Буря дракона

Глава 18 Идеальный Солдат

Я сидела у кровати полковника Старборн в медицинском крыле базы Легиона в Розе Пустынь. Неро отсутствовал, допрашивая темного ангела Разиила Силвервинга. Я подумывала спуститься в комнаты для тренировки стихийной магии, но в конце концов решила, что полковник Старборн нуждается во мне сильнее, чем я нуждаюсь в том, чтобы мне опять основательно надрали задницу. Доктора базы исцелили мои сломанные ребра, но травмы ангела были намного обширнее.

— Леда Пирс.

Я посмотрела на ангела, которая сонно потирала глаза.

— Как вам спалось?

— Лучше, чем за многие недели, — она опустила подбородок, глядя на меня. — Благодарю тебя за спасение.

— Благодарю вас за то, что не переметнулись.

Мир меньше всего нуждался в том, чтобы очередной темный ангел обрушил на человечество хаос — ну или в том, чтобы светло-темный ангел с удвоенной силой обрушил на человечество хаос. Она, может, и не считала, что солдат Легиона может управлять и светлой, и темной магией, но я служила живым доказательством, что такое возможно. Я держала пылающий меч темного ангела, и он не погас. Я пила и Нектар, и Яд. Во мне присутствовала и темная магия. Харкер едва не рассказал об этом полковнику Старборн, но остановил себя. В этот раз он меня не предал.

— Как Замок Бури? Все хорошо? — она спрашивала не о замке. Она хотела знать, как дела у капитана Сомерсет.

— Она отлично справляется, — сказала я.

Губы ангела изогнулись в легкой улыбке.

— Вы были близки.

— Да, давным-давно. Она была моей ученицей, как и Харкер. Когда ее предыдущий наставник погиб, я предложила тренировать ее. Она была очень хороша, восходящая звезда. У нее было столько амбиций, — полковник Старборн вздохнула. — Но она не задержалась надолго. Мы так и не сформировали магической связи между учителем и учеником, какая есть между мной и Харкером.

— Вы жалеете об этом.

— Да.

Я всегда была так уверена по поводу того, что собой представляют окружающие, и чем они не являются. Я так ошибалась. Сидя здесь, я начинала понимать, что ангелы могут сожалеть. Они не были такими непогрешимыми, какими притворялись — и они чувствовали больше, чем когда-либо признавали. И когда они чувствовали что-либо, их чувства были столь же сильны, как и магия, что текла по их венам. Достаточно было лишь раз взглянуть на боль, пылавшую в глазах полковника Старборн, чтобы осознать, насколько глубоки ее чувства.

— Когда-то мы почти стали близки, — сказала она мне.

— Но вы расстались.

— Я оттолкнула ее. Неосознанно. Я просто действовала так, как мне казалось правильным. Долг перед Легионом превыше всего. Я даже не думала о том, что она была другой, совсем еще новичок в Легионе. Она не знала ангельских порядков. Порядков Легиона.

Все всегда сводилось к одной и той же проблеме.

— Ты знаешь, почему ангельских союзов так мало? — спросила она у меня.

— Слишком большое количество Нектара в человеческом теле изменяет его баланс. Двое людей с могущественной светлой магией не могут произвести на свет ребенка, так что ангела всегда сводят с солдатом низшего уровня, с кем-то, кто по тестам Легиона обеспечит хорошую магическую совместимость. Каждое тело по-разному интегрирует в себя Нектар.

— Да, — сказала она. — Неро — редкость, ребенок двух ангелов. Единственный в своем роде. Союз родителей Неро оказался возможен, потому что его отец был достаточно темным, хотя они и не осознавали это в то время. Эта тьма сделала их совместимыми. Она сделала возможным зачатие Неро.

— Легион хочет иметь как можно больше ангелов, — продолжила она. — Так что он решает, с кем ангелу вступать в брак. Союзы создаются с целью создать наивысший шанс рождения магически одаренных детей. Через несколько лет после превращения в ангела, когда у меня впервые наступил период фертильности, Легион поженил меня с другим солдатом в надежде, что мы произведем на свет ребенка, — выражение печали омыло ее лицо.

— Вы его не любили? — предположила я.

