Брошенная невеста или сегодня леди зажигает! (СИ)

— Да. — нетерпеливо сказала Кэтрин. Господи, кажется я начинаю понимать Кларка.

Благо я успела немного натренировать тело и сейчас не выглядела как мешок картошки повисшей на заборе. Хотя если смотреть правде в глаза, то выглядела не намного лучше. Всё-таки руки слабоваты. Фух. Боженька, дай мне сил не облажаться хотя бы там.

— Селин, что ты возишься?

— Я кажется зацепилась.

— За что? Там ровный верх.

— Да? — удивленно спросила я, понимая что не такой уж он и ровный. Или это просто Кэтрин давно тут не лазала. Кое-как спрыгнула и стала дожидаться подругу. Она перелезла без всяких проблем, хотя и заметила.

— Ну да, что-то тут шероховато. Надо бы сказать, чтобы отремонтировали.

Лошади ждали совсем недалеко. Два черных коня. Я не стала выпендриваться и выбрала того, что поменьше и поспокойнее. Я не Кэтрин. Не хочу позорно свалиться где-нибудь в кусты среди ночного леса, так и не добравшись до пункта назначения. А вот Кэтрин как раз подойдет конь порезвее. У обоих шило в попе. У меня может дух боевой, да только тельце далеко от такого состояния. Над ним ещё работать и работать. Хотя надо отдать должное моим тренировкам, стало гораздо лучше. Селин, что же ты делала, раз стала такой немощной? Или тут все аристократки такие?

Постоялый двор — паб, так я мысленно обозначила наш пункт, уже был полон шума и народу. Нашлось всего несколько свободных столиков и мне понравился тот что в углу. Оттуда был виден весь зал, зато само то место особо в глаза не бросалось. Однако увы и ах, оно было забронировано. Хм. Уж не тем ли самым «подозреваемым?

— Прошу меня извинить, дорогие гостьи, но остался свободным только этот столик. — указал хозяин заведения на место чуть ли не в центре. На мой взгляд это всё равно что встать посередине с табличкой «свободна». На нас и так уже косились. Но делать нечего. Особенно как сзади послышались приглашения присоединиться за столик к уже далеко нетрезвым бугаям. Ой чует моя пятка, влипнем мы.

— Хорошо. Подайте туда чего-нибудь поесть и попить. И что у вас с комнатами? Есть свободные? — произнесла Кэтрин, будто не леди вовсе, а самый настоящий воин с юга. Правда я представления не имею как они общаются, но думаю она всё делает правильно.

— Комнаты? — глаза трактирщика забегали. Пришлось подключиться мне. В конце концов, что я, зря сюда пришла.

— За цену не переживайте. Мы жутко устали с дороги и нам предстоит ещё долгий путь. Так что, в долгу не останемся. — нам необходимо было создать полную видимость чужестранок и без снятия жилья на ночь это сделать нельзя. Всё должно быть максимально правдоподобно. А ночью мы бы улизнули оттуда.

— Хм… Откуда же вы? Уж не с юга ли?

— А вы очень наблюдательны. — выдала ему самую обворожительную улыбку.

— Хех. И куда путь держите?

— На север.

— Хм. У нас тут один гость заявился, занял практически весь этаж. Но думаю одну комнату для вас выделить смогу. Вот. Вторая дверь по коридору направо.

— Премного благодарны. — выложила на стол три золотых, зная, что можно было обойтись и одной, но мы же пообещали. — Надеюсь здесь хватит чтобы оплатить и ночлег и еду?

— Да, да! Конечно! Сейчас я попрошу подать вам наше самое лучшее блюдо и отменного вина. Присаживайтесь.

— А ты молодец. — шепнула мне подруга.

— А то. — насмотришься фильмо, начитаешься всяких книг и не такое выдашь.

Прождали мы не долго. Причем не только дождались ужина, но нашего гостя. Кларк очень подробно нам его описал. Невысокий, кучерявый, с прямым тонким носом. Да-да, под это описание мог подойти кто- то другой, но я была уверена. Это наш клиент. Он сел как раз за тот столик, что только подтвердил мою догадку. Взглядом указала Кэтрин на него. Она кивнула и продолжила поедать ужин. Причем мы специально не стали есть перед делом, чтобы опять же, не вызывать подозрений. Хотя могу признаться, мне все равно не особо хотелось есть. Особенно когда на тебя косятся кучка пьяных мужиков. А вот от вина не отказалась. Для храбрости.

Через какое-то время к нашему «подозреваемому» подсел какой-то высокий мужчина. Разглядеть его лица не удалось, тем более что он был в плаще, но даже когда он проходил мимо мне стало как-то не по себе. Довольно неприятный тип и судя по всему маг. Их разговор услышать не удалось, зато я смогла заметить, что незнакомец явно что-то передал парню. Вскоре он спокойно встал и ушел, а тот остался сидеть и даже заказал ещё выпивки.

— Всё, нам пора. — сказала я подруге, но судя по всему она так не считала.

— Думаешь?

— Кэт, мы же договорились. Тем более после долгой дороги нам следует хорошенько отдохнуть. Завтра снова в путь. — говорила подбирая слова, чтобы нас никто не услышал.

— А я не хочу! — друг заявила она, подмигивая мне. Какого черта? Что она задумала?

— Красавицы, не желаете присоединиться к нам? — подвалил к нашему столику всё тот же косой бугай. Да у него же глаза уже друг на друга смотрят. Приятель тебе бы не подружку, а подушку.

— К вам? — чуть заплетающимся языком спросила она. Надеюсь это всего лишь игра и на самом деле Кэтрин трезвая.

— А ты видишь здесь кого-то ещё?

— Вообще-то да! — смело отозвалась она и рассмеялась. Надо срочно отсюда валить, пока мы не встряли.

— Спасибо за приглашение, но мы устали и сейчас отправляемся спать. Не так ли? — бросила строгий взгляд на подругу.

— Ах, ну вот, видите. Не получится. Что же, тогда мы пойдем. Ой… — когда Кэтрин стала вставать, то её повело и она чуть не упала. Вот же…Подскочила и помогла ей.

— Э… А может всё-таки передумаете? — никак не отваливал этот мужик.

— НЕ ПЕ-РЕ-ДУ-МА-ЕМ! — сказала ему по слогам, после чего развернулась и пошла с подругой к лестнице. Наш путь пролегал как раз мимо того столика и как раз в тот момент когда мы поравнялись с ним, Кэтрин в очередной раз запнулась и мы дружно полетели в ту сторону. Благо парень поставил кружку на стол и алкоголь разлился по столу. На него попали лишь крохи.

— Прошу нас извинить. — спохватилась я, стараясь помочь подруге встать. Кстати надо отметить, что она сейчас полностью повисла на этом самом «подозреваемом». Вот же черт. Кажется я поняла, что она задумала. Вот дуреха!

— Леди, что вы, мне наоборот приятно, когда мне на руки падают такие красивые девушки.

— Ты слышала, что он сказал? — продолжала свой спектакль Кэтрин.

— Слышала. Идем. Тебе пора отдыхать. Сколько раз я тебе говорила следить за тем, сколько ты пьешь?! Завтра опять в дороге будешь ныть, что у тебя голова болит?

— Какая ты зануда. — ответила недовольно подруга, но всё же наконец от него отлипла.

— Может мне стоит вам помочь? — предложил этот бедолага. Какой культурный. А он точно вор?

— Не стоит. Я слишком хорошо её знаю. Ещё рас приношу свои извинения. Эй, хозяин, угости этого парня за наш счет. — крикнула я. — Всё же мы опрокинули ваш бокал. — и подарила ему, как мне показалось, обольстительную улыбку. Надо заговорить ему зубы на всякий случай. Парень клюнул и улыбнулся в ответ.

— Что вы, разве я могу просить с таких прекрасных девушек что-то? Но всё равно, спасибо.

Схватив подругу, быстро повела её к лестнице. Нервное напряжение росло. Но когда мы поднялись наверх, подруга тут же встала на свои ноги и была уже нормальной.

— Кэтрин, ты безумна! — шикнула я на неё.

— Ага. Зато смотри, что я нашла у этого паренька. — и она достала какой-то мешочек, в котором явно лежало что-то твердое.

— Что это? Ты это у него стащила?

— А для чего ты думала весь этот цирк?

— Кларк явно будет не в восторге. Ладно уходим. А…Вот черт. Мы оставили наши сумки там. Будет странно, если я за ними не спущусь.

— Так давай заберем их. Нет. Я пойду одна. Ты же вроде как пьяная.

— Точно.

— Уходи и жди меня возле леса. Я быстро.

— Уверена? Да. У тебя в руках возможно важная улика, лучше поторопись.

— Поняла. Будь осторожна.

— Не переживай. Я мигом. — ага. Как бы не так. Стоило мне спуститься, как я тут же наткнулась на увлекательную картину. Наш паренек явно хватился пропажи и сейчас как безумный проверял все карманы и под столом. К нему уже успели присоединиться какие-то ребята. Твою же мать! И только я сделала шаг назад, как он посмотрел в мою сторону! Вот попала так попала.

— Это они! Они украли мою вещь! — крикнул он. Ну всё, мне кранты!

9 ГЛАВА.

Я, не будь дурой, сразу побежала обратно. Или всё же дура? Ибо я забыла, какая дверь. Ааааааа… пульс просто зашкаливал и отдавал в ушах. Увидела впереди приоткрытую дверь и быстро вбежала туда, при этом прикрыв её за собой. Недолго думая подбежала к окну и… сердце кажется точно усвистало в пятки. Хоть это и второй этаж, но было очень высоко. С телом Селин я потом костей не соберу. Даже дерева никакого нет рядом. Вот подстава. Ситхи! Точно! Мысленно стала звать Луну. Она откликнулась моментально, значит, скоро они будут здесь, но до этого времени мне надо где-то спрятаться. Осмотрелась по сторонам и заметила ещё одну дверь. Лучше пока спрятаться там, на случай если заявится хозяин комнаты. Дверь ведь была открыта, значит, он точно где-то недалеко. Быстро пересекла комнату и практически вбежала в ту дверь, ещё и плотно закрыв её за собой. Руки и ноги тряслись как у алкоголика со стажем. Но это ещё ничего. Вот выберусь отсюда и наваляю Кэтрин по шее, если окажется что тот мешочек не имеет никакой ценности.

Медленно стала отступать назад, как вдруг услышала плеск воды за спиной.

— Я же говорил ему тысячу раз, что не нуждаюсь в услугах такого рода! — прозвучал бархатистый голос. Всё, я точно сейчас богу душу отдам! Со страха резко развернулась и, не удержав равновесия, плюхнулась прямо в огромную бадью с водой.

— Па… Пф…тьфу… — фыркала я, вынырнув наружу и глотая воздух. Длилось это недолго, так как следом накрыло осознание, что я плюхнулась не просто в воду, а к кому-то в ванну. И если уж быть точной, то к незнакомому, голому мужику. Который, между прочим, сейчас был шокирован не меньше моего.

Но чем была шокирована больше я, даже не знаю. Первым фактором, или же тем, какой сейчас экземпляр находился прямо передо мной. Сильная, мускулистая грудь, породистое лицо, сразу видно, что он не из простых. Точно аристократ. Короткие золотистые волосы с непослушной челкой, спадающей на правый глаз. А глаза, какие глаза. Я таких в жизни не встречала. Они были яркого золотистого цвета, словно сияли изнутри… Блин, да я не знаю, как их описать. Но они были просто невероятными. А губы… Да эти губы прямо-таки просят чтобы их поцеловали. Отрезвела лишь тогда, когда их тронула ухмылка. Так, стоп! Что я вообще делаю.

— Вы всё не так поняли! — сразу протараторила я. Дальше объяснения пришлось отложить, ибо в комнате раздался шум. Вот же черт, черт!

— Что вы себе позволяете? Немедленно покиньте эту комнату.

— Посторонись, мы ищем девушек.

— Здесь нет никаких девушек! — заметила, что мой сосед по ванной явно хотел что-то сказать, но я со страху закрыла ему рот рукой. Лишний шум сейчас ни к чему. Пусть уйдут, а что будет потом… разберусь как-нибудь. Тем более чувствовала, что моя ситха уже где-то рядом. Надо продержаться всего лишь немного. Однако мужчина явно был не согласен с моим решением, и без каких либо усилий убрал руку ото рта. Вот же… Ха… Думай, думай. Пришлось пойти на отчаянный шаг. В голову не пришло ничего другого, кроме как заткнуть его поцелуем. Да мне сейчас всё равно. Главное выбраться отсюда.

Несколько секунд, которые для меня показались вечностью, незнакомец не отвечал на мой поцелуй, потому решила слегка укусить его за нижнюю губу. Надо отвлечь его, пока в комнате не утихнет шум. Подействовало. Он вздрогнул, но после все же ответил. Сначала мягко, неуверенно, а потом… Потом я вообще перестала соображать. Я умею целоваться, и умею хорошо, но это… это не поддаётся объяснениям. Такое вообще бывает? Может мне что-то подмешали в вино? Я буквально вспыхнула как спичка от его поцелуев. Меня просто охватил жар, а незнакомец ещё сильнее углубил поцелуй. Попыталась отстраниться, но мужчина приподнялся и притянул меня к себе ещё сильнее. Я теперь полностью сидела верхом на нём и полностью могла ощутить мощь его тела, весь этот твердый рельеф мышц, по которому я провела рукой с огромным наслаждением. Его тело было божественно и очень горячее Или это уже я слишком горячая? О мой бог. Остановите кто-нибудь это безумие. Это ненормально!

Одна его рука зарылась в моих волосах, нежно массируя и не давая отстраниться, а другая исследовала пока спину, но плавно спускалась к ягодицам. Следом за его движением по телу словно расходились разряды тока и вызывали мурашки. Я сама не заметила, как жадно обхватила его за шею и сейчас полностью отдалась поцелую. Не стала стесняться и тоже зарылась в его волосах. Они были такие мягкие и приятные на ощупь. Но его тело всё равно не шло с этим ни в какое сравнение. Мне будто было мало. Хотелось ещё и больше. Судя по тому как она жадно и с нетерпением прижимал меня, незнакомец испытывал нечто похожее. В какой-то момент у меня даже вырвался тихий стон, от чего тело подо мной ощутимо вздрогнуло. Следом сквозь остатки сознания ощутила его … кхм… полную боеготовность, которая недвусмысленно упиралась в меня. О нет. Если я сейчас же не приторможу, то это тело лишится невинности прямо тут, с абсолютно незнакомым мужиком. Пусть он и красив до умопомрачения, но … я его вижу впервые и даже имени не знаю. Это неправильно. И вообще идея с поцелуем была не самой лучшей. На все мои, будем честными, слабые трепыхания, мужчина не реагировал, а я пока не могла собрать свои мозги и силы в кучу. Спас голос, зовущий из комнаты.

