Будь моим принцем

Глава 3

— О чем же вы хотите поговорить? — осторожно спросила я, медленно приближаясь к нему.

Туфельки решила не снимать, они были достаточно тонкими и мягкими, сделанными из кожи. В таких по лесу, если что, долго не побегаешь, потому что напоминает скорее тапочки, чем нормальную обувь.

Но еще глупее было бы надевать в дорогу туфли на каблуках. А вот ботинок с нормальной подошвой мне почему-то было не положено.

— О нас, о том, как мы будем дальше существовать, — улыбнулся Его Высочество, — уверяю, мне тоже хочется, чтобы наш союз был хорошим, без взаимной ненависти и постоянных ссор.

Я недоверчиво прищурилась в ответ на эту фразу, но все же присела напротив, подогнув ноги под себя. Было немного непривычно сидеть почти на полу, но мы часто устраивали летом пикники в королевском парке и там тоже обходились без мебели, так что вскоре я немного привыкла, вспомнив о том, как устраивалась рядом с фрейлинами на большом пушистом ковре в ворохе подушек.

— Хорошо, что вы хотите мне такого невероятного сказать? Вы понимаете, что это будет очень сложно — наладить отношения? — сразу пошла я в наступление. — Во-первых, мы с вами не знаем друг друга. Это ладно, но вы же с самого начала стали вести себя совершенно неподобающим образом! Разве это может говорить о вашем намерении построить со мною хорошие отношения?

— Вы слишком драматизируете, — поморщился мужчина, — успокойтесь. Может, выпейте вина?

Он показал рукой на откупоренную заранее бутылку красного вина. Я покосилась на два бокала, из одного из них уже явно пили, и покачала головой. Я в принципе очень мало пила, так что даже бокал вина мог на меня плохо повлиять. А уж в компании Танора терять себя уж точно не хочется.

— Нет, спасибо, мне не хочется.

— Что же, — хмыкнул принц, наливая себе вина — может, воды? Да что же он все пытается меня напоить чем-нибудь?

— Мне не хочется, — твердо ответила я, — может, все-таки вернемся к нашей теме? — Ах да, — он внезапно прищурился и сделал небольшой глоток, неотрывно глядя на меня, — Что же, возможно я бы и хотел дальше делать хорошую мину при плохой игре, но не вижу в этом смысла, вы слишком враждебно ко мне настроены.

— О чем вы? — еще больше насторожилась я. Правой рукой инстинктивно потерла запястье, на котором находился браслет. Он с того самого момента, как соприкоснулся с кожей, еле заметно ее жег. Даже, может, просто нагревал — больно не было. Но раздражало.

Его Высочество проследил за моим жестом и усмехнулся: — У меня для вас есть два варианта. Либо вы едете к источнику как моя уважаемая невеста, становитесь женой и счастливо со мной правите, либо я делаю так, чтобы вас признали невменяемой и после обряда у источника отсылаю в самый дальний монастырь, где вы будете гнить до конца своей жизни, — он улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

По спине пробежал холодный пот.

— Что, простите? Вы в своем уме? — мне казалось, что этот мужчина точно сошел с ума. Или я сошла с ума. Не может же это и вправду происходить со мной?

— Абсолютно, — он, кажется, наслаждался моей растерянностью.

— И… — я запнулась, проглатывая комок в горле, — что вы хотите за то, чтобы я осталась в своем уме? — О, всего ничего. — Прозрачные глаза будто смотрели сквозь меня. — Вы же из королевского рода и имеете возможность управлять щитами на территории королевства. Естественно, после своего совершеннолетия. Так вот, я попрошу вас их открыть.

— Вы предлагаете мне предать свою страну? Своих родителей? Я в немом ужасе посмотрела на довольное лицо принца.

— Скажите, разве большая цена за возможность прожить хорошую жизнь? — осведомился принц.

— Да вы сумасшедший! — воскликнула я, — Как вообще можно предлагать⁈ — Как видите, очень просто, — он развел руками, ничуть не смущенный.

— Вы все продумали! — внезапно осенило меня. Вот почему в отряде не было папиных солдат и королевских слуг. Каким-то образом их незаметно заменили. Почему никто не обратил на это внимания?

— Конечно. Думаете, нам нужна эта свадьба, чтобы заключить с вами договор? Ваше королевство опасно только тем, что имеет слишком много магов на своей земле и слишком много защиты. Стоить убрать купола и стены, и вы почти безоружны. Что смогут сделать кучка пусть и самых сильных магов, если против них выступит многотысячная армия?