— Калеб был моим лучшим другом. Я любила его как брата. Мы дружили с тех самых пор, как вместе вступили в Легион. Мы оба были в шоке, когда магические тесты показали нашу совместимость, но мы выполнили наш долг. Мы были женаты много лет, но не зачали ребенка. Потом я встретила Басанти. Она знала о нем, о нашем браке. Она сказала, что это неважно, — полковник Старборн нахмурилась. — Пока это не стало важным.

— Что произошло?

— Ты знаешь, что происходит, когда женщина-ангел становится фертильной?

Я кивнула, припоминая лекцию Нериссы об ангельской фертильности.

— Это обостряет эмоции всех вокруг.

— Эмоции Басанти крайне обострились, когда она однажды вечером атаковала Калеба в моей квартире. Мы все сказали вещи, о которых потом жалели, — обреченность ожесточила ее лицо. — Следующим утром я ушла с Калебом. Когда я вернулась, Басанти сообщила мне о своем отъезде. Она подала прошение о переводе в другой офис. Все это было для нее чересчур. Я пыталась объяснить, что я всего лишь выполняю свой долг ангела создать солдат для Легиона, но она не могла отделить личное от профессионального. Калеб ей даже нравился, но после того вечера она не выносила нашего присутствия. Она чувствовала себя преданной. И всякий раз, глядя на нас, она видела это предательство. Она не могла быть со мной, пока я замужем за ним. Даже после того, как он женился на другой, для нас было уже слишком поздно.

— Я не знала, что можно расторгнуть брак, организованный Легионом.

— Ангелу сложно зачать ребенка, особенно женщине-ангелу.

Это объясняло, почему у большинства мальков Легиона был ангел-отец, а не ангел-мать.

— Даже при идеальных магических обстоятельствах, даже когда все складывается удачно, зачатие крайне маловероятно, — продолжала она. — После многих лет нашего бесплодия Легион решил, что мы недостаточно совместимы, и просто не судьба. Они разрешили Калебу жениться на другой. С тех пор мне не находили магически совместимую пару, по крайней мере, недостаточно совместимую для союза.

Магия невероятно сложна. Слияние магии — еще сложнее. Вот почему у ангелов редко рождались дети — и вот почему Темные Силы не сумели смешать темную магию со светлой магией полковника Старборн.

— Магия ангела крайне неподвижна, — сказала она. — Нам сложнее прокачивать магию, чем вам. Каждый новый уровень требует больше усилий, чем предыдущий.

Я усиленно старалась не думать о приближающихся испытаниях Неро, церемонии десятого уровня. Дамиэль сказал, что это не похоже ни на что из того, с чем он сталкивался ранее.

— Ангельская магия так прочно зафиксирована в одном состоянии, — сказала мне полковник Старборн. — Темные ангелы знали, что они пытались заставить меня сделать то, чего раньше никто не делал, то, что почти точно невозможно. Они полностью ожидали, что я умру.

Но у меня был баланс света и тьмы. Что это означало?

— Зачем Темным Силам рисковать? — спросила я у нее. — Зачем проходить через все эти сложности с похищением ангела, чтобы ожидать ее смерти?

— Их манило обещание идеального солдата, полагаю. Все мы в какой-то момент подвергаемся искушению, — ее взгляд задумчиво переместился вверх.

— Вы? — удивленно переспросила я.

Она настаивала, что слияние невозможно. И все же тоскливый взгляд ее глаз говорил, что она когда-то пыталась обрести эту силу.

— Да, — сказала она напряженным от вины голосом. — До того, как темные ангелы заманили меня в Огненные Горы той ночью, я… пробовала свои силы.

Как и говорили другие Драконы.

— Я пыталась усилить стихийную силу замка — и для этого я экспериментировала с темной магией. Я думала, что если овладею всем спектром стихийной магии, от светлой до темной, то сумею сделать Замок Бури могущественным как никогда. И с этой силой мы могли бы изменить мир.

— И вернуть дикие земли туда, где они находились до нашествия монстров, — сказала я.

— Среди прочего, — она покачала головой. — Но ни один из моих экспериментов по усилению замка не принес результатов. И это к лучшему. Неправильное обращение со светлой и темной магией приведет лишь к катастрофе. Посмотри, что случилось со мной. Если бы я не полезла туда, ничего бы не случилось. По эту сторону стены никогда не появилось бы монстров.