— Мой господин, с вами всё хорошо? Вас не потревожили? — Воспользовалась этим моментом и отстранилась от незнакомца, переводя дыхание. Фух…Вау… Аж голова закружилась. Нет, это точно ненормально. Я же сейчас повела себя как легкодоступная. Ладно мне с ним детей не крестить и вообще возможно больше не пересечемся, так что, надо отсюда уходить.

— Всё хорошо. Можешь идти. — ответил незнакомец хриплым голосом. Звук его голоса был для меня хуже любого афродизиака. Внизу живота сладко заныло. Да что же это? Может, в вине и правда что-то было? Собрала всю волю в кулак и буквально выпрыгнула из ванной. На пол тут же потекла вода с моей одежды, которая прилипла к телу и была сейчас очень тяжелой.

— Я… Это просто недоразумение. — снова повторила, не находя больше других слов. Я вообще сейчас туго соображала. Но мужчина оказался не из робкого десятка и явно не страдал стеснительностью, ибо в следующее мгновение встал, не стесняясь своей наготы. Ой, мама! Быстро отвернулась и нашла взглядом полотенце. Не глядя кинула в незнакомца. — Вы бы это, прохладно. Простудитесь. — ляпнула какой-то бред. Тут же ощутила, что моя ситха уже здесь. Боже… моя девочка… Как ты вовремя. — Ну, спасибо вам огромное, не болейте, а мне пора! — и пулей вылетела за дверь. Там как раз никого не было.

Подбежала к окну. Луна и Руно стояли прямо под окном и ждали меня. Недолго думая открыла его и, забравшись на подоконник, приготовилась к прыжку.

— Стой! — услышала позади голос незнакомца, но было поздно. Я прыгнула, а вместе со мной прыгнул и Руно. Приземлилась аккуратно на его спину и мы побежали в сторону леса без оглядки.

Мысли в голове лихорадочно бегали, сменяя друг друга горячее тело приятно холодил ночной воздух, который грозил всё же не просто остудить меня, но и застудить. Что это только что было? Почему я себя так повела? Что за реакция? А что если нам с Кэтрин подсыпали какую-то дрянь? Надеюсь с ней всё нормально.

В назначенном месте уже стояла карета и оттуда выскочили друзья сразу, как только увидели меня. Хоть сегодня и была яркая луна, но выражения их лиц я могла разглядеть с трудом. Одно могу сказать, они явно были удивлены моим внешним видом. К моменту как я добралась сюда, успела остыть, и сейчас отбивала веселую чечетку своими зубами.

— Селин? Что с тобой произошло? Ты что, по дороге решила искупаться в пруду? — опешила подруга, в то время как Кларк дал мне свой пиджак.

— Ага, слишком жарко стало.

— Что случилось? Почему ты так долго?

— Кэтрин, ты конечно молодец, но тот хлыщ обнаружил пропажу. Так что я не успела забрать вещи.

— Что? — Кларк недовольно посмотрел на подругу, но продолжил спокойно. — Неудивительно. Но об этом потом. Как ты себя чувствуешь? Не было ли чего-нибудь странного? — Хм… - стоит ли говорить про ситуации в том постоялом дворе, или… — А что ты имеешь в виду под «странного?

— Он хочет спросить, не было ли у тебя странных ощущений? Не бросало ли в жар, не тянуло ли к мужчинам? — пояснила подруга. Так значит я была права?

— Нам что-то подсыпали в вино, я права? — решила не давать ответа на заданный вопрос. К мужчинам ведь меня не тянуло. Меня конкретно тянуло только к одному. Может потому что это он так удачно попался?!

— Верно. Какой-то наркотик. Но благо вы выпили его не так много, соответственно Кэтрин хватило принять обычного противоядия. А тебя судя по всему спасла ситуация, что ты вся промокла и …

— Сама остыла. Угу. — закончила за него. Да уж. Спасла. Я перед этим успела хорошо так встрять.

— Идемте уже внутрь кареты. Если ты завтра свалишься с простудой, меня потом ещё будет грызть совесть.

— Не бери в голову. — отмахнулась я, самая первая забираясь внутрь. В карете было гораздо теплее, чем снаружи.

— Однако вы молодцы. Тот камень, что вы у него …

— Позаимствовали. — помогла другу с описанием стуча зубами. Ко мне тут же запрыгнула моя ситха, согревая своим теплом, а в ногах свернулся Руно, заполняя всё пространство и заставляя друзей подвинуться.

— Ну да, позаимствовали. — усмехнулся он, протягивая мне ещё и плед. — это не просто камень. Это тот самый артефакт, который помогал снимать защиту с салонов и потом ставить её обратно. Такой амулет разовый, сразу после использования он сгорает, так что вы действительно хорошо постарались. Я уже отдал приказ, чтобы вора схватили.

— Не думаю, что он ещё там. Наверняка сбежал, как понял в чем дело. Лучше возьми с собой Луну и Руно. Они смогут привести вас к нему по следу. — предложила я. Луна тут же подняла голову и внимательно посмотрела на меня. Она была не против.

— А они согласны? — спросил Кларк, глядя с такой надеждой на моих лохматых друзей.

— Соглас…апчхи. ны…

— Быстро домой и в горячую ванну. — скомандовала Кэтрин.

— А что с тем, что нам подсыпали в вино?

— По этому поводу тоже будем разбираться. Видимо вы помогли не только в одном деле, но и раскрыли попутно ещё и не добропорядочность владельца трактира.

Значит не зря я прошла через весь этот дурдом. А утром я проснулась с температурой и больным горлом. Противная болезнь, как же бесит. В таком состоянии меня никто никуда не пустил, зато примчался взволнованный Ноэль. И так суетился вокруг меня, будто я при смерти. Хотя, в зеркале себя не видела, может у меня и правда такой видок?!

— Забавно. Сначала ты лечишь мою ситху, теперь меня… — усмехнулась я, хотя сил не было даже на то, чтобы держать глаза открытыми. Горло саднило так, будто я вчера весь день орала во всю мощь. А теперь вместо нормальных слов можно было услышать только воронье карканье.

— Тебе лучше меньше разговаривать. Сейчас я помогу тебе снять боль и убрать жар. Можно было бы попробовать исцелить, но твоя мана сейчас нестабильна. Говоря об этом, что-то произошло?

— М? — посмотрела на Ноэля, как баран на новые ворота. Вроде ничего необычного не сказал, но я ничего не поняла из этого.

— Забудь. Тебе следует поспать и полежать в постели пару дней. Завтра уже будет гораздо лучше.

— Хорошо. Спасибо… — промямлила из последних сил, так как уже погружалась в сон. Как же хочется спать…

***

— Мой господин… — в комнату вошел невысокий, но коренастый мужчина.

— Узнали кто она?

— К сожалению нет. Но тут кое-что произошло. Всё что нам удалось выяснить, так это то, что девушка была не одна. Их было двое. Со слов владельца постоялого двора они прибыли с юга и собирались на север. Одна девушка сильно напилась и потому её спутница отвела в номер, а потом выяснилось, что они якобы что-то украли у одного из посетителей. Но теперь уже и это под вопросом. Кажется, того самого посетителя ищут, так как он сам вор.

— Хм…Вот значит как. Интерсссно. Какой номер они снимали?

— На втором этаже.

— А это что? — блондин указал на сумку в руках подчиненного.

— Это оставили девушки.

— Даже так. Уже смотрели? — мужчина взял сумку и посмотрел содержимое. Среди вещей он нашел тот самый значок и ещё некоторые вещи. — Отличная подделка. Значит девушки не с юга…

— Воровки?

— Не думаю. Слишком мало вещей для тех, кто шел издалека. Они явно не те, за кого себя выдавали. Даже сумка не подходит для дальних походов. Найдите их любой ценой! Что? Что-то ещё?

— Тут такое дело. Стража порядка, они интересовались не только тем вором, но прямо передо мной забрали и владельца этого заведения.

— По какой причине? — брови блондина взлетели вверх от удивления. Ну и выбрали они место для ночлега. Хотя он сам решил остановиться здесь.

— Кажется, он добавлял девушкам в вино какие-то наркотики.

— Наркотики? Что за наркотики? — тут же нахмурился он, сжимая сумку в руках.

— Пока неизвестно, но что-то вроде камеса. Видимо девушек тут…

— Можешь не продолжать! Выяснить, насколько это правда и если да, то я сам лично займусь этим владельцем! — рыкнул блондин. — А сейчас свободен!

— Слушаюсь. — слуга убежал, не дожидаясь когда ему влетит. Кажется, хозяин сильно разозлился.

Незнакомец подошел к окну и глубоко вдохнул утренний воздух, до сих ор держа в руках дорожную сумку. Светлые волосы едва трепал прохладный ветерок, а в золотистых глазах плясали огоньки.

— Руно! Только появись и я устрою тебе трепку, за то, что не выходишь со мной на связь, когда так нужен! — после его губ коснулась коварная усмешка. — Недоразумение значит?

10 ГЛАВА.

— Леди Селина, повернитесь. Так ещё немного… — Лара, портной, которого я встретила здесь по чистой случайности и которая стала моей любимицей, сейчас подгоняла размеры и намечала что куда пришить.

— Лара, я бы хотела низ не такой пышный? А это платье слишком пышное.

— Сделать менее пышным?

— Да. Не хочу запутаться в юбках.

— Не запутаетесь.

— Я не хочу выглядеть броско и вызывающе.

— Тогда позвольте мне кое-что добавить от себя. То, какой я вас вижу.

— Хорошо. Полностью тебе доверяю. — сдалась не пытаясь спорить. Хотя уверенна, основную мысль она уловила и сделает даже лучше, чем я предложила.

— Поверьте, вы будете просто сиять на этом балу.

— Вот как раз сиять особо не хотелось бы. Это просто вынужденный выход в свет. Я бы с радостью осталась тут и никуда не ехала.

— Не будьте такой жадной. Позвольте увидеть вашу красоту и другим. Ведь не зря вас прозвали цветком азалиса. Вы прекрасны. Поверьте мне, я знаю, о чем говорю. И вы должны показать кое кому, что он допустил огромную ошибку.

— Кто? — непонимающе посмотрела на Лару. Та в свою очередь загадочно улыбнулась.

— Боже… Думаю он будет очень удивлен, ведь вы даже и думать про него забыли. Не будем об этом. Пусть будет сюрпризом. — уж не знаю о ком она говорила, но у меня перед глазами почему-то встал тот блондин из таверны. Как он мне приснился ночью и надо заметить, что этот сон был далек от невинного. Ой, ладно всё, забудь.

С ателье вышла немного уставшей, но в целом настроение было неплохое. Если не думать про предстоящий бал, до которого осталось всего ничего. Он состоится через две недели, но отправиться в город придется уже через неделю. Это так напрягает. Благо договорились, что мы поедим вместе с Кэтрин и Кларком. Хотя бы будет не так скучно.

В поместье возвращались через лес. Ощутив присутствие своих ситхов решила остановиться и немного прогуляться, заодно посмотреть, как проходит их охота. Зигланд пошел со мной, но когда навстречу вышла Луна, остался чуть поодаль, чтобы не мешать. Когда мои друзья со мной, он спокоен.

— Ну что девочка, как проходят ваши дела? — спросила у ситхи, почесывая за ушком. Та довольно мурлыкнула и позвала за собой. Я прислушалась и поняла, что мы здесь не одни. Ещё ситхи. И один из них очень сильный.

— Мяу.

— Ты хочешь, чтобы я познакомилась с кем-то? — мы прошли совсем немного и вышли на небольшую поляну, рядом с тропинкой. Ко мне как обычно подбежал Лаки, который уже прилично подрос а впереди стояли ещё четверо. Один из них был Руно, а троих я видела впервые.

— Мрррр. — замурлыкал Лаки, ласкаясь об мои ноги.

— Привет малыш. Что же, если я вам не помешаю… — на мою фразу Луна толкнула меня носом вперед, а Руно что-то мяукнул тем троим ситхам. Среди них был один серебристый, очень крупный и… больше похож на вожака. Этот ситх внимательно посмотрел на меня пронзительно синими глазами, какое-то время просто стоя на месте. — Я могу подойти? — в ответ тут же получила утвердительный ответ. Медленным шагом подошла к нему и просто протянула руку. Животное понюхало и склонило голову, позволяя себя погладить.

— Мя… — пискнул Лаки, пытаясь протиснуться между нами. Видимо ревновал. Но Руно оттащил его в сторону.

— Спасибо. Меня зовут Селен. Рада встрече и знакомству с друзьями Луны и Руно. — в ответ поступила теплая волна приветствия. Меня приняли за свою. — Луна, Лаки и Руно часть моей семьи, поэтому их друзья — мои друзья. Хоть нам скоро придется уехать, но я всегда буду рада таким гостям как вы. И если нужна будет моя помощь, то вы всегда можете на меня рассчитывать. Двери поместья Дешвудов всегда открыты для вас. — может я слишком перевозбудилась из-за этого знакомства, но ведь не просто так Луна позвала меня и представила им. Ответ последовал моментально. Меня услышали и приняли моё приглашение. Ситх кивнул головой, утыкаясь влажным носом в мою ладошку, после чего позвал других ситхов и они ушли.

Собиралась уже возвращаться с моими ситхами домой, как друзья странно насторожились. Руно быстро упрыгал в кусты, а Луна встала защищая меня. Такое поведение ей не свойственно и это немного пугало.

— В чем дело Луна?

— Удивительно, какая встреча. — послышался знакомый голос, но я не могла вспомнить. Резко обернулась, и всё встало на свои места. Перед нами стоял тот самый охотник, которого я встретила спасая Луну. Лаки придвинулся ко мне, но прятаться не стал, наоборот, прижался к земле, готовый прыгнуть в любой момент. Даже Руно был рядом, готовый выйти. Кажется, он знает этого мужчину.

— Добрый день! — проклятье. Только его мне не хватало. Надо бы поскорее уйти от него. Животные явно нервничают.

— Добрый день, леди…

— Разве вы не должны представиться первым?

— Приношу свои извинения за грубое поведение. Граф Мартин Марэйн.

— Леди Селина Дешвуд.

— Леди Селина?! Мог бы догадаться. Рад видеть вас в добром здравии.

— Благодарю. Как ваши дела?

