Будь моей

Глава 1

— Я? Моделью? Ты, наверное, смеешься?

Нижняя губа Джаники Эллис предательски задрожала.

— Прошу тебя, Лили. У Сони проблемы с желудком. А она была моей единственной моделью для демонстрации одежды больших размеров. На тебя вся надежда.

Махнув в сторону ярких смелых платьев, висевших на плечиках, она добавила:

— Это ведь не простой день. Сегодня мое первое большое шоу, и в зале сидят потенциальные покупатели. Тебе надо выйти и показать всего одно платье. Ради меня.

При других обстоятельствах Лили Эллис сделала бы что угодно ради сестры. Но в данном случае «что угодно» подразумевало демонстрацию ее вовсе не модельных параметров (все-таки она носила шестнадцатый размер), да еще под ослепляющими лучами прожекторов, да еще она должна была пройти по подиуму на высоченных шпильках. Она живо представила, как по аудитории проносится шепот неодобрения: «Что эта корова делает на шоу?» Да она в обморок упадет от унижения!

Она и так ощутила себя не в своей тарелке среди этой тусовки, состоящей в основном из дизайнеров и художников. Пройти два квартала от парковки к Москон-Центр, который находился в южном Сан-Франциско, Лили было достаточно, чтобы ощутить себя так, словно на груди у нее пришпилена вывеска «Со мной скучно».

Она энергично замотала головой и невольно повысила голос, перекрывая гул за кулисами подиума, где оживленно болтали визажисты, модели и дизайнеры.

— Я пришла посидеть среди публики и поаплодировать твоим невообразимым нарядам, а не для того, чтобы появиться в обтягивающем прозрачном платье, в котором я буду похожа на хромающего слона.

Однако спустя несколько минут Лили всерьез озадачилась: «Чего это вдруг меня закалывают со всех сторон шпильками, а визажист непонятной половой принадлежности накладывает мне тональный крем?»

Полный сарказма внутренний голос шепнул Лили: «Потому что ты просто пушистый безвольный комок».

Ее характер полностью соответствовал ее имени, да и внешность тоже. Ведь лилия — один из самых больших цветков. Если бы ее назвали Петунья или Фиалка, интересно, уродилась бы она миниатюрной и премиленькой, с пуговичным носиком и прямыми каштановыми волосами? В своих мечтах Лили была тонкой, как тростинка, блондинкой с выразительными голубыми глазами, на которой женщины задерживали завистливый, а мужчины — откровенно восхищенный взгляд. В своих мечтах она была похожа на тех инструкторов пилатеса из телерекламы, которую смотрела в своей квартире поздно вечером в гордом одиночестве. В реальности же от портрета-фантазии оставались лишь выразительные голубые глаза. Но, учитывая тот факт, что они были на ее лице, Лили считала, что они могли бы быть и грязно-карими, — какая разница? По ее мнению, даже ее тонкая бледная кожа и густые рыжие локоны не очень меняли общее впечатление. Снова ощутив себя неудачницей, она опустила плечи.

Джаника заворчала от неудовольствия и хлопнула Лили по спине, заставляя ее выпрямиться.

— Мне надо, чтобы у тебя была идеальная осанка, иначе я не смогу подогнать платье.

Когда Лили взглянула в зеркало, она не увидела ничего, кроме огромной груди, задрапированной в почти прозрачную ткань с ярким цветочным рисунком. Ее начал душить истерический смех.

— Джаника, прошу тебя, остановись, — умоляюще протянула она. — Моя грудь похожа на нос большого корабля.

Ее сестра взглянула в зеркало и возразила:

— Это неправда.

Из-за того, что на лице Джаники застыло, как маска, выражение крайней озабоченности и волнения, Лили отругала себя, пожалев, что вообще открывала рот. Желая развеселить младшую сестренку, она сказала:

— Не волнуйся, Джан. Пираты всегда стремились заполучить девушек с двадцатидюймовой талией и французским маникюром, поэтому твой корабль должен успешно рассечь соленые воды океана.