— Что вы… — я остановилась, увидев выражение нефильтрованной вины на ее лице. — Темные Силы не создавали монстров, которых мы обнаружили в Огненных Горах, не так ли?

— Нет.

— Вы их создали.

— Да, я. Так увлекшись своими экспериментами, своим крестовым походом по овладению полным спектром магии, я создала монстров в глубинах Огненных Гор. Вот почему темным ангелам было так просто заманить меня в горы. Я и без того проводила там много времени. Я была помешана. Я тренировала монстров защищать мою мастерскую. Когда они произвели потомство с тем же идеальным балансом света и тьмы, я увидела в этом подтверждение своего успеха, а не предостережение остановиться. Я даже не подумала о последствиях того, что так много монстров будут жить по эту сторону стены.

— Темные Силы узнали, чем вы занимаетесь, не так ли?

— Когда ты тянешься к силам ада, ад тянется навстречу, — она попыталась сесть, содрогаясь от боли.

Я опустила на нее руку.

— Вы еще не исцелились. Вам повезло, что вы выжили.

— Но я выжила, — ответила она. — Благодаря тебе. И Неро. И Харкеру.

— Харкер встал на пути опасности ради вас. Тот щит темной магии мог его убить, — сказала я. — Он действительно заботится о вас.

— Он всегда старается поступить правильно.

Я выгнула брови.

— Но иногда именно поэтому он совершает абсолютно неверные поступки.

— Воистину, — согласилась она. — Отчасти это моя вина. Я научила его светлой магии, быть набожным и хорошим. Тогда я относилась к этому так серьезно. После того…

— После того, что случилось с родителями Неро, — закончила я за нее.

Полковник Старборн удивленно моргнула.

— Неро рассказал, что вы были протеже его матери.

— Да, была. Я винила темную магию в том, что случилось с Каденс. Я считала эту магию злом, думала, что долг — это самое важное в мире. Долг перед Легионом, перед богами. Я думала, что неверность Каденс привела к ее гибели.

— Неверность?

— Ну или точнее, ее верность Дамиэлю. Ее слепая любовь к нему. Они знали, что Легион придет за ним, что ее назначат охотиться за ним. Он ослушался их.

— Как? — спросила я.

— Экспериментируя с темной магией.

Полковник Старборн сделала то же самое. Они попытаются убить ее, если узнают? Ее, похоже, это не волновало. Возможно, она понимала, что я не выдам ее секрет.

— Дамиэль… отличался от нас, — сказала она. — У него была темная сторона. Каденс была такой светлой, такой чистой. Поэтому она получила имя Лайтбрингер[1], когда стала ангелом. Но ее всегда тянуло к тьме, к Дамиэлю.

Я слышала, как вошел Неро. Я узнала его походку на слух. Он мог бы приглушить свои шаги. И тот факт, что он этого не сделал, был неслучаен. Он хотел, чтобы мы знали об его присутствии. Он давал полковнику Старборн возможность замолчать. Она продолжила говорить.

— После исчезновения Каденс я цеплялась за свой долг, за свою верность Легиону. Эти вещи определяли меня долгие годы, прокладывая мне путь к превращению в ангела. И эти вещи я вложила в воспитание Харкера. Он выучил их назубок, — сказала она. — В то время я не осознавала, что свет не такой уж идеальный.

— Что произошло? — спросила я.

— Я увидела Каденс.

Я обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Неро. Он стоял крайне неподвижно и зловеще тихо. Он не переоделся после нашего путешествия к Морю Льда, и допрос темного ангела вовсе не исправлял его пугающего, покрытого кровью вида.

Полковник Старборн посмотрела ему в глаза.

— Я действительно виделась с ней, Неро.

Проблеск облегчения мелькнул на его лице. Он наконец-то начинал верить, что его мать действительно жива.

