Буря дракона

Глава 14 Огненные Горы

Мы вошли на базу, которая больше походила на старый городок на Границе, нежели на крепость Легиона. По обе стороны грязной дороги, пересекавшей базу, стояли здания в несколько этажей. Горячий сухой ветер поднимал песок на нашем пути, пока мы шли к большому зданию в конце дороги.

Колючая проволока как шипастые лианы вилась по каменной стене, окружавшей базу. Шипение последних остатков магии стихло. Генераторы Магитека, мимо которых мы проходили, оставались совершенно бесшумными. Свидетельством профессионализма солдат Легиона служил тот факт, что все были настороже и охраняли стену, а не стояли, потеряв дар речи. Не каждый день вырубался хотя бы один генератор Магитека. Они по сути неразрушимы. И все же мы с Неро взорвали все шесть генераторов, направив на стену орду монстров.

Сколько там было монстров? Три сотни. Четыре? Пять? Камеры, наверное, все засняли. Будет кое-какая новая информация для ученых Легиона. Я лишь надеялась на то, что Неро был прав и никто не поймет, что это я контролировала монстров. Моя власть над зверями — не из тех вещей, которые стоит афишировать.

Столетия назад, когда звери начали скрещиваться, смешивая светлую и темную магию воедино, боги и демоны утратили контроль над своими творениями. Как выяснилось, боги могут контролировать только созданий из чистой светлой магии, а демоны могут контролировать только темных магических существ.

Если бы боги и демоны узнали о существовании того, кто способен контролировать монстров смешанной магии, они бы это не проигнорировали. Был уже один бог, заинтересованный в том, чтобы использовать меня и найти моего брата, уникального могущественного телепата. Мне не нужно, чтобы божества гонялись за мной из-за моих странных способностей управлять монстрами. Власть над монстрами — не самая гламурная суперсила. И должно ли все проходить с такой болью?

Я продолжала шагать по дороге, стараясь не двигаться так, как будто каждая кость в моем теле протестующе вопила. Шрам от бессмертного оружия на моем животе кричал возобновившейся болью. Это всегда случалось, когда я слишком напрягалась. Этой проклятой ране давно пора исцелиться.

— Активируйте и опять поднимите барьер, — сказал Неро мрачному майору, руководившему базой, которую мы только что оставили без защиты. — В районе могут все еще находиться монстры.

— Мои лучшие люди работают над этим, полковник, — заверил его майор Хорн.

Его тон был абсолютно профессиональным. Будь я на его месте, я бы наорала на людей, которые сломали мой барьер, а потом потребовали, чтобы я его чинила. Но майор Хорн был слишком идеальным солдатом, чтобы выйти из себя. Неро, бесспорно, одобрял.

Тогда почему он так резок с ним?

— Этого недостаточно, — сказал Неро. — Я вызвал дополнительную поддержку из Легиона, чтобы поднять барьер. Нельзя терять время. Нам нужно вернуть его в рабочее состояние немедленно.

Майор Хорн проделал неплохую работу, стараясь не выглядеть оскорбленным недоверием Неро к его лучшим людям.

Когда посреди всего этого хаоса ты нашел время вызвать дополнительную поддержку? спросила я у Неро.

Контролирование нескольких сотен монстров почти вытянуло всю магию из нашей кровной связи. У меня осталось не так много мысленных вопросов. Конечно, я могла подумать об этом, а он может их услышать, если по случайности будет подслушивать мои мысли в тот момент. Но как только последние капли силы от нашего обмена кровью закончатся, я больше не смогу проецировать свои мысли в его голову.

Я могу быть мультизадачным, только и ответил он, когда мы оставили бедного майора Хорна расхлебывать последствия нашей операции.

— Откуда взялись все эти монстры? — спросила я. — Они как будто выпрыгнули из ниоткуда.

— Именно это и случилось. Они выпрыгнули из ниоткуда.

— Они появились, когда мы попытались приблизиться к Огненным Горам, где капитан Сомерсет почувствовала полковника Старборн, — сказала я. — Думаю, она права, и полковник Старборн там. Монстры пытались удержать нас на расстоянии не просто так.

