательно вздохнула девушка. Вероника в это время сидела и едва сдерживала свой гнев. Снова эта выскочка. Когда же она от неё избавится???

— Уверен, так бы оно и было. — с вежливой улыбкой поддержал беседу Михаэль, хотя настроение почему-то стремительно поползло вниз. Дальнейший разговор он не слушал, как и его спутница. Каждый из них упивался своими эмоциями и был погружен в свои думы…

***

И снова этот сад. Всё тот же зверек. Теперь когда он побежал вперед я не задумываясь последовала за ним. Почему-то была уверена, что он приведет меня к тому незнакомцу. И да, так оно и есть. Мужчина стоял и казалось бы ждал меня. Кто же он? Почему черты его лица не кажутся такими знакомыми и родными. Розовые волосы…Глаза цвета спелого граната. Хах… Даже нос… Кто же он?

— Кто вы? — но в ответ он лишь улыбнулся и подозвал меня к себе. Какое-то время раздумывала, стоит ли

— Не бойся. — услышала его приятный, мягкий и в то же время мужественный голос. Тряхнув головой сделала уверенный шаг вперед, а потом ещё и ещё. Вскоре я подошла к нему и он улыбнулся теплой, отеческой улыбкой. Его рука медленно коснулась моих волос, а потом он тыльной стороной ладони провел по моей щеке. Его взгляд был таким пристальным, изучающим, словно разглядывал во мне что-то или кого-то. — Ты так похожа. — наконец проговорил он.

— На кого? — но он молчал, продолжая с улыбкой рассматривать моё лицо. — На кого я похожа?

— На неё… — судя по всему, этот ответ должен был мне что-то дать, но не дал. — Дитя фейри… — тихо прошептал он. От этих слов у меня внутри всё перевернулось. Кто он такой и откуда знает кто я? Только хотела задать этот вопрос, как меня потянуло куда-то, и в следующий миг я уже открыла глаза, глядя потолок своей комнаты.

— Что за? — разочаровано выдохнула поворачиваясь к окну. Увидеть такой сон однажды — возможно, но увидеть его дважды и всё прекрасно понимать — сложно назвать обычной случайностью. Подскочила с кровати как ошпаренная и подлетела к зеркалу. Нет, я точно похожа на него, но кто он всё-таки и почему является ко мне во снах. На кого я похожа? К черту! Мне срочно необходимо в королевскую библиотеку. Я должна разобраться, что происходит и как мне управлять своей силой, о которой я толком ничего не знаю.

— Моя леди, вы уже проснулись? — в спальню вошла Сара. — Доброе утро! Я сейчас попрошу подать вам завтрак.

— Доброе утро, Сара. Спасибо. — проговорила на ходу. Желание выяснить, что со мной творится, пересиливало боязнь столкновения с королем. Не будет же он меня караулить возле библиотеки. Ди зачем?

Собиралась и завтракала наспех. Бедная Сара умудрялась делать мен прическу на ходу. Она же подобрала мне платье. Ну… в такую погоду допустимо. На улице довольно жарковато. У платья были оголенные плечи и кружевные рукава в три четверти. Легкая юбка свободно спадала вниз. Никаких пышных подкладок и корсета. В общем самое то в такой жаркий летний день.

— Спасибо Сара. Если меня будут искать родители, или Кэтрин, то я во дворце. В библиотеке.

— Хорошо. — с широкой улыбкой согласилась она. Я даже притормозила в дверях, но потом махнула рукой и побежала дальше. Ситхи довольные попались в саду. Они лежали возле небольшого пруда и обсыхали. При виде меня Луна лишь махнула хвостиком в знак приветствия и дальше легла дремать. Лаки, вечный заводной проказник и тот лежал пузом к верху. Находясь в столице, я не перестала ощущать животных поблизости. Просто это было немного иначе. Будто меня кто-то касается сквозь ватное одеяло. Хотя если прислушиваться к ощущениям, то всё быстро менялось, и я точно могла понять где и сколько зверей находится. Крупные или мелкие…

Дворец в утренних лучах солнца выглядел как сказочный. Стекла сверкали на солнце не хуже бриллиантов. Если бы не вся эта ситуация, в которой я оказалась, то возможно приняла бы это место за сказочную долину, а так. Что ни день, то ребус. Ещё и эта Вероника.

Меня, как всегда, проводили в библиотеку, где я занялась делом. Как же тут много книг. Наткнулась на довольно интересную книгу про наше государство. По факту, могло быть что-то и здесь. Однако мой взгляд привлекло нечто другое. Сильвы… По венам правящей династии течет их кровь, а я ведь толком так и не знаю, кто это, что в них такого. В общем взяла источник новых знаний и плюхнулась с ним в кресло, полностью погрузившись в чтение.

Итак, поразительная новость номер один. Сильвы считаются потомками богов. Считается, что их послала сама богиня Силия, создавая их по своему образу и подобию. Золотые волосы и золотые глаза. Хм… Эта богиня правосудия и истины. До прихода сильвов в мире творилась вечная борьба, но с их приходом всё стало меняться, пока и вовсе не образовались государства со своими устоями и порядками. Когда же пришло время, она забрала их обратно, оставив лишь некоторых, чтобы те и дальше могли сохранять мир и порядок. Так появилось наше государство и правящая династия Де Ла Мар. Следовательно, наш король не просто сильв, а потомок древней расы, посланной самой богиней. Отлично. Вторая новость, сильвы не просто так считаются потомками ниспосланными Силей. В отличие от обитателей этого мира длина их жизни больше и… они имеют вторую ипостась. Боевую. Что из себя представляет эта ипостась неизвестно, но то что она есть — это точно. Теперь их магия… она особенная. В ней присутствует частичка силы самой богини, светлая и в то же время разрушающая. А вот этот уже интересно… Потому найти себе пару сильвам сложно, ибо не каждая может выдержать такую мощь и выносить наследника… Для этого Богиня Силия…

— Надо же… не знал что вас интересует мой род и мой раса. — и снова я едва удержала книгу в руках. Сердце от испуга чуть в пятки не ушло.

— Ваше Величество? — словно сама не верила в то, что он тут сидит. Посланник богини Силии…Да уж… а я его так… его в таком виде в ванной застала, да ещё и рот пыталась закрыть…

— А вы ждали кого-то другого?

— Я вообще никого не ждала. — ляпнула прежде, чем подумала.

— Хм. — усмехнулся он, разглядывая меня. — И что же интересного вы там прочли?

— Многое.

— И что же, смогли понять, кто такие сильвы?

— Не совсем. Пожалуй наоборот, возникло множество вопросов. — говорить об этом было неловко. Ведь по сути речь сейчас идет о нем, а не просто о народе. Он ведь вроде единственный оставшийся сильв.

— Откуда вдруг такой интерес к моей расе? — он не озвучил, но у него на лбу был написан этот вопрос. «Неужели из-за меня».

— Стыдно не знать историю своего народа.