— О. Хорошо. Кстати, говоря о прошлой нашей встрече. Нам так и не удалось поймать того зверя. — мужчина покосился на Луну и Лаки. Блин. Надо было ему тут объявиться. — Но как удивительно. Ваша ситха так похожа на ту самую…

— Мало ли в мире ситх. — перебила я его. — Моя девочка со мной давно и в тот день она как раз подарила миру такого замечательного малыша. — наглядно погладила Лаки, показывая о каком малыше идет речь.

— Удивительно. Вы так хорошо ладите… — его взгляд был пристальным и изучающим. Мне это не нравится всё больше и больше.

— Не вижу в этом ничего удивительного. Было странно, будь всё наоборот. Что же, рада была вас видеть, а сейчас, приношу свои извинения, мне пора идти, иначе мой рыцарь будет беспокоиться.

— Да-да. Конечно. — я попыталась пройти мимо него, как он вдруг преградил мне дорогу. — Кстати, а что вы делали здесь одна в лесу?

— Я не одна. Со мной они. — указала на животных.

— Верно. И всё же. В лесу гулять одной не безопасно.

— Разве сезон охоты не окончен? Зверям нет надобности нападать на того, кто их не трогает. Они не глупые.

— Хм…

— Я просто решила дать своим питомцам немного размяться в лесу. Разве это запрещено?

— Нет, что вы.

— В таком случае, если у вас больше нет вопросов, позвольте откланяться. — мужчина ещё пару секунд молча смотрел на меня, пока на него не рыкнула Луна. — Тшшш девочка. Так вы дадите мне пройти?

— Прошу прощения. Вы так прекрасны, что я просто растерялся. Звание цветка азалиса действительно вам подходит.

— Вы преувеличиваете. — он наконец отошел в сторону, давая мне пройти.

— Нисколько. — выдал он лукавую улыбку. Заигрывает? Я не ощущала от него угрозы, но было немного неприятно. Теперь это были мои ситхи и та ситуация вызывала во мне совершенно другие эмоции. Не было вражды или ненависти, но свою привлекательность в моих глазах этот мужчина растерял.

— Мяумммммм. — недовольно проворчала Луна, говоря, что ей не нравится этот охотник. Она, конечно, его запомнила.

— Я понимаю, но ты же леди, а леди себя так не ведут. Всё хорошо. — попробовала успокоить её. Спиной ощущала пристальный взгляд. Лучше пока помолчать. Пообщаться со своими любимчиками смогу и дома. Не стоит лишний раз светиться и выдавать себя.

— До скорой встречи на балу, леди Селин. Буду ждать её с нетерпением. — не стала на это ничего отвечать. Даже не обернулась. Надеюсь он не станет трепаться о том, что у меня есть ситхи, ведь об этом пока так никто и не знает. Хотя… когда мы прибудем в столицу, это уже будет не скрыть. Не запру же я их в четырех стенах. Надо будет с этим что-то придумать.

Последняя неделя перед отъездом выдалась довольно насыщенной. Многие говорили про посла из Шамильгая из-за которого планируется такой грандиозный бал. Девушки так вообще были в предвкушении. Кто-то уже намечал план захват иностранного гостя, кто-то просто хотел наладить деловые отношения. Бедный посол. Он один, а желающих по его душу… очень много. Не обошлось и без внимания к моей персоне со стороны мужского пола. В последнее время его даже было слишком много. Меня это уже начинало напрягать. Особенно когда речь заходила о том, что я свободная девушка и почему бы мне не подумать о помолвке. Чаще всего это вырывалось из уст мамочек, которые хотели пристроить своих сыновей. Благо пока не шли напролом, а пока только мягко намекали и знакомили. Но мне и этого было достаточно. После каждого вечера утром в дом поступали букеты цветов и подарки. Не успевали увянуть предыдущие букеты, как на их место уже вставали новые. Моя комната больше походила на цветочный магазин, нежели на спальню. Животные и вовсе перебежали спать на мою кровать, так как на полу места не было, да и запах возле букетов им явно надоел. Хотя начинает казаться, что для них это лишь повод, чтобы занять место на мягкой постели.

— Знаешь, мне начинает казаться, что в один прекрасный день ты будешь спать где-нибудь на коврике возле кровати, а на твоей кровати полностью обоснуются ситхи. — усмехнулась Кэтрин, застав меня поутру в постели.

— Знаешь, мне уже тоже начинает так казаться.

— Мы с Кларком будем ждать тебя завтра к восьми. Чем раньше выедем, тем быстрее окажемся в столице.

— По мне, я бы наоборот оттянула этот момент как можно дальше. — зевнула и накрылась под одеяло с головой. Лаки не стал долго думать и нырнул под одеяло вместе со мной. Только Луна и Руно лениво посмотрели на нас и продолжили спать. По- моему они в последнее время обленились. Видимо это на них так отъезд влияет.

— Перестань. Не будешь же ты сидеть в этом поместье всю жизнь.

— А почему нет? Меня тут всё устраивает. А там что? Суета, больше сплетней.

— В какой-то степени я тебя понимаю. Но вдруг этот посол твоя судьба, а ты тут, прячешься под одеялом.

— И ничего я не прячусь.

— Так, вставай! — подруга поднялась с кресла и потянула на себя одеяло, полностью раскрывая меня.

— Злая ты! Ты вообще видела сколько время?

— Семь утра.

— Вот — вот. И чего тебе не спится?

— Это ты у Кларка спроси.

— То есть это мне ему подзатыльников отвесить при встрече.

— Ага. А я тебе помогу. Подержу его, чтобы не сопротивлялся. Но знаешь, почему бы нам не съездить в город за подарками?

— Ты права. Заодно надо попрощаться господином Ноэлем.

— Разве он не едет? — удивилась Кэтрин. Поймала момент и выдернула у неё одеяло, укутываясь в него.

— Нет. У него много дел.

— Как же так. Он отправляет тебя одну?

— Кэтрин, перестань. Между нами ничего нет.

— Говори за себя. Это у тебя ничего нет, а вот он явно к тебе неравнодушен. Я тебе об этом говорила не раз. Все вокруг это тоже уже заметили. Одна ты всё никак не хочешь открыть глаза. Мне действительно его жаль. Он хороший лимер. Да и было бы здорово, приди ты на бал не одна.

— Не вижу в этом ничего такого.

— А я вижу. Михаэль ведь до сих пор наверное думает, что ты по нему вздыхаешь. — я уже и забыла про этого идиота.

— Пф. Чтобы переубедить его в этом, не обязательно приходить на бал с кем-то. Мне вообще глубоко плевать, что он там думает.

— Моя госпожа. — в комнату постучалась Сара.

— Входи. — заметила что у девушки был растерянный взгляд. — Что-то случилось?

— Там… в саду…

— Что там? — не выдержала уже Кэтрин.

— Там ситхи. — брови подруги моментально взлетели вверх и она вперила в меня свой вопросительно изумленный взгляд.

— Ам… Так ребята, подъем, хватит спать. К вам гости! — не обращая внимания на подругу со служанкой стала тормошить своих ситхов. — Кэтрин, перестань на меня так смотреть, будто перед тобой сидит приведение.

— Скорее уж чудо света.

— Сара, попроси чтобы с кухни принесли что-нибудь вкусненькое для наших мохнатых посетителей. Ну и нам с Кэтрин накрой в саду.

— Хорошо. — наконец улыбнулась моя служанка, понимая что к чему.

— Кэтрин, ты же не против позавтракать в саду и познакомиться с нашими новыми друзьями.

— Кто против? Я против? Да я однозначно за. Ты ещё лежишь в постели? Быстро поднимайся. Я хочу на них посмотреть! — и откуда у неё такая прыть с утра пораньше.

— Да встаю я, встаю.

— Хах…Расскажу об этом Кларку, он точно позеленеет от зависти.

— Вот уж кого действительно стоит пожалеть, так это его. Ладно, подожди меня, я сейчас быстро умоюсь и мы спустимся в сад.

Я думала, что сейчас мне нет покоя, но я глубоко ошибалась. Сейчас для меня было самое мирное время, но пойму я это лишь только когда окажусь в столице…

11 ГЛАВА.

И снова дорога. Но в отличие от первого раза, обратный путь был куда интереснее. В карете с нами ехал только Лаки, а его родители свободно бегали вокруг. Прятались лишь только тогда, когда на горизонте появлялся кто-то посторонний. Какое-то время я ощущала присутствие того серебристого ситха и ещё нескольких. Видимо решили нас проводить, однако когда мы покинули те территории они остановились.

Вообще лес был полон всякой живности. Иногда их присутствие оглушало меня настолько, что я начинала теряться в пространстве и времени. Это заметили Кэтрин и Кларк, но я смогла отговориться. Мне ещё предстоит работать над своими силами и учиться их контролировать. Надеюсь хотя бы отец в этом поможет. Говоря о нем, он чувствовал себя виноватым за то, что не смог вырваться в поместье, о чем писал в письме. Взамен он прислал книгу, связанную с расой фейри. Я изучила её вдоль и поперек, но этого было мало. Там больше какой-то общей информации, нежели конкретики. А вот последнего мне как раз и не хватало. По дороге обсудили данную расу с друзьями и получалось не густо.

— Леди, давайте договоримся, что вы не будете создавать никаких проблем, чтобы потом мне и вашим родным не пришлось краснеть. — заявил Кларк, когда мы уже подъезжали к столице. Я с грустью посмотрела в окно кареты, почесывая Лаки. Ситхи уже сидели в карете и были со мной солидарны. Им тоже не особо хотелось возвращаться в город. Руно и вовсе был какой-то напряженный. Видимо ему предстоит встреча с хозяином.

— Если хочешь, я могу пойти с тобой? — шепнула ему, но тот мотнул головой. Я бы на его месте тоже переживала. Столько времени пропадал не пойми где. Его хозяин наверняка очень волнуется.

— Кларк, за кого ты нас принимаешь? За маленьких детей? — возмутилась Кэтрин, сложив руки на груди и глядя на друга с серьёзным выражением лица.

— Нет. Вы хуже. Маленьких детей ещё можно как-то уговорить, пообещав им сладость, а вот с вами такое не пройдет.

— Селин, ты это слышала? — не смогла сдержать улыбки. Нет, эти двое определенно друг другу подходят. Как их подтолкнуть к этому шагу? Или понаблюдать, что будет на балу?! Если они оба друг другу нравятся, то наверняка интерес со стороны к кому-то из них заставит нервничать. Ладно, понаблюдаю, пока молча, а дальше видно будет. — О чем это ты задумалась с такой довольной улыбкой на лице?

— Да так. Въезжаем. Остановите, пожалуйста, карету. — попросила кучера, чтобы Руно смог выйти. Открыла зверю дверь и тот быстро спрыгнул, тоскливо глядя на нас. — Ждем тебя в любое время. Приходи.

— Мяв…

— Куда это он?

— К своему хозяину. Забыла? Он ведь чей-то. Хотя я уже считаю его полноценным членом нашей семьи. Он столько времени пробыл с нами.

— Вот это меня и удивляет. — Кларк с задумчивым выражением лица смотрел Руно в след. — Ладно, какие у вас завтра планы?

— Надо выбраться в городскую библиотеку. — сразу сказала я.

— Тогда почему бы нам не сделать это вместе? Кларк, ты как?

— Начинайте без меня, я присоединюсь к вам чуть позже. Мне необходимо встретиться с Его Величеством.

— Тогда Селин, я жду тебя у себя в десять. От меня до библиотеки ближе.

Родные встретили меня с распростертыми объятьями. Отец взял отгул на день, чтобы побыть со мной и поговорить, а вечером устроить семейный ужин. Разговор был не из легких. Да я потомок фейри, но они далеко, попасть к ним нелегко и обучать меня некому. Вот и получается, что помощи ждать неоткуда и придется разбираться самостоятельно. В общем не зря я договорилась с Кэтрин о завтрашнем походе в библиотеку.

Подготовка к свадьбе сестры шла полным ходом. Она просто светилась изнутри. Про Михаэля никто в семье не заговаривал. Только отец после нашего разговора упомянул одну очень важную деталь. Письмо, что мне пришло в тот день якобы от моего бывшего жениха так и не нашли. Зато есть кое-что более интересное. Служанка, которая проработала у нас несколько месяцев ушла работать личной служанкой Вероники. Более того, перед тем как устроиться к нам, она работала там же. Получается, что всё было подстроено заранее. Дело вообще приобретает другой оборот. Я единственная, к кому она подсылала своих пешек? Или … В общем интересный поворот. Если она так делает со всеми — это одно. А если я была в этом списке единственная, то это совершенно другое. Стоит это выяснить и быть осторожнее. Попросила пока отца ничего с этим не делать. Сейчас нет смысла. Стоит посмотреть, что будет дальше. Может я больше этой Веронике не интересна?

В этот вечер Руно так и не вернулся, надеюсь ему не сильно влетит. Я до полуночи просидела в нашей семейной библиотеке в поисках информации, но результат был плачевный. Не понимаю. Наши земли граничили с землями этого народа, я прямое доказательство того, что мы были с ними… скажем так, в тесном контакте. Как так получается, что у нас нет ничего от них? Либо есть, но мы просто об этом не знаем. Ладно. Поищем в городской библиотеке, а там глядишь что-нибудь придумаю. Информация должна быть, народ ведь был и есть. А вообще…было бы замечательно, попади я в королевскую библиотеку. Может у отца получится договориться?!

— Селин, я сейчас умру. — начала ныть Кэтрин. Мы возимся среди этих пыльных полок с массивными фолиантами уже битые три часа. Да эту макулатуру, чтобы поднять надо приложить немало усилий. Я в жизни не видела таких больших книг, хотя знаю, что они есть.

— Я тоже, но мы не можем сдаться. Это же раздел древних рас, значит здесь должно быть хоть что-то.

— А мне почему-то кажется, что и здесь ничего нет. По всей видимости этот народ и впрямь был очень скрытным. Ну или всю информацию о них просто специально убрали с общедоступных мест.

— Зачем?

— Если так подумать, они ведь не просто ушли. На это должны быть веские причины. И в целях защиты этого народа могли скрыть о них и всю информацию. — Кэтрин чуть сощурила глаза, глядя на какой-то толстенный фолиант, который мы точно не поднимем даже вдвоем.

— Нам нужен Кларк. — простонала теперь уже я. Мои коленки уже подгибались сами собой, когда я смотрела на габариты бумажных источников информации. Про звездочки в глазах молчу. Там уже не звезды, а целые метеориты летают.

— Нужен. Он знает отличное заклинание, которое нам бы сейчас пригодилось для снятия вон той вот книги. Может сделать перерыв?

— Я думаю можно в принципе заканчивать поиски. Библиотекарь сказал что это единственный раздел, где мы можем найти по фейри хоть что-то. Кстати, ты обратила внимание, как он на нас посмотрел? Если продолжим и дальше в таком духе, то можем привлечь ненужное внимание.