— Похоже на то.

— Капитан Сомерсет и полковник Старборн все еще имеют связь даже после стольких лет.

— Да, — Неро выглядел задумчивым.

— Я думала, стена не пропускает монстров, — продолжила я. — Но каким-то образом они просто выскочили из ниоткуда. Они не должны были суметь это сделать. Не самостоятельно. Кто-то их контролирует.

«Я не почувствовал ничьего разума за зверями», — произнес Неро в моей голове.

«Я не имею в виду «контролирует», как это делали мы. Это более аккуратно. Как будто они подготовлены для этой цели — держать людей в стороне от гор».

«Как сторожевые псы».

«Именно, — ответила я. — Вот только они сторожевые волки. И сторожевые ящерицы. Если кто-то тренирует монстров быть сторожевыми животными, то пропавший ангел может оказаться наименьшей из наших проблем».

«Ее возвращение — все еще наш главный приоритет. Пусть Никс решает, что делать с монстрами».

«Есть еще кое-что, что мне непонятно. Даже если кто-то контролирует монстров, как они сюда попали? Я думала, стена блокирует магию монстров».

«Видимо, наша защита не столь хороша, как мы думали. — Неро помедлил. — Ты отлично справилась там. Ты держала этих монстров под контролем. Потребовалось немало силы воли, чтобы победить их инстинкты выживания и заставить их броситься на стену».

Когда он сказал эти слова, я почувствовала себя массовым убийцей. Я напомнила себе, что они — монстры. А когда в последний раз монстры наводнили Землю, погибли миллионы людей.

«Я сделала это не в одиночку. Ты помог мне». Во время сражения я чувствовала Неро в своем сознании, он направлял мою магию.

«Ты сделала большую часть работы сама. Я всего лишь дал тебе небольшой толчок».

Не такой уж небольшой. Я чувствовала его рядом, как будто он сражался бок о бок со мной. Это ощущалось так… приятно.

Значит, он сражался с монстрами в воздухе и на земле, предупредил базу, чтобы те подняли барьер, помогал мне контролировать зверей и позвонил в Легион. Мультизадачный? Это мощное преуменьшение. В постели он, должно быть, изумителен. И почему я вдруг об этом подумала? Я быстро взглянула на него, но выражение его лица не изменилось. Должно быть, в данный момент он не подслушивал мои мысли.

«Ты почувствовала что-нибудь интересное от монстров?» — спросил у меня Неро.

Я знала, к чему он клонит. Монстры по чистой случайности охраняют именно тот район, где, по мнению капитана Сомерсет, может находиться полковник Старборн? Нет, совпадений не существовало. Звери и ангел связаны. Каким-то образом.

Легион полагал, что полковник Старборн экспериментировала с темными силами, втягивая их в себя, чтобы усилить ее магию. И все знают, что тьма, магия адских демонов, всегда давала сдачи.

«Они не были темными зверями, — сказала я. — Они были смесью светлой и темной магии, как и все остальные монстры на Земле. Если бы они пришли прямиком из ада, разве они не должны быть исключительно темными?»

«Да, должны быть», — ответил Неро.

«Это еще не все, — сказала я, когда мы входили в гараж базы. — Монстры представляли собой не просто смесь светлой и темной магии. Они являлись равными половинами, идеальным балансом двух сил».

«Я тоже это почувствовал, — сказал Неро. — Вероятно, поэтому тебе было легко их контролировать».

Я тоже состояла из равных половин темной и светлой магии. Это должно было что-то значить — надеюсь, не то, что мы с этими монстрами были кровными родственничками.

Неро направился к большому бежевому грузовику, подходящему для горных территорий. Он забрался на водительское место.

— Мы направляемся к Огненным Горам? — спросила я, садясь рядом с ним.

— Кто-то пытается не пустить нас туда. Это достаточная причина, чтобы поехать прямиком к этим горам.