— Похвально. — с кривой усмешкой тихо произнес мужчина, рассматривая мои плечи. Идея надеть это платье теперь уже не казалась такой уж правильной. — Но вы ведь сейчас читаете именно легенды про сильвов.

— Но ведь именно благодаря вашей расе и появилось наше государство. А если верить книге, то все остальные тоже.

— Вы сказали, что у вас появилось ещё больше вопросов. В книге ответы на них вы не найдете По крайней мере в тех, что находятся в этой комнате. — вопросительно посмотрела на него. Значит есть ещё и какая-то тайная комната?! Вообще не удивлена. — Однако если хотите получить ответы на свои вопросы, то почему бы не спросить сильва. — вот теперь я была очень удивлена.

— То есть вас? — на мой вопрос он лишь развел руками, видимо намекая, что корме нег в принципе больше и некого. В чем подвох? Да что б его. Что задумал этот мужчина?

20 Глава.

Чувствую себя мышкой, которая сама, по доброй воле лезет в пасть к коту. А надо ли мне знать вообще что-то про этих сильвов? Вот если бы он мне про фейри рассказал, вот это да. С другой стороны… с этим мужчиной я буду сталкиваться не раз. Причина? Пока не знаю. А вы бы поверили родственнику бывшего жениха, который считает вас самой опасной и злой? Да ещё если учесть, что он может на любую ткнуть пальцем и она у его ног? Плюсом сюда мою принадлежность к фейри… Сложите всё это воедино и вот ответ… Слишком всё сомнительно. Волей-неволей будешь подозревать что-то неладное. Тем более что Михаэль со своей Вероникой явно меня внесли в черный список и вряд ли говорят королю о том, какой я ангелочек.

— Так что же вы хотите узнать, леди Селин? — видимо королю надоела затянувшаяся пауза и он решил напомнить про себя. — У вас сейчас такое выражение лица, словно я вам предлагаю между плахой и сожжением на костре. Какой вариант не выбери, всё равно итог один. — он рассмеялся и заправил выбившуюся у меня прядь волос за ухо. От его прикосновения по телу прошлась волна, словно легкий электрический разряд. Это и есть те самые искры о которых говорят влюбленные? Эм…Стоп! Что я несу?

— Нет, что вы?! Просто..

— Просто вы совершенно не умеете врать и я вам об этом говорил. — он широко улыбнулся, глядя на меня как на несмышленого ребенка, которого ещё учить и учить. — Ну же, леди Селин, попробуйте задать хотя бы один вопрос. Поверьте, я не кусаюсь. В отличие от некоторых.

— Я тоже не….- хотела сказать, что тоже не кусаюсь, однако память услужливо подбросила наш поцелуй, когда я действительно прикусила его губу, чтобы добиться хоть какой-то реакции. Готова провалиться сквозь землю. В крайнем случае забиться под диван. Там вроде ничего так… спокойно и места много. А главное там темно и не видно как я краснею… в очередной раз… Я действительно рядом с ним как школьница. Да на земле за всю жизнь не краснела столько, сколько рядом с ним за последние две недели.

— Не кусаетесь? Боюсь, тут я склонен верить фактам. А они говорят против вас. — улыбка с его лица не сходила, как с моего краска стыда. И в другой бы ситуации, ну или с другим бы повела себя точно иначе. Приняла бы эту игру и перетянула бы одеяло на свою сторону. Так почему же тут всё иначе? Потому что он всё же король да ещё и сильв? Потому что не знаю, каким боком потом мне всё это выйдет? Словно хожу по тонкому льду. И да, ещё более опасно то, что этот мужчина мне далеко не безразличен. Это опасно, слишком опасно для меня.

***

— Кстати, я сегодня видела карету маркиза и в ней кажется сидела леди Селин. — разговор уже порядком начинал выводить Веронику из себя. Этой никчемной тут нет, а они всё равно говорят про неё. Бесит!

— Там точно была леди Селин, и похоже карета направлялась во дворец.

— Неужели она так осмелела после танца с королем?! — ехидно улыбнулась верная и преданная собачонка Вероники, леди Кристал. — Как это низко.

— Не думаю, что леди Селин бы так потупила. — вдруг сказала молчавшая до этого девушка, которую Вероника видела впервые. — Она порядочная леди и никогда не позволит себе такого. Да и маркиз бы вряд ли допустил такое.

— Что? Мы сейчас точно говорим о леди Селин? Бедняжка, да ты просто видимо не знаешь, что было до всего этого.

— Знаю. И более того, сама общалась с ней. Она настоящая леди. Хотя бы то, что она никогда не позволит говорить о других гадости за спиной, уже говорит о многом! — девушка с вызовом посмотрела на всех присутствующих, давая понять, что речь идет о них.

— Вы правы. Это недостойный поступок. — вмешалась Вероника, что теряет свою поддержку.

— Знаете ли вы, леди Вероника и лорд Михаэль, что о вас говорила леди Селин? Ничего плохого! Она пожелала вам искреннего счастья. Более того, она не скрывала, что в прошлом сделала много ошибок, но готова их исправить. Ведь только признав и приняв, можно что-то изменить. Вы можете меня осуждать, леди, но я восхищаюсь этой леди! Говоря о ней гадости, о том что она сделала в прошлом, у меня возникает лишь один вопрос! А как бы вы повели себя на её месте, если бы ваш жених был с другой леди? — незнакомка выглядела рассерженной и полностью уверенной в себе, своих словах. Всего лишь несколько минут назад все взгляды были прикованы к Веронике, все восхваляли её, но сейчас… Что произошло? Почему всё так обернулось?

— Бьянка, ты вообще понимаешь, что говоришь? — одернула её подруга.

— Я полностью отдаю отчет своим словам и действиям, ведь находясь подле леди Селин, я ни разу не слышала от неё плохого слова, никаких сплетен или нечто подобного. А когда за ней пытался ухаживать жених другой лед … Это было просто потрясающе… — с восхищением произнесла Бьянка. Она поставила этого наглеца на место, устроив ему такой нагоняй. И таких вот моментов очень много. Потому я без всякого стеснения и без доли сомнений скажу ещё раз. Я восхищаюсь леди Селин Дешвуд и горжусь тем, что знакома с ней! Она и леди Кэтрин яркий пример того, какой должна быть настоящая леди! А что насчет вас, лорд Михаэль и леди Вероника, то в произошедшем с леди Селин есть ваша вина! Быт может она на вас больше не злится и отпустила прошлое, но я не могу просто молчать. Вы поступили ни как благородный аристократ и не как истинная леди, встречаясь за её спиной. Она имела полное право так себя вести по отношению к вам! Прошу меня извинить! Всего доброго… леди… — последнее слово девушка произнесла с такой иронией, что это не скрылось ни от кого. Но она этого и хотела.

С гордо поднятой головой Бьянка покинула кафе, удаляясь прочь, подальше от тех, кого когда-то считала лучшими и лучших. Она не жалела об этом, ведь теперь у неё были совершенно другие взгляды на это общество. Слишком выраженным оказался контраст. Но всё познается в сравнении.