Во рту у Джаники было полно булавок и шпилек, поэтому она лишь тихо захихикала.

Освободившись, она сказала:

— Лилс, у тебя всегда было слишком развито воображение. Пираты… Соленые воды океана… Твои таланты пропадают зря в мебельном салоне Баркера. Кроме того, миллионы женщин отдали бы что угодно ради того, чтобы иметь такую роскошную грудь.

Джаника указала на свой скромный первый размер.

— Например, я. А кто бы отказался от таких шикарных рыжих волос и кожи персикового оттенка? Кстати, если ты не заметила, эта ткань идеально ее оттеняет.

Джаника отошла на шаг и шумно вздохнула.

— Ты выглядишь поразительно. Думаю, что ты всех затмишь. Это платье сшито как будто специально для тебя.

Лили уже собиралась возразить, но визажист оборвал ее на полуслове:

— Стой спокойно. Мне надо навести контур.

Не смея лишний раз вздохнуть, Лили раздумывала, может ли публичное унижение стать для нее не столь страшным опытом, коль скоро она пострадает ради любимого существа. Лили вернулась к тому дню, когда Джаника сшила свое первое платье, а это было около двадцати лет назад. Они отправились жить к бабушке Элен после смерти их родителей. Лили тогда было всего десять лет, но она помнила то чувство гордости, которое переполняло ее при мысли о том, какая у нее талантливая пятилетняя сестра. Проходило время, и когда Лили казалось, что Джаника все больше отдаляется от нее, она вытаскивала из ящика красно-белое летнее платье и терлась щекой о ткань.

«Тебе придется пережить это, взять себя в руки», — приказала себе Лили, хотя в этот момент мимо них проскочила почти невесомая модель с длиннющими ногами и пухлыми губками.

Лили тут же ощутила очередной приступ паники. У нее подкосились ноги от волнения.

— Как ты думаешь, тебе бы помогло присутствие Люка? — с беспокойством спросила Джаника.

Лили перестала дрожать: без сомнения, присутствие Люка, ее лучшего друга, здорово приободрило бы. Он бы отпустил какую-нибудь невинную шутку, чем вмиг разрядил бы обстановку. Она бы сумела позабыть о том, что у нее кружится от волнения голова, а сама себе она напоминает желейную конфету в целлофановой обертке. Может, после того как это испытание закончится, они бы отправились на новый фильм с Куин Латифой. Лили любила актрис с полными фигурами. Ей это служило лишним доказательством того, что не она одна далека от стандартов современной моды на худобу.

Немного успокоившись, Лили кивнула и фальшиво улыбнулась, а потом схватила мобильный телефон Джаники и набрала номер Люка. Она быстро объяснила ситуацию, а по окончании разговора чувствовала себя в тысячу раз лучше.

Ей надо благодарить Бога за то, что ей дарован такой друг. Самый лучший, тот, который не подведет.

Люк Карсон захлопнул крышку своей мобильной «раскладушки», встал и бросил на стол двадцатку.

— Прости, брат, но мне пора бежать, потому что у меня сейчас есть более важные дела.

— Снова будешь изображать рыцаря на белом коне? — спросил Трэвис Карсон, и его полные губы изогнулись в уголках.

Люк проигнорировал брата, как делал это последние двадцать лет, когда тот вел себя как последний тупица. Трэвис, который был старше Люка всего-то на шестьдесят секунд, умел попортить «младшему» брату кровь и делал это вот уже три десятка лет.

— Тебе не надо было спасать ее кота с того дерева в первом классе, — протянул Трэвис. — С этого кошмара все и началось. Вот уж, правда, лиха беда начало.

Трэвис потягивал пиво, но искоса наблюдал за реакцией брата на поддразнивание. Люк и Лили были лучшими друзьями вот уже двадцать пять лет. Трэвис никак не мог понять, почему они до сих пор не женаты.