— Я не виделась с ней лично, — быстро поправилась она. — Я видела ее в своем сознании. Она воспользовалась нашей связью — и своей телепатической магией — чтобы связаться со мной. Я годами винила себя за то, что помогла ей и Дамиэлю сбежать. Я думала, что он предал и убил ее. Когда она заговорила со мной в тот день, она сказала, что Дамиэль ее не предавал. Во время побега им пришлось разделиться, и она обнаружила себя в новом чудесном месте. Месте, где могущественные магические создания защищают ее и других беглецов.

— Стражи, — сказала я.

— Так вы о них слышали.

Я посмотрела на Неро.

— Мы слышали это название, но не знаем, чем они занимаются или кто они такие.

— Никто не знает. По крайней мере, никто здесь не знает, — ответила полковник Старборн.

— Здесь?

— Каденс сказала мне, что Стражи живут за пределами нашего измерения. Они говорят с нами через видения и сны. А иногда люди находят к ним дорогу. Или они находят сами, или их находят, или по чистой случайности. Стражи нашли Каденс в Западной Глуши. Она едва не умерла, ее травмы были крайне тяжелыми. Она только что сбежала из плена. Ее похититель искалечил ее крылья, чтобы держать ее в клетке, так что она не могла улететь.

Ее похититель. Это был Рейвен, мужчина, который и до превращения в вампира был омерзителен.

— Стражи забрали Каденс в свое измерение. Они исцелили ее, вытащили с границы смерти. С тех пор она находится с ними.

— Дамиэль ищет ее, — сказала я.

— Она знает.

— Тогда почему она не ушла?

— Я не знаю.

— Я знаю, — пробормотал Неро, и его тон безошибочно демонстрировал неприязнь к отцу.

— Когда я говорила с ней, я ощущала, что она хочет вернуться к нему, но не может, — сказала ему полковник Старборн.

— Почему? — спросила я.

Она покачала головой.

— Я не знаю.

— Ты можешь отвести нас к моей матери? — спросил ее Неро.

— Нет. Она вне нашего измерения. Она может связаться со мной, но я не могу ее найти. По крайней мере, при нормальных обстоятельствах, — она прикусила губу, задумчиво подняв взгляд. — Когда я находилась в ловушке того темного кошмара и терпела пытки, я тянулась ко всем, кто мне дорог. Каденс, должно быть, услышала меня, потому что ответила на зов. Она сказала, что пошлет кого-то, чтобы вытащить меня оттуда.

Я посмотрела на Неро.

— Голос, который я услышала в своей голове в Огненных Горах, голос, который сказал мне, куда темные ангелы забрали полковника Старборн — должно быть, это твоя мать пыталась помочь нам спасти ее.

— Это в духе Каденс, — сказала полковник Старборн. — Она всегда была такой доброй.

— Если все это время она была жива, почему она не связалась со мной? — спросил Неро.

Он выглядел таким юным, таким уязвимым, таким непохожим на его обычную жесткую и стойкую наружность. Когда я увидела уязвимость, выглянувшую из-под его брони, мне захотелось броситься к нему и крепко-крепко обнять.

— Я не знаю, почему она не связалась с тобой, — ответила полковник Старборн. — Мы спросим, когда найдем ее.

— Да. Найдем.

— Мне многое нужно ей сказать, — ответила она. — Прежде всего, я должна извиниться за то, что сомневалась в ней.

— Все мы совершаем ошибки, — сказала я ей. — Важны не сами ошибки, а то, что мы делаем после них. Это определяет нас, то, чем мы являемся и за что боремся.

— Да. Я должна остановить демонов. Я должна расхлебать учиненный мной беспорядок, который Темные Силы узурпировали в свою пользу.

— Я не это имела в виду. Я знаю, что вы до самого конца будете сражаться, чтобы остановить демонов. Я имела в виду вас и капитана Сомерсет. Никогда не поздно все исправить, — я чувствовала на себе взгляд Неро.

— Не думаю, что она захочет выслушать то, что я должна сказать, — отозвалась полковник Старборн.

— Думаю, ее можно убедить. Когда я говорила с ней, мне показалось, что она сожалеет о том, что произошло между вами.

Надежда осветила ее глаза.

— Правда?

— Правда. Вы обе не желаете отступить, не желаете принять друг друга без изменений. Любовь сводится не к условиям. И не к тому, чтобы изменить другого человека. Любовь заключается в том, чтобы принимать человека таким, какой он есть.