— Какая дерзость! — возмутились девушки. Вероника готова была догнать ту наглую девчонку и вцепиться ей в глотку, вырвать этот язык, чтобы он больше никогда не говорил про ту мерзавку. Но вместо этого пришлось натягивать виноватое лицо, и глотая проклятья в адрес Селин сказать:

— Не стоит. Я тоже чувствую свою вину перед леди Селин… — она сделала паузу, в надежде, что Михаэль, как всегда, заступится за неё, начнет отговаривать, но ничего этого не произошло. Она бросила взгляд на парня и … улыбка на мгновение сползла с её лица. Он кажется вовсе не слушал их, а всё так же смотрел на дверь, куда не так давно вышла так мерзавка. — Михаэль… — позвала она. Присутствующие леди затихли и тоже посмотрели на него.

— Что? Ах, да. Прошу меня извинить. Просто я вспомнил, что обещал после обеда Его Величеству сегодня явиться во дворец и решить некоторые вопросы. Если вы хотите услышать моё мнение о сказанном леди Бьянкой, то я не буду возражать. Я действительно виноват перед Селин, и поступил нечестно по отношению к ней. Я бы даже сказал. Отвратительно. Так что, если кого и следует осуждать, так это меня, но никак не её. — на губах парня появилась виноватая улыбка с привкусом горечи. — А сейчас прошу меня извинить, но мне и правда пара. — ложь. Это ложь. Ещё сегодня утром он говорил Веронике, что дядя дал ему выходной день. Ну уж нет.

— Михаэль, подожди, я с тобой. — это было слишком поспешно и пришлось тут же исправлять этот дурацкий неловкий момент скромной улыбкой.

— Со мной? Хорошо. Я отвезу тебя домой.

— А… — хотела она возразить и сказать что поедет с ним во дворец, но он опередил.

— К сожалению сегодня мне не получится взять тебя во дворец, слишком много серьёзных дел.

— Да, конечно. Леди, прошу нас извинить, вынуждены вас покинуть. Рада была вас видеть.

— Да, конечно. Мы всё понимаем. Рады были вас видеть. Ваша пара, услада для глаз.

Кафе покидали в спешке. Михаэль вел себя иначе, нежели до этого. Он словно опаздывал куда-то. А то, как он заступился за Селин?! Это сложно было не заметить. Неужели он сейчас рвется во дворец потому что эта никчемная девица сейчас находится там?

— Михаэль, всё хорошо? — спросила Вероника, когда они сели в карету. Он даже не взял её за руку, как делал это всегда.

— А разве что-то случилось? — равнодушным тоном поинтересовался он.

— Нет… Наверное, нет. — стараясь не растерять остатки последнего здравого смысла, девушка сама взяла его за руки и придвинулась. — Михаэль… посмотри на меня. — он отреагировал не сразу, но стоило ему повернуться, как он замер. — Ты ведь считаешь меня самой нежной, самой невинной, самой лучшей… — сладким и тягучим как патока голосом пропела Вероника. Её глаза слегка засветились, а вокруг парня словно облако появилась магическая дымка. Какое-то время он сидел и не шевелился, вслушиваясь в этот сладкий голос, утопая в этом взгляде… Однако каретку слегка тряхнуло и он моментально пришел в себя.

— Что? Ты что-то хотела? — спокойно спросил он, чем ввел её в ступор.

— Я? — растерялась она.

— Да. Мы подъезжаем. Вероника, извини, но сегодня я вряд ли смогу отужинать с твоей семьёй. И правда очень много дел.

После Михаэль поспешно уехал во дворец, а Вероника смогла дать волю чувствам. Её магия, которая действовала всегда безотказно, вдруг дала сбой. Она не подействовала! Её магия не подействовала на Михаэля…

— Моя леди?! Вы так скоро вернулись? — к ней подошла её верная служанка и сообщница.

— Моника, у нас проблемы! Мне плевать, как ты это сделаешь, но достань мне самый смертельный, самый быстрый яд! И мы должны придумать, как попасть во дворец!

— Что-то произошло? — опешила служанка.

— Кажется ты меня плохо слышала? — зло прошипела Вероника. — почему ты ещё здесь?

— Поняла. — и бледнея, Моника удалилась, надеясь, что всё это разрешится и ей не придется пачкать руки в крови. Тем более что семья Дешвуд занимает далеко не последнее место в королевстве.

***

Как же она мило выглядит, когда вот так краснеет и прячет свой взгляд. Удивительно, и эта девушка смогла поставить на уши большинство аристократов. А ведь о ней и правда слишком много говорят в последнее время. Мне хочется дразнить её снова и снова, чтобы вкушать её эмоции, которые стали для меня самым лучшим и самым взрывным коктейлем. Я будто пью самый дорогой и самый лучший в мире эль, который несравним ни с каким другим напитком.

— Ну, раз вас ничего не интересует… — заглянул в книгу и заметил что она как раз был на странице, где говорилось про продолжение рода. Хм. Малышка, после этого я просто не в силах удержаться. — Или быть может вы стесняетесь? — она тут же бросила взгляд в книгу, поняла что держит её на очень интересном месте, захлопнула и надув губки повернулась ко мне.

— В книге говорится, что вы посланники богини, это правда?

— Кто знает. Может быть. Эта книга в руках больше легенда, нежели история. Прошло уже столько времени…Но то, что в сильвах течет искра силы богини… это правда. — она наконец перестала забивать голову всякой ерундой, полностью приготовившись слушать. — Вы наверняка прочитали и про вторую ипостась?! Это ещё больше похоже на сказку. Хотя мои предки и правда могли обернуться в боевую форму. Думаю — это связано напрямую с искрой. Сила богини сейчас немного утихла, видимо потому мы и утратили способность в трансформации. Я сейчас рассказываю вам свои секреты… — вкрадчиво произнес я, ожидая реакции. Она не заставила себя долго ждать. Большие глаза, которые смотрели на меня с таким удивлением, что хотелось пойти дальше. Но… не стоит форсировать события.

— Разве это секрет, что у вас нет возможности ко второй ипостаси?

— Не секрет. Но кто знает, когда она может появиться. — Селин нырнула взглядом в книгу, явно стараясь избегать смотреть мне в глаза. — Однако даже несмотря на отсутствие боевой формы я могу больше чем кто-либо. На меня также не действует никакая магия и даже яды.

— Совсем? — брови девушки взлетели вверх и она снова посмотрела на меня. И правда как маленький ребенок, который впервые в жизни увидел волшебство.

— А вас это печалит?

— Что? Нет…Вы меня не так поняли, Ваше Величество… — я всё это прекрасно понимаю…

— Но как же получилось, что вы с лордом Михаэлем родственники, но он не сильв?