Или хотя бы почему они не занимаются тем, чем положено заниматься супружеским парам?

Потому что, хотя Люк и не вел никаких разговоров о Лили, дав понять Трэвису, что не потерпит сальных обсуждений, почти каждый раз, когда парни собирались встретиться на очередном мальчишнике, оказывалось, что у Люка уже была договоренность о встрече с Лили.

— Мог бы, по крайней мере, называть ее своей девушкой.

— Я бы с удовольствием, если бы она согласилась, — ответил Люк, не замечая издевки в тоне брата. — Увидимся завтра на баскетболе.

Люк уже отходил от стола, как вдруг телефон зазвонил снова.

— Сейчас? Ты шутишь? Нет, не волнуйся. Я буду совсем скоро. Минут через десять.

Закончив разговор, он обратил взор своих ярких зеленых глаз на брата.

Трэвис поставил пустую пивную бутылку на стол и решительно покачал головой.

— Я ненавижу, когда ты на меня так смотришь. И ты знаешь, что мой ответ — нет.

Люк умоляюще посмотрел на Трэвиса.

— Я ей нужен, Трэвис. А так как мне сейчас надо мчаться в больницу, то к Лили вместо меня отправишься ты. Ты же помнишь, как часто этот трюк сходил нам с рук, когда мы были детьми? Там будет темно, так что тебе придется сесть к ней поближе, чтобы она хорошо тебя видела…

— Но не настолько близко, чтобы она заподозрила подмену, — закончил за него Трэвис. — Я знаю все правила игры.

— И обязательно помаши ей рукой, когда она посмотрит в твою сторону. Я надеюсь, там будет достаточно темно, чтобы до конца представления она не поняла, что вместо меня приехал ты.

— План хорош, — сказал Трэвис. — Но есть маленькая загвоздка. У меня свидание.

— Я сумею все отменить в лучшем виде, — заверил его Люк. — А чтобы подсластить тебе пилюлю, я готов завтра поддаться.

Трэвис представил, каково это — застрять в обществе Лили на весь вечер. Скука смертная, наверное. Особенно в сравнении с тем, что он собирался делать в компании той брюнетки, телефон которой дал ему бармен. Вот это красотка, с которой ни одному мужчине не пришлось бы тосковать.

Но, взглянув на брата снова, он понял, что обязан пожертвовать своим вечером во имя братских уз. Несмотря на все их разногласия, Трэвис знал, что готов ради Люка на все. Он вообще считал себя хорошим парнем, так как всегда был готов поиграть в футбол с ребенком во дворе и помочь нуждающимся.

Желая поддержать марку благородства, Трэвис согласился принять на себя часть забот брата.

— Хорошо, но завтра тебе придется пожалеть об этом, потому что я тебя обыграю вчистую.

Люк хлопнул брата по плечу.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать. В любом случае, ты там времени даром не потеряешь. Ты же отправляешься на модный показ. В самом сердце города. Москон-Центр.

Трэвис рассмеялся.

— Лили на модном показе? Она боится по улице ходить, так что говорить о подиуме?

— Аккуратней с выражениями, — сжав руку в кулак, произнес Люк.

Трэвис на шаг отступил. Люк совершенно терял чувство юмора, когда речь заходила о Лили.

— Шучу, шучу, — сказал он.

Может, он и был на минуту старше Люка, но тот мог похвалиться сильным ударом справа.

Люк расслабил руку и отступил на шаг.

— Я надеюсь, что она простит меня за то, что я послал тебя вместо себя.

Люк взъерошил свои темные волосы.

— Хотя, если она вычислит, что ты приехал вместо меня, она, может, вообще не захочет больше со мной разговаривать.