— Ты права. Стоит быть осторожнее. Идем!

На выходе тот самый библиотекарь проводил нас заинтересованным взглядом, за что я дала себе очередную мысленную затрещину. Будем надеяться, что он не понял, кто я такая, иначе по горячему следу и на неприятности нарваться недолго. Убегая от одних проблем, мы столкнулись тут же с другими.

— Свобода!!!! — подруга наигранно раскинула руки в стороны и вдохнула свежий воздух полной грудью. После пыльных книжных полок контраст был очень заметен. — Как там вообще в этом разделе кто-то может находиться подолгу? Не удивительно, что мы были там одни.

— Может зайдем поесть пирожных? Я бы сейчас не отказалась от сладкого.

— Тут я тебя полностью поддерживаю.

Мы как раз проходили какое-то кафе, которое Кэтрин не понравилось, как дверь открылась и оттуда вышли посетители. Честное слово, я даже не особо сразу поняла кто это. Бросила быстрый незаинтересованный взгляд и пошла дальше, обсуждая с подругой наш поход в «хранилище знаний».

— Леди Кэтрин, леди Селин. — услышала до боли противный голос, который с удовольствием бы не слышала до конца своих дней.

— Леди Вероника?! — немного удивленно воскликнула я, так как и правда не ожидала столкнуться с ней так скоро. Но на этом не всё. Она была не одна. Михаэль. Надо же было наткнуться на них сразу по приезду. Черт, и откуда у меня такая везучесть?

— Леди Вероника, лорд Михаэль, добрый день! Какая неожиданная встреча.

— Вы правы, и правда неожиданная. — недовольно проговорил Михаэль, косясь в мою сторону. Да брось дорогой, я тоже не в восторге лицезреть твою мину.

— Вы должно быть вернулись совсем недавно. — продолжал наивно хлопать глазами Вероника и строить из себя ангела. С безразличием посмотрела на Михаэля и с милой улыбкой ответила этой мымре.

— Да, вы правы. Прибыли в город только вчера.

— Удивительно, как же вы выдержали столько времени вдали от цивилизации. Наверное, вам было очень скучно. — с едва скрытой иронией проговорил Михаэль, как бы вставая так, чтобы прикрыть Веронику. Он что, серьёзно думает, что я сейчас на неё кинусь? Думает что я одичала там, или что? Боже, даруй этому зрение и запасные работающие мозги, ибо с этим у него явные проблемы.

— Нет. Совсем наоборот. Я бы с радостью вернулась. Там просто замечательно. — не сдавалась я и продолжала мило улыбаться, хоть это была и натянутая улыбка. Ситуацию спасли две знакомые девушки. Лили и Виолетта.

— Леди Селин, леди Кэтрин! — радостно позвала нас Лили практически бегом направляясь в мою сторону, а следом за собой она тащила за руку подругу.

— Лили, Виолетта. — не смогла сдержать улыбки. Эта девушка умела заряжать меня позитивом. — Боже, не стоит так торопиться.

— Я так рада вас видеть, боялась, что не успею. Леди Селин мы как раз вспоминали вас.

— Да?

— Ну же, Лили. — толкнула она в бок свою смущенную подругу. Услышала смешок Кэтрин рядом. Согласна. Выглядит забавно и очень мило. Я действительно обожаю этих девчонок. Они такие славные.

— Что-то случилось? — решила помочь я.

— Леди Селин… я… у меня скоро будет день рождения и я… хотела бы пригласить вас.

— День рождения? Виолетта, я рада, поздравляю и конечно приду.

— Правда?! — улыбнулась девушка.

— Конечно правда. Я очень рада и благодарна вам за приглашение.

— Ох, леди Кэтрин, простите, и вы… Вы тоже придете?

— А вы думали я отпущу её одну?

— Хах, спасибо. — искренне улыбнулась Виолетта.

— Леди Селин, на самом деле мы хотели попросить вас ещё об одном одолжении. — Смело заявила Лили.

— Лили, не нужно, у леди Селин могут быть свои дела.

— Но ты же хотела.

— Так леди, говорите уже, что у вас там ещё. — вмешалась Кэтрин, ибо их спор мог растянуться.

— Мы хотели попросить леди Селин помочь подобрать платье для Виолетты на её День Рождения.

— Платье? Я?

— Да. Вы ведь уже не раз доказали какой у вас великолепный вкус. Вы всегда выглядите потрясающе и все наряды, что помогли подобрать остальным леди, им подходили идеально. — Лили с восторженным выражением на лице отвешивала похвалу в мой адрес, от чего мне даже стало неловко.

— Лили, ты преувеличиваешь, но если вы хотите чтобы я поучаствовала в подготовке, то я с радостью помогу Виолетта, как скоро состоится праздник?

— Через полторы недели. На самом деле мы уже заказали наряд, но…

— Всё хорошо. Не переживай. Я знаю отличного портного, который сошьет нам то что тебе нужно и точно в срок. Она должна прибыть в город через день, поэтому предлагаю наведаться к ней. Согласна?

— Леди Селин… Да, я буду вам очень благодарна за помощь. — Виолетта широко улыбнулась, отчего на правой щеке появилась маленькая ямочка, ещё больше умиляя её образ.

— Тогда я завтра сообщу вам время, во сколько заеду за вами. Мы обязательно подберем самое лучшее платье для Виолетты.

— Леди Селин, а господин Ноэль? Разве он не с вами? — внезапно задала вопрос Лили.

— Господин Ноэль? У него много дел, поэтому он вряд ли сможет приехать. — послышался очередной смешок со стороны Кэтрин. Опять она за своё.

— А мне кажется, что он обязательно постарается успеть на бал, ведь он вряд ли сможет оставить вас одну. — с умным видом заявила эта девчушка, будто она знает о чем говорит.

— Лили… — выдохнула я, но не смогла ничего возразить глядя в эти наивные, чистые глаза, смотрящие на меня с такой верой и надеждой.

— Лили перестань. Леди Селин и Ноэль просто друзья. — одернула её Виолетта, за что я была ей ой как благодарна.

— Как говорит моя бабушка, от дружбы до любви… — но заметив моё выражение лица, девушка наконец притормозила. — Простите. Просто вы так хорошо смотритесь, что я …

— Не переживай, каждый может ошибиться. — попыталась успокоить девушку стараясь не обращать внимания на скептический взгляд подруги.

— А вот и то самое кафе. — внезапно сказала Кэтрин. Я посмотрела на небольшое светлое здание, которое располагалось на углу. Осмотрелась по сторонам и только сейчас поняла, что мы как-то незаметно для меня ушли от того кафе, где столкнулись с Вероникой и Михаэлем. Подождите. Получается, мы даже не попрощались с теми двумя? Ладно, девочки их не заметили, но мы то с Кэтрин с ними даже говорили. Да, неловко получилось… Ну да и Бог с ними. Может так Михаэль поймет, что мне глубоко начхать и на него, и на его новую подружку. Главное чтобы его подружке

было так же начхать на меня.

***

— Дядя.

— А, Михаэль, проходи.

— Я не сильно вас отвлеку? Вы должно быть очень заняты подготовкой к приезду посла.

— Нет. Всё хорошо. Ты что-то хотел?

— Да. На самом деле это касается леди Вероники.

— Это та, из-за которой ты расторгнул помолвку с дочерью маркиза Дешвуда?

— Да. Селин сама виновата. Не стоило было так издеваться над Вероникой. — мужчина в ответ ничего не ответил, лишь усмехнулся. Он не любил ввязываться в такие дела и они его никоим образом не касались. — Дядя, я хотел бы вас с ней познакомить. Так как я буду весь вечер подле вас, то и она будет рядом со мной.

— В таком случае мы всё равно познакомимся. Если ты хочешь, чтобы она была весь вечер рядом, не вижу в этом ничего такого.

— Я понимаю, что это не совсем правильно, но я не могу оставить её одну. Более того ещё бы и охрану попросил приглядывать за ней.

— Ей кто-то угрожает?

— Есть только одна угроза. Леди Селин. Она вернулась в город и я не хочу оставлять Веронику одну. Мало ли что творится в голове у дочери маркиза.

— Ты говоришь о ней словно об опасном преступнике.

— Мы сегодня столкнулись с ней.

— И? Она что-то сделала твоей леди Веронике?

— Нет. Она ничего не сделала и даже не сказала. Более того, когда к ней подлетели какие-то девушки, она ушла даже не попрощавшись, словно и вовсе забыла о нас. — возмутился Михаэль. — Такое поведение просто уже слишком. — Его Величество изогнул правую бровь и посмотрел на племянника со скепсисом.

— Я могу ошибаться, но что если она действительно так увлеклась вопросом с другими леди, что и правда забыла про вас? В конце концов её с вами больше ничего не связывает.

— Забыла? — теперь удивился сам Михаэль, будто сама мысль об этом была чем-то из ряда вон выходящим. Но такое его состояние длилось недолго. — Не думаю. Вы не знаете Селин. Как бы она не задумала чего-то.

— Ты прав, я не знаю леди Селин, но я знаю маркиза Дешвуда. Вряд ли он допустит нечто подобное. Но если ты так переживаешь, то можешь приставить охрану, чтобы они наблюдали за твоей леди Вероникой. Только незаметно.

— Да, думаю я так и поступлю.

— Ваше Величество, к вам господин Мартин. — оповестил слуга.

— Пусть войдет.

— Кажется мне пора уходить. Рад был вас видеть, дядя. И сделайте небольшой перерыв. Вам следует немного отдохнуть.

— Обязательно сделаю, как разберусь со всеми делами.

— Ваше Величество! О Михаэль!

— Добрый вечер, граф Рамэйн и всего доброго. Проследите, чтобы дядя не засиживался допоздна.

— Ты же знаешь, он никого в этом плане не слушает.

— Вы правы. Что же, всего доброго. — как только дверь за Михаэлем закрылась, король бросил внимательный взгляд на своего друга.

— Давно не виделись.

— Вы правы, Ваше Величество. Я лишь сегодня утром прибыл в столицу и у меня есть очень интересные новости.

— Надо же. И какие?

— Помните, я писал вам про раненую ситху?

— Вы нашли её? — удивился король.

— Можно сказать и так. Я вам также говорил про девушку, которую встретил в лесу. Знаете, я снова с ней встретился и похоже с ней была та самая ситха.

— Уверен?

— На девяносто девять процентов. Теперь мне её поведение не кажется странным в тот момент. Скорее всего она не повредила ногу, как я и предполагал.

— Думаешь, она прятала ситху?

— Возможно.

— Но это опасно.

— Да. Только есть кое-что. Когда я её недавно встретил, то заметил нечто необычное. Девушка словно общалась с ситхой.

— Рамэйн, в этом нет ничего странного.

— Нет. Она действительно словно общалась с ней и понимала её.

— Ты уверен? — король немного нахмурил брови, постукивая другим концом ручки по подлокотнику кресла.

— Я не могу этого гарантировать, но это было действительно очень необычно. С ними был и малыш, который сейчас прилично вырос. Его поведение мне тоже показалось довольно странным. И есть все основания полагать, что девушка действительно может общаться с ситхами. Это дочь маркиза Дешвуда, леди Селина. — когда Его Величество услышал имя девушки, его брови в очередной раз взлетели вверх.

— Леди Селина? — он уже второй раз за эти полчаса слышит её имя. — Подожди… Их территория ведь ранее граничила с фейри?!

— Именно. И если вы вспомните, у маркиза довольно необычная внешность, однако это не идет ни в какое сравнение в его младшей дочерью. Чего только стоят глаза.

— Хочешь сказать, что она может быть обладательницей силы фейри?

— Стоит проверить.

— В таком случае, я поручаю тебе проследить за этой девушкой.

— Слушаюсь, Ваше Величество! Я могу идти?

— Можешь. Хм… Селина Дешвуд… Необычная внешность, возможная носительница дара фейри, потомок этой расы… Кажется, бал обещает быть куда интереснее.

12 ГЛАВА.

— Проклятье! Как она посмела так себя вести, словно я для неё пустое место?! Бесит, бесит, бесит!!!! — Вероника швырнула небольшое зеркальце прямо в служанку. Её злости не было предела. Прислуга испуганно отскочила в сторону с широко открытыми глазами от удивления. Да, хозяйка могла рассердиться, но чтобы так. И что ещё более удивительно, на сильные эмоции её всегда могла вывести только одна леди. Дочь маркиза Дешвуда.

— Госпожа, вы можете пораниться. — меланхолично проговорила вторая горничная, которая нисколько не была удивлена такому поведению.

— Моника, убери тут всё и выведи эту… — девушка небрежно махнула рукой в сторону молоденькой служанки и потеряла к ней всякий интерес.

— Лин, помоги на кухне.

— Да. — дрожащим голосом ответила служанка и поспешила покинуть комнату.

— Если вы не научитесь держать себя в руках, то все ваши старания пойдут даром.

— Моника, ты просто не понимаешь. Тебя там не было! Ты не видела как эти безмозглые дуры восхваляли её, будто преданные собачонки. И это после всего? Да как у неё это выходит? Я думала, что растоптала её! — продолжала изливаться желчью Вероника.

— Моя леди, успокойтесь. Разве она ваша основная цель? Ваша мечта совсем другая и вы как никогда близки к ней. Не позволяйте вашему врагу помешать вам.

— Ты права! Моя мечта… совсем скоро я обязательно добьюсь своего и сотру эту Селин в порошок, а вместе с ней и всё её семейство Дешвудов! О нет, лучше я сначала сотру всю семейку, прямо у неё на глазах, а потом и её саму. А моя ручная собачка Михаэль мне в этом поможет! Бедный, он готов есть с моей руки… Даже жаль его.

— Правильное решение! В таком случае позвольте помочь вам. Вы должны выглядеть на балу лучше всех и вы обязательно затмите всех.

— Да, ты…хм… Моника, ты права, я должна выглядеть лучше всех. Я хочу, чтобы ты помогла мне кое в чем.

— Вы хотите, чтобы я помогла вам «устранить» соперницу?

— Да. Помоги ей с нарядом… Мы же не можем оставить нашу леди без помощи. — сказав это, Вероника ехидно улыбнулась и спокойно присела в кресло с чувством выполненного долга.

— Я вас поняла моя леди. Можете не переживать!

- Недолго тебе осталось, Селин. Я обязательно тебя уничтожу! Только дождись.

***

— Вот так?

— Нет, чуть пышнее. И вот здесь ещё… Лара, думаю тут надо сделать повыше.