— Потому что моей сестре это не передалось. Сильвом может быть только мужчина. Конечно, данная сила могла проявиться в Михаэле, но…

— Но как же тогда… Вы ведь живете дольше других, а как же ваша возлюбленная? Разве не получается, что супруг переживет свою супругу?

— А вас это так заботит? — специально придал своему тону удивления, наблюдая за ней.

— Не то чтобы… Просто… — она явно пыталась подобрать слова, но я не дал ей этого.

— Об этом можете не переживать…

— Я и не переживаю. Тем более что супругой сильва может стать не каждая женщина.

— Верно. Не каждая… — сам не ожидал, но мой голос охрип, видя как она, нервничая, прикусила нижнюю губу. Захотелось тут же поцеловать её в то место и вообще занять её рот, чтобы она не портила свои мягкие губки.

— Но как же тогда…? — она снова опустила взгляд в книгу, а я не удержался и придвинулся к ней, делая вид, что тоже заглядываю в книгу, хотя сам не смог оторвать взгляд от её шеи и оголенных плеч. Словно под гипнозом склонился и слегка подул на обнаженную кожу, убирая упавшую прядь. Вижу как это действие вызвало в ней мурашки и она едва вздрогнула. Однако когда Селин повернулась ко мне, то наши лица оказались так близко друг к другу, что я ощущал на себе её дыхание.

— Леди Селин, ваши вопросы… не боитесь, что я могу их неверно растолковать. — голос охрип от переизбытка чувств. Её глаза… словно омут затягивают с головой, без шанса выбраться, освободиться. Вижу, что я ей тоже не безразличен. Её реакция говорит сама за себя и это отзывается теплой волной внутри меня. Словно магия готова забурлить и выплеснуться наружу. Совершенно не вовремя и не к месту вспомнил её в коротенькой сорочке. Проклятье… Ну и кто кого дразнит? Склонился ещё чуть ниже. Она не отодвинулась, не оттолкнула. Ещё чуть-чуть и я снова смогу ощутить сладкий вкус её губ…

— Ваше Величество… дядя…прошу меня извинить… — вот уж чего я не ожидал, так это появление Михаэля. И если меня не обманывает зрение, он явно был слегка на взводе. Ха… Даже не знаю, радоваться мне его появлению, или проклинать всё на свете?!Если честно, хочется второе. Но пожалуй он вовремя. Не стоит пока малышке кое-что знать, ибо я сам кажется, кое-что упустил должен срочно разобраться…

21 ГЛАВА.

Что-то мне это напоминает. Ах да, я ведь уже вылетала так из библиотеки. Причем не так давно. Михаэль появился очень даже вовремя. Правда то что он увидел… не самый лучший вариант. Да ладно. Всё равно. Я ведь чуть не поцеловала короля снова. Боже, да что же это такое? Я словно под гипнозом, когда смотрю в его глаза. Это трудно объяснить, но внутри меня будто что-то просыпается, и оно тянется к этому мужчине. Может это всё сила сильвов? Или это просто я хочу так думать… Из-за того что не смотрела по сторонам со всей дури в кого-то влетела.

— Прошу меня извинить! — проговорила, потирая ушибленный лоб, ибо ощущение, что я врезалась в стенку.

— Вы сильно ушиблись? — раздался мягкий голос. Подняла глаза и увидела посла. Так это я в него так влетела? Из чего он сделан?

— Нет, всё хорошо. Благодарю. Я была слишком невнимательна.

— Что-то случилось? Вы так торопились.

— А…Да. Я пообещала вернуться домой раньше, но в итоге задержалась.

— Понимаю. Вас зачем-то вызывал Его Величество?

— Нет, я приезжала в библиотеку.

— Надо же.

— Просто в королевской библиотеке много интересных и познавательных книг, которые не встретишь в городской библиотеке.

— Верно. Вы не только красивы, но ещё и умны. Продолжаете развиваться. Это довольно редкое явление для леди. — с восхищением во взгляде и улыбкой на губах произнес посол.

— Это не так. Я знаю многих леди, которые всё время работают над собой и стремятся стать лучше.

— Возможно. Но мне они попадаются редко. Раз вы уже уходите, позвольте мне вас проводить.

— Что вы, не стоит. Вы же гость…

— Напротив, мне будет очень приятно ваше общество. — но стоило ему протянуть мне руку, как откуда не возьмись появился король и Михаэль.

— Посол Тим Румия. Вы уже вернулись. — проговорил Его Величество, зачем-то вставая рядом со мной.

— Да, только что. — этот жест не остался незамеченным и Тим снова улыбнулся.

— Как вам поездка?

— Всё было очень интересно. Как раз хотел поделиться своими впечатлениями с леди Селин по пути до кареты.

— Приношу свои извинения, леди. Я должен был отправить с вами слугу, но вы так поспешно ушли. — король с натянутой улыбкой повернулся ко мне, бросая быстрый недовольный взгляд в сторону посла.

— Нет, ничего страшного. Я понимаю, что у вас много дел. — упаси боже, чтобы ты меня ещё и провожал. Я тебе не доверяю. Себе, кажется, ещё больше.

— И всё же. Так почему бы нам вместе не проводить леди? — внезапно сказал он. И о ужас… меня пошли провожать все троя! У них что, других дел нет, кроме как ставить меня в неловкое положение? Ладно эти двое. Но Михаэль здесь каким боком? Просто за компанию?

— Кстати, леди Селин, вы уже придумали, кому будете дарить повязку? — спросил посол, чем ввел меня в ступор. Какую повязку?

— Неужели вы не едете на охотничье соревнование, которое состоится через четыре дня? Мне казалось, что ваш отец был рад такому мероприятию. — продолжил Его Величество, а я наконец поняла о чем речь. На каждом охотничьем соревновании, перед началом, девушка дарит повязку тому, к кому благосклонна. Мне же её дарить некому. Насколько я знаю, Ноэль не участвует, Кларку подарит Кэтрин. Если только брату.

— Думаю, я подарю её брату. — сказала, чтобы разорвать затянувшееся молчание.

— Неужели?! — теперь три пары глаз смотрели на меня с таким ожиданием. Что я должна сказать? Я уже всё сказала.

— До соревнования ещё три дня. Вам стоит подумать над этим. — и снова на лице короля эта довольная улыбка. На что он намекает? Тут и думать нечего. А вам, Ваше Величеств, я и подавно не подарю. У вас и без меня много желающих будет.

Этот турнир должен проводиться в конце лета, начале осени. Но из-за приезда посла его решили провести раньше. В первый день мы просто будем отдыхать после дороги и ждать, когда соберутся все гости. Потом, как мне рассказала Кэтрин, будет день, когда охотники поделятся на группы и отправятся в лес, предварительно получив повязки от леди. Их не будет несколько дней, так как они уйдут в глубь леса, чтобы поймать хорошую добычу. По их возвращению будет произведен подсчет добычи и определен победитель. После этого оставшиеся несколько дней будут проводиться балы и среди них, будет бал маскарад. Я ничего этого не знала до рассказа Кэтрин, так как Селин прошлый сезон не смогла попасть на соревнование из-за болезни. Если честно, я бы и сейчас не поехала, предпочитая спокойно покопаться в библиотеке, только вот друзья потом съедят живьем. Ещё и наряд для бала маскарада…Лара сказала, чтобы я ни о чем не думала и платье доставят мне прямо к празднику. Доверюсь ей.