Трэвис постарался не обращать внимания на то, что Люк не преминул ему напомнить, как сильно его недолюбливает Лили. В конце концов, он сам принял решение разорвать с ней всякие связи. Еще когда им было по десять лет, Люк все допытывался у брата, почему тот не хочет больше дружить с Лили, особенно учитывая тот факт, что они были не разлей вода еще с первого класса. Трэвис ни разу не дал себе труд объясниться, поэтому Люк перестал спрашивать.

— Я даю руку на отсечение, что ее сестричка снова хочет ее использовать, — сказал Люк, — наверное, ей нужна сегодня помощь, но я никак не могу приехать туда.

Трэвис было посочувствовал Лили, но быстро прогнал это настроение прочь. Женщины нужны на одну ночь, чтобы творить чудеса на квадрате кровати. Никаких эмоциональных перегрузок. Трэвис не мог представить себя связанным с одной женщиной на всю оставшуюся жизнь.

— Хоть раз попытайся быть любезным, Трэв, — сказал Люк, и его взгляд красноречиво свидетельствовал о страшных последствиях в случае неблагоразумного поведения Трэвиса.

Тот посмотрел на своего брата-близнеца с видом невинного ягненка.

— Не волнуйся. Учитывая, что я отправляюсь в рай, населенный моделями, я буду вести себя самым примерным образом.

— Охотно верю, — пробормотал Люк, направляясь к выходу, где окликнул такси, чтобы побыстрее добраться до больницы. Трэвис усмехнулся, глядя в спину брату, но потом вспомнил, как должна выглядеть на модном шоу Лили, и заметно приуныл.

Он прыгнул в свободную машину и уже через четверть часа был на месте. Повсюду царило оживление, на дорогах образовывались заторы, а из динамиков автомобилей и открытых окон квартир доносилась музыка.

«Что-то в последнее время я отстал от жизни, — подумал Трэвис. — Слишком много вечеров за работой».

Хотя ему было грех жаловаться, учитывая, какой успех сопутствовал их архитектурной фирме. Трэвис любил чувство соревнования, — так его творческая жилка всегда находилась в состоянии пульсации, и он мог создавать для своих клиентов настоящие шедевры. Трэвис был прирожденным продавцом своих услуг, поэтому ему не приходилось выслушивать отказы. Ему нравилась точность его дизайнерских изысканий. У него была репутация настоящего профессионала.

Такси остановилось перед Москон-Центром, и Трэвис уплатил водителю. Он сообщил швейцару на входе имя своего брата, а потом прошел через огромный зал, постепенно привыкая к радужному свету и громкой музыке из динамиков, установленных под самым потолком. Три гибких, как лани, дамы прошли мимо него в почти отсутствующих платьях, и одна из них смерила Трэвиса одобрительным взглядом. Тот довольно усмехнулся в ответ. Может, сегодняшний вечер и не будет такой уж пустой тратой времени. После того как он закончит изображать Люка, он наверняка сможет найти себе какую-нибудь красотку. Модели стояли в самых выгодных ракурсах. Трэвис очень любил смотреть на все, что радовало глаз.

У проходящего мимо официанта он схватил с подноса мартини. Начал искать подходящее место, чтобы Лили не заподозрила подвоха, если вдруг ей вздумается посмотреть в его сторону. Их с братом часто путали, поэтому Трэвис не волновался, что она вычислит подмену. Так или иначе, но Лили от волнения, наверное, ничего не увидит. Как она сможет узнать его в этой толпе? Ладно, едва она пройдет по подиуму, его здесь только и видели. Люк может перехватить эстафету и заняться своим любимым делом — собирать осколки, которые останутся от несчастной Лили.

Увидев свободное место между маленькой блондинкой и плотной брюнеткой, Трэвис направился прямиком к ним. Он снял свой кожаный пиджак и поставил ногу, обтянутую тугой джинсовой тканью, на стоящий впереди стул. Мартини приятно обжигал горло.

Трэвис заметил, что блондинка оценила его хорошо развитую мускулатуру, его красивый живот под тонкой футболкой и небольшую щетину. Он знал, что производит впечатление парня, который ежедневно проводит по два часа в тренажерном зале, но на самом деле ему просто повезло, — природа щедро одарила их с братом. Всем другим видам спорта он предпочитал баскетбол.