Мы молчали всю поездку. Как только мы пересекли границу огненных земель, пески пустыни уступили место потрескавшейся земли. Горячий пар поднимался от извилистых расщелин на земле. Небо было черным и задымленным. Сера прерывистыми вздохами вырывалась из вершин горящих вулканов. Вопреки зловещей атмосфере на нас не напало даже комара. Я нигде не чувствовала монстров. Я надеялась, что это значило, что мы истребили их всех.

Мы припарковались у входа в Огненные Пещеры — систему пещер и огненных бассейнов в вулканах. Внутри пар иссушил воздух. Это все равно что войти в печь. Жар был настолько сильным, что я едва выдерживала. Мои движения сделались шаткими, голова кружилась. Пот шипел на моей коже.

— Жаль, капитан Сомерсет не сказала конкретнее, где именно в Огненных Горах, — тихонько пробормотала я.

— Это все, что она почувствовала. Теперь все зависит от нашей возможности проследовать за темной магией полковника Старборн.

— Я чувствую здесь много темной магии, но я не уверена, что она принадлежит полковнику Старборн. Здесь есть и светлая магия, — я закашлялась. — Что-то в этой магии кажется знакомым, — я поморгала, пытаясь прояснить затуманившееся зрение и кружащуюся голову. Боги, я ненавидела это место. — Идеальная смесь света и тьмы. Смешанная магия.

Неро поймал меня за руку, когда я споткнулась.

— Совсем как монстры, с которыми мы только что сражались.

— Верно. Вот оно, — я щелкнула пальцами, уставившись на него. — Монстры родились из этих гор.

Выражение лица Неро оставалось жестким.

— Прости, это прозвучало глупо.

— Нет, ты права. Монстры были сотворены здесь, — он убрал прядь волос с моего лица.

Я прислонилась щекой к его задержавшейся руке.

— Неро…

— Нам нужно двигаться дальше, — сказал он, отворачиваясь.

Мы прошли глубже в пещеры. Или становилось прохладнее, или я привыкала к жаре. Я склонялась к последнему. Это означало, что моя устойчивость к стихиям росла, что давало моему эго такой нужный пинок.

Это не просто жара. Что-то ощущалось иначе. Теперь здесь был еще один магический след. В отличие от магии монстров он не был естественным гармоничным смешением светлых и темных сил. Он казался неправильным, нестройным, как отвратительный скрежет ногтей по школьной доске. Как будто одну магию вживили в другую. Как будто две магии боролись друг с другом на каждом шагу.

— Я тоже это почувствовал, — сказал Неро, когда я озвучила свои мысли.

Мы пошли по следу чужеродной смешанной магии, похороненной в море безмятежности. Это все равно что слушать симфонию с несколькими фальшивыми нотами, которым здесь не место. Мы должны были последовать за этими заблудшими нотками.

Пещеры были темными, освещались лишь резким красным сиянием огней, пускавших побеги из стен как пламенные цветы. Если бы это было фильмом, сейчас звучала бы зловещая музыка. У меня было смутное подозрение, что нам не понравится то, что ждало нас в конце этого пути. Мои нервы и так были на пределе, и эти смутные фигуры из дыма, парящие вокруг как фантомы, вовсе не помогали делу. Мне нужно отвлечься.

Я посмотрела на Неро.

— Твой отец…

Я остановилась, увидев темный взгляд его глаз. Как светонепроницаемые шторы: сюда нельзя, входить небезопасно. Я сменила направление.

— Моя сестра Тесса на него запала, — сказала я. Тесса в последнее время определенно посылала мне немало почты с тех пор, как Дамиэль побывал в нашем доме.

Неро отреагировал уклончивым фырканьем. Называйте меня оптимисткой, но я восприняла это как знак продолжать. Скорее как «продолжай на свой страх и риск».

— Тесса решила, что она выйдет замуж за Дамиэля, — сказала я. — Его недостаток любовных писем объясняется тем, что он просто джентльмен и не хочет, чтобы все узнали о них и осуждали их запретную любовь. Это, или же он играет в недотрогу. Видимо, «Паранормальный Подросток» утверждает, что ангелам нравится играть в недотрогу.

— Нет, мы просто хороши в уклончивых маневрах.

Я усмехнулась его избитой шутке.