Как ни странно, оставшиеся дни я не пересекалась с королем нигде. Ни на вечерах, ни в библиотеке. Спокойно смогла погулять с Ноэлем и с друзьями. Зато вместо короля я частенько сталкивалась с Михаэлем. И надо же, он был без Вероники. Неужели у них столько много дел?

Мысли про короля и охоту ушли на второй план. Я полностью погрузилась в изучение книг. Много чего узнала нового, но… не то что мне нужно. Всё не то. Следовательно, я ни на шаг не продвинулась в своих поисках. Приходилось экспериментировать со своим даром в слепую, но толку тоже особого не было. Те странные сны тоже пока прекратились. В общем, полная тишина, которая меня напрягла. Обычно как говорят? Затишье перед бурей. Вот и моя пятая точка чуяла, что грядет буря, но каких масштабов… не ясно.

Вышла из ванны, замотавшись одеялом. Раньше я любила так делать, а тут… тут делаю так редко. Вошла в комнату и осмотрела кровать. Лаки уже дрых, развалившись на подушке, Луна легла прямо посередине кровати. Только Руно устроился на диванчике, но при виде меня поднял голову и странно замер.

— А ты почему не спишь, проказник? Завтра ведь утром уйдешь к своему хозяину? — Тот кивнул и продолжил на меня смотреть немигающим взглядом. Я стянула полотенце и ещё раз осмотрелась в поисках сорочки. Она была как раз возле Руно.

— Урррр… — проворчал что-то ситх, потирая лапой нос и снова поднимая на меня свой взгляд. В какой-то момент мне даже показалось, что вместо него на меня смотрит кто-то другой. По коже пробежались мурашки и я быстро подойдя к животному взяла сорочку и натянула на себя.

— Подглядывать не хорошо. Мог бы и отвернуться. — на мои слова Руно прикрылся обеими лапами, но не надолго. Потом он просто поднялся, подошел ко мне и лизнул в руку. — Я поняла. Ну ты и подхалим. Идем уже спать. Завтра нам всем рано вставать, а потом очень долго трястись в дороге.

— Мрмя…

— Это ты можешь спокойно бежать рядом с каретой хозяина, а вот мне придется именно трястись внутри. Надо будет запастись книгами, чтобы хоть чем-то себя занять в пути. Ладно спать. — легла в кровать, куда следом запрыгнул Руно и я по привычке обняла его, прижимаясь ближе. Всё-таки они такие мягкие, словно большая плюшевая игрушка. Уже уплывая в сон ощутила пристальный взгляд. Странно, ведь кроме моих ситхов в комнате никого нет. Видимо показалось…

***

— Не то, не то… — Вероника перебирала какие-то старинные книги, в поисках информации. Но судя по её гневному лицу ничего найти не удалось.

— Моя леди, может я вам могу чем-то помочь? Вам следует лечь спать, ведь завтра рано выезжать.

— Моника, что там с моей просьбой? — намекнула она про яд.

— Пока жду ответа от гильдии. Они должны свести с тем, кто поможет.

— Долго! А ведь сейчас был удачный шанс. Проклятье! Снова не то. Почему? Почему моя магия перестает на него действовать? Это невозможно! Этого просто не может быть!

— Моя госпожа успокойтесь. Зато у вас будет отличный шанс сблизиться с Его Величеством.

— Хм… — Вероника внезапно остановилась и посмотрел на служанку. — А ведь и правда. Ты совершенно права. Мы будем столько времени под одной крышей, и произойти может всякое… — девушка плотоядно улыбнулась. — В таком случае, найди самое соблазнительное бельё и положи его в… Нет. Я сама выберу то что надо. Луше подготовь то самое масло и духи.

— Слушаюсь, моя госпожа. Уверена, Его Величество не сможет устоять перед вами!

— Я просто обязана это сделать… — с этими словами Вероника прижала к себе одну из старинных книг в кожаной обложке. Она отличалась от остальных. Хотя бы тем, что уголки обложки были оформлены красивыми золотыми узорами с необычными камнями черного цвета. Над этой книгой Вероника всегда тряслась больше всего, ведь в ней был секрет, который мог сделать из неё самую могущественную женщину!

***

— Селин, ты испортишь себе глаза! За окном уже темно, а ты всё читаешь! — поругалась мама, выхватывая книгу из моих рук.

— Мама! Я ещё немного. Там как раз самое интересное.

— Что это? История перерождения? Зачем тебе это?

— Хочу знать.

— Многие считают это легендой. Хотя есть вещи, которые говорят об обратном.

— Что например?

— Наш король. Он же сильв с божественной силой.

— А кто такие Лорхакты? — они встречались в книге. Носители гибели и разрухи… Однако всё это было описано так, мимоходом и быстро, словно о них даже не хотели упоминать. Или не могли.

— Об этом я знаю не больше твоего.

— Разве это не странно? Они упоминаются в книге, при этом про них ничего нет. Кто такие, откуда появились?

— Не странно. Наша история полна тайн и мало кто знает правду. А может её сейчас не знает никто, кроме богов. Однако если это скрыли, то значит на то были причины. Поверь, некоторые вещи лучше не знать и не оставлять в открытом доступе. Особенно в мире магии. Кто знает, к чему это может привести.

— Хм… — и всё же…А вдруг эта информация может и помочь избежать катастрофы?

— Если её не создавать, то и избегать будет нечего. — подмигнула мама. М-да. В поисках нужной информации я только нахожу ещё больше новых вопросов. А с другой стороны, ну и были какие-то там лорхакты. Были да сплыли. Единственное что я поняла, что их магия была запретной, ибо ничего в себе кроме смерти не несла. А что там за магия… непонятно… Умею же я книги выбирать, в поисках ответов на свои вопросы.

Мы уже почти приехали. Сестра аккуратно пристроилась в углу и дремала. Мама тоже время от времени клевала носом. Может последовать их примеру и поспать? Не особо хочется. Да и когда т ощущаешь большое количество зверей вокруг и не все они настроены дружелюбно… Тут уж точно не уснуть. Благо совсем рядом бежали Луна и Лаки. Я решила их взять с собой, а там будь что будет. В конце концов им уже надоело сидеть в столице в четырех стенах. А тут лес, свобода. Вон как радуются. Я и сама была бы рада, если бы не то место куда мы едим и при каких обстоятельствах. Снова кучка напыщенных столичных аристократов, а среди них Вероника. Особенно последнюю я и вовсе не хочу видеть. Может получится не пересекаться? Охотничий замок вроде должен быть большим. Знаю, что у королевской семьи есть ещё один охотничий дворец на севере. Туда вообще добираться дня три четыре. Я очень рада, что мы едем сейчас не туда, иначе я померла бы со скуки. Может тут как-нибудь продвинуть идею про ковер — самолет? Или про телепорты? Всё — таки мир магии. Пусть придумают способ добираться в другие места как можно скорее.