Он был прав, наше государство было не слишком большим по меркам остальных, но все равно считалось достаточно сильным и для многих представляло угрозу. Хотя мне казалось, что моя страна огромна. Не сравнить с Империей Мишир, которая на данный момент поглотила четыре страны, конечно, или с объединением десяти княжеств, что на севере от нас, но все же не маленький пятачок земли. Нас опасались из-за того, что на территории Гаррада рождалось больше всего магов. Наверное, это происходило из-за того, что у нас находилось пять источников магии, которые питали землю, воздух, все окружающее пространство. Потому что если у нас магом рождался каждый пятый, то в той же Империи даром мог обладать один человек из ста, если не больше. Это принцу Танору еще повезло, что оказался магом, даже в королевских семьях рождались обычные люди. А вот мне повезло не очень.

У нас не было огромной армии, потому что один боевой маг стоил полсотни солдат. Да и, в общем-то, нападать мы ни на кого не собирались, нам хватало собственной территории. А так как вся Гаррада была защищена множественным уровнем защитных куполов и стен, то пробиться к нам было почти невозможно. Осаду можно вести хоть десяток лет — не пробьешься. Были уже преценденты.

Но в последнее время между Империей и нами отношения немного охладели. Мишир заглатывал страны друг за другом, расширяя границы. Поэтому король начал подумывать о том, чтобы заключать договор с княжествами и, если что, иметь поддержку соседей.

Тут-то Император и подоспел со своим договором о ненападении, предложив нашим странам породниться. Я выхожу замуж за наследного принца их государства, а их наследная принцесса выходит за моего брата.

А оказалось, что все это фикция.

— Вы понимаете, что я не могу на такое пойти? — проронила я. Попыталась было подняться на ноги, но, кажется, от шока, у меня на секунду помутнело в глазах.

— Подумайте, принцесса, — принц вновь наполнил бокал, — это ваша жизнь. Вы еще слишком молоды, чтобы прозябать в каменных стенах монастыря под клеймом умалишенной. Вы можете купаться в роскоши, жить во дворце, править со мной рука об руку и ни в чем не нуждаться.

— Ценою жизни своих родных? — получилось чересчур громко, и от этого запершило в горле.

— Ну почему же, мы можем договориться, и их оставят в живых. Мой отец не сумасшедший тиран.

Я скривилась.

— Принц Танор, вы сошли с ума. Насколько знаю, наши страны уже подписали некоторую часть договоров, поэтому ваши действия могут приравниваться к измене. Я сейчас же свяжусь с отцом и расскажу о случившемся. Вы не имеете права меня удерживать или как-то на меня воздействовать, если не хотите войны.

На шее у меня висел небольшой медальон: артефакт, моментально связывающий меня напрямую с отцом. Хоть я не могла пользоваться собственной магией, бушующей внутри, но работать с волшебными вещицами была обучена. Неужели принц думал, что меня просто так отпустили с ним в путешествием без какой-либо магической поддержки?

Я хотела было поднять руку к шее, чтобы активировать артефакт, но неожиданно поняла, что та меня не слушается. Попробовала другой, но не смогла пальцы даже на миллиметр сдвинуть.

Его Высочество спокойно наблюдал за моими попытками пошевелиться с удовольствием потягивая вино.

— Видите ли, недавно имперские химики вывели новый парализующий яд. Он распыляется в воздухе и лишает жертву способности двигаться на несколько часов. Удивительно, но противоядием является простое красное вино.

Я с отчаянием поняла, что он изначально все продумал. Что я откажусь от напитка, потому что не доверяю ему и сама себя загнала в ловушку.

— Никто вам не поможет. Я был уверен, что вы не примите мое предложение, но все-таки хотел посмотреть на вашу реакцию. Я как только вас увидел, понял, что вы слишком гордая и сильная и не способны на предательство. Жаль, мне бы хотелось назвать вас своей королевой.

С каждым его словом моя голова будто наливалась все большей тяжестью, я не могла даже рта открыть, чтобы что-то ему ответить. В конечном итоге я свалилась куда-то назад, на ворох подушек, не в силах бороться с параличом. В глубине меня зрело отчаяние пополам с паникой, но ничего поделать я не могла.

— Спите, принцесса, — склонился надо мной принц. — Сладких снов.

Последнее, что я запомнила — холодные губы, коснувшиеся моей щеки.