— Хм… леди Селин, вы правы. Что же Леди Виолетта, вы будете самым прекрасным цветком на вашем дне рождении! — хлопнула в ладоши мой замечательный портной. — Хм… — тут она повернулась в мою сторону, и сложно было не заметить странный блеск в её глазах. — Леди Селин, вы моё вдохновение!

— А? Спасибо. Но если бы не ваш талант, ничего бы этого не было.

— Знаете, я сейчас кое-что придумала. Не откажите ли вы мне в снятии мерок?

— Меня? — ну да, Лара такая. Видимо она придумала новый фасон для меня.

— Да, просто я вспомнила про ваше платье и сейчас этот дизайн… Хочу кое-что попробовать.

— Леди Селин способна многих вдохновить. — с улыбкой произнесла Лили, рассматривая наброски платья для подруги. — Это действительно должно быть великолепно. Виви, ты будешь просто самой лучшей!

— Кстати, Кэтрин, а ты не хочешь себе чего-нибудь?

— Нет, думаю, пока воздержусь. Лучше сходим в обувной. Мне необходимо приобрести себе новые туфли для тренировок. А лучше легкие, мягкие сапожки.

— А он сможет сделать на заказ то, что я его попрошу? — сразу навострила я ушки. Честно признаться, местная обувь была неплохой, но я соскучилась по босоножкам. Особенно в жаркую погоду.

— Господин Оливер довольно неплохой мастер, уверена, он сможет удовлетворить твои потребности.

— Тогда девочки, как насчет того, чтобы заглянуть ещё в одно место?

— Мы с радостью!

— Лара, могу я вас попросить дать нам с собой наброски наряда.

— Да, конечно, сейчас я сделаю ещё.

Мы проходили до самого вечера и я практически не чувствовала ног. И всё бы нечего, но ведь нас останавливал каждый встречный поперечный. Не думала что обзаведусь такой сворой поклонников и поклонниц. И тут были не только мои. В общем, сквозь тернии к звездам, как говорится.

Вечером собиралась заглянуть к отцу, чтобы поговорить насчет королевской библиотеки, но как оказалось, он сам ждал меня. Не стала тратить время и сразу спустилась в кабинет. Он как раз сидел над какими-то бумагами.

— Отец, вы звали меня?

— Да. Присаживайся Селин, я сейчас. — нахмурившись мужчина вчитывался в какие-то бумаги, явно пытаясь собраться с мыслями.

— Решаешь вопросы по поводу приезда посла и бала?

— Посол прибывает уже завтра, бал послезавтра, а ещё столько всего необходимо сделать. Мне нужно будет сейчас уехать, но перед этим я бы хотел с тобой кое-что обсудить.

— Я тоже. Но ты первый.

— Вот. Это пришло сегодня утром. — отец протянул мне два письма. По гербу было ясно, одно от семьи графа Фэринза, другое от маркиза Батлина.

— Что это?

— Взгляни. — открыла письма и прочла их. Это были предложения помолвки. Причем если граф обращался от лица сына, то вот маркиз делал предложение сам. Попыталась вспомнить этого мужчину и ничего не вышло. Более того, даже не имею ни малейшего представления, где бы он мог меня видеть.

— Я не так давно расторгла помолвку. Да и если с сыном графа я виделась, то что насчет маркиза? Я даже не знаю кто он.

— Зато он знает тебя. На самом деле письмо от него поступило ещё две недели назад, но я ждал твоего возвращения. Он взрослый и достойный мужчина. Не могу сказать о нём ничего плохого. Вероятнее всего он заметил тебя на одном из вечеров в Хьюмеле. Зная его осторожность и то, как он относится к выбору деловых партнеров, не зная тебя, не видя, он бы не стал просить твоей руки.

— Но…это всё равно как-то странно. Мы ведь с ним даже ни разу не общались. Да и не готова я к такому шагу сейчас. Я… — настроение испортилось, и я сидела как в воду опущенная.

— Не переживай. Я не буду заставлять тебя выходить замуж. В конце концов, это твой выбор и твоя жизнь. А ещё у нас есть причины, чтобы относиться к этому вопросу более осторожно. Твой дар.

— Вы правы. В таком случае, мне самой дать им ответ?

— Не стоит. Я сам решу этот вопрос. Но будь готова к тому, что если маркиз в тебе очень заинтересован, то так просто он не сдастся.

— Для начала ему не помешало бы поговорить со мной лично. Хотя бы познакомиться.

— В любом случае, думаю, после бала мне придется разбирать ещё множество запросов. Ты ведь у меня такая красавица и молодец. — искренне с любовью произнес отец.

— Постараюсь не выделяться.

— Это ещё что за фокус? Селин, живи так, как тебе хочется. Не стоит прятаться. Если ты до сих пор переживаешь о разрыве с Михаэлем…

— Нет. Это не так. Всё в прошлом. Более того мне кажется, что я и не любила Михаэля на самом деле. Просто… Я действительно не готова к такому серьёзному шагу и благодаря Михаэлю осознала это.

— Ну хоть что-то полезное от этого мальчишки.

— Отец? — удивленно воскликнула я.

— Извини, но в последнее время мне совершенно не нравятся его действия. Конечно, это не моё дело, но он со своей леди Вероникой потерял весь рассудок. Не удивлюсь, если скоро он продвинет её во дворце.

— Ну, этого следует ожидать. Это нормально.

— Не в этом случае. Ладно, это их дело. Ты кажется тоже хотела со мной о чем-то поговорить?

— Да. У меня есть к тебе просьба. Если это будет сложно, то ничего страшного, я пойму. — маркиз с прищуром и улыбкой посмотрел на меня.

— И что же это за просьба такая?

— Я хочу попасть в королевскую библиотеку. Сегодня мы с Кэтрин просмотрели весь отдел фолиантов в городской библиотеке, но ничего не нашли. Вот я и подумала, вдруг там что-то найдется. Всё же к ней имеется доступ не всем…

— Хм… Пожалуй, я смогу это устроить. Жаль что ты ничего не смогла найти дома.

— Может это просто дело времени? Отец, тебе не кажется странным, что мы, в которых течет кровь фейри, не имеем никакой информации? Ничего, что могло бы нам помочь.

— Ты права. Я тоже думал об этом не раз. Скорее всего она есть, только мы пока её не нашли.

— Тайник?

— Вот смотрю я на тебя и понимаю, ты так сильно повзрослела. И … я горжусь тобой.

— Спасибо отец. Постараюсь и в будущем не подводить тебя.

— Не переживай. Я всегда буду тебя любить и буду на твоей стороне.

— Спасибо. — подошла и обняла отца. Я рада, что оказалась в этой семье и сделаю всё, чтобы они мной гордились.

Рано утром отец и брат уехали встречать посла, а значит их не будет до самого позднего вечера, хотя вчера когда отец вернулся, я уже спала. Не видела этого посла, не знаю, но он мне уже не нравится. Все с ним носятся как с золотым яйцом. Прям как с Вероникой. О! А ведь и правда. Может их свести? А что, они полностью подходят друг другу. Пусть забирает её с собой, подальше отсюда.

— Моя леди, вы уже проснулись? — в комнату вошла Сара с довольной улыбкой.

— Да. Доброе утро, Сара. У тебя сегодня хорошее настроение?

— Иначе быть не может. Рано утром в поместье пришел посыльный и принес для вас подарок.

— Подарок? Мне? — я ведь ещё особо не успела нигде засветиться. С чего вдруг?

— Да. От маркиза Батлина.

— Что? — подскочила я на кровати, а вместе со мной и Лаки. Бедный даже не успел понять, что произошло.

— Леди Селин, вам понравится. Принести в комнату?

— Я не думаю, что это хорошая идея… — видя, как Сара стала меняться в лице, решила всё же согласиться с ней. Сначала посмотрим, что он прислал, а потом уже решу, что делать. — Хорошо.

— Я мигом. — и через пару секунд её уже не было в комнате. Вскоре она и ещё один слуга внесли огромнейший букет цветов. Раксолы. Невероятно дорогие цветы нежного лилового цвета с бело-синими вкраплениями. Они чем-то были похожи на розы, но при этом у них был аромат как у сирени. Правда более нежный. — Моя леди, они просто чудесны, вы согласны?

— Да… — подошла к цветам и вдохнула их чудесный аромат. Да, они и правда великолепны. Но вот их отправитель меня совсем не радует. В букете также нашлось послание. Оно было от маркиза. Он просил о личной встречи со мной. Отец оказался прав, мужчина увидел меня на одном из вечеров в Хьюмеле. Если уж быть совсем точной, то на вечере, куда я ходила вместе с Ноэлем по случаю рождения ребенка. Попыталась напрячь память и смогла вытащить из закромов смутное воспоминание о высоком и взрослом мужчине с легкой проседью в черных волосах. Не могу ничего сказать, он привлекателен собой, но, как и подметил отец, очень осторожен. Даже при знакомстве с ним мужчина смотрел на меня так, словно муху под микроскопом. С любопытством и каким-то исследовательским интересом, при этом был весьма осторожен в высказывании и в проявлении своих эмоций. Как же я сразу его не вспомнила?! Ну уж нет. Что-то мне совершенно не хочется быть его невестой. Да мне и на встречу не сильно хочется. Уж его то внимания мне точно не надо.

— Моя леди, к вам посетитель. — вошла в комнату Бэти, другая служанка.

— Кто? — настороженно спросила я, боясь, что это маркиз решил тут же примчаться. Но нет, мои опасения были напрасны. Хотя, уж лучше бы маркиз примчался, чем это.

— Портной, леди Лара. Она срочно просит встречи с вами.

— Срочно? Странно.

— Мне показалось она выглядела очень взволнованной и расстроенной.

— Даже так? Хорошо. Я сейчас же спущусь к ней. Сара, поставь, пожалуйста, цветы, а я быстро приведу себя в порядок.

Наскоро умылась, надела первое попавшееся платье и поспешила к Ларе. Когда я вошла в гостевую комнату, она и правда выглядела не самым лучшим образом. Лицо бледное, глаза красные и на мокром месте. Видно, что она уже до этого успела поплакать. Что же такого произошло. Как только я открыла дверь и вошла, она тут же подбежала ко мне и схватила за руки.

— Леди Селин, прошу, простите меня… Я не знаю, как так вышло… — слезы новым потоком полились из её глаз, чем сильно меня испугала.

— Лара, прошу, успокойтесь и расскажите, что случилось?

— Я не знаю. Вчера всё было хорошо, но сегодня утром у меня было много посетителей… Хотя оно было специально спрятано в другой комнате, отдельно ото всех…

— Стоп! Остановись, я ничего не понимаю. — взяла бокал, налила туда из графина воды, посадила Лару в кресло и протянула бокал. — Вот, выпей и успокойся.

— Спасибо. — захлебываясь и запинаясь произнесла она. Мне даже стало её жалко.

— Вот. Хорошо. Молодец. А теперь расскажи, что произошло?

— Ваше платье! То что мы с вами сделали для бала… — она хотела было снова расплакаться, но я ей не дала. Взяла её за руки и сжала их.

— Лара! Всё хорошо! Что с моим платьем?

— Ничего не хорошо! Когда я вошла в комнату, то обнаружила, что его кто-то испортил. Его просто порезали на мелкие кусочки… Платье над которым мы так с вами старались… — женщина не выдержала и всё-таки снова расплакалась. У меня же внутри поднялось пламя негодования. ДА черт с ним с платьем. Да, досадно, но Лара… Она так старалась и так гордилась им! Какая сволочь могла так по-скотски поступить???? Узнаю, оторву руки к чертям собачьим!

— Лара, прошу, успокойтесь!

— Но как же вы… как же бал…

— Тише, ничего страшного. В конце концов, у нас ещё есть наряды, в которых я не появлялась в свет.

— Но они не такие…. Это же такой большой бал… на нем будет Его Величество и даже посол из Шамильгая. Все леди будут наряжены в самые лучшие наряды, вы просто не можете туда прийти в обычном платье.

— Лара, Лара, посмотри на меня. Всё твои платья необычны. Поэтому вытри слезы. Всё хорошо. Ты ещё сошьешь много красивых нарядов. У нас ещё будет шанс…

— Точно! Леди Селин! Я обещаю, завтра у вас будет платье!

— Что? Лара, перестань, успокойся.

— Нет! То платье, эскиз которого я набросала вам… Я ведь его начала, так как мне поскорее хотелось сшить задуманное. — Лара внезапно приободрилась и забегала по комнате с такой улыбкой, словно сумасшедшая, чем пугала меня ещё больше.

— Но даже так… Лара, ты вряд ли успеешь…

— Нет! Я успею! Уверяю вас, леди Селин. Пожалуйста, доверьтесь мне. Оно будет ещё лучше, чем предыдущее! Я не позволю кому-то испортить вам выход в свет! Вы обязательно затмите всех. — с этими словами она выскочила из комнаты и я даже не успела ей ничего сказать. Надеюсь она не переусердствует. Но в любом случае я рада, что она успокоилась и перестала плакать. Уж лучше так, чем видеть её всю в слезах. А вот то что кто-то специально испортил моё платье … Это уже серьёзно и так просто оставлять это нельзя. Есть у меня некие догадки. Либо это кто-то из больных фанатов Вероники, либо она сама. Это мне ещё только предстоит выяснить.

13ГЛАВА.

— Даже не смотри на меня таким взглядом! Ты пропадал неизвестно где и практически не выходил со мной на связь. Ты мог меня предупредить. Это безответственно.

— Мя…

— Руно… — мужчина взъерошил влажные волосы и направился к кровати. — Ты сам должен понимать, что так поступать нельзя. Постарайся в следующий раз не исчезать так надолго и хотя бы давай мне понять, где ты. Я не хочу в один прекрасный день тебя лишиться и при этом даже не иметь возможности как-то тебе помочь.

— Мр-мя.

— Всё с тобой понятно. Спокойной ночи. У меня завтра слишком много дел! Ещё и этот бал…

Хозяин Руно провалился в сон довольно быстро. Долго обижаться на своего ситха он не собирался, как и ругать. Всё-таки у него довольно своенравное животное. Но сюрприз его всё же ждал. Раннее пробуждение от осознания того, что в постели с ним находится кто-то ещё. Мужчина моментально открыл глаза и обнаружил по соседству в своей постели своего ситха, который довольно развалился рядом и сопел.

— Руно?

— Мр… — выдал ситх и продолжил спать.

— По-моему твоё место не тут. — мужчина наклонился, чтобы толкнуть животное, да так и застыл. От его питомца исходил едва уловимый аромат. Женский. — Хах… а вот это очень интересно. Так значит ты были у какой-то леди?! — перед глазами встал образ той незнакомки из постоялого двора и он тяжело вздохнул. — Хорошо, спи здесь, но очень скоро тебе придется для меня кое-что сделать. Поможешь мне найти кое-кого…

***

— Что-то Руно давно не видно. — заметила подруга. Она права. Интересно, как он там?