— Тесса проработала всю их историю любви. Она включает пункт, где я передаю ему секретные сообщения.

Неро обошел огненный гейзер.

— И ты передавала?

Я ухмыльнулась.

— Неа, не хочу поощрять глупости Тессы. Кроме того, Дамиэль явно все еще влюблен в твою мать.

— Уверен, он так и думает, — холодно ответил Неро.

— Он ее не убивал. Теперь нам это известно. Рейвен, тот вампир, ее видел.

Неро ничего не сказал.

— Более того, он искал ее больше двух сотен лет, — продолжила я. — Он никогда не отрекался от нее. Сердцем он знал, что она жива. Мы можем ее найти. Она со Стражами. Если я заставлю оружия ада и рая работать…

— Ты наивна. Тебе не стоит доверять Дамиэлю, — голос Неро прозвучал как удар хлыста. — Возможно, он хочет найти мою мать, но это еще не все. Есть здесь что-то еще. Я знаю. Поиски моей матери — не единственная причина, почему он хочет, чтобы ты заставила эти оружия работать. У ангела всегда множество мотивов для каждого поступка. Это эффективно. И мой отец является ничем иным, как воплощением эффективности.

— Ты говоришь по собственному опыту?

— Да. Он никогда не делал ничего, что не было просчитанным способом достичь по меньшей мере четырех желаемых вещей.

— Я не это имела в виду, — сказала я.

— Я знаю, что ты имела в виду. Ты имела в виду меня. Имею ли я множество причин. Ответ — да. Я ничего не могу с собой поделать. Нравится мне это или нет, во мне есть много от моего отца, — Неро нахмурился.

— Он не так уж плох.

— С ним всегда все одно и то же. Он всегда безупречно манипулирует кем угодно и чем угодно, заставляя нас думать, что мы действительно принимаем решения, но в конце концов мы всего лишь делаем то, чего хотел он. Он никогда не доверял другим.

— Я слышу в твоем голосе сожаление? — спросила я.

— Нет. Я не могу заставить себя сожалеть или раскаиваться.

— Я такая же.

Тень улыбки скользнула по его губам.

— Я знаю, — кажется, ему нравилась эта моя черта.

— Тебе стоило довериться мне, — тихо сказала я. — Тебе стоило сказать мне, что сделал полковник Файрсвифт. И позволить мне решать, что с этим делать.

— И что бы ты сделала?

— Не знаю. Он слишком силен, чтобы победить его в сражении. Но я не выше того, чтобы плюнуть ему в кофе.

— С каких это пор он пьет кофе?

Неро однажды сказал мне, что кофеин — это ловушка, слабость. И чтобы отучить меня от этой привычки, он лишал меня утреннего кофе и вдобавок поднимал меня в четыре утра на протяжении нескольких недель.

— После инцидента на Черных Равнинах, — сказала я ему. — Думаю, я нервирую полковника Файрсвифта. Я та самая маленькая раздражающая штучка, которую он не может контролировать. Как скрепка, продолжающая выскакивать из коробочки на столе. Теперь он пьет много кофе. Готова поспорить, туда подмешан Нектар. Надеюсь, он заработает себе язву.

— У ангелов не бывает язвы.

— Тш-ш-ш. Ты рушишь мой план.

— Что еще входит в этот твой план? — спросил Неро.

— Как обычно. Завоевание мира. Добиться, чтобы полковника Файрсвифта понизили до работы в почтовом отделении. Вернуть тебя в Нью-Йоркский офис. У меня есть графики, диаграммы, списки целей и все такое.

Неро улыбался во все тридцать два.

— Что? Я могу быть организованной, когда захочу, — сказала я ему.

— О?

— Конечно. Мне просто нужна должная мотивация.

— И вернуть меня в Нью-Йорк достаточно мотивирует?

— Не забивай этим голову. Твое суровое хмурое выражение молчаливого неодобрения намного приятнее видеть, чем то лицо полковника Файрсвифта — как будто что-то вонючее умерло у него под носом, — я сморщилась.

— К сожалению, не думаю, что для Никс это достаточная причина.

— Она думает, что я дурно на тебя влияю.