Полковник Старборн наградила меня долгим оценивающим взглядом.

— Ты очень мудра для столь юного возраста.

— Возможно, я кое-что да знаю.

Она снова попыталась сесть, приподнявшись почти на дюйм и снова рухнув назад.

— Это неприемлемо, — заявила она с холодной яростью ангела.

— Дайте себе время.

— Если бы у меня было время. Но Темные Силы с нами еще не закончили. Боюсь, то, что они со мной сделали — это лишь верхушка айсберга. Я была так глупа.

— Вы пытались усилить магию замка и изгнать монстров с Земли. Это не глупо. Это очень храбро, — сказала я ей.

— Дело не только в замке и монстрах, — призналась она.

— О?

— Я искала Каденс.

Неро молча наблюдал за ней.

— Перед исчезновением Каденс сказала мне не искать ее, но я ничего не могла с собой поделать, — продолжила она. — Я должна была увидеть ее. Я подумала, что если усилю свою магию, то смогу ее найти.

Я прекрасно понимала. В конце концов, я вступила в Легион, чтобы получить магию, необходимую для поисков брата.

— Я подумала, что если овладею заклинаниями света и тьмы, то сумею сломать границы между мирами и открыть для нее проход, — сказала полковник Старборн. — Но все сработало не так, как я ожидала. Я — причина всего этого. Мое баловство с магическими силами привлекло внимание Темных Сил. Это подбросило им идею соединить магии. Это позволило им поймать меня во снах, контролировать меня, потому что я открыла свой разум перед их миром, перед их магией. Это все из-за меня.

— Каков следующий шаг Темных Сил? — спросила я у нее. — Что они замышляют?

— Я не знаю, — она посмотрела на Неро. — Силвервинг поделился с тобой чем-нибудь?

Он нахмурился.

— Нет, темный ангел оказался крайне необщительным. Майор Сингх предложила сама допросить его.

— Она амбициозна, — прокомментировала полковник Старборн.

Для допроса темного ангела Легион всегда назначал ангела. Согласно майору Хорну, майор Сингх намеревалась стать ангелом, а сломать темного ангела послужит отличным доказательством, что она заслуживает повышения.

— Да, она такая, — сказал Неро. — Но Никс поручила задание сломать его полковнику Файрсвифту.

— Он сломал больше темных ангелов, чем любой другой Дознаватель.

— Да. Но он больше не Дознаватель.

Полковник Старборн хихикнула.

— Вы двое все еще цапаетесь? Прошло почти двести лет, Неро.

— Как тебе известно, Лейла, у бессмертных долгая память.

— Знаю, — вздохнула она. — Когда прибудет полковник Файрсвифт?

— Он не прибудет. Мы доставим пленника к нему.

— Полагаю, он не может выкроить время в своем плотном расписании по убийству всех моих друзей, — прокомментировала я.

Полковник Старборн с удивлением уставилась на меня.

— Ага, я тоже с ним не дружу, — сказала я ей. — Он пытается повысить как можно больше солдат Легиона в Нью-Йорке, и ему плевать, сколько умрут в процессе.

— Он больше подходит для допросов, чем для руководства, — сказала она. — Я не понимаю, почему Первый Ангел не оставила его Дознавателем.

— Потому что у Легиона не так много ангелов, чтобы ими разбрасываться, — сказал Неро. — И если мы не узнаем, что делают Темные Силы, и не остановим их, то можем потерять еще больше ангелов.

— Думаю, с этим я могу вам помочь, — заявил Харкер, входя в комнату. Он выглядел еще хуже, чем Неро. Кровь покрывала его кожу как кровавые татуировки.

Неро наградил его долгим тяжелым взглядом.

— Ты допрашивал пленника.

Харкер не стал отрицать.

— Я запретил тебе входить туда, — сказал Неро, голос его звучал жестко и холодно. — Силвервинг слишком могущественен.

— Твоя забота такая трогательная.

— Этот темный ангел — один из самых могущественных телепатов Темных Сил, Харкер. Он мог атаковать твой разум и заставить тебя освободить его.

Харкер сложил руки на груди.

— Я сильнее, чем ты думаешь, Неро. И между прочим, я позаботился, чтобы он не сумел достаточно сосредоточиться и атаковать мой разум.