— Привет, красавчик, — сказала блондинка, задерживая взгляд у Трэвиса между ногами.

«Видела бы ты, каких он размеров, когда возбужден», — подумал Трэвис, поднимая бокал в знак приветствия. С хитрецой в голосе блондинка произнесла:

— Ты парень одной из моделей?

Трэвис не торопился отвечать, медленно слизнув каплю мартини с губ. Блондинка не скрыла того, как завелась от этого зрелища.

— Не совсем, — наконец ответил он.

Она наклонилась вперед, и Трэвису открылось откровенное декольте.

«У нее второй или третий размер», — равнодушно отметил Трэвис.

Он вдруг сам удивился тому, какая апатия его охватила. Чтобы он остался холоден к великолепному образцу женской красоты, да еще когда ему предлагалось именно то, чего он ждал? Что это с ним? Неужели он не соблазнится возможностью позаниматься ни к чему не обязывающим сексом?

Да, он точно провел слишком много времени за офисным столом.

Когда на подиум вышла первая модель, музыка зазвучала на полную громкость. Трэвис вжался в стул, начав отсчитывать минуты до конца шоу, чтобы уж точно прихватить с собой блондинку или брюнетку, или обеих, да побыстрее забраться в постель.

Он прокручивал в голове слова брата: «Попробуй быть любезным с Лили». Он не знал, почему Лили так действовала ему на нервы, но это было так. Ее округлые формы, и безвольный рот, и рыжие волосы… Даже ее голубые глаза казались слишком большими.

Но больше всего Трэвиса раздражало, что Лили имела власть над его братом. А тот еще и не оказывал никакого сопротивления! Трэвис покачал головой и осушил до дна бокал с мартини. Как его брат мог дружить с этой простушкой, он просто не мог понять. Но Люк всегда был заботливым и добрым. Наверное, ему достались все «добрые» гены еще в утробе матери.

Трэвис улыбнулся и расслабился, — ему было комфортно во всех отношениях. Единственной занозой можно было считать Лили. Когда она была рядом, он почему-то всегда чувствовал себя неуютно. Он ощущал ее взгляд, как будто она видела то, что было скрыто от посторонних глаз.

Это могло вызвать снисходительную улыбку, конечно. У Трэвиса не было никаких секретов. Насколько он себя знал, он был открытой книгой для окружающих, — много работал, много веселился, но ему не было стыдно ни за один из своих поступков.

Ладно, этот час он побудет в шкуре Люка. Иначе брат заколет его шпагой. Он изобразил на лице интерес к происходящему, хотя его мысли занимало только одно: каково будет ощутить накачанные силиконом губы блондинки вокруг своего члена.

Лили не могла устоять на четырехдюймовых шпильках. Ей хотелось сесть, но она боялась, что помнет платье и тогда Джаника точно убьет ее. Она прислонилась к стене, и ее сердце начало замедлять бешеный темп.

Лили никогда не пила, потому что ее всегда страшила перспектива того, что она наутро умрет от стыда, вспоминая сказанное невпопад. Но она так нервничала, что, когда визажист ткнул ей фужер с шампанским и сказал: «Пей, а то ты будешь похожа на привидение с таким бледным лицом», она осушила его содержимое одним глотком. Опустевший фужер тут же заменили на новый.

Она все еще не могла бы сказать точно, какого пола ее визажист, но теперь, когда пузырьки газа приятно щекотали горло, ей было уже все равно. Лили отпила еще один щедрый глоток пьянящего напитка и ощутила прилив уверенности в себе.

— Люк здесь, — пролезая между занавесками, сообщила Джаника. — Он справа, в четвертом ряду.

Лили улыбнулась и попыталась показать сестре, что все отлично, оттопырив большой палец, но забыла, что у нее в руках фужер с шампанским. Она почувствовала легкое головокружение и с удивлением уставилась на пустой перевернутый бокал. Джаника рванула к ней.