— Да. После того раза он ещё не появлялся.

— Думаю, скоро объявится. Да где же носит Кларка? Скоро уже собираться на бал.

— Успокойся. Возможно они ничего не могут найти. А вот тебе следует отправиться домой и готовиться к балу.

— А как же ты? В чем ты собралась туда ехать? — взволнованно спросила Кэтрин.

— Лара сказала, что приготовит для меня другое платье, которое она уже начала делать. Но если честно, не уверена. Выберу что-нибудь из того, что ещё не надевала и всё.

— Ты сейчас шутишь?

— Нет. А что в этом такого? Тем более, как я поняла, слух о моём платье уже распространился. Ни для кого это не станет удивлением.

— Селин, ты порой бываешь такой наивной. Как дочь маркиза, ты после всего точно будешь в центре внимания. Противники только и ждут, чтобы позлословить. Нельзя являться на бал в дневном платье и ты это прекрасно знаешь.

— Мне на них глубоко плевать. Если они думают, что я буду молчать, то сильно ошибаются.

— А что ты им ответишь? Нет, так не пойдет. У меня есть платье, которое я приготовила для торжества по случаю маминого дня рождения. До него ещё есть время, смогу заказать другое. Единственное, оно может быть тебе немного великовато.

— Кэтрин, перестань. Мне уже и сестра тоже предлагала свои наряды. Не стоит, правда. Всё ….

— Моя госпожа, к вам Леди Лара. — оборвала меня служанка

— Лара?! Пропустите её.

— Не может быть, она и правда успела сшить платье? — опешила подруга. Но когда Лара вошла, то сразу стало ясно, каких усилий ей это стоило. Она явно не спала и вообще не отдыхала всё это время.

— Лара, боже, как вы себя чувствуете? — спросила, подходя к ней.

— Всё хорошо! Леди Селин, я всё сделала. — широкая, довольная улыбка озарила её лицо.

— Сделала? Неужели ты вовсе не отдыхала?

— Не было времени, да и не хотелось. Сейчас я хочу, чтобы вы поскорее его примерили, и мы смогли исправить мелкие недочеты, если они есть. Я как можно скорее хочу увидеть его на вас. — с безумным блеском, как это обычно бывает в порывы её вдохновения, проговорила женщина, кладя коробку с платьем.

— И? Селин, чего ты стоишь? Раздевайся! Лара, давайте сюда платье, сейчас мы её оденем! — оживилась подруга, явно желая посмотреть, что же сотворила женщина за столь короткое время. А смотреть было на что. Это было поистине великолепное платье. Белый удобный корсет, обшитый поверху кружевом, открытые плечи, в меру пышная юбка светло-розового цвета с белыми кружевными узорами по подолу. Это был очень красивый и очень нежный наряд.

— Какая красота. Оно такое… у меня нет слов. А какой узор… Вы просто мастерица! Лара… — я была в восторге от наряда. То что нужно!

— Селин права, платье довольно необычное, а главное… оно очень ей идет.

— Благодарю. Просто… Все леди сейчас предпочитают чтобы их наряды были яркими, заметными и роскошными… что порой даже перебор. Однако глядя на вас мне захотелось сделать что-то соответствующее. При этом чтобы оно было не слишком простым и соответствовало дочери маркиза. Что-то, что подчеркнёт вашу истинную красоту, как внешнюю, так и то, что нельзя увидеть просто глазами. И … я наверное рада, что то платье кто-то испортил, иначе не получилось бы этого.

— Лара… я тебе безумно благодарна… — взяла женщину за руки и слегка сжала их.

— Что же, кажется, сегодня кто-то точно позеленеет от злости и зависти! — ехидно улыбнулась подруга, снова глядя на платье. — Они хотели тебя унизить, а в итоге… сделали только хуже себе. Ну, ничего. Мы обязательно выясним, кто это сделал.

— Да, вы правы. Это нельзя так оставлять. Может, я работаю не так давно, и не так популярна как мастер Дьюсье, но это для меня неприемлемо. Они не имели никакого права так поступать с вами. Во всём есть допустимая грань, и они её переступили! Я ужасно зла.

— Лара, мне жаль…

— Нет, что вы, леди Селин. Платье можно сшить, я буду только рада, но то что они пытались испортить вам выход в свет после вашего длительного отсутствия…

— А по мне это лишний раз доказывает, что в тебе видят сильную конкурентку. — довольно подметила Кэтрин, пробуя на ощупь ткань платья.

— Конкурентку? Не думаю. В Веронике они, значит, не видят, а во мне увидели?

— Значит увидели.

— Леди, приступим к завершающему этапу. — скомандовала Лара, напоминая что ещё не всё готово.

— Тогда, если я вам тут больше не нужна, поеду тоже готовиться. До встречи на балу!

— Угу.

— А… совсем забыла, сегодня я встретила ….- внезапно подруга замолчала и хитро улыбнулась. — Ладно, пусть будет сюрпризом. До вечера.

— Кэтрин, это было нечестно! — крикнула ей вдогонку, так как большего сделать не могла. Лара уже помогала с платьем. Кого она встретила? Вот же, интриганка.

***

— Ваше Величество, посол скоро подойдет!

— Хорошо. Михаэль, ты вовремя. А это…

— Дядя, знакомьтесь, леди Вероника. — девушка тут же выдала самую милую и в то же время соблазнительную улыбку, приседая в знак приветствия. Красотой эту девушку боги и правда не обделили. Судя по всему, она хорошо об этом осведомлена. При этом платье, что было на девушке, имело глубокое декольте прикрываемое лишь легкой, прозрачной тканью, что по факту не скрывало ничего. Тонкая талия в купе с пышными верхними формами так и призывала, чтобы её обняли. Кажется, сегодня Михаэлю придется охранять эту леди не от дочери маркиза, а от настойчивых ухажеров.

— Рада знакомству, Ваше Величество, солнце нашей империи… — сладко пропела она. Голос был не менее соблазнительным и искушающим, как и платье.

— Не стоит. Рад, что у Михаэля такая очаровательная спутница.

— Леди Вероника самая прекрасная девушка и самая добрая. — стал расхваливать Михаэль свою спутницу, отчего та опустила взгляд, словно стеснялась такой похвалы в свой адрес.

— Михаэль… Здесь много красивых девушек. И ваша бывшая невеста не исключение. — решила напомнить Вероника о своей сопернице, что показалось королю немного странным. Либо она действительно слишком добра и наивна, либо… Что-то подсказывало королю, что за этой вуалью скромности и невинности скрывается далеко не такой характер. А вот племянник моментально поменялся в лице.

— Да-да…Постарайся на балу не отходить от нас с Его Величеством и ни в коем случае не приближайся к Селин.

— Михэль, мне кажется ты немного перегибаешь палку. — одернул его король. За этой девушкой и так будет глаз да глаз. Здесь не о чем беспокоиться. Даже интересно, что там за бестия такая, раз племянник строит такие баррикады.

— Его Величество прав. Тем более что её, скорее всего, не будет на балу.

— Не будет? — удивился король так как уже хотел познакомиться с дочерью маркиза и проверить слова своего друга.

— Да. Бедняжке кто-то испортил платье.

— Неудивительно. Должно быть, она порядком кого-то довела. — более сдержанно проговорил Михаэль, но суть сказанного от этого лучше не стала.

— Что же…жаль. — задумчиво и с нотками разочарования в голосе произнес мужчина. — А вот и наш посол. Пройдемте, я вас представлю и дальше нам следует выйти в зал. — Его Величество указал рукой в сторону статного молодого мужчины в светло-сиреневом одеянии.

— Я тоже? — удивилась Вероника, при этом бросая на посла оценивающий взгляд. — Михаэль, нас могут не так понять. Я думаю мне лучше вернуться в зал.

— Не стоит, пусть все видят и понимают, что никто не смеет тебя обижать. Я прав, дядя?

— Да, конечно. — равнодушно согласился король, немного удивленный этой чрезмерной опекой. Даже в какой-то степени нездоровой. Они и не заметили, как лицо девушки озарила довольная, скользкая улыбка. Всё шло так, как она того и хотела. Теперь всё внимание будет приковано к ней. Дальше она уж постарается добиться своего.

***

Я ненавижу подготовку к балу. Я ненавижу балы… Да это же просто какой-то кошмар. Мы начали подготовку с обеда, и все процедуры длились до самого вечера! Нет, ванны, массажи, маникюр, педикюр, маски и всё такое… это всё конечно замечательно, если бы не было столь выматывающим. Мне после такого подвига хотелось только одного, лечь в постель, а не переться куда-то на праздник, где будет куча народу. Одно могу сказать точно, Лара и мои служанки постарались на славу. Я даже не сразу смогла оторвать взгляд от зеркала. Нежная прическа, подходящие аксессуары, вечерний макияж… Платье сидело просто идеально. Весь образ получился настолько … Не знаю… Он явно отличался от обычных нарядов, когда все пытались приодеться ярче, заметней…Нет. Это была полная противоположность. Никаких излишков, не слишком простое, не слишком вычурное, и в то же время изящно, дорого благородно. Я была не просто довольна конечным результатом. Я была в полном восторге. Даже просто глядя на меня сложно будет сказать, что когда-то я издевалась над Вероникой. Да и вообще сложно будет назвать меня злобной особой. Я не дам этим пираньям пищи! Пусть хоть выпрыгивают из воды и кусают меня. Сегодня я всем покажу другую Селин.

— О Богиня…леди Селин, вы выглядите невероятно красиво. — Сара даже прижала руки к груди от восхищения. Не буду с ней спорить. Она права.

— Наша леди сегодня точно будет в центре внимания! Уверена, даже посол из Шамильгая не сможет оторвать от неё взгляда и потом обязательно расскажет о вас по возвращению домой.

— Не думаю, что это так. Да и он здесь по делам. Так что….

— Сестра, ты готова? — раздался голос брата за дверью.

— Да, входи.

— Не понимаю, что вы женщины можете так долго… — брат как вошел, да, так и замер в дверях.

— Делать? — закончила я за него с улыбкой. У него был такой растерянный вид. Хотя сам он выглядел великолепно. Серебристый костюм с изумрудной атласной рубашкой ему очень шли. Особенно то, как они подчеркивали его тренированное тело. Эх и разобьёт он сегодня не одно девичье сердце. — Отлично выглядишь.

— Кхм…спасибо. Думаю, тебе об этом можно и не говорить, ты и так знаешь. — кашлянул он в кулак, будто подавился.

— Но лишний раз услышать от тебя похвалу не откажусь. Не будь жадным до комплиментов.

— Хах… Сестренка, ты выглядишь невероятно красиво. Данный образ тебе идет больше, чем когда ты была помолвлена с этим …

— Забудь. Идем? Родители наверное уже внизу.

— Да. И Риана со своим женихом тоже. Вот прилипала.

— Бертион перестань. Они скоро станут семьёй, он в ней души не чает. Лучше порадуемся за сестру.

— В этом ты права. Он неплохой парень. Во всяком случае лучше, чем твой бывший женишок. Уф… так и хочется его проучить.

— Идем уже. — взяла брата под руку и вышла из комнаты. Со стороны может показаться, что Бертион ворчун, но на самом деле он замечательный брат, который переживает за своих сестер. Он очень заботливый и чуткий.

До дворца мы добрались довольно быстро, а вот возле него встряли в пробку из карет. Надо же, оказывается и тут такое бывает. Но стоило страже заприметить нашу карету, как нас быстро пропустили. Видимо отца тут уже заждались.

— Так девочки, вы все выглядите потрясающе и вы у меня самые лучшие. Помните это. — говоря об этом, заметила как отец смотрит в мою сторону. Несложно догадаться, о чем он думает. — Его Величество наверное уже меня потерял. Идемте.

Прозвучал голос герольда, который оповестил всех присутствующих о появлении нашей семьи. Руки от волнения стали прохладными и я сильнее сжала за рукав брата. Огромный зал полон гостей. Толпа пестрит различными нарядами. Дамы явно приложили все усилия, чтобы переплюнуть друг друга. Нет, не сказать что они выглядят плохо, наоборот, Каждая девушка, женщина в этом зале сегодня выглядит хорошо, ухоженно и … очень броско. Однако если кто-то выглядел просто хорошо, то кто-то очень вызывающе… Сразу можно понять с какой целью… Я не против. Пусть привлекают к себе всё внимание.

— Невероятно.

— Не удивительно, что дочь маркиза прозвали азалисом.

— Думаю скоро вслед за старшей сыграет свадьбу и младшая.

— Вы забыли тот скандал с леди Вероникой?

— Отнюдь. Тем интереснее. После всего она ведет себя весьма достойно, что наталкивает на сомнение в реальности тех слухов.

— Она, как всегда, обворожительна…

Кто-то меня восхвалял, кто-то пытался втоптать в грязь, но даже они не могли сказать ничего такого кроме как попытаться возродить слухи и скандалы из прошлого. Но как ей кто-то сказал из уже моих знакомых, прошлое должно оставаться в прошлом и не тревожить настоящее. Вскользь заметила Веронику. Она стояла, по моим расчетам, не так далеко от трона. Далеко забралась девочка. И наряд какой подходящий. Решила всех разом захомутать? Только вот что-то лицо у неё какое-то… не совсем радостное. Боже, неужели она рассчитывала, что меня не будет?! Ой, моя дорогая, извини за такой облом. Ноты сама виновата. Я не понимаю, какого черта ты ко мне так прицепилась. Похоже и с платьем твоих рук дело.

— Ваш верный и преданный слуга, маркиз Дешвуд со своей семьёй приветствует Ваше Величество! — поздоровался мой отец. Сейчас мы должны были последовать его примеру, и я вышла вперед, чтобы поклониться королю.

— Маркиз Дешвуд. Рад вас видеть. Вижу, ваша дочь вернулась из Хемпиши. С возвращением, леди Селин. — этот тембр голоса… тело словно сковали невидимыми цепями. С боку ощутила тычок брата. Я должна ответить…

— Благодарю вас. — подняла лицо и… о мой бог. На троне сидел мужчина в белом парадном костюме с золотыми пуговицами и орденами. На одном плече у него была накидка с красной подкладкой, а на внешней стороне был изображен королевский знак. Лицо моментально залила краска, когда мы встретились с ним взглядами. Эти золотистые глаза… Нет, пожалуйста…скажите, что я просто сплю. Это ведь не может быть правдой. Ибо если я не сплю, то тот мужчина в ванной… король нашей империи. Черт! Я прыгнула в ванну к королю… и практически видела его … Кхм… Да не не только прыгнула, я чуть… Мама… позвольте мне провалиться сквозь землю прямо сейчас. Вот же я попала…

14 ГЛАВА.