На место прибыли глубокой ночью. Ночное небо было полностью усыпано звездами, а воздух был таким потрясающе чистым. Он даже помог мне немного взбодриться.

— Прошу! Сейчас вас проводят в ваши комнаты. — оповестил дворецкий. Хоть сейчас и перевалило за полночь, но во дворце много где горел свет. Слуги справно ждали приезда гостей и встречали.

— Его Величество уже прибыл? — спросил ой отец.

— Нет. Но он просил вам передать, чтобы вы не ждали и ложились отдыхать.

— Хорошо. Так даже лучше. Он ведь тоже будет уставшим после дороги. — странно. Король ещё не прибыл? Видимо и правда много дел.

Комнаты нам выделили на втором этаже. Непосредственно моя была очень просторной и уютной. А какой из её окон был вид. Небольшой балкончик, который открывал прекрасный обзор на лесную долину и небольшое озеро. Приняв ванну, какое-то время ещё постояла на балкончике, осматривая всё вокруг и прислушиваясь к лесным звукам. Что не говори, а на природе гораздо лучше.

— Не боитесь замерзнуть?

— Нет. Что? — опустила глаза и увидела внизу Его Величество. — Ваше Величество?

— Почему каждый раз при нашей встрече вы так удивляетесь?

— Нам сказали, что вы ещё не прибыли.

— Я приехал только что. — наконец обратила внимание. Он и правда был в дорожном костюме. Волосы слегка взъерошены. Из-за света в окне на первом этаже мне хорошо было видно его. Слегка уставший, что было так непривычно для меня. — Вам понравилась ваша комната?

— Да. Она изумительна.

— Что же, я рад. Но леди Селин, вы действительно не замерзните?

— Нет. На улице довольно тепло, даже не смотря на ночь.

— Хах… — выдохнул почему-то мужчина. — Хорошо, но я всё же порекомендовал бы вам что-нибудь накинуть. Я конечно видел вас в мокрой одежде, но всё же… появляться перед мужчиной в таком виде… Вы рискуете! Или вы специально ждали меня? — долго уговаривать меня не пришлось. Как только я осознала, что стою в кроткой сорочке, поняла, что стоять и продолжать беседу с мужчиной перехотелось.

— Спокойной ночи, Ваше Величество! — пискнула и нырнула обратно в комнату, под смех короля. Да что б его! Вот уж кого, а его я точно не ждала в такое время и в таком месте. Какого черта он вообще шастает так поздно под моими окнами? Решил размять ноги после длительной поездки? И как давно он там стоял? Не важно. Всё! Спать!

22 ГЛАВА.

— Леди Кэтрин, прошу, не будьте так бессердечны.

— Лорд, я уже всё сказала и мне больше нечего добавить. Извините, мне надо идти. — Кэтрин развернулась, чтобы уйти, но молодой парень не собирался сдаваться. Поймав её за руку он снова завел свою шарманку.

— Краф Кассл, наследник рода Кассл. Довольно неподобающее поведение. Вы так не считаете, лорд? — появление Кларка стало настоящим спасением. Он моментально оказался рядом с девушкой и закрыл её собой, убирая руку будущего графа.

— Вас это не касается. Это наши личные дела с леди Кэтрин.

— А мне кажется, что у леди с вами нет никаких дел и она хочет уйти! — тон друга был очень внушительным, как и взгляд. — Леди Кэтрин, у вас есть какие-то дела с лордом Краф?

— Абсолютно никаких. — быстро ответила девушка.

— Вот видите, лорд Краф. Думаю вам стоит уйти.

— Хм…Я не прощаюсь с вами леди Кэтрин. — и с недовольным лицом парень наконец их покинул.

— Спасибо, Кларк. Я уже думала хорошенько ему врезать.

— Не уверен, что помогло бы. Хотя в крайнем случае сгодится. — Каларк выглядел мрачным. И без слов было ясно, он раздражен. И только он сам догадывался о причине такого состояния. Кажется он ревнует.

— Идем, Селин наверное уже, как и все за столом. Одни мы с тобой припозднились. Так и завтрак пропустим.

***

Никогда не задумывалась над тем, какого это, оказаться под одной крышей с Михаэлем, Вероникой и королем… Сейчас мне приходится об этом думать. Могу сразу сказать, что ощущение не из самых приятных. Словно кто-то вложил в твои руки бомбу замедленного действия. Ты знаешь, что она рванет, но не знаешь когда. А выкинуть её или передать кому-то другому не можешь. Вот и сейчас также. Хотя есть некие изменения. Михаэль. Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но что-то в нем изменилось. Перестал выглядеть глупо? Собранный, сдержанный. Даже на воздыхателей Вероники реагирует как-то… Да вообще никак не реагирует. Вероника наоборот какая-то слишком улыбчивая и постоянно строит глазки Его Величеству. Может поругались? И я бы сказала, что это не моё дело, если бы Вероника не бросала в мою сторону злые взгляды. Достала уже.

Встретилась взглядами с подошедшим послом, который подмигнул мне и улыбнулся. Обратила внимание, что Кларка с Кэтрин до сих пор ещё нет, хотя их семьи уже на месте. Где носит этих двоих? А вот и они наконец. Кларк мрачнее тучи, Кэтрин тоже на взводе. Стоило только им присесть, как сразу вошел Его Величество.

— Доброе утро, уважаемые гости. Как отдохнули, всё ли понравилось? — мужчина пробежался по всем присутствующим взглядом, задерживаясь на мне, а потом и на моём соседе. Так уж получилось, что со мной рядом оказался …новоиспеченный граф. Довольно увлекательный собеседник, который знает чем развлечь молодую леди. Во всяком случае мне с ним было очень интересно.

— Благодарим за вашу заботу, Ваше Величество! Всё замечательно. — ответил отец его примеру последовали остальные.

— Что же, я рад. — а по внешнему виду так и не скажешь. Улыбка на губах есть, а во взгляде совершенно другое. — Сегодня прибудут оставшиеся гости, и уже завтра мы отправимся на охоту. Поэтому сегодня отдохните как следует.

Далее все принялись завтракать и общаться между собой. Король общался то с послом, то с кем-нибудь из гостей. Лишь иногда я ловила на себе его недовольные взгляды. Я что-то не так сделала? В чем дело?

— Леди Селин, вы действительно невероятны. Если бы я не был уже влюблен, то непременно отдал бы своё сердце вам. — с широкой, искренней улыбкой признался граф, когда мы покидали столовую. Очень приятный мужчина.

— Вы мне льстите граф Эверон. Но я рада, что вы уже влюблены. Вы уже признались ей?