— Ты что делаешь? Я надеюсь, ты не напилась?

— Нет, — ответила Лили, и ее щеки вспыхнули. — Я даже не собиралась это выпить, — настойчиво произнесла она, протягивая сестре пустой фужер с нарочитой точностью в движениях.

— Как странно, что твой бокал все же оказался пустым, — ответила Джаника, и в ее словах звучал убийственный сарказм. — Ты же знаешь, что не умеешь пить.

— О, Бог ты мой, — все, что сумела выдавить из себя Лили. Джаника выглядела так, словно готова была раскричаться от раздражения, но вместо этого она обняла Лили и отвела ее на секунду в сторону.

— Я так благодарна тебе за то, что ты для меня делаешь. Я ведь знаю, как ты ненавидишь выставляться перед толпой, но уверена, что сегодня ты произведешь потрясающее впечатление. Я тебе не говорила, что у меня самая лучшая старшая сестра на свете?

Лили немного протрезвела, и на ее лице появилась смелая улыбка.

— Не волнуйся за меня, дорогая. Я собираюсь сделать все, чтобы ты могла мной гордиться. Обещаю.

Она заставила Джанику вернуться к работе.

— Иди. Скоро твоя очередь. Возвращайся.

Джаника чмокнула Лили в щеку и отправилась проверить, готовы ли ее модели к показу. Лили завела глаза вверх, но в последний миг вспомнила, что на ней сложный макияж. Официант появился из-за угла с подносом, на котором стояло шампанское, и рука Лили невольно потянулась к бокалам.

— От одного ничего плохого не случится, — сказала она, поднося шампанское к губам. Внезапно все эти бегающие туда-сюда модели перестали производить на нее такое ужасающее впечатление. Ей надо всего лишь пройти десяток шагов и продемонстрировать одно платье, максимум шестьдесят секунд, после чего она найдет Люка, и они вместе посмеются над всем этим зрелищем.

Он хотя бы не привел своего братца. Когда Трэвис окидывал ее своим презрительным взглядом, она ощущала себя пылью под его ногами, а иногда он просто ее игнорировал, и тогда она чувствовала себя еще менее значимым существом на большой планете.

Лили не могла себе представить двух других менее похожих людей. Это было особенно странно, если учесть, что парни — близнецы. Люк был веселым, добрым и снисходительным. Трэвис — полная ему противоположность: любитель вынести обвинительный приговор всему, что его не устраивало. Лили наблюдала за ним достаточно долго, чтобы понять: Трэвису нужны только удовольствия. И в этом-то и было основное противоречие между Трэвисом и ею.

Она не могла быть источником удовольствия. Потому что она была не такой стройной, как принято. Не такой сексапильной, как требуется. И никаких перемен в этой области не предвиделось.

Когда они были детьми, то считались неразлучной троицей. Три мушкетера. Но когда им было десять лет, мама мальчиков умерла, и все стало по-другому. Нет, со вздохом вынуждена была признать Лили, не все. Она и Люк так и остались лучшими друзьями. Но Трэвиса было не узнать. Не имело значения, как она старалась возродить их былое товарищество, не имело значения, как она давала ему понять, насколько ценит его как друга, — Трэвис отвергал ее. Лили приказала себе прекратить досаждать ему своими просьбами, но в глубине души она знала, что дорожит их былой дружбой.

Неужели можно просто так отвернуться от человека, которого по-настоящему любишь? Судя по ее отношению к Трэвису, нет.

Джаника подбежала к Лили. Она запыхалась в спешке.

— Я забыла тебе кое-что отдать, — сказала она, протягивая ей руку.

— Что это?

Лили увидела пурпурные перья.

— Это маска. Наверное, нам не стоит надевать ее, потому что твой макияж великолепен, да и прическа может испортиться.