Опустила взгляд, так как лицо действительно пылало. Одна надежда, что он меня не узнал. В конце концов я же тогда выглядела несколько иначе. Пожалуйста, пусть он меня не узнает. Мне ещё проблем с правителем не хватало. Это вам не просто лорд, тут и наказать серьёзно могут. Стою не поднимая головы. Тишина кажется затянулась, или это просто время так растянулось для меня?!

— Должно быть вы хорошо отдохнули? — наконец задал вопрос Его Величество. По коже в очередной раз прошлись мурашки. Ну да, такой тембр в моём вкусе. Но давайте не будем фантазировать и спустимся с небес на землю.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество! — произнесла также не поднимая головы. Ощущаю на себе пристальные взгляды. Один точно принадлежал брату, который сейчас явно не понимал, в чем дело. Так-с… если продолжу в таком духе, то здесь и к бабке ходить не надо, сразу заподозрит что-нибудь неладное, или не дай боже подумают что я теперь после Михаэля по его дяде сохну.

— Кажется это про вас говорят, цветок азалиса? — задал очередной вопрос король.

— Цветок азалиса? Думаю, слухи нисколько не преувеличивают. Ваша внешность действительно такая же необычная и завораживающая, как у цветка азалиса и такая же редкая. Я никогда в жизни не встречал таких глаз. — вмешался ещё один голос с легким, приятным акцентом. Подняла голову и встретилась взглядом с незнакомым мужчиной. По его внешности сразу стало понятно, что он и есть тот посол из Шамельгая. Его кожа была с золотистым загаром, чуть раскосые глаза темные как сама ночь и густые темные волосы. Привлекательная внешность, думаю наши дамы откроют охоту…

— Благодарю, но в этом зале присутствует множество прекрасных цветов. Думаю скоро вы в этом сами убедитесь. — с вежливой улыбкой ответила иностранному гостю. Тут взгляд зацепил того самого охотника из леса. Граф Мартин Рамэйн вроде бы. Он стоял между послом и королём. Боже, а этот то что тут забыл? Только не говорите, что он приближенный Его Величества?! Да откуда они все вылезли на мою голову?

— Да, вы безусловно правы. И каждый цветок прекрасен по своему. Я рад, что имею честь лицезреть эту красоту. — мужчина слегка улыбнулся, глядя на меня. На короля не смотрела. Уж больно страшно. Хотя я должна вести себя как обычно.

— В таком случае мне только остается пожелать вам приятного вечера. Надеюсь, что вам понравится в Либертайне и у вас останутся только приятные впечатления.

— Можете не сомневаться, леди Селин.

— Прошу меня извинить, что вмешиваюсь. — влезла Вероника. А я то думала, когда же она даст о себе знать. Не думала, что так скоро. Интересно, что она хочет.

— Да? — спросила я, хотя честно, была немного удивлена её наглости. Ах, да, совсем забыла. Она же теперь подле короля, ей всё можно.

— Леди Селин, я бы хотела с вами поговорить и извиниться… — начала она с ангельским выражением на лице и сладким голосом.

— Вероника. — одернул её тихо Михаэль. Ну нет ребятки. В этот раз у вас ничего не выйдет.

— Извиниться? — искренне удивилась я её хитрости и актерской игре. — Странно. Не понимаю, за что? В любом случае я наоборот хотела вас поблагодарить! — видя как вытягиваются лица у окружающих, я не смогла сдержать счастливой улыбки. Да и не надо. Пусть все видят, что я действительно счастлива.

— П-поблагодарить?

— Да! Я вам очень благодарна за помощь.

— Помощь? — спросил вместо Вероники Михаэль, но я даже не стала смотреть в его сторону. Не с ним сейчас говорят. Дальше прозвучал голос герольда, оповещая о новых гостях.

— Ваше Величество! — отец обратился к королю и тот кивнул ему.

— Бертион, ты помнишь?!

— Да, отец.

— Что же, надеюсь, вы останетесь довольны сегодняшним вечером! — произнес король и бросил взгляд в мою сторону. Мы быстренько поклонились, и я поспешила в сторону друзей, которых приметила стоящих не так далеко. Однако когда я сделала пару шагов, мне навстречу вышел Ноэль.

— Господин Ноэль?

— Добрый вечер, леди Селин! — мужчина протянул мне руку и я вложила в неё свою. — Вы выглядите великолепно, впрочем, как и всегда.

— Спасибо. Вы тоже. Но как вам удалось вырваться?

— Пришлось постараться! Но я рад, что мне удалось попасть на бал.

— Я тоже рада, что вы смогли приехать.

— Всё-таки, я не мог оставить одну леди. — с улыбкой произнес он. Не нашлась что на это ответить, потому просто улыбнулась. Хотя в данный момент моя спина просто горела от чьего-то взгляда. Обернулась и… и отвернулась сразу. Его Величество. Не знаю как насчет остальных, но то что он смотрел в мою сторону мне уже хватило.

***

Лица сменяли одно за другим. Это уже порядком начинало надоедать. Несмотря на то, что Килиан правитель, ему до сих пор было сложно привыкнуть к этому. А может он и вовсе никогда не привыкнет. Такая процедура его порядком раздражала. Однако в данном случае она необходима, ведь на этом балу присутствует посол из Шамильгая. Тим Румия оставлял приятное впечатление о себе. Не был назойлив или заносчив. Даже сейчас, хоть ему и было скучно и он тоже не в восторге от всех этих представлений, знакомств и льстивых улыбок, мужчина вел себя достойно. Вежливо отвечал на все вопросы. Особенно позабавили дамы, которые явно пытались ему понравиться. Что же, это стандартная ситуация.

— Маркиз и маркиза Дешвуд, а также леди Риана, лорд Бертиан и леди Селин. — оповестил герольд. Настроение короля немного улучшилось. Так значит, дочь маркиза всё же смогла прийти на бал, вне зависимости от ситуации. Сейчас легко отследить тех, кто явно недоволен девушкой. Хм… и среди них кажется леди Вероника. Неожиданно.

По мере того как семья маркиза углублялась в зал, гости перешептывались и явно были чем-то удивлены, даже в какой-то степени заинтересованы и ошеломлены. Если прислушаться, то можно было понять, что такое волнение вызвала младшая дочь маркиза. А она кажется всё интересней и интересней. Похоже, даже посол заинтересовался такой активностью и внимательно следил за вновь прибывшими гостями.

Наконец гости подошли к трону и маркиз произнес приветствие от всей семьи. Его младшая дочь также вышла вперед, чтобы поклониться. Её лица не было видно из-за того что она склонила голову, но внешний вид уже впечатлял. Чего только стоили изумительные светло-розовые волосы, собранные в прическу и спадающие мягкими локонами. Её наряд отличался от остальных здесь присутствующих дам. Она выглядела очень нежной, хрупкой. Казалось, даже Михаэль не смог этого не отметить. Ничего вызывающего. Наоборот. Наряд был под стать молодой леди и дочери маркиза. Когда же она подняла голову, то королю стоило огромных усилий усидеть на месте. Только подлокотники трона, на котором восседал правитель, испытали на себе его состояние. Мужчина с силой сжал их и возможно разломал бы в щепки, не будь они золотыми.

Этот голос, это лицо… Проклятье! Вот это сюрприз!

Девушка сразу привлекла к себе внимание гостей и на то были причины. Она была поистине прекрасным цветком. Редким, необычным, такой очень сложно найти. Посол откровенно проявил к ней интерес, а вот Веронику это порядком разозлило. Она даже попыталась исправить ситуацию. Пусть под маской добродетели и невинной овечки, но Его Величеству Килиану это сразу бросилось в глаза. Он даже замер в ожидании реакции дочери маркиза. Но такого не ожидал даже он. Её реакция была отменной! Высший балл! Девочка не только смогла дать отпор, но и вышла из этой дуэли победителем! На губах Килиана невольно выступила улыбка. Если бы можно было, он бы ей аплодировал стоя. После этого она ушла вместе с целителем Ноэлем, чем привлекла к себе ещё больше внимания.

— Ваше Величество, позвольте мне выполнить ваш приказ. — внезапно сказал Мартин, намекая, что проследит за Селин.

— Нет необходимости! — ответил Килиан, провожая девушку взглядом.

— Простите? Вы что-то заметили?

— Нет! Я сам.

— Сам?

— Да. Я сам за ней понаблюдаю. Забудь о том приказе. — правитель заметил как девушка поймав его взгляд быстро отвернулась. По его губам в очередной раз проскользнула улыбка и тут же исчезла, так как пришли следующие гости. Этот бал и правда обещает быть интересным…

***

— Леди Селин? — позвал меня Ноэль

— Да? Что простите?

— Господин Ноэль задал тебе вопрос. — подсказал Кларк. — Ты будешь присутствовать на выставке Марана?

— Выставка? — захлопала я глупо глазами. Вот черт! Я вообще потеряла нить разговора, ибо всё время на нервах.

— Да. Леди Селин, с вами всё хорошо? — снова обратился ко мне Ноэль.

— Да, да. Просто немного душно. Пожалуй я выйду, подышу свежим воздухом.

— Я с тобой. Здесь и правда немного душновато. Дорогие мужчины, а вас мы попросим принести напитки. — похоже Кетрин решила сбагрить мужчин и выиграть время для разговора со мной. Кларк моментально это понял, да думаю и Ноэль тоже. Но они не стали спорить и сделали как она просила. Мы же поспешили выйти на балкон. Причем подруга спешила больше чем я.

— Фух. — выдохнула когда мы оказались снаружи. Будто и дышать легче стало.

— Так, а теперь быстро говори в чем дело?

— Кэтрин… — не знала как начать. Но мне необходимо было с кем-то поделиться, иначе я точно свихнусь.

— Давай, давай. Я внимательно тебя слушаю. Что происходит? Ты весь вечер какая-то взвинченная, и если меня не подводит зрение, а оно меня не подводит, король практически всё время смотрит в твою сторону. Ты поэтому такая?

— Да. — коротко ответила я.

— Пхах. Нашла чего бояться. Радоваться надо. Сам король Килиан обратил на тебя внимание. Такой мужчина. Разве он не красив?

— Кетрин, ты не понимаешь. Всё не так как тебе кажется. — чуть ли не простонала ей в ответ. Она вздернула правую бровь и сложила руки на груди.

— Не понимаю, ты права. Так расскажи наконец! Скоро уже придет Кларк и господин Ноэль. Итак, я тебя слушаю.

— О боже… — потерла лицо ладонями, собираясь с мыслями. — Помнишь тот случай на постоялом дворе, когда я заявилась мокрая?

— Ну да. Кларк ещё тогда сказал что тебе повезло, ведь нас тогда опоили. А этот тут причем?

— Очень даже причем! В этом вся и проблема. В тот раз я была мокрой потому что упала в ванну. А в той ванне был мужчина.

— Голый? — почему-то этот вопрос заинтересовал её больше чем всё остальное.

— Нет, он в одежде ванну принимал! Конечно… — повысила я на нервной почве голос, но потом спохватилась и снова стала говорить тихо. — Да. Так что прежде чем остыть, я успела конкретно влипнуть!

— Он что-то тебе сделал?

— Не он мне. Я ему. Я его поцеловала.

— Прости, что ты сейчас я сказала? — выражение лица подруги не передать. Оно полностью выражало степень её офигевания. — Незнакомого мужчину. Голого, в ванне?

— У меня не было времени на раздумья, ибо в номер завалились по мою душу. Благо там был слуга, который не пропустил их дальше. Но для этого мне как-то пришлось заткнуть рот незнакомцу, чтобы он никого не позвал.

— Ну ты … Как ты вообще оказалась у него в ванной?

— Я просто забежала спрятаться и не знала что там кто-то есть, а когда он заговорил, я испугалась и просто упала.

— Удачно. — хмыкнула Кетрин.

— Издеваешься?

— Нет. Так и что же произошло дальше? А дальше… дальше я смутно помню. Мы целовались, потом я вроде как смогла вылезти из ванной, он пытался меня остановить…

— Как?

— Обычно. Встал и …

— Голый?

— Кетрин! — одернула я её. — Тебя что зациклило на том что он был голый?

— Конечно! Ты ведь понимаешь, что могло произойти…. — она замялась, как первоклашка случайно сказавшая матом перед учителем.

— Ничего такого не было. И вообще он мог просто… ну… разозлиться.

— Ага, что ты решила сбежать. Ты вообще понимаешь, в какой ситуации была. Мужчина в ванне и тут к нему падает красивая девушка, да ещё и целует.

— Да перестань. Он вообще сначала принял меня за … ну этих… в общем за девицу из публичного дома и хотел выпроводить.

— Ну… сначала хотел, а потом перехотел. Ладно, не отвлекайся, что было дальше?

— А дальше я сбежала.

— И? — протянула Кетрин в каком-то нетерпении.

— И всё.

— Что значит всё? А при чем тут Его Величество? — она смотрела на меня как на дурочку, будто я несу какую-то бессмыслицу

— Ты серьёзно не понимаешь, причем тут он?

— Серьёзно!

— Боже…. Это был он!

— Не поняла… Подожди… — тут её рот обрел форму «О» и она зависла на некоторое время, после чего всё же решила уточнить. — Ты хочешь сказать, что тот мужчина оказался нашим правителем?

— Не хочу сказать, а именно это и говорю! Наконец дошло! — подруга снова зависла, теперь уже на больший промежуток времени, видимо переваривая информацию. Когда же она переварила, то разразилась громким заливистым смехом и долго не могла остановиться. — Кетрин, чего ты смеёшься? Ты вообще меня слышала? А что если он узнает меня? Ты понимаешь чем это мне грозит?

— Думаю у нас об этом разные понимания и представления. Однако, думаешь он узнал?

— Не уверена. Если бы узнал, то вряд ли бы я сейчас тут стояла. Наверное уже сидела бы в темнице.

— Хах… Селин, а других вариантов ты не рассматриваешь?

— А они есть?

— По мне так точно есть. Бедная Вероника. Она там вся уже позеленела от злости, а что будет, узнай она об этой ситуации? Девочка ведь явно в королевы метит. Вон как возле короля крутится и глазки строит. А твой бывший женишок как слепой, ничего этого не замечает.

— Упаси нас от такой королевы. Я тогда сразу собираю вещи и переезжаю в другую страну.

— Ага, например в Шамильгай. — усмехнулась Кетрин. — Тебе там точно будут рады. По крайней мере один мужчина точно.

— Ты про посла. Тут на него знаешь сколько желающих?