— Конечно. Она замечательная леди. Уверен, когда вы познакомитесь, она вам тоже понравится. Я хочу свою добычу посвятить ей, а после буду просить её руки у отца.

— Уверена, он согласится. Я очень рада за вас.

— Благодарю вас. Кстати, а как вы смотрите, чтобы покататься на лошадях? На самом деле я бы хотел просить у вас совета.

— Конная прогулка? Почему нет?

— Граф Эверон! — внезапно окликнул его король. Я аж подпрыгнула от неожиданности. Он же не так давно был в столовой и говорил с кем-то из гостей.

— Да, Ваше Величество! — граф сделал поклон, а я присела, как и подобает, в реверансе. Не вижу, а просто ощущаю холод исходящий от Его Величества. Может сегодня день такой? Какой-нибудь парад планет, который на них на всех влияет? Чего все с утра такие мрачные?

— Прошу извинить, что прерываю ваши с леди Селин планы. — произнося эту фразу он многозначительно посмотрел на меня. — Мне необходимо с вами кое-что обсудить. — граф посмотрел на меня, а мне ничего не оставалось как просто успокоить его.

— Всё хорошо. Мы можем с вами поговорить позже

— Благодарю. — король и граф пошли в противоположную строну, но король внезапно остановился и снов обернулся ко мне.

— Ах, да. Чуть не забыл. Леди Селин, в том дворце тоже есть библиотека. Можете посещать её. Уверен вы и там сможете найти что-нибудь интересное.

— Благодарю вас, Ваше Величество! — они ушли, а я решила дождаться Кэтрин и Кларка. Но и тут меня ждал очередной подарок судьбы.

— Селин?!

— Лорд Михаэль! Доброе утро! — о моего приветствия он почему-то еда поморщился. Настолько неприятно общение со мной? Зачем тогда сам подошел? Или что-то другое?

— Доброе утро!

— А где леди Вероника? Вы без неё?

— Она ещё там. На самом деле я хотел с тобой поговорить. Но не здесь. Если можно, давай немного отойдем. Я не займу много твоего времени. — Мне кажется, или он нервничает?

— Хорошо. — и пошла в сторону окна, где никого не было. Оттуда нас никто не услышит.

Гости покидали столовую и некоторые, кто нас заметил, бросали очень заинтересованные взгляды. До чего же здесь любопытная аристократия! Но Михаэль явно не торопился заводить разговор, явно не зная, как начать.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — помогла ему, ибо стоять и ждать совершенно не хотелось. Кэтрин и Кларк уже вышли и теперь тоже с интересом смотрели в мою сторону.

— То письмо, о котором ты говорила в тот день…

— Когда вы вылили на меня напиток из своего бокала? — решила уточнить я. Да выбрала не самый хороший момент, но сам виноват.

— Да… — прозвучало тихо и с нотками вины. — Вы так и не нашли его?

— Вы е всё равно в него не верите, так зачем спрашиваете?

— Почему ты так решила?

— А разве не очевидно? Если это всё, то я пойду. Меня ждут.

— Подожди. На самом деле я позвал тебя не из-за него.

— А тогда зачем?

— Я хотел извиниться перед тобой.

— Простите, что? — может мои слова прозвучали непривычно, но я действительно сильно удивилась.

— Селин, прости меня. Я был не прав и вел себя недостойно. Понимаю, что такое сложно простить, и ты вправе на меня злиться…

— Лорд Михаэль, достаточно. Я … не могу сказать, что злюсь, хотя честно признаюсь, неприятный осадок всё же остался. Однако я желаю вам счастья и это искренне. Что было, уже не вернуть, а оставлять такие эмоции при себе… Так можно утратить истинный смысл жизни и все её прекрасные моменты. Я оставила прошлое в прошлом. Того же советую и вам. Благодарю за извинения и… удачи вам на охоте. — нет, мир сегодня определенно сошел с ума.

***

Это какое-то безумие. Похоже я сам себя загоняю в угол. Вокруг Селин всё время кто-то крутится. Вот даже этот граф. Уверена он был сильно удивлен нашим разговором, ведь тема была не столь важная и терпела о возвращения в столицу. Но с другой стороны я узнал, что граф влюблен в другую леди и скоро у них состоится помолвка. Хах… как тяжелый груз с плеч.

Я весь день просидел в кабинете, решая срочные вопросы. В комнату вернулся поздно и практически сразу заснул. Мне снилась Селин. Такая манящая, нежная. Её хотели у меня забрать, но я не позволил. А дальше… дальше мне снились образы, которые я уже видел. Она в тоненькой, короткой сорочке… Её кожа словно бархат, мягкие, сладкие губы, тоненькие пальчики от прикосновений которых внутри всё просто замирало в сладостном ожидании, предвкушении. Похоже моя бурная фантазия решила вырваться на волю. Однако в какой-то момент ощущения стали такими реалистичными, но при этом какими-то другими. Словно Селин подменили на кого-то другого. Именно по этой причине я резко открыл глаза. И какого же было моё удивление обнаружить сидящей на мне сверху леди Веронику в …белье…

— Леди Вероника? — девушка ответила не сразу. Склонилась к моим губам и прошептала.

— Ваше Величество, я услышала, как вы стоните, потому… пришла… Вам плохо…позвольте помочь. — она «соблазнительно» облизнула губы. Причем мои, а шаловливыми руками полезла туда, куда не надо было. Вместо предполагаемого возбуждения, все те сладкие моменты из сна как рукой сняло, а меня наоборот чуть не стошнило. Не ожидал, что буду когда-либо испытывать такое отвращение к женщине.

— Леди Вероника!!!! — прорычал я, вскакивая и буквально сбрасывая её с себя. Внутри меня забурлила сила и появилось ощущение, словно какой-то зверь внутри готов вырваться наружу и растерзать эту бесстыдницу! — Вы даете отчет своим действиям???? — глаза девушки расширились и она явно испугалась.

— Прошу меня простить, Ваше Величество. Я совершила ошибку. — она встала на колени и стала просить прощения. Но никакой жалости я не испытывал. Только злость и отвращение!

— Вон из моих покоев! И в ближайшее время даже не думай показываться мне на глаза!

Это и правда отвратительно. Я был прав. Она действительно не так проста как кажется! Проклятье! Михаэль, как ты умудрился влюбиться вот в это? А главное… стоит ли мне говорить Михаэлю? Над этим вопросом придется хорошенько подумать. Вышел на балкон, чтобы хоть как-то остыть. Однако остыл не от прохладного ночного воздуха, а благодаря одной леди, которая не спала в такой поздний час и также стояла на балконе этажом ниже. Селин… Плохие эмоции стихли, заменив радостью, а что-то внутри снова дало о себе знать, признавая девушку. ….!!!! Кажется мне необходимо проверить кое-что ещё…А пока…Завтра я хочу увидеть её выражение лица, когда она кое-кого увидит.