Но Джаника все же аккуратно натянула маску, подобрав сзади волосы Лили и закрепив маску лентой.

— Ничего себе, — протянула Джаника, любуясь результатом своей работы. — Я думала, что ты выглядишь непревзойденно, но теперь у меня просто нет слов.

На Лили снова напал приступ паники.

— Я, наверное, похожа на старуху?

Джаника покачала головой.

— Ничего подобного. Ты выглядишь как королева, как настоящая особа королевской крови.

«Как королева, как настоящая особа королевской крови?» — переспросила себя Лили, и в ее голове зашумело с новой силой. Ей хотелось развернуться и исчезнуть, но что-то нашептывало ей, что лучше посмотреть на себя в зеркало, чтобы убедиться в правоте своей младшей сестрички.

«Если уж я и похожа на королеву, то только размерами королевского наряда», — снова подтрунивал над ней внутренний голос.

Лили не могла к нему не прислушиваться, потому что не привыкла думать о том, что она может быть красива. Она прожила столько лет сутулясь, чтобы скрыть большую грудь, что уже добилась того, что на нее никто не обращал внимания. Как и на ее рыжие локоны, которые вечно падали на глаза, казавшиеся ей слишком большими, равно как и губы — слишком полными и яркими.

Но внезапно по ее телу как будто прошла волна, и ее охватило чувство куража. Ей было позволено все под этой маской, украшенной пурпурными перьями.

Схватив с подноса еще один бокал с шампанским, она осушила его одним глотком, ощущая, как ее тело заполняет тепло и непривычная легкость. Не дав себе времени опомниться, она обернулась к высокому зеркалу.

Лили охнула от удивления. Женщина, которая смотрела на нее из Зазеркалья, была незнакомкой.

Красивой, поразительной и сексуальной.

Она взмахнула руками, касаясь волос: ее локоны выглядели как в рекламе — блестящие, сияющие и ниспадающие тяжелыми волнами ниже плеч. Под маской ее глаза казались окрашенными голубизной Карибского моря, а губы хотелось подставить для поцелуя.

Она выглядела как надо. Не слишком большая. Но и не слишком маленькая. Все изгибы в нужных местах: большая грудь, округлые бедра и четко очерченная талия.

Но, глядя в зеркало, Лили тут же напомнила себе, что за чудесное перерождение отвечает удивительное платье, сшитое Джаникой. Она всегда знала, что ее сестра исключительно талантлива, но то, как Лили из Золушки превратилась в принцессу благодаря одному-единственному наряду, все равно было настоящим чудом.

Одна из моделей, в почти невидимом платье, которое открывало ее бесконечные ноги, остановилась за Лили, чтобы взглянуть на себя в зеркало, и сказала:

— Ничего себе, да ты выглядишь на все сто.

Лили начала благодарить, а потом оборвала себя: когда она в последний раз принимала комплименты?

Когда она в последний раз верила в то, что ей говорят, — так будет точнее.

Модель отошла, а Джаника позвала сестру.

— Ты выйдешь вслед за Эллен.

Лили глубоко вздохнула, а потом ее посетила шальная мысль. Что, если она будет вести себя на подиуме как настоящая модель? Что, если она позволит себе на несколько минут превратиться в суперсексуальную тигрицу? Кому это покажется крамольным?

Может, платье имело над ней магическую власть?

Она видела, как репетировали модели, которые демонстрировали одежду больших размеров, поэтому тоже решила пройтись, легко покачивая бедрами. Джаника ее даже не просила об этом, наперед будучи уверенной в отказе.

Платье должно быть показано в самом выгодном свете, потому что ее сестра этого заслуживает. Пусть публика увидит, какой должна быть фигура настоящей женщины.

За несколько секунд до выхода Лили решительно тряхнула головой. Она сделает это.

Королева, которую не гнетут земные заботы.

А когда бал закончится, она снова станет прежней Лили, но вкус к приключениям останется с ней на всю жизнь.