— Ты не имел права.

— Отложи лекцию до завтра. Я выяснил, что на самом деле замышляют демоны, — заявил Харкер. Он посмотрел на полковника Старборн. — На самом деле, они и не собирались превращать тебя в гибридного ангела. Все куда крупнее.

Что может быть крупнее, чем обращение ангела… я ахнула.

— Замок Бури.

— Ты всегда была сообразительной, Леда, — сказал мне Харкер с одобрительным кивком. — Темные Силы хотят получить контроль над Замком Бури. Они уже обратили трех других Драконов.

— Когда это произошло? — спросила полковник Старборн.

— Недели назад.

— Когда я была слишком занята играми с магией, чтобы видеть, что происходит у меня под носом. Замок Бури и Драконы находились под моей ответственностью. Я должна была защищать их, — злость полыхнула в бирюзовых глазах. — Я не подведу их снова. И я не позволю Темным Силам завладеть Замком Бури.

Неро поднял взгляд от телефона.

— Майор Хорн сообщает, что в замке все стихло.

— Темные Силы все это время метили на Замок Бури, — сказал Харкер.

— Им просто нужен был четвертый Дракон, чтобы получить контроль над магией замка, — добавила я. — Когда им не удалось переманить вас, они нацелились на…

— Басанти, — она подскочила так быстро, что свалилась с кровати.

Харкер поймал ее прежде, чем она упала на пол.

— Ты не можешь идти. Ты все еще слишком слаба.

Она вскинула голову, чтобы посмотреть на Неро.

— Исцели меня. Быстро. Используй Заряд Силы.

— Что такое Заряд Силы? — спросила я.

— Быстрая техника исцеления, используемая в бою, — сказал мне Неро. — Она дает тебе несколько часов полной мощи без боли, но это временно. Когда магия выветрится, ты рухнешь. И твоя боль вернется с удвоенной силой.

— Нет, — Харкер встретился взглядом с Неро. Но его глаза выражали не злость, они умоляли его. — Это может ее убить.

— Не надо меня недооценивать, — сказала полковник Старборн.

— Твою магию только что пропустили через блендер. Темные ангелы терзали тебя неделями. Какой бы сильной ты ни была при обычных обстоятельствах, сейчас ты слаба, Лейла.

— Это неважно. Я продержусь ровно столько, сколько нам понадобится, чтобы помешать армии Баттлсторма завладеть замком, — сказала она. — У нас нет на это времени, Харкер. Три других Дракона под контролем Темных Сил. Если в замке все стихло, то велики шансы, что Баттлсторм уже там и пытает Басанти. Мы должны добраться туда прежде, чем они обратят ее и получат контроль над замком и его магией.

— Она права, — сказал Неро, его руки засветились магией.

Харкер попытался встать между Неро и полковником Старборн, но его ноги не сдвинулись с места. Неро удерживал его на месте. Я и раньше видела, как он проделывает этот телекинетический трюк. Харкер вырывался из хватки парализовавшей его невидимой магии.

— Прекрати, — в голосе полковника Старборн звенели приказные нотки.

Харкер остановился, как будто контролируемый магией.

— Мы должны это сделать, — сказала она ему. — И ты это знаешь. Наш первейший долг — перед этим миром и его людьми. Мы стоим между ними и разрушением. Мы защитники слабых. Если Темные Силы получат контроль над Замком Бури, они смогут создать штормы, которые будут бушевать по всему миру, разрушая города и обрушивая стены, сдерживающие монстров. Мы должны остановить их, и у нас будет больше шансов, если я буду сражаться в полную силу.

В Харкере чувство долга перед Легионом боролось с его желанием защитить наставника. Я видела это в его глазах. Должно быть, ему было непросто. Он жил и дышал своим долгом перед Легионом, но он любил полковника Старборн как никого другого. Она была сестрой, за которую он готов умереть. Но она не просила его умирать. Это никому бы не помогло. Сейчас нам было нужно, чтобы каждый из нас в полную силу сражался с Темной Силой и отвоевывал наш замок.

Харкер встретил ее взгляд, злобно улыбаясь.

— Давайте отправим Темные Силы обратно в ад, где им самое место.