— Видела. Но на короля то ещё больше. Да, подруга. Я конечно подозревала, что с тобой ещё будут сюрпризы, но не ожидала, что они будут такими…крупными. — она снова рассмеялась, а вот я её радости не разделяла. Поскорей бы уже закончился бал.

Вскоре пришли Кларк и Ноэль. Мы постояли на балконе ещё немного и вернулись в зал. Всё шло пока более менее тихо. Но не обошлось без подвоха. Видимо Вероника не собиралась просто так сдаваться и явно решила меня потопить.

В какой-то момент я решила сама сходить себе за соком. Вино и шампанское пить не хотелось. Я и так выпила бокал и он прилично ударил мне в голову. Нужно было срочно запить обычным соком. И как раз в тот момент когда я была близка к своей цели, у меня на пути возникла Вероника. Не знаю как так получилось, но я потеряла равновесие, словно мне кто-то поставил подножку. Но бокал в её руках я точно не трогала. Более того, заметила, что она сама его наклонила. Благо реакция у меня была хорошая и удалось просто его перехватить.

— Леди Селин! — тут же вскрикнула эта ненормальная. — Что вы делаете? — вокруг нас моментально собралась толпа и наступила тишина. Вот же дрянь! Она это сделала специально!

15 ГЛАВА.

Чувство ностальгии просто переполняет меня. Кажется у Вероники фантазия «сломалась» на пакости. Видать слишком сильно перегрузила свой мозговой аппарат, либо просто запуталась в количестве пакостей и просто не помнит, гадила так кому-то уже, или нет.

— Боже, что происходит? Неужели она опять за старое? — раздалось в толпе. Где-то на заднем плане мчал на всех парах Михаэль! Ему бы ещё рога и седло, а на меня красную тряпочку повесить. Устроили бы отличное шоу. Но… что-то как-то не хочется быть и в этот раз козлом отпущения.

— Простите! Я думала вы падаете и решила помочь. — попробовала зайти с этой стороны.

— Какая наглость! — сказала какая-то бабулька со смешным пером в прическе. Видать по пути сюда кого-то общипать успела.

— Но, это не так. Я просто шла. — ну всё, началось. Глазки на мокром месте, губки бантиком… Я бы и сама прослезилась, если бы не была в качестве обвиняемой. Господи, а можно я просто сейчас её придушу и всё?

— Леди Селин, это уже перебор! — а вот и наш отважный рыцарь доскакал до нас, или точнее сказать домчал на своих двух, словно у него там турбо режим где-то есть. Мне бы так. При такой скорости мне и карета будет ненужна. А этот хмырь стоит весь раскрасневшийся, прижимает дрожащую как осиновый лист Веронику, словно я ей нож к горлу приставила. Фу, как бесит.

— Лорд Михаэль, перебор — это ваши обвинения в мой адрес! И если вы включите здравый смысл, то сможете заметить, что, для того чтобы облить, необязательно хвататься за бокал. Более того, я его обхватила и пыталась удержать!

— Я могу это подтвердить! — вперед вышла леди Маргарет, та самая девушка, за которую переживала Кэтрин, и с кем я тогда провела основательную беседу. — Более того, леди Вероника сама выскочила вперед, да ещё и наступила на платье леди Селин!

— Разве это не дочь графа Калинса, у которой леди Вероника увела жениха? — господи, а у Вероники хорошая группа поддержки. Знают когда и что ляпнуть.

— Леди Маргарет… — в голосе нашей героини прорезалось ещё больше жалобных ноток, как бы подливая масло в огонь. Мол, та решила ей несчастной отомстить за жениха. Да далась ты ей, сто лет в обед, руки ещё об тебя марать. Не тронь… кхм-кхм, оно не завоняет.

— Я тоже видела это! — вышла одна из девушек с которой мы как-то встречались на одном из чаепитий. У неё вроде никто жениха не уводил. Что вы на это скажете, гости дорогие?

— Леди… — кажется Михаэль закипал, но при этом понимал, что винить всех и каждого на глазах у многих он не хочет. Однако и просто так оставить злодейку тоже не хочет. Я же в его глазах вселенское зло.

— Михаэль! — окликнул его король. Что за балаган? Да, умеет Вероника испоганить вечер, да ещё и так опозорить нас перед иностранным гостем! Неужели её мозг работает только на пакости и на привлечение внимания к своей персоне? Она вообще думает, что творит? Судя по всему нет. — Думаю тебе стоит отвести леди Веронику в комнату отдыха. Кажется она переволновалась.

— Ваше Величество… — хотел было сказать что-то Михаэль, однако взгляд короля был довольно убедительным, как и весь его внешний вид. Правильно, идите уже отсюда оба, пока я и правда что-нибудь на вас двоих не опрокинула. — Вы правы. Благодарю за заботу.

— Леди Селин, думаю вам тоже стоит отправиться в комнату отдыха и привести ваше платье в порядок. Я пришлю для вас служанку. — проследила за его взглядом и заметила отпечаток от туфли, причем по размерам всё же женский. Демонстративно приподняла этот участок наряда чуть вверх, чтобы Михаэль и все остальные увидели.

— Благодарю вас, Ваше Величество! — поклонилась в знак благодарности. Не знаю как там Вероника, но правила приличия никто не отменял. Это может ей законы не писаны. Однако волна перешептывания в толпе заставила нашу бедную и несчастную Веронику включить свой мозг и перестроится под наступившие обстоятельства.

— Ах, леди Селин, прошу меня извинить. Похоже это и правда я была виновницей, а вы действительно пытались мне помочь. Я такая глупая. — она состроила невинное лицо, выскочив из объятий Михаэля, и взяла меня за руки. — Прошу, простите меня, просто я… это вырвалось случайно, видимо по привычке. — это ты так тонко намекаешь, что я такая стерва тебя настолько запугала? Хах… умно. Отличный ход. Ладно, посмотрим, что ты скажешь на это…

— Что вы, всё хорошо. Я вас прекрасно понимаю.

— Правда? — попыталась и дальше играть эта пигалица, но удивление ей удавалось скрыть с трудом.

— Конечно. Вы же выросли вдали от столицы. Тем более Кэмпиши… Я слышала там довольно неспокойно и вам наверное сложно перестроиться. Но всё хорошо, не переживайте. Как я и сказала, вы мой благодетель и я не держу на вас злобу. Рада, что мы со всем разобрались. — и всё это я говорила со всей возможной заботой и улыбкой, мысленно рисуя перед собой своих ситхов. Дорогие мои, вас сейчас нет рядом, но вы всегда в моём сердце… и голове. — Всё хорошо, я всегда готова вам помочь, как и многие в этом зале. Но вам и правда стоит немного отдохнуть. Вы и правда сильно переволновались, а это вредно для вашего здоровья. Не заставляйте лорда Михаэля переживать за вас.

— Д-да… вы правы… — выдавила она из себя. — и под очередной хоровод новоиспеченных сплетен она ушла вместе с моим бывшим женихом, который до сих пор бросал подозрительные взгляды в мою сторону. Так хотелось показать ему как минимум язык, как максимум средний палец! Но я девушка приличная. С тех пор как я очнулась в этом мире у меня появилось много друзей, я снова обрела уверенность в себе и своих действиях. Теперь я не та бестолковая мышка, способная всё проглотит из-за незнания! Я готова дать отпор и обязательно его дам.

— Селин. — ко мне подошли мои друзья. Я видела их, они были рядом и если честно, благодарна, что и они не полезли в этот сыр бор. Иначе это бы уже был не бал, а базар!

— Молодец. — гордо сказала Кэтрин. Ну да, поставила нашу «звезду» на место. Обратила внимание, что Его Величество всё ещё стоял рядом и явно что-то обдумывал. Но в итоге наконец принял решение.

— Что же, раз ваши друзья уже тут, то я могу не беспокоиться. Попрошу прислугу подойти в зеленую комнату отдыха.

— Благодарю за заботу! — снова присела в реверансе, так и не рискуя поднять на него взгляд. И прежде чем я успела что-то осознать, мужчина резко наклонился ко мне, но вскоре отстранился. Вот теперь я не смогла удержаться и посмотрела на него непонимающе. Возможно мне это показалось, но всего лишь на долю секунды в его глазах появился странный блеск. После он резко развернулся и ушел.

— Что это только что было? — опешила Кэтрин.

— Сама не знаю. Но… не нравится мне всё это.

— Брось. Если бы он тебя узнал, или хотел наказать, то давно бы уже это сделал, а не вступался на глазах у всей аристократии. И это при том, что Вероника спутница Михаэля. А он не только не встал на её сторону, но и своего племянника осадил. — с этим не поспоришь.

— Ну… по факту он просто погасил конфликт и не дал ему разрастись на глазах у всех. Это и в его интересах тоже. Не забыла? У нас иностранный гость.

— А… За этого не переживай. Кларк сейчас как раз с ним и с твоим отцом. Они там что-то увлеченно обсуждают.

— Слава богу. Хотя бы не видели этого позора. Боже, до сих пор не могу понять, чем она думала.

— Если честно, я тоже удивлен. — произнес Ноэль. Он шел со мной рядом и выглядел очень задумчивым. — Все говорят о леди Веронике, как о самой доброй, невинной и отзывчивой девушке, но сейчас это было довольно неприятно. Она повела себя действительно странно.

— Поверьте, лорд Ноэль, всё куда сложнее. — с горькой усмешкой ответила ему Кэтрин. — И кажется мне, у неё какое-то особое отношение относительно Селин.

— Похоже ты права.

— Уж не знаю, где ты ей так помешала, но судя по всему она тебя так просто в покое не оставит. А после того, как король встал на твою сторону и вовсе… Селин, будь осторожна и внимательна. Не нравится мне эта её одержимость тобой. Что-то здесь не так.

— Хм… думая об этом, мне всё это тоже кажется странным. Сложно было не заметить, как она отреагировала на твоё появление. Соглашусь с леди Кэтрин, Селин, прошу, будь осторожна. Я попробую узнать о её семье и самой леди Веронике что-нибудь, что может нам помочь.

— Отличная идея. И Кларка тоже надо к этому подключить. Может конечно всё дело в короле. Девочка явно метит на место подле него.

— Но разве она не с лордом Михаэлем? — и столько было удивления на лице целителя. Порой он мне кажется таким наивным.

— Лорд Ноэль, вы слишком плохо разбираетесь в женщинах. Особенно в таких, как она. Поверьте, её это совершенно не останавливает, даже наоборот. Михаэль лишь как способ для получения желаемого. — произнесла Кэтрин так, словно видела в этой жизни столько всего, что Ноэль по сравнению с ней просто юнец. Даже смешно.

— Тогда всё что говорят о леди Вероника… это всё совершенно далеко от истины.

Остаток вечера прошел более менее спокойно. Или относительно спокойно. Я всячески избегала попадаться на глаза королю, да и вокруг него вечно кто-то был, каждый пыталась урвать для себя кусочек его внимания. А под конец вечера меня вовсе пригласил на танец посол.

— Леди Селин! Не окажите ли вы мне честь подарив танец? — мужчина с доброй улыбкой протянул мне руку.

— Да, буду рада. — хотя если честно, с радостью отсиделась бы где-нибудь в углу.

Мелодия под которую мы танцевали, была очень нежной, медленной. Партнер он оказался довольно внимательный и чуткий. Мне не приходилось беспокоиться о своих движениях, ведь он вел меня в танце, от чего я действительно расслабилась и получила удовольствие.

— Вы прекрасно танцуете. — не могла не сказать ему этот комплимент.

— Благодарю. Просто мне повезло с партнершей. Сам цветок азалиса подарил мне танец. — от этого комплимента стало немного неловко и приятно. Всё же он не просто важный гость, но и привлекательный мужчина.

— Странно, а я думала, что это с вами тут хотят потанцевать все присутствующие леди.

— Потому что я для них новое лицо. Диковинка, так сказать.

— Вы слишком предвзяты. Думаете дело только в этом? А я думаю вы просто им понравились.

— Благодарю за комплимент. — с улыбкой ответил он, кружа меня в танце. Довольно приятный мужчина. Надеюсь Вероника не запишет его как один из предметов для своих игр. Но он вроде выглядит адекватным и довольно внимательным. Что же, посмотрим.

Вечером меня ждал сюрприз. Дома меня радостно встретили мои ситхи и среди них был Руно. Животное радостно выбежало мне навстречу и эти чувства были взаимны. Луна с Лаки стали грустить без него. Привыкли, что он всегда рядом, впрочем, как и я. Надеюсь скоро всё это закончится и мы сможем вернуться в поместье.

***

А дело всё интересней и интересней. Леди Селин просто магнит для неприятностей. Я не видел всей сцены, но одно мне было понятно, что-то тут не чисто. Кажется леди Вероника не такая, как её идеализирует племянник. Стоит присмотреться к ней повнимательнее. Да и поведения Михаэля довольно странное. Ему это не свойственно.

Хорошо что посла сейчас нет в зале. Стоит вмешаться. Не думаю, что дочь маркиза настолько мелочная. И да, я был прав. Она снова вела себя достойно. Даже несмотря на то, что леди Вероника стала любимицей, Селен тоже имела свою поддержку. А получить сторонников после тех ужасных слухов о ней… Это достойно восхищения. Она не просто смогла снова выйти в свет, но и сияет.

Я видел, что Михаэлю сложно держать себя в руках. Дай волю, то он бы разнес здесь всё и обвинил заступников Селен в соучастии. Этот мальчишка вообще перестал соображать головой? Что он творит? Надо серьёзно поговорить с ним на эту тему. Чем больше я смотрел на его возлюбленную, тем больше убеждался в своих подозрениях. Леди Вероника совершенно другая, как и леди Селин. Их словно поменяли местами. Могу, конечно, ошибаться, но как показывает практика, ошибаюсь я редко. Надеюсь охрана, которую Михаэль приставил присматривать за своей возлюбленной, сможет открыть хотя бы немного завесу тайны.

Пришлось отправить Михаэля подальше от публики. Слишком много глаз и слишком он сейчас эмоционален. Леди Селин и остальные говорят дело, а он за своей стеной злости не видит очевидного. Хотел сам проводить дочь маркиза в комнату отдыха, но пришли её друзья. Она даже не представляет, как забавно сейчас выглядит, пряча свой взгляд. Так и хочется её подразнить. Но не сейчас. Возможно чуть позже приглашу её на танец. Там и представится возможность. Моя пропажа… Внезапно по обонянию ударил до боли знакомый аромат. Он был едва уловимым. На автомате потянулся к источнику. Это была леди Селин. Именно от неё исходил этот нежный, теплый аромат! Не может быть… Ради всех богов… Девочка, да сколько же ещё в тебе сюрпризов?