— Разве можно ее за это винить?

— Нет, — призналась я. — Не особенно. Видимо, мое полное неуважение к правилам и регламентам заразно.

— Да.

От того, как Неро на меня смотрел, мне сделалось некомфортно. Он даже не касался меня, не целовал, но я ощутила вспышку жара, который не имел ничего общего с Огненными Горами.

Я продолжила идти. Моя нога наступила на расшатавшийся камешек, и выступ обрушился. Неро поймал меня за руку прежде, чем я свалилась в кошмарную огненную яму. Его другая рука легла мне на спину, удерживая меня в равновесии и безопасности. Мое сердце ускорилось. Я должна его поцеловать.

Подождите, это очень плохая идея. Поцеловать его означало простить за то, что он меня пометил. Нет, еще хуже. Это означало бы принятие этого факта. Он даже не хотел прощения. Он считал, что был прав — и любой другой ангел согласился бы с ним. Я прочла все об ангельских метках в книге про ангелов, которую я привезла в Замок Бури. Внутри этой книги лежал целый новый мир — мир опасных удовольствий и жестокой чувственности. Так легко было погрязнуть в нем, и как только это случалось, ты мог уже никогда не найти путь обратно к своей человечности.

— Можно кое о чем тебя спросить? — сказала я.

Неро меня отпустил.

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, Леда, — его голос сделался низким, гладким, как прикосновение шелка к обнаженной коже.

Ну почему он должен быть таким сексуальным?

— Это твой вопрос? — спросил он.

Я покраснела.

— Я не уверен, поскольку ты не озвучила его вслух, — его лицо оставалось безупречно серьезным. Честно говоря, слишком серьезным даже для него.

— Это не смешно.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал он. — А теперь, о чем ты хотела меня спросить?

Я закрыла лицо руками.

— Я не помню.

— Спроси меня, — за фасадом чистого высокомерия пряталась нотка мольбы.

— Ты обещаешь хорошо себя вести?

— Нет.

Вот и задавай дурацкие вопросы…

Неро улыбался, терпеливо ожидая.

— Ты раньше кого-нибудь метил? — спросила я.

— Нет, — последовал немедленный ответ.

О.

— Я никогда не встречал кого-то, кого хотел бы объявить своим.

Неро в точности знал, что сказать. Но фишка в том, что я не сомневалась — он абсолютно серьезно. Неро никогда не лгал. Он был честен. Слишком честен временами. Он не врал, чтобы пощадить чьи-то чувства, и не врал ради собственной выгоды.

— Ты ожидала иного ответа? — спросил он.

— Я надеялась на другой ответ. — Он всегда был честен со мной; и я была обязана ему тем же. — Прости. Я знаю, это настоящее лицемерие с моей стороны, — я не хотела быть помеченной, но в то же время я хотела быть единственной, кого он пометил.

— Все в порядке. Не все так просто. С ангелами всегда так. Нас до боли сложно вынести, не говоря уж о том, чтобы уживаться с нами.

Неро не давил на меня. Он позволял мне разобраться самостоятельно. Он не будет со мной, пока меня это не устраивает, пока я не смирилась с ангельскими порядками. Это правильный поступок, подобающий. Либо меня устраивало то, какой он, либо не устраивало. Выбор за мной.

Он вел себя на удивление по-взрослому. Это раздражало. Мне было бы намного проще ненавидеть его, если бы он пытался силой заставить меня принять его порядки. Но нет, Неро понимал, что не каждый хочет драмы, неизменно сопровождавшей ангелов.

— Будь ты проклят со своим здравомыслием, — пробормотала я.

— Ты бы предпочла, чтобы я мыслил неразумно?

— Да.

Неро хихикнул.

— Я припомню тебе эти слова в следующий раз, когда ты будешь со мной тренироваться.

Пещера задрожала. Огонь выстрелил наружу. Неро прыгнул к огненному гейзеру, замораживая его. Еще дюжина огненных столбов выстрелила в воздух, сливаясь воедино, запирая его за прочной огненной стеной. Второй толчок сотряс горы, забрасывая меня в глубокую расселину.