***

Вот и пришло время мужчина отправляться на охоту. Картина маслом. Некоторые девушки плакали так, словно отправляли своих возлюбленных в последний путь. Ну и ну. А вот когда Кэтрин повязывала платок Кларку, было очень даже…интересно. Эх, если бы подруга не упивалась своими шутками, то может и заметила бы, какое довольное лицо было у Кларка. Ясно. Похоже мы медленно, но верно двигаемся с мертвой точки. Одна я стояла в ожидании… брата. В руках у меня был красивый красный платок с золотым узором. Он сразу мне бросился в глаза в магазине. Великолепная вышивка, золотыми нитями, приятный на ощупь. Да и стоил он далеко не дешево.

— Селин! Ты ещё не подарила свой платок? — ко мне наконец шел брат. Темно синий костюм ему очень шёл.

— Брат, ты очень долгий! Вот как раз собираюсь подарить!

— Да? И кому? — я уже было потянулась к брату, чтобы повязать платок на руку, как передо мной возникло препятствие. Причем такое…большое…

— Леди Селин, простите что заставил долго ждать. Ваш платок чудесен и он идеально подходит под мой охотничий костюм. Спасибо. — Его Величество собственной персоной. Он так быстро всё это проговорил, что я даже не успела ничего возразить. Но что самое обидное, узор на платке и на костюме короля действительно был очень похож и платок подходил ему идеально. Он ещё раз осмотрел его, и с довольной улыбкой протянул мне обратно. — Буду рад, если вы поможете мне его повязать.

— А? Да, конечно! — думаю кричать, что этот платок предназначался не ему … глупо. Ладно, пусть будет так. Но на этом всё не закончилось.

— Я бы хотел познакомить вас со своим питомцем, который также будет участвовать в охоте. Руно, иди сюда. — от одного имени у меня уже внутри всё похолодело, однако ещё оставалась крохотная надежда, что это совпадение. Но нет… Как только питомец короля подошел к нему, я сразу узнала нашего Руно, да и он тут же метнулся ко мне, тыкаясь носом в ладонь. ТВОЮ…. ЭТО ЧТО ЗА ПОДСТАВА???? Боги, вы решили так надо мной пошутить???

23 ГЛАВА.

— Этого не может быть! На него не действует! Проклятье! Как же так? Неужели из-за того, что он сильв, на него не действует вообще ничего! Агрх… Дурацкая сила! Ну и какой из неё прок, если она не может сделать главного????

— Моя госпожа, успокойтесь. Вас могут услышать.

— Да плевать я хотела на всех! Он выкинул меня как дворнягу! Понимаешь? Меня!

— Возможно, он был не в духе?

— Моника, ты, кажется, не понимаешь всей проблемы! — буквально прорычала Вероника. Её глаза засветились и, с перекошенным от ярости лицом, она стала походить на монстра. Служанка даже вздрогнула при виде этой картины.

— Вы правы. Прошу прощения за мою глупость.

— Даже этот царский племянничек и тот… стал меня избегать!

— Вы полагаете, что в нем тоже проснулась сила сильвов?

— Не думаю. Скорее уж этот олух очарован нашей «замечательной леди Селин»! Тьфу. — сплюнула девушка, будто ей в рот попало что-то омерзительное. — Как же она меня достала!!! Ненавижу её! Проклятые Дешвуды!!! Проклятая Селин! Почему именно она? Почему именно сейчас и в ней? Это я! Я должна была быть на её месте. Если бы не их род… Если бы их вообще не существовало никогда!!!! Я сотру вас всех! Всех до единого! Семья Дешвуд обязательно будет стерта из книги жизней! Жди подарочка, моя дорогая Селин. Аха-ха-ха-ха!!!! — Вероника разразилась ужасным зловещим смехом, от которого у Моники даже волоски на теле встали дыбом. В такие моменты она действительно боялась находиться рядом со своей госпожой. Как не крути, а своя шкура дороже.

***

Ох, нет, это ведь не может быть правдой? Скажите что мне просто снится кошмар! Чувствую, как от волнения начинаю покрываться холодным потом. Да что это за ситуация такая? Мало мне было попасть к нему в ванну, так я ещё и в свою постель сама же пустила его ситха! Ааааааа… Боже, это просто невероятно!

— Леди Селин? Вы знаете моего ситха? — спросил Его Величество, но мне почему-то показалось, что он уже знал ответ. Почему?

— Так вот почему он нам с отцом показался знакомым… — вместо меня с задумчивым выражением лица произнес брат. ЧТО???? То есть ты хочешь сказать, что догадывался о чем-то, но ни словом не обмолвился мне об этом??? БРАТ!!!

— Знакомым? — спросил король, глядя на брата. Господи, пусть он молчит. Бросила на брата убийственный взгляд и …кажется сработало.

— Ох, прошу меня простить, Ваше Величество! Мне необходимо ещё кое-что проверить перед отправлением. — а? То есть ты в итоге решил сбежать, оставляю меня одну решать этот вопрос? Бертион! Предатель.

— Да, конечно. Я как раз ещё хотел поговорить с вашей сестрой.

— А…да….- брат бросил на меня виноватый взгляд и слинял! Подлый трус! Неееееет! Вернись, я всё прощу! Только не оставляй меня с ним наедине!

— Вы о чем-то хотели со мной поговорить? — влажный, прохладный нос Руно, как и его нахождение подле меня, немного успокаивало. Хотя всё равно я немного на него рассержена. Он же мог мне как-то дать понять, кто его хозяин!

— Хех… — усмехнулся не зло Его Величество, после чего совсем близко подошел ко мне и тихо проговорил. — Знаете, приучать его к кровати было плохой идеей! Вам придется нести ответственность за свои действия…Леди Селин.

— Что? О-о чем вы? — заикаясь спросила я.

— Ну когда же вы наконец поймете, что не умеете врать?! Кажется, мне придется над этим серьёзно поработать. А сейчас, не пожелаете ли вы мне удачи? — он выдал самую очаровательную и саму обезоруживающую улыбку. Кажется, где-то рядом даже раздались женские вздохи. Ух, моё сердечко! Нельзя же так!

— Д-да, конечно! Желаю вам удачной охоты, Ваше Величество! Уверена, вы станете победителем. — В этом я вообще даже не сомневалась.

— Рад, что вы так верите в меня. В таком случае, я вас не подведу и обязательно оправдаю вашу веру. — он взял мою руку и поцеловал. Только вот поцелуй длился явно дольше, чем требует того этикет. Ощущаю, как в меня со всех сторон впиваются колючие взгляды. Как только он выпустил руку, быстро присела в реверансе и поспешила прочь. Щеки просто пылали. Как же всё это непривычно, неловко. Но стоило мне сбежать от этой толпы подальше, как я наткнулась на ещё одного типа, который между прочим в этот момент смотрел на Лаки. Черт, совсем забыла про них. Они ведь бегали тут неподалеку. Видимо, учуяв меня и Руно, он побежал скорее к нам.

— Лаки, иди ко мне! — позвала я и малыш сразу подбежал, потираясь о ноги.